TerenceAwful

«Опять берешь на себя слишком много, суешь нос, куда не следует… Забываешь свое место…», — бубнил мужчина с недовольным, строгим, худощавым лицом и плавно застегивал рубашку, стоя у окна.

- Ты что-то сказал, сладкий? — спросила обнаженная девушка с взъерошенными темно-русыми волосами, уже несколько минут копошившаяся в своей сумочке на кровати. – Да где эти чертовы сигареты, неужели забыла купить? У тебя, случаем, нет?

Мужчина у окна никак не отреагировал, а все так же смотрел в окно на практически безмолвный ночной город из номера далеко не самого дешевого отеля на двенадцатом этаже.

- Эй, ты еще здесь? Что ты там бурчишь, сигареты, спрашиваю, есть?

- Нет. У меня нет сигарет, – ответил мужчина, не оборачиваясь, – курение — столь же бессмысленное занятие, как и то, что мы с тобой делали последний час.

- Не поняла. На что это ты намекаешь? Слышь, козлина, если ты решил, меня кинуть, то даже не надейся! Думаешь, ты первый, кто меня пялил в этом отеле? Да на мне пыхтел сам управляющий, а это, дружок, значит, что я не какая-то дешевая шмара, которую бесплатно таскают по всяким гадюшникам! Ты хоть представляешь, какие у тебя будут проблемы?

- Спокойно, — ответил мужчина, не оборачиваясь, — нет причин поднимать шум. Я ведь не оскорбил тебя, верно? Я лишь сказал, что секс — это бесполезное занятие, вот и все. Насчет оплаты не переживай, — мужчина потянулся в левый карман брюк, из которого вынул аккуратно сложенную пачку купюр, скрепленных серебряным зажимом. — Вот, здесь столько, сколько нужно, — жестом он дал понять девушке, чтобы она подошла и взяла деньги, а сам тем временем все так же смотрел на улицы и крыши домов.

Проститутка недоверчиво смотрела на деньги в руке, затем медленно поднялась с кровати, прикрывшись простыней.

- Давай только без фокусов, — предупредила девушка и осторожно подошла за деньгами.

Человек у окна никак не отреагировал, когда она быстро выхватила оплату из его руки.

- Это… Ну, я, может, слегка погорячилась. Сам понимаешь, клиенты бывают всякие, — она быстро пересчитала деньги, закинула их в сумочку и начала одеваться. — Если вдруг все же захочешь еще поискать «смысл», звони.

В ответ девушке досталась лишь тишина.

- В общем, пока, — сказала она напоследок, поправила короткое платье и покинула номер.

«Почему нельзя просто делать то же, что и раньше? Зачем снова и снова создавать проблемы, быть перманентной занозой в заднице? Видимо, пора жестче намекнуть, что излишняя инициатива действительно наказуема. Да, так и будет. Осточертело», — почти шепотом произнес мужчина у окна.

Светлая палата. Размеренные сигналы кардиографа. Ощущение слабости. Рядом никого. Терри было сложно осознать, что происходит, почему он здесь, на больничной койке, и отчего чувствует себя так, будто проспал целую вечность. Дверь палаты отворилась, и вошла медсестра.

- О боже, вы очнулись! — воскликнула она и подбежала к Терри. Ему было тяжело двигаться, но если бы мышцы позволяли, он бы уже подскочил на койке, когда медсестра приблизилась к нему. Но пришлось ограничиться тяжелым дыханием, невнятным мычанием и взглядом, полным ужаса.

- Тише, это всего лишь я, — произнесла девушка в белом, с бейджиком, на котором значилось имя «Наоми». Она выглядела точь-в-точь, как та самая Наоми из кофейни, еще пару минут назад собиравшаяся просверлить осужденному убийце коленную чашечку дрелью. Терри не знал, как реагировать на неё, но последняя встреча с этой девушкой оставила крайне темный осадок в его памяти. Медсестра проверяла показания приборов и суетливо передвигалась от одной части койки к другой, попутно успокаивая Терри.

Что-то изменилось. Он это ощущал, невзирая на слабость и сложность в восприятии окружающей действительности. Сквозь частично затуманенное сознание он знал — этот мир отличается от всех прочих. Но как именно, Терри пока было сложно определить. Его раздражало то, что какая-то его часть отчетливо помнила все недавно произошедшие события, в то время как другая словно увязла в чем-то липком и ей сложно выбраться. Чувство беспомощности.

- Я сейчас сбегаю за доктором, а вы постарайтесь не нервничать. Кивните, если понимаете меня.

Терри с трудом сделал утвердительный жест головой.

- Прекрасно, я скоро вернусь, — она направилась к выходу из палаты, но, сделав всего пару шагов, обернулась. — С возвращением.

Он хотел оказаться в другом месте. Там, где он может ясно мыслить и свободно двигаться, а не лежать здесь, будто букашка, утопающая в банке сиропа. Но ничего не происходило и это ужасно злило Терри — быть мечущимся заложником в своем теле, создающим лишь легкие колебания оболочки.

Вскоре медсестра вернулась вместе с врачом. Он с любопытством смотрел на Терри и о чем-то перешептывался с Наоми возле койки. Подошел поближе, проверил реакцию зрачков и спросил:

- Терри, вы меня слышите? Все будет хорошо, мы о вас позаботимся.

