-- А ещё с вашим войском будут одиннадцать рыцарей Святого Престола! – добавил Мейнард. – Это многого стоит! Мои люди – одни их лучших в Гвардии. И мы поможем вам в этой войне. Пусть против нас выйдет хоть сам Нарникель со своими наёмниками! Хоть даже сам дьявол!
Камил колебался. Он не мог доверить это дело кому-то, кроме самого себя. Своих драгоценных людей доверить другим?... К тому же вторжение лучше отбивать мёртвой дружиной. Дружина Смерти втоптала бы в землю всё разбойничье войско сразу, легко и, можно сказать, запросто. Живых же отправлять на убой… Как же подняться с постели? Но сил ему не придавали даже отвары, которыми его поил Вальдемар. Камил едва вырвался из лап смерти. Он потерял слишком много сил. Он не встанет с кровати ещё несколько дней, пока рана не затянется окончательно.
И, тем не менее, если ничего не предпринять, то городок баронессы Дубек разграбят, возможно при этом погибнет Велена и драгоценный наследник Вальдемара. Если не прийти на помощь соседям, выполняя условия союза баронов, а, тем более, условия «тайного союза» -- то грош цена такому союзу! И тогда на помощь Камилу не явятся, если и он окажется втянут в передрягу. Следовало проявить верность союзам и спасти Велену Дубек. Хоть и придётся при этом сильно рискнуть своей живой дружиной. Дело крайне рискованное, пусть даже к ним на помощь уже идёт Савохич.
Но хуже всего было то, что даже если Ларс победит бандитов, то пропадут четыре сотни их трупов. Под палящим солнцем. Зазря. Их потом не поднять. А вся эта толпа могла бы запросто сделаться его армией. Могучей и огромной армией мёртвых, которой бы точно хватило на противостояние с самим князем.
Камил взвыл от негодования.
-- Почему я не могу встать с постели именно сейчас, когда нужно отразить удар врага?! За что мне такое наказание!!…
-- Поражаюсь вашей жажде сражений… -- искренне удивился Мейнард. -- Давно не видел, чтобы в столь юном возрасте так сожалели о пропущенной битве... Обычно юнцов заботят только девицы.
-- Одно другому не мешает, -- ответил Камил.
-- Не соглашусь, -- сказал Мейнард. -- В древности даже у варваров считалось, что женщины отнимают у мужчин бойцовский нрав. Не зря в Святой Гвардии самые сильные и отважные воины – это монахи, принявшие целибат.
-- У Камила бойцовского нрава всегда было в избытке, -- вспомнил Карл. -- Ещё в Башнях Знания, когда он был очень мал... И если ты, Мейнард, прав, то мы все должны благодарить Лизу. Без неё Горная Даль уже давно бы добралась до наших границ.
Вальдемар вздохнул с некоторой ностальгией по былым временам.
-- А ведь помнишь, брат, как мы с ним познакомились? – спросил он. -- Камил подговорил Грега и Имнара напасть на Маркуса и его кодлу. Несмотря на то, что те были старше. Отчаянный поступок... Но достойный уважения. Камил едва не проиграл. И помнишь, брат, как мы пришли к нему тогда на помощь, а? В самый решающий момент? Поступок, не совершив которого мы все не стояли бы здесь, ха!..
-- Мы проучили всех задир, -- кивнул Карл. -- Ох и задали же мы им! В спальнях потом наконец стало тихо. Никто не унижал слабых потому, что Камил этого больше не позволял…
-- Маркус до сих пор зубы точит наверняка, -- усмехнулся Вальд. -- Стычки с нами в итоге стоили ему руки!
И, едва сказав это, тут же осёкся. Вспомнил, что младший брат не знает правды про того мертвого пса...
-- Зададим нашим врагам жару и сейчас! -- поспешил добавить Вальд. – Мы вновь объединились, чтобы защитить слабых!
-- Всё таки учёба в Башнях пошла вам всем на пользу, -- сказал Мейнард. – А я всё волновался, что рыцарю не пристало уподобляться тщедушным писарям. И опасался, что вы вернётесь оттуда трусливыми и не приспособленными к серьёзным делам.
