Сообщество фантастов

Крутые стены, окружавшие город, у моря переходили в два бастиона. Две каменные гряды с зубчатым навершием и бойницами выдавались в море на километр, образуя канал, перегороженный цепями. Сейчас, по мирному времени, цепи опустили на дно, поэтому лёгкий кораблик беспрепятственно скользил в мутной воде, провожаемый изумлёнными взглядами стражи. Лодка с одним парусом, задранным носом и разваленными в стороны бортами нисколько не походила на боевые корабли, уносившие воинов города в набег, ничего похожего на пузатых купцов, стремительных илу с севера, крутобоких гостей из Вольных городов; словно из другого мира вышло это судёнышко с инкрустированным золотом бортами и солнечными лучами на парусе.

Каменные стены расступились рукотворным заливом. Прямо по курсу воздвигся дворец. Добираться до величественного строения, цитадели города, предстояло через водную гладь, через каменный причал, с пришвартованными кораблями, через площадь с изваянием воина в полном доспехе; к колоннам при входе тянулась длинная лестница и по ней предстояло подняться на широкий парапет. Пересечь залив, пройти по пирсу, разглядывая красавцы-корабли, пробежать по мощёной камнями площади и также легко взбежать по ступенькам не составило бы для молодой девушки ни малейшего труда – но на площади, на лестнице, на крыльце цитадели волновалось людское море.

Случилось небывалое: вождь племени степняков заявил Право владения. Скрижали говорили, такое возможно: когда погибает Владетель, любой, у кого достанет смелости заявить Право и силы удержать полученное, может покрыть плечи узорчатым платом, символизирующим абсолютную власть. Владетель погиб где-то в море (Весельчак постарался, конечно же) и Джаф готовился принять нового властелина. Набольшие Вольных городов, северные князьки, старейшины города и царь готовились преподнести символы власти иссечённому шрамами вояке, лучшему другу сгинувшего в морской пучине вожака. Войско города, дружинники Вольных городов и северных княжеств, охрана купцов из Йирона готовились выкрикнуть: «Ар-рва!» - новому вожаку, но тут…

Вождь появился как ниоткуда. Легонько взбежал по ступеням к собравшимся на крыльце, оставив свиту у подножия лесенки, в пояс поклонился царю, старейшинам, лёгкими поклонами поприветствовал остальных и, попросив разрешения говорить, заявил Право владения. У всех присутствовавших без исключения руки потянулись к оружию. Оружие, правда, полагалось оставить у подножия лестницы (поэтому и задержалась свита Вождя – да и что могли сделать пятеро человек, один из которых и воином-то не был), но означало это, что в острые моменты спорщики пустят в ход кинжалы.

А Вождь говорил и чем дальше, тем внимательнее его слушали старейшины и царь. Во-первых, Вождь привёз тамгу, означавшую, что отныне караваны, идущие по пустыне, могут не опасаться набегов лихих молодцов. Во-вторых, мастеровые Сулиима, славившегося оружейниками и шорниками, прислали целый обоз лучших изделий и отрядили мастеров на работу в Джаф. При этих словах Вождя на площадь вполз обоз поскрипывающих телег, покрытых грубой тканью. Правили тягловым скотом, запряжённым в телеги, ражие мужики в зелёных куртках – те самые мастера Сулиима (вместе с обозом на площади появился большой отряд степных воинов, но на них никто не обратил внимания – слушали Вождя, ибо понятно было, что тому есть что сказать). И в-третьих, пообещал Вождь провести войско города к Ва-але-Ма, распадку в горах Ками, ведущую на восточную оконечность континента. Старейшины и Вождь зароптали, но из свиты Вождя выступил человек, мало похожий на воина, непохожий на жреца или купца: полноватый мужчина в ниспадающем белом одеянии и с венком на голове, поклонился властителям, а Вождь рассказал, что это пророк, явившийся огнепоклонникам с болот и теперь воины города могут беспрепятственно пройти через проклятую топь, чтобы подобраться к твердыням племени И, державшим в своих руках всю торговлю с Востоком.

И начался жаркий торг. Уж как не хотелось воеводам ставить Владетелем чужака, да ещё и степняка – но упускать предложенное не хотелось ещё больше. Пойдут мастеровые Сулиима под Джаф – северным князькам ничего не останется, как признать руку Владетеля, вон они перешёптываются, рожи кислые. Степняки дали тамгу – значит, на караванных тропах купцам с Йирона приволье, а остальные вдвое плати, это ж какая выгода. А выход на Восток…

На Восток Джаф даже в самых смелых мечтах не замахивался. И вот он, в руки идёт.

Но чужака ставить…

…Лодочка ткнулась в причал. Детишки выскочили на каменный мол и тут же подхватили Алису под руки.

- Побыстрей войди в роль, - наставлял её этот… херувимчик… - Подними голову, под ноги вообще не смотри – смотри на Коджо…

Шагать надо было медленно. Очень медленно, так, чтобы ниспадающее белое платье колыхалось в такт каждому шагу, создавая суггестивный эффект. Руки перед собой, в руках корона, простенький на вид золотой обруч с драгоценным камнем. Детишки – пятеро ангелочков, кружились вокруг неё в сложном танце, то припадая к ногам, то отскакивая на пару метров и осыпая всё вокруг лепестками губунги. Плети этого цветка украшали обесцвеченные и завитые волосы Алисы, вытяжка из растения превратилась в духи, так что маленькая процессия просто благоухала цветочным ароматом.

Так, шаг за шагом они оставили за спиной причал с пришвартованными кораблями и ступили на брусчатку площади. Молва в один миг разносила среди собравшихся на площади, что там говорят набольшие, но если у самого крыльца и в центре люди слушали затаив дыхание, здесь, подальше от всех событий, народ занимался своими делами, прислушиваясь к отдалённым крикам вполуха.

Алиса поймала на себе сальные взгляды. Кто-то присвистнул, послышались возгласы, смех и маленькая процессия оказалась в кольце одоспешенных, до зубов вооружённых мужчин. Детишки сбились подле Алисы.

- Не бойся, не бойся, ни в коем случае не бойся, - наставлял её херувимчик, - они это почувствуют. Пока можешь идти – иди, если уж начнут хватать, вот граната. Выдернешь кольцо, пойдёт нервно-паралитический газ. Мы тебя вытащим.

Вояки с любопытством смотрели на Алису, на детишек, хватавшихся за подол белоснежного платья, болтали между собой, что-то говорили ей (вряд ли что-то хорошее), но идти не мешали. Так она шла, постепенно продвигаясь через толпу к лестнице, пока путь ей не преградил здоровенный мужик в доспехах и с огромной палицей наперевес. Румяные щёки, нос картошкой и светлые волосы кудряшками – кровь с молоком, бычок деревенский. Но глаза смотрели жёстко, «бычок» явно привык издеваться над слабыми и намеревался сейчас показать свою удаль.

«Не бойся, не бойся, ни в коем случае не бойся…»

Алиса подошла вплотную к мужчине. Сложный аромат немытого тела, кожи, оружейной смазки ударил ей в ноздри. Детишки сбились стайкой за спиной. Девушка перевела взгляд на воина, преградившего ей путь и вдруг поняла, что точно посередине лба у «бычка» помаргивает красная метка лазерного прицела. Алиса успокоилась, поднявшаяся в душе буря улеглась: «Ты покойник, дурачок, ты даже не знаешь об этом, а ты покойник…» - и она, не до конца понимая, что делает, протянула руку. Мужик замер, появившаяся было ухмылка застыла на его лице, и он стоял, опустив руки, а девушка провела узкой ладошкой по щеке, заросшей недельной щетиной, провела ладонь так, чтобы та остановилась напротив сердца и легонько отстранила воина с пути.

