AlexFailon

Все кружилось перед ним и в нем с неимоверной быстротой. Перед взором пролетали расплывчатые пятна и скомканные образы. Его обуяла тошнота. Казалось все, что было внутри него, просилось и пыталось вырваться наружу. Он почувствовал, что его сейчас вот-вот разорвет на части и разнесет по самым отдаленным уголкам темного мира, но что-то удерживало его от этого. Образы резко оборвались, и Эд потерял сознание.
Когда оно стало проясняться, не сразу, а частями, сначала слух, зрение, потом чувства, он понял что лежит на холодном, полу большого зала, а возле него стоит темный, а за ним два модорга. Они что-то обсуждали между собой, поглядывая в сторону Эда.
- Вы как? – С сочувствием спросил темный.
- Вроде в порядке, но голова дико кружиться.
- Еще бы. Эка Вас швырнуло, пулей вылетели из портала и прям об стену. Я удивляюсь, как вы вообще это выдержали? – Темный помог Эду подняться.
- За что это Вас так портал невзлюбил? – Попытался разговорить Эда незнакомец.
- Самому интересно. Я в первой им пользуюсь.
- Этого и с первого раза не должно быть. Меня зовут Рик.
- Эд.
Они пожали друг другу руки и отправились к ближайшей скамье.
- Ты явился для распределения? С какого ты города?
- Да. Кажется, они называют его Страхом.
Эд присел на каменную скамью и огляделся. Он находился в большой приемной, с высокими арочными окнами, выходившими на площадь. Зал был заполнен темными, торопливо сновавшими то туда, то сюда. Справа от Эда был расположен портал, так жестоко обошедшийся с ним. За окнами виднелся все тот же шпиль и девушка. Но в место кристалла красного цвета в ее груди, под высеченными ребрами красовалась миниатюрная черная дыра.
- Вы в порядке?
- Да, спасибо за заботу.
- Мне нужно идти. Вам нужно зарегистрироваться как прибывшему впервые. Это пятое окно, второй этаж, налево.
Рик еще раз пожал ему руку и быстрым шагом направился к лестнице, лавируя между снующими темными.
Эд посмотрел ему вслед и покрутил головой, держась рукою за шею. Что-то хрустнуло.
Странно все это, подумал он, душа хрустит как кости. Проклятый портал, словно меня пропустили через мясорубку и собрали заново. Я думал еще чуть-чуть и меня разорвет. Но что-то помогло сдержаться. Скорее всего, это ключ. Никогда не рискну без него заходить в портал.
Эд собрался с силами и встал. Ему стоило огромных усилий дойти до лестницы, но чем больше он двигался, тем становилось легче.
На втором Этаже было чуть меньше темных, и они вели себя упорядоченно. Напротив лестницы стояло пять темных очередей. Каждая метров по пятнадцать. В углу сидел человек, который при виде Эда вскочил со стула, и подбежал к нему, восторженно вскрикнув.
- Господи, человек! Я вижу его, я вижу его, вижу. – Он тянул свои трясущиеся от волнения руки к лицу Эда.
- Что случилось, что я вам сделал? Что вы видите!?
- Лицо! Я его вижу. Я здесь недавно, они сказали, что здесь все без лица и что я тоже стану таким. Но это не правда, я вас вижу, такого – он замешкался, подбирая слово – цветного. Понимаю, звучит по расистски, но это так.
Эд тоже был рад видеть человека, но не показывал вида, а только слегка улыбнулся незнакомцу.
- Я тоже рад вас видеть. Я, как и Вы здесь недавно.
- Да, да они сказали, что еще придет некий мистер Саймон, это Вы? А еще то, что они вернуться только через час. – Его речь была торопливой, и слегка нервозной, но это не удивительно, в свете того, что ему недавно пришлось пережить собственную смерть.
- А вас как зовут?
- Широн.
- Это ваше Земное имя?
- Что простите?
- Ну, Вас так звали на Земле, или здесь?
- На какой Земле? Я почти ничего не помню, только обрывки. Наверняка помню только то, что у людей должно быть лицо и то, что меня зовут Широн.
- Несомненно, вам повезло. Так будет проще смириться и свыкнуться с тем, что здесь происходит. Думаю, что в этом мире, нас ожидает еще много сюрпризов.
- Я все помню только с того момента, когда оказался в – он задумался вспоминая что-то и резко выпалил – астрале. Да так его и называли те двое.
- Ангелы.
- Так вот кто это были. Ангелы? Я думал, что ангелы совсем иные. Нет, я тебе не верю.
- Во даешь! И после всего того, что с тобой случилось, не веришь!?
- Нет, ангелы должны быть зияющими, излучающими свет или как минимум с крыльями. А эти два проходимцы какие-то. Они не могут быть ангелами.
- И тем не менее, это так.
- А вот и они!
Широн уставился в сторону лестничного пролета. С третьего этажа спускались два темных. Они молча подошли к двери, отперли ее и последний входящий пригласил Широна пройти.
