JediPunk

Часть вторая
«Республиканец»
11
- Через десять минут мы будем на территории нашей базы, - сказала Пантера. – Думаю, ты сильно удивишься.
Мы летели над океаном. Я просто смотрел в иллюминатор, не желая отвечать. Вообще не понимал, что же я делаю. Из головы никак не шло мертвое лицо Вируса. Да и вспыхнувшая ко мне ненависть Кошки тоже абсолютно не радовала. Все время, пока мы летели, я просидел, не проронив ни слова. Пантера постоянно пыталась начать разговор, но я игнорировал все ее попытки. Этот раз тоже не стал исключением.
- Клин, ну какого черта ты молчишь постоянно?! – не выдержала она.
Я мрачно посмотрел ей в глаза.
- Думаю, а, может, сразу пустить себе пулю в голову, чем вот так вот ждать, пока меня расстреляют ваши солдаты? Особенно в этой шикарной форме Альянса!
- Наш город сильно отличается от вашей базы. Его военная часть отделена от гражданской, туда, естественно, мы не сунемся, а у меня дома ты переоденешься, и никто уже не увидит в тебе солдата Альянса. Не волнуйся на этот счет. И никто тебя и пальцем не тронет, пока ты со мной.
- Это почему?
- Потому что, Клин, я майор по званию. Пусть ты из Альянса, но ты спас от смерти офицера и пошел против своих. Тут такое весьма высоко ценится.
Я открыл рот.
- И это в двадцать пять лет? Уже майор?
- Должность-то штабная. Пара громких разоблачений на бумаге, и карьера растет, - пожала плечами Пантера. – Завидуешь, что в свой двадцать один год ты так и остался пехотинцем? – улыбнулась она.
- Если штабная должность, то как ты на базе нашей оказалась? – проигнорировал я ее подколку.
Она мгновенно помрачнела.
- Я тебе позже расскажу, - ответила Пантера. – Мы уже на месте, надо идти.
Я выглянул в иллюминатор и снова увидел океан.
- На месте? – переспросил я с ехидством.
- Да. Если ты не будешь ориентироваться по координатам, ты никогда в жизни не найдешь вход. Это не просто база, это целый мегаполис.
До меня дошло.
- Под водой? – с невольным восхищением воскликнул я.
- Оставь свои вещи здесь. С ними ничего не случится. Надень это, - Пантера протянула мне маску, снабженную кислородными баллонами.
Я снял с руки перчатку и убрал ее в рюкзак. Туда же отправился и пистолет, я боялся повредить его механизмы. Пантера надела маску, открыла дверь, отсалютовала мне рукой и сиганула в воду.
- Чумовая девчонка, правда? – усмехнулся пилот.
- Точно, - кивнул я и прыгнул вслед за Пантерой. Вода была очень холодной.
- Есть другой вход, но до него пришлось бы лететь еще минут пять, - улыбаясь, сообщила мне Пантера.
Я выругался.
- Так мы могли подождать еще пять минут, а потом попасть внутрь города, не промокнув?
- Да, - рассмеялась Пантера, - но я люблю плавать, а вход всего в десяти метрах под нами.
Она нырнула. Я снова выругался и направился за ней. Видимость в воде была ужасной, но мне показалось, что далеко внизу я смог рассмотреть очертания какого-то громадного купола. Не уверен, что это на самом деле было так. Отчетливо я видел только огромную трубу в десятке метров под собой, стремительно уходившую очень глубоко вниз. Ее диаметр на глаз был явно больше пяти метров. Пантера уверенно поплыла к трубе, я устремился следом. Там, она ввела код на небольшой цифровой панели, и в огромных воротах, завершающих трубу, открылся небольшой люк.
Пантера махнула мне рукой и заплыла внутрь. Я последовал ее примеру.
Уже внутри я заметил, что все помещение, в котором мы оказались, в длину не превышало двадцати-тридцати метров. Затем следовали огромные металлические створки, видимо, отделявшие этот кусок трубы от ее остальной части. Пантера нажала на какую-то кнопку на стенке, люк за нами автоматически задраился, а вода вокруг начала уходить через боковые шлюзы. Когда ее совсем не осталось, мы скатились по поверхности и уперлись ногами в металлические створки.
- Уже хорошо, - сказал я, - я-то думал, что нам придется проплыть по всей трубе до самого ее конца.
- Нет, зачем? – ответила Пантера. – Подобные трубы используются для запуска кораблей. Мы же не можем выводить их концы на самую поверхность океана, это было бы слишком заметно. Легкие истребители пролетают по коридору, разгоняясь до высоких скоростей, после чего просто по инерции прорываются через последние десять метров воды и вылетают прямо из океана. Со стороны выглядит здорово. Для тяжелых бомбардировщиков и грузовых делают шлюзы для вылета через острова или скалы. Скорость уже не та, масса большая, с поворотливостью тоже не так, как у легких.
Я задумался.
- Мы в шлюзе сейчас?
Пантера кивнула.
- Насколько я понимаю, если не закрыть створки, в которые мы упираемся ногами, то к вам по этой трубе хлынет вода. Единственный вариант – раскрыть их на небольшое время, впустить истребитель, потом закрыть их за ним, перед этим успев открыть те, что сдерживают огромную толщу воды при вылете на поверхность. Истребитель скорости терять не может, он должен ее только наращивать. И в этих тридцати метрах шлюза он в любом случае не остановится. Как он может вырываться наружу, если его промежуточный отсек между базой и водой занимает настолько ничтожно малое пространство?
- Клин, не ломай себе голову. Естественно, шахты для запуска истребителей работают несколько по другому принципу. Труба закрывается у своего основания, когда истребитель уже летит по ней. Он разгоняется по всей длине шахты, никаких препятствий кроме этих последних створок, - она ткнула пальцем вверх, туда, откуда мы пришли, - нет. Их раскрывают в последний момент, когда до вылета истребителя из трубы остается не менее пары секунд. Потом настолько же быстро и точно закрывают. Попавшая в шахту вода тут же откачивается.
- И что, система работает, и каждый второй не разбивается о створки при бешеной скорости?
- Все делает автоматика. Пилот получает контроль над машиной уже в небе, а до этого момента истребитель на автопилоте, скорость постоянная, створки тоже не люди открывают, если это, конечно, не тот случай, что у нас с тобой. Система работает, Клин.
- Да уж… представляю, как при атаке на вашу базу аккуратно и одиноко по очереди из-под воды вылетают истребители, при этом каждый дожидается, пока откачают воду, оставшуюся от последнего. Роскошная обороноспособность, - съехидничал я.
- Это не база, Клин. Это один из десяти городов. И его прячут от боевых действий. Там, внизу, обычные люди пытаются жить, в то время как такие как мы убивают друг друга на войне. Город, естественно, оборудован боевым сектором в целях безопасности, но здесь, прежде всего, люди живут, а не солдаты. Подводной базы, предназначенной только для военных действий, у нас не существует. Все военные объекты расположены на суше.
- Ладно, а чего мы тут зависли-то в этой трубе? – спросил я. – За нами прилетят?
Пантера наклонилась и ввела какую-то цифровую комбинацию на панели тех створок, на которых мы стояли.
- Нет, полетим мы сами, - сказала она, - точнее, поскользим. Это шлюз не для истребителей, это наш слегка переоборудованный вход для самых безбашенных экстремалов!
Словно по заказу створки под нашими ногами разошлись в стороны, когда Пантера закончила говорить.
Земля исчезла у меня из-под ног. Я сам не успел толком понять, что же здесь произошло. Только что я стоял на ногах, а уже катился вниз по огромной металлической трубе.
- Как же я это обожаю! – завопила Пантера где то сзади.
Я ответил ей теми словами, которые подвернулись под язык. То есть, в основном, нецензурной бранью.
После того случая, у меня осталось лишь одно слово, характеризующее те секунды, в течение которых мы неслись вниз по коридору. И это слово – «СКОРОСТЬ».
Я орал во всю глотку. Но не от страха. Ощущение мне явно нравилось.
Шахта постепенно изменяла свой наклон, перерастая из вертикальной в горизонтальную. Когда градус ее наклона полностью сошел на нет, моим глазам открылась ужасная картина.
Я видел свет в конце тоннеля, как бы глупо это не звучало. Но не увидел ничего похожего на то, за что можно было зацепиться и остановить свое скольжение.
И вот тогда, на бешеной скорости и в сотне метров от обрыва я полностью потерял ощущение эйфории. Ее заменил первобытный страх. Я не знал, что ждет меня впереди, когда закончится эта труба.
И тогда меня осенило. Тесак все так же болтался на поясе, регулярно звякая о стены шахты, я не выложил его в рюкзак вместе с перчаткой и пистолетом.
Эта была небольшая надежда на спасение. Шанс.
До конца шахты оставалась какая-то сотня метров. При такой скорости это было вообще ничто. Десятки метров улетали за секунду. Я выхватил тесак из чехла трясущимися от паники и скорости руками и изо всех сил воткнул его в трубу, по которой катился. Меня резко дернуло, развернуло вперед головой, клинок вылетел из прорубленной щели, а я, незначительно сбросив скорость, покатился дальше…
Я совершенно не помню того момента, когда вылетел из этой трубы. Глаза ослепило ярким светом. Зажмурившись, я пролетел еще метров пятьдесят, наверное, но уже по воздуху, пока не приземлился на что-то мягкое, что подбросило меня в воздух еще несколько раз по ходу того, как я по нему кувыркался. Где-то рядом восторженно закричала Пантера. Постепенно приходя в себя, я привык к яркому свету и осмотрелся.
Прямо после окончания трубы на добрую сотню метров в каждую сторону была натянута громадная гимнастическая сетка. Она и принимала в свои объятия экстремалов, возжелавших воспользоваться таким диким во всех отношениях входом в город.
Над собой я не увидел никакого намека на небо. Естественно ему здесь неоткуда было взяться. Его заменял купол, увешанный сотнями, наверное, даже тысячами прожекторов.
Метрах в тридцати под нами шумел город. Я перевернулся на живот и сквозь сетку посмотрел вниз. По улицам города сотнями ходили самые обычные люди, подобные тем, которых я часто видел в старых фильмах. Если бы я увидел их в другом месте и в другое время, то ни за что не подумал бы, что это повстанцы.
Ко мне сбоку подкатилась Пантера.
- Ну как тебе начало? – ее голос просто переполняли эмоции.
Я лишь облегченно выдохнул и перевернулся на спину, ничего не сказав. Только тяжело дышал.
- Ну лад

