Northromp Grumman планирует сотрудничать со SpaceX для создания созвездия NRO
В марте 2024 года стало известно, что Национальное разведывательное управление США (NRO) заключило контракт с компанией SpaceX на сумму свыше 1,8 миллиарда долларов для разработки и запуска спутников Starshield, начиная уже с 2021 года. Эти спутники будут основаны на технологии платформы Starlink, однако они будут адаптированы для переноса различных видов полезных грузов, прежде всего для задач наблюдения и мониторинга поверхности Земли.
18 апреля агентство Reuters раскрыло информацию о сотрудничестве между Northrop Grumman и SpaceX в рамках проекта по созданию группы спутников для земного наблюдения. Для SpaceX, привыкшей к самостоятельной работе и производству большинства компонентов внутри компании, это представляет собой значительное новшество. Источники Reuters утверждают, что инициатива о сотрудничестве исходила от NRO, желающего разделить ответственность за крупный проект и не доверять его целиком одной компании или одному человеку, подразумевая руководство SpaceX.
Представитель NRO позже подтвердил, что агентство традиционно работает с разными исполнителями, однако конкретные участники текущего проекта не были названы.
Важную роль в проекте играет Northrop Grumman. По данным Reuters, компания занимается поставкой некоторых датчиков для спутников Starshield, а также проводит их тестирование и интеграцию. Один из источников утверждает, что на предприятиях Northrop Grumman уже готовятся к работе с не менее чем 50 спутниками Starshield для установки датчиков и проведения испытаний. Официальные комментарии от компаний на эту тему не поступали.
На данный момент уже известно, что спутники группировки Starshield собирают разнообразные данные и тестовые изображения. Точное количество спутников, которые уже находятся на орбите и выполняют задачи, не уточняется, но подтверждается, что они активно собирают фотографии, доступные NRO.
В начале апреля заместитель директора NRO Трой Майнк анонсировал, что первый запуск спутника в рамках этой программы запланирован на май с миссией под кодовым названием NRO-146. За ним последуют ещё шесть запусков в течение 2024 года, причём проект продолжится до 2028 года.