Эд сидел и наблюдал за тем, как темные молча продвигались в очереди. И когда он отворачивался, они внимательно смотрели в его сторону, но Эд это заметил и знал, что стоит ему отвернуться как сотня, другая пара глаз начнут сверлить ему затылок, все еще зудящий от шалости портала. Эд тоже рассматривал темных. Их одежду, руки, волосы, которые представляли собой темные силуэты. Их волосы были подобием черного извивающегося дыма, выныривающего из-под одинаковых по форме шляп.
Видимо для них, наличие лица тоже было в диковинку. Игра в гляделки продолжалось целый час. Из кабинета вышел Широн, повернулся к Эду и наклонив голову к двери произнес.
- Все, теперь твоя очередь. Меня зачислили в шахтеры, на Отчаянье. Интересно, что же уготовано тебе. Иди, я подожду здесь.
Эд неловко поднялся со скамьи. И слегка пошатываясь, перешагнул порог.
- Мистер Саймон?
- Да.
- Прошу вас присаживайтесь.
Этот кабинет напомнил Эду комнату смотрителя портала, но с одним отличием. Она была шире, и стола было два, за ними сидели двое темных. Один из них сидел и с безразличием разглядывал стену. Второй же, тот, что заговорил с Эдом был весь на иголках. Резкие жесты, и колкий, злобный, полуофициальный голос, выдавали его нервозность и желание поскорей распрощаться с Эдом.
- И так, мы зададим вам ряд вопросов, для определения ваших профессиональных навыков.
- Хорошо, но прежде позвольте мне задать один вопрос.
- Дерзайте.
- Для чего это все?
- Что вы имеете в виду?
- Для чего работать или для кого? - Темные переглянулись. Видимо на этот вопрос им не приходилось раньше отвечать. Но надо отдать им должное, быстро среагировали ответив.
- Это в первую очередь нужно для вас. Вы отрабатываете свои поступки из того мира. Это что-то вроде наказания. И если будете усердно трудиться, то существует вероятность того, что вы получите второй шанс на жизнь и возможность все исправить, отправившись в мм, рай – на последнем слове он замялся, скорее всего, это слово здесь редко звучит или вообще запрещено его употребление, но все таки он его произнес. И не дав Эду времени на последующие расспросы, без промедления добавил:
- А теперь, когда все прояснилось, настала наша очередь задавать вопросы. – Достав листочек и ручку, он задал первый вопрос.
- Мистер Саймон, что вы помните из предыдущей жизни?
- Все. – Похоже, что ответ Эда ошеломил его еще больше чем предыдущий вопрос. Он с удивлением взглянул на него и спросил:
- Что значит все?
- Все это значит все.
- Что, прям все, все?
- Да именно так.
- Странно.
- А что я должен был помнить или не помнить?
- Да в общем-то ничего.
- Ничего не помнить или ничего ничего?
- Ничего не помнить! – Поднимая тон своего противного голоса, ответил темный. Всю беседу вел он, а второй просто сидел и внимательно наблюдал за происходящим. Видимо Эд раздражал его своими расспросами.
- Ладно, давайте дальше. Вы когда-нибудь были до этого в мире темных?
- Я не знаю, вроде бы нет.
- Что значит, не знаете?
- А то и значит.
- Хорошо, вы помните что-либо из жизни вашей души без оболочки?
- Нет.
- Ну, это уже перебор! Мы что тут в игрушки играем? Отвечайте немедленно и лучше бы, что бы это была правда. – Темный привстал из-за стола и с угрожающим видом потряс кулаком.
- Полно тебе Сидди, – вмешался наконец второй – не хочет отвечать не нужно, отправим его в шахтеры и делов-то, сам напросился.
- Но я говорю правду! – попытался оправдаться Эд. Но его уже никто не слушал. Зашуршали бумагами, заскрипели ручками и минуту спустя. Эд стоял с другой стороны двери.
- Ну что? – подскочил к нему Широн.
- Сказали что я наглый врун и обманщик, сунули это и выставили за дверь. – Эд показал листочек бумаги в его руке.
- Да ты что?
- Серьезно. Ты-то хоть веришь, что я ничего не помню из своей жизни без тела.
- Да, почему бы и нет. – Широн подошел ближе и покосив голову, чтобы прочесть, то, что было написано на бумажке в руке Эда, произнес по слогам.
- Направляется в шахты города Отчаянья. – И добавил с еще большим затруднением при прочтении – На должность шахтера. Здорово, будем работать вместе.
Эд смотрел на листочек бумаги в своей руке и не мог разобрать ни слова из языка темных.
- А что еще там написано?
- То, что тебе нужно попасть в Отчаяние через портал в этом здании. И чем скорее, тем лучше. А еще то, что там нас встретят. – Широн поднял свою бумагу и потрясая ею в воздухе многозначительно произнес. – Тоже, что и у меня. Ну так что, пошли?
- Подожди. – Эд задумчиво посмотрел сквозь окно на площадь. Он подошел поближе и уставился в одну точку на скульптуру.
- Что ты там увидел?
- Прошлое. – Со вздохом произнес Эд.
Он смотрел на девушку, которая вызвала у него воспоминания о Лизе, а черная дыра в ее груди отпечаталась в подсознании Эда и когда он переводил взгляд от лица девушки к ее груди, где зияла червоточина, он натыкался на мысль о том как же ей тяжело, тем более сейчас, когда он здесь, в дали от нее и уже не вернется.