-- В Башнях Знания жизнь порой более жестокая, чем если бы мы остались жить при дворе дедушки, -- сказал Карл. – И я надеюсь, что своё грядущее боевое крещение пройду достойно. Как и подобает Нойманнам.
-- Ты уже прошёл его несколько дней назад, -- напомнил Мейнард. -- Когда нагнал и остановил убийц, посланных Нарникелем.
-- То была не настоящая битва… -- сказал Карл и пригляделся к Камилу. – Ты согласен, что Мейнард и Ларс поведут твою дружину в бой?
-- Хорошо, -- согласился Камил. – Ведите дружину на помощь Велене Дубек. У неё – сын Вальдемара. Наследник, который продолжит линию наследования Нойманнов и подарит вашему роду целое баронство. Сделайте всё, что в ваших силах. Но будьте осторожней и не лезьте на рожон… Лишившись армии – мы точно окажемся беззащитны перед внешними угрозами. И если Лунное Герцогство вдруг объявит нам войну…
-- Ты так говоришь, будто мы ни разу не воевали, -- усмехнулся Ларс. – Мы тебя не подведём.
-- Я верю в вас, -- сказал Камил. – Нет никого в Горной Дали, кому можно было бы с такой же уверенностью поручить вести войска, как тебе, Ларс, и командиру самих Нойманнов – Мейнарду. Но и разбойники не так просты. Особенно если их ведут командиры «Менестрелей». Жаль, что я не смогу присоединиться к вам…
Некоторое время они ещё обсуждали тактику предстоящих действий. Обсуждали, как лучше всего выйти, какое войско снарядить, сколько взять припасов…
Закончив обсуждения и придя к общему мнению, все собрались уходить. Только Ларс задержался, дожидаясь, пока уйдут остальные. Он хотел поговорить с Камилом отдельно, наедине.
-- Твои Железяки, -- сказал он, показав на латников, всё так же неизменно стоявших в тёмном углу. – Выглядели для Нойманнов очень странно. Эти истуканы охраняли тебя. И ни разу не сдвинулись с места. Представляешь, какие вопросы нам задавал Мейнард?
-- Вот чёрт, -- сказал Камил. – И что же он спрашивал? Что вы ему сказали?
-- Мы не подпускали святош в твою комнату. Старались держать подальше. А рассказывал им Вальд твою старую сказку про рыцарей-самобичевателей. Не знаю уж, поверил ли ему Мейнард. Но я опасался, как бы эти блюстители божьего закона не натворили бед. Кажется обошлось.
-- А мои мертвецы в подземельях?...
-- Они наружу не вышли, слава небесам, -- сказал Ларс. – Жалко только псов… Я к ним уже успел привязаться.
-- Прости. Я не хотел. В тот момент я думал, что на поместье напали. И подвёл мертвецов к самому выходу.
-- Да, нелёгкие нам выпали испытания, -- кивнул Ларс. -- Тяжёлое положение… Нет ли способа повести в бой твою толпу мертвецов? Передать управление над ними кому-то ещё? Например, мне. Хотя бы временно.
-- При Нойманнах? – усмехнулся Камил. – Они точно обрадуются. Но даже если и был бы способ... Я такого не знаю.
-- Неужели мертвецы Миробоичей, их армии мёртвых, не передавались по наследству? – спросил Ларс. – И каждому новому Миробоичу приходилось поднимать свою собственную дружину заново? Не практично. Очень много людской крови пропадало бы зазря.
-- Если бы из хроник не вычеркнули все упоминания о тонкостях некромантии… Может я бы и знал способ… Знаешь, вы можете посадить меня в седло. Или везти на повозке. Тогда я бы повёл своих мертвецов в бой… Но я чувствую, что даже слова даются мне с трудом… Да и мне нужно быть в гуще сражения, чтобы правильно управлять мертвецами… Нойманны – наша главная проблема. Святая Гвардия. Эти собаки. Они сжигают некромантов на кострах. Я опасаюсь за наши шкуры. Как бы после такой лёгкой победы над разбойниками не пришлось потом бороться со всем Святым Престолом… Они испугаются, что в мире завёлся очередной некромант. И ударят, прежде чем я стану действительно сильным.
-- Понимаю. У нас непростой выбор. И лучше уж тогда в бой пойдут живые, -- сказал Ларс. – Я не имею ничего против этого. Мы справимся, если всё сделаем, как нужно. По плану. Тогда обойдёмся малыми потерями. В конце концов, это предназначение дружинников – биться и защищать.
