Жду новый пост

Серия «Рассвет над Эидосом»

Нумитор, Сильва и Ремул сидели за главным столом. Ремул заметил, как Фед разливает вино по глиняным кубкам. Руки мальчишки слегка вело, но он не проливал ни капли. Ремул знал, что слуга иногда подворовывает вино. Но что бы напиваться перед работой, это была наглость. Фед подбежал к главному столу и наполнил кубки вождя и его семьи. Слуга встал позади Ремула. Нумитор поднялся, чтобы произнести речь.

- Услышь меня, племя Волка! Наш покровитель, Ликаон, снова одарил нас своей милостью! Для племени Волка наступает новая эпоха, и Ликаон указал нам на того, кто должен будет привести племя к процветанию! – Нумитор повернулся к Ремулу. Он впервые за несколько недель улыбался. Словно и не было отчаянного плана передать племя Бэрну. Вера затмила опасения отца. Главное, чтобы вера не затмила разум вождя, - Ремул! Встань, сын! Чтобы всё племя видело тебя!

Ремул поднялся под радостный вой толпы. Улыбающиеся лица соплеменников немного уняли его тревогу. Он улыбнулся в ответ, как вдруг услышал за спиной странный хрип. Ремул обернулся и увидел, как Фед царапал свое горло, не в силах вдохнуть. Он упал на спину. Лицо парня покраснело, глаза налились кровью. Фед задергался в конвульсиях, у него изо рта пошла пена. Ремул обернулся и закричал:

- Бросьте кубки! Не пейте! Вино отравлено!

Люди всполошились. Нумитор бросил свой кубок и отнял вино у жены. Он громогласно приказал подданным вылить отравленное вино. Но некоторые уже успели сделать глоток, и теперь тоже начинали задыхаться.

И тут Ремул наконец увидел её. Через толпу шла Далила. Её платье было в крови. Юная травница, что еще недавно была воплощением нежности и любви, теперь была подобна стихийному бедствию. Она была всё так же красива, но в её взгляде не было ничего кроме ненависти.

- Ремул! – крикнула Далила, - Пришло время расплачиваться за свои злодеяния!

- Кто это, Ремул? – удивленно спросил Нумитор.

- Меня зовут Далила, вождь Нумитор! Твой сын использовал меня! Говорил, что любит, но на самом деле он только желал меня!

- А чего ты ожидала? – Нумитор начинал злиться, - Он должен думать о будущем племени! Ему нет дела до тебя!

- Да вам, вождям, вообще нет дела до простых людей! Хватит с нас твоей власти, Нумитор! Власть развращает! И Ремул тому подтверждение!

- Чего ты хочешь, Далила? – вступил в разговор Ремул, - Отравить нас? Убить? Мы ведь родня твоего ребенка! Нашего с тобой первенца!

- Его больше нет!!! - истошно прокричала девушка, - Я убила его!!! Из-за тебя!!!

Далила вынула из-за пояса некий камень. Он был чёрным с красными прожилками. Нечто подобное Ремул видел после извержения вулкана. Но этот камень не обжигал кожу девушки. Она бросила его в дрова и подскочила к факелоносцу. Выхватив у него из рук горящий факел, Далила зажгла пламя в центре племени. Раздался взрыв. Из костра во все стороны вылетели красные искры и разряды энергии, похожие на алые молнии. Люди в панике разбежались по хижинам. Лишь Далила, Ремул и его родители остались около костра. Языки жуткого бушующего пламени облизывали лицо Далилы, её ладони и стопы. Но ей не было больно или страшно. Наоборот, она чувствовала себя сильной и счастливой. Но Ремулу со стороны было видно, как безумие исказило её лицо.

Секунду спустя из костра выскочило три существа. Они были около полутора метра ростом, коренастые, покрытые рыжей шерстью. Хотя их фигуры и были похожи на человеческие, эти твари имели странные уродливые пропорции. Сгорбленные, с короткими кривыми ногами и длинными когтистыми руками до колен. Страшные морды незваных гостей были покрыты шипами, длинные кривые зубы торчали из пастей. Вместо носа у них было нечто вроде свиного рыла. Желтые светящиеся глаза нагоняли ужас. Низкий лоб венчали короткие рога. Твари завизжали. Смотря на их гнусные рожи, Ремул понял, что они смеются. Два монстра поскакали за убегающими женщинами. Последний посмотрел на Ремула исподлобья и, угрожающе рыча, стал приближаться. Ремул выхватил меч из ножен на поясе и принял защитную стойку, закрывая собой родителей. Нумитор дал воинам команду к оружию.

Уродец замахнулся когтистой лапой и бросился на Ремула. Ремул парировал его удар. Быстро зайдя с правого бока, он рубанул по лапе твари. Железный меч рассек плоть существа. Оно хрюкнуло и схватилось за конечность. Кровь брызнула из раны и мгновенно запеклась. Ремул испугался. Он наотмашь ударил мечом по короткой шее. Меч дошел до позвоночника и застрял. Тварь принялась махать руками, отгоняя Ремула и пытаясь выдернуть меч. Сын вождя со всей силы пнул тварь, ударив в солнечное сплетение. Существо, хоть и было тяжелым, упало на спину. Ремул выдернул свой меч из его шеи и вторым ударом отрубил голову врага.

Ремул глянул на отца. Тот защищал Сильву. Лицо Нумитора было мрачнее, чем обычно. Ремул понял всё без слов. Нужно было немедленно всё исправить. Он бросился на поиски Далилы. Тучи в ночном небе разошлись. Сияла полная луна. Точно, как месяц назад. Ремул поспешил к холму, на вершине которого они с Далилой провели ту самую ночь.

На своем пути парень видел странные красные цветы, светившиеся в темноте. Они росли вдоль тропинки, по которой он бежал. Словно указывая дорогу.

Далила ждала его на вершине. Ветер развевал её окровавленное платье. Ремул медленно поднимался к ней, стараясь не спугнуть.

- Далила, милая, - начал он, - Мы еще сможем всё исправить. Начать сначала…

- Не называй меня так! – крикнула девушка, - Ты сломал меня и выбросил! Иди к своей медведице, раз так боишься отца! Вас обоих ждет смерть, об этом я позабочусь!

