Обычно он нужен, чтобы сверять скорость. Но сверять с чем? Со знаками ограничения скорости, с установленными по умолчанию режимами (город/трасса). Представим, мы выключим спидометр в машине - как же тогда водитель будет ездить? Он будет управлять автомобилем с интуитивно удобной скоростью.
Если это будет широкая дорога с многочисленными полосами, без светофоров и пешеходных переходов, то будет хотеться нажать на гашетку. Если это будет Пятницкая улица, с узкими полосами, частыми переходами, извилистой траекторией - то и ехать придется с небольшой скоростью.
Получается, спидометр нужен, чтобы не превышать удобную скорость по сравнению с разрешенной. Именно поэтому он может быть даже вредным для безопасности дорожного движения.
Если водителю хочется постоянно превысить, значит с дорогой что-то не так. Возможно, построили многополосный хайвей, а знаки ограничения повесили "40". Тогда, получается, власти просто прикрывают свои проектировочные ошибки ответственностью водителя (мол, сам виноват, надо было смотреть на показания спидометра).
Если же водитель едет по тихой улице еле-еле, боясь, что в любом месте может выскочить пешеход - спидометр вообще не нужен, на него никто не смотрит. Отдельно давайте упомянем придурковатых, которые могут хоть 100 км/ч гонять по двору, для них спидометр тем более вреден, он их не останавливает, а стимулирует ездить быстрее, чтобы пофарсить.
Есть стойкое ощущение, что водители без спидометра будут ездить аккуратнее, потому что будут максимально сосредоточены именно на окружающей обстановке на дороге, а не на показаниях приборов (на это, кстати, приходится постоянно отвлекать взгляд). Ориентироваться можно будет только на свои ощущения (дорога будет подсказывать нужную скорость), а также на скорость потока.
P.S. Стоит сказать, что машины разные, и ехать на жигулях 140 км/ч и на Ауди с такой же скоростью - это две большие разницы. Однако эксперимент в Австралии (где отменили ограничения на трассе) показывает, что 85% водителей едут примерно в одном скоростном диапазоне (конкретно там от 133 до 139 км/ч). Это подтверждает мысль, что разумность важнее форматных ограничений.