Сталкер Болт⁠⁠

Сталкер Болт оказался на кладбище заброшенной техники — оно располагалось в нескольких километрах от Мирного и давно уже ни от кого не охранялось. Остатки ржавых чудовищ прятались в густой траве. Болт долго рассматривал их с расстояния в несколько сотен метров, а потом приблизился и стал осматривать одну из машин. Чем-то она ему понравилась. Она была похожа на его жизнь — такой же обшарпанной и потасканной. На душе стало спокойно и легко, как будто ничего до этого не было. Спрятав оптический прицел в чехол, он решил немного постоять, наслаждаясь покоем. Но покой длился не более минуты, над головой раздался тихий свист, а через секунду — взрыв. Болта отбросило назад, он вскочил на ноги и принялся лихорадочно высматривать место, откуда стреляли. В голове звенело, слух пропал, правый ботинок был разорван и висел на шнурке — но, похоже, серьезных ранений не было. Болт лихорадочно осматривал местность, пытаясь определить, откуда стреляли, но ничего подозрительного не замечал. Повсюду росла высокая трава и облако пыли от взрыва уносило ветром в сторону от его позиции. Болт решил быстро сменить позицию и бросился к грузовику в тридцати метрах от него. И сразу же повалился в траву. Разорванный ботинок зацепился за торчащую из земли часть двери от зилка. Болт лежал на боку и со всей силы пытался прислушаться. Но слух к нему пока не вернулся, и это его сильно злило. Он лежал в высокой траве и надеялся что не заметят, из опыта он знал, что на это не стоит рассчитывать. Болт снял ботинок, и рванул в направлении укрытия. Он бежал сквозь высокую траву, босой на одну ногу. При каждом шаге он наступал на влажные стебли. Трава будто держала его, не пускала вперед. Добежав до укрытия Болт прижался спиной к колесу грузовика и затих. Некоторое время он ничего не слышал, кроме гудения. Потом слух к нему начал возвращаться, он слышал шелест травы на ветру и далеких крылатых существ, издававших сиплое рычание. Что-то щелкнуло, и болт резко выхватил обрез. Болт осмотрелся, но ничего вокруг не было. Он понял, что может быть ранен и решил осмотреть себя, но не обнаружил ран, только кое-где на босой ноге мелкие порезы от травы. Болт был удивлён и одновременно рад своему везению. Подождав несколько минут, он решил осмотреться. Но что же его окружало? Он оказался в обширном поле на свалке техники. Повсюду было разбросано сваленное железо, все было засыпано сухой листвой и стеблями травы, и никого вокруг не было видно и слышно. Он посмотрел на небо и увидел большие желтоватые облака. На них было много черных точек. Где-то далеко, на самом горизонте, была видна Зеленая роща. Болт решил не рисковать и подождать. Он был в недоумении, что произошло. Вокруг никого не было. Его не оставляло чувство, что он что-то упустил.

Случилось нечто, чего он не понимал. Где искать? На что глядеть? Болт решил осмотреть место взрыва. Не спеша и с лишней осторожностью он начал движение к месту. Он старался быть аккуратным и смотрел в каждое потенциально возможное место засады. Болт еле дышал и прислушивался к каждому шороху. Шумел ветер. Подойдя ближе перед ним открылось нечто. Болт обалдел. Машина оплавилась от взрыва на половину и стала похожа на странное существо. Воронка была метра три в диаметре, и выглядела очень странно. Трава осталась целой и не опаленной её просто раскидало по сторонам. Болт боялся подойти к воронке. Он не мог понять как уцелел, хотя стоял к взрыву ближе чем находилась машина. Ему было не комфортно стоять босой ногой на разбросанной сырой траве, тем более ступить вглубь воронки, он решался... Как тут?.. Но он уже знал как надо. После того как нога привычно поднялась над травой, он расслабился, а когда она приземлилась на грунт, он почувствовал, что земля необычно холодна и кроме того есть еще что-то мягкое и под ногами. Он посмотрел на свои руки. Они были покрыты чем-то скользким. Не более чем в метре от его ноги, зияло округлое отверстие. И в этом отверстии застыло что-то серо-жидкое, похожее на...