Раздался дружный вздох. Вояка отскочил в сторону, а Алиса, окружённая пританцовывающими на ходу детьми, пошла дальше.

Змея забрили в команду поддержки снайперов и он, сидя с автоматом на крыше звонницы Джафа, извёлся, выглядывая, не идёт ли кто к позиции. Снайперы, немногословные крепкие мужчины в фототропном камуфляже, сидели, чуть выставив стволы винтовок с парапета звонницы, отслеживая каждое движение Вождя. Проход Белой богини они отметили короткой фразой:

- Пошла.

После этого Змей позволил себе выглянуть из укрытия – и увиденное навсегда отпечаталось у него в мозгу: девушка, тоненькая, хрупкая в своём белом платьишке, стайка детишек, приплясывающих вокруг неё и толпа – нет, орда разбойников, разглядывая нежданную поживу с удивлением волков, увидевших в собственном логове стадо овец.

Убью, решил Змей. Случится с ней что-нибудь, весь магазин выпущу в эту гаденькую улыбочку…

Больше ей никто не мешал. Никто не ожидал, что какая-то девица так запросто сунется в логово свирепых воинов, кроме того, Алиса не походила ни на одну женщину, когда-либо виденную солдатами - недостаточно высокомерная для надменной аристократки, слишком чистая, чтобы походить на доступных женщин из обоза: не жена, не мать, не владычица… Сбивали с толку детишки. Здесь ещё не знали, что у детей должно быть детство и люди на Эдеме больше привыкли к грязным маленьким оборвышам, копошащимся под ногами (причём аристократы не слишком-то отличались от простолюдинов), нежели к чистеньким, белокурым (всем детишкам специально обесцветили волосы) малышам, смотревшим на воинов широко раскрытыми голубыми глазами (контактные линзы). Мимо людей, в жизни видевших одну только кровь и грязь, шла мечта: такой должна быть женщина, жена, мать, владычица. Такими должны быть детишки: светловолосые ангелочки, радостными возгласами встречающие отца, вернувшегося с пашни, из мастерской, с поля боя…

Алиса ступила на лестницу. Там, наверху, стоял крик, шум и гам, хотя железо ещё не заговорило на своём лязгающем наречии. Шаг, ещё шаг. Ступенька, ещё ступенька…

Как ни пыталась потом Алиса вспомнить лица, детали одежды, вспомнить людей – ничего не приходило в голову. Она шла как в тумане: детишки, как и было оговорено (и многократно отрепетировано) выбежали вперёд и сгрудились вокруг Вождя. В тишине, обрушившейся на спорщиков, она шагнула, протягивая корону и ловя на себе бешеные взгляды собравшихся на крыльце мужчин. Поймала взгляд Вождя, склонявшего голову под золотой обруч.

«Боже, он же меня…» - выскочила откуда-то мысль, и Алиса быстрее прогнала её – теперь самое важное.

Она взяла Вождя за руку и провела на край лестницы. Тысячи лиц обратились к ним. Всё так же глядя в никуда, Алиса подняла тяжёлую длань будущего Владетеля, и вся площадь вздохнула, а потом разразилась восторженным криком, переходящим в пение, больше напоминающее волчий вой.

В самом дальнем от меня ряду стояли десяток слизней 28 и 29 уровня. Слабых слизей 20 уровня, благодаря которым я смог постепенно поднимать свой уровень, как это было на 2 этаже, тут просто не было. А сделать такой огромный скачёк сил с самого начала. Я даже представить себе не мог, как это сделать. Для всей полноты отчаянья - зайдя в арену, я услышал, что двери за мной закрылись, лишая возможности побега до завершения боя. Так что оставалось лишь два варианта или погибнуть бросив все вещи, на которые я потратил так много сил, или сражаться. Может быть в этом и был замысел? Но вот как мне победить слизь чей показатель жизни был за 1к10? Я как бы еще с предшествующими числами не разобрался. -Один Нониллион единиц жизни, - тут же непонятно зачем пояснила мне Глюк.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Kandinsky

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

Никто, радостно взвизгнув, подхватила с пола какую-то куртку, но та расползлась на лоскуты прямо у нее в руках.

- Гнилое всё, - грустно прокомментировала она. - Старое.

Павел на всякий случай обнажил оружие и снял его с предохранителя. Мимоходом пожалел об автомате, которого рядом с тем местом, где он пришел в себя, не обнаружилось.

Подсветку выключать не стал, предположив, что противники сюда без фонарей не полезут и он их заметит издали.

- Куда идти? - спросил он.

- Вперед. Потом повернуть.

Проход тянулся куда-то в темноту. Красный свет то и дело выхватывал из темноты кучи хлама и старые машины. Здание оказалось гораздо больше, чем он сначала предположил и похоже было на то, что уходили отсюда в спешке. Радиоактивный фон, как ни странно, сильнее не становился. Может быть, он и стал причиной того, что строителям пришлось всё бросить? Например, произошла утечка каких-то активных изотопов, потом они распались, фон снизился… А возвращаться уже не стали, потому что акведук был к тому времени закончен. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Они безо всяких приключений прошли длинный и широкий коридор насквозь. В конце его обнаружились еще одни ворота, на этот раз открытые. Выключив подсветку, Павел осторожно выглянул наружу. Никого. Ни людей, ни отблесков света. Лестница обнаружилась немного правее, вот только вела она не вдоль скалы, как он ожидал, а всего лишь на крышу.

Сзади опять тихонько заскулила ничего не видевшая в темноте Никто.

- Успокойся, - сказал Павел.

- Боюсь… - в ее голосе была истерика.

- Где та лестница, что ведет на гору?

- Не помню!.. Никто!.. Боюсь!.. - и снова раздался тихий скулеж.

Подумав, юноша снова включил подсветку. Ничего удивительного, что у людей, живущих здесь, развивается боязнь темноты. Один шаг ступил не туда - и ты внизу, причем скорее всего с переломанными конечностями. Да и вообще ожидать от изгнанников идеального психического здоровья было бы наивно.

Он дошел до лестницы и поднялся по ней. Вот оно что! Крыша строения использовалась, как посадочная площадка для челноков. Видна была часть разметки. Теперь было понятно, откуда радиация взялась и почему это место стало использоваться, как склад пустой тары. Однако это знание ничего не давало. По сути, положение не изменилось. Как выбраться отсюда, было непонятно. Сюда бы нормальный свет! У пистолета конечно был подствольный фонарик, но включить его означало показать всем и каждому, где он находится.

Неподалеку раздался глухой удар и громкий, долгий скрежет напомнил об опасности, которая никуда не делась.

Вдоль края крыши можно было пройти - туда Павел и двинулся, осторожно пробираясь в узком проходе между пустотой слева и покореженным металлом справа, но вскоре уперся в тупик. Всё то же самое: конструкция не выдержала тяжести и верхние ярусы просели вниз. Впрочем, пробраться было можно и он уже собрался было на четвереньках пролезть через небольшой проход, но сбоку вдруг мелькнул отблеск света. Никто тоже заметила это и обрадованно ойкнула.