- Что это за твари выпрыгнули из костра? Откуда они вообще?

- Это черти! Они служат мне! – Далила ухмыльнулась, - Но ты ведь не о них хочешь спросить, не так ли?

- Наш ребенок…, - у Ремула в горле пересохло, - Как ты его убила?

- Мне помог новый друг. Его зовут Эофор.

- Но за что, Далила?? Чем провинилось наше дитя???

- О, теперь тебя это волнует! Ха-ха, избавь меня от этого представления, Ремул! Ты не любил меня и почувствовал облегчение, когда понял, что между нами всё кончено!

- Не знаю, кто этот Эофор, но он ответит за содеянное! Кто он, и как его найти?

- Тебе с ним не справиться! Он за гранью твоего примитивного понимания! Ты и подобные тебе зря топчете эту землю! Эофор поможет мне избавиться от вас!

- Нет! Я причинил тебе боль, я признаю! Ты можешь мстить только мне!

- Настоящей местью будет отнять у тебя всё, чем ты дорожишь, - хмуро сказала Далила, - Твою миссию стать вождем. К примеру, если все мужчины племени будут убиты, а дети и женщины порабощены!

- Это же и твое племя!

- Больше нет! Я теперь выше вас, простых людей, - девушка раскинула руки, - Я преисполнилась знанием! Сила природы едина со мной!

Ремул подобрался достаточно близко. Он бросился на Далилу, рассчитывая связать и привести её на суд племени. Сын вождя так надеялся на благосклонность отца. И наконец, Ремул прыгнул к ней. Но вместо Далилы столкнулся с алым маревом. Девушка буквально растворилась в воздухе, оставив Ремула с пустыми руками.

- Ведьма… - прошептал Ремул.

Ремул вернулся в племя, тщательно обдумывая всё произошедшее. На пути он наткнулся на воинов, патрулировавших периметр.

- Где еще две твари, выпрыгнувшие из костра? – спросил Ремул у старшего, - Вы убили их?

- Нет, Ремул, - покачал головой мужчина, - Они ранили нескольких человек и сбежали.

«Плохо. Кем бы эти черти, как их назвала Далила, ни были, нужно узнать, откуда они взялись. Нужно поручить шаману изучить труп того чёрта, которого я убил» подумал Ремул. Выйдя к центру поселения, рядом с потушенным костром он не увидел тела чудовища. Вместо него было лишь пятно выжженной земли. К сыну вождя подбежал шаман. Мужчина был обеспокоен.

- Ремул, я не знаю, что это были за существа, но они как-то связаны со стихией огня! Мало того, что они выскочили из костра, так еще и тело того, которого убил ты, само собой сгорело!

- Может, на него попала горящая щепка из праздничного костра?

- Он сгорел дотла! Ни мяса не осталось, ни костей! Только горстка пепла! Это невозможно!

- Да, - задумался Ремул, - Трупы так гореть не могут.

- Зайди к отцу. Нумитор хотел тебя видеть.

Ремул кивнул. Предчувствуя трудный разговор с отцом, юноша зашел в дом. Нумитор жестом пригласил Ремула сесть напротив него за стол. Они говорили до рассвета. Вождь выяснял историю произошедшего до мельчайших подробностей. Отец и сын сошлись на том, что нужно выяснить, кто такой Эофор, и зачем он втёрся в доверие к Далиле. Отдельным вопросом стала сила Далилы, превосходившая способности самого могущественного шамана. Черти, очевидно, были призваны из иного мира. При всем разнообразии природы Эидоса, созданий из огня не существовало.

- Итак, - подытожил Нумитор, - Легкомыслие снова поставило племя под удар… Надо исправить ситуацию: найти Далилу до того, как она снова нападет или примкнёт к кому-то из наших врагов. Да и она может сама собрать армию из чертей. Пока она не окажется у нас связанной, покоя племени не будет.

- Ты будешь судить её?

- Приговор уже готов, - Нумитор хлопнул рукой по столу, - Смерть. Иначе никак, Ремул. Ядовитой змее нужно отрубить голову. Жаль, что ты её обесчестил. Но сделанного не воротишь.

- Не нужно её убивать. Это моя вина, - мрачно ответил Ремул.

- Да, твоя. Именно поэтому, искать её будешь ты, - Нумитор поймал взгляд Ремула и добавил, - А остальные займутся обороной племени. Подготовься, твоя миссия начнется с завтрашнего утра, - отец стал строже, - Ты должен доставить Далилу живую или мертвую. Иначе не возвращайся. Да поможет тебе Ликаон.

Ремул покинул дом отца. Спокойным и рассудительным, Нумитор оказался еще более жесток, чем в приступе гнева.

Проведя последний день в племени, собрав оружие и припасы, попрощавшись с родными, друзьями и соратниками, Ремул отправился исполнять миссию. Возможно, первое и последнее деяние на благо племени…

- Здравствуй, Далила, - проговорил змей. У него был тихий приятный мужской голос, - Меня зовут Эофор.

- Т-ты говоришь??? – травница от страха начала заикаться, - Ты ж-же з-змея!

- И что с того? – удивился змей, - Драконы же говорят. Отчего тогда мне не говорить? Они мне, между прочим, родственники.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я наблюдал за тобой, Далила. Ты единственная из своего племени занята изучением природы, а не её подавлением. Меня это восхищает, - Эофор поводил тонким раздвоенным языком в воздухе, - Я чувствую, что тебе сейчас очень плохо. Что случилось?

- Это пока тайна, - насторожилась девушка.

- О, я никому не разболтаю, - усмехнулся змей, - Часто ли ты слышишь о змеях, сплетничающих с людьми?

- Хм, ну хорошо. Это всё из-за Ремула, сына вождя.

- И чем он тебе навредил?

- Я любила его. И искренне думала, что он меня тоже любит. Но он бросил меня, как только узнал, что я беременна от него.

- Негодяй! – сочувственно воскликнул Эофор, - Я могу помочь тебе.

- Как? Укусишь его, когда он пойдет в кусты и развяжет набедренную повязку? – усмехнулась девушка.

- Смешно. Но я хотел предложить другое. Ты многое знаешь о травах. Но природа хранит много других, более сильных секретов. Зная их, ты сможешь испортить жизнь Ремулу. И знай, Ремул – результат поколений вождей. Наказания заслуживают и ему подобные.

