Жду новый пост

Серия «Темнейший»

Прибыв в поместье, Камил первым делом занялся подготовкой новых мертвецов. В коптильнях вовсю сушились тела.

В темнице же находилось всего девять пленников. Это считая бывшего десятника Залана, которому Камил уже отрезал язык, запретив видеться с кем бы то ни было. Ещё одного-двух пленных в темницу... И тогда можно будет собирать достаточно крови для поднятия трёх мертвецов в неделю.

Вальдемар напрашивался в рейд. Камил хотел бы его взять с собой. Но у Нойманна имелись дела поважнее.

-- Делай наследничка, -- отвечал ему Камил. – И как обрюхатишь барониху – высылай письмо. Присоединишься к нам. А пока… наслаждайся «медовым месяцем».

Нойманн отправился в городок Велены Дубек, вместе с Меньшаком, Рыжим и пятью всадниками. Негустая охрана, конечно… Но Камил и без того раскидал свою немногочисленную конницу, отдав драгоценных всадников Никлоту и Нойманну. На борьбу с разбойниками не хватит тогда… Осталось всего пятнадцать толковых всадников. В конюшнях имелось ещё почти пятьдесят коней, отнятых у степняков-караванщиков. Зимой Ларс обучал пеших дружинников верховой езде. Их и решили взять в рейд, пусть эти бойцы были не столь опытными наездниками.

Эх, вот бы создать мёртвую конницу! И с сеном мороки будет меньше…

Камил долго ломал голову над тем, как бы всё провернуть так, чтобы после рейда его не сожгли на костре. Для «поднятия» свежих трупов сразу после стычек с разбойниками нужен был помощник, который бы развешивал тела на ветвях… Нойманн и Меньшак – заняты миссией в баронстве Дубек. Никлот возглавлял Житников, так что на него тоже не понадеяться. «Палач» должен приглядывать за пленниками – Реян был единственным, кому можно было доверить их содержание. Асуп и разбойник-раб… их бы дружинники не приняли, да и как объяснить их участие в рейде? Якобы помогают выслеживать бандитов в лесах, ведь и они в прошлом разбойники? Но рабам «слёз» Камил поручил ещё более ответственное задание – топить коптильни в его отсутствие. И сушить новые трупы.

Выбор падал на Хельга. Он следопыт. Без него разбойников не выследить, без него не обойтись. Но раскрывать ему свои занятия некромантией…

Пришла в голову идея с «наёмниками» -- это позволило бы поднимать тела разбойников без лишних наблюдателей со стороны. Не придётся придумывать глупые отмазки для дружинников, предлагая им идти дальше, пока Камил «решает некие дела» посреди поляны, полной трупов… Но дружинники оказались слишком взбешены беспределом разбойников и рвались в бой, в леса – они готовились к рейдам всю зиму. Следовало сначала выпустить их пар, разбить несколько разбойничьих шаек, желательно с приличными потерями, чтоб ратники начали опасаться новых рейдов. А потом завести их в замок, якобы купить отряд «наёмников», выдав это за свой благородный поступок – жалость к собственным солдатам. И отправиться вычищать леса уже подчистую.

И живые опыт наберут. И «поднятых» Камил не лишится.

Дружина в пятьдесят конников покинула замок Миробоичей. Больше людей брать с собой Камил смысла не видел. Хельг вёл дружину в сторону своих охотничьих владений, почти сразу свернув с дорог. Он примерно знал, где располагаются стоянки разбойников – в самой глубине леса, за оврагами и кустарниками, куда было не так уж просто попасть, от чего места оказывались безопасными для всякой швали.

-- А туды мы не ходили, -- припоминал старые рейды, ещё во времена Есения, один из дружинников. – Туды кони не пройдут...

-- Потому вы никого и не находили, -- сделал вывод Камил.

-- Я знаю тропы, где можно провести лошадей, -- сказал Хельг.

Овраги преодолевали вплоть до самого вечера. Места гиблые. Глухие.

Хельг выбрал полянку для лагеря. Запретил жечь костры.

-- Если не хотите, чтобы разбойники удрали, -- сказал он. – Они же не дураки. Посмотрят по сторонам, увидят дым… Жрать придётся сухари и ночевать в холоде. Но, я думаю, потерпите.

-- Потерпим, -- согласился Камил.

В войске поддерживалась на удивление хорошая дисциплина – регулярная муштра в несколько месяцев пошла на пользу. И ранее расхлябанная дружина сделалась гораздо более управляемой и духовитой. Заслуга Ларса – не иначе.

Ночь минула без происшествий. Хельг внимательно осмотрел место для лагеря – чтобы оно оказалось вдали от разбойничьих троп. И чтобы заметить было сложно, даже если бы прохожие прошлись неподалёку.

-- И всё же природу не обманешь, -- говорил Хельг. – Наше присутствие заставляет птиц беспокоиться. Косули убегают подальше, шумя кустами. Волки вдали предупреждают друг друга об опасности… И опытный глаз подметит всё это. Если разбойники не потеряли внимательности, то могли заметить подозрительные изменения в лесу…

-- Думаешь они настолько же умны? – спросил Камил.

-- Тоже верно, -- согласился Хельг. – Но всякое бывает.

Отряд двинулся дальше, едва рассветало. Хельг нашёл совсем свежие следы. Сказал, что разбойники проходили недавно, небольшой группой – на рассвете, что-то тащили. На одном из холмов он забрался на дерево. И некоторое время смотрел на леса вокруг. Дружинники называли это пустой тратой времени, предлагали Камилу броситься по следам всем отрядом, нагнать шайку разбойников и всех перебить.

Но Хельг спустился с дерева с новыми вестями.

-- Сразу две стоянки, -- сказал он. – В той стороне. И в той… И к одной из них идёт шайка, следы которой мы нашли, -- и добавил дружинникам. – На охоте самое главное – это терпение. Бросились бы мы по пятам этих. И что? Спугнули бы остальных. Или вовсе угодили бы в засаду, потому что не знали бы о двух стоянках, расположенных неподалёку друг от друга…

Дальше дружина брела очень осторожно, соблюдая тишину. Хельг внимательно приглядывался к окружению. И подмечал ловушки.

Посреди троп разбойники выкапывали ямы с кольями на дне. Настолько хорошо замаскированные ямы, что Камил посчитал знакомство с Хельгом божьим даром. Без него дружина тут же начала бы нести потери, впадать в панику, видеть всюду опасность, трусить… В одной из таких ям нашлись трупы нанизанные на колья. Уже давно сгнившие, с проступающими через рваную одежду костями. Хельг сказал, что они одеты, как крестьяне. Судя по расположению тел – пытались сбежать по тропе из плена.

По пути встречались и заряженные гибкие и упругие ветви с длинными шипами на конце, которые при задевании высвобождались и со всей силы вонзались в идущего по тропе. Судя по высоте установленных «хлыстов» – разбойники целились в область чуть ниже пояса, с явным намерением нанести непоправимые увечья…

Эта местность была родным домом разбойничьих шаек. Территории ада на земле, где насилие, убийства и ложь были почти добродетелями, а сила и хитрость – главными законами… Бандиты надёжно укрыли свои стоянки среди оврагов, холмов и деревьев. Настолько надёжно, что Камил даже не понял насколько близко они подобрались, когда Хельг показал куда-то за густой кустарник…

Разбойники приготовились к их визиту. Они что-то услышали. Поэтому конный наскок на лагерь не оказался для них большой неожиданностью. Но они не ожидали, что сюда нагрянет целая дружина…

Разбойники встретили гостей плотным залпом.

Впереди мчались Железяка и Рогач. Доспехи их легко отразили стрелы. Но вот лошади под ними споткнулись и рухнули. За ними свалилось ещё два всадника, лошадей под которыми серьёзно ранило. Но конница не замедлилась и на секунду – дружинники вопили от ярости, полные жажды мести.

Разбойники бросились врассыпную, испугавшись вида грозной конницы. Им показалось, что по их душу явилась несметная армия… Сопротивлявшихся закалывали копьями, рубили саблями. Остальных, по приказу Камила, сбивали с ног и брали в плен.

После стычки в дружине оказались ранены пятеро. Никто не погиб. Кто-то упал с лошади и поломался. А кого-то достали стрелами. Камил тут же оказал раненным помощь – отварчики на основе Изнанки заставят подняться на ноги любого.

Разбойников было два десятка. Крупная шайка… Зарубили насмерть половину из них. Остальные сдались. И теперь скулили от страха, тряслись. Камил приказал бойцам не сильно терзать разбойников – им ещё ведь брести до поместья. В лагере нашли четырёх пленниц, с потухшими глазами. Похищенные крестьянки. У одной из них виднелся живот…

Хельг сказал, что медлить нельзя – шум битвы и крики разнеслись по всему лесу. На соседней стоянке разбойники уже собирают свои пожитки и, должно быть, сверкают пятками.

Камил от досады грыз губу, глядя на перебитых разбойников. Столько мертвецов пропадёт! И неужели он их не поднимет? Не сможет… А нужно спешить, пока кровь в их жилах не свернулась. Полдня, день… Какой кошмар! Но, думал Камил, ещё успеет. Позже. Непременно.

Дружина бросилась ко второй стоянке. Хельг мчался впереди, проверяя тропы на ловушки.

Разбойники успели сбежать из лагеря. Напоследок они перерезали глотки пленницам. Окровавленные крестьянки лежали в листве, ещё свежие…С собой разбойники их не взяли – неудобно, а оставлять – сдадут ведь их всех, покажут в какую сторону сбежали... Но Хельг напал на след бандитов лучше, чем даже охотничий пёс.

-- Как ты определил? – удивился Камил. – Так быстро?

-- Проживи в лесу полжизни. И станешь его чувствовать, как собственные пальцы …

Дружина быстро настигла шайку, попытавшуюся утаиться в кустарнике. Лихие люди отстреливались, но вразнобой, неуверенно. Половина из них сразу же бросилась бежать – слышали ведь крики своих соратников из первого лагеря, где и людей было больше, но всё равно не справились…

Вот почему мёртвые куда лучше живых! Так размышлял Камил, в азарте разрубая бандитов саблей. Для засады на Златича потребовалось три десятка мёртвых «разбойников». И они нанесли огромные потери дружинникам Радима. А живые бандиты, особенно если их застигали врасплох, если внушали им страх и ужас – сдавались практически сразу. Бежали. Они не могли дать серьёзный отпор не потому, что не могли. А потому, что подвергались панике…

Из всей шайки уцелели только четверо. Остальных яростные дружинники порубили скорее из мести за прирезанных женщин, чем из необходимости.

Хельг больше не видел вокруг признаков чьего-то присутствия. Поэтому дружина занялась допросами. Бандиты визжали, клялись, что больше в лесах рядом никого нет. И даже когда ратники начали отрезать им уши – продолжали говорить то же самое.

-- Похоже на правду, -- сказал Хельг.

-- Действительно.

И тогда освобождённых крестьянок привели к костру. Бедняжки плакали, рассказывали о бесчинствах, которые учиняли с ними бандиты. Пока часть дружины стерегла повязанных разбойников, кое-как сдерживаясь не намотать их кишки на деревья – другая часть собирала все награбленные бандитами ценности. Нашлось немало золота, различных безделушек, кольчуг, добротного оружия. Камил разрешил бойцам разделить добычу – пусть порадуются.

Следовало возвращаться в имение. Припасов дружина с собой не взяла много, чтобы не тянуть бесполезные обозы, теряя необходимую манёвренность. Да и у дружины теперь имелся балласт в виде пленных бандитов и освобождённых крестьянок. С этим много в лесах не навоюешь…

Камил приказал живым разбойникам тащить тела мёртвых. Якобы, хотел все эти трупы красиво расположить на дорогах, у всех на виду. Чтобы прочим неповадно было. Так и поступили. Дружинники глумились над трупами, как настоящие дикари – и это нравилось Камилу, он не мог сказать, почему. Но он чувствовал себя спокойней среди жестоких бойцов, которым была не чужда ярость и жажда мести. Моралистов-зануд в своей дружине он бы не потерпел. Только Хельг Крюкович наблюдал всё это с некоторым непониманием и осуждением. Но свои мысли в слух не выражал. Он войну прошёл, он и не такое, наверное, видел…

Назад шли посещая все попутные деревни, возвращая крестьянок в свои семьи. И показывая пленных бандитов, бледных от ужаса и трясущихся, смердам. Пусть видят, что новый барон усердно занимается защитой своих подданных. Пусть видят, что разбойники не так страшны, как страшен Камил. А смерды охотно швыряли в пленников помои.

-- Всех переловим! Всех подвергнем пыткам! Они пожалеют, что родились! -- обещал Камил старейшинам. – Никто не уйдёт от меня!

В замке устроили настоящий праздник. Ведь в окрестностях разбили такое большое сборище грабителей! Успех. Камил заверял, что в лесах разбойников стало сильно меньше. Что вряд ли их всего водится больше сотни – и это было недалеко от истины. Камил отобрал самых жестоких дружинников в помощь палачу-Реяну – новые «палачи», на которых можно будет полагаться в дальнейшем. И тогда новая команда вершителей правосудия вывела разбойников на площадь. Где сначала толпа закидала их камнями. Не смертельно – они Камилу ещё пригодятся… Жанна снова вызвалась поучаствовать в наказании, попросила плеть. Камил не стал возражать. Баронесса выпустила пар. Ой, как же ей нравилось хлестать плетью мужиков! Что-то в этом было определённо нездоровое…

Камил отобрал пятерых самых хилых – и приговорил к смертной казни. На потеху публике. Пусть толпа получит удовольствие. А десятерых крепышей он бросил в темницу, где «палачи» сразу отрезали им языки.

Визг стоял невыносимый! Но приятный слуху.