Когда врач вновь о чем-то заговорил с Наоми, Терри уловил только: «Не говорите ему пока ничего лишнего. Пусть приходит в себя, на это понадобится время». Медсестра придерживалась указания доктора и последующие несколько месяцев, пока Терри восстанавливался, всячески уклонялась от его вопросов о том, как он оказался в больнице и как долго здесь пробыл. Она лишь забегала покормить его, помогала справить нужду, заводила короткие пустые беседы о погоде и на другие общие темы, приободряла и покидала палату сразу, как только Терри в очередной раз начинал задавать вопросы.

Ему было странно видеть Наоми здесь и чувствовать ее даже более чужой, чем в первую их встречу в кофейне. И уж тем более после того, как он сорвал их романтический вечер в преддверии совсем не тех занятий, на которые рассчитывал. Из-за всего этого Терри испытывал разочарование, но это не шло ни в какое сравнение с нарастающим раздражением и злостью от неведения, в котором держат его Наоми, врач и периодически навещающий отец. Пора было с этим что-то делать, и Терри решительно настроился, дожидаясь нового визита медсестры.

- Доброе утро! — поздоровалась она и как обычно принялась суетиться, то проверяя данные на приборах, то что-то записывая в медицинской карточке. Терри выгадал момент, когда Наоми оказалась достаточно близко, и аккуратно взял ее за руку, на что она отреагировала слегка удивленно, но не пыталась сопротивляться.

- Послушайте, я уже достаточно окреп, чтобы знать правду. Прошу, я понятия не имею, сколько я здесь нахожусь и как сюда попал. Я уже начинаю себя чувствовать чуть ли не заложником, так что, пожалуйста, расскажите все — мне это действительно очень нужно.

Глаза Наоми немного забегали, она пыталась улыбнуться, мельком взглянула в сторону двери, но затем присела на койку Терри, виновато опустив глаза.

- Доктор хотел еще немного подождать, чтобы не тревожить вас, но учитывая то, как быстро вы идете на поправку, думаю, уже можно. До момента пробуждения, вы пробыли здесь почти год в коме. Вас доставили в практически бессознательном состоянии с сильным сотрясением и парочкой ушибов. Вы с кем-то подрались в баре и… В общем, поступили вы к нам не один — доставили еще вашего друга. Сэма. — Наоми тяжело выдохнула и с сожалением посмотрела на Терри.

«Нет…нет… этого не может быть. Давай же, щелкай, я не хочу этого. Не хочу!» — как бы сильно он не отрицал эту действительность, ее не замещала другая.

- Он потерял много крови из-за ножевого ранения и скончался вскоре после поступления в реанимационное отделение. Сожалею, — она опять опустила глаза. Терри уставился в потолок и не промолвил ни слова до конца дня.

Он отказывался верить, что вновь там, где стаканы нормальной формы, все те же знакомые купюры, обычная одежда и никакого фиолетового пива. Там, где опоздания на работу в магазин навигационных устройств давно стали привычкой, как и бесконечные предупреждения старшего менеджера Эвана. Там, где Терри никогда не видел Наоми в качестве сотрудницы небольшой кофейни. Там где теперь не было его лучшего друга.

Вплоть до дня выписки Терри практически ни с кем не разговаривал, из-за чего у отца или у кого-то из знакомых вполне могла закрасться мысль, что он снова впал в кому. Одевшись в принесенные отцом вещи, Терри окинул взглядом палату, зажмурился, но в очередной раз ничего не услышал. Медсестра Наоми вошла как раз, когда он открыл глаза.

- Так быстро нас покидаете? — пошутила она, но тут же переменилась в лице, видимо, посчитав такой юмор неуместным.

- У вас хорошо, конечно, но я бы предпочел гостить в отеле в следующий раз, — ответил Терри, чего медсестра не ожидала после его столь длительного молчания в последний месяц.

- Надо же, он снова заговорил! Погодите, позову врача, кажется у нас чудо! — после этого она опять почувствовала себя неловко. — Простите, если что, я не хотела обидеть или…

- Все в порядке, — он пристально взглянул на нее с легкой ухмылкой. Здесь она была так же хороша, и Терри приходилось постоянно себе напоминать не таращиться на нее слишком долго.

- Тогда, может, скажете еще что-нибудь на прощание?

- Кофе?

Она улыбнулась и смущенно опустила глаза на мгновение.

- Латте будет в самый раз, — ответила Наоми.

Теперь Терри четко для себя решил — можно сколько угодно убиваться горем, отстраняться ото всех и вновь плыть по течению. Главное опять не прощелкать эту девушку.

Терри дернулся, будто только что очнулся от кошмара. Он все еще был в том же баре, куда они пришли с Сэмом, но своего лучшего друга Терри рядом не обнаружил. Как и прежде, немногие присутствующие посетители спокойно общались, потягивая коктейли или неразбавленные крепкие напитки. Две девушки так же сидели возле бара, но никаких пьяных придурков, пристающих к ним, пока в поле зрения не было. Терри начал тяжело дышать, сердцебиение ускорилось, он чувствовал себя вполне естественно для того, кто секунду назад умирал чуть дальше того, столика, за которым сидел сейчас целый и невредимый.

- Ты в порядке, милый?

От неожиданности Терри даже немного подскочил на стуле.

- Тише, это всего лишь я, — произнесла подошедшая девушка в темно-синей блузке и черных брюках, усевшаяся напротив Терри.

