Гудение двигателя возвестило о прибытии Коли.
Коля приехал не один, Коля приехал в компании барышень, гитары, шашлыка и баклаги какого-то алкоголя.
- Где Коля, там всегда веселье, девушки и вино - поведал Роберт.
Пикап Коли, очень похожий на пикап Роберта, только чуть меньше и светлее, остановился совсем рядом, и вся компания с шумом и хохотом вывалилась из него. Коля, очень похожий на Роберта, только чуть меньше и светловолосый, сразу навел порядок в этом хаосе. Отправив девушек накрывать поляну, он достал из кунга страшного вида агрегат и подтащил его к капоту приплясывающего от нетерпения Роберта.
То и дело бросая неприязненный взгляд на лениво наблюдавшего за ним Дениса, он шаманил под капотом. Денис услышал обрывок разговора:
- ... говорит, до ляма годового расти нормально, а потом тебя уберут. Мол, такова политика тех, из небоскребов, что малый бизнес душится в зародыше, чтобы не мешал их олигополиям. И знаешь, я ему верю. Два года назад, помнишь, только мой автосервис в гору пошел - и на тебе, выдали предписание...
Смотреть и слушать было неинтересно, и Денис стал наблюдать за приготовлениями девушек. Помочь он им все равно не мог и вообще смутно понимал, что тут происходит. Девушек было трое, все крепкие, широкобедрые, загорелые и веселые, так непохожие на стройных белокожих жительниц Подмосковья. Они поначалу бросали на него любопытные взгляды, но, не видя активности с его стороны, скоро перестали и занялись нарезкой и раскладыванием на расстеленном на земле полотне каких-то продуктов растительного происхождения.
Не то чтобы Денис не видел жительниц поверхности, они часто спускались в метро, а еще их показывали в фильмах для взрослых. Просто он никогда не видел их в естественной среде обитания. Из фильмов он знал, что вся эта процедура называется "пикник", поедание продуктов на свежем воздухе. Но одно дело видеть, а другое - присутствовать и возможно даже участвовать.
Интересно, как они считают калории, белки и углеводы, думал Денис. Что-то не видно при них таблиц пищевой ценности и весов. Неужели на память все знают? И как производится гипоаллергенная обработка?
- Ко-о-о-оля! Мы почти насадили!
Коля, усмехаясь и на ходу вытирая руки ветошью, отошел от машины, достал из пикапа металлический параллелепипед на ножках без одной грани и поставил его на землю так, что отсутствующая грань смотрела вверх, а ножки вниз. Затем засыпал пространство параллелепипеда где-то на четверть черным веществом из пакета. Вещество представляло собой какие-то обломки с пол-ладони и мельче, черные, блестящие. Затем полил вещество из бутылочки, чем-то заискрил, и над параллелепипедом поднялось пламя, всего на пару секунд, а затем опустилось. Коля взял какую-то плоскую прямоугольную пластину и начал махать ей, направляя ветер на пламя и черное вещество. Кусочки вещества, которые были ближе к пламени, начали светиться тусклым красным огнем.
Коля огляделся по сторонам и, увидев Дениса, махнул тому подойти. Денис встал и не торопясь подошел к нему.
- Бери эту штуку и маши на угли! - скомандовал Коля.
- Так? - недоуменно спросил Денис, механически размахивая пластиной.
- Ты что, ни разу шашлыка не делал? - усмехнулся Коля.
- Не-а, ни разу, - нахмурился Денис. - Что это? Параллелепипед?
- Вот ведь чудо подземное! - еще сильней усмехнулся Коля. Денис еще сильнее нахмурился. - Параллелепипед! Смотри - это мангал, на нем будем делать шашлык. Сейчас надо разжечь угли. Понятно? - Денис на всякий случай кивнул. А Коля непонятно зачем добавил: - Странные вы, подземные. Бестолковые, ничего не умеете, а сами бледные, тонкие, вас соплей перешибить можно!
Кровь бросилась Денису в лицо.
- А ну попробуй перешиби, дутик протеиновый, - процедил он.
- Что? - удивленно поднял брови Коля.
- А что слышал. Все вы, с поверхности, только трындеть умеете. Как до дела дойдет, сразу в кусты.
Коля пару секунд ошалело смотрел на Дениса, потом гримаса гнева исказила его лицо. Он бросился на Дениса и сбил его с ног. Денис вцепился в него руками, и оба покатились по земле. Когда они остановились, Коля сверху навалился на Дениса, почти скрыв его собой. С его габаритами казалось, что он раздавит противника.