Теперь у Камила была возможность поднимать пять-шесть мертвецов каждую неделю. Почти два десятка заключённых… Камил провёл некоторые расчёты и пришёл к выводу, что ему нужно ещё пятнадцать пленников, чтобы он мог раз в неделю поднимать одного мёртвого коня. Без смертельного исхода для самих пленников… Как же много крови в лошадях! Но оно того стоило. Создание мёртвой конницы уже не за горами.

Радостно!

Вылазка прошла успешно.

Конечно, Асуп и разбойник-раб, пока в замке веселились, быстро собрали разложенные по краям дороги трупы в свои телеги и тайно доставили тела в коптильни подземелья… Теперь подземелья были забиты трупами. С учётом дружинников Радима годны к «поднятию» оказались три десятка тел… и ещё немного негодных – их Камил хотел пустить на создание Химеры. Было бы у него время на все эти занятия… Но какой потенциал! Душа просто плясала! Коллекция трупов, которая потом станет армией. Что может быть лучше, а?

Но подъём затянется, да и тела эти уже подпортились. Поэтому Камил сказал всем, что в этот раз идёт в леса с «наёмниками». Потому, что «не хочет нести потери среди своих дружинников». На самом деле хотелось просто не терять времени – и выжать всю кровь из убитых, а затем их же всех и поднять. Сразу. А не ждать неделями, пока пленники восстанавливают свою кровь…

И тогда Камил пошёл на риск. Он решил поговорить с Хельгом. И сказать ему всю правду.

Камил сделал это в лоб. Тут же наглядно продемонстрировав охотнику истинное лицо Рогача.

Но Ворон не сильно удивился. Он лишь сказал «вот в чём дело». Сказал, что он заподозрил неладное в поместье, но всё не мог понять, что именно.

-- Пойми, Хельг. Это для блага живых. Я не хочу, чтобы умирали мирные люди. Ни сейчас, в рейдах. Ни в грядущих войнах, например, с Империей или князем-предателем… Но мне нужна твоя помощь для зачистки лесов.

-- Хорошо, -- согласился Хельг. – Выходит, ты владыка мёртвых? С армией трупов…

-- Надеюсь, что ты не побежишь кричать об этом всем встречным?

-- Мне не зачем… А та мёртвая летающая тварь… это твоих рук дело?

-- Мёртвая летающая тварь? Ты о чём?

-- Выходит, что не твоих, -- сделал вывод Хельг. – Значит есть некромант похуже тебя. В наших лесах. Его я не видел. Но я видел его летающее чудовище. С огромным луком, почти что баллистой. Это похлеще обычных трупов. Кажется, оно было сшито из нескольких людей…

Камила вдруг осенило. Это та самая тварь, что сбежала из подземелий! Она на свободе.

-- И где эта тварь водится?

-- В самой гуще леса. Я на неё уже давно веду охоту. Но чудище ведёт себя совсем не как живые… А ещё скажи мне, Камил. Смерть Радима Златича – это ведь ты устроил?

-- Да, -- признался Камил почти без всяких колебаний. Он предполагал, что Хельг мог об этом догадаться.

-- Тогда я не хочу иметь с тобой дел, -- сказал Хельг. – Я помогу тебе уничтожить разбойников. Потому что они мешают всем. Но больше от меня не жди ничего. Ты слишком властолюбив и жесток. И если бы я не ненавидел князя Искро, то я бы не стал помогать тебе в строительстве твоей армии нежити… Но наши цели совпадают. Похоже, ты тоже хороший охотник.

*

Спасибо за доны!)

Григорий Владимирович 200р «На спасателей»

Константин Сергеевич 100р

Павел Б 100р «На вдохновение»

***

На вдохновение:

Сберыч 4276 6735 5880 1026

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Так Камил будет чувствовать себя владельцем баронства Житников – сейчас же, пока Радим жив, ему казалось, что он имеет куда больше власти даже над баронством Дубек… Старший брат-Есений плохо разбирался в людях, если уж поставил в управленцы Радима.

Одна часть Камила спрашивала, почему бы просто не отстранить от должности Радима? Ведь у Камила нет доказательств того, что управленец – очередной шпион князя. Эта ничтожная часть жалела всех врагов. Даже когда это было иррационально и опасно. И тогда её отвечала другая часть, куда более разумная. Что если сместить Златича просто так, оставив его в живых – Камил проявит свою деспотичность, своё желание навязать своего ставленника, что неизбежно столкнётся с возражениями местной знати в имении Житников. Радим пользуется огромным уважением и влиянием. Он гордец. А как гордец реагирует на приказы «мальца»? Всё верно. Начнётся резня. Возможно, Радима поддержит даже князь. И тогда погибнет куда больше людей.

А вот подстроить убийство Радима, при этом ещё и замешав в дело разбойников, борьбу с которыми Камил вот-вот откроет… Камил не только добьётся своего, объединившись при том с той самой знатью против общего врага – он ещё и возвысится в глазах этой знати, если охота на бандитские шайки в лесах обернётся удачей.

Поэтому жестокая, но разумная сторона победила. И Камил вытравил всякую жалость из своего сердца. Лучшее лекарство от жалости – воображение возможных последствий её проявления…

Темнело. А отряд Златича всё не появлялся и не появлялся. Другой дороги они избрать не могли. Но вполне могли устроить привал в одной и попутных деревень.

А ещё на них могли напасть разбойники. На этот раз вполне настоящие. Было бы славно, подумал Камил. Но вряд ли разбойники смогли бы легко разбить всю его конную дружину. Бандиты передвигаются малыми шайками и редко собираются в одну большую. Да и зачем им убивать Радима? Ради чего так рисковать? Хотя весть о прибытии многих баронов на свадьбу могла их подтолкнуть к активным действиям, ведь за баронов они могли получить огромные выкупы… А если они взяли бы Радима живым и потребовали с Камила выкуп, то получилась бы совсем нелепая ситуация.

Камил даже заволновался.

Но вдалеке нарисовались силуэты. Конники. Златич со своей «гвардией». И семьёй.

Камил надвинул на голову глубокий капюшон чёрного плаща и расположился чуть позади своих мертвецов, с арбалетом в руках.

Первыми мимо прошли конники в авангарде. Два всадников ехали впереди, на некотором удалении от остальных. Разведывали местность. Но они болтали между собой, расслабленные пиром. И не заметили мертвецов в кустах, даже расположенных в рискованной близи от дороги.

Камил рискнул так потому, что боялся промахов. Мертвецы плохо зарекомендовали себя для внезапных атак – вспоминалась их несуразная атака на охранников каравана. Мертвецы сильны. Но чрезмерно глупы. И не самостоятельны. Они не могут проявлять такую же гибкость в своём поведении, как живые. Поэтому если что-то идёт не так – они лишь слепо продолжают выполнять приказ некроманта…

А вот и семья управленца. Жена. И сын. Их убивать не хотелось. Они ни в чем ведь не виноваты. Жалость снова затлела где-то в глубине.

По бокам их закрывали дружинники, насколько позволяла ширина дороги. Но никто из них не ожидал нападения, поэтому шли вразброд... Радим Златич что-то рассказывал, а дружинники ржали.

Камил прицелился и выстрелил первым. Сразу засвистели стрелы. Жена управленца завизжала. Дружинники встревожились, схватились за щиты…

Камил промахнулся и теперь вновь натягивал тетиву арбалета, заряжая болт. А вот невиновный сын Златича свалился с коня.

Радим выхватил щит и тут же принялся раздавать приказы. Бросился закрывать свою жену, впавшую в ступор. Стрелы пронзили его лошадь и та рухнула.

Дружинников засыпало стрелами. Раненные лошади сбрасывали всадников. Авангард, услышав крики, развернулся и бросился на помощь. Разбойники вышли из кустов, встали в полный рост. Чтобы их все видели.

-- Разбойники!! Скачи вперёд, милая! Скачи! – кричал Златич своей жене. Но та визжала, глядя на захлёбывающегося кровью сына. Тогда атаковали залпом мертвецы с другой стороны от дороги. Камил воспользовался тем, что дружинники все развернулись щитами в его сторону. И теперь слабозащищённые бронёй спины бойцов пронзали стрелы.

Радим Златич оказался тут же ранен, сразу несколькими стрелами – на него Камил натравил половину разбойников с той стороны. Управленец свалился на колени, судорожно хватая ртом воздух. К нему подскочил дружинник, взвалил хозяина на свою лошадь. И устремился по дороге назад.

-- Уходим обратно! – кричал он. – Уводим всех! Берите сына и жену! Другие прикрывайте!

Правильно. Неясно было, что их ждёт впереди по дороге. Лучшее решение – это повернуть назад. Радим оказался серьёзно ранен, скорее всего смертельно. Камил решил его больше не трогать – пусть его уводят в замок Миробоичей. Будет зрелище.

Дружинники поднимали сына. Они забросили его тело на лошадь. Они стянули жену Радима к себе, потому что поняли, что до неё уже не докричаться. Пустились наутёк. Но лошади под ними были убиты – Камил не успел дать приказ не стрелять по ним… Но теперь поздно.

Авангардисты набросились на мёртвых разбойников, размахивая саблями. Мертвецы сбили их с коней мощными ударами длинных топоров. К ним на подмогу бросился ещё один смельчак. Но и тот не успел нанести вреда – он свалился на землю. Арбалетный болт, выпущенный Камилом, пронзил его насквозь, даже ламелляры не спасли… Отличная пробивная сила!

Дезорганизованные дружинники метались в панике. Они разрывались между атакой на разбойников, между спасением собственной шкуры и спасением Златичей… Им удалось вытянуть жену Радима из под рухнувшей лошади и убраться с ней прочь – и то по милости Камила, старавшегося не высовываться из кустов, чтобы его никто не видел.

Но мальчишку они бросили. Видно, рассудили, что он всё равно подохнет.

Отряд ускакал прочь. Спаслись только семеро. Остальные лежали на земле либо мёртвые, либо ещё корчились от боли, стонали и звали на помощь своих сбежавших соратников.

Они визжали, как свиньи, когда увидели, как разбойники приближаются к ним.

Камил приказал перерезать всем раненным глотки. Мертвецы тут же занялись делом. Крики и хрипы разносились по окрестностям прохладным вечерним ветром.

Хотелось бы поднять их всех. Но пока нельзя.

Сын Радима Златича ещё барахтался, захлёбывался кровью, когда Камил подошёл к нему. И в глазах парнишки отразились недоумение и непонимание, когда тот узнал своего лорда, среди напавших разбойников.

Мальчишку прирезали так же, как и остальных раненных. Этот приказ отдавать было тяжелее всего. Жалобный крик мальчишки оставил на душе Камила неприятный осадок, неизгладимый отпечаток.

Чем же он тогда отличается от Эрна, если творит такие вещи?...

Он не планировал убивать всю семью Златичей. Засада пошла, малость, не по плану.

Но она прошла, в целом, успешно.

И лучше пусть прольётся кровь семьи Златичей, чем кровь Миробоичей от внезапного удара в спину, от предательства.

Камил собрал все ценности, загрузил в мешки, нацепил их на «разбойников». Провёл мертвецов к ручью, стараясь выбирать для их пути твёрдую почву. А потом приказал мертвецам идти по воде вперёд, не выходя на берег. В сторону поместья. Камил же прыгнул на мёртвого коня. И бросился к замку.

Мёртвая лошадь была куда быстрей и выносливей живых. Камил перегнал, по лесам и тропам, разбитый и сломленный отряд Златича, чьи кони уже выдыхались и замедлялись от напряжённых скачек.

Камил добрался до потайного хода. И через него, бегом, пробрался в поместье, опасаясь встретить Кентавра и Шестирукого, но куда больше опасаясь медлить у ворот, подавая Ларсу сигналы снова убрать дружинников в сторону. Чудовища услышали его топот. Но догнать не успели.

Камил быстро привёл себя в порядок и вернулся в свою опочивальню, к уже спящей Миладе. Лёг в кровать. И принялся ждать.

Он даже успел провалиться в неглубокий сон, прежде чем к нему прибежали стражники.

С «ужасной вестью».

Дружинники Житников притащили в поместье уже мёртвого Радима Златича. Управленец помер от кровотечений. Бойцы злились, кто-то даже проронил скупую слезу. Они говорили, что на них напала крупная разбойничья шайка, совершенно внезапно, быстро, стремительно. Что большую часть бойцов стремительно перебили. Что им удалось увести только Радима и его жену… молили её спасти, вылечить. Девушку положили на землю. Она не могла шевелиться – сломала шею при падении с лошади. Ещё виднелась белая кость, торчащая из руки, из под вспоротой бледной кожи. Спасти можно, но незачем, рассудил Камил. Поэтому отдал её придворному лекарю. Пусть практикуется. А сам поднял всю конную дружину и велел разбудить Хельга Крюковича.

-- Нам нужно выследить разбойников, -- сказал Камил ему. – И перебить всех ублюдков!

А Хельг сказал, что не помнит, чтобы в тех местах кто-то обитал. Но в путь собрался.

Было опасно звать Хельга. Но если бы Камил его с собой не взял – это бы навело на него куда больше подозрений…

-- Если двадцать человек оказалось мало, чтобы справиться с шайкой, то одной лишь моей конницы окажется недостаточно, -- сказал тогда Камил. Он призвал большой пеший отряд. – Стремительно настичь их уже не получится. Но от следопыта никто не уйдёт…

Сочувствующая баронесса Дубек отдала всех своих всадников в помощь.

Нойманн, было, нарядился в латы, но Камил оставил его в поместье.

И неповоротливая и медленная дружина, почти в сотню размером, покинула замок поздней ночью, добравшись к месту лишь во второй половине дня, когда дело клонилось к вечеру.

Тогда Хельг принялся всё внимательно осматривать. Рыскать среди кустов и деревьев. Он оглядел все следы.

-- Странно, -- сказал он.

-- Что такое?