Она положила небольшую сумочку рядом на стол, не отрывая от Терри удивленного взгляда. Это была Наоми — та самая девушка из кофейни, появившейся из ниоткуда на месте магазина навигаторов, где еще недавно Терри вроде как работал. Хотел было он выдавить из себя один из множества вопросов, как тут все само встало на свои места, по крайней мере, у него в голове. «Я пригласил ту девушку из кофейни в этот бар? Возьми себя в руки, это же Наоми, вы уже как полтора месяца вместе и решили выбраться выпить, так как давно не виделись. Ну да, все верно…полтора месяца…полтора месяца? Но драка…Сэм… Я только что лежал вон там…Сэм в порядке. Я в порядке. Она прекрасна».

- Милый? — вновь переспросила Наоми и взяла правую руку Терри в свою.

Он, наконец, закончил переваривать происходящее и неуклюже улыбнулся ей.

- Прости, все хорошо…правда. Я…мне показалось на мгновение, что… А, неважно, я так рад тебя видеть.

Наоми недоверчиво прищурилась, но затем уголки ее рта расползлись в улыбке, и она крепче сжала руку Терри. Когда Наоми слегка наклонила голову набок, он почти почувствовал себя засмущавшимся подростком на первом свидании.

- Я тоже соскучилась. Может, уже пойдем? Здесь, конечно, уютно, но как-то скучно, не находишь? Тем более, мне уже не терпится перейти к более активной части вечера, — она игриво подернула бровями, от чего у Терри только прибавилось неловкости.

- Полностью поддерживаю, — не задумываясь, ответил он и сделал последний небольшой глоток фиолетовой жидкости из своего бокала. На вкус было, как обычное пиво.

Пока они вдвоем прогуливались к дому Наоми, Терри немного успокоился и смирился с тем фактом, что вот он здесь — идет по улице за руку с, наверное, самой привлекательной девушкой в его жизни. Они вдвоем то оживленно говорят ни о чем, то молчат обо всем и все равно прекрасно друг друга понимают. В какой-то момент Терри про себя взмолился о том, чтобы никакой щелчок не выдернул его отсюда и не отправил в очередной раз умирать на проезжей части или в баре с ножом какого-то пьяного кретина в почке.

И вот они уже заходят к ней в квартиру. Приятно пахнет — в воздухе еще остался слабый отголосок парфюма, который окутывал Терри с того самого момента, как Наоми вернулась в баре из уборной за столик. Оставив верхнюю одежду и обувь в прихожей, они направились в гостиную, где Терри застыл на месте, как только Наоми включила свет.

Посреди комнаты на стуле сидел практически полностью голый мужчина слегка за сорок. Рядом лежали части большой картонной коробки с несколькими круглыми отверстиями, кусок пенопласта размером с взрослого человека и прозрачный целлофановый пакет, также усеянный отверстиями. Мужчина был жив, хотя отсутствующий взгляд сперва и сбил Терри с толку, но размеренное движение грудной клетки совсем немного прояснило ситуацию.

- Прости, я уже распаковала, не удержалась, — довольно произнесла Наоми и слегка отодвинула ногой коробку подальше от стула, где неподвижно сидел какой-то человек. — В этот раз нам достался действительно плохой мальчик. Четыре убийства, среди жертв есть даже девятилетний ребенок. Что скажешь?

Информацию она зачитала с небольшого листка, который, по всей видимости, был в коробке, вместе с самой посылкой.

- Знаю, будоражит, не правда ли? — продолжила Наоми, в то время как Терри не сводил глаз с мужчины на стуле. — В общем, знакомьтесь, а я пока схожу переодеться. Чур, без меня не начинать!

Как только Наоми вышла, Терри поднял, оставленный ею на комоде листок бумаги.

«Департамент государственного суда по утилизации заключенных», — значилось в шапке накладной.

«Тревор Нортс. 43 года. Приговорен к вольной эксплуатации мирными гражданами за совершение 4 убийств, совершенных с особой жестокостью. Безопасность использования субъекта гарантируется частичным удалением лобных долей мозга и введением специального аппарата, подавляющего большую часть когнитивных функций. Непригоден для выполнения физической и умственной работы. Случайная или преднамеренная гибель субъекта в ходе эксплуатации не подлежит рассмотрению со стороны правоохранительных органов».

- Милый, тебе нож или штопор? — поинтересовалась Наоми, копошась на кухне.

Листок выпал у Терри из рук. Все, что казалось идеальным последний час, обветшало, прогнило и развалилось в одно мгновение.

- Я до сих пор в восторге, от того, как ты скальпировал хлебным ножом предыдущего. Но я бы хотела попробовать что-то более изощренное. Эй, с тобой все в порядке? — Наоми вернулась из кухни с парочкой ножей, спичками и флаконом моющего средства. — Да что с тобой, ты не в настроении?

- Нет-нет, все в порядке, просто в предвкушении. Настраиваюсь, — Терри понадобились недюжинные усилия, чтобы изобразить хоть какое-то подобие улыбки.

- Ну ладно. Так, что я еще хотела? Ах, да — иголки. Читала, что если правильно их вонзить в определенные точки, это причиняет кошмарную боль, но при этом не позволяет потерять сознание. Хотя, он и так в нем лишь отчасти, но я уточняла — он почувствует любое физическое воздействие, — воодушевленно отрапортовала Наоми и полезла в ящик за иголками.

Терри отказывался верить в то, что это все происходит на самом деле, но чем дольше он смотрел то на неподвижного осужденного Нортса, то на довольную Наоми, на сей раз побежавшую за чем-то в коридор, тем сильнее укреплялось осознание реальности ситуации. Но больше всего Терри пугало то, что происходящее казалось совершенно нормальным. По крайней мере, для какой-то его части.