Эд постоял еще немного, развернулся и поникнувшим голосом пробурчал:
- Пошли.
Они удалились от окна в сторону ступеней, а девушка так и осталась неподвижно стоять, посреди опустевшей площади, а по ее каменному лицу струились капли дождя, напоминающие слезы живого человека.

На улице все так же шел дождь. Везет мне, подумал Эд, десять лет ни дождинки и на тебе.
Он увидел по близости стойку с газетами, схватил одну из них и прикрылся от дождя, но перед этим успел разглядеть заголовок одной статьи, который гласил о больших добычах из шахт, в связи с дождем. Эд конечно ничего не понял. И не стал вчитываться в эту ересь, а скорее укрылся свежей прессой от дождя.
Пройдя пару километров, он заметил впереди себя большой монумент со шпилем. Он представлял собой девушку, всем своим существом выражающую страх. Она была похожа на Лизу. Он списал это на недавнюю встречу с ней и его впечатлительность. За девушкой возвышался прямоугольный предмет со шпилем на самом верху. На нем было что-то написано, на неизвестном Эду языке. Весь монумент был выполнен из материала по цвету напоминающего гранит.
На том месте, где у Эда был кристалл, в постамент был инкрустирован светящийся камень, мутно-красного цвета.
С противоположной стороны улицы было полно темных, которые все заходили в одно здание. Поток был велик и в движении представлял черную полноводную реку. Эд выловил "каплю" из этой "реки" с вопросом о том, где находится портал. Темная "капля" буркнула что-то невнятное под нос и указала на здание, в которое впадала "река".
Эд, переступив через себя, вошел в поток и белой льдинкой поплыл по течению в здание. Изнутри, оно представляло огромный зал с высокими сводами. Здесь поток разделялся на семь частей. В зале находилось четырнадцать арочных ниш, расположенных парами, заполненных черным неестественным туманом, который поглощал темных. Казалось, он питался ими как некое существо, наслаждающееся пищей, принесенной ему в жертву. Заходя, они растворялись в нем, соединяясь с некой темной аморфной биомассой. От каждого входящего исходила резкая вспышка зеленого цвета. Все это было похоже на зелено-черную цветомузыку.
У каждой пары арок стояло по модоргу. Арки, как в высоту, так и в длину, были в 2,5 раза больше чем средний гражданин этого мира.
В углу, за стойкой, сидел, клевая головой, слегка полноватый на вид темный. Это и есть смотритель, подумал Эд и направился в сторону стойки.
Подойдя вплотную, он понял, что тот уже спит. И не найдя другого способа разбудить, прокашлялся в кулак. Темный встрепенулся, и увидев Эда сделал расстроенный вид.
- Что вам угодно? - уважительно спросил он.
- Мне нужен смотритель портала.
- К вашим услугам.
- Мне сказали, что вы поможет мне попасть в Гритон.
- Ааа, так вы новенький. Мистер Саймон, кажется?
Он очень оживился, встал из-за стойки и подался вперед, выказывая тем самым интерес.
- Да, это я.
- Прошу за мной.
Он провел его к двери, на первый взгляд не заметной, но вполне различимой с близкого расстояния. Секунду спустя они оказались в комнате, в которой тоже была арка с таким же черным туманным существом, обитающим в нем, но в более скромных масштабах. Тут же стоял стол, наполовину закрывающий проход к арке и два мягких стула, для смотрителя портала и для клиента.
- Прошу Вас. - Усаживаясь, сказал темный, кивнув в сторону стула.
- Благодарю. - Машинально ответил Эд.
- Благодарю, - задумчиво повторил смотритель и добавил - как же я люблю общаться с вновь прибывшими. В них еще теплиться то, что давно умерло в других. Слова, фразы, мысли, образы. Все иное. – Похоже, что он улыбался и говорил правду. Но чернота его лика не давала Эду проверить это.
- Мне нужно от вас пару формальностей, мистер Саймон. Ваш пропуск и вы сами.
- Все при мне.
- Отлично тогда начнем. - Он достал пару листов бумаги и передал их Эду. Весь лист был исписан иероглифами, теми же, что и на монументе.
- Что это?
- Читайте, читайте, там все написано.
- Я не понимаю что это за каракули? – Спросил Эд.
Темный слегка помедлил, видимо это его шокировало. И осторожно потянул листки к себе. Долго рылся по ящикам, достал два других. Видно, что найти их составило для него много труда.
- Мистер Саймон. – официальным тоном произнес смотритель.
- Да?
- Или все-таки - он помедлил и выдавил с особой вопросительной интонацией его имя. - Эд? - темный протянул ему листы бумаги, на которых виднелись родные буквы.
Вот оно, наконец, хоть кто-то здравомыслящий повстречался, подумал Эд.
- Конечно же, Эд, просто я устал всем доказывать, что я не Саймон. До этого момента это было бесполезно.
- Видите ли, Эд, у каждого человека есть тело, используемое в качестве вместилища для души и естественно сама душа.
- Я что-то не совсем понимаю.