- Ты имеешь в виду вождя Нумитора? – Далила задумалась, - Да, это ведь из-за него Ремул бросил меня. Даже не попытался бороться…

- Да. Нумитор пусть тоже падет.

- Но что тогда будет с племенем Волка? Без вождя племя беззащитно!

- Найдется другой, достойный. И вождь ведь необязательно должен быть мужчиной? – в глазах Эофора мелькнул заговорщицкий огонек.

- Да, пожалуй, - улыбнулась Далила, - Но что мне нужно сделать для этого?

Змей вытянул хвост вверх и нагнул ветвь дерева. Перед Далилой оказалось большое алое яблоко.

- Съешь это яблоко. Сила и знания перейдут к тебе. Что делать дальше, ты поймешь сама.

- Но, - девушка было протянула руку к плоду, но осеклась, - Зачем это тебе? Что с того, что я отомщу Ремулу? Какая тебе польза?

- Я просто хочу помочь. Ты мне нравишься, Далила. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ничего взамен от тебя мне не нужно.

- Говоришь как Ремул. Ему я тоже нравилась. И ему якобы тоже ничего не было нужно взамен. А на самом деле, ничего, кроме моего тела.

- Этот поганец крепко засел у тебя в голове, - сочувствующе ответил Эофор. Змей даже покачал головой, как человек, - И на это есть веская причина. Проблема трудная, но я готов помочь и с этим. Прими мой дар, и последствия отношений с Ремулом исчезнут.

У Далилы душа ушла в пятки. Она почувствовала, что её лицо горит, а вот кончики пальцев похолодели.

- Ты можешь? В смысле, правда?

- Правда. Решай. И знай, ты единственная, кому я такое предлагаю.

- Но как? Как ты это сделаешь?

- Тебе не стоит забивать голову деталями. Знай лишь, я ручаюсь за результат своей головой.

Время словно замедлилось. Далила как будто смотрела на себя со стороны. Как с каждой долей секунды она всё быстрее тянется к алому плоду. Срывает его. И уже без тени сомнения впивается в него зубами. Вкус был странный. Солоноватый, напоминающий кровь. У девушки закружилась голова. Образ тёмного дерева и змея с горящими глазами закружился перед ней. Она упала на землю без сознания.

Горячечный болезненный сон закончился под утро. Девушка проснулась. Она чувствовала себя насквозь промокшей. Ледяной пот покрывал её кожу. Попытавшись встать, Далила обнаружила, что её платье в крови. Окровавленной оказалась и набедренная повязка. Эофор не солгал. Далила достаточно хорошо знала строение человеческого тела, чтобы понять, что произошло…

Её крик раздался эхом по лесу. С деревьев сорвалась стая чёрных воронов…

- Так, кто тут главный? Ты? – возмутился Ремул.

- Нет. Главный ты.

- То-то же. Делаем, как я сказал! – Ремул чуть повысил голос.

Зверь повел ухом и встревожился. Терий отпустил дерево.

- Чтоб тебя! – прошипел Ремул, - Он нас услышал! Вперед, бейте его!

Охотники пожали плечами. Приказ есть приказ. Мужчины выбежали из кустов с копьями, направленными на дичь. Они не успели сформировать кольцо, и старались зайти с боков. Терий остался стоять на задних лапах. При виде людей он угрожающе замычал. Ремул увидел, как шея зверя открылась для удара. Он разбежался, держа копье наготове. Терий испугался и наотмашь ударил лапой. Острые крепкие когти существа сломали копьё Ремула. Парень чуть не упал на землю. Охотники попытались ударить зверя, но тот воспользовался брешью в засаде и побежал прочь. Мужчины побежали за ним. Ремул поспешил следом. Не смотря на свои огромные размеры и кажущуюся неповоротливость, терий бежал очень быстро. Он сминал на пути кусты и мелкие деревья, пока наконец не выбежал из леса. Впереди было поле высокой травы. Охотники продолжали бежать, хотя трава была им по пояс. Они почти догнали зверя, как вдруг с неба послышался рёв. Прямо перед ними рухнул дракон. Он спикировал на терия, и повернул свою огромную чешуйчатую голову к людям.

- Прочь отсюда! – прорычал дракон.

Чудище раскинуло крылья и взлетело в воздух, таща в когтях верещащего терия. Охотники с досадой смотрели, как улетает их сегодняшний ужин.

К счастью, они были не единственным отрядом, посланным на охоту. Племя получило мясо в тот день. Но в этом не было заслуги Ремула. От чего он чувствовал себя паршиво. По возвращении в племя, Ремул зашел в свой шатер из медвежьих шкур. Он схватил кувшин с вином и осушил его. Вытерев остатки кислого пойла со своей короткой бороды, он кинул кувшин прочь. Полог шатра отодвинулся. Протиснулась голова молодого слуги Феда.

- Ремул, вождь ждет тебя у себя.

- Передай ему, я скоро буду, - не оборачиваясь ответил Ремул.

- Ясно, - Фед задвинул полог.

- Фед! – крикнул вслед Ремул, - Принеси вина!

Нумитор жил в глиняном доме, как и положено вождю племени. Ремул готовился к серьезному разговору с отцом. Вождь восседал на кресле, сделанном из костей, обтянутых вареной кожей и оплетенном соломой. Нумитор был немолод, ему не так давно исполнилось сорок лет. Седина затронула его виски и бороду. Он был могучим мужчиной. Длинные черные с проседью волосы падали на широкие плечи. Борода прикрывала мощную грудь. Вождь был одет в короткую тогу из шерсти. На его ногах была обувь из кусков брони ящера и полосок кожи. Нумитор строго смотрел на сына.

- Гней доложил мне, как прошла охота под твоим командованием. Это позор!

- Я не охотник, отец. Да и если бы не дракон, мы бы догнали и убили терия - ответил Ремул.

- Ты должен уметь руководить охотой! Ты должен знать, как безопасно загнать зверя! И уж тем более, ты должен знать, что нельзя отдавать нашу добычу другим! Ни зверям, ни драконам, ни другим племенам! – разразился басом Нумитор, - Ты – будущий вождь! Я должен знать, что, когда я умру, племя останется в надежных руках!