-- Я испытываю такую огромную душевную боль от осознания, что четыре сотни мертвецов сгниют под солнцем, а не пополнят ряды моей дружины!…
-- Мы постараемся взять побольше пленных, -- сказал Ларс. – Надеюсь, это хоть как-то облегчит твои терзания.
-- Отправь мне письмо с картой, где пометишь место сражения. Я отправлю туда Асупа и разбойника-раба. Они попытаются спасти всё, что только смогут вывезти… Хотя путь туда-обратно на повозке займёт много времени…
-- Хорошо, я возьму с собой клетку с птицей. И отправлю её сразу после битвы. После нашей победы.
-- Удачи, Ларс. На тебя вся надежда, -- сказал Камил. И силы его практически иссякли. Мысли застыли в голове, словно в густом сиропе. Разговор отнял у него все последние силы. Ларс сказал, что в поместье за главного останется Мямля, а затем откланялся и ушёл. Все они явно спешили… Камил уснул. Провалился в глубокий и беспамятный сон.
Проснулся он уже вечером. Солнышко игралось краснеющими лучами на каменной стене. У кровати сидела Лиза. Увидев, что Камил наконец открыл глаза – она бросилась его обнимать.
-- Прости! Я так… я так волновалась!
Лиза принялась рассказывать, как она потеряла сон, как её сердечко замирало, когда Камил стонал от боли в бреду. На это Камил поинтересовался только, где Милада.
-- Не знаю, -- Лиза тут же похолодела. – Она мне не интересна…
Лиза рассказала, что дружина покинула поместье, оставив лишь тридцать человек в гарнизоне. Немного. Самый минимум. Таким числом когда-то командир Орманд успешно отбивался от осаждающих замок восставших. Если бы разбойники Эрна тогда не полезли на стену со стороны обрыва, неожиданно зайдя в тыл… Восстанию не удалось бы прокатиться по Горной Дали. Но и Камил бы не стал бароном.
Кажется, восстание так же начиналось с четырёх сотен… Только вот тогда по землям шагали восставшие крестьяне, из которых лишь небольшую часть составляли боеспособные разбойники. А в нынешнем вторжении принимают участие четыре сотни бандитов, возглавляемых командирами некогда непобедимых «Менестрелей». Камил только сейчас начал осознавать весь ужас и всю опасность положения. Восемь лет назад и куда меньшие силы разорили все южные земли.
-- Но ведь тогда восставших поддержали крестьяне, -- сказал Рыжий. В чём-то он был прав. К вторгнувшимся бандитам крестьяне примыкать не будут. Хотелось бы надеяться.
Нет. Разбойники не победят. У Камила есть мёртвая дружина. Пройдёт неделя – и он будет способен повести её в бой. Они выдержат любую осаду, пусть даже все крестьяне присоединятся к разбойникам. Вопрос только в последствиях. Если южные земли снова разорит очередная война, то чтобы восстать из пепла потребуется не одно десятилетие.
Разбойники вполне себе могли наголову разбить войско Ларса. Убить Велену с наследником. Убить Вальдемара. И тогда всё посыплется прахом. Последствия от всего этого будут ужасны. Камил утеряет огромную часть своего влияния, которое с таким трудом выстраивал.
-- Не волнуйся, -- Лиза пыталась успокоить Камила. – Всё будет хорошо. Они справятся. Вот увидишь!
Милада навестила его только на следующий день. Пришла утром. На подносе она принесла ароматную мясную выпечку.
Любимая. Улыбнулась по лисьему. Обняла. Милада успокаивала одним своим присутствием. Без неё было совсем уж тяжко. Сил и так мало, а тут их пожирала тревога…
Утром Рыжий принёс письма. Ночью прилетели. От Путяты Дубовича и от Данилы Горнича.
-- Почему раньше не принёс?! – возмутился Камил.
-- Так вы же спали, господин…
Воинственный Горнич ответил кратко. Что будет рад повоевать. И что уже мчится на помощь. Сказал, что ему потребуется три дня на столь дальний бросок. Это очень быстро. А Данила слов на ветер не бросал, поэтому можно было доверять написанному.
