Ультрадесантники. Ветераны тиранидской войны
Война Ультрадесанта против роя тиранидов началась с вторжения флота-улья Бегемот в Ультрамар. Для противодействия тиранидскому нашествию капеллан Кассий сформировал особый род элитных войск.
Спустя четверть тысячелетия после вторжения флота-улья Бегемот, Ультрамар остается главным бастионом человечества на восточной окраине галактики. Вновь и вновь Ультрадесантники отправляются на бой с этим страшным врагом, оберегая покой Империума.
Орден заплатил высокую цену в этом конфликте. Во время осады северной полярной крепости на Макрагге героически погибла вся первая рота Ультрадесанта. Лучшие воины – невосполнимая утрата, тем более облаченные в терминаторские доспехи, дорогое и редкое обмундирование.
Тяжелейшие потери не могли помешать Ультрадесантникам выполнять свой долг. Магистр ордена Марней Калгар отдал приказ о новом наборе в первую роту, честь командования которой выпала капитану второй роты Агемману. Вместе с Калгаром они начали трудоемкий процесс восстановления утраченного.
ПОСЛЕДСТВИЯ СРАЖЕНИЙ НА МАКРАГГЕ
Макрагг, разоренный тиранидским нашествием, понес всё же несравнимо меньшие потери, чем полностью пораженные роем соседние миры. После уничтожения большей части останков ксеносов и передачи отдельных особей для научных исследований, Инквизиция и Ультрадесант сочли планету очищенной. Тела павших в северной твердыне воинов обрели покой в крепости Геры, где Марней Калгар лично высек их славные имена на стенах храма Исправлений.
Всё следующее столетие технодесантники Ультрамара трудились над восстановлением поврежденных в битве терминаторских доспехов. Тираниды оставили глубокие рубцы на священной броне, и велик был труд технодесантников, корпящих над ее реставрацией.
Но одних доспехов мало для победы над врагами человечества. Одевший их воин должен обладать сноровкой, твердостью духа и, превыше всего, отвагой и честью.
Королевство Ультрамар никогда не испытывало недостатка в рекрутах, но процесс их обучения и закалки длится долгие десятилетия. Прежде чем стать полноправным членом ордена, солдат должен пройти пекло битвы. Дабы ускорить процесс подготовки, Марней Калгар предложил командировать своих воинов в Караул Смерти, боевое подразделение Ордо Ксенос, которое несет дозор на восточной окраине и немедленно вступает в полномасштабный бой при первом проявлении угрозы со стороны ксеносов. Во время такой стажировки молодые Ультрадесантники быстро набираются необходимого опыта.
В составе Ордо Ксенос Ультрадесантникам не приходилось скучать. Служба на восточном рубеже галактики, постоянно подвергавшемся атакам флотов-ульев, давала солдатам бесценный опыт боевых столкновений с тиранидами. Под личным руководством капеллана Кассия были созданы новые элитные отделения ветеранов тиранидской войны. В пользу такой узкой специализации, необычной для ордена Ультрадесанта, говорили сразу два аргумента: во-первых, появлялось новое отделение ветеранов, пребывающих в постоянной боеготовности, во-вторых, эти воины по-настоящему ненавидели тиранидов.
КОНКЛАВ ГЕРЫ
Как того и следовало ожидать, орден Ультрадесанта не сразу благосклонно воспринял нововведение. Несмотря на то, что сам магистр святости настаивал на формировании отделений ветеранов тиранидской войны, многие магистры придерживались мнения, что подобные изменения в рядах ордена не предусмотрены Кодексом Астартес, и, следовательно, их принятие просто немыслимо. Долгое время руководство не могло прийти к единому решению. В конечном счете, Марней Калгар решил, что прения, хоть и весьма занимательные с теоретической и исторической точек зрения (оппоненты апеллировали и к истории создания Кодекса Астартес и трактовкам намерений самого Робаута Гиллимана), ни к чему не приведут. Дабы выйти из тупика, магистр ордена решил дать высказаться каждому воину Ультрадесанта, озвучив этот вопрос на поминальном пиру, когда весь орден собрался почтить честь героев, павших в бою с тиранидским флотом-ульем Бегемот.
Ради участия в конклаве Геры Ультрадесантники прибывали со всей галактики. Марней Калгар старался собрать как можно больше воинов, прежде чем начать рассмотрение вопроса под сенью трона самого примарха. Абсолютно каждый мог высказать свою точку зрения по поводу включения отделений ветеранов тиранидской войны в структуру ордена. Множество мнений прозвучало. Капеллан Кассий и капитан Агемман из первой роты произнесли пылкие речи в пользу нововведения, пригласив выжившего воина из ордена Кос Императора рассказать о том, что он пережил и чему научился в столкновении с тиранидами. Конклав продолжался долгие месяцы, ибо высказать свое мнение с дальних концов галактики прибывали все новые воины, не подоспевшие к его началу. Наконец, лорд Калгар сообщил, что услышал достаточно и удалился в свои покои обдумать решение.
