У подножия горы.⁠⁠

Япония. Дворец императора. Воспользовавшийся отсутствием правителя, его наследник поднял мятеж и занял трон. Однако, преданная гвардия, ведомая сегуном императора. разбивает воставших. Три десятка самураев врываются в тронный зал. На удивление нападающих, он пуст в нем лишь двое. Самозванец на троне и учитель, друг и лучший воин императора, которого он назначил телохранителем своего сына.

- Сенсу-Каге, приказ императора убить заговорщика. Тебе же он велит не мешать нам. – с легким поклоном сообщает предводитель отряда.

- Я давал клятву защищать сына императора до последнего своего вздоха. – безразлично отвечает седой воин.

- Император освобождает тебя от клятвы! – без всякой надежды на успех произносит генерал.

- Я давал клятву не ему, хоть и по его приказу. Он не может меня освободить! – Только смерть, освобождает самурая от клятвы – это бусидо.

- У меня нет выбора, друг! Лучники – огонь! – скомандовал Гаара-сама.

Две изящные катаны, как крылья стали продолжением рук мастера. Сталь клинков плыла в воздухе теряя очертания. На пол сыпались перерубленные древка стрел, подобно стрекозам, неспособным преодолеть невидимую стена стекла. Жестом сегун императора устремил в атаку мечников из отборного отряда. С упоением, каким самурай смотрит на танец гейши с веерами, Гаара наблюдал за кровавой поступью великого Каге. Лучшие его воины погибали с улыбкой на губах, восхищенные искусством мечника. Вот упал последний из самураев генерала.

- Ну что же теперь мой черед. – в руках генерала вихрями облаков кружился кусари-гама*. Сделав несколько решительных шагов навстречу противнику, он закружился в собственном танце. Звон оружия и мелькавшие росчерки металлических молни, пели мелодию смерти. Великолепный поединок мог продолжаться бесконечно долго. Но император был мудр и предвидел подобное развитие событий…

Кошкой мелькнула тень убийцы в черном кимоно и маске. Сын императора хрипя зажимает алый фонтан, бьющий из горла. Ниндзя утренним туманом растворяется в сумраке зала. Дуэлянты прекратили уже бессмысленный бой.

- Поможешь мне друг, если рука моя дрогнет? – Сенсу-Каге направился к балкону.

- Приклонив колени перед мудрой горой, вытащил из складок одежды короткий клинок, подарок императора. Завернул его в шелковый платок. Это был конец славного пути. Седой самурай склонился в последнем поклоне перед величественной Фудзиямой.

Сегун сел рядом. Снег крупными хлопьями падал на его плечи.

- Что передать императору? – вновь бесшумно появился человек в черном.

- Передай императору: Ветер стих. Фудзи посыпает голову пеплом. Самурай идет дорогой цветов.

© KpyTble_CocKu

* кусари-гама