- Давайте упростим мистер эмм, Эд. Возьмем обыкновенную чашку с чаем. Чай это то, что наполняет сосуд, то есть ваша душа, а чашка - тело, непосредственно сам сосуд. Вы почему-то до сих пор, считаете себя чашкой с чаем хотя являетесь только чаем. Так понятнее?
- Этого не должно быть?
- Иногда, очень-очень редко, есть неизвестные нам факторы, удерживающие душу и не дающие ей осознать, и принять себя. Но это бывает настолько редко. С таким случаем в последний раз сталкивались во времена моего прапрапраотца, небытие ему пухом.
- И что же с ним стало.
- Точно не помню, но кажется он и недели не протянул, распался бедняга.
- Распался?
- Да, рассыпался по частицам и растворился в эфире, канул в небытие, умер, если говорить на понятном для вас языке. Так что я не хотел бы оказаться на вашем месте, мистер Эд. Хотя, с другой стороны, я бы отдал многое, чтобы убраться отсюда. Да что там, каждый из них – он потряс указательным пальцем на дверь – самого дьявола бы растормошил, ради этого. Может оно и к лучшему для вас.
Может быть странно, но Эда это нисколько не испугало, а даже напротив. И его лицо расплылось в задумчивой улыбке.
- Смерть после смерти – промолвил Эд. – В этом что-то есть.
Смотрителя смутили его слова.
- Меня удивляет ваше отношение к себе. Даже больше скажу, я им восхищаюсь. Но сейчас моя задача зарегистрировать вас в системе портала. Дайте пожалуйста ваш ключ и распишитесь в договоре. Глаза Эда скользнули со смотрителя в пожелтевший от времени лист бумаги.
Это были права на пользование порталом, в которых излагались пункты, говорящие о том, что некоему мистеру Саймону, дается право на пользование порталами города Страха, в двух взаимно противоположных направлениях. На втором листе шла инструкция пользования и техника безопасности пользования порталом.
Как только Эд перешел к прочтению второго листа. Темный прервал его.
- Мистер Эд, позвольте мне сэкономить ваше драгоценное время, которого у вас и так мало. В двух словах я расскажу вам о том, что можно, а что нельзя делать. При использовании портала, ни в коем случае нельзя входить в него без этого ключа. Вы можете от этого пострадать. А, остальное и так понятно: не толкать входящих, не забегать в портал, соблюдать порядок очередности входа, не перечить представителям власти, если те хотят вас досмотреть, в общем, все как на Земле. Вы, кажется оттуда.
Он продолжал говорить, но после упоминания о Земле, у Эда перед глазами возникла Лиза, и все далее сказанное хранителем воспринималось Эдом из далека, сквозь пелену воспоминаний. Теперь это были воспоминания, о вечерах, проведенных с ней, Тимми и Кристи, еще до авиакатастрофы.
- Вы меня слышите, мистер Эд? – Эд вышел из своих воспоминаний, словно из дому под ливень, без зонта.
- Простите, я задумался.
- Зря вы это. Здесь, для вас это может послужить фатальной ошибкой. Всегда будьте начеку. Очень много бездомных бродяг, которые могут вас пустить в расход, за этот ключ.
Смотритель, убедившись, что Эд расписался в бумагах, взял со стола зеленый ключ, достал предмет, напоминающий восьмисторонний октаэдр, на каждой стороне которого было по отверстию. Предмет светился легким, прозрачным светом и каждая сторона, кроме одной, была окрашена в свой цвет. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Но одна сторона, напротив, словно поглощала слабый свет пространства слабо освещенной комнаты. Она была черна, как око самого люцифера.
Ловким движением смотритель вставил ключ в сторону зеленого цвета, странного предмета, и повернул его. Раздался хлопок и комнату озарила зеленая вспышка.
- Готово, ключ активирован. Теперь вы спокойно можете отправляться куда Вам угодно. Возьмите его, и храните как самого себя. За мной расположен портал, ведущий в Гритон Страха. Всего вам наилучшего. Да, и то, что я Вам сказал о том парне. Не думайте об этом, у вас все будет хорошо, я уверен в этом.
- Спасибо Вам, но боюсь не думать об этом, уже не получится.
Эд взял ключ и подошел к порталу.
- Лучше на выдохе, первый раз будет тяжело. - Посоветовал смотритель.
Эд набрал в легкие побольше воздуха, медленно выдохнул и шагнул в черный туман.

Он лежал на синем покрывале. И смотрел на идеально ровный потолок, блеклой комнаты. Эд уже успел изучить все уголки своего нового жилища. Вид из окна был затянут серым смогом, и то что происходило внизу, было не доступно взору, лишь огни, освещавшие магистрали, пробивались сквозь эту серость, но даже они казались настолько далеким для него, как и все в этой комнате, что на мгновение Эду показалось все не реальным, а всего на всего затянувшимся кошмаром. Но, как известно мгновения имеют свойство ускользать. И этот случай был не исключением.
В нем боролись страх и отчаянье, но он мог контролировать их порывы, так внезапно накрывающие его волнами то с одной, то с другой стороны его многогранного внутреннего мира. В одиночку ему было бы с этим не справиться, ему помогала Лиза. Такая живая и естественная, она была здесь, в этой комнате и разговаривала с ним.