Дубович же оказался куда осторожнее. Он сказал, что собирает войска, но ждёт ответного письма, чтобы знать, где произойдёт сбор войск. Опасался угодить в засаду, случайно напоровшись на численно превосходящие отряды разбойников. Камил отправил ему ответ, что его командир Ларс уже, должно быть, миновал имение Житников и приближается к землям баронессы. Что выходить Путяте следует прямо сейчас, не откладывая дело ни на секунду. Догнать Ларса, который должен был несколько замедлиться после объединения с пехотой Житников.
У Дубовича имелась большая конница, в сотню всадников. И его помощь окажется как нельзя к стати. Он бы мог этим числом существенно изменить расклад.
Вот только успел бы он оказать эту самую помощь… ведь если он выступит только этим вечером, дождавшись письма, то прибудет очень поздно. На два дня отставая от войска Ларса.
На том плохие новости не закончились. Страхи Камила подхлестнули стражники, прибежавшие к нему в опочивальню к полудню. Они сказали, что Лют Савохич стоит у ворот. Камил приказал пропустить барона.
Савохич заявился к нему в опочивальню, сопровождаемый тремя адептами, укрытыми с ног до головы плотными тканями и кольчугами. Чудовища.
-- Рад видеть тебя живым, -- поприветствовал Лют.
-- Не буду скрывать, что крайне удивлён вашему прибытию, -- ахнул Камил. – Я думал вы уже с ними! С Ларсом и Мейнардом! А вы только подоспели?!
-- Они не стали ждать, -- сказал Лют. – Торопятся. Разбойники гораздо ближе к городку баронессы, чем ваша конница. Если Ларс потеряет хотя бы один день, то может не успеть.
-- Нас же разобьют поодиночке… -- Камил схватился за голову. Почему Ларс не дождался прибытия хотя бы Савохича? К чему столь неоправданный риск?! Это всё Нойманны. Они убедили Ларса пойти на выручку новозаявленной родственницы.
-- Отнюдь. Грамотные манёвры даже при недостатке сил способны сковать многочисленного врага, -- ответил Савохич. – А там уже и я приду к ним на подмогу. Ларс ведь не станет нападать на вторженцев в лоб. Мне показалось, он неплохо смыслит в тактике.
-- Сколько с тобой людей? И сколько чудовищ?
-- Не «чудовища»… это Микоты. Верные адепты. Мудрецы, прикоснувшиеся к божественному. Что и монахи. С собой я взял только тех, кто незаметен. Вот эти трое, -- Лют показал на своих телохранителей. -- Ларс предупредил меня, что с нами пойдут церковники-рыцари из Святого Престола. И чего они тут позабыли… Я не стал рисковать своей головой. И ведь ты, Камил, не выведешь свою мёртвую дружину, не оказавшись впоследствии на костре.
-- Это ужасно! – Камилу сделалось плохо. Закружилась голова. Он опустил голову на подушку. – Когда же моя слабость закончится… За что мне всё это… Всё складывается прескверным образом.
-- В страданиях рождается счастье. На этот случай у меня есть для тебя подарок, Камил, -- Савохич положил на столик небольшой мешочек. – Грибной порошок. Он излечит твою хворь и придаст сил. Ты сможешь пойти в бой.
Камил взглянул на этот мешочек.
-- Нет. Это перемолотая и высушенная грибница порождений Плесени. Грибной Бог откроет тебе истину. И на следующее утро ты будешь совершенно здоров, ха-ха!
-- Нет, Лют. Плесень я жрать не буду.
-- Я не настаиваю, -- вздохнул Савохич. – Каждый выбирает сам…Оставлю здесь. Ты подумай. А я поеду дальше. У Ларса дела и вправду плохи. Мне следует очень сильно поторопиться… Кто ни будь ещё придёт на помощь?
-- Горничи и Дубовичи, -- простонал Камил. – Но они придут нескоро.
-- Мы справимся, Камил. Не волнуйся. А если хочешь нам помочь… способ я тебе уже рассказал. Ты точно не пожалеешь. Я не пожалел. Хотя твой скепсис мне предельно понятен… Что ж, Камил. До встречи. Победа будет за нами.