- А это я приготовила для его коленных чашечек, но по ходу дела, думаю, найдем ей ещё какое-то применение, — Наоми вернулась из коридора с дрелью, на курок которой демонстративно нажала, глядя на Терри с нездоровым блеском в глазах. — Но сначала давай зальем ему глаза моющим средством, я купила самое ядреное.

«Нет, пожалуйста, пусть это закончится сейчас же», — Терри отступил от Наоми.

- Милый, что не так? — спросила она с обеспокоенным лицом.

- Хватит, хватит! Пусть все будет как прежде, я хочу обратно свою жизнь. Свою настоящую жизнь! — закричал он и, наконец, услышал заветный щелчок. Бесчисленное множество щелчков сразу. Перед глазами все смешалось, у Терри закружилась голова от проносящейся вереницы хаотичных образов, состоящих из миллиардов людей и мест. Ему казалось, что в одно мгновение он испытал все доступные человеку ощущения: от восторга до глубокой тоски, от сладкого экстаза до разрывающей на части агонии. Все оттенки этих чувств разом. Терри зажмурился и схватился за голову. Безумная карусель резко остановилась, сменившись на долю секунды темной пустотой, после чего Терри медленно открыл глаза.

- А здесь весьма неплохо, — заключил Терри, покручивая на столе наполовину осушенный бокал пива и оглядывая интерьер.

- Согласен, и барышни интересные, как я погляжу, сюда заходят, — Сэм кивнул на двух девушек, активно что-то обсуждающих за барной стойкой. Обе были вполне привлекательными, но одна по большей части во вкусе Сэма — с легкой, даже милой полнотой.

- Мне больше нравится, что здесь не слишком людно. Можно спокойно посидеть, подумать о своем.

- То есть порефлексировать, пожаловаться бармену на дерьмовую жизнь и работу, а затем еле доковылять в свою лачугу и запасаться новой порцией меланхолии до следующей пятницы? — уточнил Сэм с неприкрытым сарказмом.

К девушкам у бара подошли двое, уже прилично заправившихся парней, и приступили к обряду окучивания в не слишком галантной манере. А если точнее, то галантности в них было не больше, чем у гиббонов в брачный период.

- Подумать о своем и топить бытовые проблемы на дне бутылки — не одно и то же, Сэм. Это место просто уютное и тихое, вот и все.

- Ну, с таким контингентом таковым ему оставаться недолго, — Сэм кивнул в сторону тех двоих, тщетно пытающихся склеить девушек у стойки. — Это совсем печально. Так что там с твоим сном, часто тебе снится подобное?

- Нет, это впервые, до сих пор жутко. Понимаешь, я будто прочувствовал каждый момент, а затем… проснулся, как по щелчку. Но все осталось здесь, — Терри постучал указательным пальцем по виску.

«Отвалите, придурки!», — почти выкрикнула одна из девушек у бара, когда настойчивые, но крайне неустойчивые кавалеры перешли в активное наступление и начали распускать руки. Один из них схватил девушку за запястье, но тут же отхватил пощечину. Подруга же пыталась держать на расстоянии второго. Тот, что схлопотал по лицу лишь, раззадорился и стал еще активнее приставать к девушке, но тут Сэм подскочил с места и решил вмешаться.

- Эй, козлина, забирай своего дружка и проваливай отсюда, вам не помешает проветриться.

Прежний Сэм никогда бы ничего подобного не выкинул. «Плохая идея», — подумал Терри, но машинально последовал за другом в качестве поддержки. Пьяные остолопы тут же переключились на Сэма.

- Что ты там вякнул, чмо? — огрызнулся тот, что активно приставал к одной из девушек.

Не разводя лишних дебатов, Сэм нанес ему удар под дых, но тут же получил по переносице от спутника скрючившегося быдла. Терри оттолкнул второго в сторону столиков. Девушки взвизгнули и поспешили покинуть заведение, остальные посетители настороженно наблюдали, а кое-кто уже начал снимать потасовку на видео.

- Так, а ну живо все наружу, пока я копов не вызвал! — заорал бармен, только что вернувшийся за стойку.

«Лучше бы намекнул хозяину, чтоб охрану нанял», — мельком подумал Терри и взглянул на Сэма, только что поднявшегося на ноги. Простоял он на них недолго — один из мудаков тут же огрел друга Терри спинкой стула по затылку. Сэм вновь оказался на полу, но на этот раз предпринимал уже менее активные попытки встать.

- Сэм! — выкрикнул Терри, и уж было собрался наброситься на обидчика, но застыл, ощутив резко вонзившийся острый предмет в области правой почки. Волна боли прокатилась по телу, как электрический разряд. Ноги подкосились, руки задрожали. Угасший фейерверк миллиарда иголок внутри оставил после себя нарастающее жжение в правом боку. Терри пошатнулся, попытался удержаться за край ближайшего столика, но тот опрокинулся под давлением, и вот уже и Терри оказался на полу, всего в паре метров от своего друга. Картинка медленно расплывалась перед глазами, но он успел уловить, как Сэм приходит в себя и пытается подняться, а затем вновь падает. Глухие выкрики: «Валим!», «Твою ж мать!», «Звоните в скорую!» и суетливый топот вокруг — последнее, что слышал Терри, теряя сознание. Щелк.