Шли дни. Магистр метался в сомнениях, обдумывая каждое мнение, высказанное на конклаве, и моля примарха и самого Императора направить его на путь истинный. На рассвете сорокового дня лорд Калгар вынужден был оставить свои покои. Пришла весть о нападении тиранидов на Эспандор. То были отголоски вторжения в Ультрамар флота-улья Бегемот. Калгар воспринял известие как знак и объявил об официальном включении ветеранов тиранидской войны в ряды ордена. Новая угроза станет для них первым испытанием, и, если оно будет пройдено с честью, не останется сомнений в их пользе.
ЗАЧИСТКА ЭСПАНДОРА
Капеллан Кассий тихо вошел в капеллу святости. В тусклом свете мерцающих свечей посреди зала в окружении каменных плит на коленях стоял воин. Казалось, он не заметил вошедшего.
- Сержант Ремас, - обратился к нему Кассий. Голос его был тверд, но полон сочувствия. Сержант взглянул на него и поднялся с колен. Ростом Ремас был ниже капеллана, но шире в плечах. На нем была черная туника с золотым шитьем по манжетам и кантам. На левом плече была вышита коса, эмблема Кос Императора.
Кассий предложил ему присесть. Когда Ремас направился к скамье в простенке капеллы, было заметно, что он сильно хромает.
- Расскажи мне, как всё произошло, - попросил Кассий.
На мгновение Ремас опустил глаза. Когда он вновь поднял голову, три серебряных штифта сверкнули у него во лбу. На каждом была выгравирована фигура всадника. Левую щеку рассекал глубокий неровный шрам. Ремас не отводил печальных глаз от пристального взгляда капеллана.
Когда он заговорил, голос его был ровным, лишь редкая судорога сотрясала его правое плечо:
- Ничто не предвещало появления вражеского корабля. Все датчики молчали, пока он не вошел в визуальный контакт. Он был чудовищен, словно тварь из глубин варпа с пластинами брони на хребте. Он игнорировал наши сигналы и шел своим курсом к ключевым планетам системы. Мы потеряли связь с крепостью-монастырем, и я лично отдал команду идти на абордаж.
Когда ударила абордажная торпеда, мы рассредоточились. То, что предстало нашим глазам внутри корабля, поражало: трубы с темной жидкостью вились вдоль стен, раздувшиеся личинки свисали с потолков, а туннели изгибались, словно кишки. Мы слышали странный пульсирующий гул, а воздух был наполнен смрадом разлагающейся плоти.
Едва мы достигли просторного зала, они атаковали. Их было трое, каждый вдвое выше человека. Спины их покрывали костяные пластины, а сквозь ребра просматривались мерзкие пульсирующие органы. У каждого было по две пары рук с огромными когтями. Позвонки оканчивались жалами, сочащимися черным ядом.
У двоих из них когти были острее мечей. Они проходили сквозь силовую броню, как нож сквозь масло. Гарвана рассекло пополам, будто на нем и вовсе не было доспехов. Третья тварь держала в руках длинную светящуюся трубку, похожую на хрящ, которая при стрельбе издавала омерзительный звук…
Ремас прервал свой рассказ. Взгляд его был прикован к разорванному знамени в углу капеллы. На клетчатом фоне красовался золотой всадник. Когда Ультрадесантники обнаружили дрейфующий корабль, сержант в беспамятстве сжимал руки на древке с такой силой, что пришлось дожидаться, пока Ремас очнется, прежде чем у него смогли забрать знамя.
- Я мечтаю навсегда забыть это оружие. Одним выстрелом оно убило троих моих братьев - ядовитая слизь просто прожгла их броню. Они погибли в агонии. Их тела были словно изъедены чумой, только процесс занял всего несколько секунд.
- Они будут жить в нашей памяти, - пообещал Кассий, жестом предлагая Ремасу продолжить рассказ.
- Мы убили с десяток этих тварей, может, больше, прежде чем покинули корабль. Мы не нашли ни консолей, ни плазматических двигателей, - ничего, что указывало бы на то, как он управляется, лишь какие-то распухшие узлы и железы, которые выглядели словно органы самого корабля. Мы уничтожили все, что смогли, и разместили столько подрывных снарядов, что их должно было хватить, чтобы разнести корабль на куски. Когда мы отступили, нас осталось лишь двое: брат Тобий и я.
Ремас замолчал, глядя в глаза Кассия так, словно ждал чего-то. Возможно, прощения, или что тот скажет, что на самом деле все закончилось иначе. Но Кассий видел последние сообщения из крепости Кос. Он видел, как горит земля, а сквозь дым на стены крепости надвигаются пришельцы. Он слышал ужас в последнем сообщении от астропатов: «Тираниды уже рядом». Он знал, ему нечего предложить Ремасу, кроме мести тиранидам в неизбежной войне. Ремас опустил голову и твердо произнес:
- Наш орден не погиб, пока жив хотя бы один из нас. Косы Императора будут с честью нести службу до последнего воина.