Вдруг Коля совершил неожиданный кувырок вперед и развалился на спине, а сверху его прижали ноги Дениса. Между ног была зажата Колина рука. Денис упирал ее локоть себе в живот, а запястье тянул на себя обеими руками. Коля, чертыхаясь, пытался высвободить руку, но без толку. А Денис тянул все сильнее, и наконец Коля застонал:
- Все, все, хорош! Хватит!
Денис медленно разжал руки, кувыркнулся назад и встал на ноги, поправляя респиратор и очки. Коля аккуратно взял пострадавшую руку другой рукой и принялся осторожно ее баюкать, шипя и матерясь сквозь зубы. Свидетели этой внезапной драки молча смотрели на них, девушки с испугом, а Роберт в замешательстве, не зная, кому помочь: другу или коллеге.
- Ну и человек, - выдавил Коля, - как будто из железной проволоки скрученный! Никогда бы не сказал, если бы сам не попробовал.
Девушки бросились к Коле, ласково трогая его за плечи и ощупывая поврежденный локоть. Сразу откуда-то взялся шарф, которым тут же его перевязали, и другой, на которую Коля повесил руку.
Денис хотел что-то ответить, но ярость все еще сжимала горло, и дыхание было сбито после борьбы. Он молча развернулся и ушел на свое место, отрешенно размышляя, почему, несмотря на то что победа в схватке досталась ему, все девушки бросились к побежденному. А Денис, наверное, представлялся им мифическим драконом, растерзавшим их рыцаря.
Конденсатор был починен, шашлык пожарен, поляна накрыта а баклага откупорена, когда побитый Коля пришел мириться. С ходу протянул свою мясистую ладонь и широко, чуть настороженно улыбнулся.
- Прости меня, что я так в драку полез. Характер у меня такой - ляпнул, не подумав, потом вспылил и сразу в драку.
- Ладно, - ответил Денис, стягивая верхнюю перчатку и пожимая Коле руку.
- Тогда пойдем к столу, - сделал широкий жест Коля. - А ты молодец, - продолжал он, когда Денис поднялся и пошел рядом с ним. - И где вас таких самбистов под землей готовят?
- Клуб ММА "Троглодит", - ответил Денис осторожно. - Заходи как-нибудь, еще поспаррингуем.
Компания возле накрытой поляны раздвинулась, уступая место вновь прибывшим. Все ели только что приготовленный шашлык, овощи, зелень и хлеб. Денис недоуменно смотрел на это. Остальные запихивали это в рот, пережевывали и глотали, как будто так и надо.
- Что это? - подозрительно спросил Денис.
- Свинина, - ответил Коля, - и кстати довольно неплохая. Мариновал я сам.
- Мясо? Необработанное? Raw? - недоуменно спрашивал Денис.
- Ну да, обычное мясо. Вкуснее и полезнее, чем эти белково-углеводные штуки.
- А как вы его едите? как определяете количество калорий, белков и углеводов? Витамины там всякие?
- А на глазок, - подмигнул Коля, впиваясь зубами в сочный кусок жареного мяса.
Денис отодвинул респиратор, осторожно поднес кусок ко рту и откусил. Вкус был необычным и каким-то безвкусным по сравнению с нормальной едой. Как будто не положили ароматизатора. По консистенции нечто среднее между жвачкой и питательным батончиком. Денис тщательно разжевал и проглотил странную для него пищу, и ему вдруг стало как-то нехорошо. Его ощутимо замутило. Он отложил кусок под недоуменные взгляды остальных.
А Коля в этом время уже разливал содержимое баклаги - темно-красную жидкость - по стаканчикам. Один стакан вручили и Денису. Закончив разливать, Коля встал и поднял стакан. Все остальные тоже подняли стаканы. Денис поднял вместе со всеми. Коля начал говорить:
- Как здорово, что все мы здесь, сегодня собрались! Мы спонтанно поменяли наши планы, но это и к лучшему. Зато увиделись с нашим старым другом Робертом, который нашел нам тут классное место, и новым другом Денисом, который тоже парень не промах, хоть иногда и кажется нам странным. Ну, за всех нас!
Все поднесли стаканы к губам. Поднес и Денис, осторожно пригубил, как вдруг - ГНИЛЬЁ! - резко сплюнул позади себя. Остальные как ни в чем не бывало пили напиток, пока Денис пытался избавиться от перебродившего гнилостного вкуса.
Все допили и уставились удивленно на отплевывающегося Дениса. Тот почувствовал, что надо что-то сказать.
