Жду новый пост

Серия «Мистика»

У Лунного Кота было важное дело. Он должен был найти Человека!

Людей было много, но Лунному коту нужен был особенный Человек.

Муун сам не помнил, как случилось, что он стал искать таких людей. Он жил очень долго. И сколько себя помнил, каждое полнолуние он искал их. Муун будил их души, чтобы они могли помогать тем, кто слабее.

Муун летел к городу, и ласковый Весенний Ветер помогал ему.

Муун не знал почему, но именно весной люди находились быстрее всего. Они выходили на балконы. Они бродили по улицам и дышали, дышали теплым воздухом, по которому соскучились за зимние месяцы. Может быть поэтому, их души охотнее раскрывались навстречу добру.

Муун достиг города и поблагодарил Весенний Ветер.

- Не за что, - прошелестел тот, - рад помочь тебе. Ищи своего Человека. А когда найдешь, позови, я помогу тебе добраться обратно.

Муун тенью скользил над городом. Он видел людей, но они ему не подходили.

Пьяная компания, орущая песни? – нет, не то. Этих не разбудишь.

Женщина, которая укачивала плачущую девочку? Она бы могла, но у нее и так полно забот. Девочка болеет. Женщине сейчас не до спасения слабых. Может, позже Лунный Кот вернется сюда. Муун задержался на пару минут и влил в девочку каплю силы. Малышка замолчала, удивленно посмотрела на Лунного Кота, который помахал ей из окна и заснула. Женщина осторожно положила ее на кровать, и сама прилегла рядом.

В соседнем доме Муун увидел старика и улыбнулся. Этого Человека он знал давно. Еще когда город только начал расти, Муун нашел его и с тех пор этот старик помогал слабым. Сотни! Он спас сотни котов и кошек. Сейчас Человек постарел, но все равно его разбуженная Душа продолжала помогать.

- Долгой жизни тебе, - прошептал Муун и подарил старику несколько капель силы.

Он устремился дальше, и дальше… никого. Никого подходящего. Неужели он не найдет? Такое бывало.

Но вот на одной из ярко освещенных улиц в центре города Муун увидел пару молодых людей. Парень с девушкой шли по набережной. Он обнимал ее и тихонько что-то оговорил. Они остановились, и девушка протянула руки вверх, купаясь в лунном свете.

Муун хотел подлететь поближе, но в это время к ним подбежали какие-то люди. Кот понял, что это были недобрые люди. Они стали махать руками и что-то кричать. Один из них попытался схватить девушку, но парень не испугался. Он резко нагнулся, подхватил что-то с асфальта и кинулся на защиту спутницы.

Через несколько минут нападавшие пустились прочь.

Муун понял – он нашел! Надо только чуть помочь. Они могли проснуться сами, но он поможет и это произойдет чуть быстрее!

Он взмыл вверх, огляделся и заметил около одного из домов маленького котенка, который сидел на земле и растерянно оглядывался. Муун скользнул к нему и подхватил. Котенок испуганно трепыхнулся.

- Не бойся, малыш, - прошептал ему Лунный Кот, - сейчас я отнесу тебя к хорошим людям.

- Ты весь в крови! – воскликнула девушка.

- Да ну, ерунда, нос разбили, не смертельно, - ответил ей парень.

Но кровь испачкала ему рубашку.

- Надо смыть, а то дома перепугаются, - сказал он девушке и они отправились к лестнице.

Парень спустился к воде. Он умылся, потом хотел стащить с себя рубашку, но подумал – не лето еще и постарался смыть кровь, не снимая ее.

Муун неслышно подлетел и опустил котенка на песок.

- Миу, - услышал парень и обернулся на звук.

Совсем рядом с водой сидел маленький котенок. Он взглянул на человека. В его голубых еще по-детски глазках блеснула Луна.

- Привет, ты как тут оказался? – спросил парень.

- Ты с кем там разговариваешь? – удивилась девушка.

Парень подхватил малыша, потом еще раз осмотрел себя в свете фонарей и поднялся по лестнице.

- Смотри, кого я нашел! – сказал он и показал девушке доверчивого малыша.

Девушка всплеснула руками.

- Какой хорошенький и совсем маленький. Он, наверно, голодный! Пойдем скорее ко мне домой.

- А родители твои ругаться не будут? – спросил парень.

- Не будут. Они тебя видели. Ты им понравился.

- Так и сказали? – удивился парень.

- Не сказали, но что я папу не знаю, он так хмыкнул… одобрительно. Пошли скорее!

Парень с девушкой ушли. Она бережно прижимала к себе котенка.

Лунный кот смотрел на них сверху.

"Хорошая ночь! Я нашел Человека. И не одного! Один раз они спасли. Не прошли мимо. Не бросили. Они будут делать это снова и снова. Таким людям трудно перестать делать добро".

Он посмотрел на Луну. Она уже начала склоняться к горизонту. Лунный Кот позвал Ветер.

- Удачно? – поинтересовался Весенний Ветер.

- Да, я нашел, Человека, даже не одного, а двух, теперь можно и домой.

Весенний Ветер подхватил Лунного Кота, и они отправились в сторону избушки.

- До следующего полнолуния! – сказал Ветер Лунному Коту.

- До следующего полнолуния, - ответил Муун.

Луна скрылась за горизонтом. Муун спрыгнул на сырую от росы траву. В старых и ломких после зимы травинках уже во всю зеленели молодые и гибкие.

- Новая жизнь рождается, - подумал Лунный Кот.

Теперь до следующего полнолуния он будет жить в избушке, ловить мышей и ждать свою ночь. Пусть она будет короче. Он все равно постарается добраться до города и найти еще Человека.

Чтобы добра на Земле стало больше.

Да и Луна, которая помогает ему, очень часто не видна за плотными тучами.

Но не попробовать Кот не мог. Он был должен.

Коту не повезло. В огромном городе он не нашел ни одного человека, который был бы готов распахнуть свою душу и впустить в нее любовь к меньшим братьям. Кот решил подождать, но и на следующую ночь и через ночь ему не повезло.

Так бывало.

"Надо отправляться назад", - вздохнул Лунный Кот.

Но тут его внимание привлек какой-то смутный отзвук боли. Очень слабый, но знакомый. Боль была человеческой, и Лунный Кот определенно знал этого человека.

Он решил проверить, что случилось, и направился туда, откуда до него доносилась боль. Скоро он понял, куда ему нужно. Больно было одному Человеку, которого он нашел давно.

