Он помнит, как Пространство впервые разверзлось перед ним, открыв бескрайнюю, первобытную пустоту Бездны, а Чужой явился в своем излюбленном обличии юноши с каштановыми волосами и черными, как смоль, глазами. Он помнит, какие чувства охватили его, когда жгущая изнутри метка отобразилась на его кисти. Он также помнит первый свой перенос, когда волна мурашек окатила его, а время замедлилось на зептосекунду, пропуская его сквозь материю на немыслемые для человека расстояния. Он помнит это, да и как такое можно забыть…
Но вот формулу сокращенного умножения он не помнит! Черт! Дима сидел в душной аудитории и проклинал устройство человеческой памяти за неумолимое вытеснение всего, что по ее мнению ( и, честно говоря, по мнению Димы тоже), лишь зря засоряет мозг. Он снова и снова тщетно пытался вспомнить злосчастную формулу, но выходило скудно. Он оторвался от листка, и мельком глянул на причудливую татуировку на своем запястье. Если мама ее увидит, то его убьют. В прочем, это уже не важно. Главное, что метка даровала ему сверхчеловеческие силы, была его контрольной точкой на любой непредвиденный случай. Ну конечно же! Метка! Еще непривыкший к «дарованной» Чужим силе, он совсем позабыл о ней. Дима приподнял кисть, сжал ее в кулак, и, сосредоточенно зажмурившись, постарался руководить потоками Бездны, текущими в его жилах. Время замерло. Взгляд затуманил серый «фильтр», как в черно-белом кино. Он робко встал , не разжимая кулака прошелся по рядам парт, над которыми неподвижной тенью нависли его одноклассники. Он подошел к учительскому столу, заглянул за плечо Лидии Андреевне, и распознал среди груды разного рода документов и бумаг журнал его класса. Аккуратно открыв журнал свободной рукой, он пролистал несколько страниц и наконец нашел распечатанную таблицу с ответами. Теперь он точно вытянет минимум на четверку. Скоро ЕГЭ, а значит его больше ничего не остановит. Он найдет Островную Империю, найдет Далилу, свою мать, и, главное, вернется в свой дом- в Тивию.
К концу урока он проделал эту махинацию еще несколько раз. Выйдя из класса, он бодрой походкой зашагал к дому. Зимний мороз колко жег покрасневшие щеки, Мурманские ветра развевали зеленый шарф и полы легкого для местной погодки пальто. По дороге Дима думал о Бездне. Сколько еще тайн скрывает наш мир? За эту неделю он узнал о скрытой вблизи экватора океанической Империи, о причудливом божестве с черными глазами, о скрытом от глаз обывателей измерении, которое Чужой, да и Имперский люд с уважением и первобытным трепетом называют Бездной. Сможет ли он хоть когда ни будь полностью осознать, насколько узко мировоззрение людей? Земляне не знают о Империи и Бездне, а жители Серконоса, Тивии и гристоли никогда не слышали о материках, сокрытых за пределами Пандусии. У кого из них уже круозор? Наверное, и у тех, и у других…
Дойдя до дома, он поужинал, рассказал родителям что сегодняшний экзамен будет сдан на твердую пятерку, и, зайдя в свою комнату, рухнул на кровать, прямо в царство Морфея. Очнулся он уже в Бездне. Шагая по ливитирующим островкам черной монолитной породы, напоминающей сланец. Вокруг него, вместе с островками менялись времена и событии, а бескрайняя пустота простиралась на километры во все стороны. Он добрался одной из глыб, казавшейся старше и , Дима не мог описать это чувство, но… Мудрее других? На ней, окаменев в вечном сне, стояли полукругом странные люди. В центре их внимания стоял деревянный алтарь, над которым некий человек в балахоне занес причудливый двулезвиевый нож, будто бы на алтаре кто то лежал, и мужчина вот вот…
В мгновение ока перед ним появился мужчина. Он был одного с Димой роста, каштановые волосы дрожали на своеобразном «ветру», хотя как такового ветра в Бездне нет. Одет в черный фрак времен Викторианской эпохи, черные ботинки и темно -синие брюки. Он обладал бездонными, как сама Бездна под их ногами, и черными, как ее острова, глазами.
- Ты кто?!- отшатнувшись спросил Дима у Аутсайдера.
-Я тот, кто наблюдает из тени.- голос незнакомца казался искаженным, но эху здесь негде было появиться.- Я- порождение оскверненной магии и людских пороков. Хранитель этого места. Тот, кто ходит здесь, есть вместилище всех вещей. Я и колыбельная, и хруст костей под зубами. До меня были другие, и другие будут после меня. Здесь, на этом месте, четыре тысячи лет назад, мне перерезали горла. Меня убили и создали вновь. Здесь я стал богом. Можешь звать меня Чужой.- Чужой сделал артистичный поклон, и, одернув ворот фрака, продолжил.- Тебе выпала великая честь. Ты сыграешь важную роль в грядущих событиях. Это- мой знак.
Жгучая полуболь растеклась по запястью Дмитрия. Она не жгла, но одновременно сжигала его изнутри. Растекшаяся по телу Бездна циркулировала в его жилах и проникала в каждую клетку его тела. Он посмотрел на тыльную сторону ладони- на ней отпечатался странный рисунок, так называемая метка- символ «подарка» Аутсайдера.
-Есть силы в мире и за его приделами, великие силы, которые зовут «магией» . И теперь она подвластна тебе. Ты 9 человек, носящий эту метку прямо сейчас. И единственный носитель с Материков. Как ее использовать- решать тебе. Но знай- я тот, кто наблюдает из тени. Я всегда рядом.
Дима проснулся. Всю эту неделю ему снится сон. Один и тот же. Бездна, встреча с Чужим, метка… Он посмотрел на нее, протяжно вздохнул, и, взяв рюкзак, засобирался прочь из дома. Навстречу Империи. Навстречу Бездне…