День во владениях Полевика девочки и Лютик провели очень интересно. Сразу за мельницей пряталось очень милое маленькое озеро с чистой, тёплой водичкой. Подружки с удовольствием в нём порезвились и тщательно искупались, смыв с себя пыль последних приключений. А тем временем Полевик им принёс сменную одежду. Это оказались древние льняные платья длиной почти до земли. Девочки тщательно выстирали в озере свою одежду и разложили её сохнуть на травке. Потом нарядились в одеяния старины и нацепили обратно рюкзачки с куклами. Ведь с таким важным поручением, как охрана ведьм, даже ненадолго расставаться было опасно. Вдруг колдуньи выберутся? И теперь можно было бежать играть с цыплятами и утятами. Они долго тискали и целовали эти пушистые комочки, прижимались к ним щёчками и сюсюкались. Далее путь восторженных девчонок пролёг в хлев, и они вдоволь порезвились с поросятами. Задорные пятачки и смешные хвостики доставили много радости. А потом к девочкам подбежали две собаки. Это оказались колли, которых хозяин назвал в честь знаменитых привидений ̶ Каспер и Венди. И начались настоящие игры. Очень интересно и весело было бегать с ними по полям. Колли очень добродушные, ласковые и игривые собаки. У Полевика они служили пастухами, следили за стадом кудрявых барашков. Со светящимися от счастья мордами пёсики играли с Леной и Васёной. Они никогда не видели людей, и такие замечательные товарищи по играм привели их в неописуемый восторг. А Лютик, конечно же, катался на лохматых собачьих спинах. К вечеру все так устали, что еле добрели до мельницы и сели отдыхать на лавочку перед домиком.
̶ Как жалко собачек, они так сильно нас полюбили, а мы утром уйдём навсегда, ̶ печально проговорила Васёна.
̶ Да, и это очень грустно, ̶ согласилась с ней Одуванчик. ̶ Кто теперь будет бегать с ними по полям? Полевик же этого не делает. Собачки будут нас ждать, ждать, ждать, но не дождутся…
̶ Да не причитайте вы! ̶ воскликнул Лютик. ̶ Такова жизнь! Встречи, прощания, расставания, ̶ так устроен любой мир.
̶ А ты прав! ̶ ободрилась Васёна. ̶ Не будем унывать!
И тут к девочкам подошёл Полевик.
̶ Ну что, нагулялись? Пойдёмте ужинать.
За трапезой старичок предложил гостям два варианта ночлега. Можно заночевать в соседнем домике. В нём располагаются спальня хозяина и гостиная. В гостиной стоит уютный большой диван. А можно на чердаке мельницы. Там комната специально для гостей. Второй вариант девочкам понравился больше. На мельницах они ещё не ночевали. И после ужина Полевик повёл их наверх по загадочной винтовой лестнице. Вдруг Васёне показалось, что рядом кто-то что-то тихонько прошептал. «Мерещится. Просто лестница старая. В этом мире постоянно что-то скрипит, трещит, стонет и ухает» ̶ подумала девочка и тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Но тут шёпот послышался более отчётливо.
̶ Старуха… старуха… старуха…
У Васёны по спине пробежал холодок. Девочка снова попыталась найти звукам разумное объяснение. «Ну вот, я же говорю, что постоянно что-то ухает. Поэтому мне и показалось, что я услышала слова «старуха». Но когда лестница закончилась, и Васёна вошла на чердак, то на всякий случай решила поспрашивать Полевика.
̶ Скажи, а ты ночуешь на этом чердаке? По лестнице часто ходишь?
̶ О, нет, ̶ ответил старичок. ̶ Мне тут делать нечего. Комната пустует. До меня тут жили три Гороховые Бабы, они использовали все помещения. А я один, мне много не надо.
Василине этот ответ не понравился. Значит, Полевик ничего не знает о голосе на лестнице, и девочка не сможет получить ответы на свои вопросы. Васёне стало страшно.
̶ А может, всё-таки мы в домике заночуем? ̶ предложила она.
̶ Ты чего? Гляди, какая тут романтика! ̶ запротестовала Одуванчик. ̶ Не хочу ночевать в обычной обстановке. А тут мимо окна вертятся лопасти мельницы, и ветерок от них задувает к нам ароматы здешней чудесной природы.
Васёна глянула в окно. Мимо как раз проплывала лопасть мельницы. И на ней девочка что-то увидела. Какую-то фигуру! Как будто кто-то сидел на лопасти.
̶ Там кто-то есть! ̶ вскрикнула Васёна и показала пальцем на лопасть.
Полевик подошёл к окну, посмотрел, куда показывала Васёна, и удивлённо обернулся.
̶ Да это ветошь! Лопасть раньше была покрыта тканью, потом ткань порвалась и теперь болтается рвань. Чего ты испугалась?
Васёна сконфузилась.
̶ Прости, я, наверное, сильно устала. Мерещится всякое… Жаль, что электричества тут нету. Вот впотьмах и привиделось. А кто такие Гороховые Бабы?
̶̶ Ну ты и трусиха, ̶ улыбнулся Полевик. ̶ Гороховые Бабы это полевые демоны. Выращивали пшеницу и горох, но только для себя. Наряжались в платья из гороховой ботвы, а вместо волос у них была гороховая поросль. Очень злобные. Душили всех, кто забредал на их поля. Об этом откуда-то узнали великаны, и помогли окрестным жителям справиться с Гороховыми Бабами. Изгнали их из нашего мира, ну а хозяином тут выбрали меня. Потом мы ещё две мельницы построили, ферму, и кормим теперь всех, никому не отказываем. Вот такие дела. Вон в том шкафу найдёте постельное бельё. Застилайте кровати, и приятных вам снов!
С этими словами Полевик пошёл вниз. А девочки застелили постели, улеглись, и Одуванчик потребовала у Васёны подробностей.
̶ Что там было на лестнице? Почему расспрашивала Полевика про неё? Ты что-то увидела? ̶ с тревогой спросила она.
Васёна всё рассказала.
̶ Фи. Я думала и правда что-то страшное, ̶ не поверила ей Одуванчик. ̶ А у тебя просто слуховые галлюцинации.
Тем временем глаза девочек уже хорошо привыкли к темноте, и у Васёны появился новый страх.
̶ Посмотри на стену возле двери. На ней что-то висит. Как будто картина.
̶ И что, это должно меня напугать? ̶ подразнила Василину Леночка и резво соскочила с кровати. Но, отважно подойдя к стене поближе, она резко остановилась. И попятилась. Потом развернулась, кинулась в кровать к Васёнке и накрылась с головой одеялом. Васёна почувствовала, как она дрожит.
̶ Что там? ̶ задыхаясь от нахлынувшего страха, прохрипела Василина.
̶ Старуха! ̶ дрожащим голосом прошептала Лена.