-- Они стояли здесь… очень долго… -- хмыкнул Ворон, взглянув на уже старые следы. Ну да. Мертвецы не любят переминаться с ноги на ногу. Поэтому несколько дней стояли, как вкопанные, ожидая окончания свадьбы.

– Они ждали… Очень настойчиво ждали… Это странно…

-- Но зачем им было нападать? – спросил Камил, переводя тему. – Отнять доспехи? Они даже не взяли в заложники управленца.

-- Их было тут… тридцать человек…

-- Вы кого-то убили вообще? – спросил Камил у дружинников Златича. Те в ответ соврали, что положили в той стычке примерно с десяток...

-- Может и больше… -- неуверенно буркнул десятник, спасший Радима.

Хельг лишь посмеялся от этих слов.

-- Они не убили никого, милорд, -- сказал он.

-- Да что ты знаешь?!.. – возмутился десятник, но как-то неуверенно.

-- Ничего.

-- Вот именно! Тебя тут не было!!

Потом Хельг нашёл следы. Остановился, замер. Хмыкнул. Задумался о чём-то своём. И повёл дружину к ручью.

Там они уткнулись в берег. Хельг прошёлся взад-вперёд. Перебрёл на противоположный берег. Ничего не нашёл и там.

-- Они пошли по воде, -- сделал он вывод. – Чтобы скрыть следы.

-- Чёрт возьми… -- рыкнул Камил. – Неужели нет способа найти их?!

-- Дно ручья каменистое… Предлагаю пойти по берегу.

-- В какую сторону? – спросил Камил. Хельг ещё раз внимательно осмотрелся. И выбрал правильное направление.

Тогда десятник принялся ныть о похоронах своих умерших бойцов. Камил согласился.

-- Хороните прямо здесь, -- сказал Камил. Он не разрешил везти погибших на кладбище, якобы не хотел тратить время и разделять дружину. И поэтому тела закопали на обочине, вырыв неглубокие ямы.

И с каждым тянущимся часом поиски разбойников казались дружинникам всё более и более бессмысленной затеей. Дружина пошла вдоль ручья. И брела всю ночь, до самого утра. Хельг глядел внимательно, насколько мог. Но никакого следа так и не нашёл. Когда берег стал крутым и отвесным, вблизи поместья, то Камил разочарованно вздохнул и вывел дружину на дорогу.

-- Наверное, не в ту сторону пошли, -- предположил он.

-- Наверное, -- ответил Хельг.

-- Бесполезный следопыт! – не унимался оскорблённый десятник. – Ничего не умеет и не знает! Мы потеряли время зря!

Ворон промолчал.

Камил всё это время боялся только одного – что кто-то из мертвецов развалится или застрянет в камнях, встав посреди реки…

Хельг признался, что выход только один – прочесать ещё и противоположный берег, на поиск следов, выходящих из ручья. Но Камил ответил, что лучше уж тогда собраться с силами и заняться истреблением уже известных лагерей и стоянок разбойников, чем гоняться за неуловимой шайкой.

-- Вполне разумно, -- согласился Хельг.

-- Всё равно мы доберёмся до уродов. А пока нужно решить, кто будет править Житниками…

Осталось самое простое.

Завершить начатое.

Дружина вернулась в имение. Пехотинцам Камил приказал готовиться к грядущему походу за разбойниками, а всадникам – к выезду в сторону имения Житников.

Жена Златича успела скончаться. Лекарь не сумел спасти её. Бездарность. Впрочем, без Изнанки при тех травмах было сложно обойтись.

Следующей ночью Камил провёл мертвецов в подземелье и приказал Асупу и Рыжему хорошенько просушить вымокшие в воде трупы. А разбойнику-рабу, так же подвластному чарам «слёз радости», приказал заняться раскопкой могил неподалёку от места засады и перевозкой трупов в коптильни. Втроём справятся – за делом обещал приглядеть Нойманн.

А на утро Камил вышел с конной дружиной к поместью Житников, прихватив с собой тела Златичей. И, разумеется, Жанну. Она – его главный аргумент. За поездку Камил пообещал ей бочку с имперским вином. Жанна поначалу сопротивлялась.

-- Прояви терпение, -- сказал ей Камил. – Дела важные. И без тебя там не обойтись. Ты нужна нам. От этого зависит и будущее Орманда…

Жанна согласилась. Но попросила три бочки.

Сынишку Златичей выкапывать не стали – грех. А хоронить рядом с ним родителей уже не разрешил Камил. Тела Златичей нужно было показать всем в поместье Житников. Это произведёт необходимый эффект.

Жанну встретили тепло. Придворные уже успели услышать о гибели Златича.

-- У нас есть в поместье купеческая семья Зориных, они будут лучше всех управляться с местными делами… -- было начал командир Житников, но его тут же прервал Камил.

-- Я их не знаю, -- сказал он. – Поэтому ставлю в управленцы Никлота. Моего управленца. Он талантлив и умён. И не имеет своих интересов, что значит – не будет воровать. С ним вы не пропадёте. А ещё я с ним хорошо знаком.

-- Но с ним не знакомы мы…

-- Тогда успеете познакомиться. Если вы не воры и бездельники, то он вам понравится.

Командир взглянул на свою законную баронессу в некоторой надежде. Но Жанна лишь подтвердила слова Камила…

-- Никлот и вправду хорош, -- сказала она. – Он отлично управлял моим поместьем, он знает своё дело… А у вас не найдётся вина? Хотелось бы к ужину, чего-то необычного. Лучшего, что у вас есть…

-- Да, госпожа…

Зорины уже успели раззявить свои ручонки. Едва услышав о смерти Златича – они тут же решили, что теперь управлять будут баронством именно они. Пришлось осадить наглого купца. Приструнить его. И тонко намекнуть, чем грозят ему возражения или хотя бы малейшее неподчинение Никлоту.

С Никлотом пришлось оставить десять всадников и двадцать пеших бойцов – надеяться на поддержку дружины Житников на первых порах было опасно.

Несколько дней Камил провёл в поместье, помогая Никлоту разобраться в делах баронства, помогая решить все возникшие после смерти Златичей проблемы.

Больше никто не метил в управленцы.

Златич умер, а он обладал самым большим влиянием и уважением среди всех прочих знатных. К тому же местные теперь были заняты мыслями не о том, как бы возразить Камилу и его ставленнику. А как бы теперь отомстить разбойникам. И как бы выкурить их, наконец, из лесов. Всё шло по плану. На это Камил и рассчитывал.

-- Я начинаю охоту за разборйниками, -- заявил Камил во всеуслышанье. – Но и вы не сидите без дела. Пусть командиры поднимают егерей с их собаками. Начинайте борьбу. Нам нужно отомстить за Радима Златича и его семью! Нельзя простить бандитам того, что они перешли нам дорогу...

*

Спасибо за дон!)

Natyara 500 р «*данное сообщение не размещу, тамушта спойлер, но ты молодец, что догадался))))*»

Список Персонажей Темнейшего (памятка)

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Хмудгард. Княжеский воевода Горной Дали. Скачет весь в доспехах, на бронированном коне, размахивая булавой. С шлемом-маской. Собирает с Миробоичей Долг. И налоги со всех баронов. Отличный полкан, несмотря на то, что ублюдок ещё тот…

Милан. Сын князя Искро. Но не от Светланы. А от Анны Миробоич. От тётушки Камила, которую князь взял в заложницы (и влюбился в неё сильней, чем в свою жену). Милан. Сын князя Искро, незаконный, но  его любимый и потому имеющий права на поместье Миробоичей. Его князь хочет поставить взамен Жанны, Орманда и Камила. Но чота пока у него не срастается…

Баронство Миробоичей-Житников:

Орманд. Командир дружины, высокий бородач со страшным лицом, опытный и злобный вояка. С севера. Умер при битве с варягами. Благодаря ему род Миробоичей уцелел.

Орманд. Младший. Сын Жанны Житник и Есения. Наследник владений Миробоичей

Есений-старший: больше увлекался чтением в дворцовой библиотеке и сторонился военных. Бледный, худощавый, с синяками под глазами. Застенчивый и трусливый.

Жанна Житник. Жутко травмированная изнасилованием и пленом разбойников. Капризная и жестокая. Беленькая, светловолосая, худая. Алкоголичка.

Ведагор (сын Камила) 1087 год рождения. Безэмоционален. Абсолютно. Вырастет жестокая машина для убийств. (ну или дай волю персонажу)

Ведагор (древний и могущественный предок Камила, который владел Изнанкой и помог первым Царям построить Царство, разъебав всех в округе, в том числе и пиздошась с вампирами в ужаснейшей Войне Крови). Ныне, разумеется, мёртв.

Радим Златич. Управленец Житников. Двумя баронствами нельзя управлять в одиночку. Потому Есений его туда поставил, как самого толкового и уважаемого. А Камил его не любит. И хочет заменить на Никлота.

Никлот. Десятник в дружине Камила. Дотошный, смелый, расчётливый. Камил заметил его талант и проверил в заданиях. Никлот проявил себя пиздато. Поэтому у Камила на него большие планы.

Меньшак. Десятник в дружине Камила. Весёлый распиздяй. И суеверный.

Залан. Десятник в дружине Камила. Бывший. Невзлюбил Камила с самого начала. После дуэли Камил упрятал его в темницу. Изначально я ввёл этого персонажа, чтобы он строил козни и потом как-то Камила предал. Чтобы он настраивал Жанну против него. Но что-то пошло не по плану. Камил оказался слишком хитрым, а Залан – слишком тупым.

Иштван. Управленец Есения. Бывший дружинник, который втёрся дурачку-братцу в доверие. Шпион князя Искро. Замешан в разорениях баронств. Камилу удалось вовремя раскрыть его. И жестоко четвертовать на потеху толпе.

Мямля. Гигант громогласный с молотом боевым. Старая гвардия Миробоичей. Туповат. Но очень силён. Отошёл на задний план, но свою роль ещё сыграет…

Ларс. Ловкий боец, опытнейший фехтовальщик. Как и мечом – так и хуем. Гуляка и бабник. Одиночка. Хитрец. Заменил Камилу отца.

Некрас. Отец Камила. Злобный трус. И тупица. Ожидаемо помер, не сумев защитить свою семью и свои владения.

Хельга. Мать Камила. Сварили в костре, мертва.

Тётушка Анна. Сестра Некраса. Красота тётушки была несравненна, а муж её умер от Плесени, не оставив ей ребёнка. У неё сын Милан от князя Искро. Сама тётушка мертва.

Лиза. Первая любовь Камила. Предала его. Но потом что-то пошло не так. И теперь она его марионетка-насадка для члена. Золотистые волосы. Пышные губки. Голубые глаза. Длинные реснички…

Милада. Вторая любовь Камила. Рыжие волнистые волосы. Зелёные глаза. Веснушки. Вопщем, всё как мы любим.

Дарья. Служанка. Главная кухарка. Много насмотрелась в жизни. Преданна Миробоичам. Отлично умеет рассказывать страшные истории и пользуется поэтому популярностью среди местных детишек. Когда-то бежала с Камилом из поместья после осады Эрна. Тоже из старой гвардии…

Ворон. Хельг Крюкович. Охотник и следопыт. Остальное расскажу в следующих главах. Олег из «Спасителей» -- это его реинкарнация, так что делаем выводы – всем Нёхам на его пути пизда…

Реян. Палач. Кроткий. Исполнит любой приказ. Повинуется. Не болтлив.

А теперь перечисляю баронов Горной Дали (кроме Перепутичей и Миробоичей)

Баронесса Велена Дубек. Дама в возрасте. И одинокая. Кому же достанется её наследство?...

Лют Савохич. Барон Камня. Ставленник Грибного Шамана – Мицеталия. Ключевая фигура секты, поклоняющейся Плесени и Грибному Богу.

Мазай Бродич. Толстый. Плешивый. Подлиза князя. Но отличный воин, несмотря на свой внешний вид.

Садко Поморич. Барон, который пока не засветился в сюжете. Но он есть.

Путята Дубович. Молодой барон, сосед Камила. Вроде бы адекватный, а вроде бы…

Сверад Светломорич. Самый старый барон. Пока не засветился особо. Не сразу примкнул к князю Искро. Его баронство – одно из самых богатых, после Перепутичей и, наверное, наравне с Миробоичами (которые ныне кстати разжирели). Имеет замок (замки в Горной Дали имеют только Перепутичи, Миробоичи и Светломоричи. Если не считать города князя – Серебряный Перевал)

Данила Горнич. Один из немногих врагов князя Искро. Вояка по характеру. Старая гвардия. В прошлом воевал в дружине Святомира (дедушки Камила).

Башни Знания:

Готам. Наставник Камила. Опытнейший сновидец и мудрейший философ. Практиковал мастерство всю свою жизнь в тайне. Сожжён на костре, после того, как спас Камила, подставив себя.

Ишуас. Первый друг Камила.  И соратник по изучению Изнанки. Умный. Очень умный. Но за властью не гоняется, как Камил. У него другие цели… Ещё увидим его. Ещё бы – ведь он – Отец из моей другой книги  «Щёлк», если кто ещё не понял) Намёки на это уже были, но прям явный ещё не наступил, так что можно считать за спойлер, ну и похуй.

Имнар. Толстяк. Грузный, но трусливый. Сильный очень, но трусливый. Сын купца богатого. Убит Маркусом в дуэли. Жестоко убит…

Грег. Дылда. Широкоплечий, долговязый. Силач. Сын кузнеца. Пока остался в Ветрограде. Друг Камила.

Инга. Жена Грега. Выхаживала Камила, когда тот был ранен после дуэли с Вальдемаром.

Ректор Аппий. Ректор Башен Знания. Старикашка, умный, но назойливый. Едва не разоблачил Камила.