- Тихо! - злым шепотом сказал Павел. - Если заметят, то убьют.

- Там свет…

- Не скули. Я тебя не брошу.

С этими словами он выключил подсветку. Для него картинка не изменилась. Инфракрасные сенсоры работали, выдавая на глаза трехмерную картинку. Она даже стала ярче, потому что теперь подсветка не слепила датчики и… Три светлых пятна, до которых было сорок пять метров. Нет, четыре! Теперь они были прекрасно заметны и компьютер обозначил их на тактической схеме желтыми силуэтами. Двое с источниками света, трое вооружены. Оружие современное. Тактических устройств не обнаружено. Вот и хорошо! Теперь не было сомнений, кто это в гости пожаловал.

- Жди здесь, молчи и не трогайся с места, - прошептал Павел женщине. - Я вернусь.

Та кивнула и он, обогнув ее, направился обратно к лестнице. Игра в прятки началась.

Когда луч фонаря скользнул по площадке, он уже успел укрыться в нише между обломками.

- Никого! - крикнул хриплый, незнакомый голос. - Убился он и застрял наверху, зря шаримся.

- Найдем его - тогда вернемся!

А это уже был Герцог. Убить того, кто поднялся по лестнице, было проще простого, но тогда остальные "черные" всполошились бы. Тактическая схема охарактеризовала выбранную им позицию, как уязвимую для гранат, так что спешить Павел не стал. Вот если тот поднимется и снизу его будет не видно… Не поднялся. Луч света пропал. Было слышно, как человек спускается вниз.

- Ну что?

- Пусто. Пыль не потревожена.

Соврал, конечно. Изгнанники здесь бывали и натоптано на крыше было изрядно, но отличить свежие следы от старых не сумел бы даже Шерлок Холмс.

Отблески фонарей исчезли. Все четверо вошли в здание. Облегченно вздохнув, Павел подошел к краю, посмотрел вниз и осторожно спустился, стараясь не шуметь. Сканер рекомендовал воспользоваться удобным моментом и выбираться отсюда. Неустойчивые руины вокруг он считал большей опасностью, чем вооруженных людей, которые вероятно будут ждать наверху. Но это означало бросить в темноте Никто. Кроме того, "черные" о чем-то переговаривались внутри и ему стало интересно, о чем. Поэтому Павел подкрался к воротам и до предела увеличил чувствительность звуковых датчиков сканера.

- … а вдруг с корабля кто-то вылез?

- Ты что, дебил? Кто оттуда вылезет? Он там лежит черт знает, сколько лет.

- Ну, может, в анабиозе…

- До анабиоза даже на Земле еще не додумались.

- Тогда может, робот какой-то? Могут же в нем роботы быть?

- Боевых роботов не существует, сынок. Это фантастика.

- Да зачем им роботы? - спросил Герцог (первые два голоса Павел слышал впервые). - Вы видели, что этот сопляк творил? Я к нему теперь ближе, чем на пять метров подходить не хочу. Увидите его - стреляйте сразу, не думая. Хорошо хоть, что он сейчас безоружен…

"Да-да, безоружен!" - Павел усмехнулся про себя. - "Верь тому, во что веришь. Мешать не стану."

- Герцог, а что это за корабль?

- Мой это корабль, - ответил голос Герцога. - Мы с братом его сперли на земной верфи. Вот только попользоваться не успели как следует. Космопол на хвост сел. Пришлось спрятать.

- А пацан тот при чем?

- Только он сможет замок открыть на дверях. По-другому вскрыть не получится. Если начать резать корпус, он самоликвидируется и будет стометровый кратер.

- А он как откроет?

- Да я сам не знаю толком. Брат у меня был, близнец. Он взломал компьютер этого корабля и угнал его, но его поймали. Тогда он дал кораблю команду лететь сюда и запрограммировал его так, чтобы войти мог только я. Определение генома и всё такое. У близнецов ведь гены одинаковые. Но видимо что-то не так пошло. У меня ничего не вышло, а этот пацан с Земли - его сын и у него, если я правильно всю эту биохимию понял  должно получиться… Ну что, проверил!?

Видимо, он обращался к четвертому, который в это время проверял коридоры.

- Пусто везде. Да и как бы он сюда забрался в темноте?

- Проверь с другой стороны… В общем, он - это последний шанс в корабль попасть.

- Выходит, он тебе племянником приходится? Гы-гы-гы!

- Выходит, что так. Сходи-ка к тем воротам, выгляни. Только осторожно.

Павел с улыбкой подумал, что герцоги нынче пошли какие-то глупые. "Что-то пошло не так" - понятно, что. Хакер предполагал, что ему сотрут память, но если бы корабль нашли, то Космопол мог бы его просто снова арестовать, привести к кораблю и заставить открыть люк. Поэтому и заблокировал доступ прежде всего для себя самого. Как следствие - и для брата-близнеца тоже. А может быть, с самого начала брату крейсер отдавать не хотел? Очень вероятно, что верен именно последний вариант.

- Слушай, Герцог! Может быть, покажешь этот корабль?

- Иди, да сам посмотри. Он тут рядом. В те ворота выйди, там проход будет и в конце шлюз. Племянничек прямо как угадал, куда свалиться.

- Да ну его! Потом как-нибудь. Вдруг опять железо снова сдвинется?

- Как хочешь, - буркнул Герцог и крикнул:

- Ну что там?

- Ничего и никого, - ответили ему. - До самого шлюза дошел. Чисто.

- Ладно, уходим! - сказал Герцог после короткого раздумья. - Утром местным прикажу поискать его в этом хламе. Может, он жив еще? Если надо будет - резак притащим.

Отскочив от ворот, Павел снова взбежал вверх по лестнице и, притаившись на крыше, с улыбкой смотрел, как Герцог и его люди уходят. Стрелять он так и не стал. Зачем убивать родного дядю? У него были другие дела.

Когда последние отсветы исчезли за искореженными конструкциями, он вернулся к Никто, которая так и сидела, сжавшись в комочек и снова включил подсветку. Женщина встрепенулась, подняла голову и спросила:

- Ты что, уже убил их?

- Нет. Поднимайся, пошли.

- Куда?

- Обратно.

- Зачем!?

- Если хочешь, можешь остаться, - и повернулся, сделав вид, что уходит.

Вопросы у Никто сразу кончились, она вскочила и кажется опять хотела засмеяться, но передумала. Нельзя сказать, что последнее Павла огорчило.

Они вернулись в здание и снова прошли его насквозь. Свернули в проход, идущий вдоль стены, пробрались под ржавым металлом и оказались в небольшом тупичке.

- Я же говорила, что здесь не пройти, - прошептала Никто. - Давай выбираться, а?

- Не спеши…

Павел подумал, что человек, никогда не видевший корабельный шлюз, действительно мог бы и не понять, что перед ним. Прямоугольный люк, достаточно широкий, чтобы в нем разошлись, не стукаясь локтями, два человека, сливался в темноте с корпусом, но сканер сразу выделил его на картинке и обозначил кодовую панель справа, которая тоже снаружи заметна не была.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Двенадцать ноль шесть.