Лют Савохич вышел из опочивальни и вскоре покинул замок. Его дружина ринулась вперёд по дороге, вздымая пыль с сухих дорог. Стражники насчитали, что Савохич привёл за собой пятьдесят четыре всадника. Пеших он не взял. Они бы создали численный перевес, но что толку, если пешие пришли бы к Дубек только через неделю…
Войско Ларса и Никлота едва насчитывало двести бойцов. Благо, конница у Миробоичей имелась приличная. Ларс оставил в поместье только тридцать человек, всех остальных посадил на лошадей, которых Камил отнял когда-то у степняков-караванщиков. Семьдесят конных дружинников, да двенадцать рыцарей-Нойманнов, считая Вальда, облачившегося в латы. У Никлота ещё два десятка всадников. И пехотинцы… Если Никлот оставит гарнизон у себя, то войско точно не наберёт и двух сотен! Против четырёх сотен у разбойников…
Поредела живая дружина Камила после многочисленных рейдов, стычек. Охота на разбойников не угробила столько дружинников, сколько угробил сам Камил! Разобравшись сначала с людьми десятника Залана, а затем перебив и телохранителей Радима Златича. А сколько он ещё потерял в Камне и на «охоте»… Нужно было искать новых живых. Такие скудные силы никуда не годятся. Мертвецы, конечно, спасали положение. Но ведь не всегда можно полагаться только на них! Они слишком тупы и за ними нужно всегда присматривать. Слишком многое зависит от самого некроманта.
Камил надеялся, что Ларс прибудет в городок Велены раньше, чем банда разъярённых разбойников. Тогда объединённое войско сравняется по численности с войском разбойников. И тогда останется только ждать, пока прибудут остальные бароны. Затем объединить силы и отправиться искать бандитов, которые наверняка попытаются скрыться в лесах.
Биться банда станет только со слабыми противниками. Лихие люди не любят излишний риск.
Днём Камилу пришло письмо от Велены. О том, что разбойники кружат вокруг её городка, словно хищные ястребы. Что их очень много. И что её дружина вряд ли справится. Она просила о помощи. Умоляла. Рука её дрожала, когда она писала это письмо.
Камил написал ответ. Что завтра придут на помощь Ларс и Нойманны. Просил баронессу продержаться эту ночь. Сказал поручить командирам предпринять меры, напугать разбойников, обмануть их, будто численность гарнизона куда больше, чем есть на самом деле… И сказал ей не волноваться, ведь это всего лишь разбойники. Худо оснащённые. Что они сделают дружинникам в ламеллярах и кольчугах?
Камил не находил себе места. Милада и Лиза пытались его успокоить. Но что понимали эти женщины в делах военных?
Он поглядывал на мешочек с порошком. Но приказал Рыжему выбросить его в лесу. Подальше. Чтобы не сделаться в момент отчаяния очередным рабом Грибного Бога.
Ночью его разбудил Рыжий. Он пришёл с письмом.
-- Господин, вы велели сообщать вам о всех письмах, даже если они прилетят глубокой ночью…
-- Давай сюда! – рыкнул Камил. – Живее!..
-- От Велены Дубек, милорд… Тревожные известия…
Камил развернул свёрток. Велена Дубек писала торопливо и неразборчиво. На листе виднелись высохшие следы от капель её слёз. Она писала о том, что на них напали. Вечером, едва солнце скрылось из виду, едва луна взошла. Писала, что дружину её, похоже, разбили. Что её командиры повели конницу в атаку, надеясь сломить пешие отряды разбойников. Но совершенно внезапно навстречу кавалеристам баронессы вырвалась конница разбойников. Превосходящая по числу. Кавалерия попыталась уйти от атаки, но была зажата со всех сторон, обстреляна лучниками и разбита конниками. Банды оказались хорошо вооружены. Разбойников снабдили и бронёй и оружием.
А потом банда ворвалась в город…
Началась паника. Бандиты расправились с дружинниками и теперь громят окраину, насилуют женщин, жгут и грабят дома. Уже абсолютно безнаказанно.
Баронессе не дадут сбежать. Городок окружили мелкие отряды, отлавливающие беглецов. Велена прощалась с Камилом.
Андрей М 1000р "Спасибо за спасов! Надеюсь компуктер скоро починишь" Ответ: ды, завтра должен быть край ремонта