Маркус Лонч. Здоровяк и задира. Очень сильный. Сын баронский. Поэтому обладает известной степенью выёбистости. Коварный, заносчивый. Но рассчётливый, когда надо. МСТИТЕЛЬНЫЙ. Главный враг Камила в арке Башен Знания. Чуть не поубивал всех друзей Камила. Но был сурово отпизжен – Камил отъебурил ему руку, вселившись в мёртвую собаку. Ныне жив, окончил Башни и теперь правит в своём баронстве в Долине Ветра. Его род – сильнейший в Долине. Мы Маркуса ещё увидим.

Нойманны:

Вальдемар фон Нойманн. Светловолосый, смелый и благородный, немного задиристый и заносчивый. Одногодка с Камилом. Ну… про него то вы точно не забыли.

Карл Нойманн. Брат Вальда. На год младше его. Главный герой этой эпопеи…. Шутка! Ведь я уже написал 55 глав от лица злодея-Камила.

Хартвиг Нойманн. Отец Нойманнов. Рыцарь, а потом и барон – ему досталось наследство от уже его отца, умершего. После войны за Заречье проявил себя и стал воеводой Святого Престола, расширив и собственные владения в Заречье. Именитый рыцарь сначала служил в Святой Гвардии. Теперь он крупный барон довольно крупный барон и магистр (воевода Престола).

Бурхард Нойманн. Дедушка Вальда и Карла. Барон. Умер.

Мейнард. Командир Нойманнов. Когда-то приезжал уже к Камилу за Вальдом. Жёсткий вояка, полный чести. Вежливый, учтивый. Сдержанный. Наблюдательный.

Иноземцы:

Виконт Генри Литвеншнауэр. Виконт Святого Престола. Весь в бархатных одеждах, в жемчуге, мерзкий аристократишка. Участвовал в сожжении Готама на площади Ветрограда. Вы его уже забыли, а он существует. И ещё всплывёт… кстати, он предок суперсолдата-Гипсокартона из «Щёлка» -- есть такая у меня книжка.

ВАМПИР.  Повстречался Камилу в лесу. (пока он не знает его имени). Больше о нём не скажу, но он ещё всплывёт.

Гром. Получеловек, единственный выживший. Странствует по миру и ищет себе смерть в битвах. Наверное зря я его сюда приписал, это можно считать за спойлеры, но в начале книги о нём было несколько эпичных слов.

Прочие:

Эрн. Старый наёмник. После падения Царства ушёл в леса разбойничать, потому как за его голову князь Искро назначил награду – Эрн во время Войны Распада служил третьей силе – Барону Нарду (можете не запоминать, его уже не существует), которую смели без труда войска князей.

Асуп. Разбойник. Бородатый. Из ханств. Вырезал деревню по приказу Рыжего, а тот дал ему приказ -- по приказу Иштвана, а этот дал ему приказ – по приказу князя Искро… Теперь на «слёзах радости» служит Камилу.

ПРЕДКИ КАМИЛА:

Ведагор. Ну, про него я уже написал выше. Могущественный владыка Изнанки. Положил начало роду Миробоичей.

Борис Миробоич. Последний владыка Изнанки в роду Миробоичей.

Святомир. Дедушка Камила Миробоичей.

Алсен (сто лет назад). Воевода одного из корпусов армии Царства. Вскользь упоминался.

Династии Царства:

1.Дальничи

Искро Дальнич (Князь Горной Дали)

Цветан Дальнич (Князь Лесной Дали)

2. Леон

Мал Леон (Князь Долины Ветра)

3.Крюковичи

Родогор Крюкович (Герцог Лунного Герцогства)

Отдельно вынесу Царя Альгерда. Это просто Царь. Которого убил Мал Леон, после чего вся эта долгая заварушка и началась…

Дохуища персонажей, правда? А это ещё не всё. Это лишь те, кто засветился на страницах книги. А ЛОР огромен… Надеюсь эта заметка поможет вам) Ставьте лукасы, не забывайте, а то чет активность упала(

Такие дела. Привет.

-- Можешь взять любую! Какую хочешь! Они у меня все красавицы!

-- Пожалей своих дочек, -- отвечал Хельг. – Ворону не чужда любовь к титькам, но свободу и леса он любит гораздо больше.

Они многое вспомнили в тот вечер. К этому пиру присоединился и Ларс с Мямлей. Снова начались бесконечные разговоры про минувшие войны. И даже баронесса Дубек прониклась историей их противостояний.

-- Это сильно отличается от того, что мне рассказывали… -- признался Мнат Перепутич, которого воспитывал дедушка-Мила – один из первейших предателей Царя. – Получается, не всё было так, как я слышал…

-- Историю пишут победители, -- сказал Лют Савохич. – Не сказать же им всю правду. Что князей купила Империя, сыграв на их жадности и нежелании вести войну…

-- А у этого есть доказательства?

-- Условия перемирия – самые наглядные доказательства.

-- Мал Леон словно умышленно разлагает свою армию, -- вспомнил Ларс. – Оружие в Ветрограде делают из плохой стали. Тетивы на луках – ненадёжные. Выучка – плохая… И, что самое главное, всех «умников» уже давно вышвырнули из войска. Оставили самых лояльных – тупиц… Не это ли самое наглядное доказательство? У Мала Леона сильна только личная гвардия. На неё опирается его власть… Не знаю, как дела обстоят в Серебряном Перевале. Может и лучше. Но князь Искро душит своих баронов и своих крестьян.

Мнат сильно задумался над всем, что рассказали старые вояки. И он согласился заключить «союз баронов», в условия которого входила военная помощь и самоорганизация баронов, в случае очередной угрозы, вроде восстания Эрна. На князя Искро надежды не было никакой, ослабление баронов ему на руку, даже родственных – что показала война с Эрном. Конечно, это был не «тайный союз», направленный именно против князя, на военную помощь в случае его угрозы одному из участников этого союза, но то был первый шаг к сближению с Перепутичами – самыми могущественными баронами Горной Дали.

После свадьбы в «тайный союз» охотно вступил Данила Горнич. За ним потянулась Велена Дубек – вслед за Нойманном. Баронесса, похоже, влюбилась в Вальдемара и потеряла свою голову. Она, после нелестных высказываний своего мужа в сторону князя, тоже сменила свою точку зрения. И теперь во всём соглашалась с Нойманном.

Против князя собрался весь юг Горной Дали. Миробоичи, Савохичи, Горничи, Дубек и Житники… насчёт последних Камил намеревался скоро принять особые меры.

Радим Златич на свадьбе сидел тише всех. Он лишь слушал. Изредка вмешиваясь в разговоры, а особенно не вмешиваясь в темы политические. Он не высказал свою точку зрения. Это можно было списать на его молчаливость. Но Камил после пира начал его подозревать ещё больше…

Дубовичу предлагать «тайный союз» было опасно. Он поддерживал князей изменников, но в то же время считал Долг Миробоичей – несправедливым наказанием. Поэтому Путяту взяли только в «союз баронов»; припомнив ему, что восстание Эрна началось как раз-таки с его земель, там оно набрало обороты, прежде чем обрушиться на Житников, а затем и на Миробоичей.

Лют и Камил, однако, не рассказали участникам «тайного союза» о своих дружинах, состоящих из чудовищ и нежити. Опасно такое знать. Да и незачем.

На следующий день после свадьбы в замке сделалось необычайно тихо. Бароны храпели в своих опочивальнях, иногда поскуливая от головной боли, от похмелья. Только дружинники иногда проходили по коридорам, да служанки гремели грязной посудой, отмывая тарелки.

Лют Савохич проснулся раньше всех. Хоть он крепко выпил – странный симбиоз его тела с грибом сделал Савохича устойчивым к отравлениям. Его кровь быстро очищалась от гадости. Лют сказал, что никогда ничем не болеет. Даже Плесенью. И что даже глубокие раны ему не страшны – никакого заражения он не получает даже от совсем кошмарных травм.

Плесень лечит всё.

-- Присоединяйся к нам, Камил. Извлечёшь для себя очень много пользы, -- предложил Савохич.

-- У меня свои методы лечения, -- отмахнулся Камил.

Сестра барона Дубовича увязалась за Лютом. Он определённо ей понравился. Лют почти весь «похмельный день» гулял с ней по саду. Пока Путята не проснулся, не вспомнил, как себя вела сестра на пиру, пока не увидел, как эти двое гуляют. Тогда он сразу же пресёк их воркование своим визитом. Он запретил сестре общаться с Савохичем потому, что хотел выдать её за одного из Светломоричей. И сделал предупреждение Савохичу. Чтобы тот не приближался больше к ней.

Впрочем, Лют и не настаивал.

-- Она хорошая девушка, -- признал он во время беседы. – Удивительно хорошая. Но сердце моё принадлежит Забаве. Может, я бы и хотел полюбить другую. Но не могу, как бы не старался. Над некоторыми вещами мы не имеем власти… Тут даже Плесень не поможет.

-- И ты не хочешь найти себе жену? – спросил Камил. -- Ты ведь теперь барон. Тебе нужно продолжать свой род.

-- Это дело не долгое – пожениться. Мицеталий подыщет мне достойнейшую из Идущих. Но это не то. Скукота. Исключительно ради продолжения рода.

-- Я бы с этим не медлил. Воспитание детей – занятие долгое… -- задумался Камил. – Вот мой сынишка. Почти год ему. И сколько лет пройдёт, прежде чем он станет взрослым? Ужасно. Чтобы увидеть его взрослым, мне нужно прожить ещё столько же, сколько я уже прожил.

-- Должно быть, ты прав, Камил, -- согласился Лют. – Я бы сказал – тебе потребуется прожить ещё больше, чем ты прожил! По себе не суди. Ты повзрослел слишком рано и это не значит, что другие взрослеют так же быстро. До сих пор не могу поверить, что тебе всего восемнадцать. А я принимаю тебя за равного. Нарисуй себе морщины, ха-ха! Я не могу смотреть на твоё молодое лицо!.. Неужели владыки не знали рецепт зелья, отращивающего бороду? Попробуй! Это поможет тебе легче находить общий язык с баронами.

-- Наверное, -- Камил задумался. -- Хорошая идея.

-- Других не чествуем, ха-ха!

Камил чуть позже повстречал Вальдемара в саду. Тот сидел с задумчивым видом на одной из лавочек. Смотрел на распускающиеся листья деревьев и кустов.

-- Не грусти. Держи, -- тут же подоспел Камил с колбочкой «слёз радости». Вальд забрал колбочку, но пить не стал. Спрятал в кармане.

-- А я и не грущу, -- ответил он.

-- Как прошло дело?

-- Вполне приемлемо. Барониха напилась. И вырубилась.

-- Вы что, даже не успели ночью…

-- Успели, -- сказал Вальд.

-- Ничего не оторвалось? Швы не разъехались? Всё прошло, как надо?

-- Всё прошло удачно. Дело сделано.

-- Ещё не факт, -- сказал Камил. – Учитывая её почтенный возраст… Я слышал, что это может оказаться довольно трудно. И далеко не с первого раза.

-- Справимся, -- ответил Вальд.

-- Ты точно не в обиде, Вальд?

-- Брось, Камил. Род Нойманнов обретёт новые земли. И мы с тобой получим больше сил и влияния. А это значит, что князю Искро будет не так-то просто отрезать нам головы и насадить на пики… Конечно, приятного в старухе мало. Но мне не особенно нужно напрягаться. Сам бы я не смог… Мне и не нужно «самому». Главное, сначала накачать крови побольше. А потом уже накачать Велену… И самое главное – не перепутать грушицы-насосы. Особенно спьяну…

-- Ты перепутал?

-- Было дело. Но я отлучился в уборную. И заправил заново.

-- Да, хорошо, что я выдал тебе с запасом... Нужно было и грушицы сделать разных форм. Чтоб получалось различить наощупь. Исправим, пока ты здесь…

Вальд и Камил переглянулись. И заржали, покатились со смеху. Настолько им показалась нелепой и комичной эта беседа.

-- Только вот похож ребёнок будет на тебя, -- сказал Вальд, когда просмеялся. – Миробоичи слишком отличаются от Нойманнов. Вы тёмные, тогда как мы – светлые. И это может вызвать вопросы потом… особенно если учесть, что ваши черты лица узнаваемы – даже к бабке не ходи…

-- Но это будет «потом», -- отмахнулся Камил. – Да и я не поеду с вами в городок баронессы. С тобой поедет Рыжий, как донор.

-- Рыжий?... – удивился Нойманн.

-- И дружинники, во главе с Меньшаком. Но они не знают ничего, они будут тебя только охранять. И выдавать вам колбочки со «слезами»… Так что не факт, что ребёнок будет от меня. Хотя было бы прекрасно.

-- Рыжий… Ещё хуже. А если ребёнок получится как… как Ведагор?

-- Не дружинников же заставлять. Это будет рискованно. Объяснять всё им… А Рыжий полностью мне подчиняется. Как и ты. Вам я доверяю.

-- Может, Меньшаку поручить?

Камил снова заржал.

-- Нет. Мне кажется Меньшак будет против. Конечно, я могу ему приказать, но… меньше народу знает – тем и лучше. Сам тоже не проговорись.

-- Не проговорюсь… Думаешь, Меньшаку можно доверить вести мою охрану, да ещё в другой город? Мне кажется, Никлот надёжней. Или даже Ларс.

-- Знаю. Но Никлот будет занят более важным делом. Ларс нужен здесь, как командир в моё отсутствие, он хорошо управляется с дружиной… А ты присмотри за Меньшаком. Ты же тоже не дурак, верно?

-- Верно. Я не дурак, -- согласился Нойманн.

