Что стало со спасательными шлюпками «Титаника»?
18 апреля 1912 года «Карпатия» доставила к пирсу «Белой Звезды» в Нью-Йорке тринадцать спасательных шлюпок «Титаника» - последнее, что осталось от крупнейшего и совершенного парохода своего времени. Под раскаты грома и проливной дождь шлюпки были убраны с палубы, чтобы не мешать швартовке и высадке спасшихся пассажиров. Одиннадцать шлюпок матросы на веслах отогнали поближе к пирсу «Уайт Стар Лайн», а две оставшиеся на борту «Карпатии» доставили к последнему пристанищу спустя сутки – в пятницу утром.
Когда к рассвету опустели набережные, за дело взялись недремлющие мародеры, которые пробрались к пирсу и прихватили с собой немало опознавательных «сувениров» со спасательных шлюпок – 25 номеров, 37 флажков пароходной компании, 23 таблички с названием S.S. Titanic и 19 с именем порта приписки Liverpool (некоторые из них были заранее сняты выжившими пассажирами «Титаника» или командой и оставлены на память). Наименьший урон был нанесен шлюпкам №6, в которой морозной ночью спорили рулевой Хиченс и Маргарет Браун, и №12, пришедшей на помощь замершим мужчинам, стоящим на днище перевернутой лодки. Видимо, именно они были пригнаны с пирса №54 позже остальных. После вопиющего воровства желающих нажиться на трагедии, в пятницу вечером руководство «УСЛ» выставило охрану у спасательных шлюпок.
Оригинальный бронзовый флажок и табличка с именем "Титаника", снятые со шлюпки №13.
Многие задаются вопросом, что же стало с другими пятью лодками - №4, №14, №15, складными «С» и «D»? К сожалению, достоверных данных нет, поэтому остается лишь домысливать - либо на палубе небольшой «Карпатии» им места не хватило, либо их утилизировали из-за повреждений. Учитывая, что от проходящих по трансатлантическому маршруту пароходов не поступало информации о дрейфующих спасательных шлюпках, не исключена вероятность их санкционированного потопления.
Вернемся к судьбе тринадцати лодок, оставленных в Нью-Йорке. Инвентаризация шлюпочного оснащения состоялась 20 апреля, дотошные инспекторы из бруклинской компании C.M. Lane Lifeboat нашли в одиннадцати лодках нетронутые провизионные ящики (за исключением аварийных шлюпок №1 и №2, где они не предусмотрены), 278 спасательных жилетов, брошенные пассажирами и экипажем «Титаника». Спасательные шлюпки «Титаника» являлись частью страховки, что исключало их использование на других судах «УСЛ», включая «Олимпик», и срочную утилизацию. По окончании проверки лодки накрыли брезентом и убрали на второй этаж в складское помещение пирсов №58 и №59, где они достоверно находились до декабря 1912 года.
В мае 1912 года ряды спасательных шлюпок пополнила складная лодка «А», обнаруженная в открытом океане пароходом «Оушеник» с тремя погибшими. На протяжении лета и осени четырнадцать шлюпок с «Титаника» иссыхали на верхнем этаже склада вплоть до декабря 1912 года, когда была проведена последняя инвентаризация для финальной реализации оставшихся предметов в целях покрытия страховых исков. Все, что продать не удалось, включая и сами пришедшие в негодность деревянные шлюпки, было утилизировано за ненадобностью. В «Уайт Стар Лайн» это сделали с удовольствием – компания до последнего дня своего существования старалась забыть о существовании своего злополучного судна.
В американской газете "The evening world", был представлен уникальный снимок нескольких спасательных шлюпок "Титаника", пригнанных к пирсу "Уайт Стар Лайн" в первые сутки после прибытия "Карпатии". Примечательна фотография тем, что на борту мы можем видеть "отголоски" трагедии в первозданном виде, т.е. еще до нашествия мародеров и инвентаризации: небрежно разбросанные по скамьям спасательные жилеты, также ими усыпано дно шлюпки, наспех сложенные весла и другие неидентифицированные предметы.