- Я буду хорошим вождем, отец.

- Тебе еще надо это доказать! Через неделю тебе будет восемнадцать лет. Но ты всё еще мальчишка!

- Я мужчина! – Ремул гордо выпрямился и выпятил грудь, - У меня уже было много девушек!

Нумитор вскочил с кресла и подошел к сыну. Он уперся указательным пальцем в висок Ремула.

- Ты должен быть взрослым мужчиной тут! Ты должен думать о том, как защитить племя Волка! Как привести его к величию! Ты знаешь, сколько лет было Ханосу, когда он придумал, как ковать железное оружие?

- Тридцать? – наобум ответил Ремул.

- Ему было двадцать! А до этого он много лет изучал ремесло! Он стал вождем и усилил свое племя! А его сын Тубал, твой ровесник, недавно стал новым вождем племени Железа!

- Ты бы хотел, чтобы Тубал был твоим сыном!

- Заткнись! – рявкнул Нумитор, - Я бы хотел, чтобы у меня был достойный наследник! Ты должен задуматься о своей жизни, и о том, каким вождем ты будешь! Всё, уйди с глаз моих!

Нумитор выгнал Ремула за дверь. Не подав вида, Ремул пошел прочь. В племени никто не должен знать об этом разговоре. Если родной отец не верит в него, то как же поверят соплеменники? Ремулу нужно было выпустить пар. И он знал один верный способ. Рядом с территорией племени был луг с разными травами. Одни были лечебными, другие ядовитыми. Ремула это не особо интересовало. Ему была нужна та девушка, что их изучала.

Юная Далила стояла на коленях, аккуратно собирая хрупкие белые цветы в мешок. Она была сосредоточена. Но услышав знакомые шаги, она отвлеклась. Пыльца блестела на её рыжих волосах. Веснушчатое лицо озарилось улыбкой. Она вскочила на ноги и подбежала к парню.

- Ремул!

Парень улыбнулся в ответ. Он поймал девушку в свои объятья и поцеловал. Далиле было семнадцать. Она смотрела на Ремула влюбленными глазами.

- Ты такая красивая.

- Спасибо, - засмущалась Далила, - Как твои важные дела вождя?

- Ну, знаешь, тут отдал приказ, этого вознаградил, того наказал, - усмехнулся Ремул, - Пойдем к озеру?

- Конечно!

Ремул взял её за руку, и они отправились к песчаному пляжу у озера.

- Я давно хотела тебя спросить, - вдруг сказала девушка, - Как твой отец относится к тому, что мы вместе?

- Да нормально относится, - солгал Ремул. Нумитор вряд ли знал о существовании Далилы. И уж тем более не знал о романе между ней и его сыном.

- Я никому не рассказывала, но недавно я придумала, какой у меня будет венчальный венок, - мечтательно промурлыкала Далила.

- Хммм, - неопределенно промычал в ответ Ремул.

Парочка пришла на пустой пляж. Ремул обнял Далилу, поцеловал её и быстро снял с неё платье из шкуры лани. Солнце зашло, оставив их наедине.

В племя они вернулись под утро. Ремул проводил Далилу до её шатра, поцеловал на прощание и направился к себе. Проходя мимо дома вождя, он увидел Феда. Худой парнишка, годный лишь на то, чтобы прислуживать семье вождя, подбежал к Ремулу.

- Ремул, привет! Я как раз тебя ищу! Вернее, вождь ищет.

- Ох, ну что ему надо? – Ремул был не в настроении говорить после бессонной ночи. И тем более выслушивать ругань отца, - Давай я к нему после обеда зайду, а?

- Ремул! – Нумитор открыл дверь своего дома и уже вперился взглядом в сына, - Зайди, нам надо поговорить.

Парень зашел следом за отцом и закрыл дверь. Нумитор собирался с мыслями некоторое время и наконец заговорил.

- Я принял решение. Ты женишься.

- Что??? – Ремул вытаращил глаза, - На ком? Когда? Зачем?

- У Бэрна из племени Медведя дочь на выданье. Её зовут Урсула. Так вышло, что бог Алиот не дал ему сына. Ты станешь её мужем, и мы объединим наши племена. После моей смерти Бэрн станет вождем племени Волка.

- Как это? – оторопел Ремул, - А как же я?

- Ты станешь его советником. Мне тяжело было принять это решение, но это единственный способ сохранить племя сильным. И я, к сожалению, не вижу будущего племени с тобой в качестве вождя, - Нумитор положил руку на плечо сына, - Очень жаль, но винить ты можешь только себя.

Ремул вспомнил, что видел Урсулу год назад. Лицом она была немного красивее терия. То же можно было сказать о её фигуре. Да и у него уже была девушка. Он не знал, любил ли Далилу. Но это единственный шанс…

- Отец, я не могу…

- Что? Почему это?

- У меня уже есть любимая. Её зовут Далила. Она из нашего племени.

- Далила? – Нумитор напрягся, - Травница? Дочь пастуха? Да ты с ума сошел что ли? Я не могу расторгнуть союз из-за твоей потаскухи!

- Не говори так о ней! – возмущенно крикнул Ремул.

- Слушай, она может стать твоей наложницей. Главное – женись на Урсуле и заведи с ней сына. Дальше, делай что хочешь. Твой первенец должен родиться в этом браке, чтобы племена Волка и Медведя объединились. Иначе, племя Железа нас раздавит, - Нумитор положил обе руки на плечи Ремула, - Сын, хоть раз в жизни сделай что-то достойное.

На вечернее свидание с Далилой Ремул шел мрачнее тучи. В его голове словно похозяйничал дракон. Все мысли пылали. Он встретился с девушкой, но это не принесло ему радости. Далила почувствовала его тревогу. Но, прежде чем Ремул поделился с ней новостью, юная травница заговорила сама.

- Любимый, у меня есть для тебя новость. Ты помнишь нашу ночь месяц назад? Под луной, на вершине холма?

- Да. Холодно было. Не самое лучшее свидание.

- Самое, милый! Самое лучшее! – Далила прильнула к груди Ремула – Тогда я забеременела от тебя!

- Что???? – пожар в голове Ремула разгорелся сильнее. Сердце забилось как бешеное, - Ты уверена???

- Да. Это точно. Но почему ты так напряжен?