-- Сильно на Меньшака не налегайте с требованием колбочек. Он будет выдавать их раз в пару дней. Хватит на два месяца. Если понадобится – я отправлю ещё. Так что без колбочек не останетесь…

Главное, чтобы барониха забеременела. А остальное уже не так важно. С остальным они разберутся позже…

Теперь в Горной Дали образовалась сила, способная если и не разбить князя, то заставить его задуматься о продолжении войны, в случае её начала. «Тайный союз» насчитывал в общей сложности почти девятьсот воителей, в том числе чудовища Плесени и мертвецы. Из них шестьсот пятьдесят – пехота, а двести тридцать – всадники. Конечно, в случае войны всё это войско предстоит ещё собрать воедино.

Кроме того, часть пехоты бароны будут вынуждены оставить для защиты владений. И в таком случае объединённое войско союза численно сравняется только лишь с одной гвардией Хмудгарда. Не густо. У князя дружина всё равно куда больше. Но это уже лучше, чем если бы Миробоичи остались в одиночестве.

Если начнётся война, то Камил и Лют договорились первым же делом объединиться в один отряд, ударная мощь которого, теоретически, должна оказаться сокрушительной за счёт чудовищ и мертвецов...

Если князь пойдёт силой против одного из участников союза, то в государстве тут же вспыхнет гражданская война. Князю придётся угробить половину своего войска, чтобы победить. Политически он окажется в затруднительном положении. Поддержки в таком случае он получит мало от остальных баронов. И будет вынужден опираться по большей части на свои собственные силы, ведь когда против деспота восстают сразу многие – это имеет оглушительный эффект, заставляя остальных задуматься о поддержке своего государя...

Если Мнат Перепутич повлияет на князя, то, скорее всего, всё быстро закончится переговорами и не успеет из первоначальных стычек перерасти в большую войну. Но кто знает…

Камил с Мнатом успели ещё недолго побеседовать в тот «похмельный день». Но едва проснулся опухший о гематом Мазай Бродич, едва он пришёл в себя – сразу же решил отправляться домой и потянул за собой Перепутича.

-- Мне было бы приятно вести переписку, -- предложил Перепутич. – Жаль, что в моём окружении практически нет ровесников. Одни злобные и жадные старики. Моя душа постепенно гниёт…

-- Для меня будет честью, -- улыбнулся Камил. – Мы самые молодые управленцы в Горной Дали. Нам нужно держаться вместе.

Хорошо, что Перепутичами теперь правил вполне разумный и рассудительный юноша. И плохо, что Мнат слишком слаб духом и нерешителен. Женское воспитание. Его решения будут сильно зависеть от решений окружающих его управленцев, причастных к предательствам царя и вражде с Миробоичами. И даже если Мнат будет самого лучшего мнения о Камиле – он может не выдержать напор соратников. И особенно – напор князя Искро.

Кроме того, Мнат был религиозен. И слишком надеялся на Господа. Он верил во вселенскую справедливость…

Перепутичи и Бродичи покинули поместье вечером. Мазай решил, что лучше переночует в поле, чем в поместье Миробоичей, где он больше никому в глаза не мог смотреть после вчерашнего позорного поражения в кулачном поединке.

-- Ты даже не барон… -- напомнил он Камилу напоследок.

-- И вам до свиданья.

На следующий день поместье покинули Дубовичи. За ними собрался и Лют Савохич со своей свитой.

Вальдемар убедил баронессу Дубек ещё ненадолго остаться в поместье Миробоичей – видать, надеялся на то, чтобы дети не случились рыжие.

Последним уходил Радим Златич. Он собрал в путь дружинников, двадцать конников. Поблагодарил Камила за весёлое времяпрепровождение.

-- Хорошая была свадьба, малец, -- сказал он. – Расточительная, но хорошая. Союзы и знакомства с другими баронами того стоили. А теперь… начало очередного лета… Надеюсь, оно будет урожайным.

-- Поглядим-увидим, -- ответил Камил. – Ждём приглашения на свадьбу вашего сына!

-- Это уж точно, -- согласился Радим. – Но наша свадьба будет беднее. Я звать всех не буду. Только вас. Мы же не бароны. К счастью.

Отряд вышел за стены поместья и неспешно двинулся вперёд по дороге, сопровождая Златича и его небольшую семью. Едва все они скрылись за холмом – стражники были сняты Ларсом с ворот, озадаченные его дурацкими поручениями. А Камил при оружии стремительно вырвался из подземелья верхом на мёртвом коне.

Он незаметно проскочил за ворота. И тут же свернул с дороги к лесу. Он нёсся вперёд, скрываясь в тени деревьев, среди стволов. Мёртвый и лёгкий конь мчался, как тень, практически бесшумно. Вскоре Камил обогнал ничего не подозревающий отряд Радима, существенно вырвался вперёд, оставив Златичей где-то далеко позади.

Верхом на стремительном и неприхотливом мёртвом коне Камил преодолел всё расстояние до места очень быстро. Он оказался в самом лучшем для неожиданной засады месте, где его уже смиренно поджидал заранее упрятанный в лесу отряд мертвецов, переодетых в разбойничьи лохмотья. Златич будет здесь, такими темпами, только к вечеру…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Виктор Ш 900р

man6earp1g 250 р

Сергей Михайлович 100р

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

-- Империя шагает по всему свету, -- обсуждали бароны свой главный страх. -- И всё захватывает новые земли! И нет силы, которая могла бы её остановить!

-- Была такая сила. Наше Царство, -- говорил Савохич.

-- Раздербанили на части! – рычал Горнич. – И теперь будем пожинать плоды!

-- Это всё потому, что Царь довёл народ до голода! – отвечал Мазай Бродич. – Довёл до кипения! Он был худшим правителем за три сотни лет!

-- Да черта с два! – возражал Данила. – Мы бы победили Империю! Князья всё развалили в самый неподходящий момент, когда армии Империи были истощены!

-- Это Царь довёл народ и князей! – не сдавался Мазай. – Восемь лет войны! Деревни опустели! А всё из-за жадности и амбиций! Наши князья правильно поступили, что решили сбросить этого безумца в ад! Или нам всем бы пришёл конец! Этот Царь пытался нас всех угробить, выжать из нас всех соки! Лишь бы не потерпеть поражение!

-- Последствия войны мы все видим, -- согласился с ним Путята Дубович. – Царь не привёл народ к победе. Он проиграл войну, и упорно не хотел признавать поражения.

-- А тебя там вообще не было! – выпалил Данила. -- Тогда чего же князья раздербанили Царство на части?! Оставили бы Царство единым! Если им не нравился только сам Альгерд! А теперь что?! Мы все слабы и разделены! Нас всех сметут!

-- Такие были условия перемирия с Империей! – отвечал Бродич. – Иначе они смели бы нас всех подчистую, вырезали бы всё население! И мы бы тут с вами всеми не разговаривали!

-- Никого бы они не смели, если бы князья не затеяли распри! У нас была большая и сильная армия!

-- И разорённый до ниточки народ!

-- ВЫ СНОВА НАЧАЛИ?! – воскликнула Жанна. – О войне?! Да сколько можно?!!

-- И теперь нас точно сметут, поодиночке… -- сказал Данила Горнич.

-- У нас союз с Лесной Далью. Мы дадим Империи такой отпор, что они отступят, -- возразил Мазай.

-- У обеих Далей войска наберётся всего десять тысяч воинов! А у Империи – раньше было пятьдесят! А сейчас не думаю, что меньше!

-- Добро всегда побеждает, -- вмешался Мнат Перепутич. – И мы победим.

-- «Добро»! – плюнул Данила. – А с чего ты взял, что мы – «добро»? Для Империи – мы зло! Они боятся нас! Мы для них – кошмарный сон!

-- Мы не нападаем и никого не убиваем, значит мы и добро, -- рассуждал Мнат. -- Господь рассудит и не оставит нас.

-- Знаешь, мальчик! В этом мире нет справедливости! Есть мудрая сказка, про твоё добро! Шёл по лесу рыцарь и видит — дерьмо лежит! – начал Данила Горнич. – И дерьмо ему говорит… «я тебя съем»! Ха. А рыцарь отвечает. «Нет! Это я тебя съем!». И сожрал!..

Савохич и Радим Златич рассмеялись в голос.

-- Вот так добро и побеждает зло, мальчик! – продолжал Данила. -- И мы хлебнём в войне с Империей! Даже если победим, то чувство будет, будто дерьма поели!

-- Не смешная притча, -- сказал Бродич. – Над таким только неотёсанные смерды смеются.

-- Неженка! А нам смеяться ни к чему, плакать надо! Царства больше нет…

-- Хватит!! – завизжала Жанна и разбила свой бокал. И только тогда бароны немного успокоились, вновь взявшись за обсуждение любых других вещей, кроме войны. Но не надолго.

Савохич напивался и становился всё меланхоличней. Всё чаще его речи заходили о горестях этого мира. И в своей меланхолии он нашёл общий язык с такой же меланхоличной Жанной. Но не выдержал её нытья – и отступил, под некоторыми предлогами. Но тут напоролся на внимание одной из молодых сестёр Дубовича. Миловидная и нежная. Она принялась утешать Савохича и даже пересела к нему поближе. В тот вечер они то и дело перешёптывались о чем-то своём…

Камил поддерживал разговоры, стараясь всматриваться в людей и подмечать в них наиболее выраженные черты, понимать их взаимоотношения с князем.

Искро был жёстким правителем. Всех своих врагов он уже давно уничтожил. Оставил самых слабых. Нейтральных к нему. Или тех, до кого ещё не смог дотянуться. И эта деспотичность мешала князю находить друзей среди баронов. Его поддерживали. С ним не спорили. Его боялись. А любили его только Перепутичи. И то Камил уже усомнился – когда Мнат выпил достаточно, стал раскованней и словоохотливей; пока Бродич снова спорил с Горничем – им с Камилом удалось негромко поговорить.

-- Если бы Искро пришёл вовремя той зимой, -- говорил Мнат. – Моего отца не убили бы. И не выкололи бы глаза моему дедушке…

-- Понимаю, -- кивнул Камил. – В той войне я лишился почти всех своих близких. Эрн никого не щадил. Я видел, как он расправлялся с моими родителями и моим младшим братиком…

-- Это ужасно, -- сказал Мнат. – Соболезную. Я, к счастью, не видел ничего этого. Только слышал… Как они разорвали моего отца перед стенами, показательно… Кошмар. И ведь Искро мог помешать им. Если бы пришёл вовремя.

-- Да, он прятался за стенами, пока восстание разоряло наши земли, -- кивал Камил. – Что поделать. Это было в прошлом. И нам нужно сделать выводы, чтобы в будущем подобное не случилось. А если бы случилось – мы бы в этот раз объединили свои силы. И дали врагу отпор.

-- Да. Правильная мысль… А мне дедушка рассказывал, что вы все, Миробоичи – сумасшедшие дикари. Не стану говорить, как именно он вас всех называл, но… Но я не заметил за вами ничего подобного. Вы произвели впечатление вполне вежливого и учтивого, умного… И проявили много сдержанности, хоть наш Мазай и пытался много раз вас поддеть.

-- Не бросаться же на него с кулаками.

-- Да. Не обращайте внимания, он хочет довести вас до дуэли…

-- Дуэль? – удивился Камил. – Кодекс не позволит. Всё же, я не барон по закону.

-- Он не станет отказываться, если вы бросите вызов.

-- Он так уверен в своей победе?

-- Внешность обманчива, не смотрите, что он толстый. Он очень хороший боец. И он уверен, что сотрёт вас в порошок.

-- Спасибо за предупреждение, -- кивнул Камил и задумался. Нет, всё же, биться с Бродичем – это риск. Да и князь не обрадуется, если его пёсика растерзают. В любом случае Камил больше получит вреда, чем извлечёт пользы. Главное, чтоб очередным выпадом не оказалась задета его честь. Тогда он точно не сдержится и попытается прикончить Бродича.

-- Будьте осторожней, я постараюсь его успокаивать, насколько смогу…

-- Очень признателен вам за это.

Служанки приносили всё новое и новое вино. Складывалось впечатление, что бароны хотели просто нажраться.

-- Давай, за Нойманна и Дубек! – предлагал Камилу выпить Горнич. Этот барон всё пытался его напоить. Но пить, когда вскоре возможна дуэль – безрассудство. Камил подметил, что Бродич тоже сильно не налегает – лишь делает вид, что пьёт. И всё поглядывает на Камила, придумывая очередной способ его поддеть. В том и задумка. Хочет компенсировать недостаток своей молодости опьянением Камила…

-- Давно в Горной Дали не было свадеб такого размаха! – вспоминал Горнич. – В последний раз – только князь! А остальное – мелочь, между бесприданными. Нойманн! Ты же старший наследник? Я правильно понимаю?!

-- Именно так! – отвечал уже поддатый Вальдемар.

-- Ух, сколько же у тебя впереди богатств! Задница не слипнется?! Ха!! Поделился бы со мной! Чего тебе эта Дубек? Старуха… Вот среди моих дочек есть красотки! И с задницей и с титьками! И лица ничего! Такие же красивые, как у меня!

-- Такие же усатые? – барониха Дубек злобно зыркнула на Данилу.

-- Змеюка! – хохотнул Горнич.

-- У нас с Веленой большая любовь, не знающая возрастов, -- ответил Вальд.

-- Никакая любовь со старухой не заменит постельные дела с резвой молодухой! Всё это вздор! Видел ли ты молодые титьки, Вальд? Или сразу напрыгнул на старые?

-- В Башнях Знания он был первым среди женихов, -- вмешался Камил. – Думаю, он видел несметное множество молоденьких титек. Но всё равно при этом влюбился в Велену.

-- Ха! – гаркнул Данила. – Но не моё дело! Уж прости меня за мои слова, Вальдемар. Я немного пьян. Ты же не обижаешься? Давай выпьем вина!.. А вот у Камила хороший вкус! Лиза – очень прекрасна! Самая прекрасная девушка во всей Горной Дали! И это не лесть, а чистая правда! Она – ангел!

-- Благодарю за комплименты… -- смутилась Лиза.

