Желание. Отрывок 2/3⁠⁠

Вход в пещеру со стороны выглядел совершенно несуразным. Небольшой вспучившийся холм посреди плоской как доска равнины. Поддетый чьим-то гигантским ногтём кусок земли. Нелепый нарост. Неестественный, ненастоящий.

Пламя факела мелко затрепетало, когда он вплотную встал к провалу в холме. Волосы взъерошил холодный ветер, в лицо дохнула подземная сырость, а в глаза уставилась непроглядная чернота, молча пообещавшая похоронить в себе явно бесполезный факел. И одновременно с этим далеко за спиной раздался протяжный вой в три-четыре глотки. Опоздали, дорогие. Близко, но всё равно уже поздно. Его уже не достать. Он вдохнул поглубже и шагнул вперёд.

Возможно, когда-то очень давно здесь были вытесаны ступени, наверняка скользкие и больно бьющие по спине и затылку, но сейчас от них остались только слабенькие намёки. Если эти намёки вообще когда-то являлись ступенями...

Подземный ход был сырым, нарочито неуютным и очень тёмным. Факел плевался, трещал, искрился - в общем, старался вовсю, но светил из рук вон плохо. Тусклого слабенького огонька хватало ровно на то, чтобы кое-как различить собственные ноги и не влететь носом в стену. Медленно, отчасти наощупь человек пробирался вглубь пещеры, то и дело чиркая по твёрдому влажному потолку то факелом, то собственной макушкой.

Спустя некоторое время до него дошло, что, во-первых, он уже довольно давно не просто идёт, а спускается, ход явно имеет слабенький наклон, а во-вторых - что факел можно вообще погасить и полагаться чисто на ощущения. Каким-то шестым чувством, тем самым, которым на поверхности он чуял рыщущих по его следу зверей, здесь он ощущал направление хода.

Он остановился и потушил факел. Многоглазая, тысячелапая темнота тут же обступила его, мягко обняла за плечи и подтолкнула вперёд. Стало по-детски страшно, но назад уже не повернуть.

Ход то и дело слегка менял своё направление, ненавязчиво и едва заметно ведя путника всё ниже и ниже.

Так, в темноте, он прошёл добрых несколько сотен метров, когда ход начал расширяться и вдруг раскрылся полностью. Стены как по неслышимой команде разбежались в стороны, потолок взмыл вверх, и он очутился в обширной пещере.

Дальше пришлось идти просто наудачу. Он медленно, шаг за шагом двигался вперёд, протянув руку и молясь не угодить в какой-нибудь подземный колодец. Что-то тихо прошуршало справа... Человек мгновенно покрылся липким потом.

- МОЖЕШЬ ЗАЖЕЧЬ СВОЙ ФАКЕЛ. ТЫ ПРИШЁЛ.