Был ли это сон, реальность или легкая дрема, ему было все равно, впервые за последнее время Эд ощущал в себе некоторое спокойствие.
- Как же ты изменился. - Прошептала она.
- Я очень боялся, что не увижу тебя.
- Глупый, я всегда с тобой, но ты настолько поглощен событиями вокруг, что не можешь заглянуть в себя. Если бы ты чаще прислушивался к себе, а не только к тому, что происходит извне, то смог бы убедиться, что мы всегда вместе, даже когда порознь. - Она улыбнулась и посмотрела на его слегка искусственно умиротворенное лицо.
- Даже не представляешь как я рад этому. Как Тимми?
- С ним все хорошо, не волнуйся, он переживет это, он сильный мальчик. - Она вдруг замолчала, остановившись на грустной интонации последних слов. И после неловкого молчания уже повеселевшим голосом добавила. - Играет в гостиной в индейцев, ты же знаешь, как он любит эту игру.
- Да, разве забудешь вигвам из новых изрезанных штор. - Он засмеялся от всей души, ну, всем собой, ну или кем, он там является.
- Как хорошо, что ты здесь, сейчас, со мной. Именно сейчас, когда я нуждаюсь в поддержке. Я боюсь, понимаешь, я хочу поскорее убраться из этого места. Здесь все такое серое и мрачное. И что больше всего пугает так это то, что у них нет лица. Я разговариваю с ними, но не могу его увидеть, одна чернота, да и только. Но и это не самое страшное, они говорят, что я стану таким же как они. Безликим. Я не знаю, что мне делать.
Кажется, что Эд ожидал чего-то от Лизы. Ожидал ответов на накопившиеся вопросы, терзающие его на части. Но в место этого она спросила его.
- Чего ты хочешь?
Эд глубоко вздохнул и с тяжестью произнес.
- Я хочу вернуться.
- Тогда возвращайся. - Она приблизилась, что бы поцеловать его, но тут раздался резкий пронзающий звон стационарного телефона. Лиза растворилась в пространстве комнаты.
Чертов телефон, подумал Эд и нехотя взял трубку.
- Да?
- Мистер Саймон? - Проревел рявкающий голос. Эд попытался представить себе его обладателя, но кроме бродячего пса в воображении ничего не всплыло.
- Вроде как. - Скомкано ответил он.
- Вы должны явиться в Гритон Страха для регистрации, и определения вашей профессии.
- Где и когда? - со вздохом произнес Эд.
- Сейчас, в городском Гритоне.
- Я понял, а где это?
- Эмм секундочку определю ваше местоположение... – В трубке раздался стук и бумажное шуршание, после чего послышалось. - Угу... ага... Вы сейчас в Тенсоне, это южная часть Страха. Вам нужно выйти из здания и пойти налево, не сворачивая, до большого монумента со шпилем. Его видно издалека. Там находится южный портал. Подойдете к смотрителю портала и спросите о Гритоне. Он подскажет. Да и не забудьте взять ключ на право пользования порталом. Он находится в верхнем ящике тумбы.
В трубке резко раздались короткие гудки. Ничего другого от этого рявкающего темного Эд не ожидал.
Тумба, ну конечно, я исследовал комнату вдоль и поперек, но так и не заглянул в нее.
Он выдвинул верхний ящик и увидел мерцающий зеленым цветом брелок в форме капли, напоминающий тот кристалл, что из него достали, но меньше размерами и более светлый.
Ключ сразу приглянулся Эду, наверное из за цвета. Единственная яркая вещь в этом мире. Он пошарил по другим ящикам, но кроме одежды черного цвета и двух пар обуви так ничего и не нашел.

- Ты с отчаяния? - Хриплый, прокуренный бас обратился к Эду.
Он обернулся на голос. В узком пространстве, между двух многоэтажек, в ворохе мусора, коробок и грязи сидел бездомный бродяга, вернее силуэт, напоминающий бездомного.
- Я конечно слышал, что у многих там сдают нервы, но чтобы так.
- Я только что прибыл. – Отозвался Эд.
- То-то я думаю, от чего ты не похож на темного. Но это ничего, пару дней, и ты будешь черным как собственная тень.
- Но я не хочу этого.
- Хочешь, не хочешь, но это произойдет. Так что лучше бы тебе сейчас смириться с этим, потом будет легче.
- От чего это происходит?
- Это происходит от того, что мы в царстве темных, а здесь души теряют себя, теряют как личность, как старческое лицо теряет былую красоту лика, неминуемо и безвозвратно.
Темный закашлялся, после чего достал из кармана пачку и закурил. Увидев жадный взгляд Эда, темный хлопнул себя по лбу ладошкой и неловким движением руки, предложил сигарету.
- Извини. Совсем одичал, от одиночества. Забыл, когда последний раз общался. Меня зовут Дик.
- Я, Эд. - Взяв сигарету, из рук новоиспеченного знакомого, Эд случайно коснулся его. Его рука была холодна, подобно потоку ключевой воды.
- Что это за место? - Эд шагнул под карниз, где сидел Дик. Он поймал себя на мысли, что хотел курить, еще с того момента, как из него вытащили кристалл, но попросить у ангела закутить было бы как минимум странно, да и не до этого было.