- Я сегодня хотел рассказать тебе кое-что важное. Мы с тобой не можем быть вместе.

- Что??? – крикнула девушка, - Как это, не можем??? Почему???

- Я должен жениться на Урсуле из племени Медведя. Такова воля моего отца. Но самое главное, для того чтобы всё вышло, моего первого сына должна родить она.

Далила попятилась от Ремула, медленно мотая головой. Её большие красивые глаза наполнялись слезами. Раскрытые губы не могли произнести ни слова.

- Прости.

Ремул протянул было руку к ней, но Далила оттолкнула его и убежала прочь в слезах.

- Немезис, у меня есть для тебя задание.

- Да, владыка? – ответил ангел, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Я ошибся с Эидосом. Живой мир во власти динозавров оказался не тем, что мне нужно, - Саваоф собрался, прежде чем отдать приказ, - Уничтожь динозавров и драконов.

Без всяких сомнений Немезис преступил к выполнению задачи. Он отправился на Эидос. Его материальной формой стала огромная чёрная туча. Она заволокла небо. День стал тёмным, словно ночь. Животные были обеспокоены. Чудовищный смог опустился к самой поверхности планеты. Он захватил каждого динозавра и дракона. И начал душить их и травить. Гигантские чудища принялись падать замертво. Мелкие сухопутные динозавры умерли мгновенно. Вскоре погибли обитатели неба и воды. Драконы отбивались от неизвестной напасти с помощью огня. Но вскоре весь мир был захвачен смогом. Долгие годы он травил природу. Немезис выполнил задачу. Динозавры вымерли. Ангел вернулся на Небеса. Вернулись и души, потраченные Саваофом. Но творца это не порадовало. Он вернулся к Эидосу. Мир был усыпан трупами. Зрелище было ужасным.

Но вдруг, Саваоф заметил, что млекопитающие вылезли из своих укрытий. Они пережили вымирание и начали понемногу заполонять мир. Несмотря на свою кажущуюся слабость, они отважно побороли напасть. Творец повторил вселение душ. Кажется, на этот раз все должно получиться.

На Небесах прошел еще один день. От динозавров остались лишь скелеты, а Эидос вновь был заселен. Саваоф не назначал главенствующий вид. И разнообразие природы его удивило. Звери, птицы и рыбы заполонили все регионы планеты. Они приспособились к своей обители. И даже рептилии вернулись в мир. Немезис атаковал лишь гигантов, но не убил ящеров и змей. К сожалению, драконы тоже выжили. Но теперь они жили еще более уединенно, чем раньше.

Среди животных Саваоф отметил один вид. Он не был самым сильным. Но активно изучая природу, они завоевывали мир. У них было то, что остальные существа не смогли в себе развить. У них появился разум. И что обрадовало Саваофа, к ним тяготели души. Души тяготели к разуму и множились. «Наконец-то! Всё получилось!» воскликнул бог.

Человек покорял природу. Люди собирались в группы. Семьей они были сильнее. Семьи собирались в племена. Племена боролись друг с другом. Убивали и отбирали чужую землю и еду. И те, что убивали слабых в гневе, после смерти не возвращались на Небеса. Саваоф обеспокоился. Энергия опять утекала из его рук. 

- Немезис, - позвал Саваоф, - У меня для тебя задача.

- Да, владыка, я внемлю.

- Сделай так, чтобы люди не убивали друг друга.

- Уничтожить их? – наивно спросил ангел, - Как динозавров?

- Да нет же! – рассердился бог, - Они должны жить, плодиться и размножаться! Их энергия должна возвращаться ко мне!

- Но как же я это сделаю?

- Найди способ. Отправляйся на Эидос и выясни, как это происходит, и как это исправить! Я не могу позволить миру погибнуть. Слишком поздно начинать всё заново.

Немезис поклонился и отправился в материальный мир. Его энергия превратилась в материю. На планете он появился в образе крупного сильного юноши в чёрной тоге. Его суровый взгляд охватил окружающий мир. В его руке появился меч из серебра. Немезис отправился в странствие.

Саваоф перевел дух. Ангелы без свободы воли были лишь инструментом. Ему нужен был помощник с разумом. Но не таким, как у Ильмарина. Ему нужен был кто-то достойный среди людей.

Настало время создать форму, в которой будут жить души. Живые клетки организовались в многоклеточные организмы. Они конкурировали между собой, росли и развивались. В морях и океанах появились рыбы. На суше бурно цвели растения. В джунглях на юге вырабатывались вода и кислород. Заросли стали домом для крупных рептилий и мелких млекопитающих. Млекопитающие выглядели тщедушными. Саваоф решил попробовать развить рептилий. Он сделал их огромными и могучими. Новые существа стали доминировать на планете. Самые большие остались на суше. Растительности не хватило бы для того, чтобы прокормить всех. Так что, часть рептилий стали хищниками. Чтобы внести больше разнообразия, Саваоф дал рептилиям поменьше возможность летать. Другие адаптировались к жизни в воде. В них было что-то величественное и устрашающее. Творец назвал их динозаврами.

Оставив мир в покое на какое-то время, Саваоф бросил взгляд на нижние слои бытия. Там находилась тюрьма Ильмарина. Еще глубже – темница Нут. Слои тёмной энергии двигались хаотично. Вся темница была словно живым существом, бившимся в агонии. Творец почувствовал отвращение к этому месту. Не пожалев энергии, он отделил эту часть нематериальной Вселенной от своей обители. «Теперь она будет называться Преисподней. И из неё будет невозможно подняться сюда… на Небеса».

«Нужно создать больше верных слуг, таких как Габриель. Надеюсь, я больше никогда не увижу Ильмарина»

Саваоф почувствовал рядом чьё-то присутствие. Оглянувшись, он увидел Итернала.

- Здравствуй, брат, - улыбнулся Саваоф, - Давно не виделись.

- Здравствуй, Саваоф. Да. Я хотел увидеть, как твои дела.

- Дела великолепно. Работа кипит.

- Вижу, ты сотворил свою Вселенную. И…- Итернал обратил внимание на Преисподнюю, - И нечто еще.

- Это не важно. Пойдем, я лучше покажу тебе Эидос!

- Конечно.

Боги приблизились к миру. Динозавры уже обжили всю планету.