Странная мода. Щелк. Необычные мобильные устройства, гораздо меньшего размера, чем привычные смартфоны. Щелк. Нестандартные разметки на дорогах. Щелк. Новые денежные купюры. Щелк. В целом, мир вокруг Терри всякий раз оставался прежним, но вот некоторые мелочи порой заметно отличались. Как это происходит и почему, Терри не сильно заботило, гораздо сильнее одолевало любопытство, чем новым удивит следующий щелчок. Этот звук очень напоминал ему что-то, но вспомнить, что именно, у Терри никак не получалось.

Иногда на нем самом немного менялась одежда — в основном это касалось качества, но внимание Терри в некоторых случаях привлекал и непривычный крой. Перемены во внешнем виде, как правило, были связаны не только с новыми личными предпочтениями, которые Терри с удивлением осознавал с каждым щелчком, но и с его доходом. Магазин навигационных устройств и должность помощника редактора уже почти вылетели из его памяти, ведь он, пусть и на мгновение, успел побывать администратором в одном из ресторанов сети фаст-фуда, аниматором в детском развлекательном комплексе, графическим дизайнером в рекламном агентстве, водителем такси и даже уборщиком в торговом центре.

С каждым новым щелчком Терри помнил большую часть того, что содержала каждая вариация его жизни. Но относительная незначительность отличий всякий раз наталкивала его на мысль, что он просто бродит по какому-то экзистенциальному супермаркету или переключает фильтры в виртуально-реальном интернет-магазине. Щелк. Опять та же улица, того же города с небольшими декоративными отличиями. Щелк. «Что новенького на этот раз? Выпуклые бумажные стаканы? И это все?». Щелк.

Пока Терри перебирал варианты того, что может предложить меню его жизни, он уже круг десятый ходил вокруг квартала. После очередного щелчка он заметил, что знакомая кофейня с точно таким же названием и оформлением находилась в этот раз на другой улице. Не справившись с соблазном заглянуть туда и удостовериться, работает ли там девушка по имени Наоми, или это просто одно из заведений единой сети, Терри решил перебежать дорогу. Выгадав удачный на его взгляд пробел между несколько странным движением машин, он уже почти оказался на нужной стороне перекрестка, но вдруг услышал скрип тормозов и почувствовал сильный удар в области левого колена. Все это на секунды две сопровождалось кружащейся картинкой перед глазами, чьими-то криками и возгласами, а затем и нарастающей болью.

Круговорот прекратился, боль стихла еще быстрее, чем возникла, вокруг все потемнело. Щелк.

Терри перебежал улицу, услышав адресованный ему протяжный сигнал клаксона недовольного водителя. В ужасе застыв на тротуаре, Терри тяжело дышал, а сердце колотилось так, будто он только что не пару метров пробежал трусцой, а осилил марафон в десятки километров. Он помнил. Удар, шок, боль, крики, падение. Но сейчас он цел и совершенно забыл о кофейне, в которую собирался забежать из любопытства. Да и не вышло бы у него это, ведь никакой кофейни через дорогу уже не было.

Хоть Терри и осознавал, что здесь и сейчас ничего с ним не случилось, воспоминания говорили совсем иное. Эмоционально он разрывался между еще не затихшим потрясением от аварии и попытками рационально оценить ситуацию, насколько это вообще было возможно. «Я ведь сейчас должен лежать там с переломанными костями, возможно, при смерти, но я же стою тут и ничего у меня не сломано. Надо повидаться с Сэмом», — Терри слегка дрожащей рукой вытащил телефон из кармана джинсов и готов был взмолиться, чтобы его лучший друг никуда вдруг не пропал и не был замещен каким-нибудь «Полом».

Это оказался не совсем тот Сэм, которого Терри знал без малого одиннадцать лет. То есть, перед ним был его лучший друг, так любивший перекусить при каждой встрече. Правда, то, что для Сэма было перекусом, воспринималось Терри неслабой такой трапезой. Но что-то было не так. Привычное для Сэма, слегка депрессивное состояние, граничащее с умеренной апатией, куда-то улетучилось. В этом Сэме, который пришел на встречу, уже издалека замечалась некая лучезарность, которую в прежнем своем лучшем друге Терри уже и позабыл, когда наблюдал в последний раз.

- Тайская кухня, ты серьезно? Ты ведь знаешь, что я ее терпеть не могу.

Вот такого Терри уж точно не ожидал. Сэм обожал полакомиться чем-то азиатским, и слышать совершенно противоположное от него было для Терри микро-шоком.

- Да, верно… — Терри немного растерялся, ведь в это же мгновение вспомнил, что, по крайней мере, этот Сэм действительно не любил азиатскую кухню, — похоже, совсем замотался.

- Замотался дома задницу просиживать? — язвительно спросил Сэм.

«Ага, на этот раз я переводчик-фрилансер. Видимо, здесь я все-таки доучил немецкий».

- Как-то заказов навалилось в последнее время, еле разгребаю, — эту ложь Терри из себя выдавил с трудом, ведь на самом деле работы было не так уж много.

- О, значит, скоро сможешь с арендой квартиры справляться и без помощи отца? Так что за срочность-то? У тебя какой-то взволнованный голос был по телефону.

- Да просто повидаться хотел, развеяться немного. А то, знаешь ли, просиживать дома задницу, как ты подметил, несколько наскучивает. Плюс мне тут сон один приснился, где меня машина сбивает, и ощущения были такими реальными, что до сих пор не по себе.

- Думаешь, дурное предзнаменование?

- Нет, я не суеверен, просто это действительно было, словно на самом деле.

- Но ты в порядке, и это самое главное, а за такое и опрокинуть стаканчик-другой можно, что скажешь? Мне тут недавно посоветовали один бар, примерно в двадцати минутах ходьбы отсюда.