Я зашел в кабинет Ворона. Капитан смерил меня взглядом, полным презрения. На стуле рядом с его офисным столом сидела Пантера, чьи руки и ноги были связаны. Одета она была в те же самые мои шорты и майку. Лицо девушки покрывали кровоподтеки и ссадины. Нижняя губа сильно опухла. Я даже не мог предположить, сколько времени Ворон ее избивал, но, судя по всему, прошло уже несколько часов с последней пытки – на лице я не нашел ни одной свежей, прямо сейчас кровоточащей раны.
- Знаешь, Клин, а ведь верно говорят – люди сильно меняются со временем, - процедил капитан.
- Точно, - парировал я. – Вот совсем недавно, к примеру, я понял, что не могу допустить смерти беззащитного человека, кем бы он или она ни были.
- Ты об этом куске мяса? – Ворон небрежно махнул рукой в сторону Пантеры. – Она, кстати, молодец. Ни слова не сказала мне.
- Она не раскололась под вашими пытками в день, когда я ее взял, - ответил я, - ты думаешь, что твои кулаки что-то решат?
- Нет, у меня несколько другие планы. Вас не казнят, пока я не узнаю все о событиях последних пяти дней, Клин.
«Пяти? – мелькнула мысль в моей голове. – Я был без сознания три дня?»
- Вируса уже похоронили? – спросил я вслух.
- Сожгли. Слишком много жертв случилось для одного дня, чтобы всех их хоронить. Ты, конечно, выдал, Клин. Столькие жизни поставил под угрозу. Из-за тебя погибли десятки людей! Ах, да… - Ворон щелкнул пальцами. – После той атаки личный состав базы повысили в десять раз, чтобы ни один сучий республиканский ублюдок даже не подумал о том, чтобы рискнуть шкурой и напасть на нас снова!
- А что с Кошкой? – я сделал вид, что его последние слова прошли мимо меня.
- О, она в дикой ярости. Ты тут говорил про мои кулаки и эту шлюху, - Ворон снова указал на Пантеру, - но только это не я ее избивал, а твоя подруга.
Вот этого я не ожидал. Это было сродни удару бревном по голове.
- Да, такие вот дела, - развел руками Ворон, - сердце девушки не выдержало, когда по вашей вине вот с этой, - он уже в третий раз махнул рукой в сторону Пантеры, - погиб ее любимый человек. Так что ты не удивляйся, Клин. Она вызвалась быть в команде допроса и последующего расстрела.
Охренеть… вот уж чего я никогда не мог ожидать, так это такого поворота событий.
- Вирус был мне настолько же дорог, как и Кошке, - ответил я, - а на базу бы напали даже в том случае, если бы вы убили девушку. Она же нужна была республиканцам живой, идиот. От того, что я сохранил ей жизнь, ничего не изменилось.
- У меня на этот счет другое мнение, 13-47. Сейчас мы начнем стандартную процедуру допроса. Побудешь еще немного вместе со своей сукой, пока вас обоих не грохнут.
И только тогда я обратил внимание на то, что на его столе лежал мой тесак и пистолет. Это был мизерный, но, все же, шанс.
Капитан встал.
- Взять Клина под стражу! – скомандовал он.
- Протестую! – выкрикнул я.
Коготь стоял ко мне ближе всех, и он первый получил с полуоборота сильнейший удар ногой в пах. Рык сдернул с плеча винтовку, и я прыгнул к нему, на лету сжимая правую руку в кулак. Четыре лезвия вошли солдату прямо в горло в ту самую минуту, когда палец Рыка уже лег на спусковой крючок. Заряд ушел в потолок.
- Стоять, мразь! – заорал Ворон.
Он схватил со стола мой пистолет и приставил его к голове Пантеры.
- Стой на месте, ублюдок, или я грохну эту тварь прямо здесь!
Я кинул взгляд на ствол и понял, что у меня есть как минимум несколько секунд.
- Ну стреляй тогда, урод! – крикнул я и рванулся к Ворону.
Он нажал на спусковой крючок точно в тот момент, когда я перепрыгивал через его стол. Выстрела не случилось, прозвучал лишь глухой щелчок. Сразу же после этого в грудь Ворону влетели обе подошвы моих тяжелых армейских ботинок, впечатав его в стену.
Я приземлился на крышку стола, тут же вскочил и, пока капитан не пришел в себя после первого удара, вонзил руку в перчатке ему в живот. Он взревел от боли и тут же получил сильнейший апперкот левой в челюсть. Напоследок я схватил бывшего друга за голову и изо всех сил ударил его об крышку стола.
Ворон навряд ли до этого когда-нибудь держал в руках оружие повстанцев. Иначе знал бы про предохранитель, с которого он не удосужился снять пистолет.
Рык был уже мертв, но отделавшийся легче всех Коготь пока еще пребывал в сознании. Убивать его уже после обезвреживания мне совсем не хотелось. Я снова перемахнул через стол, подбежал к Когтю, схватил с пола винтовку Рыка и изо всех сил вмазал прикладом.
Тут же вернувшись к Ворону, я обшарил его карманы и извлек из одного из них ключ от браслетов Пантеры. Метнулся к ней и снял оковы с ног и рук. Пантера тут же вскочила на ноги и крепко обняла меня.
- Спасибо, Клин! Спасибо!
Я отстранил ее.
- Времени нет! Надо валить как можно дальше! Тебе нужно замаскироваться, - я кивнул на Когтя, - наденешь его форму. Плевать на размеры, нам нужно покинуть базу, а в этих шортах и майке ты точно бросишься в глаза. Давай!
Пантера подбежала к Когтю и начала стаскивать с него шмотки.
- Это действительно Кошка избивала тебя? – спросил я, одновременно вешая на пояс тесак и убирая пистолет в кобуру. Затем взял со стола Ворона чип зажигания от его джеткара.
- Да, - кивнула Пантера, стягивая на себе ремнем широкие штаны Когтя. – Она постоянно говорила, что убила бы меня прямо сейчас, а потом пошла за тобой. Мстить за Вируса. Но мою смерть этот, - она указала на Ворона, - пообещал ей устроить позже. Как и твою.
Пантера накинула куртку Когтя. Одежда висела на ней мешком. Но, во всяком случае, это была армейская одежда Альянса.
- Здесь нет камер? Почему до сих пор кабинет не штурмуют?
- Ворон никогда не хотел, чтобы за ним кто-то следил. Он офицер. Камеры в их кабинетах не устанавливают насильно. Идем, - я взял Пантеру за руку и вышел из кабинета. Захлопнул за собой дверь и устремился к лифту.
Ситуация действительно была донельзя дерьмовой. Я только что окончательно зарыл в землю всю свою военную карьеру. Да что там карьеру! Всю свою жизнь зарыл!
Лифт поднял нас на поверхность прямо возле стоянки базы. Повсюду сновали солдаты, я еще крепче стиснул руку Пантеры и зашел на стоянку. Спустя минуту, нашел джеткар Ворона.
Машины офицеров на КПП никто не досматривал, поэтому вскоре мы уже мчались подальше от базы.
- Куда теперь? – спросила Пантера.
- На секунду заскочу домой. Знаю, опасно, но мне нужно кое-что забрать.
- Это неоправданный риск. Ты можешь попасть очень сильно! Мы ведь чудом спаслись сейчас, нужно бежать как можно быстрее!
- Я должен зайти домой! – отчеканил я тоном, не требующим возражений.
Движок джеткара напрочь вырубился, когда до моего дома оставалось всего пара сотен метров. Кар рухнул с трехметровой высоты и впечатался в землю. Ремни безопасности удержали нас в креслах, но машину помяло весьма прилично.
- Что это было?! – закричала Пантера.
- Они дистанционно отключили двигатель! – понял я все сразу. – У нас с тобой начинаются проблемы, скорее всего, нашли Ворона и объявили общую тревогу! Дальше бегом!
Мы вывалились наружу из джеткара.
- За мной! – крикнул я и побежал к дому.
- Клин, это очень глупо! Если объявили тревогу, то первым делом пойдут к тебе домой!
Я проигнорировал ее, потому что уже подбегал к люку. Снял блокировку, сиганул вниз. Забежал в свою комнату, сорвал со стены плазменную панель и бросил ее на пол, особо уже ни о чем не заботясь. За ней я прятал небольшой сейф.
В комнату ворвалась Пантера.
- Клин, ну скорее же!
- Не хочешь переодеться? – огрызнулся я. – Пока времени еще чуть есть?! Или в этом мешке удобнее?!
Пантера рванула в спальню, я открыл сейф. Вытащил из шкафа рюкзак и высыпал в него все кредитки, свои документы, а также остальные сбережения, которые я прятал за панелью.
Направляясь к выходу из комнаты, я зацепил взглядом лист, прикрепленный над моим диваном.
«Твоя жизнь – война».
Поддавшись неизвестному порыву, я запрыгнул на спинку дивана, сорвал с потолка лист, свернул его и засунул в рюкзак к деньгам.
Выбежал в коридор и столкнулся нос к носу с Пантерой, уже облаченной в свой республиканский комбинезон.
- Теперь валим!
Пантера пробежала коридор за пару секунд запрыгнула на лестницу и рванула вверх. Я устремился за ней. Перед самым люком затормозил, схватил джетборд, а потом открыл энергетический щиток моей квартиры, который висел рядом с люком.
Любая квартира, находившаяся на территории Альянса, была снабжена подобным щитком. Внутри была электроника, отвечающая за энергоснабжение квартиры, а еще там же находился механизм самоуничтожения на случай атаки на жилище, чтоб воины Альянса не имели возможности сдаться в плен. Включить его можно было и самому, а вот вырубить во время нападения… такой функцией нас не снабдили.
Я запустил механизм и полез вверх по лестнице. На поверхности кинул джетборд на землю, вскочил на него и схватил Пантеру на руки. Вдвоем на борде мы бы просто не поместились.
- Ты собрался сбежать от своих на этой доске? – ошарашено крикнула мне в ухо Пантера, когда я ударил ногой по панели запуска движка.
- Другого транспорта нет! А это быстрее, чем пешком! Доберемся до одного местечка, там можно раздобыть кое-что побыстрее!
При одной мысли об этом «кое-чём быстром» у меня пошли мурашки по коже.
Спустя пару минут, я прямо на ходу спрыгнул с джетборда, спустил на землю Пантеру и вызвал лифт на поверхность. Она продолжала засыпать меня вопросами.
- Что это за лифт? Где мы, Клин?
- Последний человек, которому я могу доверять, находится там внизу, - ответил я.
- Что за человек? – спросила Пантера, когда мы уже опускались вниз.
- Подождешь меня возле лифта, хорошо? – попросил я ее и пошел к барной стойке.
Сел напротив хозяина бара спиной ко всем остальным.
- Здравствуй, Бармен.
Старик пожал мне руку.
- И тебе привет, Тигр.
Вначале я подумал, что Бармен выжил из ума. Я наклонился к нему и шепотом спросил:
- Тигр?
- Сейчас солдата по имени Клин ищут клоуны из Альянса. Ходят по всем барам, тренажеркам и прочим людным местам. Осторожно посмотри назад.
Я оглянулся через пл