- В этих существах будут жить души Урана? – спросил Итернал.

- Да. Надеюсь, они будут счастливы. Будут развиваться и создавать новое.

- Как ты? – покосился на брата Итернал.

- Ну, нет. Это же не боги.

- Я слышал, во Вселенной появился кое-то новый со способностью творить.

- Ты видел Габриеля? Он не творит. Он просто мне помогает.

- Нет, я не про Габриеля. Насколько я знаю, он появился не один. Ты его создал? Не покажешь мне?

- Он… - Саваоф сдержал закипающий гнев, - Ильмарин сейчас занимается Преисподней.

- Тем жутким местом внизу? Зачем оно тебе?

- Это не твое дело.

- Не затем ли, чтобы укрепить темницу Нут?

- Я не обязан перед тобой оправдываться! Хочешь, я отправлю тебя к ней?! Увидишь, что с тобой было бы, если бы я не остановил её!

- Не волнуйся так, брат! Я знаю, что и свою Вселенную ты создал как новые слои темницы. Чем она крепче, тем тебе спокойнее!

Саваоф рассвирепел. Он размахнулся, чтобы ударить Итернала молнией. Но бог времени внезапно исчез в синей вспышке. И в такой же вспышке снова появился на безопасном расстоянии.

- Мое творение куда изящнее твоего! Саваоф, ты не думал, почему Вселенная меняется и без твоего непосредственного влияния?

- Потому что я создал законы бытия!

- Но что приводит их в действие? Отвечу за тебя, мои квантовые струны.

- Что?

- Я создал новый уровень бытия. Струны находятся там. Они приводят в движение все процессы во Вселенной. У движения есть стадии. Начало, развитие, конец и распад. То же ждет твою Вселенную! Угадаешь, что случится, когда с ней произойдет распад?

Саваоф бросил взгляд на Преисподнюю.

- Кажется, ты угадал, - ухмыльнулся Итернал.

- Зачем ты это делаешь? Нут угрожала и тебе! – воззвал Саваоф.

- Я этого не знаю. Ты обманул нас, Саваоф! Уран поплатился за свое доверие жизнью. А ты – стал владыкой. Но сдается мне, движет тобой жадность и страх расплаты!

- Немедленно прекрати!!! Уничтожь свои струны, пока я не убил тебя и не разрушил твой мир!!!

- Ни за что. И тебе это не под силу. Ты даже не сможешь попасть в квантовый мир. Там я бог! Бог времени! И когда время выйдет, ты поймешь, что натворил!

С этими словами Итернал исчез. Саваоф бросился искать его. Но сколько ни старался, так и не нашел пути в тонкий мир Итернала. «Если нельзя убить Итернала, то нужно максимально укрепить Вселенную. Чтобы эти проклятые струны времени её не уничтожили!»

Итернал раскусил его. План Саваофа состоял в защите от Нут. В постоянном сдерживании её с помощью новых слоев реальности. И чтобы всё получилось, нужно больше энергии. Нужно больше душ! Эидос будет снабжать его новыми душами! Он будет питаться их энергией!

Саваоф бросился к Эидосу. Динозавры покорили планету. Но среди видов, которые он создавал сам, творец обнаружил и иные. Эти существа были огромными, как сухопутные динозавры. Но при этом, у них были крылья. У всех рептилий было по четыре конечности. Летающие рептилии имели крылья вместо верхних лап. Но эти… у этих конечностей было по шесть. За спинами у них росли могучие крылья такого размаха, что они позволяли поднимать в воздух многотонное тело. Саваоф увидел, как один из ящеров охотился на травоядных динозавров. Он подлетел к ним и начал жечь огнем, выдыхаемым прямо из пасти. Динозавры пытались было спастись бегством, но огонь убил их. Монстр принялся за трапезу.

Саваоф не ожидал, что развитие приведет к такому результату. «Что ж, я превзошел самого себя!». С этой мыслью он взял души и принялся вселять их в динозавров. Души вошли во все виды, кроме крылатых огнедышащих хищников. Творец понял, что это не динозавры вовсе. Главенство в живом мире разделилось между динозаврами и драконами. Эти существа не приняли энергию Урана. В них будто уже жила другая сущность. Драконов на планете было мало. На каждого дракона приходилась тысяча динозавров. Саваоф решил дать живой системе устояться. Души приживутся. Их станет больше. С этой мыслью Саваоф отправился отдыхать.

Организмы росли и размножались. Но вдруг, один из них поглотил своего собрата. Творец был обеспокоен. «Что, если они в итоге уничтожат друг друга??? Если я буду вынужден постоянно следить за порядком на Эидосе, на это уйдут все мои силы. Не хватит не только на другие миры, но и на восстановление своей энергии!»

Решение пришло не сразу. Нужен тот, кто постоянно будет следить за миром. А Саваоф сможет творить в свое удовольствие. Жаль, брат Итернал отстранился после битвы с Нут. Он сказал, что будет творить нечто более тонкое, чем материальная Вселенная. Некие струны, управляющие хаотическим миром, несоизмеримо меньшим, чем живые клетки в водах Эидоса. Саваоф принял это за блажь. Но возражать не стал. Они были созданы равными. Они оба творцы. Пусть и творение одного много важнее творения другого.

Раз Итернал не годился на роль стража, нужен был кто-то молодой и энергичный. «Еще один бог? Ну уж нет! Никого равного мне не нужно. Нужен кто-то управляемый и эффективный. Кто-то с чувством прекрасного. Кто-то, кто будет созидать, и помогать миру развиваться.»

Тут Саваоф узрел противоречие. «Кто-то управляемый, но способный к творчеству? Одну сущность такая программа может привести в замешательство. Но что же выбрать?»

Решив не выбирать вовсе, бог взял две души, и дал им крупицы своей силы. Один страж и один носитель развития. Души преобразились. Из каждого сгустка энергии появились два мощных устойчивых потока. Потоки изогнулись дугой и замкнулись. Души как будто обрели крылья.

- Приветствую вас, дети мои! – радостно воскликнул Саваоф.

- Кто я? Кто мы? Кто ты? – в замешательстве спрашивали преображенные, оглядываясь по сторонам.

- Я – Саваоф! Я творец Вселенной. А вы – будете мне помогать.