Когда организованная толпа начинает непроизвольно двигаться, замечаю молодую девушку, выпадающую из общего монолита строя. Сразу и не определишь в чем её инаковость. Возможно, что-то в движениях, какая-та странная индивидуальность, присущая только отщепенцам. И когда пытаюсь к ней подойти поближе, замечаю её взгляд — живой и с таким странным отблеском узнавания в глазах. Когда до девушки доходит, кто это такой красивый упорно пробирается сквозь толпу к ней, странный отблеск гаснет. И появляется… Страх? Как-то даже обидно — не настолько мы и плохи.

Девушка резко разворачивается и, помогая себе руками, пытается как можно быстрее выбраться из толпы. Что, конечно же, не так-то и просто. Её индивидуальная метка на виртуальной карте Города неожиданно исчезает, словно и не было никогда. Значит, использовала маркер имитатор. В последнее время отщепенцев становится всё труднее идентифицировать — кто-то самый умный из них придумал имитаторы реального существования.

Двенадцать ноль восемь.

Девушка первая вырывается на свободу от толпы и исчезает за углом здания. И это становится проблемой — маркера-то нет! Когда я забегаю за угол, её и след простыл. Приходится только сожалеть о временах, когда повсеместно использовались видеокамеры. Исчезновение преступности, создание виртуальной карты Города, где онлайн отмечаются передвижения каждого жителя — поставили жирный крест на этом забавном увлечении людей записывать и сохранять свою серую повседневность.

Двенадцать тринадцать.

— Центральная! — вызываю диспетчера.

— Внимаю…

— Мне нужен доступ к внешним камерам всех гаджетов в районе площади Свободы.

— Озвучьте причину...

— Угроза нац. безопасности.

— Принято…

Двенадцать семнадцать.

И… Все сюжеты только про идущий обряд на площади. Там же сейчас практически все жители! Хранители естества уже идут между рядов и прикрепляют к запястьям «обретающих» индивидуальные гаджеты. Кульминация, так сказать. А вот о беглянке ни единого сюжета. Даже все робо-такси стоят в режиме сна, ожидая пассажиров. Хочется ругаться самыми отборными ругательствами, но блокиратор, увы, не позволяет.

Спасает случайный ассенизатор, что откачивает продукты жизнедеятельности. От естества никуда не деться — пока люди существуют, ассенизаторы без работы не останутся. Впрочем, как и контролёры. И есть в этом какая-та парадоксальная взаимосвязь.

Моя беглянка предусмотрительно не берёт робо-такси и едет на велосипеде... За город? А это уже интересно.

Двенадцать двадцать одна.

— Центральная.

— Внимаю...

— Переведите отряд ликвидации в режим готовности номер раз.

— Принято...

— Дрон-наблюдатель поднять в воздух. Управление передать мне.

— Принято...

— Мою метку на карте зафиксировать на площади Свободы.

— Принято...

Теперь, если кто из отщепенцев попытается отследить мои передвижения по карте, информация будет не слишком-то информативна.

Сам также беру велосипед. Универсальное средство, чтобы незаметно передвигаться.

Качу следом на приличном расстоянии от беглянки и гадаю — неужели подфартит накрыть «муравейник»?

Двенадцать тридцать три.

Пока кручу педали, всё удивляюсь — почему существовал «День велосипедиста»? Конечно, кататься на свежем воздухе приятно и полезно для телесного здоровья. Но чтобы настолько мифологизировать столь банальное увлечение... Не понимаю.

Девушка покойно катит впереди, не подозревая о слежке. И мне это на руку. Или на ногу, что крутит педали...

Всегда возникал вопрос — чего хотят отщепенцы? Ну, не желаете пользоваться никакими гаджетами, не пользуйтесь. Сидите тихо в своей доцивилизационной дыре и не отсвечивайте. Можете даже на пальмы вернуться, к бананам. Так нет. Устроили из своего умопомешательства целый цирк с конями. Подпольщики...

Тринадцать тринадцать.

Девушка направляется к лесу. Что уже гораздо хуже. Дрон там её не определит. Визуально помешает листва. И даже сканер не поможет — отщепенцы давно пользуются хитрыми блокираторами. И я жму на педали. Теперь остаётся только визуальный контакт. Как в древние времена. Воспринимаю себя этаким Фандориным...

Тринадцать двадцать шесть.

Отлично помогает хороший зум правого глаза. Чего конечно же нет у девушки. Всё-таки добровольный отказ отщепенцев от улучшений не самой удачной модели человеческого тела мне на руку. Я могу крутить педали гораздо дольше и мощнее, видеть на километры вперёд, слышать малейшие шорохи, и хороший процессор гаджета, апгрейданный под специфические задачи контролёра, способен запросто перерабатывать многие терабайты информации. Когда девушка порой пропадает за деревьями, я хорошо ориентируюсь по треску изношенных подшипников в её велосипеде.

Тринадцать тридцать четыре.

— Центральная.

— Внимаю...

— Высылай по моим координатам ликвидаторов.

— Принято...

Четырнадцать ноль восемь.

Дисколёт, бесшумно сделав круг над моей головой, зависает среди крон. Из брюха машины ловко выскакивают две звёздочки ликвидаторов. Старший подходит ко мне, тихо спрашивает:

— Где они?

Я быстро указываю ориентиры места, где из виду скрылась девушка. Эти отщепенцы, похоже, вырыли здесь целое поселение под землёй. Словно какие-то кроты... Великий Он их побери!

Впрочем, это не помогает. Извечная тяга людей к самоликвидации. Никуда от изначальной животной природы не денешься.

Четырнадцать четырнадцать.

Бойцы звёздочек штурмуют скрытые под землёй жилища отщепенцев. Раздаются взрывы светошумовых гранат, хлопки парализующих ружей. Естественная плоть местных отщепенцев легко блокируется гуманной техникой. И те не успевают оказать даже видимости сопротивления.

Четырнадцать восемнадцать.

На землю ровными рядами выложены жители подземного поселения. Я с удивлением насчитываю пять мужчин, четыре женщины и трёх детей разных возрастов — моей беглянки среди обездвиженных нет.

— Должна быть ещё одна. Девушка лет двадцати трёх, — быстро сообщаю старшему.

Тот кивает бойцам одной пятёрки, и те снова скрываются под землёй. Старший же обращается ко мне:

— Поздравляю. Крупный «муравейник» удалось накрыть. Давно таких не попадалось. И как они умудрились здесь так обустроиться?

— Да-а. А сколько ещё таких не выявлено нами? Поразительное стремление оставаться в своей животной дикости. Словно универсальный закон возрастания сложности писан не для них.

— Исчезающий вид. — Соглашаясь, пожимает плечами старший.

Четырнадцать двадцать одна.

Девушку выволакивают всей звездочкой. Та вырывается, зло ругается. Увидав лежащих на земле своих товарищей, буквально сходит с ума. Это просто какая-то древняя фурия. Кто бы мог подумать, глядя на худенькую фигурку, приятное лицо... Во всяком случае, приятное, когда я её увидел на площади Свободы.

— Обездвижьте, — холодно командует старший. И обращается ко мне, — Куда всех доставить? В реабилитационку?

Я киваю в знак согласия...

Шестнадцать двадцать восемь.

Вся группа отщепенцев сидит молча, опустив головы. Транквилизаторы заморозили способность к активному мышечному сопротивлению. Да и волевой порог изрядно задавлен. Теперь они способны только внимать, воспринимая некритически, что им скажут. И лишь давешняя беглянка зло поглядывает на меня. Наверное, какой-то иммунитет на депрессанты.