Смерть. Крики. Выстрелы. Взрывы там и тут. Части тел парней и девушек нашей базы летели в разные стороны, сопровождаясь фонтанами крови. Повстанцы использовали дикое оружие. Почти такое же, как то, что висело на моем поясе.
Я прижимал винтовку к плечу, перебежками перемещаясь по базе, и палил в дыру в воротах, через которую лезли республиканцы. Рядом со мной плечом к плечу Вирус и Кошка занимались тем же самым.
Все вокруг просто кипело. Мозг отказывался думать, руки и глаза автоматически находили цели, которые нужно было поражать.
Вдруг резко закричал Вирус. Его крик настолько сильно ударил по моим ушам… на миг мне показалось, что я не слышу ни единого звука всего того царящего вокруг хаоса, а только лишь вопль друга, режущий слух в абсолютной тишине.
Вирус выронил винтовку из рук и, падая, схватился одной рукой за торс, другую выставив как опору.
В его животе зияла громадная рана размером с мой кулак. Страх потерять друга молниеносно сковал меня нерушимыми цепями. Тут же перекинув винтовку за спину, я выхватил пистолет и взвалил Вируса к себе на плечо.
- Кошка! Прикрой меня! – заорал я. – Я оттащу его вниз в лазарет!
- Поняла! – крикнула она.
- Брат, собери силы! – крикнул я в ухо Вирусу и двинулся вперед как можно скорее.
Он тормозил меня. Сковывал движения, перетягивая мое тело на левую сторону своей массой. Силы покидали его. Вирус уже даже не кричал от боли. Он просто хрипел.
- Держись! – кричал я. – Не дай Бог ты сдохнешь, урод!
Нервы были на пределе. Друг умирал, а я все тащил и тащил его к лифту прямо под вражескими пулями.
Сам не понимаю, как я тогда мог сразу не заметить эту гранату…
Она прилетела откуда-то и рухнула нам под ноги. Чисто инстинктивно я тут же пнул ее ногой, и граната даже успела отдалиться от нас метров на пять, прежде чем взорваться…
Ее взрывом нас отшвырнуло на десяток шагов назад. Я уронил Вируса и мешком рухнул на землю. Друг упал рядом. Его живот был раскурочен еще сильнее, а лицо утратило последние признаки жизни. Больше оно не излучало боль, теперь там царило ужасающее спокойствие.
Меня, похоже, контузило. Все, что я мог делать, это смотреть на своего мертвого друга, с которым больше никогда не смогу даже поговорить.
В голове шумело, я не мог пошевелить руками и ногами. В глазах все расплывалось, а в голову лезли разные слова Вируса, сказанные им в те или иные периоды жизни:
«Тогда уж пусть будет по-честному. Два на два».
«Мне ведь до восемнадцати осталось три недели. Потом начнется война. И мне наверняка уже будет не до этого. Хрен его знает, куда меня занесет».
«Так я взгляну? Нет, безусловно, у меня есть Кошка, просто в целях наблюдения».
«Блеск»
«Как бы там ни было, мы же вместе до апокалипсиса. Не думал я, что так быстро».
Сознание покидало меня. Из последних сил я протянул руку к другу и сжал его уже мертвое плечо.
- Прости, брат… - прошептал я.
Новый взрыв словно прозвучал внутри моей головы. Он был настолько мощным, что на секунду мне показалось, будто сейчас лопнут глаза.
- Подкрепление! – закричал кто-то рядом со мной.
Загремела новая череда взрывов снаружи базы. Под эти звуки я и лишился сознания.