- Этот город называют "Городом Страха". Здесь либо ты батрачишь беспробудно в шахте, что в центре города, либо гниешь и прячешься от модоргов в трущобах, как я.- Он вновь закашлялся.- Господи, что это сегодня с погодой? Льет как из ведра, сколько себя помню, никогда такого не было, разве что лет десять назад.
- И что же мне теперь делать?
- Тебе дадут денек, другой, чтобы освоится, а затем здравствуй каторжный труд, буровые фонари, и сырые узкие шахты, мрачные, как силуэт хранителя. - Он непроизвольно засмеялся, но смех его был прерван кашлем. Смех Дика напоминал кашель, от того момент перехода со смеха на кашель был почти не уловим.
Вдруг Дик, суетливо встал и собирая какие-то коробки в охапку торопливо прошептал:
- Мне пора, модорги они приближаются. Приятно было познакомиться.
С этими словами он, пригнувшись, побежал вглубь трущоб и исчез за ближайшим углом.
- И мне. - Ответил Эд, провожая его спину взглядом.
К Эду приближались два высоких, широкоплечих человека, похожих друг на друга как две капли воды. Они были одеты в особую форму, напоминающую облачение военных, отличавшееся большими наплечниками, угловато торчащими в стороны.
- Мистер Саймон? - Металлическим голосом спросил его тот, что был справа.
А черт с ним, надоело всем и каждому объяснять, что я не Саймон, подумал Эд. Тем более что этим ребятам сложно будет что-либо доказать.
Последовал сдавленный кивок головой.
- Нам было велено показать вам ваше жилище, и провести инструктаж. Следуйте за нами.
Эд измерил их взглядом, оценил силу, с которой он может столкнуться при сопротивлении и понял, что перечить не стоит. Он оправился, вышел из под карниза, защищавшего его от проливного дождя, и отправился, в сопровождении модоргов, в сторону, противоположную уличному потоку.
- Мистер Саймон. Первое, и пожалуй самое главное что вы должны знать так это то, что вы стали частью темного мира. И как часть, вы обязаны вносить свою лепту в общее дело. Трудиться на благо нашего общества. Вам предоставят работу, жилье. И если зарекомендуете себя ответственным работником, то вам предоставят больше свободного времени, которое вы сможете потратить на развлечения или еще что-нибудь.
Что-нибудь, повторил про себя Эд. На что же здесь можно потратить свое время, в этом богом забытом месте, затянутым пеленой серости и безличия.
Они подошли к черному небоскребу и вошли в фойе.
Эд посмотрел вверх, пытаясь увидеть, где же заканчивается это здание, но так и не смог. Оно уходило в небо, и затягивалось густым туманом серых грозовых туч.
Эд вошел вслед за модоргами.
- Прошу сюда, мистер Саймон.
Один из них указал на открывшиеся двери лифта. Эд шагнул внутрь. Они поднимались быстро, но время предательски тянулось между мерцанием тусклого неонового света в сопровождении молчания двух представителей темных.
Наконец дверь лифта отворилась, и пред ними предстал длинный коридор с похожими друг на друга, как две капли воды серо-синими дверями по обе стороны. Они не были пронумерованы, и на них не было отличительных знаков.
Они шли по коридору где-то с минуту. После, резко остановились и отперли одну из дверей. Эд вошел.
Комната была небольших размеров, в ней помещалась деревянная кровать, стул, тумба и пару светильников. Окно было метра полтора по диагонали. Оно было спрятано за синими занавесками. В комнате была еще одна дверь, ведущая в уборную.
- Теперь это ваш дом. - Раздалось за спиной Эда. Он обернулся и увидел, как ему протягивают ключи, от этой коморки. Эд машинально протянул руку в ответ, и ключи звякнули ему в ладонь.
- Что дальше?- Спросил Эд.
- Дальше? Осваивайтесь, отдыхайте, с вами скоро свяжутся.
Они указали ему на стационарный телефон на тумбе и удалились, хлопнув дверью.

Он был предоставлен самому себе. И это было невыносимо. Еще в детстве родители часто наказывали маленького Эдди, ставя в угол гостиной. И он оставался наедине со своими мыслями, пожиравшими и попрекающими его детскими страхами. Он всегда дорисовывал картины своих размышлений темными красками, и чем дольше длилось пребывание в пресловутом углу, тем темнее и беспросветнее становились краски на холсте, тогда еще детского, неокрепшего сознания.
Вот и сейчас, оставшись наедине с темнотой и ощущением чего-то мягкого и упругого под ногами, на него напало то далекое ощущение детства. Он смотрел в темноту, а перед глазами стоял угол гостиной. И без того темные краски, сгущались.
Он знал, что ему очень нужно увидеть Лизу, во что бы то, не стало. И это не давало ему покоя.
- Темные. - В последний раз произнес Эд.
- Кто если не мы поможет людям открыть их истинную сущность. - Эд вздрогнул от неожиданно возникшего из пустоты голоса, и всмотрелся в темноту. Перед ним стал проясняться темный силуэт очень худощавого, человека. Казалось, уже ничего не может быть темнее этого жутковатого места, но силуэт незнакомца говорил обратное.