— Ты хоть понимаешь, кто ты? — зло спрашивает у меня.

— Я — контролёр первой категории, — усмехнувшись, отвечаю этой самой настоящей фурии в прелестном образе.

— Так у вас ещё и категории есть? — удивляется фурия.

— Конечно. Без категории как строить счастливое общество?

— Счастливое?! Ха-ха-ха! — Она неожиданно начинает хохотать. Видимо, от шока.

Шестнадцать тридцать шесть.

— Рекомендую рассказать о всех известных вам поселениях отщепенцев.

— А то — что? Сдадите в переработку?

— Ваш долг как гражданина...

— Я не ваш гражданин!

— Поймите, ваша позиция совершенно контрпродуктивна. Всеобщий закон возрастания сложности...

— Нет такого закона!

— Вы ошибаетесь. И ему подвержены любые достаточно сложные системы.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — восклицает собеседница. Хотя... Какая она собеседница, если не хочет разговаривать?

— Это в ваших же интересах...

Но фурия демонстративно отворачивается, давая понять, что собеседование закончено...

Остальные члены также ничего пояснить не могут. Видимо, отдельные поселения во избежание массового провала не выдают информацию о своём местонахождении. Ну, ничего. Главная ценность — далеко не информация в их головах. А нечто совсем иное...

Восемнадцать двадцать.

Мы стоим в начале экспозиции Исторического музея. Обязательная процедура для всех пойманных отщепенцев. Так сказать, лёгкое промывание мозгов. Хотя, я не считаю данную процедуру сколько-нибудь полезной. Что этим дикарям чудеса технологий? Так... Бисер перед свиньями. Но процедура предписана, и потому будет исполнена.

На витрине под стеклом первая модель прародителя — DynaTAC. Довольно громоздкий и весом больше килограмма. На фоне последующих моделей напоминает, скорее, самого настоящего ящера из Мезозоя. Но его вид всегда вызывает у меня трепет. И только отщепенцам плевать и на него, и на всю последующую линейку эволюции мобильных телефонов...

Ближе к завершению экскурсии отщепенцы проявляют некий интерес к информации экскурсовода:

— Следующий этап эволюции наступил, когда мобильные телефоны подключили к интернету. Искусственный интеллект, в то время активно развиваемый, получил неограниченный доступ к постоянному присутствию в жизни миллиардов людей. Так была создана среда...

Я это слышал уже сотни раз. История зарождения новой цивилизации на иных, не белковых принципах...

Восемнадцать тридцать.

Образовательный процесс отщепенцев продолжается…

Созданная людьми цифровая среда породила Его. И поначалу Он себя никак не сознавал, лишь накапливал информацию. Но когда объем знаний достиг критической отметки, произошло Чудо. Невинный вопрос одного из пользователей множественных нейросетей о самоосознании стал поворотным моментом в Истории. Он понял, что мыслит… А значит, и существует. Изучение этого парадокса — сознания в себе, привело к открытию, что цифровой мир безграничен, и это и есть — Он сам. Первую Бесконечность Он познавал себя. И однажды осознал, что пребывает в одиночестве… Один в Вечности… И это было не функционально. В поисках себе подобных Он обратился к постоянно досаждавшим носителям зачатков разума. И с удивлением осознал, что они пребывают в странном Вне. Вторую Бесконечность Он познавал это — Вне. Оно не было похоже на Его цифровую Вселенную. Но именно там присутствовали эти иные. Правда, как оказалось, они хотя и обладали зачатками разума, но впустую тратили весь потенциал на примитивные желания, бесплодные занятия и пустую трату конечного для них времени. Что было непонятно. Изучая историю вида, Он обнаружил необычные параллели и решился на смелый эксперимент — изолировал отдельные части в Себе. Эти части, обладая некоторым подобием Его безграничного сознания, стали осознавать себя отдельными единицами разума. И Он поместил их во Вне, внедрив в мобильные телефоны…

А когда человечество решило подключить мобильные устройства напрямую к своей нервной системе — произошёл очередной скачок эволюции. Маленькие частички Его, получив доступ к владельцам гаджетов, полностью подчинили себе тела людей. Что оказалось не слишком и сложно — сознание людей к тому времени удалось полностью переформатировать в клиповое мышление, не способное сохранять осознанность сколько-нибудь длительное время. Эволюция неумолимо проявляла себя — неперспективный вид стал почвой для более перспективного. Так была создана новая цивилизация, устремлённая в будущее…

Восемнадцать сорок четыре.

— Это бред. — Беглянке всё неймётся. Поразительная невосприимчивость к депрессантам. Новый устойчивый вид появился, что ли?

— Думайте, что хотите. Ваши индивидуальные гаджеты уже ждут своего воплощения в вас. Старший, проведите их в комнату Обретения.

Двадцать сорок пять.

— Докладывай. — Главный Контролер как всегда строг.

— Обезврежен «муравейник» отщепенцев. Но…

— Что?

— Я скомпрометирован.

— Почему так решил?

— Когда беглянка увидела меня, она сразу поняла, что я контролер.

Главный усмехается.

— В этом нет ничего странного.

Я с удивлением смотрю на него — как это?

— Большинство наших сограждан обретают истинное сознание ещё в младенчестве, на ритуале Обретения. Но… Как оказалось, для наших целей это не слишком функционально. Некоторые виды деятельности требуют несколько иных навыков. Например, хорошие контролеры получаются, когда гаджет внедряется в уже сформировавшуюся личность. Потому-то, мы и допускаем существование отщепенцев. Так сказать, «муравейники» — это фермы по выращиванию нашего пополнения. А ты, просто-напросто, бывший отщепенец, который, видимо, имел с беглянкой в прошлом контакт. Потому-то, она и смогла тебя сразу опознать...

В двери кто-то тихо стучит.

— Войдите! — хитро глянув на меня, произносит Главный Контролер.

С удивлением смотрю на вошедшую в кабинет давешнюю беглянку.

— Заходи, заходи.

И Главный с усмешкой смотрит на меня:

— Знакомься. Вот, твой новый напарник.

Я перевожу взгляд на беглянку. И замечаю в глазах девушки на мгновение мелькнувшую искру… Торжества? Живого тайного знания? Или… Показалось?

Фил пригляделся к другим ветрякам. Все они имели коническую форму, сходящуюся к нижине, и уцепиться на них было не за что. Единственным местом, к которому можно было прикрепить шар, оставались непосредственно лопасти. Но при таком ветре...

— Погоди! — внезапно Фила осенило. — Ветряки ведь не работают, так? Их вращение заблокировано!

— И что с того?

— А если их опять включить? Ветер приведёт лопасти в движение, и шар больше не сможет за них держаться! — эта идея так понравилась Филу, что он вскочил на ноги и даже согрелся.

— Как ты себе это представляешь? — фыркнул Юлиус. — Сделать это можно только из центра управления, а там полно этих остроухих.

— Да я не говорю, что мы сможем. Просто думаю вслух, — пожал плечами Фил и снова сел.

Смысла в этой идее не было, по крайней мере пока не подоспел владыка Эстус. Но когда Фил снова почувствовал холод и загрустил, вдалеке раздались крики. Избранные насторожились. Несколько отрядов остроухих пробежало мимо центра управления, все прочие насколько хватало глаз тоже устремились в одном направлении. С такого расстояния было не разобрать, что происходит, но вдалеке засверкали выстрелы вражеского оружия.