Человек был уже стар и всю свою жизнь помогал кошкам. Он спас тысячи жизней, а теперь мог потерять свою.

Лунный Кот подлетел к окну знакомого дома. Окно было закрыто. Конечно, на улице уже холодно. Но Лунному Коту нужно было попасть внутрь и он стал стучать, надеясь, что Человек сможет его впустить. Но Человек лежал и не шевелился.

Но его стук услышали. На подоконник запрыгнула кошка. Большая полосатая кошка посмотрела через стекло.

- Открой! Я могу помочь, - сказал ей Лунный Кот.

Полнолуние уже прошло, но силы должно было хватить!

- Как? Я не умею! Я здесь недавно!

- Позови того, кто умеет.

Кошка спрыгнула. Лунный Кот смотрел через стекло на лежащего человека. Тому было очень больно. Сердце. Оно вот-вот могло остановиться!

На подоконник вскочила другая кошка и еще одна. Они по очереди стали дергать ручку и та, к конце концов поддалась!

Лунный Кот кинулся к Человеку.

Кот со всей силы нажимал на грудь лежащего, уговаривая его сердце стучать и дальше. Он успел! Он смог. Человек судорожно втянул в себя воздух, закашлялся и открыл глаза.

Рядом с ним сидел Лунный Кот.

- Ты! Ты снов спас меня. Спасибо тебе. Ты спас и их тоже, - сказал Человек, показывая на котов и кошек, которые клубились по всей комнате, радостно мурча.

- Я рад был помочь тебе, - ответил Кот.

Лунный Кот спрыгнул на пол. Он очень ослаб.

Он с трудом запрыгнул на подоконник. Как теперь добраться до дома? Луна ушла, Ветер дул в другую сторону.

- Куда же ты? Оставайся. Отдохни.

Кот повернулся и увидел сзади себя кошку, которая услышала его первой.

- Придется. Я останусь до завтра. Потом придется добираться пешком, - ответил Кот.

- Куда добираться?

Лунный Кот посмотрел на нее.

Он никому не рассказывал про свою жизнь. Но в глазах этой незнакомки он увидел такую благодарность, такой искренний интерес…

Лунный Кот рассказал ей все.

- И давно ты ищешь Людей?

- Давно. Я не считал. Очень давно.

- И ты всегда один?

Он кивнул.

- Так нельзя. Нельзя жить одному. Знаешь что, я пойду с тобой.

Лунный Кот посмотрел на нее.

- Ты не понимаешь, чего хочешь…

- Я хочу, чтобы ты не был больше один. Ты глупый, - сказала ему Кошка.

- Почему?

- Потому что тебе нужны помощники. Нельзя все делать одному! Я пойду с тобой, у нас будут Котята и ты научишь их тому, что делаешь сам.

Лунный Кот молча смотрел на нее.

Внезапно в окно влетел серебристый луч света. Темные тучи разорвало какой-то непонятной силой. Луч упал на шубку Кошки и она все засверкала.

- Лунная Кошка! – пораженно сказал Человек, про которого они успели забыть.

- Скорее! Скорее! - закричал им Ветер, я не могу долго ждать!

Человек поднял спасенную им недавно кошку.

- Ты молодец! Он не будет один. Он слишком долго был один. Летите и – до свидания!

Лунный Кот и Лунная Кошка выпрыгнули из окна. Холодный сильный Ветер подхватил их и понес домой.

Он быстро домчал их и полетел по своим делам.

Кошка обошла лесной домик.

- А здесь мило. Я рада, что ты не стал спорить и взял меня с собой…

Она кокетливо махнула хвостом.

А Лунный Кот вдруг обрадовался! Он только сейчас поверил, что больше не один.

Котята! У них будут дети. Он научит котят искать настоящих людей, когда они подрастут. Вместе они сделают больше.

- Я рад, - сказал Лунный Кот. – Почему я сам об этом не подумал?

Кошка лизнула его в ухо.

"Мужчины", - подумала она, - "чтобы вы без нас делали…".

Однако – получилось вот. Парень сам не понял, когда и как именно они потеряли знакомую тропку. Он достал телефон, хотел сориентироваться, но обнаружил, что они к тому же оказались без связи.

***

Лиза приехала в гости в город, где родилась двадцать лет назад. И откуда ее увезла мать, когда ей было всего семь лет. Родители развелись. Лиза уехала с матерью ближе к столице, а Витька остался с отцом. Сам так захотел. Ему тогда было пятнадцать.

Родители разъехались цивилизованно. Без воплей и без дележа имущества. Разлюбили друг друга и решили, что есть еще шанс на счастье у обоих. Объяснили детям. Они продолжали поддерживать связь, подправляли друг друга с днем рождения.

Лиза, как младшая и девочка, переживала больше. Витька держался.

Отец больше не женился. Может, чувствовал, что уйдет рано. Виктору было двадцать три, когда он остался один.

Первые годы Витька общался с сестрой не особенно часто, все-таки восемь лет разницы, но потом девочка стала старше и они стали все чаще и чаще переписываться в соцсетях. Когда Лизе было семнадцать, мать снова вышла замуж. Лиза стала писать Виктору ежедневно.

- Они тебя обижают? - как-то спросил брат, заметив участившуюся переписку.

- Нет, - ответила Лиза практически без колебаний, - отчим меня не обижает, но он чужой, а ты свой. Но если я тебя слишком достаю, ты скажи.

Виктор тогда обозвал ее дурой, сказал, чтобы не морочила себе голову всякими глупостями и пригласил в гости. Как раз в это время он остался один и ему было тоскливо.

Но тогда у них не срослось. Лизе надо было заканчивать школу, потом поступать в институт.

Приехать у девушки получилось только теперь. Пару дней они походили городу. Лиза удивлялась переменам, которые произошли за столько лет.

Девушка вздохнула - город не стал ей совершенно чужим только потому, что в нем жил родной человек.

Девушка восторженно говорила о бескрайних лесах, мимо которых ехала, и когда Лиза посмотрела все, что помнила с детства, предложил сходить за грибами.

Сам он довольно часто бывал на природе. Сначала на рыбалке с отцом, потом с друзьями. Ходить по лесу умел и любил. А вот поди ж ты! Заблудился.

Виктор залез на дерево. Хотел попробовать поймать сеть, но она почему-то не появилась и на высоте.

Парень слез и посмотрел на небо.

- Лиза, давай-ка искать, где дождь переждать. Боюсь, мы до него из леса не выберемся.

Девушка удивилась.

- А где тут переждешь?

