1
Это было давным-давно. Так давно, что об этом уже никто и не помнит. В те далекие времена, когда люди верили в волшебство, сталкиваясь с ним на каждом шагу, когда люди были разделены на племена и были вынуждены убивать друг друга ради пропитания, существовал свой мир.
Мир, где боль и ненависть обычные чувства, где вера и справедливость полностью исчерпали себя, а радость и счастье встречаются так редко, что порой кажется их и нет вовсе.
Это был мир зла и страдания-времена духов и невиданных созданий.
Это было давно. В самый разгар войны двух могущественных племен-Шакалов и Летунов. Первое - грозное и безжалостное, второе - чуть превосходит Шакалов в своей ярости.
Оба племени сражались между собой еще с момента их возникновения, и никто из них не хотел, да и не собирался, уступать свое место лидера. Много лет они сражались, убивали, сжигая друг друга в своей ненависти и злобе. Много лет они бились не на жизнь, а насмерть, просто не желая быть проигравшим.
Приближался рассвет. Рассвет, с которым все должно было перемениться. Это был последний рассвет в жизни Летунов...
Ярко-розовая пелена озарила небо, и земля укрылась ей словно покрывалом. Стали распускаться цветы и только что проснувшиеся малыши-эльфы, одарили их капельками росы. Дул прохладный ветерок, принося откуда-то из леса приятный запах дождя и тихую полосу тумана, окутавшую плотным кольцом деревню Летунов. Утомленные прошедшим днем, жители спали как младенцы. Спала и стража. Стояла гробовая тишина. И никто из них не заметил надвигающиеся тени высоко над горой. Это было племя Шакалов - племя, безжалостно убивающее всех, кто вставал у них на пути. Воины выстроились в шеренгу и молча, посмотрели на вождя. Они ждали его приказа.
Первые лучи солнца показались из-за горизонта, освещая округ и прогнав остатки тумана.
-Светает, - шепнул вождю его советник. - Воины готовы к битве. Мы ждем твоего приказа.
-Еще не время, - отмахнулся от него вождь. - Летуны очень сильны. Не стоит их недооценивать. Они отличные воины и в бою становятся исчадием ада. Один такой, парящий ужас, может уничтожить около дюжины наших лучших солдат. Но этой ночью мы решим наши проблемы. На нашей стороне внезапность.
Советник молчал. Ему уже доводилось испытывать на собственной шкуре, что значит спорить с самим вождем. Жестокий и амбициозный человек, готовый пойти на любой неосознанный шаг, ради своей цели. Именно таким и являлся его вождь, однако, это не помешало ему стать отличным военным стратегом. Наводящий страх, одним своим взглядом, на своих подчиненных, он умудрился подчинить себе власть, не только в своем племени, но и у других племен осаждая их селения все новыми и новыми нападениями.
-Приготовься, - буркнул ему вождь, глядя на солнце.
Он поднял вверх руку и, махнув ею, приказал:
-УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ!
И воины кинулись в бой.
Словно стая шакалов набросились они на деревню Летунов, убивая еще не проснувшихся ее жителей, оставляя после себя кровь, стоны и пламя от пожара. Летуны пытались спастись, но Шакалы их настигали и не щадили никого: ни женщин, ни стариков, ни детей... Они полностью оправдали название своего племени.
Было уже около полудня, когда нежно обнимая крыльями корзину, сквозь лесную чащу пробивалась, чудом уцелевшая женщина. Корзина была тяжелой, но она мужественно терпела. Сжимая своими белыми от холода пальцами, уносила ее в самую глушь леса. Оглядевшись вокруг, она наклонилась к реке и плавно пустила ее по воде.
Течение было не слишком бурным, и корзина медленно уплывала все дальше и дальше от резни и бойни, навстречу своей судьбе.
Прошли годы.
Человек берет в руки меч, чтобы защитить себя. Он сражается за свою свободу, не задумываясь о своей судьбе. Его притягивает сражения и боль противника. Он идет на все, чтобы быть свободным, даже на смерть...
Прошло семнадцать лет.
Мир изменился. Он стал более изощренным и жестоким. Изменились люди-стали более жесткими и агрессивными. Множество племен погибло с тех пор и в результате войны, и в результате стихийных бедствий. Земля продолжала упиваться кровью и стонать от боли и ужаса. Она разрывалась от ненависти и злобы, посылая взамен новые страдания. Время шло, и люди стали забывать, что значит вера и надежда. Они просто забыли о самом светлом, что есть в их сердцах и мир продолжал погружаться во тьму.
Утреннее сияние печально озарило и без того мрачную деревушку. Тихая и угрюмая, она почти всю ночь мокла под проливным дождем, а утром утонула в густой жиже тумана. Как и погода у жителей портилось настроение. Мрачные, они почти не выходили на улицу, слегка опасаясь промокнуть под следующим дождем. И поэтому никто из них не заметил, как в их деревне появилась незнакомка. Твердым уверенным шагом, она шла вдоль улицы, абсолютно не обращая внимание на жалкие капли дождя, которыми скупо одаривало ее пасмурное небо. На ней была черная накидка с капюшоном, закрывающим большую часть лица, а за ее спиной висел меч. Она остановилась у маленькой местной таверны "Дикий кабан", где собирались все местные пьяницы, и вошла внутрь.