*

Мне почти семнадцать лет. Шестнадцать лет и девять месяцев, если быть точным, но это не так уж и важно. Я иду по пустынной земле Альянса под руку со своей девушкой.
Ее зовут Куница. И она – мой ангел, с которым я не расстаюсь уже почти два года.
- Куда пойдем, Клин?
Я загадочно улыбнулся.
- Есть одно место. Оно из разряда моих самых любимых, но ты там никогда не была. Я туда не ходил ни с Вирусом, ни с Кошкой. Ни с кем вообще. Только сам.
Она заинтересовалась.
- Что же это за местечко такое, если за два года, что мы вместе, ты так и не удосужился меня туда сводить?
- Оно для одиноких посещений, - хмыкнул я, - и только если есть отличные темы для разговора. Мы пришли.
Я нажал на панель вызова лифта. Затем мы вошли внутрь. Я положил руку на сканер, и лифт начал движение вниз.
- Так что же это за место такое? Небось, очередной кинозал с обсуждениями фильма после его окончания?
Она совсем не любила кино. Предпочитала жизнь. Я поцеловал ее в щеку.
- Нет, это обычное местечко для пьянства.
Двери лифта растворились.
Я привел Куницу в бар «Альянс». Здесь всем заправлял веселый и добродушный старик, офицерского имени которого не знал вообще никто. Отслужив свое, дед открыл этот паб и взял себе псевдоним Бармен. С ним я мог говорить часами, бывало, даже ночами напролет. Он мог очень многое рассказать и посоветовать, а я любил и умел слушать.
Куница улыбалась. Ее белоснежные волосы блестели точно так же, как и ее идеально красивая улыбка. Чуть меньше чем через полтора месяца Куницу насмерть собьет пролетающий слишком низко джеткар, а я навсегда потеряю свою первую любовь и самого близкого и дорогого мне человека.
Мы подошли к барной стойке и сели. Я придвинул к себе пепельницу и закурил. Вскоре из подсобной комнаты вышел сам хозяин бара. Я положил сигарету в пепельницу, встал и протянул ему руку.
- Клин? – улыбнулся старик.
Он пожал руку, я перегнулся через стойку, и мы обнялись.
- Здравствуй, Бармен.
- А кто эта леди с тобой? Ты всегда приходил один сюда…
Куница ухмыльнулась.
- Ее зовут… - я поперхнулся, вспомнив, что сначала должен был назвать личный номер.
- Куница, - сказала она безо всяких глупых ритуалов с цифрами и протянула старику руку.
- Бармен, а налей нам моё любимое, - попросил я.
Он снова улыбнулся и начал смешивать коктейль. В отличие от других своих коллег, Бармен никогда не полагался на автоматику, и все напитки делал собственными руками. Ну, во всяком случае, коктейли.
- Расскажите что-нибудь о себе, - вдруг попросила Куница.
Бармен доброжелательно улыбнулся.
- Ну что же может рассказать о себе одинокий старик, делом жизни которого стал бар?
- О, все что угодно! – рассмеялся я и закурил снова. С этих слов Бармен начинал львиную долю своих историй.
- Что смешного? – не поняла Куница.
- Ничего. Слушай дальше, - кивнул я ей.
Куница повернулась к Бармену, который как раз поставил перед нами два бокала. Я взял свой и сделал пару глотков.
- Божественно, как всегда, - поблагодарил я.
Бармен шутливо поклонился мне, а потом снова перевел взгляд на Куницу.
- Ну, если честно, то моя жизнь не всегда принадлежала этому заведению.
- Ну, кто бы сомневался, - хмыкнул я, - все мы до определенного возраста только лишь солдаты.
- Да. И я, как и вы, собственно, тоже начинал с войны.
Справедливости ради я хотел заявить, что мы пока лишь только курсанты, но подумал, и не стал перебивать его снова. Выпил еще немного коктейля и, уже в который раз, приготовился слушать истории Бармена.
Он рассказывал о войне довольно долго. Поведал о том, что пенсия по выслуге лет пришла к нему уже в то время, когда старик дослужился до майора. Говорил, как он начинал обустраивать этот подвал в бар собственными руками и на собственные деньги… в какой-то миг я потерял нить его рассказа и «вернулся в строй» на этой фразе:
- Но, знаете, с самых молодых лет и до нынешнего моего возраста я не могу прожить без одной вещи.
Я содрогнулся. Потому что понял, о чем он говорит.
- Без какой вещи? – поинтересовалась Куница.
- Без джетбайка, - ответил я одновременно с Барменом.
- Именно, - подтвердил он, - но, увы, Клин никогда не разделял этой моей страсти.
- А почему? – удивилась Куница, повернувшись ко мне. – Это же чистый адреналин, ощущения великолепные. Все обожают джетбайки, а я-то думаю, почему ты за два года даже ни разу не упомянул об этом?
Я одним махом выпил все, что было в стакане, и, развернувшись к Кунице лицом, медленно произнес следующие слова:
- Представь себе одиннадцатилетнего ребенка, который, чтобы показаться крутым друзьям и самому себе, прокатился на байке. Вообразила? А теперь представь его же, но лежащего у стены среди кучи разбитого металлолома. Одна нога вывернута под совершенно неестественным углом, а из другой торчит обломок кости и хлещет кровь. Левая рука сломана в трех местах, поломанные ребра мешают ему дышать. Классная картина?
Куница поняла все сразу.
- Ты был этим мальчиком, Клин? – тихо спросила она, словно боясь меня обидеть.
Я кивнул и протянул Бармену пустой бокал.
- Повтори, пожалуйста.

Мы лежали в одной кровати. Голова Пантеры покоилась на моей груди. Великолепные рыжие волосы девушки частично падали с ее спины мне на живот.
- Я просто в шоке, - выдавил из себя я.
Она улыбнулась, но не ответила ничего.
- И ты нормально себя чувствуешь? Был же шанс уйти, сбежать из вражеского дома, - продолжил я.
- Я никогда больше не назову тебя врагом, - тихо прошептала Пантера.
- Это здорово, - ответил я, - а я теперь уж точно никогда тебя от себя не отпущу.
Она молчала несколько минут, а потом вдруг сказала:
- Мне с тобой было безумно хорошо, но я очень сильно хочу домой.
Я не нашелся, что ей ответить, и Пантера, видимо, расценив это как добрый знак, продолжила:
- Я долго думала. Ты спас мне жизнь, вылечил, заботился обо мне, кормил. Ты совсем не отвечаешь тем представлениям о солдате Альянса, которые нам вбивают в голову в течение всей жизни. Ты совсем другой. Я ни о чем не жалею.
Она замолчала. Я тоже не решался прервать эту тишину.
- Пойдем со мной, - попросила Пантера.
- В смысле? – не понял я.
- Давай убежим вместе. На мою землю. Я замаскирую тебя под республиканца в два счета, никто не узнает, ты будешь вне подозрений, потому что со мной. Что тебя здесь держит?
Я был настолько озадачен этим вопросом, что не сразу нашел подходящие слова для ответа.
- Как ты себе это представляешь?
- Сбежим в какой-нибудь сектор вашей территории, где пусто и глухо, и нет поблизости никаких баз. Я вызову корабль Республики, и нас заберут в течение получаса, это я уж точно могу гарантировать, Клин.
- Здесь мои друзья. Там – только враги. И если я стану частью Республики, то, может быть, когда-нибудь мне придется в бою убить собственного друга! Так вот ты видишь будущее? Нет, спасибо. Я не хочу.
Я встал с кровати и начал одеваться.
- Но я не хочу жить в этой окружающей меня пустыне мрака и уныния! – воскликнула Пантера. – Да, ты мне дорог, но я не желаю платить за это своим домом!
- Делай, что хочешь, - мрачно ответил ей я. – Если ты все-таки решишь улететь, то это твой выбор. Больше я не стану ему препятствовать.
- Тогда я подожду пару дней, - сказала Пантера, - а потом уйду. Я очень надеюсь, что когда эти дни пройдут, ты примешь решение исчезнуть со мной.
Я промолчал и встал с кровати.
- Только что ты собирался не отпускать меня от себя, а сейчас?! Уже не будешь препятствовать?! – словно опомнившись, крикнула мне вслед Пантера.
- Это было невероятно давно, - не оборачиваясь, ответил я и вышел из комнаты.



Я очнулся в больничной палате. Плечо просто разрывалось на части от дичайшей боли. Посмотрев на него, я ужаснулся. Плечо было накрыто металлическим колпаком, внутри которого что-то жужжало, а из-под самого колпака сочилась кровь.
Ко мне подошел врач.
- Как самочувствие, 13-47?
- Паршиво. Что с плечом?
- 13-47, вам несколько часов назад отсекли кусок кожи вместе с мясом, грубо выражаясь. Даже кость травмирована. Мы вставили вам имплантат, а теперь покрываем его искусственными мышцами и кожей.
- Сколько времени уже прошло?
- Девять часов вы здесь, 13-47. Там уже часа два за дверью ожидает посетитель. Будете принимать?
- Буду.
Доктор открыл дверь палаты и выглянул в коридор.
- Заходите, 11-42.
Док вышел. Вместо него в палату вошел Вирус. Подошел ко мне, сел на самый край кровати и спросил:
- Как сам?
- Да как-то ниже состояния средней паршивости, - честно ответил я.
Вирус оценивающе посмотрел на плечо, потом взглянул на мое лицо и вздохнул. Тогда-то я и решился, что называется, излить душу.
- Никогда не думал, что голову отрубить так вот просто, Вирус… мне, бывало, нажатие на курок винтовки давалось тяжелее…
Он промолчал. Спустя секунд десять, ответил:
- Адреналин помог. Наверняка в крови его у тебя тогда было бешеное количество. Того парня исследовали в лаборатории. Ну, точнее, исследовали то, что ты от него оставил.
Я вопросительно посмотрел на него.
Вирус словно не мог решиться, говорить ли ему дальше.
- Не томи, друг, - подбодрил его я, - хуже мне уже вряд ли будет.
Вирус вздохнул.
- Этот парень, которого ты убил, Клин, был на два года младше тебя. Восемнадцать. Столько же, сколько было Шершню, - сказал Вирус.
Он пришел навестить меня в больнице, где я валялся уже два дня после нападения ночью во дворе базы.
Я помрачнел. Когда-то Шершень был нашим общим другом, но, будучи на год старше нас обоих, он так и не дожил до сегодняшних дней. Уже на третий день службы, по пути на базу он наткнулся на партизанский отряд повстанцев. Остатки его тела нашли и похоронили, но узнать его было физически невозможно. Тех, кто это сделал, найти не удалось.
- Это война, - выдавил из себя я. – Если бы не я, тогда он бы завалил меня.
- Да знаю я… - Вирус на секунду задумался. – А ты смог бы точно так же убить девушку, Клин? – вдруг спросил он.
Я подумал и честно ответил:
- Не знаю.
- Надо знать, друг. Иначе это может оказаться последним, что ты узнаешь.
В ответ я не выдавил из себя ничего. Следующие несколько минут мы провели в полном молчании. Наконец, Вирус встал.
- Ладно, поправляйся, брат, - сказал он напоследок и вышел.
Еще через час пришла Кошка. Она притащила с собой огромный пакет с фруктами и поставила его на тумбочку рядом с кроватью.
- Угощайся, Клин. Поправляйся.
- Я думал, вы с Вирусом придете вместе, - сказал я.
- Сегодня суточная смена. Мы просто подменяем друг друга и вот мотаемся к тебе попеременно.
Я не стал тянуть время.
- Кошка, я хочу тебе задать вопрос.
- Спрашивай.
- Ты смогла бы убить человека?
- Да
- Мужчину?
- Да, Клин.
- А женщину?
- Смогла бы, Клин, - Кошка смерила меня недоумевающим взглядом. – А почему ты спрашиваешь?
Я вспомнил наш разговор с Вирусом и ничего не ответил.
- Клин?
- Я сегодня ночью отрубил голову повстанцу, - мрачно сказал ей я.
- Да, я в курсе. И что тут такого? Он снес тебе кусок плеча. Разве нет? У нас работа такая. Все мы убиваем. И все делаем ошибки. Некоторые больше, некоторые меньше, - философски изрекла Кошка.
Я выудил из пакета яблоко и пробурчал себе под нос:
- Моя самая большая ошибка в том, что я родился на территории Альянса.
Кошка услышала, что я сказал, но не подала виду.



