Лион Готье (Жан-Клод Ван Дамм) — солдат 13-й полубригады Французского иностранного легиона, находясь в Джибути вместе со своей частью, получает письмо от своей невестки Хелене (Лиза Пеликан), что его брата, живущего в Калифорнии, пытались убить - Франсуа приторговывал наркотиками и на одной сделке продавцы вместо кокаина пытались всучить ему сахар. Когда Франсуа обнаружил подмену, бандиты облили его бензином и подожгли. С сильными ожогами его доставили в больницу, где в агонии и бреду Франсуа повторял только имя своего брата Леона. Готье просит об отпуске, для встречи с умирающим братом, однако командование отказывает ему и за неповиновение направляет в карцер. Лион решается бежать. Ему удаётся скрыться в пустыне, добраться до порта и устроиться на корабль кочегаром.

Высадившись в Нью-Йорке, Лион ищет возможность заработать денег на дорогу в Лос-Анджелес или хотя бы на телефонный звонок. Он набредает на подпольный тотализатор уличных боёв, организуемый Джошуа (Харрисон Пейдж). Лион очень эффектно выигрывает бой, после чего Джошуа решает показать его Синтии (Дебора Реннард) — бизнес-леди, также организующей кулачные бои, но на более высоком уровне — для состоятельных зрителей.

Лион выигрывает бой, заработав при этом 5000 долларов и вместе с Джошуа отправляется к брату в Лос-Анджелес. Там, в больнице, он узнаёт, что его брат умер. Лион находит Хелене с её дочкой Николь (Эшли Джонсон). Вдова брата явно нуждается в помощи, но отказывается принимать её от Лиона, обвиняя его в смерти Франсуа.

Готье, вынужденный скрываться и желающий помочь семье брата, решает, что участие в подпольных боях — это его единственный реальный способ заработать деньги. Он возвращается к Синтии и принимает участие в боях. Заработанные же им деньги Джошуа должен регулярно передавать Хелене под видом страховки.

Тем временем, сотрудники легиона настигают дезертира и пытаются схватить и вернуть в часть. Лион старается избежать этого, и вынужден вступить с ними в схватку, после чего, со сломанным ребром, вновь ударяется в бега.

Вскоре Лиону предстоит захватывающий поединок с опытным бойцом Атиллой (Абдель Кисси). В напряжённом бою, в котором победа уже, казалось бы, досталась Атилле, Лиону удаётся собраться с остатками сил и победить его. Но боевики Легиона находятся среди зрителей и после боя доставляют обессиленного Готье в его квартиру. Они собираются отправить беглеца обратно в Северную Африку, разрешают ему принять ванну и попрощаться с родными. Затем эскорт отъезжает, но за поворотом конвойные отпускают Готье в знак уважения и признания его права остаться с родными. Лион возвращается домой, где его встречают удивлённые и обрадованные Хелен, Николь и Джошуа.