Виктор огляделся, что-то прикидывая. Потом улыбнулся.

- Здесь неподалеку есть деревенька. Раньше была, то есть. Теперь там мало что осталось, но пара избушек не до конца в землю ушла. Можно и спрятаться, и переночевать даже. Мы с ребятами там бывали. Пойдем.

- Пойдем, - согласилась девушка.

Виктор свернул с еле видимой тропинки. Лес был лиственный, но минут через десять ходьбы начали попадаться ели. Сначала по одной, но потом их стало больше.

Парень обрадовался. Техника их подвела, а природа нет. Деревья никуда не исчезли! Еще немного и они вышли к небольшой полянке.

- Пришли, вон, смотри.

Лиза посмотрела в ту сторону, куда кивнул брат, и увидела избушку.

- Здесь кто-то живет? – удивилась она.

- Нет, конечно, раньше жили.

- А трава, да и вообще…

Место и в самом деле выглядело так, будто люди его не избегали. Трава на полянке была не слишком высокой. Видно было, что ее то ли часто притаптывали, то ли даже косили.

- Здесь ролевики игры устраивают. На пикники люди приходят.

- Тогда очень странно, - сказала Лиза.

Она остановилась, немного передохнула и теперь обходила полянку. Подошла к избушке. Погладила старые бревна. Пальцем поправила вылезший между ними мох.

- Почему? – спросил Виктор.

- Чисто! – девушка обвела рукой полянку.

Для места, где часто бывали современные люди, на ней и правда, было очень чисто. Не валялись пластиковые бутылки, не было видно пакетов от всякого фастфуда.

Перед избушкой Лиза обнаружила солидное кострище. Даже дров было немного приготовлено. И снова не было видно никакого мусора.

- А место здесь такое, - ответил ей брат.

Он подошел к кострищу, поставил рядом рюкзак.

- Какое? – удивленно спросила девушка.

- Так, давай устроимся, дров наберем, есть приготовим, а потом я тебе расскажу.

Виктор достал топорик. Отложил. Потом вынул из пакета с едой сухарь и с поклоном положил его на порог избушки. Взял топорик.

- Ты отдыхай, я сейчас.

Но, наблюдавшая за ним, Лиза помотала головой, снова перевязала платок.

- Я с тобой.

Виктор не стал рубить деревья на краю полянки. Прошел мимо небольших елочек. Он нашел упавшую сухую лесину.

- Вот это подойдет.

Лиза удивилась в очередной раз. Отойти пришлось довольно далеко.

До этого в лесу попадалось много сушняка. И упавших гигантов, и маленьких деревьев, которые не сумели прорваться к свету и зачахли без солнца, прожив хорошо, если десяток лет.

А здесь все было зеленое. Деревья росли не мешая друг другу. Подсохшими были только самые нижние ветки громадных елей. Лиза наклонила одну из них, потерла между пальцами хвою и с наслаждением втянула в себя вкусный запах. Погладила ствол, на котором рос мох.

Виктор начал рубить найденное дерево. Отделил ветки, так чтобы удобно было нести ствол на полянку.

- Я помогу, - Лиза подошла к нему.

Парень взялся за комель, Лиза за вершину. Они споро вынесли будущие дрова к кострищу и вернулись за ветками.

- Ой, смотри! – девушка показала брату россыпь грибов. – Что это?

- Это лисички, они съедобные. Сейчас вернемся и срежем.

Через полчаса бивак был готов. Пока Виктор занимался костром, Лиза приготовила спальные мешки, положив их в избушке. Дождя не было, но на всякий случай спать решили там. Потом почистила грибы.

Виктор насадил их на ветки. Сходил за водой к небольшому роднику, который обнаружился неподалеку. Нарвал каких-то травок и листьев земляники.

Пока люди были заняты делом, совсем стемнело. Стало прохладно, в елях на краю полянки появилась туманная дымка. В воздухе запахло дождем.

Они сидели на бревнах вокруг кострища. Ели принесенные из города бутерброды, поджарившиеся грибы, запивали пахучим чаем

- Ну, рассказывай, - сказала брату Лиза. – А то мне уже кажется, что я в сказку попала.

- Подождем еще немного, - сказал Виктор. - Сейчас может прийти кот.

- Какой кот? – удивилась Лиза.

- А вот он, идет, смотри!

Лиза посмотрела, куда показывал ей Виктор.

Сначала она ничего не увидела, потом ей показалось, что от тумана, который стал гуще с темнотой, отделился большой клочок. Клочок двинулся в их сторону.

В первый момент девушка вздрогнула, но потом ей почему-то стало не страшно, а интересно.

Клок тумана приближался к сидящим около костра людям, постепенно приобретая форму большого кота.

Сначала он был белым, потом стал темнеть и к костру мягко подошел самый настоящий лесной кот. Серо-полосатый с рыжими подпалинами.

- Здравствуй, хозяин, - сказал Виктор. – Раздели с нами хлеб и соль.

Он достал из рюкзака кусок копченого мяса и протянул коту. Тот осторожно взял угощение. Лиза ошарашенно смотрела на брата и жующего кота.

- Откуда он такой? – пораженно спросила девушка.

Кот доел мясо, облизнулся. Потом подошел к Лизе и совершенно как любой кот слегка боднул ее головой, требуя ласки.

Девушка нерешительно протянула руку, коснулась головы кота и ощутила под пальцами не туман, а обычную мягкую шерсть. Она почесала кота за ухом. Кот заурчал.

- Откуда он? – повторила девушка.

- Он местный, - ответил Виктор, - хранитель этой деревни и леса.

И парень рассказал девушке легенду.

- Кто здесь жил, никто не знает, когда, тоже не известно. Давно дело было. Однако не стало людей. Может, от врагов спасаясь, ушли, может, другая беда приключилась. Остались только избы. Стояли эти избушки и в землю уходили, и совсем бы сгинули. И лес вокруг был такой заросший, поникший. Словно несчастный, всеми брошеный и никому не нужный человек.

Но раз пришли сюда люди. Понравилось им место. Они убрали мусор из избушек, с поляны, вырубили сухостой, приготовили место для костра. Расчистили захиревший родник.

Заплясал на кострище живой огонь. Набрали люди ключевой воды, поесть себе приготовили. Такой пошел от котелка запах вкусный! Потом чай вскипятили с травами. И словно всколыхнулось что-то в лесу. Словно вспомнил лес что-то хорошее. А люди сидели и песни пели под гитару. И согревали себя не только теплом костра, но и дружбой, шутками добрыми.