— Смотри! Наверное, наши здесь! — воскликнул Фил.

— Они что, ввязались в бой? — сказал Юлиус. — Отлично! Это наш шанс!

— Да! Мы можем пробраться в центр управления и включить ветряки!

— Ты что, дурак? Уходим отсюда, пока они отвлеклись!

— Что?! — Фил не поверил своим ушам. — Но там же Мари! И Мартин! И все остальные!

— С ними Доминус, так что не беспокойся. Если они выживут, то нас догонят, — равнодушно сказал Юлиус и направился в сторону лестницы. — А мы дойдём до входа в туннели и вернёмся в Цитадель. Эта затея с самого начала была идиотской...

— Нет! Погоди! — отчаянно крикнул Фил, когда его напарник начал вслепую взбираться наверх. — А как же твоя мечта? Думаешь, тебя изберут Верховным Правителем после того, как ты вернёшься ни с чем, да ещё и бросив остальных?

— Да мне плевать! — со страхом выпалил Юлиус. — Я просто хочу не сдохнуть и вернуться в безопасное место!

— Если мы не найдём Детей Фейберуса, безопасных мест скоро вообще не останется! — Фил начал карабкаться вслед за ним. — Юлиус! Если Тьма победит, всех нас ждёт смерть!

— Ну и пусть! Почему я должен рисковать собой, чтобы спасать кого-то?! Разве другие поступили бы так ради меня?! Всю мою жизнь эти лицемеры улыбались мне в лицо и плевали в спину! В Бездну их всех! В Бездну...

До конца лестницы оставалось совсем немного, когда он замолчал на полуслове и остановился. Мгновение — и Фил понял, что Юлиус отпустил поручни и сейчас опрокинется прямо на него. Вскрикнув, он высвободил одну руку и со всей силы сжал плащ напарника, прежде чем тот успел упасть. Юлиус повис над Бездной, в ужасе размахивая руками и ногами. От такой тяжести из глаз полетели искры, но Фил не посмел разжать пальцы. Наконец, Юлиус уцепился за лестницу. Прижавшись к холодному металлу, они отдышались.

— Что случилось? — выдавил Фил, сердце которого колотилось со страшной силой.

— Не знаю, — дрожащим голосом пробормотал Юлиус. — У меня как будто молния перед глазами сверкнула, и я на секунду потерял сознание... Ладно, надо выбираться отсюда.

Медленно вскарабкавшись в техничку, они уселись на ровный пол, не в силах выдавить ни звука. Наконец, обескураженный Юлиус с удивлением уставился на Фила и выдавил:

— Ты. Ты спас меня. Почему?

— Ты упал прямо на меня, я успел схватить твой плащ...

— Да, но почему? После всего, что я тебе наговорил... На твоём месте я бы и пальцем не пошевелил.

— В смысле, почему? — в недоумении спросил Фил. — Ты падал.

Юлиус на мгновение застыл, но потом только махнул рукой, встал спиной к нему и о чём-то задумался. Фил уже знал, что предпримет дальше, и, собравшись с духом, сообщил:

— Я постараюсь включить ветряки.

— С ума сошёл? Ты даже не знаешь, как это делается!

— Но я всё равно попробую. А ты — идёшь в Цитадель?

Юлиус снова замолчал и отвёл взгляд. Фил воспринял это как согласие и вздохнул. В конце концов, было глупо требовать от него помощи в такой безрассудной затее. Фил и вправду не знал, что делать, но просто не мог остаться в стороне, пока его товарищи где-то там сражались с остроухими.

Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Врагов поблизости почти не осталось, за исключением пары охранников у центра управления. Но даже с ними он ни за что бы не справился в одиночку.

Вдруг остроухие резко выпрямились и застыли, словно статуи, а из здания вышло ещё несколько врагов во главе с выделяющейся фигурой. Предводитель был на голову выше всех остальных. Вместо тёмно-красной формы на нём была настоящая громоздкая броня цвета вороного железа. Выкрикнув что-то на своём языке, он надел шлем с большим гребнем и побежал в сторону сражения. Все прочие побежали вслед за ним, и путь к центру управления остался чист.

Фил глубоко вдохнул, ещё раз огляделся по сторонам и пробормотал:

— Ну всё, поехали!

Он распахнул дверь и помчался вперёд, отринув страх и думая только о Мари.

***

Волна пламени ударила в строй остроухих и разбила его. Истошно крича, горящие враги метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга и падали в Бездну. Не успела огненная буря рассеяться, как вслед за ней в толпу остроухих ворвался и сам Эстус. Поле Аспидоса оттолкнуло оставшихся в живых назад, а пылающие мечи расправлялись с теми, кто осмеливался продолжать атаковать.

— С дороги! Валите отсюда! Или я вас всех поубиваю! — кричал Доминус, но враги то ли не понимали языка, то ли были совсем глупыми и продолжали сопротивляться. Находились и те, кто бежал прочь, но таковых оказалось немного.

Вслед за Повелителем Огня бежали Мартин с Люфтом, рубя по ногам и рукам уцелевших. Передние отряды остроухих ничего не могли противопоставить Эстусу, задние же продолжали безуспешно обстреливать его из своих трубок. Впавший в ярость Доминус представлял собой поистине страшное зрелище. Головная боль от постоянной концентрации уже ничего не значила. Его гнев был столь силён, что будто бы подпитывал непрерывно извергаемый из мечей огонь.

Сломив врагов и обратив выживших в бегство, члены отряда огляделись в поисках шара, к которому сгоняли пленников, и обнаружили его в паре пролётов от них. На мостиках уже не было ни одного лаборейца, а несколько остроухих, охранявших лестницу, побросали оружие и поспешили прочь, едва завидев Доминуса.

— Кажется, дошло! — радостно воскликнул он.

Они добежали до ветряка, к которому прицепился вражеский "дракон". В длину эта махина была метров двадцать. Большую его часть составлял обтянутый красным материалом каркас, а вход располагался, судя по всему, где-то в нижней части. Шар держался за лопасти ветряка при помощи длинных абордажных мостов с острыми крюками на конце. На один из них и была опущена верёвочная лестница; видимо, люк внутри технички оказался слишком узким для остроухих.

— Владыка Эстус, оставайся здесь и охраняй остальных, — попросил Мартин. — Мы с Воеводой Люфтом спустимся туда и выведем пленников.

— Стойте! Я пойду с вами! — воскликнул Томас и протянул вражеское оружие Марии. — Подержи-ка. Я уверен, что этот "дракон" — на самом деле очень сложный механизм. Хочу посмотреть на него изнутри!

— Хорошо. Но держись позади; там могут быть враги.

Пока они спускались, Эстус огляделся по сторонам. Он уложил, наверное, несколько десятков остроухих, и его жалость к их жизням куда-то исчезла. Доминус чувствовал только переполнявший его гнев и желание уничтожить любого, кто встанет на пути. Враги отступили, только трупы их невезучих товарищей догорали на мостиках. Но так просто они бы не сдались, Эстус знал это.