- Клин, который час?
Я вывел часы на забрало шлема.
- Десять минут второго.
Ночь была светлой, полнолуние и отсутствие каких-либо признаков облачности на небе делали свое дело. Кругом я видел лишь верхушки деревьев, освещающиеся луной, которые утопали в непроглядной черной мгле леса. Я не любил ночные смены, но весьма часто в них попадал. Как назло. Радовало одно – в этот раз моим напарником по караулу была Кошка.
- Спасибо, - сказала она. И, зевнув, добавила, - пять часов осталось.
Мне вдруг захотелось с ней поговорить. Лучше бы, конечно, с Вирусом, но он был на противоположном конце базы, поэтому пришлось изливать душу Кошке.
- Ты бы ушла вместе с Вирусом, если бы он вдруг проникся идеалами Республики, а потом захотел сбежать туда? И звал тебя с собой.
Кошка поняла все сразу.
- О, Боже, Клин… ты переспал с этой девкой.
Она не спрашивала, а утверждала. Я картинно закатил глаза.
- С чего ты взяла?
- Ну и как она? Ее спасение того стоило? Девочка многое умеет? – Кошка полностью проигнорировала мой вопрос.
От потока матерной брани из моих уст ее спасла армада грузовых кораблей, внезапно возникшая откуда-то сверху. Мы одновременно запрокинули головы. ПВО не сработало. Корабли пролетели над базой и сели где-то недалеко в лесу.
- Корабли наши, - словно прочитала мои мысли Кошка, - маркировка Альянса. Вот ПВО и молчит. Вот только на хрена они в лес-то ломанулись?
- Да… странно. А мы разве ждем какой-нибудь груз? – спросил я.
Кошка отрицательно покачала головой.
- Сегодня же Ворона смена, да? – вопросом ответила мне она. – Вот и узнай у него.
- Вполне здравая идея, кстати. Предосторожность никогда не помешает.
Я вызвал его через переговорный комлинк, встроенный в мой шлем. Капитан ответил, спустя десять секунд.
- Да?
- Ворон, это Клин. Что за корабли, ты не в курсе? Не было ориентировок на груз?
- Нет. Ничего абсолютно. Я только что…
Его прервал вой сирены.
«Внештатная ситуация! В целях предосторожности объявить полную боевую готовность базы!»
- … объявил полную боевую, Клин, - закончил друг.
- Сколько человек могут поместиться в один грузовой корабль? – спросил я.
- Пятьдесят, да еще и на технику места хватит. Ты мои мысли читаешь. Занять турели! – проорал Ворон кому-то. – Весь периметр базы должен быть боеспособен!
- А у нас на базе только сто человек профи. А все курсанты давно разбежались на ночь по домам и общагам… - выдавил из себя я. Внезапно мною овладело очень нехорошее предчувствие.
- Клин, я не могу с тобой тут трепаться! – ответил Ворон и отключился.
- Кошка, у нас на стенах сколько турелей? – спросил я.
- Восемь, - ответила она. – Клин, не паникуй. Наша база ничего ценного не должна укрывать. Сто человек охраны, кому мы нужны тут…
Ее прервал громкий механический звук. Прямо над нами, закрывая базу сверху, сходился титановый купол.
- Ворон приказал поднять крышу? – не поверила своим глазам Кошка. – Вы одновременно поддаетесь панике?
Мы спрыгнули со стены. В центре базы собирался весь персонал. Каждый, с кем я встречался взглядом, держал в руках винтовку.
- У него есть все причины для опасений, - ответил я, направившись к месту, где офицеры собирали солдат.
На этот раз Кошка промолчала. Только мы подошли к остальным, как за пределами базы раздался мужской голос, громкость которого была усилена в сотню раз.
- База Альянса! С вами говорит командир армии Земной Республики! Отзовитесь!
- Как могли повстанцы достать девять наших кораблей? – ужаснулась Кошка.

Я проснулся на своем диване и по привычке сразу же посмотрел на потолок.
«Твоя жизнь – война».
- Точно, - прошептал я себе под нос и встал с дивана. Собрал мусор, оставшийся после вчерашнего вечера, выкинул его в мусоропровод и оглядел комнату в поисках комлинка.
Он обнаружился на поясе штанов военной формы, которую я вчера просто свалил в шкаф после операции над ранами Пантеры. На экране комлинка светился индикатор одного непрочитанного сообщения, отправленного мне полчаса назад. Я открыл его. Написал Ворон.
«Есть желание сходить в тренажерку?» - гласило оно.
«Конечно, - набрал я ответ, - встретимся там через полчаса».
Отослал. Затем достал из шкафа майку-борцовку и спортивные штаны. Кинул их в рюкзак.
По идее, Пантера еще спала. Я поставил на блокировку все комнаты, кроме спальни и туалета, оделся, закинул рюкзак за плечо и уже направился к люку, когда она окликнула меня.
- Эй, Клин!
Я оглянулся и встретился взглядом с Пантерой.
Она, будто, спала, не раздеваясь, потому что одежда была сильно измята, да и ее рыжие волосы находились явно не в порядке.
- Ты на службу? – спросила она.
- Не-а. В тренажерку. Сегодня выходной. На базу уйду завтра.
- Прогуляться меня с собой не возьмешь? – поинтересовалась она.
- Нет, - покачал головой я. – Ты для всех мертва. И я не хочу засветить тебя, которую половина базы уж точно запомнила как атаковавшего врага, при всех на улице. Это уж точно будет эпическим крахом с последующими пытками, расстрелами и кремацией.
- И мне что теперь сидеть здесь постоянно взаперти?! Как крысе в клетке?! Без глотка воздуха?!
- Если ты так сама выражаешься, то да, - отчеканил я и полез к люку вверх по лестнице.
Я выбрался наверх, запер за собой люк и двинулся вперед, направляясь к тренажерке.
Я вполне мог долететь до зала на своем джетборде. Это была стальная доска, на дне которой стояли две гравитационные подушки, поддерживающие джетборд примерно в полуметре над землей. На заднем конце доски располагался небольшой реактивный движок. В старых фильмах я пару раз видел, что раньше у людей тоже бывали подобные штуки, только те не отрывались от земли и представляли собой обычную доску с колесиками. Что ж, это доказывало только то, что прогресс не стоял на месте.
Джетборд я не взял специально. Очень хотелось просто прогуляться, используя для передвижения ноги, а не всякие чудеса техники. Пеший путь до тренажерки занимал обычно от двадцати до тридцати минут, все зависело от того, с какой скоростью я передвигался.
Сегодня я шел торопливым шагом. Смотреть вокруг было особо не на что. Меня окружали только люки чьих-то квартир или общаг, либо же ограничительные линии для передвижения джектаров и джетбайков. Линии, как правило, сигнализировали о том, что в этом месте необходимо подняться на несколько метров над землей. Кое-где торчали одинокие деревья, лишь вдали виднелось начало леса, внутри которого располагалась наша база.
Вокруг царила мрачная, серая, мертвая пустыня, лишенная каких-либо признаков жизни. Она не изменяла своего вида на протяжении всей дороги
Люк тренажерного зала внешне ничем не отличался от других, но дело было в том, что здесь у каждого был личный код, отпирающий его. Таким образом еще и велся учет людей, посещающих зал. Так можно было отследить курсантов, прогуливающих учебу, ну и все в том же духе.
Я наклонился к люку и произнес в переговорный комлинк:
- Личный номер 13-47, оперативный псевдоним – Клин, код доступа 5-8-9-6-3.
Блокировка люка отключилась. Я поднял его, проник внутрь и спустился вниз по лестнице. Направился в раздевалку. Там я переоделся, забросил рюкзак и остальные вещи в шкафчик и вышел в зал.
Каждый раз, когда я приходил сюда, мое настроение поднималось. При работе с железом все проблемы куда-то улетали, здесь были свои законы, свои проблемы и единственный метод их решения – со временем осилить какой-либо вес. Пафосно, но правдиво.
В зале было человек десять, но никого кроме Ворона, которого я заметил сразу, я здесь не знал.
- Клин! – заметил меня друг и махнул рукой.
Мы были практически лучшими друзьями на офицерском курсе до тех пор, пока я не познакомился с Вирусом, Кошкой и Куницей. С того времени общение с Вороном скатывалось чаще всего к совместным тренировкам. Впрочем, за то, что он вытащил меня из пекла войны, я был ему безмерно благодарен.
Я подошел к другу и отдал ему честь.
- Доброе утро, сэр!
- Вольно, солдат, - хохотнул Ворон.
Мы пожали руки, обнялись, хлопнув друг друга по плечам.
- Как сам? – спросил друг. – На базе говорят, ты повстанца перехватил и всем шкуры спас.
- Да, было дело, - ответил я, - потом сам же ее и казнил.
- Принес пользу обществу, - сказал Ворон.
- Вообще даже вспоминать не хочется. Мы же сюда не общаться пришли, а качаться.
- Серьёзный подход, - ухмыльнулся друг и указал на железки, - ну так вперед.
Я кивнул и подошел к скамье для жима лежа. Если задуматься, то на дворе царил двадцать четвертый век, проводились колонизации целых планет, при всем при этом лучшего способа накачать мышцы естественным путем кроме как железками люди так и не придумали.
Общий вес штанги был семьдесят килограммов.
- Накинь мне еще десяточку, надо сперва размяться, - сказал я и лег на скамью.