-- Я бы многое отдал за такую девицу в своей молодости. Но у нас в горах выбор не велик!.. Камил, тебе повезло! Береги свою жену!

-- Она же простолюдинка, -- фыркнул Бродич.

-- И что теперь? – спросил Горнич. – Главное, что дети родятся красивы и здоровы! А в аристократии одни страшилы, куда не взгляни! Ну, кроме моих дочек…

Бродич махнул рукой, не желая продолжать разговор с дикарём. Взгляд его пересёкся со взглядом Камила. Мазай что-то определённо замышлял.

Бароны остались довольны едой. Милада приготовила очень вкусно. Казалось, даже лучше, чем обычно. Она то и дело сверкала своими глазками Камилу и игнорировала знаки внимания, оказываемые баронами.

-- Чего бы такого съесть… Это несолёное… Это скользкое… -- Мазай снова оказался чем-то недоволен. -- А это что? Господи! И это вы подаёте к столу, Миробоичи? У меня такое едят только собаки!… А может это попробовать…

-- Жри и не выделывайся! -- рыкнул на него Данила Горнич с набитым ртом, чуть не выронив кусок мяса. – Я такой вкусной жратвы давно не жрал!

-- У Горничей сравнивать не с чем, -- махнул рукой Бродич. -- Что у вас там, у бедолаг нищих? Скудный хлеб, да гнилые цыплята!… Ты даже ходишь в рвани, у тебя ни манер, ни вкуса!

-- Плешивый жиробас, сначала убери своё пузо со стола, а потом говори о приличиях!

-- Как ты меня назвал, горный выродок? – вскочил Бродич.

-- Ты трусливый княжий пёс и предатель! Я бы с радостью выпустил тебе кишки!

-- Эй, хорош… -- неуверенно встрял Перепутич.

-- Попробуй! – Бродич положил руку на свой меч в ножнах. – Вызываю тебя на дуэль! Покажи, какой ты смелый, вонючий выродок!

-- На свадьбе? Дуэль? – удивился Горнич.

-- Вам обоим надо протрезветь! – вмешался Савохич. – На пьяную голову дуэли не устраивают. Тем более за столом…

-- Он должен ответить за свои слова! – не согласился Бродич. – Я был прилюдно оскорблен! И требую дуэли! Или вышвырните этого выскочку, пусть знает своё место…

-- Выбираю кулаки! – согласился Данила Горнич. К заметному разочарованию Мазая Бродича. – Кулаки и борьбу.

-- Выбирай оружие аристократов, а не смердов! – попытался возразить Бродич.

-- Я выбираю кулаки и борьбу! – Данила поднялся на ноги. И ударил по столу широкой ладонью так, что тарелки подпрыгнули.

-- Как же вы меня выбесили… -- ахала Жанна. – Убейте уже друг друга, наконец! Лишь с глаз моих долой! Господи помилуй…

-- Пусть нас судит Мнат Перепутич! – с неохотой согласился Мазай. И тогда все пьяные аристократы вывалили во двор, где уже наступила ночь. На весть о баронской дуэли сразу же сбежалась толпа. Знатные побоища увидеть можно очень редко. Всё-таки, это не одобрялось князем.

Мазай и Данила встали друг напротив друга. А Мнат Перепутич несуразно болтался между ними, растерянный и не понимающий, что ему делать.

-- Чего встал? Объявляй начало дуэли! – рыкнул на него Данила. – Взял в свидетели молокососа! Он даже не дрался ни разу!

-- Ты получишь за свои слова! Я выбью тебе оставшиеся зубы!

-- Сначала подними своё пузо!

И тогда Мнат объявил начало дуэли.

Бродич крепко держался на ногах. В отличие от Данилы, который напился, как свинья. Мазай дёрнулся, проверяя реакцию Данилы. И тут же отступил – Горнич не стал выжидать, изучать врага. Он со свирепым рёвом набросился на Мазая. Полетели кулаки, настоящей мельницей. Рожи затрещали. Дуэлянты зарычали, будто бешеные псы. Вцепились друг в друга. Толпа загалдела.

Бродич, может, и хорошо сражался на мечах и топорах, но вот кулачный бой и борьба для неповоротливого толстяка оказались неприятностью. Даже с пьяным Горничем.

А если бы тот был трезв, то поединок закончился бы и того быстрей.

Лицо Мазая быстро превратилось в кровавую кашу. После того, как кровь с рассечённого лба залила ему глаза – он оказался напуган и сломлен. И тогда Данила, такой же красный и окровавленный, но куда более духовитый, повалил плешивого толстяка на землю. И принялся лупить по морде, пока тот не обмяк.

-- На кулаках мне нет равных! – Данила выплюнул выбитый зуб и поднялся на ноги, пошатываясь. – Ха! Получил?! На тебе! Я даже не запыхался!.. Ха! Вина мне…

Горнич пнул Бродича. Чуть не упал от этого. И только потом сказал, что милосердно дарит Мазаю жизнь.

После этого дружинники Бродича бросились приводить в чувство своего барона. Когда поверженный очнулся, то стал необычайно угрюмым и молчаливым. У Мазая заплетались ноги от головокружения. И он предпочёл отправиться в опочивальню. Даже не проронив напоследок ни единой колкости и упрёка.

-- Передай Мазаю мои соболезнования, -- сказал Камил Мнату. – Очень жаль, что всё так вышло на этой свадьбе.

-- Он сам нарывался, -- шепнул Перепутич. – Да и я рад, что никто не умер. Всё ещё хорошо кончилось. Кажется, теперь он не станет бросать вам вызов…

-- Но зачем ему было бросать мне вызов? – спросил Камил. – Я бы хотел поддерживать дружеские и союзнические отношения. Вражда неприятна и не прибыльна. Она несёт множество издержек….

-- Мы отправились сюда по настоянию князя, -- ответил Перепутич. – Только вы об этом никому… Сам бы я предпочёл остаться дома. Но я рад нашему знакомству. Кажется, вы самый разумный лорд во всей Горной Дали. Хотя, может, это просто потому, что вы мой ровесник. Никогда не умел общаться со старшими. Они такие занозы…

-- Просто невыносимые, -- согласился Камил.

-- А дуэль… Ну, Мазай рассчитывал на подарки князя. Насколько я знаю, у вас там непримиримая вражда…

-- К сожалению, -- вздохнул Камил.

-- А если бы Мазай вас устранил… тем более таким законным путём… Наговорил я лишнего! Вы только никому. Пить мне нельзя. Захотелось сразу всё рассказать… Но правда. Я не понимаю, почему мои родичи вас так невзлюбили. Они вас никогда не видели…

-- Наши деды жестоко воевали между собой. Это естественно – очернять врага. Жаль, что они не могут оставить прошлое в прошлом…

-- Не могут они – тогда сможем мы. Я надеюсь.

-- Хорошо, что вы так считаете. Уж не ожидал встретить единомышленника в роду Перепутичей. Я думал, что бессмысленных перепалок не избежать.

-- Я предпочитаю думать своей головой. А мой дедушка… он просто вас не видел. Я уверен, он бы изменил своё мнение… Ладно, я отправлюсь за Мазаем. Нужно за ним присмотреть. На пиру мне делать нечего.

-- Это не правда! – возразил Камил. – Пусть Мазай отсыпается. За ним пошлём служанок и лекаря. А вам предлагаю присоединиться к столу! Мы бы могли обсудить многие договоры, поразмыслить о союзничестве! Да и просто – отлично провести время. Когда же мы ещё с вами увидимся?

Мнат задумался. Он явно колебался.

-- Давай с нами! – вдруг вмешался Лют Савохич, совершенно внезапно оказавшийся рядом. – Расскажу парочку историй о войне и о том, откуда же у меня эти шрамы под железной маской! Ха-ха!

Это окончательно переубедило Мната Перепутича. И он с радостью присоединился к их компании. Продолжать пир.

Велена Дубек влюблённо глядела на Нойманна. Милада принесла сладкие десерты из высушенных прошлогодних фруктов. Жанна вдруг стала какой-то отрешённой, но необычайно счастливой – она такой становилась всегда, когда пила слишком много; перед тем, как вырубиться. А бароны продолжили обсуждения всего подряд, на этот раз мало касаясь темы войн – они все будто сбросили весь пар за той дуэлью. А может быть это Бродич настраивал всех на конфликтный лад, провоцировал конфликты, то и дело подбрасывая острые темы… Веселье продолжилось, уже безо всякого напряжения. Камил вздохнул полной грудью.

-- Хорошая свадьба, -- хохотал вдруг успокоившийся Данила. – С мордобоем! Как и положено!

-- Полнось…юю… с вами…. сгласна! – икнула Жанна и захихикала.

***

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Юрий Сергеевич 1000р «Продолжай Темнейшего!»

Алексей Ж. 300р «можно такого вот почаще»

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Можно было бы даже молвить «недурно». Однако Камил на секунду вспомнил, что Есений хотел его поженить на ней. И сразу стало тошно. Хорошо, всё-таки, что братец сдох, невольно пронеслась такая мысль.

Нос крючком. Глазки маленькие, ещё и расположены далеко. А потом баронесса улыбнулась. И кривые зубы её торчали вперёд небольшим клювом.

Теперь ясно, почему дева без мужа так много времени.

Камил подтолкнул ошалевшего Нойманна.

-- Колбочки, -- напомнил он, как бы невзначай.

И тогда Вальд подошёл к баронессе.

Глаза у Велены сияли радостью. Она даже не представляла, насколько Нойманн красив. Вальд переплюнул её воображение. Поэтому Дубек лишилась дара речи. Застеснялась. Опустила взгляд. Но Вальдемар подхватил её под руку. Улыбнулся. Сказал что-то. И так все направились в гридницу, на ужин.

Первое время за столом баронесса стеснялась. Проглатывала слова. Заикалась. Она очень боялась спугнуть драгоценного Вальдемара – ангела, с золотыми локонами, крыльями и, должно быть, с бриллиантовым членом. Боялась спугнуть потому, что она-то за свою жизнь поняла, насколько страшна. Бедняга. Камил даже начал ей сочувствовать. Уж он-то понимал, каково быть отверженным изгоем. Но у мужчин всё проще – мужчинам можно поменяться, стать сильнее. Красота у мужчин – на последних местах, после харизмы, мужества и чувства юмора. А женщина, если страшна – горе…

Но постепенно баронесса рассказывала о себе всё больше. И тогда Камил различил в Велене Дубек те самые редкие, особенно для женщин, нотки. Нотки ума. Которые неизбежно появляются у одинокого человека, вынужденного коротать вечера за книгами, вместо объятий. Велена оказалась очень умной и мудрой. Слова и речь её были куда краше, чем лицо. Но, видать, мало кто мог это оценить в её краях.

Может, Есений в ней и увидел эту мудрость. Кто его знает.

Баронесса оказалась не настолько плоха, как все уже успели себе вообразить. Не так уж стара. Да ещё и умна. Вальд, конечно, не был рад. Но и совсем уж отчаиваться не стал – ухаживал за баронессой, будто за очередной девицей из Башен Знания. Не растерял ухажёрских навыков. И баронесса выглядела счастливой.

Все эти три дня Вальд и Велена провели в компании друг друга, однако, не добираясь до постели – по заверениям Нойманна.

-- Ты дождись сначала свадьбы, -- сказал ему Камил. – Но если случайно дойдёт до дела – помни. Только в кромешной темноте! И не давай ей притрагиваться руками. Делай дело быстро. И метко.

-- По другому и не собирался, -- поморщился Вальдемар.

-- Главное, заправляться не забудь. А то пустое дело будет…

В замок Миробоичей прибывало всё больше гостей.

Первым прибыл Лют Савохич со своими придворными-адептами. От свиты скверно пахло сыростью и плесенью, о чём Камил тут же сообщил барону.

-- Может и не вежливо так говорить. Но это ставит под угрозу вас же. Примите бани, -- сказал Камил и тут же осёкся – бани после такого придётся сносить под корень, а на земле разводить костёр.

Савохич обижаться не стал. Сказал лишь, что этот запах не смыть ничем. Но приказал придворным мазаться ароматическими маслами.

Лют разместил своих чудищ в лесу неподалёку – на всякий случай, если гости или князь устроят что-то нехорошее.

-- Свадьба – это прекрасная затея, -- сказал Савохич. – Прекрасный повод, чтобы прощупать всех лордов! Я бы до такого не додумался. Ха-ха! Теперь, Камил, главное произвести хорошее впечатление! И кто знает, куда заведёт нас эта дорожка…

-- Сюда прибудут Перепутичи. И Бродичи. Я не думал, что они согласятся.

-- Не велика заноза! Печально, что не приедут Светломоричи. Это они зря! Это их просчёт!

Следующими приехали Дубовичи. Путята со своей большой семьёй. Молодой – не старше Никлота, уверенный и энергичный. Крепко пожал руку Камилу. Показался вполне дружелюбным – и ведь ближний сосед, удивительно, что Камил раньше не наведался к нему в гости, что не имел с ним никаких дел – за первым же ужином обсудили несколько торговых договоров. Но тут выгодней всего было Савохичу – с его горной шерстью и углем, которых в баронстве Дубовичей почти не имелось. Между Камилом и Путятой же торговать было почти нечем. Разве что солью.

Дубович решил тоже присоединиться к коалиции по уничтожению разбойников – в его баронстве тоже водилось немало швали. А ещё он сказал, что не видит в Долге справедливости. Считал это узаконенным грабёжом, не имеющим смысла. Ведь Святомир мёртв. Мёртв даже Некрас. И Есений. И что Камил не может нести ответственности за поступки своих предков.