Атмосфера и здесь не радовала. Это была жалкая, и почти убогая, таверна. Которая больше походила на развалины старого сарая, состоящих из самых старых досок, какие были в деревне. Однако, хозяина, человека весьма скупого и ленивого, это волновало ничуть не больше чем сам дождь.
За столом сидели четверо мрачных мужчин в военных доспехах, а рядом -несколько местных пьяниц и любителей почесать языки, обсуждая мелкие сплетни. Сам же хозяин занимал свое любимое место у стойки бара.
Войдя в таверну, незнакомка заказала себе кружку воды и села за отдельный столик. Никто из присутствующих не обратил на нее никакого внимания, все занимались своими делами: старики обсуждали новости, мужики выпивали, пытаясь уговорить хозяина налить им бесплатно кружку-другую, а хозяин, отказывая, радовался, что может обладать такой властью.
Незнакомка задержала взгляд на воинах. Они сидели подозрительно тихо. Лишь изредка поглядывали на выход. Их большие мечи лежали рядом на столе, будто всегда готовы к битве. У одного из них были темные волосы и темные глаза. Незнакомка его узнала. Это был опасный в этих краях наемник, убивший множество людей и ради выкупа и ради забавы. Его последней жертвой оказался невинный ребенок тринадцати лет.
Едва незнакомка подняла кружку к губам, ее прервал чей-то возглас:
-Эй, Лакрус, смотри, что я нашел!
Тот, которого назвали Лакрусом, обернулся. К его ногам упала девочка лет тринадцати.
-Как раз для меня, - облизнулся Лакрус, взяв ее за волосы. - Какая симпатичная.
Люди в таверне не шелохнулись. О чем-то перешептываясь, они продолжали сидеть на своих местах, как будто ничего не происходило.
-Бедная девочка, - прошептал какой-то старик. - Они убьют ее и никто не заступится.
Кто-то даже мысленно посочувствовал, однако действий так никто и не принял.
-Помогите, - прошептала девочка, испугано озираясь вокруг в поисках помощи, но ей никто не ответил. - Помогите, кто-нибудь...
-Сейчас развлечемся! - сообщил всем Лакрус.
Он с силой толкнул ее и та, ударившись о край стола, упала. Лакрус и его приятели засмеялись, а девочка испугано дрожа, попятилась к выходу, но там ее ждал еще один негодяй. Он схватил ее за горло и оттолкнул. Дрожа, девочка упала в объятия Лакруса.
-Эй, да я ей понравился! - засмеялся тот, взяв ее за горло. - Хочешь развлечься?
-Не трогай ее, - вдруг раздался голос из-за стола, где сидела незнакомка.
-Что? - обернулся Лакрус. - А ты кто?
Незнакомка встала и сняла капюшон. Все увидели молодую девушку лет семнадцати. У нее были короткие черные волосы и ясные голубые глаза. Ее изящное женское тело было облачено в военные доспехи из черного металла.
Почуяв, что назревает кровопролитье, посетители таверны попятились к выходу, оставив незнакомку наедине с Лакрусом и его приятелями. А те встали и, смеясь, окружили стол незнакомки.
-Она же еще девчонка! - воскликнул кто-то. - Только зря время потратим.
-Не вмешивайся, незнакомка, - угрожающе произнес Лакрус. - Это не твое дело.
-Если ты думаешь, что я уйду, оставив ее одну с тобой, то ты ошибаешься. - Не менее угрожающе ответила девушка. - Она пойдет со мной. Ты против?
-Отнюдь... Взять ее!
Кто-то, обнажив меч, напал на незнакомку сзади, но та быстро среагировав, перепрыгнула через голову и приземлилась на стол. Выхватив из-за спины меч, она ударом ноги отбила меч противника и, перепрыгнув через голову, пронзила его в самое сердце. Одновременно одним взмахом срубила голову рядом стоящего. Трое оставшихся опешили, но девушка не смутилась, ловко увернувшись от очередного удара, она разрубила негодяя пополам. Закричала девочка - в руке Лакруса сверкнул кинжал. Закрываясь ее телом, он и его приятель попятились к выходу. Девушка вышла следом.
На улице ничего не изменилось. Все также было пасмурно и сыро, а тьма тумана напрочь закрывала обзор.
-Не подходи! - испугано смотрел на нее приятель Лакруса, пытаясь защитить себя с помощью меча.
Незнакомка почти не видела противника, она слышала его тяжелое дыхание и звуки шороха под ногами. Она стояла напротив силуэта, готовясь к битве. Силуэт дернулся. Перепрыгнув через голову, она оказалась за его спиной и с силой толкнула его ногой. Силуэт упал, но было поздно, еще один взмах меча незнакомки и четвертая голова откатилась в кусты.
-Я убью ее! - прижал к горлу девочки кинжал Лакрус: в его глазах сверкнул испуг. - Не подходи!
Незнакомка остановилась в трех шагах от противника и опустила меч.
-Так-то лучше, - усмехнулся Лакрус. - Клади его на землю.
Девушка, молча, повиновалась.
-А теперь проваливай!..
Девушка не двинулась с места.
-Ну же?.. Давай!..
Девушка не шелохнулась: в ее планы не входило отпускать его живым. Свободной рукой она извлекла из рукава кинжал и с силой бросила его в Лакруса. Кинжал вонзился в его плечо и тот, взвыв от боли, разжал руки