Люди переночевали и ушли, а когда следующий раз забрели сюда снова, то увидели - ожила поляна! Хорошо стало на ней. Усталость пропадала, холодная вода бодрила, как будто была живая, как будто из сказки.

И стали место это люди передавать друг другу.

Постепенно расчистили лес. Деревья живые не трогали, только высохшие убирали. И стало в лесу дышаться легко. И грибы растут, и ягоды всякие. И звери сюда приходят. Воду из родника пьют и лечатся ею.

Здесь не каждый переночевать сможет. Если придет расстроенный человек, с тяжестью на сердце, то лес поможет ему успокоиться. А если зло начнет кто обдумывать, так и уйдет. Неуютно ему здесь покажется, мерещиться станет нехорошее. Словно отражает лес мысли человеческие.

- А кот? – спросила Лиза, продолжая гладить растянувшегося пушистого зверя.

- А кот, говорят, не сразу появился, словно присматривался он. И не всем кот показывается. Часто только и мелькнет облачком туманным. Иногда выйдет из леса, посмотрит - все ли ладно, и назад уйдет. Но люди заметили, если увидят кота, то в жизни что-то хорошее обязательно случится. А уж чтобы подошел, совсем редко бывает, - улыбнулся Виктор.

- Какой ты чудесный, - погладила Лиза большую голову.

Кот положил ее девушке на колени. Он урчал, слушая разговор людей.

Лиза рассказывала о своей жизни. Виктор о своей.

Время от времени парень смотрел на небо. Он чувствовал, что где-то недалеко идет дождь, но над поляной небо было чистым и на нем были видны крупные звезды.

- Давай спать ложиться, поздно уже, - сказал Виктор сестре.

- А, может, около костра? – спросила девушка, - уютно здесь.

Виктор снова посмотрел на звезды, поймал взгляд кота. Тот прикрыл глаза, словно говоря – ложитесь, все будет хорошо.

- А давай.

Они вытащили спальники из избушки. Виктор проверил, не выскочил ли шустрый уголек из костра. Кот улегся рядом девушкой. Уставшая Лиза обняла его и уснула под мурчание.

Ночью парень несколько раз просыпался, подкладывал дрова, смотрел на спящую сестру.

Утром кот ушел. Он осторожно выскользнул из-под руки девушки, лизнул на прощание ее в щеку. Лиза не проснулась, она только улыбнулась во сне.

Кот подошел к спящему парню, посмотрел, как-то по-доброму фыркнул, потом развернулся и пошел к деревьям. С каждым шагом он словно выцветал, снова становясь похож на клочок тумана. На краю он остановился, еще раз посмотрел на людей, и влился в окружающую поляну белую пелену.

Виктор проснулся раньше сестры. Посмотрел – кота не было. Девушка спала, улыбаясь. Лицо ее стало совсем детским, милым и трогательным.

"Хорошо, что ты у меня есть, сестренка", - подумал Виктор.

Он достал телефон, чтобы узнать время и совсем не удивился, тому, что сеть появилась. Впрочем, Виктор сейчас был уверен, что и без карты он теперь запросто найдет дорогу.

Он сходил за водой, вскипятил чай и только потом разбудил Лизу.

- Вставай, засоня. Доброе утро!

Девушка открыла глаза, улыбнулась.

- Доброе утро

Она села и огляделась.

- А где кот?

Виктор развел руками.

- Ушел, у него много дел.

- Жалко, - расстроилась Лиза, но тут же улыбнулась.

Ей показалось, что уютное мурчание осталось с ней.

Они позавтракали, потом собрали вещи. Виктор аккуратно сложил оставшиеся дрова, тщательно загасил кострище.

- Спасибо тебе, хозяин, - люди поклонились лесу и его хранителю.

На краю поляны Лиза обернулась.

- Мы еще придем, обязательно! – крикнула она.

Ей показалось, что маленькие елочки на краю поляны приветливо помахали верхушками.

Когда брат с сестрой скрылись за деревьями на поляну мягко вышел кот. Он посмотрел вслед людям.

"Буду ждать", - подумал он.

Через несколько часов Виктор и Лиза вышли к трассе. Они бы могли и раньше, но, во-первых – ну как пройти мимо высыпавших белых!

Корзины у них не было, а в пакеты все не уместилось. Они сложили вещи в один рюкзак, а второй тоже заполнили отборными крепенькими боровиками.

А во-вторых, им пришлось переправляться через глубокий овраг, в котором тек целый ручей.

"Дождь все-таки был, и довольно сильный", - подумал Виктор, помогая сестре перейти. И еще раз мысленно поблагодарил хозяина поляны.

Парень с девушкой не стали ждать автобус, остановили попутку и через час были дома.

Виктор поделился с водителем грибами.

- Вот спасибо, - обрадовался пожилой мужчина, - жена у меня страсть как их любит! Пошли значит, грибы-то. Надо и нам в лес сходить.

- Конечно! – ответила ему Лиза, - обязательно сходите.

"Может, вы тоже встретите призрачного хозяина поляны", - подумала девушка.

А про себя она решила, что обязательно встретится с ним. Обязательно. И может быть даже в этом году. И угощение ему привезет.

***

Через несколько дней, Виктор проводил ее домой. Лиза лежала на полке в поезде, и ее наполняло странное чувство, что кот из леса шлет ей привет. Она слышала его в перестуке колес, в запахах, долетавших из окна.

Лиза вздохнула. Жалко расставаться со сказкой.

Но сказка не ушла насовсем. Засыпая, девушка каждый вечер на мгновение ощущала под рукой мягкую шерсть, слышала потрескивание горящих дров и еле слышное мурчание.

...Она шла по улице, по темной улице уходящей в бесконечность, вокруг нее клубилась тьма… сначала было тихо, потом послышался заунывный вой. Женщина, дрожа, остановилась. Зачем она здесь? Она же только что была дома! Вой становился все громче и громче. Он окружал ее, не давая возможности спастись. Женщина обернулась – куда бежать? Вдруг она услышала другой звук. Кто-то плакал. Кто-то кому тоже было страшно. Женщина подумала – может вместе им не будет так страшно? И проснулась.

Лида не сразу это поняла. Она села на диване, все еще трясясь от страха, но вой не прекратился и плач тоже.

Она снова вышла на балкон.

Было все еще очень темно, фонари не горели. Но даже в этой темноте она увидела, как под балконом кто-то мечется. И оттуда доносится плач. Ребенок? Откуда ребенок может быть на улице ночью?

