Запретный плод.⁠⁠

Примечание: хочется поблагодарить компанию @Alawar, которая подарила нам прекрасный проект Beholder. Этот рассказ написан по мотивам игрового процесса, и, надеюсь, он понравится читателям)
***

Карл в очередной раз возвращался домой после рабочего дня.

Мимо проплывал индустриальный пейзаж города, в котором он родился и вырос - бетонные стены, ограждающие заводы, дымившие трубами, низкие, закопчённые дома, стелящуюся по земле растительность, будто согнутую незримым давлением, сопровождавшим всё вокруг.

На вопрос контролёра, женщины лет шестидесяти с усталым лицом, о наличии билета, он, ничего не говоря, вытащил из кармана порядком потрёпанный проездной и предъявил ей. Щурясь, она кое-как разглядела фотографию на нём, после чего несколько раз перевела взгляд с Карла на документ.

- Бережней надо относиться, мужчина. - с укоризной произнесла работница, после чего вернула ему проездной. Карл никак не отнёсся к этой фразе, угрюмо пожав плечами, и снова отвернувшись к окну.

Автобус уже сворачивал на его улицу. Встав со своего места и дойдя до двери водителя, мужчина постучал в стекло. Рука с пятнами масла на ней отдёрнула створку.

- Мне у вот этого дома выйти нужно.

- Извините, но по требованию не останавливаемся. - рука водителя уже дёрнула стекло назад, но Карл успел затолкнуть в грубые пальцы пару мелких монет.

Они слегка звякнули, утопая в широком кулаке, после чего автобус начал снижать скорость.

- Со всеми бы так. - эти слова пассажир услышал, когда стеклянная створка снова закрылась.

Взревев двигателем и выпустив серое облако дыма, автобус медленно поехал дальше. Карл же, посмотрев ему вслед, побренчал мелочью в кармане. "Ну, надеюсь, до конца месяца мне хватит. А то два квартала от ближайшей остановки идти. А погода уже не та." - пронеслось у него в голове.

Поднимаясь по ступеням крыльца, он заметил, что новый смотритель его дома о чём-то разговаривает с жильцом с первого этажа. Они общались тихо, но Карл расслышал обрывок фразы: "...только иностранными, наши, боюсь, не так эффективны." Не обратив на это никакого внимания, он молча прошёл дальше, на тёмную подъездную лестницу.

Оказавшись на своём этаже, он в очередной раз увидел свежий агитационный плакат. На нём была нарисована линия фронта, состоящая из маленьких фигурок солдат. Они, издавая победный клич, наступали на оборонительные сооружения армии противника. На их лицах, пусть и слабо различимых, были видны отвага, мужество и ненависть к врагу. Обороняющиеся солдаты, напротив, казались мелкими и незначительными, как летние мошки. Кое-где они уже бежали, побросав оружие, на остальных рубежах они еле держались, на их лицах проступал страх.

Линия атакующих образовывала профиль Великого Вождя. Ниже был намалёван лозунг:

"Великий Вождь - рулевой будущей победы!"

Карл одобрительно кивнул.

- Вот могут же, когда захотят! А то всё: "Затяните пояса, граждане!" или "Купил у контрабандиста? Спонсировал террористов!" - тьфу, ерунда какая! - он клюнул носом, как будто плюнув на пол. - А тут сразу понимаешь смысл, идею. - это он уже говорил, открывая дверь своей квартиры.

Пальто его жены, уже порядком износившееся, висело на вешалке, возле входа. Марк снял с плеч плащ, и повесил его рядом.

- Опять подкладка отходит. - неодобрительно цокнул он языком. - А талоны на нитки с иголками у нас ещё есть?

Ему никто не ответил.

- Видимо, в столовой комнате, на цокольном. Еду готовит. - в животе у Карла заурчало. Он зажмурился, уже представляя, как он спустится вниз, и с аппетитом съест порцию дымящейся похлёбки. После этого он снял свои грязные ботинки и поставил их к чуть тёплой батарее.

- Вот, так лучше. - он зябко поёжился и направился в единственную комнату своей квартиры.

Она была не очень большой, но пространства в ней хватало на диван, телевизор, небольшой столик, застеленный уже далеко не белой салфеткой, и пару стульев, предназначенных для неожиданных гостей.

Карл уже планировал присесть и отдохнуть с дороги, когда его внимание привлёк один предмет, который казался в интерьере лишним.

Прямо посередине стола, на маленькой тарелке с отколотым краешком, лежало красное яблоко. Оно было свежее, но на его боку выделялся тёмный след - видимо, упало при транспортировке.

Карл подошёл к столу и осмотрел фрукт ещё раз. Плод был совершенно обычным, просто яблок рабочий не видел уже давно - стоили они довольно дорого, да и достать их было делом трудным.

- И откуда только оно взялось?.. - он взял его в руки, повертел, после чего положил обратно, пытаясь не поддаваться искушению откусить немного. - Праздник у нас какой-то, что ли? - Карл почесал в затылке. - Ладно, потом выясню.

Он надел домашние тапочки, после чего, шлепая подошвами по полу, отправился вниз.

Его жена, Марта, уже пробовала суп, зачерпнув его половником.

- Привет. - он подошёл и приобнял её.

- И тебе доброго вечера. - ответила Марта, не поворачиваясь.

- Что у нас сегодня на ужин? - спросил Карл, прижавшись своей щекой к её уху.