- 13-47! – громогласно произнес лектор.
- Я! – я встал и вытянулся в струнку.
- Выйти перед группой!
Я поднялся с места и поплелся к столу преподавателя. Обогнув его, я развернулся к одногруппникам лицом. Ворон ухмыльнулся. Я состроил гримасу.
- 13-47, каковы будут ваши действия при столкновении с повстанцем?! – снова завопил лектор.
Его крик глухо отдавался где-то внутри моего живота так, что было даже не по себе. Я поёжился. Но ответил точно по уставу:
- Если это будет столкновение с пехотинцем, то необходимо сразу же открывать огонь с целью ликвидации. Офицера по возможности требуется взять в плен для последующего допроса. При неудаче – также ликвидировать.
- 13-47, какое главное правило вы не произнесли?!
- Никакой помощи повстанцу.
- Верно! – взревел лектор. – Группа! Повторить!
- НИКАКОЙ ПОМОЩИ ПОВСТАНЦУ! – заорали хором сразу пятнадцать человек.



Домой из тренажерки я вернулся безумно уставшим и вымотанным. Впрочем, так было всегда, день начинался с посещения зала.
Я скинул куртку, бросил в угол рюкзак и двинулся в душ с сильнейшим желанием охладиться.
Однако, следующая увиденная мною картина только в разы повысила мою внутреннюю температуру.
Из спальни навстречу мне вышла Пантера. Она была абсолютно голой, отсутствовал даже лубок на бедре.
- Это что? – выдавил из себя я, не в силах верить своим глазам.
- Приветствую своего спасителя, - сказала она, подошла вплотную и положила мне ладонь на щеку. – В чем дело, Клин? Ты ведь только вчера этого очень хотел.
Она обняла меня за шею и поцеловала в губы. И вот тогда я полностью расслабился, ответил на поцелуй и положил руки на ее обнаженную талию.
Как выяснилось всего через секунду – зря.
Пантера молниеносно ударила меня коленом в пах. Согнувшись от невыносимой резкой боли, я тут же получил этим же коленом в лицо. Пантера перехватила меня за голову и ударила ею об стену. Я рухнул на пол лицом вниз и некоторое время не двигался, хотя оставался в сознании.
Пантера решила, что я вырубился, и метнулась в спальню. Всего через полминуты она выскочила оттуда в своих полевых штанах и майке и рванулась к люку.
В тот момент, когда она перепрыгивала через меня, я поймал Пантеру за лодыжку и резко дернул на себя. Она с глухим звуком повалилась на пол, и я тут же залез сверху и надавил ей на лицо, вжимая девчонку в паркет.
- Сука! Ты что ж делаешь, тварь?! – прорычал я. – Это благодарность, мать твою, такая?!
- Урод! Ты же вырубился! – крикнула в ответ она, не переставая брыкаться.
Тут она кое в чем была права. Любой обычный человек, безусловно, потерял бы сознание, но не я. Хотя боль была дикой.
- Я не буду сидеть тут взаперти, скотина! – продолжала истерить Пантера. – Я – не домашнее животное, не долбаная собака!
Тогда я взбесился. Встал с пола, схватил Пантеру в охапку и потащил к люку. Прямо на ходу я начал втолковывать ей простые истины:
- Отлично! Хочешь свободы? Катись куда хочешь, овца! Прямо в своих шикарных республиканских шмотках! Без оружия и связи! Я посмотрю, сколько ты пройдешь, прежде чем тебя завалят! Как вариант, можешь пойти голой, выбросив вражеские тряпки, - одной рукой продолжая держать ее на плече, я, не обращая внимания на удары по моей спине, взялся другой за лестницу и полез вверх, - тогда посмотрим, сколько человек через тебя пройдет, прежде чем ты сдохнешь! Идиотка, я ведь постоянно только о тебе думаю, ты у меня из головы не лезешь, сука! И ради чего я все это делал для тебя?! Чтоб получить по морде?!
Я открыл люк и в прямом смысле слова выбросил ее наружу.
- Удачи!
Захлопнул люк, но не стал запирать его изнутри и включать наружную блокировку. Потом спрыгнул вниз.
Пролетев пять метров, я приземлился на пол, отсушив ноги при столкновении. Ощущение было неприятным, я выругался.
Ну что ж, Пантера сделала свой выбор. Я хотел дать ей новую жизнь, вот только она сама оказалась против. Это было ужасно обидно, наверное, даже тяжело. Но бежать за ней и просить вернуться после попытки побега я не собирался.

