Грузовой рейс Orbital ATK к МКС на Atlas V запланировали на весну 2017 года⁠⁠

Космический грузовой корабль Cygnus компания Orbital ATK запустит к МКС, используя ракету-носитель Atlas V уже весной 2017 года. Полёт на ракете Antares, на котором используются двигатели российского производства РД-181, планируется произвести в следующем году, рассказывается на сайте Space Flight Now.

Ракета Atlas V, которая принадлежит компании United Launch Alliance, имеет грузоподъёмность выше, чем у ракеты Antares корпорации Orbital ATK. Именно поэтому, компания Orbital ATK и выбрала эту ракету для очередного полёта, а не свою.

Необходимость доставки большего объёма и веса груза во время очередной (седьмой) экспедиции к МКС заставило NASA и Orbital ATK отдать предпочтение этой ракете-носителю. На этой ракете-носителе, принадлежащей United Launch Alliance, Orbital ATK доставит в космос на триста килограммов груза больше, чем привезла бы, используя свою ракету Antares. Предполагается отправить груз приблизительно около 3,6 тонн.

Возобновив полёты ракеты Antares (после катастрофы 2014 года), предполагали, старт к Международной космической станции произвести с космодрома Воллапс. Однако 4 ноября объявили, что старт будут осуществляться с использованием Atlas V, и будет происходить с космодрома на мысе Канаверал.

Космический корабль Cygnus уже 17 октября успешно стартовал на обновлённой ракете Antares. Представитель Orbital ATK рассказал журналистам, что Antares прекрасно справляется со своей задачей. Однако Atlas, наделён большими возможностями, которые и используются для осуществления весеннего полёта.

Компания надеется, что полёт на Atlas V больше осуществлять не будут. Остальные миссии, которые ей необходимо осуществить будут проходить с использованием своей ракеты Antares. Согласно контракту компания должна осуществить по два полёта в 2017 году и в 2018 году.

После того как Antares взорвалась при старте (2014 год), компания начала её модернизацию. А полёты Cygnus стала производить на ракете компании United Launch Alliance.

Первый полёт на модернизированной ракете-носителе Antares 230 с двигателем российского производства РД-181, был произведён в октябре этого года.