Он подошел ближе, но черт его лица не было видно. И только когда он подошел совсем близко, Эд понял что лица и не было вовсе. Сплошной черный силуэт.
- Мы даем людям свободу, когда высшие диктуют свое, и говорят вам нужно совершенствоваться. Мы же даем вам выбор: безустанно работать над собой с утра до вечера, а то и ночью, удариться в празднество, отдыхать в свое удовольствие, любить, ненавидеть, говорить правду или ложь, логически рассуждать или же нести чушь. Все в ваших руках, все для вас. Мы лишь слегка направляем, даем понять, чего действительно вы хотите.
Несмотря на свой необычный вид, черный человек был весь пропитан приветливостью и как не странно доброжелательностью. Это отражалось в его жестах и звучании голоса. Эд поймал себя на мысли, что больше симпатизирует ему, нежели тем, что недавно копались в его грудной клетке.
- Ты темный? - голос Эда дрожал.
- Саймон, я поражаюсь у тебя два высших образования, какой я по-твоему? Оранжевый? У него не было лица, но казалось, он улыбнулся.
- Я думал, вас так называют за ваши дела.
- Ты слишком много думаешь, Саймон, в этом твоя слабость. Настало время показать тебе то, что ты заслужил, согласно своему кристаллу.
Он подошел к густому черному туману, постучал по нему, раздался гул, словно он колотил в железную стену. И посреди темноты отворилась дверь, перед глазами Эда предстало множество огней. Это был город. Обыкновенный город, ничем не примечательный. Разве что все краски были темнее обычного, намного темнее. Смущало еще и то, что он был пуст, будто все его население разом испарилось. Улицы, дома, скверы все было в запустении, только работающие фонари, тоскливо повисшие над улицами, давали ощущение присутствия живого.
- Входи Саймон, теперь это твой дом. - Эд шагнул вслед за темным и оказался на тротуаре небольшой улицы. Вокруг никого не было, лишь ветер, неестественно колыхал его пальто, словно перед ними проносились автомобили.
- Почему вы все зовете меня Саймон? Ведь я же Эд. - Темный взглянул на Эда. Он хотел что-то выяснить или докопаться до чего-то в его сознании.
- Оглянись, что ты видишь вокруг? – Спросил он.
- Ничего. Опустевший город, серый и склизкий. – Ответил Эд.
Темный приложил руку ко лбу.
- Погоди минутку мне нужно посоветоваться.
Он отошел на пару шагов, поднял голову вверх и потирая пальцем висок тихо произнес:
- Он не видит их. Называется своим земным именем. Он не наш клиент, почему же ангелы спихнули его нам? С разрешения хранителя? Хорошо. Думаю что смогу. - Он опустил голову, и нехотя обернулся к Эду.
- Божьи отродья с крыльями, они спихнули нам не того. Я не знаю, что там твориться в цитадели, но при появлении нового хранителя, здесь стали твориться темные делишки.
- Так что, я здесь по ошибке? - воодушевился Эд. Ему уже было не по себе в этом богом забытом городе.
- Или по сговору, но это для тебя ничего не меняет, обратного пути уже нет.
Темный подошел к Эду. И обхватил его голову обеими руками.
- Пока осваивайся, позже я пришлю за тобой.
Это были его последние слова. Он растворился во вспышке света, оставив за собой легкую черную дымку.
В эту же секунду Эда оглушил стремительный поток звуков. Словно снежной лавиной его разом накрыли: гудение автомобилей, крики прохожих, свист, чей-то горячий спор, вой сирены. На тротуарах появились прохожие, на проезжей части засновали автомобили, казалось, что не они появились перед ним, а наоборот. Все, без исключения, были похожи на того темного, что исчез мгновение назад, но светлее его на целый тон. Так же, у них не было лица, и каждый из них отличался оттенком цвета своего темного силуэта. Все, абсолютно все и небо и асфальт были заполнены сильным, проливным дождем. Казалось, он шел со всех сторон, не считаясь с силами гравитации. Дождь, так же как и прохожие, автомобили и звуки, шквалом обрушился на беззащитного Эда, в тот злополучный миг, когда от темного, так бесцеремонно покинувшего его, осталась лишь дымка.
Эд попятился назад к двери. Но на ее месте, оказалась лишь кирпичная кладка.
- Что произошло?! Что случилось? Пожалуйста, скажите, что это сон, что это мне снится, только снится! - Он стоял на коленях, под проливным дождем, крича от отчаяния, страха которые вместе с каплями дождя, проникали под его одежду, скатываясь с головы за ворот, под рубашку, все глубже и глубже. И именно там, на глубине, он стоял в углу гостиной, но в отличие от детских кошмаров, этот был реален, так же как и то, что он больше никогда не увидит Лизу и Тимми. Сотни тысяч безликих находились рядом с Эдом. От этой мысли у него помутилось сознание.
Прохожие в недоумении проходили мимо, воспринимая Эда как фонарный столб.

Отчаявшись, Эд резко вдохнул и холодная вода, обжигая его изнутри, заполнила легкие. Он судорожно попытался сделать еще один вдох, но это привело к тому, что в глазах его потемнело, а рассудок отключился. Последней его мыслью было, то, что это конец, и он больше не сможет увидеть Тими и Лизу.