- Ребята... вы простите, что не могу поддержать компанию... но все это слишком непривычно для меня. Я вы с удовольствием с вами выпил, но это я никак не могу. Давайте как-нибудь у меня, этаноловые коктейли... а сейчас я лучше свое, - с этими словами он достал свое походное питание в тюбиках.
Некоторое время все еще недоуменно косились на него, но вскоре все улеглось. Компания поглощала шашлык, а Денис свое синтетическое питание. Возобновился, видимо, какой-то прерванный разговор.
- И все-таки человек неприлично отдалился от природы, - вещал Коля. - Раньше мы были дикими охотниками, жили на лоне природы, лес был нашим домом! А сейчас в лес ходим как в гости, а многие вообще не забираются сюда! Отсюда, я считаю, все болезни нашего общества. Вот какая может быть депрессия, когда сидишь так с друзьями и ешь шашлык на природе!
- Ну-ну, - снисходительно улыбался Роберт. - Это как раз цивилизация дала нам такую возможность. Был бы ты диким охотником, у тебя не было бы времени вот так вот сидеть. Ты или за мамонтом бы гонялся, или от саблезубого тигра бы убегал, или шкуру выделывал, или копье точил. Не было бы у тебя свободного времени, это дар цивилизации. И друзей бы у тебя не было, были бы только товарищи по охоте, которым ты нужен чтобы вместе мамонта завалить, да самки, которым ты нужен чтобы накормить и детей сделать. А тех, кто рядом с тобой только потому что ты им нравишься -таких друзей бы у тебя не было.
- И жил бы ты лет до двадцати, - добавила одна из девушек с улыбкой.
- Да ну вас всех, испорченные чада цивилизации! - ругался Коля. - Я считаю, что мы должны как можно времени проводить в первобытной среде, чтобы не закиснуть и не протухнуть!
Денис особо не участвовал в разговоре, тема была ему неинтересна. И так понятно, что все участники спорят несерьезно, и никто на самом деле не хочет возвращаться к первобытности. А вот поиграть в питекантропов, похоже, очень даже не прочь. На несколько дней, а потом вернуться в объятия цивилизации - мыться, кушать, отдыхать.
Он смотрел на постепенно темнеющее небо, а очки-хамелеон постепенно светлели, и лишь когда он опускал глаза на пламя костра, вновь покрывались темной завесой.
Внезапно все куда-то разошлись. Денис понял, что за костром уже почти никого нет. Он огляделся, и увидел Роберта, махавшего ему рукой от своего пикапа. Денис поднялся и подошел к нему. Роберт сунул ему два каких-то свертка со словами "Здесь ты будешь спать". Денис недоуменно смотрел на эти свертки. Роберт закатил глаза и сказал: "Давай помогу".
Некоторое время у них ушло на то, чтобы поставить палатку и научить Дениса пользоваться спальником, еще некоторое - на обсуждение, можно ли Денису спать в палатке без респиратора, потом они вернулись к костру. У костра был только один Коля, он расчехлял гитару. Девушек не было видно, но оглянувшись, Денис увидел попы, торчавшие из палаток. Видимо, устраиваются, и скоро подойдут.
- Слушай, Коля, - внезапно спросил Роберт, - а про какого мужика ты рассказывал днем?
- Из министерства, - ответил Коля, - пили в месте. Он как раз курирует вопросы малого бизнеса. И говорит, что ему указивку дали, и всему их министерству - не позволять малому бизнесу развиваться выше некоторого предела. И не позволять малому бизнесу перемещаться в реальный сектор. Понимаешь, что это значит?
Роберт кивнул:
- Что нам позволяют жить сыто, но развиваться не дадут.
- Да. Элитам выгодно, чтобы мы были тупыми, сытыми и довольными. Так нас проще стричь, - тут Коля посмотрел на Дениса, - Денис, а как у вас под землей дела?
- Нет у нас никаких дел, - ответил Денис. - Мы работаем, по большей части снимаем квартиры. Кто может - покупает в ипотеку. Выплачивает, меняет квартиру на более просторную, выплачивает опять. Потом дети, покупают квартиру им, снова выплачивает.
- Только работаете? А своими проектами не занимаетесь?
- А как? Чтобы ими заниматься, нужно деньги иметь...
- Да ерунда все это, главное чтобы идея... - взвился было Коля.
- Да подожди, какая идея, - перебил его Денис. - Чтобы своим проектом заниматься надо не работать. А чтобы успешно им заниматься, надо посвятить ему некоторое время и научиться. А сколько ты проживешь без зарплаты?
- Сколько?
