### **Глава 2: Танец на зелёном сукне**
ВИП-зал был как аквариум для акул — прозрачный, но непроницаемый. Плотные шторы скрывали окна, а пит-босы за стойкой напоминали огромные шкафы, набитые чужими секретами. Сергей провёл пальцем по краю стола, оставляя жирный след на отполированном дереве. Запах кожи кресел смешивался с ароматом коньяка, который здесь подавали в бокалах с гравировкой «Империя». Казино дышало ему в спину: «Ты уже наш».
«Блэкджек. Виски. Без льда», — бросил он хостес. Та кивнула, и её браслеты звякнули, словно кандалы.
Карты легли: туз и семёрка. Восемнадцать. «Столько же, сколько мне было, когда я подарил Янике букет, сорванный с городской клумбы», — мелькнуло в голове. Тогда он бежал под дождём, сжимая в руках чахлые тюльпаны. Теперь сжимал фишки, каждая из которых стоила больше, чем сотня таких букетов.
«Ещё?» — дилер щёлкнул ногтем по столешнице. Его руки двигались с точностью станка, штамповавшего болты для истребителей. Сергей узнал этот ритм: десять лет на заводе он точил детали, которые потом гнили на складах. Однажды нашёл в цеху игрушечный самолётик — кто-то забыл его на верстаке. Вертел в руках, пытаясь угадать, чей он, пока не услышал от проходящего мимо мастера
— Хватит играться!Чтобы норма была к обеду, а не вот эта хухры-мухры!
Теперь Сергей крутил его в кармане, пока третья карта — девятка — добивала его шансы. Перебор. Фишки уплывали, как бумажные кораблики в ливневой канаве. «Тысяча. Хватит», — но пальцы уже ставили ещё пятьсот. В соседнем кресле ёрзал мужчина в костюме, пахнущем нафталином и поражением.
— Эй, — тот толкнул Сергея локтем, — видишь, как он врет? Дилеры — как сводники. Сулят страсть, а потом снимают последнее.
— Значит, страсть — это долг?
— Хуже. Проценты капают быстрее, чем твои ставки.
Он отхлебнул виски. Горечь ударила в нос, как самогон из армейского котла, где Колька-«Химик» варил пойло из сахара и тоски. Тогда Яника писала: «Скучаю. Жду. Люблю» — и вкладывала в конверты засушенные тюльпаны. Он перечитывал письма в казарме, пряча их под подушку, и верил, что за этими словами — целый мир. А теперь возвращался домой с пустым рюкзаком, полным вопросами: «Куда делся тот, кому она писала?».
«Ставьте или пас», — дилер постучал по столу. Сергей двинул вперёд последние пятьсот. Двадцать. Семёрка. Перебор.
Официантка с бокалом возникла бесшумно. Её духи — жасмин с пряными нотами — напомнили запах Яники. Тогда она выбирала их, а он украдкой смотрел на жилку у неё на шее, тонкую, как трещина в стекле. Теперь взял бокал, не глядя.
— Прошу вас — хостес протянула чек. 10000. Два месяца его жизни. Два месяца вранья жене.