- Всё как всегда - похлёбка. Повезло, правда - сумела разжиться банкой армейского мясного пюре. Так что никаких жил и костей сегодня! - она улыбнулась краешком рта.

За их спиной раздались тихие шаги, сопровождаемые побрякиванием ключей. В дверь столовой постучали.

- Можно войти? - голос, доносившийся из коридора, был слабо знаком находящимся в помещении.

- Конечно. - Карл с недовольством отстранился от жены и сел за стол.

В столовую зашёл новый смотритель их дома, человек примерно их возраста.

- Рудольф, если не ошибаюсь? - наморщив лоб, спросил у него рабочий.

- Да что уж там, просто Руди! - с нервным смешком ответил ему смотритель. - Не переживайте, я на пару минут, просто повидаться. Вас всё устраивает?

- Вы про что, Руди? - Марта, держа ручки кастрюли прихватками, поставила её на стол, после чего сложила руки на груди.

- Про свою работу. Просто я у вас уже три дня работаю, мало ли, есть какие-нибудь нарекания, предложения... - смотритель говорил быстро и отрывисто, пару раз облизав губы в процессе.

- Да всё устраивает. - Карл, внимательно смотревший на то, как похлёбка наполняет его тарелку, не обратил никакого внимания на странное поведение Рудольфа. - Не переживайте, мы с вами сработаемся! - он протянул руку и потрепал по плечу работника. Тот слегка отстранился, после чего нервно ответил:

- Да, само собой, сработаемся. - затем встал из-за стола, обронил, наклонив голову: "До встречи", и быстро вышел из помещения.

- Он зашуганный какой-то. - Марта сказала это негромко, когда дверь за неожиданным собеседником захлопнулась.

- Так он первые дни тут, в городе. Никого не знает, жизни нашей не видел. Ничего, обживётся. - Карл поднёс ко рту ложку с похлёбкой, после чего активно начал работать челюстями. - Ммм, прелесть!

После того, как ужин был съеден, Карл быстро поднялся наверх за полотенцем и бритвой. В общей ванной он намылил щёки дегтярным мылом, и начал бриться, радуясь тому, что лезвие было почти новым. Вытерев лицо, рабочий принял душ под струями прохладной воды, после чего опять поднялся к себе.

Как только он вошёл в прихожую, ему на шею кинулась жена.

- Марк, дорогой! Какой же ты у меня хороший! - она начала его целовать. - Какой ты придумал отличный подарок!

- Какой...подарок? - с интересом спросил он.

- Ну как же? Яблоко! Которое на столе стояло? Или ты купил его только себе, и не хотел делиться? - игриво спросила она.

- А, да. Подарок, да. Пойдём в комнату, ладно? - он взял её за руку и сделал шаг в сторону дверного проёма, когда из коридора донеслись тяжёлые шаги.

- Что там происходит? - Карл повернулся к выходу из квартиры, когда ему в лицо ударилась обломок дерева, закрывавший петли. Ещё удар - и хлипкая деревянная дверь осталась висеть на одном гвозде.

В комнату вошёл, опасно покачивая дубинкой, работник правоохранительных органов.

- Карл Нейк? - его голос отдавал металлом.

- Он самый. А по какому поводу вы нас тревожите?

- Производится досмотр помещения по заявлению о нарушении директивы №6040 от первого сентября сего года. - он обвёл глазами комнату, что-то выискивая. - Это ваша жена, Марта Нейк?

- Да, именно.

- Понятно. - работник органов кивнул, после чего прошёл в следующую комнату.

- Гражданин Нейк, подойдите, пожалуйста сюда.

Карл, недоумевая, проследовал в помещение.

На столе стояла тарелка с красиво разложенными ломтиками яблока, посыпанного сахаром.

- Это ваше? - работник органов внимательно посмотрел на него.

- Н-нет, нет, что вы. - рабочий поднял руки, пытаясь защититься. - Это не моё. Мне это подбросили!

- Не отпирайтесь. - ночной гость внимательно посмотрел на него, продолжая похлопывать дубинкой по ладони. - Нам поступила информация, что вы нарушаете директиву о запрете хранения яблок в домашних условиях. Боюсь, она оказалась верной.

- Да нет, вы с ума сошли! Я сегодня зашёл домой, а яблоко уже бы... - предложение на полуслове прервал сильный удар дубинкой под дых. Карл осел на пол, пытаясь сделать вдох. Работник органов, будто недовольный результатом, примерился и пнул его носком ботинка в коленную чашечку. Мужчина, лежащий на полу, зашёлся в полухрипе-полустоне.

Марта кинулась к мужу, но слуга закона сильно оттолкнул её в сторону. Женщина упала на пол, глухо ударившись головой, и замолкла.

- Вы пойдёте со мной. - Работник органов застегнул наручники на запястьях Карла, после чего вытолкал его из помещения.

Позже Карл, уже подходивший к патрульной машине, обернулся, и успел заметить, что новый смотритель наблюдал за этой сценой сквозь прозрачное стекло входной двери дома. Тот, осознав, что рабочий увидел его, отвернулся и скрылся в глубине помещения, став лишь тёмным силуэтом за прозрачной преградой.
***

Спасибо за прочтение.
И, как всегда - вы можете оценить произведение, оставить комментарий с похвалой - или критикой, при желании - подписаться и зайти в мой профиль.

Ваш @SilverArrow.