Искусственные звезды над Мауна-Кеа⁠⁠

https://noirlab.edu/public/images/iotw2217a/

Это весьма впечатляющее изображение было сделано на вершине потухшего гавайского вулкана Мауна-Кеа. Он является домом для целого ряда телескопов, включая 8.1-метровый Gemini North, который можно увидеть в правой части кадра. В момент съемки обсерватория занималась «небесной живописью», пытаясь проникнуть в тайны Вселенной.

Испускаемые Gemini North и одним из телескопов на заднем плане характерные красные лучи — это создающие искусственные звезды лазеры. Они являются частью системы адаптивной оптики, являющейся неотъемлемым компонентом всех современных обсерваторий.

Технология адаптивной оптики работает следующим образом. Лазер подсвечивает слой атомарного натрия в верхних слоях атмосферы, создавая искусственную звезду. Затем компьютер сравнивает эталонные и реальные параметры искусственной звезды. Это позволяет ему рассчитать характеристики атмосферной турбулентности и затем компенсировать их, путем изменения формы вторичного зеркала телескопа. Благодаря данной технологии, впервые ставшей на вооружение астрономов в конце 1980-х, современные наземные обсерватории могут делать снимки по четкости мало чем уступающие изображениям космических телескопов.

Поскольку снимок был сделан с большой выдержкой, мы также можем увидеть звездные треки — следы, оставленные звездами в процессе своего видимого движения вокруг полюса мира. Этот эффект возникает из-за того, что Земля вращается вокруг своей оси.