- С чем помогать, Саваоф?

Саваоф показал им мир.

- Это Эидос – мое творение. Это мир, на котором я хочу создать жизнь. Вы будете оберегать его, в мое отсутствие. Один будет следить за порядком, а другой – за развитием.

- А как мы поймем, кто из нас что должен делать?

- Я создал вас разными. Один из вас страж, - Саваоф коснулся первой души, - тебя будут звать Габриель.

Саваоф коснулся второго.

- А ты отвечаешь за развитие. Тебя будут звать Ильмарин. Вы оба – мои ангелы. Вы – мои главные помощники. 

Ильмарин и Габриель облетели вокруг Эидоса, изучая мир. Они только начинали осознавать свою задачу. Ильмарин остановился над парой организмов. Один из них обвил другого и поглотил. «Я должен развивать их. Значит, слабый должен стать сильнее.» Увидев такую же пару, Ильмарин изменил одного из них. Более агрессивное существо решило съесть собрата. Оно выпустило ложноножки, захватывая жертву. Однако жертва уже была вооружена. Из-под оболочки выскочили шипы, проткнув ложноножки. Раненая клетка поспешила ретироваться. Но было поздно… Шипастая клетка набросилась на врага и поглотила его. Ильмарин остался доволен. Развитие показало себя.

Ильмарин носился над миром, меняя живую материю. Один организм будет с шипами. Другой будет плевать в противника кислотой. Третий будет сильнее их обоих. Четвертый будет меньше, но сможет убить врага изнутри. «Что бы еще придумать?...»

Его размышления прервал Габриель. Ильмарин увидел, как ангел обратил изменения в клетке, что он внёс. Прекрасное творение Ильмарина, готовое убить кого-угодно в борьбе за жизнь, вновь стало слабой пустышкой. Ильмарин подлетел к Габриелю в ярости.

- Габриель, что ты сделал с моим творением???

- Это не твое творение, Ильмарин! Ты не имеешь права уродовать жизнь, созданную Саваофом!

- Я их развиваю! Это моя миссия!

- Нет! Ты нарушил его план! Я его защищаю! Должно быть так, как задумал Саваоф!

И тут терпение ангела не выдержало. Он ударил Габриеля импульсом энергии. Ангел не успел отреагировать. Габриель не ждал от собрата такой жестокости. Но его ответ не заставил себя ждать. Ангелы носились над миром, стреляя друг в друга молниями. Побочные разряды энергии прорывались через границу материальной и идеальной вселенной. Удары ангельских молний в землю вызывали чудовищные катастрофы. Планету охватили цунами, ужасные землетрясения. Вулканы разверзались на теле Эидоса словно язвы. Небо освещалось неестественными цветами. Энергия разрушала атмосферу.

Ангелы столкнулись друг с другом. Габриель схватил Ильмарина и швырнул его в планету. Удар оказался колоссальным. Когда Ильмарин рухнул со всей своей силой на Эидос, гигантская масса земли, породы, лавы взметнулась ввысь. И преодолев притяжение планеты, вышла в космос. На Эидосе образовался огромный кратер. Небо заволокло космическим мусором. Он кружил вокруг планеты, пока не сконцентрировался у собственного центра масс.

И только в этот момент Саваоф заметил неладное и вмешался в происходящее. Он подлетел к ангелам и разнял их, словно отец, усмиряющий своих несносных сыновей.

- ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ??? – прогремел Саваоф.

- Я выполнял свою задачу! – ответил Ильмарин, - Я развивал твои творения!

- Нет! – крикнул Габриель, - Ильмарин изуродовал их! Саваоф, ты приказал мне защищать живое! И я делал свою работу. Но потом, Ильмарин напал на меня! Он виноват!

- МНЕ ВСЁ РАВНО, КТО ИЗ ВАС ВИНОВАТ!!! ВЫ РАЗРУШИЛИ ЭИДОС!!! ВАС ОБОИХ ЖДЕТ НАКАЗАНИЕ!!!

- Ну уж нет! – ответил Ильмарин.

Ангел собрал всю свою мощь и ударил Саваофа. Это был импульсивный необдуманный шаг. Но он вызвал ярость, какой ещё не знала вселенная. Саваоф сдавил сущность Ильмарина.

- Я ХОТЕЛ ЛЕГКО НАКАЗАТЬ ТЕБЯ… Я БЫ УНИЧТОЖИЛ ТЕБЯ, И СОЗДАЛ ЗАНОВО. ТЫ БЫ СТАЛ ПОСЛУШНЫМ, КАКИМ БЫЛ НУЖЕН МНЕ!!! НО ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ!!!

Саваоф уже сделал часть своей вселенной тюрьмой. Так пусть же еще один его враг страдает там. Вокруг темницы Нут возникли восемь слоев негативной энергии. Энергии, обратной той, которую Саваоф использовал для созидания. Энергии разрушения… страданий… тьмы… энергии зла. И чтобы усугубить страдания Ильмарина, Саваоф швырнул его в новую энергетическую сферу сквозь кратер, оставшийся в планете.

Ильмарин был в агонии. Его сущность прорвала ткань реальности, оказавшись в материальном мире. Энергия стала материей. Ильмарин обрел тело, и каждая его часть страдала. Его оболочка рвалась. Кровь кипела и проливалась. Гравитация Эидоса захватила его. Он сделал четыре оборота вокруг планеты, пролетев над каждым из континентов на огромной скорости. Сгустки его чёрной крови падали на землю, глубоко впитываясь в неё. Они смешивались с водой. Частицы крови растворялись в воздухе. И прежде чем наконец достичь кратера, Ильмарин отдал большую часть себя миру. Наконец, он снова прорвал барьер между частями вселенной. Его агония усилилась в миллиарды раз. Его тело распалось и вновь стало энергией.

Новая обитель встретила его огнём. Порываясь через слои тёмной энергии, он менялся. С каждым кругом в нём оставалось всё меньше от прекрасного ангела Ильмарина.

Наконец, на самом последнем слое он упал в море огня. Без сил, он выбрался на берег. Это место не было похоже на прекрасное жилище Саваофа. Вместо нежных белых облаков Ильмарина встретила чёрная вулканическая порода. Ангел оглядел себя. Больше не было никакого чистого сияния крыльев. Его покрыл пепел. Ильмарин попытался его стряхнуть. Но не вышло. Это была его кожа. Теперь этот пепел – часть его самого. А под кожей вместо каналов светлой энергии он увидел тёмно-красное мясо.