-- Наказывать надо было бы, если б Святомир предал Царя, -- говорил Путята. – Где это видано, чтобы за верность упрекали? Я понимаю, правда, почему Искро так поступил с вами. Он хочет, чтобы Миробоичи никогда не смогли ему отомстить. Никогда не смогли нарастить большой силы. Ведь война стоит на золоте. Нет богатств – нет дружины…

Данила Горнич приехал без своей семьи. Лишь с высоченными дружинниками – будто отбирал из самых громадных своих крестьян. Под такими громадинами едва ли не трещал пол. Он был ровесником Ларса и Савохича. Когда-то он сражался за Царя в войске Святомира, но всё же избежал виселицы князя. Хоть и попал в немилость. Коренастый, широкоплечий, с большими усами, за которыми не было видно рта. Данила Горнич поражал своей прямотой. Манеры у него оказались совсем не баронские.

-- Я воитель, -- сказал он, когда его же придворный сделал ему тихое замечание по поводу зычной отрыжки за столом. – А не аристократ. Но прошу у вас всех прощения! Особенно дамы… – поднял кверху кружку с пивом, посмотрел на Жанну. – А в наших землях за такое наоборот благодарят. Ведь лучше спереди, чем сзади, ха-а!!

Перепутичи и Бродичи опаздывали к намеченному дню. Но Камил, как бы не хотелось, со свадьбой не спешил. Ждал. Тем более, баронесса Дубек не хотела портить отношения с друзьями князя – и впереди всех уверяла, что нужно лишь немного подождать.

И, с опозданием в один день, они явились.

Показались на горизонте их стяги со святыми. Перепутичи и Бродичи прибыли вместе. Неразлучная кодла. Собаки держатся бок о бок. Припёрлись с большой дружиной в охранении – пятьдесят конных воителей в сверкающих ламеллярах, с расписными щитами и роскошными красными сапогами.

Многовато для гостей. Но Камил держал свою мёртвую дружину наготове – мертвецам эти воители ничего сделать не смогут. Так что самое страшное – их коней придётся кормить за собственный счёт.

Бароны въехали в ворота после того, как во двор проехало два десятка воителей – опасались, что Миробоичи будут кусаться. Хотелось, да. Но Камил сдержался. Двух враждебных баронов взять в плен и диктовать волю князю Искро… Красота! Но безрассудство, которое не доведёт до добра. Камил хотел показать своё благородство и доброту, чтобы не прослыть потом демоном, ведущим армии нежити.

-- Милые гости, добро пожаловать! -- сказал Камил опоздавшим баронам улыбнувшись. Бароны выглядели несуразно, не сочетались рядом друг с другом, потому что были слишком разные. Один – толстый и плешивый. Мазай Бродич. Главный подлиза князя. Он встретил Камила надменным взглядом и хмыкнул. Второй – худой и сутулый, бледный. А когда снял шлем – показал своё молодое и прыщавое лицо. Взгляд бегающий, но пытающийся выразить крайнюю степень собственного превосходства над остальными. Это, должно быть, Мнат Перепутич – внук Милы. Он приветственно кивнул.

-- Немного задержались, -- сказал он. – Болота наши за «перепутьем» – не высохли, разлились. Пришлось ехать по грязи, уж просим прощения за столь большое опоздание…

-- Не пристало лебезить! – одёрнул его плешивый Мазай и зашипел. – Камил не барон вовсе. Так – регент! Баронессе Жанне ещё можно. И остальным, кто барон, и кто ждал…

-- Ничего страшного, что опоздали, -- ответил Камил, улыбаясь, не обратив внимания на шипение. – Мы ждали вас, Мнат Перепутич. Не начинать же свадьбу без такого ценного гостя, мы бы многое упустили!

-- Лестно слышать, -- сказал Мнат, уже не так уверенно – с оглядкой на покрасневшего от обиды Мазая.

Гости первым делом решили познакомиться с Вальдемаром фон Нойманном. Перед ним же Мазай проявил всю свою учтивость и находчивость.

-- Для меня честь познакомиться с вами! – чуть не приплясывал он. -- Легендарный род Нойманнов теперь пришёл в Горную Даль! Восхитительно! Это значит, скоро будет порядок в южных землях! А то развели тут балаган во время восстания… Вот вам подарочек! От всего сердца, от рода Бродичей, от меня лично. Золотое кольцо с рубинами. И молитвой, вот, можно разглядеть гравировку! Вот здесь, слова, да… Думаю, вам понравится, держите! Вы же, Нойманны, любите молитвы!.. А где же ваши родственнички? Отец, брат и остальные?...

-- Спасибо за подарок, -- отвечал смущённый Вальд. – А родственнички у меня на родине остались. Карл учится в Ветрограде, не стал его отвлекать пустяками. У остальных… дела…

-- Дела?!... Как печально! – Мазай сразу же расстроился, он, видно, жаждал познакомиться с высшим светом Святого Престола, только ради этого сюда и ехал. – Что ж это за свадьба, если нет родни рядом… Непорядок, непорядок… Ну, ничего! Вы не расстраивайтесь, главное. Должно быть, у них очень важные дела, чтобы переться в такую дыр…даль!

Затем Бродич поздравил баронессу Дубек, подарив ей резную шкатулку.

-- Будете драгоценности свои складывать! Счастья вам с Нойманном!

Мнат Перепутич обошёлся лишь парой слов. Он оказался куда менее изысканным на лесть. И всё не знал, куда бы деться – во всём следуя за плешивым Мазаем, как за нянькой; как тень. Он глядел по сторонам с некоторой опаской. И, после небольшого столкновения взглядами с Камилом, больше ему в глаза не смотрел, хотя поначалу и попытался выразить своё превосходство.

Если «это» будет врагом, то всё не так уж плохо!

Затем всех баронов созвали к начинающему цвести украшенному служанками саду. Тут уж баронесса Дубек не хотела медлить. Велена жаждала побыстрее провести церемонию. Как она выразилась, этого момента она ждала всю свою жизнь.

Для церемонии Камил пригласил священника из Перевала. Поп уже успел посетовать на заброшенность часовни Миробоичей. И предложил прислать в поместье церковника, за определённую плату. Камил ответил, что подумает. Церковники ему здесь не упёрлись. Будут совать свой нос, куда не следует. Опасно.

Вальдемар и Велена, разодетые в свадебные одежды, поклялись перед Господом соединить свои сердца. Хранить верность. До самой смерти. Много всякой ерунды пообещали тому, кого ни разу ещё не видели. Священник радостно благословил их, особенно Нойманна – не каждый день ведь женишь именитых «святош».

А затем все бароны обрушили своё внимание на Вальдемара. Они снова поздравляли его, то и дело вылавливали Нойманна на пару слов. А Камил молча наблюдал за их поведением, в стороне. С ним рядом находились только Лют Савохич, в своей железной маске, и Данила Горнич, в медвежьих мехах. Первый – привычно держался от святош на расстоянии. А второй – был слишком горд, чтобы носиться за «каким-то иностранцем».

Может, и не за Камилом бегают бароны, не ему выражают почтение и уважение. Но, в конечном счёте, какая разница? Вальдемар полностью на его стороне. И покамест всё обстоит таким образом – на баронов будет легче влиять.

А потом Вальд дождался, пока все вокруг утихнут, взглянул на Камила, что-то понял. И рассказал всем, как же Камил спас его после дуэли. Как простил и вылечил его, когда никакие лекари Башен не могли привести его в чувство. И сказал, что Нойманны отныне обязаны Миробоичам, мол, иначе его бы тут не было, в этом зеленеющем весеннем саду, среди прекрасных баронов Горной Дали. Сказал, что поэтому он и заключил союз с Камилом. Задушевный рассказ этот растрогал женщин, кто-то из баронских дочерей и жён пролил слёзы. Рассказ подкупил почти всех баронов. Кроме Бродича. Он что-то тявкнул поперёк, но Камил пригласил всех ко столу, перебив Мазая и выставив того дураком.

Камил хотел пригласить и Хельга Крюковича. Но тот отказался.

-- У меня пропадает аппетит в кругу аристократов, -- сказал Ворон.

-- Но ты сам аристократ. Пусть все видят, что ты под защитой Миробоичей. Пусть все видят, сколько в этом доме собралось силы.

-- Мне ни чья защита не нужна. Лес – моя крепость. А сила… Обычно привлекает другую силу. Я предпочту остаться в тени, тем более вина я не пью. И погляжу на всю эту шайку со стороны.

А стол надламывался от самых разнообразных яств. По этому поводу Радим Златич высказался, мол, вот на что уходят их деньги – на праздное безрассудство! И сравнил Камила с жадным королём из сказок, который устраивал пиршества в голодные годы. Снова назвал его «мальцом», при всех. Неприятно.

На Дарью обрушилось очень много работы в последние дни и Милада её очень выручала – просто спасала. Особенно когда нужно было приготовить не только много, но и очень вкусно. Милада, бесспорно, готовила лучше Дарьи.

Вино хлынуло рекой. Бароны бились бокалами. Поздравляли Нойманна и Дубек, желали им вечной молодости, крепкого счастья.

-- И крепкого члена! – бахнул Данила Горнич и заржал, даже не осознавая, насколько метко он попал Нойманну не в бровь, а в глаз.

Жанна ухлёстывала вино с таким упорством и скоростью, что удивился даже Данила Горнич.

-- Ба! Вот это я понимаю женщина! – рыкнул он. – И даже ни в одном глазу, что воду пьёшь!

-- Несчастной вдове только одно и остаётся – пить, -- ответила Жанна.

-- Был бы я не женат – приударил бы за тобой, милаха! – воскликнул Данила и предложил Жанне удариться бокалами.

-- Увы, мне нравятся только молодые и утончённые. А вы усатый и уже в годах…

-- Вздор! – гаркнул Данила, начинающий пьянеть. – Все вы, бабы, так говорите! А на деле главное, чтобы кулак был с голову, голова страшней медвежьей, и чтоб хрен до колен! Ха!

-- Да что вы знаете о нашей доле женской… -- вздохнула Жанна, прикончив бокал даже быстрей Данилы.

-- Про голову страшней медвежьей – не согласен, -- усмехнулся Лют Савохич, поправляя свою железную маску. – Красота, даже мужская, страшная сила. Уродцев никто не чествует.

-- А что у вас под маской? – спросил молодой Перепутич тихим голосом.

-- Ужасные шрамы! – ответил Лют Савохич.

-- Я слышал, вы воевали…

-- А кто из нас не воевал, ха! – гаркнул Данила Горнич и снова рыгнул. Молодой Мнат сразу же смутился – он ещё ни разу не проливал кровь. – Ну да! Молодняк! А все мы рубились насмерть! Все мы прошли войну. Только на войне проявляется характер!

-- Согласен, -- кивнул Савохич.

-- У кого-то характер – настоящего воина! – продолжал Данила, свирепо глядя на Перепутича и Бродича. – А у кого-то характер предателей и паскуд!

-- На что намекаешь это? – сказал Мазай.

-- На то, что есть предатели, которых бы в хвост и гриву! Вот Святомир был – хорош! Вот – воин! Миробоич! А ты, Бродич? Падальщик и хуже стервятника!

-- Что ты сказал?! – вскочил на ноги Бродич.

-- Что слышал!

-- Заткнитесь!!! – вскочила Жанна. Она рявкнула так яростно, что в гриднице повисла тишина. Даже Камил удивился, он её такой никогда не видел. – В моём доме – ни слова о войне!! Вам, мужчинам, лишь бы о войне поговорить! Лишь бы подраться, выпустить друг другу кишки! За моим столом говорите о другом! О мирных вещах! ВСЁ!

Бароны опешили от такого напора. Но, стоит признать, Жанна правильно сделала. Ситуация едва ли не перешла в конфликт. Бродич злобно зыркнул на Горнича. И сел обратно.

-- Вот это женщина… -- хмыкнул Данила Горнич и притих. – Уважаю!

Жанна вздохнула. И попросила вина.

-- Поговорим о других вещах, -- поддержал её Путята Дубович. – К чему эти ссоры за праздничным столом.

-- Какая же это свадьба, если без мордобоя? – опечалился Данила Горнич. Он, видно, искал перепалок или боёв. Это было заметно по его глазам, всё чаще обращавшимся на Мазая. Кажется, между ними в прошлом что-то такое произошло… Всё-таки, по разные стороны бились в войне Распада.

А ведь праздничное пьянство только началось! Камил почему-то не подумал, к чему всё это может привести. Поэтому на вино не налегал. Трезвая голова ему ещё пригодится…

*

А спонсору сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Максим Максимович 5000р «За один тройничок в том мире достаточно?» Ответ: Хе-хе. Ну, посмотрим-поглядим)

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

-- Чем хуже, тем лучше, -- Хельг Крюкович даже не смутился. – Вóрону не интересна золотая клетка. Ему нужна свобода. Пусть даже и по колено в грязи.

-- Ты ушёл из дворца? – удивился Камил. – Расскажи о своём прошлом подробней. Должно быть, это интересный путь. Из дворца в землянку…

Хельг родился в семье Крюковичей. При дворе. Власть ему не была положена – он не относился к наследникам первого порядка. И даже к наследникам второго. Но чиновничьи придворные должности ждали его, как и вполне сытая и сносная жизнь. Однако мальца такой расклад не устраивал. Хельг терпеть не мог сидячую работу. Душа у него от такого портилась, гнила, прокисала.