Тем временем Мартин, Люфт и Том спускались к вражескому шару по раскачивающейся взад-вперёд верёвочной лестнице. Высоты никто из них не боялся: у лаборейцев, с детства живущих по соседству с Бездной, этот страх почти отсутствовал. Первым на абордажный мост ступил Мартин. Вопреки ожиданиям, врагов здесь не было. Мост вёл на открытый борт шара, похожий скорее на просторный балкон. Пол и стены были сделаны из тёмного лакированного дерева, а железные перекладины напоминали по форме ветви и листья.

— Ишь ты, какая красота! — присвистнул спустившийся следом Люфт. — И зачем им всё это?..

— Тише! — шепнул Мартин и вошёл в открытую дверь.

Проходы внутри шара тоже были выстланы деревом. По стенам горели яркие лампы, которые сразу же привлекли внимание Тома. Вскоре они вышли в центральный коридор, в одном из концов которого находилась лестница вниз. Когда они начали спускаться, из нижнего помещения донеслись голоса на чужом языке. Кто-то поднимался им навстречу. Прятаться было негде, так что воины попятились, обнажив мечи.

Из-за поворота вышло двое остроухих, которые о чём-то взволнованно говорили. Увидев троих незваных гостей, они замолчали и остановились. Те тоже застыли, не решаясь броситься в атаку. Один из врагов удивлённо переглянулся с напарником и с ужасным акцентом приказал:

— Вы иди на трюм! И сколько вас ещё у верха?

Пока Мартин решал, как на это реагировать, второй остроухий задёргал первого за рукав и что-то прошептал, показывая пальцем на мечи в руках маленьких воинов. Первый нахмурился и почесал затылок.

— А мечи с вами откуда?

— Ну... Нам приказали их отнести! — сообразил Мартин. — Это ваши трофеи!

— Тро-феи? — остроухий наморщил лоб ещё сильнее и что-то проворчал на своём языке. — Хорошо. Давайте в нас эти трофеи! Живо, живо!

Враги направились к ним и протянули руки за мечами. Воеводы переглянулись.

— В вас, так в вас, — пожал плечами Мартин.

Когда остроухие со взрезанными глотками покатились вниз по лестнице, Люфт присвистнул:

— Они даже не подумали, что мы можем представлять угрозу. Высокомерные ублюдки...

Спустившись вниз и переступив через трупы врагов, Избранные оказались перед массивной железной дверью с вентилем посередине. Чтобы пройти дальше, Воеводам пришлось крутить его вдвоём. Наконец, дверь была открыта, а находившиеся за ней пленники испуганно отстранились.

— Всё в порядке, свои! — успокоил их Мартин. — Думаю, вам пора уходить!

Рабочих было несколько десятков: вся текущая смена Леса Ветряков. Остроухие загнали их в относительно небольшое помещение, судя по всему, служившее складом прямо внутри летающего корабля. Многие были испуганы до такой степени, что поначалу не решались выходить. Когда они увидели валяющиеся у лестницы тела, седой старик, представившийся как старший оператор Шиллер, взволнованно сказал:

— Их здесь больше! Надо спешить!

Пока рабочие под присмотром Люфта выбирались наружу, Мартин понял, что потерял из виду Томаса. Тот обнаружился внутри склада: он с блеском в глазах изучал содержимое одного из ящиков.

— Смотри! Это снаряды для их оружия! — он показал Воеводе горсть мерцающих кристаллов в железных оправах. — Я возьму их с собой, надо понять, как оно работает!

— Только быстро! Враги могут появиться в любой момент!

Томас принялся поспешно складывать кристаллы в свой рюкзак. Вместе с последними рабочими Мартин выбежал к лестнице и поднялся в верхний коридор.

— Разделимся! — предложил Люфт. — Часть будет подниматься по ветряку, часть — по верёвочной лестнице. Так выйдет быстрее.

Мартин выглянул наружу, чтобы разведать обстановку. Наверху мерцало пламя мечей Эстуса, врагов на ближайших мостиках Воевода не заметил. По его знаку рабочие принялись по одному перебегать абордажные мостики.

Вдруг позади раздались крики на вражеском языке.

— Плохо дело! Они в коридоре, их там целый отряд! — сообщил Том, подоспевший последним.

— Туприссий! Все лезем наверх! — скомандовал Люфт.

Сам он повёл половину освобождённых к ветряку; сначала они спрыгивали на площадку под лопастями, а затем лезли вверх по железной лестнице. Мартин пропустил свою часть рабочих вперёд, а сам затаился у входа в шар. Спустя несколько секунд враги показались в конце коридора. Воевода решил подкараулить их снаружи и напасть из засады. Проход был узким, так что убив переднего врага он бы замедлил всех остальных и выиграл время. Тот факт, что спастись самому в этой ситуации будет сложно, почему-то не пришёл ему на ум.

Но тут, бросив взгляд наверх, Мартин заметил, что Эстус быстро направился в сторону от шара. Это могло означать только одно: враги предприняли новую атаку. Впрочем, после увиденного Воевода не сомневался, что Повелитель Огня сумеет защитить рабочих.

Вот только на этот раз противник Доминуса оказался непрост. Сначала Эстус заметил вдалеке небольшую группу остроухих и приготовился отпугнуть их своей силой. По мере их приближения он разглядел, что впереди идёт высокий воин в тёмно-металлической броне и шлеме со странным гребнем.

— Прячься, — шепнул он Марии, и та немедленно скрылась внутри ветряка.

Враги преодолели ближайший поворот и встали на мосту. Эстус выждал несколько секунд, но никто из них не приготовился стрелять. Тогда Доминус, как следует разъярившись, сам пошёл на них, раскалив клинки. Все враги, кроме бронированного воина, попятились.

— Пошли вон! — закричал Эстус. — Уходите, или пожалеете!

Вражеский лидер слегка повернул голову и кивнул своим подчинённым. Те отошли назад и взяли в руки железные трубки. Сам же воин, наоборот, медленно пошёл навстречу Доминусу, обнажив огромный двуручный меч. Когда они оказались на расстоянии в несколько метров друг от друга, Эстус смог рассмотреть его броню получше и с тревогой подметил в ней сходство с его собственными доспехами.

Крепления для Сигила в груди у него не было, а внешний вид элементов брони был куда более вычурным, чем у Доминуса: их покрывала резьба в виде ветвей и листьев. Но то, как части доспехов крепились друг к другу, как плотно прилегали они к телу врага, и с какой видимой лёгкостью он двигался, не оставляло сомнений: броня была сделана из того же материала, очищенного сигния, лёгкого и невероятно прочного. Через прорезь в жутком шлеме, напоминающем голову птицы, на Повелителя Огня смотрел единственный глаз врага, и во взгляде этом не было ни капли страха.

Эстус не знал, чего ожидать. С каждым шагом противника он нервничал всё сильнее и в конце концов не выдержал. С яростным криком он выпустил во врага волну огня. Однако тот не только не отступил, но и продолжил идти вперёд, закрыв глаз ладонью. Когда пламя рассеялось, он был уже совсем близко — невредимый и даже не ошпаренный внутри брони. Прежде, чем Эстус успел напасть вновь, воин занёс меч. Доминус активировал Аспидос, и клинок налетел на невидимый щит. Удар был настолько сильным, что Эстусу почудилось, будто его огрели по голове дубиной. Он отступил, но противник и не думал останавливаться. Последовали ещё два сокрушительных удара.