Ильмарин пал на колени. Он раскинул руки и почерневшие крылья. Запрокинул голову и испустил яростный вой. Но никто во вселенной его не услышал.

Сгустки обрели форму и цвет. Самый большой из них постоянно менялся и переливался самыми разными цветами, никогда не останавливаясь на каком-то одном.

Другой стал подобен лучу, бесконечно летящему вперед. Его цвет стал синим.

Последний сгусток был меньше всех, но горел ярче. Невероятным белым светом.

Нут следила, как они развивались, и жадно собирала их молодую энергию.

Первый обрел себя. Он назвался Ураном.

Второй взял имя Итернал.

Третий, самый яркий, решил, что теперь он – Саваоф.

Братья почувствовали скуку. Они жаждали творчества. Больше всех хотел проявить себя Саваоф. Но первым свои силы опробовал Уран. Он создал огромную сферу, ставшую пространством. Сфера, в отличие от пространства, созданного Нут, не схлопывалась. Саваоф поспешил наполнить пространство материей. Он жаждал видеть и чувствовать плоды своих трудов.

Младший из братьев задумался, с чего ему начать. Из чего должна состоять вселенная? Его разум породил несколько вариантов. Брат Итернал посоветовал ему упорядочить свое творение. Саваоф придумал несколько законов, по которым материя должна существовать, и воплотил их все сразу. Результатом его работы стал взрыв. Первый и величайший во вселенной. Частицы материи моментально разлетелись по всему пространству и закружились в борьбе между собой. Иногда эта борьба приводила к созданию новой материи, а иногда – к созданию новой энергии. Саваоф был доволен своей работой. Но всё равно, ему хотелось большего.

Пока Саваоф творил материальную вселенную, Уран продолжал творить идеальное. Его сфера, внутри которой бурлила материя, состояла только из энергии. Новым творением старшего бога стала сущность, способная носить в себе энергию. Встретившись, две сущности могли создать новую. Уран не сделал их равными себе, или даже сопоставимыми, как сделала Нут. Новые сущности не были богами. Бог идеального заметил, как его творения тяготеют к творению Саваофа. Материя и энергия притягивались. Боги решили назвать это душами.

Саваоф был счастлив, но жажда не отпускала его. На очередном этапе творчества он почувствовал, что работает вполсилы. На создание материи уходит не вся его энергия. Он воспроизводил её. Часть тратил на поддержание своего существования. Часть – на создание материи. Но куда большая часть исчезала бесследно. Кто-то крал его энергию? Младший решил узнать, чувствуют ли то же его братья.

Саваоф обратился к Урану за помощью. Саваоф сказал, что хочет наполнить свою вселенную звуками, чтобы каждое его творение имело свой неповторимый голос. Но он не знал, с чего начать. Уран и Саваоф были мастерами в противоположных вещах. Уран мог создать сферу непроницаемой тишины, а Саваоф изучил бы его творение, и пошел от обратного. Уран не видел причин отказать брату в помощи, и создал сферу тишины. Саваоф позвал обоих братьев с собой внутрь сферы.

- Зачем нам быть внутри этой сферы тишины, Саваоф? – спросил Итернал, когда они уже оказались внутри.

- Братья! – обратился к ним Саваоф, - Не чувствуете ли вы, что ваша энергия исчезает?

- Энергия исчезает и появляется. Мы ведь постоянно творим, - заметил Уран.

- Её исчезает больше, чем мы тратим! Её у нас… крадут.

- Что ты говоришь? – изумился Итернал, - Кто может её у нас красть? Во всем мироздании лишь мы трое и…

- Нут, - ответил Саваоф, - Да, брат, ты всё правильно понял. Она забирает нашу силу. Я не собираюсь это так оставлять. Но один я с ней не справлюсь. Лишь вместе мы сможем спастись!

- Спастись от чего? – перебил Итернал.

- Она поглотит нас! Будет забирать энергию, пока от нас ничего не останется!

Уран молчал, думая над услышанным. И наконец заключил:

- Я согласен с Саваофом. Мы должны спасти себя. Итернал, ты должен помочь нам.

Развеяв сферу тишины, боги предстали перед ничего не подозревавшей Нут. Уран создал огромную энергетическую сферу, и та охватила Нут. Саваоф своей силой укрепил сферу, сделав её материальной. Нут начала яростно вырываться. Поверхность сферы трескалась, и через трещины били потоки энергии. Итернал принялся летать вокруг сферы, подхватывая потоки, и пуская их на укрепление сферы. Яростный вой Нут сотрясал вселенную. Итернал смог закрыть все пробоины на оболочке сферы. Саваоф нарастил вокруг еще один слой. Уран приблизился к сфере, создавая очередной слой. Он пустил на это большую часть своей силы. Заточенная Нут принялась поглощать свою темницу. Саваоф увидел, что, силы Урана гаснут, и он не может оторваться.

- Итернал! Помоги! – крикнул Саваоф, - Мне нужна энергия!

Итернал передал Саваофу мощный импульс энергии. Вокруг Нут возник еще один слой материальной защиты, погребший под собой и Урана. Саваоф сделал еще одно усилие, и отправил всю темницу глубоко в недра созданной им материальной вселенной.

Когда всё было кончено, Итернал в ярости подлетел к нему

- Саваоф! Что ты наделал???

- То, что и намеревался сделать, спас нас от гибели.

- Ты заточил Урана вместе с Нут!!! Я думал, ты просил помощи, чтобы вызволить его, а не погубить!!!

- Брат, я тоже скорблю об Уране. Но иначе нам было не спастись.

Саваоф заметил души, вившиеся вокруг него.

- Уран не останется забытым. Я позабочусь о его творениях.

Итернал не нашелся, что ответить. Но ярость всё еще кипела в нем. Лишь одно останавливало его от применения силы. Если они с Саваофом схватятся в битве, то уничтожат друг друга. И тогда всё, что они создали, погибнет. Всё сущее потеряет всякий смысл…

«Время рассудит…» решил Итернал.