Природа и её обитатели: как выжить в агрессивной пустыне?
Пустыня Намиб существует уже примерно 80 млн лет. За это время местный живой мир приспособился к природно-климатическим условиям и приобрел определённые эволюционные приспособления как в биологическом строении, так и в поведении, благодаря которым они умеют выживать в условиях экстремальных для жизни.
К примеру, намибийский геккон бегает по песку, поверхность которого днём часто разогревается до 60°. Когда же он останавливается, то на ногах стоит по очереди – сначала на одной, потом на другой паре ног, спасая их от ожога. Если же температура и вовсе зашкаливает, ящерица просто закапывается в песок, который в глубине значительно прохладней, чем на поверхности. Подобную стратегию выживания во время дневной жары демонстрируют также местные гремучие змеи и карликовые гадюки. Любопытно, что при этом они кончик хвоста оставляют снаружи и используют его как приманку для привлечения мелких животных, принимающих хвост за комаров. Другие животные перешли к подземной жизни, как, к примеру, золотистые кроты, которые активность проявляют только во время ночной прохлады.
Но наивысший, просто уникальный, уровень приспособления к агрессивной среде Намиба оказался у эндемиков – жуков вида Onymacris unguicularis. Утром они поднимаются на гребни дюн, принимают определенную позу и пребывают в ней, пока капли тумана конденсируются на выступах надкрыльев и далее стекают прямо в рот.
А ещё в пустыне обитают изолированные популяции саванных слонов, так называемые пустынные слоны. Они являют собой феномен региона. Никто не верил в их существование в Намибе, полагая, что это легенды, пока натуралисты Десом и Джен Барлеты не доказали обратное, засняв их на плёнку. На это ушло около 10 лет, поскольку выследить животных было архисложно. Пустынный слон потому так и называется, что может проходить до 70 км в день под знойным солнцем, а человек — нет. Слоны способны пребывать вдали от источников воды до 4 - 5 дней. В подъязычной области глотки у них есть кожистый резервуар, в котором хранится запас воды. Кроме того, они обладают меньшей массой тела и более длинными ногами, чем другие виды слоновых. Передвигаются животные по пустыне небольшими группами – по 6—10 особей. Продолжительность их жизни сравнима с человеческой. Отличаются хорошей памятью и интеллектом. К сожалению, и так небольшая численность этих удивительных слонов, приспособившихся к жизни в условиях агрессивной пустыни, катастрофически сокращается. Если 1980-х годах в Намибе насчитывалось около 3000, то сегодня не превышает 500 - 600 особей.
Пустынный слон.