Она быстро накинула халат. Ей вдруг стало необходимо выйти увидеть все своими глазами. Она хотела, чтобы прекратились эти сны, этот иррациональный страх.

Она взяла фонарик и спустилась по лестнице. Лида вышла из подъезда. С этой стороны дома было спокойно. Стояли машины, кое-где в окнах дома мелькал свет фонариков.

Женщина обогнула угол дома, и ее снова оглушил вой и плач. Собаки! Она увидела, что под деревьями, которые росли рядом с мусорными баками, мечутся собаки и еще что-то серое и бесформенное. Она хотела отступить, но что-то буквально потянуло ее вперед. Что-то не давало ей возможности уйти назад.

Лида решила покончить с этим скорее. Она шагнула раз, другой – серая пелена, которая реяла под деревьями, отшатнулась, давая ей дорогу. Собаки тоже отскочили, и она увидела на дереве сжавшегося от ужаса маленького котенка. Господи – котенок! Вот кто так плакал! Ребенок звал на помощь – один среди огромных домов перед стаей собак! И никто не вышел, хотя не услышать крик было невозможно.

Лида протянула руку и сняла с дерева маленький комочек. Стая увидела, что добычу отбирают, и снова придвинулась к женщине. Лида боялась, что не сумеет отбиться. Ей хотелось закричать, но она понимала – даже если кто-то и захочет ей помочь, то не успеет.

Она взмолилась мысленно – ПОМОГИТЕ!!!

Вдруг ей пришло в голову имя - Баст, Бастет! В эту богиню верили в древнем Египте.

Баст! Помоги спасти котенка и спастись самой!

И она увидела, как ее обнимает серая пелена, как эта пелена надвигается на собак и в ней рождается мощный, только им слышный рык.

Лида побежала к углу дома изо всех сил. Она обогнула угол и все закончилось. Только в руках ее трясся от пережитого ужаса котенок.

Женщина, задыхаясь, забежала в подъезд. Чудо – успели включить свет и лифт работал. Она заскочила в него, нажала кнопку девятого этажа. Быстрый подъем, пять метров до двери, открыть замок и шагнуть через порог. И закрыть двери! Обе! На все четыре замка.

Дома! Она дома! Они обе дома и в безопасности.

***

Посланец богини еще раз рявкнул на заскулившую стаю и серым облачком взмыл к окнам высокого дома. Он осторожно заглянул. На диване сидела молодая женщина. Она прижимала к себе котенка.

И женщина, и котенок тряслись от ужаса. Котенок испугался стаи собак. Женщина тоже боялась собак. А еще она боялась своих видений.

Ничего. Они успокоятся. Очень скоро им будет казаться, что все им приснилось. Женщина престанет прижимать к себе котенка, а будет нежно его гладить. Она накормит и искупает малышку. Потом даст ей имя. Они будут жить долго и счастливо.

Посланец богини Баст не хотел так пугать женщину. Но – "боги живут, пока в них верят"! А в его хозяйку перестали верить уже очень давно. Раньше ей достаточно было пожелать, а теперь ее посланцам приходится будить веру в старых богов Египта.

Посланец был уверен – его поступки правильные! Женщина поверила, пусть на несколько мгновений, но она поверила. Она спустилась и спасла котенка.

Посланец вздохнул.

А может вера в его Богиню и не исчезнет из сердца женщины! Может она передаст ее другим, и эти другие тоже будут помогать кошкам, которые так много сделали для людей и которые достойны жить.

- Витя! Ну что ты как маленький! Подожди немного!

И норовила стукнуть его полотенцем. Виктор дурашливо уворачивался. Оба смеялись…

Мужчина обвел взглядом темную кухню. Свет он так и не включил. Все, что ему было нужно, он видел и так. Открыл холодильник. Несколько яиц. Хлеб. В морозилке лежало масло и замороженная курица.

Виктор умел готовить. Научился до женитьбы, когда жил в общаге, просто ему не хотелось включать свет и видеть кухню, где висела и стояла мебель, которую они долго выбирали вместе с Любушкой.

Виктор захлопнул дверку. Так ничего и не поев, ушел в комнату и тяжело опустился на диван. Спать? – рано. Просто лечь он мог, но знал, что не заснет и будет вертеться до полуночи.

Телевизор посмотреть? Да что там смотреть…

Виктор сидел на диване и поневоле снова погружался в воспоминания.

Свадьба. Их первый Новый год. За день до него Виктор принес сосенку.

- А игрушки у тебя где? – спросила жена.

- Игрушки…

Не было у него игрушек. Закончил институт. Начал работать, понял, что с зарплаты инженера он квартиру не купит, ушел. Работал по специальности. Накопил, купил и сделал ремонт. А вот до игрушек руки как-то не дошли.

Жена весело фыркнула.

- Сейчас.

Из кухни были принесены орехи, фольга. Любушка старательно заворачивала орехи в фольгу, потом зацепляла за нее скрепку и скоро сосенка была украшена.

- Бабушка так делала. В деревне, - пояснила она мужу.

Игрушки они потом купили, но несколько орехов с той, самой первой сосны до сих пор лежали в серванте.

Виктор перевел взгляд на вазочку, которая угадывалась в темноте, и вдруг вздрогнул от резкого телефонного звонка.

Он замер, подумав – мерещится уже! Но телефон жены продолжал звонить и даже подскакивал немного, стуча о толстый хрусталь.

Этого не могло быть. Пять лет не может хранить заряд ни один телефон! Но звонки продолжались.

Виктор резко встал, поморщился от боли в ноге и шагнул к серванту. Взял телефон и, прислонив в уху, хрипло спросил:

- Алло? Кто это?

Звонок замолк. Голоса в трубке мужчина не услышал. Но и тишины не было. Слышалось чье-то дыхание.

- Любушка? – нерешительно спросил Виктор, чувствуя, что сходит с ума.

Словно в ответ он услышал музыку, а потом и слова старой песни:

"...Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…".

Виктор отстранил телефон от уха. Посмотрел на него. Строчка повторялась и повторялась, а у него не хватало решимости выключить аппарат, который включиться просто не мог!

И вдруг – второе вдруг за вечер – ему почудился новый звук. Если бы у него работал телевизор, он просто бы не обратил внимания на это мяуканье. Звук был вполне реальный, но очень слабый и доносился из подъезда.

Кричал котенок.

Телефон замолк, как только раздалась просьба о помощи.

Мужчина посмотрел на мертвый аппарат, аккуратно положил его назад в вазочку и направился в коридор. Там он, наконец, включил свет и зажмурился.