- Я месяца два проживу. Потом деньги кончатся и меня выгонят из квартиры. Или придется тратить то, что я коплю на покупку. А этими накоплениями я рисковать не хочу. Вот и думай.
Коля нахмурился.
- Роберт, слышал? Все еще хуже. Это мы тут тупые и сытые. А большая часть населения вообще как белка в колесе, а если остановится - их размажет.
- Зато у них есть куда стремиться.
- Ага, к нам. А вот нам стремиться некуда.
Все замолчали, каждый подумал о своем.
Тут подошли девушки, и Коля достал гитару и запел: "А не спеши ты нас хоронить! А есть у нас еще здесь дела!".
Денис слушал знакомые и незнакомые песни и думал. Действительно, ведь самые большие его мечты - это купить две квартиры, в одной жить, другую сдавать. Ну иногда, когда он представлял себя ну очень богатым - три квартиры. И правда, человек может представить только то, с чем сталкивался. Попроси строителя сараев построить дворец - и он построит золотой сарай.
Настроение совсем испортилось. Денис пожелал всем спокойной ночи и пошел к своей палатке. Там он снял куртку и верхние штаны, но оставил нательное белье, очки и маску, и залез в спальник.
Снаружи хорошо слышался звон гитары, голоса и шум леса. Коля раскуражился и пел что-то уж совсем хулиганское:
"Ничего не свете лучше нету
Чем ударить гопника кастетом!"
"Странно, - засыпая, подумал Денис, - только недавно получив по роже, петь такие боевые песни".
"Странно, только недавно пережив закрытие своего дела, снова думать о том, как создать новое".
Хмурый, невыспавшийся Денис и слегка похмельный Роберт стояли перед заброшенного вида строением. Пикап был рядом, выгруженный из него робот держал коммутаторы. Коля, гитара и веселая компания остались там, а телекомщики едва рассвело продолжили путь на объект.
- Нифига себе он тут содержится, - пробормотал Денис, - за ним что, вообще никто не смотрит?
- Не-а. А что с ним будет-то? - легкомысленно ответил Роберт.
Денис скрипнул зубами. Видимо, помещению лет сто. Был один период нерегулируемого развития сети покрытия, тогда брали абы-какое помещение и переделывали его под узел. Теперь от них избавляются, но работы в этом плане еще много.
- Ладно, пойдем, посмотрим что с коммутами.
- Слушай, Денис... ты же один справишься. Может, я тут подожду? - замялся Роберт.
Денис замер. Сначала хотел заорать. Потом презрительно махнуть рукой. Потом презрительно махнуть ногой. Но в итоге он язвительно спросил:
- Ты боишься темноты или работы?
Роберт еще больше замялся. Все вернулось на круги своя. Знающий и уверенный на отдыхе Роберт стал робким и неуверенным в работе. Дениса же наоборот, столкновение с реальностью вернуло в свою тарелку. Закрылись створки гермозатвора, отделяя подземку от поверхности, зерна от плевел, морлока от элоя.
Денис хрустнул костяшками и молча пошел в сторону здания.
- Я тут пока в ВК посижу с планшета! - крикнул ему в спину Роберт.
- Хорошая идея! Как только заработает - значит, я справился, - ответил Денис.
Внутри было пыльно и сыро. За объектом явно не следили. Старая крыша прохудилась, и прямо на телекоммуникационный шкаф капала вода. Видимо, после последнего дождя что-то замкнуло.
Тихо матерясь, и подсвечивая себе фонариком, Денис осмотрелся. Помещение было обесточено, автоматические пробки выбиты. Денис убедился, что все в порядке, включил их и начал проверять оборудование. Коммутаторы не включались, зато ИБП и патч-панели были в норме, и электричество было. Денис, снял коммутаторы и поставил новые. Еще некоторое время ушло на коммутацию. Денис произвел запуск, коммутаторы начали загружаться. Другого оборудования в помещении не было, провода расползались в разные стороны.
Дождавшись завершения загрузки коммутаторов, Денис подключился и проверил связь. Она была. Выйдя на связь с группой мониторинга, он попросил их подтвердить, что все ок. Его встретили с радостью и вскоре сообщили, что весь куст поднялся.
Денис взял баллон с монтажной пеной и аккуратно залил весь шкаф, чтобы временно изолировать его от влаги. Затем отписал о создании заявки на полную модернизацию данного помещения, т.к. оно в абсолютно непригодном состоянии, с копией на шефа.
Затем некоторое время раздумывал, не стоит ли закрыть шкаф палаткой Роберта, но потом решил, что пены должно быть достаточно.