Половину пиццы мы прикончили в абсолютном молчании. Мне просто нечего было сказать, а Пантера, судя по-всему, не очень-то и хотела.
Ее ни капли не смущал тот факт, что она так и не разжилась никакой одеждой кроме моей майки. Ее форму я запихнул в стиральную машину, но запустить программу стирки до сих пор так и не удосужился. Как-то из головы вылетело, но, если честно, я не возражал против созерцания ее грациозных ножек.
- Скажи, а у тебя есть шорты? – вдруг спросила Пантера.
Словно прочитала мои мысли. Я вопросительно посмотрел на нее.
- В штанах с лубком точно будет неудобно, - пояснила она, - и не могу же я ходить тут в трусах.
«Вполне можешь», - подумал я, вслух не сказав ничего.
Однако я все же встал с дивана и подошел к шкафу, предусмотрительно забрав из коробки с пиццей оба ножа.
- Ты мне не доверяешь? – услышал я вслед.
- Да, - честно ответил я. – Никому не хочется получить ножом в спину. Ты готова была меня убить еще пару часов назад.
Она промолчала. Я нашел подходящие шорты, мне они были в обтяг, но Пантере наверняка оказались бы слегка великоваты.
Пока она одевалась, я решил, что еды с меня на сегодня хватит. Злоба постепенно отпускала, но некоторой эмоциональной разрядки мне все-таки недоставало.
Я поудобнее перехватил один из ножей и швырнул его в мишень. Нож воткнулся гораздо выше «яблочка», но засел довольно глубоко.
- Средненько, - прокомментировала Пантера ехидно, будто издеваясь надо мной.
- Я кидал его не в центр, а просто в любую точку мишени, - ответил я, - средненько, да? – я прицелился и метнул следующий нож.
Пантера от удивления даже приоткрыла рот. Лезвие моего первого клинка торчало из рукояти второго. Я очень часто проделывал с ножами подобные трюки, и впечатление каждого, кто это видел впервые, всегда было неизгладимым.
Я улыбнулся.
- Где-то пару лет уже это постоянно повторяю, если не больше. Здорово, да?
Она не ответила, и я решил, что, возможно, стоит попытаться с ней серьезно поговорить. Я взял ее за руку, Пантера от неожиданности вздрогнула, но руку не отдернула.
- Расскажи что-нибудь о себе, - попросил я.
- Приказываешь пленнице? – искоса взглянула она на меня.
- Не-а, - покачал я головой, - просто хочу с тобой поговорить. Вот и прошу.
Она снова покосилась на меня и ответила:
- Я знаю тебя с утра. Ты – враг, может, не моральный, но политический уж точно. Я сейчас в плену с множеством ранений, ничего не могу сделать. А твои друзья уже намекнули, что при ближайшей возможности они воткнут мне нож в спину. И я не знаю, зачем ты держишь меня здесь, но я тебе одно скажу – вещью я никогда не буду!
Я даже не ожидал, что ее настроение настолько резко поменяется за пару минут. Наверняка, свое воздействие оказали мои слова о недоверии к ней. Я подождал, пока Пантера переведет дух и в тон ей ответил:
- Я знаю тебя с утра. Ты – враг. Но я спас тебе жизнь просто потому, что никогда не допустил бы казни девушки на потеху толпе. Даже если она собиралась убить нас всех и разнести к чертям всю базу. Далее. Пока я рядом, ты не получишь нож в спину. Игрушки и вещи мне не нужны. Домогаться тебя я тоже не собираюсь. Я вылечил тебе ногу, плечо и кучу мелких ран, вместо гроба дал жилье, воду и еду. Я тебе зла не желаю! – я закончил и про себя добавил: «Пока что уж точно».
Пантера молчала.
- Расскажи мне о себе, - снова попросил я.
Она заговорила.
- Я участвую в этой войне уже семь лет. Но воюю не с Альянсом, а с собственными внутренними врагами. Ищу кротов, выявляю предателей с нашей стороны, внутри государства. Штабная война, я бы сказала.
- И драться ты тоже научилась в штабе, - сомнительно вставил я, вспомнив, как она попыталась провести мне подсечку.
Это был не вопрос, а ехидство, но Пантера этого не заметила или же просто не подала вида.
- Это уже лично для себя. Я занимаюсь спортом лет с десяти, а в боевых искусствах, полностью в здоровом состоянии, дам фору и некоторым парням.
Я улыбнулся, заметив, как она вставила слова «полностью в здоровом состоянии», но не прервал ее рассказа.
- У меня были родители и брат. Брата убили на войне около двух лет назад, а родителям я сама лично купила билет с этой чертовой планеты. Я и не помню времени, когда здесь царил мир, потому что, как и ты, родилась уже в самый разгар войны. Иногда я думаю, а правильно ли поступила? Родители теперь в другой галактике, новостей от них нет, я даже не знаю, живы ли они вообще. Но, знаешь, это гораздо лучше, чем сгинуть без вести в ваших краях, как это вышло с моим братом. Если бы они остались здесь и узнали о его пропаже, то не факт, что пережили бы это…
Она осеклась, и я заметил, как по щеке Пантеры прокатилась слеза. Мне вдруг захотелось обнять ее, но вместо этого я и сам начал говорить.
- Я своих родителей и не видел никогда. Не знаю даже, а были ли они? Ходят слухи, что многих детей в Альянсе выращивают в инкубаторах, дабы постоянно повышать количество воинов в системе. Я вот даже не знаю, ребенок ли я чей-то, либо же просто научный эксперимент. Впрочем, это все было настолько давно, что уже и значения-то не имеет. Во время войны рядом со мной гибли те, кто сами не раз спасали мне жизнь в пекле. Бывало, что они истекали кровью, а я был рядом и ничего не мог сделать. Я в те минуты всей душой ненавидел республиканцев, был готов зубами разрывать им глотки. Но я все же спас тебя сегодня, и пока что вообще не жалею об этом. Всю мою жизнь мне придется убивать, но выхода отсюда все равно нет. Нам читают лозунги о войне за свободу. Дерьмо это все собачье. Это не свобода, это – рабство.
Я закончил говорить. Получилось совсем на меня не похоже. Но результат превзошел все ожидания.
Пантера слегка приподнялась, перекинула через меня ногу и села сверху, согнув колени, своим лицом почти вплотную к моему.
- Лубок… - попытался сказать ей я, но она тут же перебила меня.
- Заткнись, - услышал я перед тем, как ее мягкие губы слились с моими.
Это было настолько головокружительное, прекрасное, легкое ощущение, что у меня даже закружилась голова. Я целовал ее и не знал, даже, о чем думать. Ее губы ласкали мои очень пылко и страстно, я положил ладони ей на бедра, а потом аккуратно довел их до талии. Немного поднял руки вверх, под майку, и тогда Пантера завершила поцелуй и слегка дернулась, намекая, что руки мне надо убрать. Я послушался.
- А это – свобода? – спросила она.
Я ошарашено кивнул.
- Нога не болит? – только и смог выдавить из себя я.
- Немного, - ответила Пантера и встала с меня, аккуратно сойдя с дивана на пол.
Я выдохнул и решил немного понаглеть.
- А почему ты прервала поцелуй? Что было не так?
- Давай я отвечу как-нибудь потом. Клин, я жутко хочу спать, а еще я хочу сделать это в гордом одиночестве.
Я кивнул, провел по лицу руками, пытаясь успокоиться, встал с дивана и отвел ее в свою спальню.
- Ложись здесь, - сказал я, - я тут все равно ночую довольно редко. На диване привычнее.
- Спасибо, - она перешагнула порог и прикрыла дверь так, что я видел только ее лицо между косяком и самой дверью, - извини, 13-47, но я за последнее время спала только у тебя здесь, и то всего пару часов.
Я кивнул.
- Ах да, Клин… Я прервала поцелуй, потому что я могу пылко поцеловать симпатичного мне парня, но никогда не буду с ним спать в первый день знакомства, а твои руки уже начинали говорить мне об обратном.
Она закрыла дверь перед моим носом, на некоторое время оставив меня стоять в полнейшем ступоре. Спустя пару минут, я пришел в себя.
- И вот теперь уже я резко стал парнем, который ей симпатичен, - пробормотал я вслух и пошел назад в гостиную.

*

День, когда я получил квартиру, стал особенным. В то время я еще баловался сигаретами и благодаря этому обрел двух лучших друзей, а потом встретил первую любовь. Сейчас же я возвращаюсь к курению только в моменты полного опустошения.
Утро было солнечным, но в полной мере никто не мог оценить красоту окружающих нас лесов, а, может быть, и красоту неба над головой. Я стоял в комнате для курения в подземном бункере и не мог видеть, как лучи яркого солнца отражаются на поверхности озера, расположенного неподалеку. Я любил наслаждаться красотами природы, но вместо этого сейчас наблюдал лишь различные матерные конструкции, которыми стены курилки были исписаны весьма щедро.
Интерес и тягу к философским мыслям во время любования природой я потерял после того, как побывал на войне. Выяснилось, что любой пейзаж становится отвратительным, если его завалить взрывами и погибающими тут и там парнями. После этого я уже не мог смотреть на красивые равнины, не представляя при этом тысячи мертвых тел на их просторах.
Но, в то время, до этих мрачных мыслей было еще далеко, и я просто стоял и курил, ожидая получения личной квартиры, и абсолютно не подозревая, что со мной произойдет всего через три года.
- Эй, закурить не найдется? – обратился ко мне здоровый бритоголовый парень, только что вошедший в комнату.
- Сигарету? Или огня? – уточнил я.
- Первое.
Я протянул парню пачку, он извлек оттуда сигарету и зажигалку. Закурил. Потом протянул мне руку.
- 11-42.
Это было принято у курсантов. При первой встрече назывался лишь личный номер, а только при дальнейшем знакомстве мы переходили на псевдонимы – в нашем случае, имена.
Я пожал руку.
- 13-47.
- За квартирой?
- Да. Людей много?
- Ты даже не представляешь, насколько, - ухмыльнулся бритоголовый. – Один пришел?
Я, молча, кивнул.
- А я со своей девушкой. Вместе учимся. Вот только сигарет она не переносит, поэтому сейчас мне очередь держит.
- А с какого ты курса? – поинтересовался я.
- Пехота. А сам?
- С офицерского, - гордо ответил я, даже не подозревая еще, что в недалеком будущем и сам вылечу в пехоту. – Ну ладно, удачи, 11-42, - я потушил сигарету и вышел в коридор.
Войдя в зал, где уже собрались все курсанты, я присвистнул. Народу действительно было весьма много. Зал, до этого бывавший почти всегда пустым, сегодня оказался забит практически до предела.
- Кто последний за квартирой? – крикнул я в толпу.
Какая-