Виктор подождал минуту, когда привыкнут глаза и прислушался. Звуков из-за двери больше слышно не было.

Не могло же ему показаться все это? Звонок. Мяуканье. И не просто. Отчаянный призыв.

Виктор распахнул дверь.

На коврике лежал маленький котенок.

Рыжий. Рыжий как веснушки на лице у Любушки. Как огненные кудри его жены, сбитой на переходе пять лет назад.

Виктор наклонился и поднял малыша. Тот беззвучно открыл ротик. Сил у него было совсем мало.

Виктор стоял столбом, держа в руках котенка. Малыш снова еле слышно пискнул – помоги!

- Ох, я, дурак! Стою!

Виктор захлопнул дверь и ринулся в кухню. Включил свет, положил котенка на стол. Вытащил полотенце и переложил звереныша на него.

Что делать-то? Не было у него котят, да еще таких истощенных!

Пить хочет, сообразил мужчина. Налил воды в блюдце, поставил рядом с котенком, но тот сам не мог встать. Виктор начал осторожно поить его из чайной ложки. Много пролил, но что-то малышу в рот все же попало.

Что дальше? Виктор схватил телефон. Хорошо, что есть интернет!

Через полчаса он знал, что делать.

- Ты посиди тут, я сейчас, - сказал он котенку, перекладывая вместе с полотенцем в таз, в котором раньше делали фарш.

Виктор помчался в ближайший магазин, который еще работал за молоком и кормом. Вернувшись, он снова проконсультировался с людьми в сети и начал поить и кормить найденыша. Заодно выяснил, что пришла к нему за помощью кошечка.

Кошечка!

"Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…", - вспомнил Виктор.

Он посмотрел на котенка, который после неумелых забот мужчины стал выглядеть немного получше, и перенес малышку на диван.

- Завтра все. В больницу поедем, будем делать, что доктора скажут, чтобы выздоровела ты. Искупаю тебя. А сейчас спи, Любушка.

Она прошла палату насквозь, и скрылась на территории соседнего отряда.

Минут через пять Толик решил, что можно отмереть. Он чуть сдвинул простыню, потом приподнял голову.

- Ушла, - сообщил он Димке.

Тот перестал дуться.

- Ну, ты видел?

Толик кивнул.

- А слышал?

Толик отрицательно замотал головой.

- Вот! – яростно зашептал Димка, - и я не слышал ничего. И вчера тоже. Не может нормальный человек так тихо ходить.

Толик сел на кровати.

- Так то – нормальный. А Ленка - ненормальная!

Приятели тихонько захихикали, явно не испытывая никакого трепета перед вожатой отряда.

Елене Владимировне было всего семнадцать лет. Она собиралась поступать в педагогический институт на следующий год и решила проверить, сможет ли она работать с детьми. Директорша лагеря была какой-то ее родственницей и поспособствовала Ленкиному трудоустройству. Девушке достался шестой отряд.

- Старших я тебе не доверю, там девицы на пару лет тебя всего моложе, - сказала Ленке директрисса, - а младшие все приехали со своими воспитателями и вожатыми. Так что бери пацанов. Если с ними справишься – точно стоит поступать в пед.

Ленка закусила губу и кивнула. Пацаны, так пацаны.

Воспитательницей отряда оказалась почти ровесница Ленки. Студентка, но не института, а педагогического колледжа Танька, то есть Татьяна Николаевна. Ей было восемнадцать.

Девушки быстро сработались. Пару дней Ленка ходила за коллегой хвостом, а потом запомнила все моменты дневного распорядка и принялась довольно уверенно рулить пацанами, оставив воспитательнице Таньке девочек.

Была Ленка не вредной, не занудной, с чувством юмора. Знала массу интересных историй, которыми приспособилась усыплять мальчишек. Она неслышно ходила между рядами кроватей и таинственным голосом рассказывала очередной фантастический роман.

Размеренный голос отлично усыплял. Директрисса несколько вечеров следила за родственницей, но убедилась, что все в порядке и успокоилась.

Днем отряд тоже жил интересно. К общим лагерным мероприятиям Ленка придумывала еще и свои.

Например, соревнование "обгони вожатую". Началось это случайно. В самый первый день пара мальчишек поссорилась и подралась. Один с ревом ломанулся к забору, намереваясь удрать домой, второй бежал за ним с целью добавить. Бежали они быстро, но Ленка оказалась шустрее.

Она не стала пацанов хватать и возвращать. Она обогнала сначала одного, потом другого. Остановилась и презрительно сказала:

- Бегать не умеете. А слабо меня догнать?

Драчуны настолько опешили, что продолжать разборку не стали.

- Не слабо! – самолюбиво ответил тогда Толик, а Димка только кивнул, стерев злые слезы.

- Тогда догоняйте! – усмехнулась вожатая и рванула вокруг лагерной территории.

Пацаны переглянулись и побежали за ней.

Ленку они так и не догнали.

- Вот коза, - хватая ртом воздух, заявил Толик.

Димка смог только кивнуть.

После трех кругов они раздумали ссориться и могли только тяжело дышать.

- Идите в душ, - сказала Ленка, - обед скоро.

Мальчишки снова переглянулись и пошли куда им сказали.

На следующий день Ленку пыталась догнать уже почти вся мальчишеская часть отряда. Не получилось.

- Ну, ты даешь, - восхитилась воспитательница Танька, - я бы не смогла!

- У меня по бегу первый взрослый, - проинформировала ее вожатая, оглянувшись на пацанов.

За следующую неделю отряд выяснил, что Ленка не только быстро бегает, но и лазает по деревьям как кошка, рассказывает истории, знает названия всех растений в лагере и его окрестностях.

Ей специально приносили всякие цветки и травинки и Ленка уверенно их идентифицировала. Не заглядывая ни в телефон, ни в книжку.

Вожатую шестого отряда весь лагерь считал ненормальной. Как-то раз кто ей об том сообщила одна из коллег из старшего отряда.

- Ну, ты ненормальная, надо тебе скакать с ними.

- Скажем, норма – это "3", - заявила в ответ Ленка, - то, что посередине, а не нормой может быть и "1" и "5". Ненормальный это плохо не всегда.

Коллега пренебрежительно фыркнула, но что ответить на такое заявление, не нашлась.

Димка с Толиком после забега подружились, так и не вспомнив, с чего разодрались. Они тоже называли Ленку "ненормальной", но определенно с оттенком почтения. Но вот теперь Димка заявил совсем уж нереальное!