Денис вывел робота с поломанными коммутаторами из помещения. На выходе их встретил Роберт. Денис пристально посмотрел на него:
- Еще вчера я бы матерился и проклинал тебя и твое руководство, увидев тут такое. Но за прошедшее время я стал лучше понимать тебя. Работа не сделана, но тебе это не нужно. Надоест здесь, ты пойдешь в другое место. Все это для тебя просто еще одно приключение. Что-то вроде сплава на байдарках. Тебе хорошо. Работать надо только для души. Можно на деньги не смотреть. Баловень судьбы!
И вот тут Роберт помрачнел.
- Баловень, говоришь? Ты высотки видел, как мы сюда ехали? Где глайдеры летают и спорткары рассекают? Вот там баловни. Владельцы реального бизнеса. Через них реальные деньги проходят. А мы с тобой - на обочине, - Роберт перевел дух и продолжил: - Я много раз пробовал открыть свой бизнес. Бесполезно. У нас стартапы не идут, совсем. Душатся регуляторами в зародыше. А чтобы нормальный бизнес открыть, нужно несколько десятков лямов. У меня столько нет, и вряд ли когда будет, - он перевел дыхание. - Денис, мы с тобой одного поля ягоды. У меня сейчас всего немного побольше. Но ты через год возьмешь квартиру в ипотеку, еще года через три расплатишься по кредиту, потом вложишься в долевое, будет у тебя две квартиры, начнешь сдавать - и так далее. А я? Я ведь принципиально богаче не стану. Ну может куплю еще квартиру. Вложусь в этот чортов офис. А дальше? Вот куда дальше деньги вложить? Я ведь потому и трачусь на машины и развлечения, что не могу придумать, куда деть деньги. Мелкие покупки все по карману, а большие? Мы, все мы, кто более обеспеченный - уперлись в свой потолок. Потому может быть многие и деградируют, что расти дальше некуда, - печально закончил Роберт.
- Нет цели в жизни, - подытожил Денис. - Поехали.
Они погрузили оборудование и робота и поехали обратно. Каждый думал о своем, оба молчали почти всю дорогу. Только когда подъезжали к Москве, Роберт спросил у Дениса:
- Слушай, Денис... мне ведь на Дмитровскую не надо, мне в другую сторону. Может, я тебя на Джастиново-Бибирево оставлю, а сам поеду дальше?
Денис только махнул рукой.
Раньше, пару сотен лет назад, возле этой станции была плотная застройка и рынки. Теперь тут был парк. Роберт остановил пикап у границы парка, они выгрузились из машины и пожали друг другу руки.
- Ну, будешь у нас тут, заходи, - сказал Роберт.
- Спасибо. Скорее ты у нас будешь, - ответил Денис. - Было приятно с тобой иметь дело. Не смотря... ни на что.
Они распрощались, Роберт уехал, а Денис с роботом направились в парк. Это выглядело очень странно: зелень-зелень-зелень, лес-лес-лес, потом - рраз! - и вход в метро. К нему тянулась цепочка людей, в основном праздношатающиеся жители поверхности, но были и специалисты из Подмосковья. Денис почувствовал знакомый с детства запах подземки.
Денис прошел обработку и спустился в метро. Была уже вторая половина дня, в вагоне было немного людей. Денис поставил робота возле правой двери вагона и уселся рядом.
И тут он почувствовал, что привычная напряженность, раздражение, которые было отпустили его в компании Роберта и его друзей, снова сдавливают его, как тяжелая экипировка. Может, и правда в их образе жизни что-то есть... Правда, хотелось бы жить как Роберт, с приключениями и без забот. Может, он бы даже к поверхности привык. А если и нет - мало ли развлечений внизу? Ну не дают расти вверх, ну и что, нас и здесь неплохо кормят. А вот ниже все еще хуже.
На стенах вагона была расклеены театральные афиши, приглашающие на новый мюзикл "Машина времени" по мотивам романа Г.Уэллса. Надо обязательно сходить, подумал Денис.
Добравшись до работы, Денис сдал робота и оборудование, помылся под ионным душем, переоделся в свою обычную одежду, хотел зайти к шефу отчитаться, но шеф уехал в министерство. Тогда Денис заглянул на свое рабочее место. До конца рабочего дня пара часов, но сегодня командировочный день, можно не работать. Однако Денис хотел написать отчет о командировке пока память свежа. Усевшись на свое место, он начал:
"Отчет о командировке в район N.
Получил задание выдвинуться на объект, провести диагностику коммутационного оборудования узла. Прибыв на объект я обнаружил... обнаружил... целый новый мир!"