- Так и будет, - кивнул Кассий, - но сначала ты должен помочь мне.
- Конечно, капеллан, - согласился Ремас, - приказывайте, что я должен делать?
- Расскажи о тиранидах: их боевые навыки, повадки и слабые места, - сказал Кассий, - расскажи мне о них всё.
Эспандор – малозаселенный мир, поросший густыми лесами, среди которых на большом удалении друг от друга разбросаны агрокомплексы. Местное ополчение обнаружило гнездо тиранидов в лесной глуши, где оно разрасталось с каждым днем. Ксеносы уже разорили несколько близлежащих общин, и численность роя приближалась к критической. Еще немного, и их было бы уже не остановить. Кассий и Агемман собрали воинов, которым приходилось сражаться с тиранидами в прошлом. Этих бойцов обучили координировать действия и пользоваться оружием, которое лучше всего показало себя против тиранидов.
По прибытии на Эспандор Ультрадесантники обнаружили, что ещё несколько колоний подверглись нападениям тиранидов. Силы планетарной обороны не могли выследить тварей, скрывающихся в лесах, опасаясь засады. Десантники высадились неподалеку от Предела Кондора, одного из крупнейших агрокомплексов на Эспандоре, до поры служившего укрытием перепуганному населению. Кассий разделил своих воинов на три группы и вместе с капитаном Агемманом повел их в местность, чаще всего подвергавшуюся нападениям. Ауспики, настроенные на распознание тиранидских феромонов, вывели десантников на след врага. Глубоко в лесной чаще, опутав деревья, висела огромная органическая структура, похожая на гигантский улей. Из него с жутким шипением вырвались тираниды, но огнеметы и слаженный огонь тяжелых болтеров заставил их отступить. Ультрадесантники оттеснили их обратно в омерзительное логово.
В лабиринте из ходов и пещер, проложенных в вязкой студенистой субстанции, враг мог скрываться за каждым поворотом. Предельно осторожно Ультрадесантники продвигались вглубь улья, расчищая дорогу с помощью огнемётов. В сердце улья их глазам предстала раненая тварь, по всей видимости - королева этого улья. Лишь ее тяжелые раны помешали улью расползтись по всей планете, но чужеродные твари, защищавшие ее, были свирепей всех прочих. Десантники пробили дорогу к королеве, и Агемман лично зарубил ее. Опыт, полученный в предыдущих столкновениях с тиранидами, оказался бесценен. Каждый воин знал врага и его слабые места. Слаженность действий и боевые знания помогли десантникам выйти из этой схватки без потерь. После уничтожения тиранидов улей и вся окружающая его местность были зачищены огнем орбитальной артиллерии, чтобы ни одна особь ксеносов не выжила.
Когда ветераны вернулись на Макрагг, никто не сомневался в их значимости. Далее последовало официальное признание всеми магистрами и включение в Кодекс Астартес. Вскоре изучение сведений, приобретенных в сражениях с тиранидами, было включено в программу обучения Ультрадесантников. Преуспевшие в этой дисциплине воины часто получают назначение в отделения, которые с наибольшей вероятностью могут столкнуться с тиранидами, дабы получить возможность на практике применять и совершенствовать навыки.
БОЕВАЯ ДОКТРИНА
Охотники на тиранидов в зависимости от обстоятельств умело пользуются как оружием ближнего боя, так и стрелковым оружием. Они применяют особый вид боеприпасов для тяжелых болтеров под названием «адское пламя», разработанный спецотделом Адептус Механикус - Магос Биологис, в сотрудничестве с Ордо Ксенос. Снаряды взрываются при соприкосновении с целью, осыпая жертву множеством мельчайших игл, пропитанных мутагенной кислотой, смертельной даже для тиранидов. Огнемет - также неотъемлемая часть оснащения, он особенно действенен против мелких, но от того не менее опасных, особей тиранидов.
Однако одной огневой мощи недостаточно, чтобы сдержать атаку тиранидов, поэтому десантники получают исчерпывающие знания об анатомии врага и его уязвимых местах. Каждый воин оттачивает до совершенства навыки ближнего боя. Кроме того, ветераны тиранидских войн обучаются применению крак-гранат в ближнем бою, хотя обычно они используются лишь против бронированной техники. Было установлено, что в бою с крупными особями тиранидов оружие ближнего боя мало эффективно, а умело расположенная вблизи жизненно важных органов крак-граната дает отличные результаты.
Ветераны тиранидской войны обучаются совместным действиям с другими отделениями. Именно они загоняют под обстрел опустошителей крупные выводки тиранидов, а небольшие группы – на клинки штурмовиков. По прошествии многих серьезных битв можно с уверенностью сказать, что отделения ветеранов тиранидской войны прочно закрепились в организационной структуре Ультрадесанта.