-- Но в малом возрасте мне довелось принять участие в княжеской охоте. И мне очень понравилось. Тогда я понял, чем хотел бы заниматься. Не счётом монет. Не шуршанием свитков. Мне бы хотелось примкнуть к охотникам, с их псами. И уйти в лес…. Вскоре я сбежал из дворца впервые. Сколько мне тогда было лет… Может, двенадцать. Я напросился в ученики к охотнику. Но долго у него не прожил. Даже не дотянул до зимы, до самой охоты – меня забрали люди отца… Но я многое успел повидать, многому научиться. И всё же… Меня вырвали из лесов. И посадили обратно во дворец. В золотую клетку… А Ворон уже почуял запах хвойных лесов! Почуял единство с тайгой. Ворона было никак не остановить… А потом началась Война. Люди на ней дохли, как мухи. И, как дворянин, я был вынужден отправиться на неё. Меня снабдили доспехом, оружием. И отправили умирать…

Хельг пошёл на войну. Но на ней он не пропал, в отличие от многих сынов боярских. Хельгу даже понравилось. Даже жестокая война -- лучше, чем прозябать за каменными стенами. Леса, поля, открытое небо. И охота. Хоть и на людей. Хельг был очень хорошим охотником… Вскоре он стал следопытом Святомира, там же его прозвали Вороном. А предательство князей, особенно предательство Родогора Крюковича -- он очень сильно осудил. Он отказался примыкать к своей родне.

Хельг бился в войске Святомира до самого конца, до самой последней битвы. Пока их отряд не разбили. Хельгу повезло очнуться после битвы, среди трупов друзей, над которыми глумились люди объединённого войска четырёх князей, выискивая ещё живых. До Хельга просто не успели добраться. Раненный он бежал в леса, скрываться. Его не смогли нагнать и найти. Никто не умел скрывать свои следы лучше следопыта.

Княжеские люди не любили Хельга. Они знали, что он был против них. К тому же он был в какой-то степени наследником Крюковичей, которого, в случае победы Святомира, наверняка поставили бы во власти, вместо предателей. Хельг укрылся в лесах Миробоичей. Это было лучше всего. Миробоичи не выдадут его князю.

А со временем всем уже стало всё равно на старых врагов. Все уже позабыли о Хельге – у князей появилось множество других проблем. В конце концов, столько времени минуло. Хельг продолжил жить в лесах и в своё огромное удовольствие промышлять охотой, изредка выходя в люди… Любопытный путь от чиновника – до лесного дикаря.

Пленённого разбойника бросили в темницу. Камил занял палача Реяна пытками. Но главарь показал особую стойкость. Он всё никак не открывал своего рта, вполне осознавая, что даже если он всё расскажет – никто его на волю не отпустит. Он узнал своих измученных и потерянных собратьев в темнице. И ужаснулся. По крайней мере, со слов Реяна.

Пришлось к пыткам подключиться даже Камилу.

-- Воду лил?

-- И на лицо. И на тряпку на лице. И в бочку макал. И в глотку ему заливал…

-- А ногти?

-- Уже выдраны все. Даже на ногах.

-- Зубы?...

-- Их нет. Но это не я. Они сгнили сами. От разбойничьей жизни… Рожу я ему всё равно начистил. Не помогло. Не говорит ничего.

-- Крепкий ублюдок, -- признал Камил. – Крепкий мужик. С большими и стальными яйцами, а?

Измученный разбойник ничего не ответил.

-- В них вся проблема, -- сказал Камил. – В яйцах.

И не успели они даже взмахнуть лезвием ножа – разбойник закричал. И принялся всё рассказывать. Всё, что знал. О стоянках разбойников, где они прятались. О тайном братстве. О том, что их из лесов ни за что не выкурить. Что их – сотни…

Тогда Камил подумал, что палач недостаточно жёсток. Что Реян хоть и готов исполнить любой приказ – всё же не готов выкладываться на полную. Либо же он без особой фантазии и выдумки… Но стоило прийти Камилу, провести в темнице несколько минут. И пленник всё рассказал.

Но ему это не помогло.

-- Я же всё рассказал! Всё!.... а-а-а…. не-е-ет…чтоб ты сдох! Падла! Ты – не мужик! Ты гнида!!.. мои яйца…

-- Они мне пригодятся, -- сказал Камил, укладывая в шкатулочку. Нужно было спешить. – Реян, напои его моим отварчиком. Это чтобы он не подох от кровотечений. Он мне ещё пригодится. И это… как зашьёшь – язык ему отрежь. Язык ему больше не потребуется.

-- Хорошо, милорд, будет сделано.

-- А-а-а!!!

Зима заканчивалась. Снега таяли. Наступил период весенней распутицы. В поместье начались активные приготовления к грядущей свадьбе – переписка Нойманна с баронессой Дубек зашла за зиму очень далеко. Настолько, что их письма стали прямо-таки пропитаны похотью. Гадость… И если поначалу баронесса сомневалась, то теперь была уверенна – они устроят свадьбу, даже толком не увидевшись с Вальдемаром. Устроят как можно скорей.

-- Как настрой, Вальд? – спросил Камил. – Я надеюсь, ты понимаешь всю важность. И не держишь на меня зла… В грядущей войне нам нужно быть уверенным в своих тылах. А баронство Дубек – окажется за нашей спиной. Ты спасёшь многие жизни таким ходом… Мы обретём союзника или хотя бы лишимся врага.

-- Что ты, Камил, я не держу на тебя зла. Я тебе очень благодарен! -- ответил Вальд, поправляя между ног – чесались швы. – Да и Велена – интересная женщина, не в пример молодым дурочкам. Хоть и жаль, что старая. С другой стороны – хорошо, что старая, ей скоро помирать…

-- Правильный настрой!.. Ты мне скажи о самом главном. Помнишь, что я просил узнать?

-- Да… Велена сказала, что всё у неё в порядке с лунной кровью. Она ещё не настолько старая. Она способна родить мне ребёнка.

-- Прекрасно!

Свадьбу условились устроить сразу же, как только распутица закончится, едва дороги высохнут. И устроить свадьбу – в поместье Миробоичей. Каменный замок и древний дворец сочли куда более подходящим местом, чем небольшой и грязный городок баронессы. Камил отправил во все земли Горной Дали приглашения на праздник – всем баронам. Даже Перепутичам. И только князю Искро он не отправил приглашения. Этого ублюдка у себя в гостях Камил видеть не хотел. Вражда и выпадки князя никак не поспособствуют улучшению отношений с баронами за обеденным столом. Они все тогда будут себя вести с оглядкой на жестокого правителя, наденут свои лицемерные маски.

Камил намеревался попасть во многих зайцев одним выстрелом: он получит союз с баронессой Дубек, и при этом ему не придётся потратить всё лето на разъезды по Горной Дали, в попытке познакомиться и наладить связи с каждым бароном по отдельности.

На приглашение ответили не все, хоть Камил намеревался устроить великое празднование, довольно-таки расточительное для казны баронства. Но дело того стоило.

Отказались только Поморичи и Светломоричи, что было печально. Два этих рода имели конфликты либо с дерзкими Перепутичами, либо с самим князем – в прошлом. Особенно Сверад Светломорич, самый старый из баронов Горной Дали – в своё время он отказался поддерживать Искро и признал князя только когда изменники разбили Святомира Миробоича окончательно, когда привели свои войска к стенам его замка. Он тогда был вынужден признать власть князя Искро.

Сверад отказался от визита на свадьбу, сославшись на свою занятость. Как и Садко Поморич. Этим баронам к поместью Миробоичей ехать было дальше всех, Камил бы тоже поленился тратить несколько дней пути, чтобы попьянствовать. Особенно Свераду, в таком почтенном возрасте. Да и ехать на свадьбу к мальцам… Камилу казалось, что именно в этом и была основная причина. Старики всегда с презрением относятся к молодым. Такая уж у них особенность.

Зато совершенно внезапно ответили согласием Перепутичи. Провались они под землю. Мнат – молодой барон, внук ослеплённого разбойниками Милы Перепутича, ответил, что непременно приедет на свадьбу.

И Мазай Бродич, известный подлиза князя, окраинную территорию которого Эрн обошёл стороной только лишь потому, что торопился взять крепость Перепутичей и встретиться с варяжскими наёмниками, высадившимися на побережье…

Их согласие, особенно на фоне отказа Поморичей и Светломоричей, вселило в Камила тоску. Друзей и подпевал князя Камил не хотел видеть у себя на пороге. Это его будущие враги. Благо, хотя бы Хмудгарда и князя на свадьбе не окажется. Воеводе Камил тоже не отправлял приглашений. Обойдётся.

-- Перспективные бароны не приедут. Зато шавки князя решили явиться, во что бы то ни стало! -- сетовал Камил. – Мне кажется, нам очень не везёт! Какое-то проклятие… А если эти собаки что-то затеяли?

-- Будь с ними осторожен, -- сказал Ларс. -- Но я считаю, что нам всё равно сильно повезло, Камил. Во-первых, с Жанной. С тем, что она осталась последней наследницей Житников. Есений заключил брак и этим не только спасся, но и расширил владения. А сейчас… баронесса Дубек, чёрт её побери. Самая лучшая кандидатура на свадьбу во всей Горной Дали. Чтó им дочери баронов, бесправные и бесприданные, когда есть целая баронесса с целым баронством? Но никто не отважился на неё залезать. Всё-таки порою отвращение выше желания разбогатеть и расширить владения… Кажется, князь Искро специально поставил у власти страшную и престарелую деву. Чтобы потом, после её смерти, баронство перешло, по закону, к нему… Одно меня в таком случае тревожит. То, что ты сломал князю планы, Камил. А это может быть опасно.

Камил ухмыльнулся.

-- Не я сломал князю планы. А Вальдемар фон Нойманн! Потомок – сам знаешь кого. Титулы его предков можно произносить до утра... А я – всего лишь хороший друг Вальда. Который помогает устроить роскошную свадьбу по любви. Я тут ни при чём. Князь Искро не станет лезть на рожон. Он вообще не станет нас трогать. Пока Вальд живёт у нас в имении. Потому что тогда будет риск войны. Или крайне сильной неприязни.

-- Всё равно это опасная игра, Камил, -- сказал Ларс. – Искро увидит, что на юге зарождается опасная фракция. Миробоичи… стали сильны. Нойманны, будто, с ними. Хорошо, что про Савохича ещё никто не знает. Но мы заключили с ним столько договоров, что шпионы князя могут что-то и подметить.

-- Вполне, -- согласился Камил. – Пусть тогда князь боится. Это хорошо, что в Горной Дали образовалась сила, способная помешать его произволу. Он сосредоточил в своих руках слишком большую власть, обобрав всех остальных. Бароны слабы, как никогда. А князь – напротив. Силён.

-- На то он и князь, -- сказал Ларс. – Он правильно делает. Власть должна быть в руках одного. А не в руках многих, разрывающих воз в разные стороны в угоду своим выгодам.

-- Ты говоришь прямо-таки, как Иштван.

-- Он был прав, когда сказал, что сильные вассалы – дорога к распрям. Но он ставленник князя Искро. А мы с тобой по другую сторону. Нам, конечно, выгоднее раскачать лодку князя, стать сильнее. Только сила – гарантия того, что Искро никого из нас не повесит.

-- А её я буду наращивать и безо всяких союзов, -- сказал Камил. – Не забывай, что я – некромант. А значит нужду в живых испытываю в гораздо меньшей степени. Моей мёртвой дружины уже хватит на то, чтобы задать гвардии князя серьёзную встряску даже при прямом столкновении. А что будет через лет десять? Представляешь? Всё это – лишь дело времени. К большой войне за независимость без Долга нужно как следует приготовиться. Главное никуда не торопиться…

Данила Горнич, самый непримиримый враг князя Искро после Миробоичей, охотно согласился приехать на свадьбу. Он уже давно хотел познакомиться с Камилом, но всё не было причины навязаться в гости.

Лют Савохич очень обрадовался приглашению. И самому факту свадьбы. Он сразу осознал задумку Камила. И задумка эта пришлась ему по душе.

«… мой юный друг! Я никогда не думал, что человек моих взглядов будет настолько рад приехать на большую христианскую свадьбу святоши-Нойманна. Я невообразимо рад. Мне смешно от абсурда ситуации! И от её, единовременной, гениальности! И я обязательно приеду. Хотя бы затем, чтобы помочь тебе наладить дружбу со всеми прочими гостями. Эта свадьба – хороший ход, Камил! И я предрекаю, что она может оказаться судьбоносной! Я приеду в гости со всей своей свитой!….»

Согласием ответил и Путята Дубович – ближайший сосед Житников, через территорию которого Камил уже проезжал со своей мёртвой дружиной, когда шёл к Тракту, на место встречи Рыжего и разбойников. Тогда Камил постеснялся заходить в гости. Но, видно, зря. Дубович упомянул, что наслышан о Камиле только хорошего – что тот учёный из Башен Знаний, что тот разбил шайку разбойников, разграбивших деревню.

-- Приглашать ли Карла? – спросил Вальд однажды.

-- Ты сдурел? – ответил Камил. – Ни в коем случае! Он будет вставлять палки в колёса. Твоему брату и твоей родне нельзя знать о свадьбе. Пусть узнают об этом уже потом, когда она уже случится. А лучше – когда баронесса забеременеет.

Самый первый на свадьбу прибыл Радим Златич. Даже быстрее, чем сама баронесса, за три дня до начала. Он приехал с двадцатью всадниками, со своей женой и сыном. Привёз подарки Нойманну и баронессе Дубек – в основном шубы.

-- Странно, конечно, -- бубнил Радим Златич. – Что Нойманн нашёл себе… родную душу на наших забытых Богом землях. А не у себя в Кратене. Странный выбор, если по расчёту. Нойманны могут и получше. И странный выбор, если по любви. Но не мне судить – я рад за вас. Где тут можно пожрать, а?.. Мои люди голодны и хотят жрать…

И вскоре после его приезда на горизонте показался кортеж баронессы. Велена Дубек прибыла к поместью Миробоичей....

*

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Илья Олегович 3456р «На новые портянки Ворону» Ответ: огромный спасибос за жирнючюю котлету!

Виктор Ш 900р Мне на пиво)

Александр Михайлович 500р «На тройничок темнейшему»

Таинственный пикабушник 200р «Ваш Темнейший великолепен. Случайно наткнулся, оторваться не могу. Очень кинематографично и достаточно глубоко. Спасибо.»

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450