После того, как прослушав очередную историю мальчишки в палате уснули, он поманил Толика и заявил, что их вожатая – ведьма!

- На метле летала? – ехидно спросил Димку Толик.

- Нет! – возбужденно прошептал Димка, - она в кошку превращалась!

***

После того, как вожатая неслышно прошлась между кроватями и удалилась, Толик снова недоверчиво посмотрел на Димку.

С одной стороны – это – перебор. Димка определенно насмотрелся фэнтези и наслушался ту же Ленку.

А с другой, ему стало интересно. Он нашарил тапки под кроватью, обулся и повернулся к Димке.

- Чего сидишь, пошли.

- Куда?

- Проверять будем. Превращается или тебе померещилось!

Димка молча обулся.

- Пошли.

***

Корпус, в котором жили шестой и пятый отряды, был самым старым в лагере. Нет, с точки зрения санэпдемстанции все было нормально. Раньше такими были все корпуса.

Он представлял из себя длинное одноэтажное здание, в котором можно было жить только летом. В лагерях за последнее время понастроили и кирпичных, капитальных, где отдыхать можно было и зимой, и осенью. Здание было разделено на четыре больших помещения. По два на каждый отряд. С торцов находились веранды на случай дождя и общеотрядных посиделок.

Корпус несколько лет стоял закрытым, но в этом году рекордное количество родителей решило оздоровить своих детей в местных лагерях, поэтому корпус открыли, подновили и поселили туда шестой отряд с одной стороны и пятый с другой.

Девочки завидовали тем, кто жил в новых зданиях. Там было больше удобств. Мальчишкам по большому счету было все равно.

А сегодня они просто обрадовались, потому что капитальные корпуса на ночь закрывали. А у них, с удобствами на улице, двери были всегда открыты.

Димка с Толиком задержались буквально на минуту. Ума хватило сообразить, что ночь, и прохладно, и комары.

Она натянули спортивные костюмы и осторожно открыли дверь.

Как назло, веранда была ярко освещена полной луной.

Мальчишки выбрались из двери на четвереньках, прячась за перилами, скатились по невысокой лесенке и нырнули в кусты, растущие вдоль корпуса.

- Куда теперь? – спросил Толик одними губами.

Димка мотнул головой к забору – туда.

В кустах было видно плохо, но они не зря рассекали лагерь целыми днями и теперь шли по памяти и свет им был практически не нужен.

Они добрались до ограждения, протиснулись между прутьев. Димка вышел вперед, немного подумал и нырнул на одну из тропинок.

Несколько минут они шли по ней, машинально отгоняя обрадовавшихся комаров, и скоро оказались на краю поляны.

Димка резко остановился. Толик уперся носом ему в спину.

- Смотри! – прошептал Димка отстраняясь.

Толик выглянул из кустов. Поляна была в тени. Сюда луна еще не добралась, ей мешали высокие деревья. Только в самом центре горел маленький костерок. Около него сидела Ленка.

- Ну и что? – прошипел Толик, - Сидит. Ждет, небось, кого-то. Типа романтическое свидание. А мы комаров кормим…

Димка покачал головой. в это время ночное светило начало заливать поляну своим призрачными лучами. Димка молча повернул Толика лицом к полянке.

- Сейчас.

Толик хотел что-то съязвить, как вдруг Ленка встала, потянулась и немного отойдя от костра оказалась все облита лунным сиянием. Она стояла, вытянувшись и покачиваясь всем телом. Толику показалось, что она становится ниже.

Он отогнал комаров и почесал укушенный нос, а когда посмотрел на поляну снова, Ленки там уже не было.

- Куда она делась? – спросил он у Димки, но тот не ответил пристально глядя на что-то невидимое Толику.

Толик проследил за взглядом приятеля и увидел, как что-то приближается к месту их засады. Сначала Толик подумал, что ему показалось. Темнота окружала их со всех сторон. Луна куда-то исчезла, костерок на полянке погас. Но темное пятно вдруг оказалось совсем рядом.

Прямо перед Толиком из ночи соткалась черная фигура. Мальчишки стояли онемев и не смея пошевелиться. Черная фигура распрямилась и на них взглянули горящие глаза.

Оба попятились. Еще бы! Перед ними стояла кошка.

Большущая черная кошка. Целая пантера!

Димка попятился. Он схватил Толика за холодную руку и потянул назад.

Пантера зевнула, показав крупные клыки. Потом сделала вперед маленький шажок и зарычала, нагнув голову.

Димка и Толик одновременно вздрогнули, повернулись и помчались прочь.

Вслед им доносилось низкое рычание, поразительно напоминавшее смех.

Оба вихрем домчались до забора, ломая по дороге ветки, протиснулись через прутья и через секунду с облегчением шмякнулись на землю около веранды корпуса.

Они долго не могли отдышаться.

- Чччто это ббыло? – спросил Толик.

- Я жжже говорилл, ведьма она, - ответил ему Димка.

Дверь корпуса скрипнула и отворилась. Из палаты девочек, зевая вышла Татьяна Николаевна.

- Кто здесь? – шепотом спросила она.

Мальчишки прижались к веранде. Луна больше не светила. Танька постояла пару минут, зябко поежилась и вернулась в палату.

Когда дверь закрылась, Димка поднялся. Толик сделал то же самое. Оба только сейчас заметили, что кисти рук, не прикрытые тканью, оказались сильно поцарапанными.

Толик слизнул каплю крови и испуганно дернулся. Ему вдруг показалось, что рядом кто-то или что-то есть. Что-то принюхалось к Толику.

Мальчишка подскочил и в два прыжка оказался около двери в свою палату.

- Вооот вы где, а я вас ищуууу, тррревожусь…

Дверь палаты мальчиков открылась, и в ее проеме приятели увидели фигуру своей вожатой.

- Наррррушшшшаемммм? – почти пропела Ленка.

Толик отступал, не зная, куда прятаться, но Ленка отстранилась от двери и прошипела:

- Ссссспаттть ложжжитесьььь.

Как загипнотизированные, мальчишки молча стянули костюмы, доплелись до кроватей и рухнув на них, мгновенно уснули.

***

Утром ночные события показались сном. Димка проснулся сразу после орущего из репродуктора звука горна.

- Поооодъем, пооодъем! – вторила горну Ленка.

Мальчишки один за другим выскакивали из палаты.

- Вставай, чего лежишь? - спросил Толик Димку.