С оглушительным треском нож вошел в дерево. Отличный бросок. Всего в паре сантиметров от «яблочка».
- Неплохо! – похвалил я. – Еще пара лет, а потом догонишь меня.
Вирус улыбнулся и всадил следующий нож прямо в центр.
- То была разминка. А где твоя пленница? – спросил он и отхлебнул пива, которым предусмотрительно разжился, прежде чем явиться ко мне.
- Спит на моем диване. Одета только в жутко сексуальное нижнее белье, - ответил я.
Вирус подавился. Прокашлявшись, он настолько выразительно посмотрел на меня, что дальнейшие вопросы просто не требовались.
- Нет, я с ней не переспал, - ответил я. – Просто залатал ей раны, насколько я смог это сделать. Пришлось ее раздеть именно для этого.
Удивление на лице Вируса сменилось некоторым разочарованием. Он о чем-то задумался, потом задал вопрос:
- Давно заснула?
- Час назад. Наверное, все еще спит.
- Так я взгляну? Нет, безусловно, у меня есть Кошка, просто в целях наблюдения…
- Да пожалуйста, - махнул я рукой.
Вирус встал, вышел из кухни, где мы с ним и попивали пиво, и скрылся в коридоре. Вернулся где-то через полминуты.
- Блеск, - прокомментировал он.
- Ага, - подтвердил я, - ты видел, какой животик?
- Да какой там животик. Ты видел тату? И главное, на каком идеальном месте оно сделано! Блеск! – повторил он мечтательно.
- Да уж, - в тон ему ответил я.
Мы одновременно глотнули пива, думая каждый о своем, но одновременно об одном и том же.
- Клин, как вообще можно было раздеть ее полностью и не завалить потом? Ситуация-то вообще идеальная! Герой-спаситель и его сексуальная спасенная жертва…
- Заткнись, извращенец, - устало перебил его я, - я позвал тебя для того, чтобы ты помог мне решить, что с ней делать.
- А уточнил, чтоб я пришел без Кошки?
- Потому что лично меня больше интересует твое мнение. Оно объективное и мужское. А Кошка придет просто поглумиться. И все.
Я подошел к холодильнику и достал еще две банки пива. Одну оставил себе, другую бросил Вирусу. Вернулся за стол, сделал глоток и посмотрел на друга. Затем сказал:
- Знаешь, сегодня, когда я увидел, что девчонку сейчас казнит этот урод Рык, то вспомнил наш старый разговор у меня в больнице.
Вирус понял все сразу.
- Через день после убийства того парня во дворе базы?
- Именно. И я вспомнил, что ты у меня тогда спросил, смогу ли я грохнуть девчонку или нет.
- И?
- Сегодня я понял, что нет.
- Это плохо, Клин, однажды ты можешь попасть в ситуацию, когда…
Он осекся, потому что в этот момент на кухню вошла Пантера. С дивана, на котором спала, она взяла мою старую майку, которая там висела уже пару дней, а вот стройные ножки и черные трусики ничем не прикрыла.
- Ой! – воскликнула она, увидев Вируса, и тут же ретировалась в коридор.
- Ну блеск же, - прошептал Вирус.
Я кивнул и поднялся из-за стола.
- Пойду узнаю, что ей нужно было.
Я прошел по коридору и заглянул в гостиную. Пантера сидела на диване, натянув майку до колен.
- Я пить захотела, - объяснила она. – Не знала, что ты не один там.
- Это друг. Один из тех, что помогли тебя выкрасть с базы. Можешь пойти посидеть с нами.
Она отрицательно помотала головой.
- Ладно, тогда я сейчас принесу тебе воды и чего-нибудь поесть.
Я ушел назад на кухню, порылся в холодильнике и нашел там вчерашнюю пиццу и банку яблочного сока. Вернулся назад в гостиную.
- Пицца холодная и, если честно, вчерашняя, но я вообще постоянно живу на полуфабрикатах, тут есть больше нечего, - развел я руками.
- Вполне подойдет, - Пантера встала с дивана и забрала у меня еду и сок. – Спасибо большое.
- Как плечо и нога?
- Терпимо. Лучше, чем было. Спасибо, 13-47.
Я уже закрывал дверь, когда краем уха услышал, как она еле слышно прошептала: «Спасибо тебе, Клин».
Наверняка, дело было в генах. Вирус на моем месте навряд ли расслышал бы что-нибудь. Я вернулся на кухню. Там клубился серый дым. Пока я отсутствовал, друг успел закурить.
- Никак не бросишь? – мрачно спросил я.
- Да, - раздраженно ответил он. – Пытаюсь, но по одной-две в день все равно…
- Я не собираюсь тебя пилить подобно Кошке. Дай сигарету, - попросил я и сел рядом.
- Ты же бросил год назад.
- Я знаю! Просто дай сигарету!
Вирус подозрительно на меня покосился, но, все же, вытянул из пачки одну штуку и протянул мне. Я закурил от встроенной в стол зажигалки.
- Клин, - сомнительно посмотрел на меня друг.
- А?
- Сигареты самозажигающиеся. Надо было только кончик надломить и все.
- Отстал я от жизни, - улыбнулся я. – Ладно. Сейчас не об этом, - я затянулся, - что мне с ней делать? Что бы делал ты?
- Избавил бы ее от этого бельишка, - мечтательно протянул Вирус.
- Я серьезно, - без тени улыбки ответил я.
- Ну а если серьезно… Клин, ты не боишься, что ночью получишь по горлу ножом, пока спать будешь?
- Не боюсь. Ночью я поставлю комнаты на блокировку. Она сможет выйти только в коридор, а могу вообще запереть ее в спальне. Но не буду. Все-таки туалета у меня там нет.
Я кинул окурок в урну, а затем залпом допил пиво. Банка отправилась вслед за своим предшественником. Во рту остался весьма гадкий привкус. Просто пиво такой никогда не давало.
- Что за дрянь ты куришь?
Вирус усмехнулся.
- Все сигареты дрянь, Клин. Дело только в том, нужна ли тебе эта дрянь или нет.
- Мне сейчас нужна была, - заметил я.
- Я понимаю. Просто ты чуток перенапрягся с сегодняшнего утра.
Я хлопнул Вируса по плечу.
- Да, друг. За что я тебя всегда уважал, так это за то, что в тебе нет дурацких принципов.
- Своего рода «Синдрома Кошки», - хохотнул Вирус.
Я покатился со смеху.
- Верно! Это в точку!
Когда мы отсмеялись, Вирус задал вопрос:
- А как ее зовут?
- Пантера, - ответил я.
- У повстанцев так же как у нас? Псевдонимы и номера?
- Вроде бы нет, но имя я не узнал.
Я достал из пачки Вируса еще одну сигарету, потом подумал и засунул ее назад.
- Надо признать, повезло тебе шикарно просто, - продолжил Вирус, - девчонка весьма сочная.
Меня это уже начинало бесить.
- Она, конечно, очень красивая, - не мог не признать я, - только что это меняет? Если бы она была уродиной, думаешь, я бы не спас ее?
- Ты бы, конечно, наверняка, спас, хотя не факт, - засмеялся Вирус, - но бонус ты получил солидный.
Я хотел обругать его нецензурной бранью, но в этот момент с довольно характерным звуком открылся люк моей квартиры, после чего весьма громко захлопнулся.
- Кошка, - сказал Вирус.
- Кто ж еще, - согласился я. – Кроме вас код люка никто и не знает.
Спустя пару секунд она действительно вошла на кухню и по привычке закрыла за собой дверь.
- Привет, Клин, - она поцеловала меня в щеку, - сперва я пошла к Вирусу, но его дома не оказалось. А где ж он еще может быть, если не здесь?
- В тренажерке, - подал голос Вирус.
- Верно, - согласилась Кошка, - но ты-то здесь.
Она уселась к Вирусу на колени и обвила руки вокруг его шеи.
- Жизнь без сигарет – не жизнь? – спросила она, почуяв запах и поморщившись.
- Точно, - кивнул он.
И тогда дверь на кухню открылась, и вошла Пантера. Количество одежды на ней не поменялось.
Кошка весьма выразительно посмотрела на меня, потом не нее и заметила вслух, конкретно ни к кому не обращаясь:
- Выбралась из гроба и живее всех живых.
- Клин, я услышала грохот люка, решила, что твой друг ушел, и захотела выкинуть мусор, - она протянула мне тарелку из-под пиццы и пустую банку.
- Друг пришел. Еще один, - прокомментировала Кошка в то время, как я выбрасывал банку в урну, а тарелку ставил в раковину. – Я – Кошка, - представилась она.
- Я – Пантера, - холодным тоном был ей ответ.
- Отлично. Давай сразу договоримся, пока мы не на войне, а здесь, все между нами должно быть мирно.
Я прекрасно отметил, как Кошка выделила слова «пока» и «здесь». Заметила это и Пантера.
- Спасибо за еду, 13-47, - сказала она и покинула кухню.
Я, все же, вытащил из пачки Вируса себе сигарету, надломил кончик и жадно затянулся.
- Клин! Ты же бросил! – воскликнула Кошка.
Я разозлился.
- Да отвяжитесь вы все от меня! Сколько можно?! Что хочу – то и делаю!
Вирус ухмыльнулся.
- Эти ножки вскружили ему голову.
Я кинул в него сигаретой. Окурок воткнулся в бритую голову друга и обжег кожу.
- Клин! – завопил Вирус, вскакивая с места прямо с Кошкой на руках. – Какого хрена?!
Я ткнул в него указательным пальцем.
- Ни слова больше на эту тему. Замолчи!
- Клин, да ты, похоже, серьезно запал на нее, - ехидно прошипела Кошка, - а штаны с нее тоже ты стянул, или она сама?
- Я, - вынужден был признать я, - но только чтоб ей ногу вылечить…
Мои слова потонули во взрыве хохота. Я разозлился еще сильнее и достал новую банку пива.
- А не многовато будет? – с беспокойством в голосе спросила Кошка.
- А тебе не плевать?! Я же не на тебя запал, и штаны с другой стягивал! Пусть она вот и волнуется!
Вирус хлопнул меня по плечу.
- Друг, я понимаю твое самочувствие. Ты сегодня пошел против всех и вся, когда спас девчонку. Теперь ты не можешь решить, что с ней делать дальше. Более того – ты просто не знаешь, что делать. Но мы всегда с тобой и никогда не оставим без поддержки. Как и сегодня утром, когда надо было ее спасать. А ты доверься сердцу.
Он взял за руку Кошку.
- Пойдем. Ему надо подумать хорошенько. Извини, что не помог.
- Код от люка вы знаете. Заприте его, - сказал я им вслед.
Друзья ушли. Я достал из холодильника саморазогревающуюся пиццу, запустил на коробке минутный таймер, свободной рукой поднял с пола мишень с торчащими в ней ножами и пошел в гостиную. Пантера все еще сидела там. Вид меня с мишенью и ножами в одной руке и с коробкой пиццы в другой ее явно озадачил. Я поставил мишень на ее обычное место, выдернул ножи, а потом завалился на диван в метре от Пантеры. Включил плазму и запустил тяжелую рок-музыку.
Друзья меня разозлили, но я и сам уже понимал, что мне далеко небезразлична дальнейшая судьба Пантеры.
- Настроение дерьмо, - сказал я, - хочу поесть и послушать музыку. Если идея нравится – присоединяйся.