Очередной микро-шок для Терри — обычно Сэм не особо чествовал алкоголь, но изредка все же был не прочь где-то посидеть и немного выпить. Однако такими вот непринужденными предложениями заглянуть в бар не отличался. И, надо сказать, такой Сэм нравился Терри больше. Как минимум сейчас что-то крепкое было бы весьма кстати.

- Я только за, веди.

Лучезарности в Сэме после этого ответа еще прибавилось, и они с Терри незамедлительно отправились изведывать новое для них двоих заведение.

- Да не нервничай ты так, сейчас все будет, Кев. Если он не явится в ближайшие десять минут, я сам быстренько проработаю твою речь для предстоящего эфира. Отмена тревоги, наш торопыга уже на месте, — редактор не слишком популярной радиостанции, Роджер, сидел в своем расшатанном кресле и укоризненно развел руками, как только Терри вошел в кабинет. — Да, Кев, он уже бежит к тебе.

Роджер положил трубку и смотрел на Терри с еле улавливаемым облегчением, которое скромно пряталось за буравящим взором, держащимся на первом плане.

- Простите, сэр, я…

- Плевать, бегом к Кевину в студию и уж надеюсь, что ты внес правки в сценарий. Проверять уже времени нет, так что давай, тебя уже не должно быть в этом кабинете.

Внутреннее ощущение автоматически заставило Терри выбежать из офиса редактора и промчаться по коридору до студии, где Кевин — один из ведущих, вот-вот должен был выйти в радиоэфир. По пути Терри даже не задавался вопросами о том, есть ли у него, собственно, необходимый правленый текст, — он был уверен на все сто, что да, поскольку как раз вчера вечером положил распечатанные страницы в рюкзак, забыв при этом отослать электронную копию редактору. Но в то же время он четко осознавал, что ничего подобного не делал вчера вечером, ведь точно не работал на радиостанции.

- Ну наконец-то, мать твою, — Кевин выхватил у Терри листы с текстом, едва тот успел достать их из рюкзака, — надеюсь, здесь все в порядке, а то бестолочей, которые писали первый вариант, давно надо гнать отсюда в шею. Дармоеды хреновы.

До эфира оставалось несколько минут. Терри почувствовал облегчение от того, что успел вовремя передать текст Кевину, но в то же время хотел упасть где-нибудь в коридоре, схватившись за голову, потому как вопросов становилось всё больше, а давать ответы на них никто совершенно не торопился.

«Может, всё это мне мерещиться? Дурной сон или я под кайфом? Хотя, с чего вдруг мне быть под кайфом, я тяжелую дурь никогда не пробовал. Как вообще все это возможно: места, люди, обстоятельства — как теперь всё работает? Неужели, достаточно просто чего-то пожелать и оно тут же…», — Терри вдруг остановился на пути обратно в кабинет редактора. — «А что если это действительно так и я могу изменить всю свою жизнь одной лишь мыслью? Возможно, даже сейчас идут какие-то преобразования — может, через минуту окажется, что я и здесь не работаю?»

Терри обратил внимание, что в коридоре никого нет, хотя это большая редкость — здесь постоянно кто-то суетится, носится туда-сюда ради того, чтобы сотня-другая слушателей включала на фоне радиостанцию, где диктор быстро освещал последние сплетни из мира шоубизнеса. Когда же освещать было нечего, в дело вступала фантазия первого попавшегося сотрудника радиостанции — это могла быть даже уборщица, если вдруг её угораздило попасть в поле зрения Роджера.

В памяти Терри всплыло еще одно доселе не существовавшее воспоминание о том, что он уже который раз пытается убедить руководство в создании подкаста для слушателей в интернете. Все предложения или упоминания об этом либо неприкрыто игнорировались, либо забывались начальством уже на следующий день. Иногда Терри говорили прямо, что такой формат не подходит аудитории радиостанции, а о том, чтобы охватывать новых слушателей, даже думать не хотели. Четких обязанностей у Терри не было — приходилось делать все, с чем кто-то не справлялся по причине вечно творящегося хаоса на радиостанции или же просто потому, что некоторым было совершенно плевать на свою работу.

Определённо Терри больше нравилось быть мальчиком на побегушках здесь, чем апатичным продавцом в магазине навигаторов. Или нет? Было крайне трудно осознавать, что сейчас в твоей жизни все обстоит именно таким образом, а еще вчера положение вещей было совершенно иным. В то же время Терри не казалось чуждым то, чем он занимается в этот самый момент, ведь этим же он занимался почти весь последний год. По крайней мере, так ему говорило подсознание. А еще оно говорило, что было бы неплохо выпить кофе.

На обеденном перерыве Терри решил проверить кое-что и вздохнул с облегчением, когда убедился, что та самая кофейня на месте. Магазином навигационной аппаратуры здесь по-прежнему не пахло — вместо этого можно было ощутить аромат кофейных зерен и слабые отголоски корицы, стоило лишь перешагнуть порог. Сделал это, кстати, Терри не сразу. «А что если здесь ее уже нет, и никогда не было?», — предположения развеялись еще до его входа внутрь кофейни, через стеклянную дверь которой он уже успел разглядеть знакомую улыбку девушки по имени Наоми. Она как раз отдавала заказ посетительнице. Рядом за стойкой находилась в этот раз еще и напарница, правда, судя по тому, как сосредоточено девушка пялилась в телефон, трудно было сказать, насколько она присутствовала на рабочем месте.

- Добрый день! — поприветствовала посетителя Наоми, как только Терри приблизился к стойке.