Приятель дождался, когда мальчишки все выбегут и только тогда откинул простыню, демонстрирую Толику исцарапанные руки.

Тот посмотрел на них, потом на свои и плюхнулся на кровать.

- Не показалось? – спросил он шепотом.

Димка отрицательно покачал головой. Не показалось.

- А вам что, особое приглашение требуется?

Мальчишки повернулись.

В проходе стояла Ленка. Она склонила голову, насмешливо наблюдая за ними. Потом отстранилась и махнула рукой:

- Впрррред!

Толик и Димка сорвались с места и помчались догонять отряд.

Весь день они отвечали на вопросы невпопад, чем заработали изрядное количество насмешек. Но никак не реагировали на них.

Перед сном Ленка, как всегда пересказывала им очередную фантастику.

Некоторые при этом засыпали, не дождавшись окончания истории. Утром им приходилось спрашивать, а чем все закончилось-то?

Толик с Димкой всегда дослушивали до конца. И в этот раз тоже.

Ленка закончила. Прошлась по палате. Остановилась около кроватей Толика и Димки. Мальчишкам показалось, что она наблюдает за ними с насмешкой.

Димка закрыл глаза, натянул на голову простынь.

Толик посмотрел на него.

- Спокойной ночи, Елена Владимировна, - прошептал он и тоже накрылся с головой.

Ленка задумчиво посмотрела на мальчишек. Потом подошла к окну палаты.

Время еще есть, решила она. Нужно убедиться, что эта парочка снова не кинется за приключениями.

Она постояла, наблюдая за отрядом.

Все спали, не притворялись.

Тогда она неслышно выскользнула за дверь и отправилась на поляну.

Полнолуние закончилось, но пара ночей у нее еще была!

конец

Старый кот дошел до лежанки и свернулся клубочком.

- Когда еще сломал, - подумал он, - а ломить стало только недавно.

Он вздохнул. Кота клонило в сон, но он знал, что снова услышит голос, который будет ему говорить – пора… пора…

Так и случилось.

Кот услышал голос. Он впервые решил возразить и открыл глаза. Он был в каком-то странном месте. Туман. Вокруг него был туман, и голос доносился из этого тумана.

- Я не могу уйти, - сказал кот, - они без меня пропадут. Я должен их оберегать.

- Ты долго их оберегал. Хватит. Они только раз помогли тебе. А ты – сколько раз ты их спасал?

Кот задумался.

Раз было – его хозяйка собралась выходить, а он порвал ей колготки, она заплакала и стала искать новые. Потом вышла. На площадке первого этажа гомонили жильцы, а из лифтовой кабины тянуло гарью.

Еще раз – мама и дочь гуляли с ним во дворе. Он тогда был уже взрослым и очень послушным, но вдруг – рванулся куда-то в сторону. Люди побежали за ним. Догнали в соседнем дворе. Он сидел и больше никуда не убегал. Они подхватили его, и пошли обратно. А там где они гуляли приехавшие полицейские уже скручивали буянящего пьяницу.

Тогда мать и дочь и назвали его своим оберегом.

И еще было, и еще… кот не стал больше вспоминать.

- Да, они раз помогли мне. Но это спасло мне жизнь! Я люблю этих людей. Я не могу уйти.

- Но ты болен. Тебе тяжело дышать, у тебя болит лапа. Ты прожил уже больше двадцати лет. Пора.

Кот молча покачал головой.

- Нет.

Туман сгустился вокруг него. В нем что-то происходило. Кот ждал. Он свое слово сказал.

- Такая любовь и преданность дорого стоят. А если мы поможем тебе вернуться к ним? – спросили его вдруг, - тогда ты согласишься уйти?

- Вернуться к ним? Когда?

- Скоро. Проживут же твои люди без оберега месяц. Но только если они будут тебя ждать!

- Месяц? Тогда я соглашусь. Они будут меня ждать.

Кот проснулся. Он огляделся – знакомая до мелочей комната. Он тяжело понялся и обошел всю квартиру.

- Пора…, - услышал он уже наяву и твердо ответил:

– Вечером. Я должен с ними попрощаться.

Вечером вся семья собралась дома. Кот подошел по очереди к бабушке, ее дочери и внучке. К отцу девочки. На мужчину он посмотрел пристально, как бы говоря – ты за них отвечаешь, пока я не вернусь!

Потом снова вернулся к бабушке и задремал на ее руках.

Внезапно он открыл глаза, посмотрел женщине в глаза, вздрогнул. И – ушел… легко и быстро. Женщина заплакала. Она видела, что кот постарел, видела, как ему трудно ходить. Кормила его мягкими паштетами, потому что жевать ему тоже было трудно. Она предчувствовала его уход. Но где-то в глубине души, она не хотела в это верить. Вопреки законам природы. Вопреки всему она так хотела, чтобы он жил.

Не получилось.

Они завернули его в мягкий плед. Поехали за город и похоронили кота под березкой на краю весеннего луга. Они стояли и плакали. Когда совсем стемнело, и они поехали домой, женщина сказала:

- Знаете, в самый последний момент он так посмотрел на меня, как будто пообещал вернуться. Я понимаю, что так не бывает. Но мне так показалось.

Мужчина тоже вспомнил взгляд кота. "Я буду беречь их", - мысленно пообещал он.

Дома женщина помыла лоток, миски. Хотела убрать, но передумала и все оставила на своих местах. Она все время вспоминала последний взгляд своего Оберега.

Мудрый. Обещающий.

***

Прошел месяц.

- Мама, посмотри – котенок! – закричала девочка.

Молодая женщина посмотрела на скамейку около подъезда. На скамейке сидел еще совсем маленький котенок.

Малыш был рыженький, полосатый. Она наклонилось над ним. Котенок посмотрел на нее. Женщина вздрогнула. Его взгляд был как две капли воды похож на взгляд старого кота, ушедшего месяц назад.

Она протянула руку, и котенок спокойно запрыгнул в нее.

Она поднялась домой.

- Мама, смотри!

Они искупал ребенка. Вытерли его полотенцем старого кота. Котенок обнюхал полотенце. Потом спрыгнул со стиральной машинки, на которой его вытирали, и уверенно протопал в угол, где стоял лоток. Покопался. Потом посмотрел на окаменевших женщин и потопал в кухню. Там он остановился около пустых мисок и замяукал.

Женщины вышли из ванной и смотрели на недовольного рыжего ребенка.

- Ты помнишь, я говорила тебе – он обещал вернуться? - дрожащим голосом спросила бабушка. - Он – вернулся!