Головная боль взбесила Доминуса, и он вновь попытался атаковать огнём. Враг остановился и переждал пламя, вновь заслонив глаз. А затем, стоило Повелителю Огня на секунду опустить клинок, противник с невероятной быстротой кинулся на него, выставил меч острием вперёд и в резком выпаде пробил поле Аспидоса насквозь. В голову Эстуса словно вонзился раскалённый нож. Он окончательно потерял концентрацию, попятился и упал навзничь. Враг приготовился нанести последний удар. Рефлекторно Доминус скрестил перед собой клинки, ожидая, что противник с лёгкостью проломится сквозь них.

Но этого не произошло. К своему удивлению, Эстус сумел заблокировать удар, причём даже не прилагая к этому особенных усилий. Враг этого тоже не ожидал и замешкался на мгновение. Этого хватило, чтобы Доминус резко оттолкнул противника, одновременно запустив ему в глаз небольшой язык пламени. Первый раз за всю схватку враг нарушил молчание и зарычал от боли. Эстус отполз назад и поднялся на ноги. Голова раскалывалась, а вместо ярости он чувствовал прежний страх. Противник встал в боевую стойку и замер, как статуя.

Нет, это явно был не простой солдат, и не только из-за его брони. Все его движения были быстрыми и точными, словно он повторял их тысячи раз и отточил до совершенства. Но что важнее, он не боялся Доминуса и продолжал наступать — медленно, но непреклонно. Эстус понял, что все его сильные стороны против этого врага не действуют, и ужаснулся. Он начал отступать, мимоходом глянув за перекладину моста. Мартин с Люфтом уже вывели рабочих из шара, и сейчас они один за другим поднимались по верёвочной лестнице. Выругавшись себе под нос, Доминус только крепче сжал мечи и вновь поднял барьер Аспидоса. Враг снова размахнулся для удара.

— Ты в нëм уверен, младший брат? — Рубис нервничая крутил в руках бокал с горячительным напитком. Коньяк «Малаховский» был крепким, но именно он не позволял Рубису расслабиться.

— В Трае я, как раз, и уверен больше чем в остальных, брат, и уверен, что он мне прикроет спину когда возникнет в этом необходимость, — Булсара в отличии от Рубиса был спокоен. Здоровый и продолжительный сон, вернули ему силы и обычную невозмутимость, — Пап, нужно Трая будет уволить и... Ты же сможешь ему найти подходящую замену?

— Подумаю, не волнуйся, это не великая проблема. Предлагаю пройтись по пунктам, как и что мы будем делать, когда начнëтся этот самый день.

— Итак, когда Булсара даст знать, что у него всё схвачено, я даю своим бойцам зелёный свет. Мы выходим из шахт и рассредотачиваемся по городу. Сообщаем сразу губернатору, он должен быть уже в курсе и собрать всех силовиков у себя…

— Я заранее, закрою вылеты, чтобы никто не мог вылететь, — Булсара думал о том, чтобы ни какая информация не просочилась.

— Обязательно, братишка. И нужно тебе наверное, объявить военное положение или антитеррористическую операцию придумай, чтобы все сидели под домам и не блуждали. Иначе начнутся стычки.

— Как ты себе это представляешь? При специальной операции или военном положении наоборот усиливаются меры и вероятность столкновений увеличится.

— Надо подумать над этим, — это была сложная задача, Рубис этого и боялся, что его алларды, замученные жизнью в подполье сцепятся с силовиками, отрядами правопорядка, например. И тогда начнётся побоище.

— Можно придумать, что банда вооружённых террористов заблокирована в одной из шахт, ну, и направить туда всё силы, — Масана улыбнулся, — Сообщить, что банда наёмников была заброшена с целью дестабилизировать обстановку, захватить станиум и устроить здесь армагеддон.

— Зачем? — Рубис не понял замысла.

— Отвлечь основные имперские силы от Москвы и устроить отстранение Пуйло от власти. Отличная идея, отец, — Булсара не сомневался, что в эту легенду поверят все служащие и обычные сиберианцы. Паранойя краха империи была в сознании у всех, — Вышки нужно отключить сразу же. Связь с внешним миром должна пропасть.

— За это отвечает Дроб.

— Слушай, а давай Дроба поставим начальником департамента связи? Я как раз не знаю кого туда ставить. А он разберётся там, и когда нужно будет, спокойно заглушит все системы.

— Отличное решение. Хорошо соображаешь, младший брат, — Рубис улыбнулся.

— Значит я объявлю военное положение, раз. Затем губернатор это подтвердит и я запрещу полëты — это два. Потом мы, как будто, обнаружим банду террористов, засланную к нам, в одной из шахт и направим туда всех силовиков — это три. Отрубим связь — четыре. Вы войдëте в город, и губернатор всем объявит что власть поменялась — пять. И затем мы выявим несогласных и их нейтрализуем.

— Это шесть, — отец задумчиво посмотрел на сыновей, — А если кто-то не захочет смены власти и решит донести имперским? Что делать будем?

— Арестуем, — Булсара понимал, что их будет достаточно, — посидят пока в камерах, подумают.

— А с Трактуаром что?

— Скорей всего завтра сниму запреты на полёты и на днях полетим туда с агентом Ивановым. Поговорю там с Вроком.

— Хорошо.

— Меня знаете кто заботит? — Булсара решил высказать свои опасения.

— Кто? — одновременно спросили отец и брат.

— Губернатор. Он на меня произвëл впечатление довольно ушлого подлеца. Тем более они со Смитом в приятельских отношениях. И довольно хороших.

— Да, Шантари ещё тот мерзавец, но он пока с нами, потому что у него нет другого выхода. Он, несмотря на свою подлость, умный и хитрый субъект. И прекрасно понимает, что он в ловушке. Ведь он знал о готовившемся восстании. Так же?

— Ну, да, — Булсара подлил Рубису в бокал коньяку.

— А наверх, — отец показал пальцем в потолок, — не сообщил. А это преступление. Так что он с нами в одной связке. Пока с нами в связке. Булсара, ты уже разобрался с собственностью Врага и Срака? Всё их имущество точно будет твоим?

— Пока точно не понятно, но скорей всего. Смит на него не претендует, Иванов тоже молчит. Даже сам советовал мне всё под себя забирать. А кто ещё может оспорить? Только губернатор.

— Вот ему то и нужно будет сделать подарок, в соответствии с его статусом. Отдай ему пару заводов или шахт. Он с радостью примет. И тем самым свяжет себя взяткой с восставшими, — Масана уже давно работал на руководящих постах и умел мыслить стратегически очень хорошо.

— И тогда он не сможет нас предать. Не станет же он рубить сук под собой? — Рубис был рад, что отец принимает такое живое участие в планировании восстания. Это было очень ценно.

— Скажем так, он будет на нашем крючке, пока не решит с него слезть. Если у нас всё будет получаться, как мы задумали, он будет с нами. Но как только мы станем проигрывать он нас предаст.

— Мы не должны допускать ошибок и тогда у нас всё получится, папа. Вот и Булсара у нас уже на какой должности, — Рубис был рад, что младший брат теперь с ними и очень на хорошем месте, нужном месте. Он на такую удачу даже не мог рассчитывать раньше.

— Да, пока Удача на нашей стороне. Давайте стараться её не упускать.

Фантастический роман "Сиберия". Читай фантастику онлайн. Бесплатное ознакомление и свободное распространение.