Напарница все еще пребывала в плену своего гаджета и никак не отреагировала.

- Здравствуйте, — после этого последовала неловкая пауза, во время которой Терри практически не сводил глаз с Наоми, наблюдая за её реакцией. Как и в прошлый раз, девушка поинтересовалась, не подсказать ли что-то по заказу, и так же мило улыбнулась. Ничего не указывало на то, что Терри был здесь всего пару часов назад, хотя за этот временной промежуток в кофейню могло забежать с десятка два человек.

- Латте, пожалуйста, но прежде, чем вы его сделаете, я бы хотел задать один вопрос.

Наоми, немного растерявшись, мельком взглянула на свою помощницу, но тут же слегка, лишь слегка, кокетливо улыбнулась.

- И какой же?

- Я сегодня уже заходил сюда?

Определенно Наоми ждала какого-то другого вопроса, так как удивленно посмотрела на Терри, задумалась на секунду и ответила:

- Ммм, не думаю, к нам сегодня не так уж много людей заглядывало, я бы запомнила. Хотя погодите, — девушка пристальнее взглянула на Терри, — вы мне кажетесь знакомым, но я почти на все сто уверена, что не видела вас именно сегодня, это странно.

- Что ж ладно, а сироп какой-то еще можно добавить? — поинтересовался Терри, когда Наоми подала стакан с кофе.

- Да, конечно, какой?

- На ваше усмотрение.

Расплатившись, Терри неуклюже улыбнулся крайне привлекательной на его взгляд баристе и покинул кофейню. На улице он посмотрел по сторонам, окинул взглядом некоторых прохожих, проезжающие автомобили и ближайшие здания.

- А вот теперь выберу я, — произнес Терри, отпил своего латте, как выяснилось с шоколадным сиропом, и услышал знакомый щелчок.

- В общем, я ничего не понимаю, — подытожил Терри, прогуливаясь со своим старым другом Сэмом после работы.

- Да забей, — ответил Сэм, — пошли лучше перекусим.

- Тебе лишь бы брюхо набить, а мне сейчас как-то не до этого, если ты хоть немного принял во внимание то, о чём я только что полчаса распинался.

- У тебя был тяжёлый день, а из-за рутины и апатии уже начинаются галлюцинации.

- Ты это сейчас серьёзно? — укоризненно спросил Терри.

- Ну, или ты просто не заметил, как этот самый Пол просто вышел из магазина, вот и всё.

- Да нет никакого Пола, ты чем меня слушал только что? Вернее…он был, но затем будто и не было.

- Ты уж определись, был человек, не был, или ты просто начал втайне баловаться чем-то запрещённым. Может, всё-таки перекусим? — спросил Сэм.

Терри молча махнул рукой на своего товарища и не проронил ни слова, пока они проходили очередной квартал.

- Я бы чего-то азиатского съел или пиццу. Нет, всё же азиатского, — продолжал о насущном Сэм.

- Знаешь, возможно, это и вправду из-за апатии, эмоционального выгорания и тому подобного. Мне последнее время кажется, что ничего не имеет смысла.

- Так бывает.

- Но я на все сто уверен, что видел человека по имени Пол, и его номер был у меня в телефоне записан, а затем осталось лишь воспоминание. Ладно, чёрт с ним, надо просто перестать залипать до глубокой ночи и высыпаться нормально. Так что, наверное, будем закругляться.

- Если я из-за тебя начну терять вес, то стану ещё одним твоим воспоминанием.

Терри на это лишь ухмыльнулся, пожал Сэму руку и отправился домой. В своей небольшой съемной квартирке Терри надеялся, по крайней мере, на остаток сегодняшнего дня забыть утренние странности на работе. А ещё лучше, на его взгляд, было бы и вовсе не возвращаться в то место никогда — вспоминая глупую ситуацию с Эваном, он чувствовал стыд и вряд ли уже отделается от этого ощущения.

Со звоном будильника Терри, как всегда, встретил новый день, а вместе с ним и устойчивое нежелание что-либо делать. По велению всемогущего «надо», он всё же поднялся с постели. Муравейник из бетона и стекла снаружи поприветствовал Терри какофонией будничной оркестровой ямы, которой с переменным успехом дирижировали светофоры. Смешавшись с потоком бедолаг, торопящихся на работу, он, к своему удивлению, добрался вовремя. Вот только куда? На месте магазина автомобильных навигаторов почему-то была кофейня.

«Это уже начинает выходить за все рамки», — тихо промолвил Терри. Выдернув себя из ступора, он ради интереса решил заглянуть внутрь заведения. Странно было одновременно находиться в месте, куда заходил не один десяток раз, и там, где никогда доселе не был. Столиков почти нет — сразу видно, что кофейня больше рассчитана на тех, кто забегает утром взять стаканчик эспрессо или ещё чего перед работой. Интерьер уютный, но мало чем выделяющийся среди других таких же кофеен. Название владелец вряд ли долго выбирал — на вывеске красовалось лаконичное: «Coffee?». Хотя сегодня все стремятся к минимализму, даже Терри — ему не помешал бы не только кофе, но и минимум ясности для происходящего.

Девушка за прилавком тут же поприветствовала вошедшего посетителя и сделала это без дежурной натянутой улыбки. Терри отметил для себя, что она вполне недурна собой и для многих может стать дополнительным поводом заглядывать в эту кофейню.

- Чего-нибудь желаете? — поинтересовалась девушка, глядя на Терри, который остановился прямо напротив неё, но не произносил ни звука, а то и дело медленно крутился на месте и оглядывал всё вокруг.

- Скажите, а это заведение здесь давно?

- Больше года, а что? — с подозрением переспросила сотрудница, на бейджике которой Терри только сейчас прочёл имя «Наоми». Он понимал, что глупо было задавать такой вопрос с одной стороны — вряд ли какой-то чересчур торопливый предприниматель за один вечер закрыл магазин навигаторов и переоборудовал его в кофейню. Но в то же время было вполне логично спросить именно об этом, ведь странно, когда твоё рабочее место попросту исчезает, а тебя об этом даже никто не уведомил. Удивляться такому не пришлось, если бы Терри работал в каком-то подпольном казино или одной из тех странных сетевых организаций, прочащих космические заработки на продаже низкопробной косметики.

- Так вы что-то будете?

- Я…эээ…пожалуй, — не успел генератор случайных заказов кофе выдать результат в голове у Терри, как тут зазвонил мобильный. Старший менеджер Эван.

- Да?

- Это ответ на один из заготовленных мною вопросов? «Да, Эван, я знаю который час»? Или может быть «Да, Эван, я помню, что ты предупреждал меня про опоздания»?

Терри не нашлось, что ответить на это.

- Ну так что, Терри, какое именно это «Да»? Возможно это «Да, я в курсе, что уволен», а? Но в таком случае ты был бы ясновидящим и тогда уж точно не опоздал на работу. Опять.

- Эван, тут такое дело… В общем, а где наш магазин?

На этот раз уже старший менеджер затруднялся с ответом.

- Ну всё-всё, я скоро буду, пробки просто ужасные, только и всего.

- А я уж думал, какой тебе из наших товаров лучше подарить на прощание, — съязвил Эван и бросил трубку.

Еле сдерживаемую улыбку сотрудницы кофейни, Наоми, Терри заметил сразу, как только перестал тупо пялиться на уже погасший дисплей смартфона. «Я ведь знаю, что магазин находится не здесь, так какого черта я сюда пришел? Но готов поклясться всеми дырками на своих носках, что раньше он был именно на этом самом месте!»

- Похоже, кофе вам действительно не помешает, — не выдержала она.

- Я бы с удовольствием но надо спеш… А, черт с ним, сделайте на свое усмотрение. Что-то в меру крепкое и с молоком.

- Латте будет в самый раз.

- Да, отлично. Спасибо. — Несмотря на весь каламбур, который он сейчас пытался переварить, Терри в то же время был рад, что именно в это утро на месте его внезапно переместившейся работы оказалась эта кофейня, именно с этой девушкой.

Магазин теперь находился теперь почти в центре города, и добираться до него нужно было дольше, чем раньше, что естественно ничуть не обрадовало Терри. Внутри самого магазина мало что поменялось: служебное помещение было с другой стороны, площадь примерно та же, все такое же полное отсутствие клиентов. Находясь внутри, Терри чувствовал себя словно в первый день на новом месте, но в то же время не мог избавиться от ощущения, что именно сюда он почти целый год и приезжал.

В торговом зале, если его можно так назвать при столь скромных габаритах, лениво ошивался какой-то парень, в котором Терри без всякого бейджика сразу разглядел стажера. «Пробудет здесь максимум месяц», — заключил про себя Терри. Старший менеджер наверняка был в служебном помещении, либо вообще не в магазине, чему бы Терри обрадовался куда больше. Но еще больше он был бы рад вообще не работать здесь — сегодня неприязнь к этому месту была выше, чем обычно.

Раздался знакомый щелчок, и Терри вновь начал грешить на крыс, оглядывая углы. Еще одной версией была проводка, но это звук не был похож на характерное в таких случаях жужжание и потрескивание. Ленивый стажер решил, наконец, уделить внимание Терри:

- Здравствуйте, вам что-то подсказать?

- Привет, да нет, я вообще-то тут… — Терри запнулся, потому что в эту же самую секунду понял, что не работает в этом магазине.

«Но как, я ведь только около часа назад говорил с Эваном по телефону, что происходит?», — Терри уже всерьез становилось не по себе от всей этой неразберихи.

- …хотел поинтересоваться, где ближайший банкомат, — на ходу соврал некогда бывший сотрудник магазина.

- Чуть дальше через дорогу есть, возле супермаркета, — ответил парень и слегка зевнул.

Терри поблагодарил теперь уже, возможно, и не стажера вовсе, а штатного сотрудника, и направился к выходу, где тут же наткнулся на Эвана. Хотел было поздороваться по привычке, но осекся и просто прошел мимо. Старший менеджер никак не отреагировал, хоть и видел Терри в упор. От этого теперь уже точно бывший сотрудник магазина навигаторов не смог сдержать искренней улыбки. Но продержалась она на лице Терри недолго, ведь возник новый вопрос: а где же он тогда работает, если работает вообще?

Ответ возник в голове Терри практически моментально, как в случае с новым старшим менеджером, которого будто и не было, и внезапно поменявшимся месторасположением магазина.

«Я работаю на одной из местных радиостанций. Помощником редактора? Ну да, уже почти год… как и продавцом навигаторов до этого. Но я никогда не работал продавцом навигаторов… При этом я отчетливо помню, что еще вчера… Старший менеджер Пол… Не померещилось же мне это…», — пока Терри пытался разобраться с ситуацией, которая становилась запутаннее с каждой минутой, хаотичный поток размышлений прервал отчетливый мозговой импульс о том, что кое-кто опаздывает. Опять.