Не было ничего. Тьма над бездной и ощущение полета над этой самой бездной. Но тревожило вовсе не это, а отсутствие ветра как такового в лицо. Восприятие чего-либо, будь то время, или пространство, отсутствовало.
Спустя некоторое время, может минуту, а может и пару жизней, он замедлился, как в скоростном лифте и опустился на что-то мягкое и упругое.
Вокруг было темно, но довольно комфортно.
- Столько усилий, столько стараний и все это впустую! Я тебе говорил, что он не справится. - Послышалось справа.
Эд увидел человека, возникшего из густого тумана так неожиданно, что вздрогнул и невольно выругался. Человек был молод, на вид ему было двадцать пять. На нем был одет белый классический костюм, предающий ему некоторую слащавость. Его лицо выражало надменность и самолюбие, а голос звучал с ноткой наигранности.
- Хайн, ты же знаешь, что идет война. За каждую душу. И то, что находится там внизу сейчас, является полем битвы. И в данном случае мы ее проиграли темным. Ох уж эти темные, все заполонили, действуют нагло, никого не боятся. Самое обидное, что люди им верят как самим себе. - Изрек голос слева. Эд увидел сильного, пожилого человека, одетого в белый свитер и брюки. Его глаза казались Эду невообразимо добрыми, изрекающими приятный теплый свет. Но они были чем-то обеспокоены.
Эд попытался сказать что-то, но беседа продолжилась. Два человека, в белом одеянии, общались, не обращая на него никакого внимания.
- Филипп, если бы не твое авторитетное мнение. Мы бы возможно праздновали победу. Почему ты не дал мне вмешаться, когда еще была надежда отвоевать его?
- Я бы разрешил тебе, если бы не знал твоих методов. Зияющий ангел хранитель посреди Лос-Анджелеса. Очень красивое зрелище. Интересно, что об этом сказали бы высшие?
- А что я мог еще сделать, если он игнорирует все наши послания. Но теперь уже ничего не поделать. Придется отдать его темным. Разве что... - Хайн не успел договорить. Его перебил Филипп - человек с добрыми глазами, которые на последних словах Хайна потускнели, но все же не потеряли своей добродетели.
- Нет, это исключено и слишком рискованно. При чистке он может распасться, тогда не миновать и нам этой участи от рук высших. Мы хоть и отстраненны от него, но все же не должны ему навредить.
- Простите, я что-то не понимаю, где я, вы кто? – Наконец, вмешался в их разговор Эд и обратил на себя их встревоженные взгляды.
- Как ты мог не разглядеть очевидного, Саймон!? - С укором произнес тот, что был моложе. - Ты отверг все мои послания и знаки, обращенные к тебе.
- Простите, ничего не понимаю, о чем речь? Меня зовут Эд.
- Звали. - Поправил его Хайн.
- Что вы сказали?
- Я сказал, что тебя звали Эд. Звали те, что сейчас там, внизу вылавливают твою оболочку из реки. Кажется, вы называете это трупом.
Эд замолчал. По его неподвижному, окаменелому лицу было сложно что-либо прочесть. Лишь нервное подергивавшие руки выдавало его переживания. Между тем Хайн продолжал.
- Столько явных намеков на то, как ты должен был использовать эту жизнь. Помогать другим и самому духовно расти. Расти вверх. Но видно ты перепутал векторы. Ты дал слабину, когда десять лет назад погибла твоя дочь, Кристи. А они нагло этим воспользовались.
- Они?
- Темные.
- И все же ничего не понимаю.
- Теперь уже и не нужно, единственное, что от тебя сейчас требуется, вернуть свой кристалл. - Эд не успел спросить, о каком кристалле идет речь, как Хайн подошел к нему, и что-то нашептывая на неизвестном языке, медленно вводил сомкнутые прямые пальцы левой руки ему прямо между вторым и третьим ребром. Еще секунда, и рука была по запястье в груди у Эда, который инстинктивно хотел отскочить в сторону, но понял что это ему не по силам. Он не чувствовал боли. Лишь легкий холодок, эпицентром которого была рука Хайна, прокатился по всему телу и раскатами непонятного эха отдался в его помутившемся сознании.
Минуту спустя Хайн держал в руке кристалл, размером с ладошку, испачканный чем-то склизким и грязным. Он светился слабым, приглушенным светом изнутри.
- Что это за дерьмо? – брезгливо выкрикнул Эд, на что Филипп рассмеялся.
- Мне приходилось не одну тысячу лет работать и с другими планетами. Но нигде так красноречиво не выражаются, как на Земле. Еще немного его улыбка продержалась на устах, затем плавно растаяла.
- Это, как ты выразился "дерьмо" – не что иное, как кристалл выдаваемой каждой душе перед жизнью. Жизнь есть у того, у кого есть кристалл. – Пояснил Филипп.
- Ну и очереди же за ним. Чуть ли не до поднебесной. - Добавил Хайн.
- Он нужен для сбора и хранения энергии. Делая добро, он пополняется светом, а когда творишь зло, опустошается, наполняясь мраком. Изначально в нем есть какое-то количество энергии, на первое время. А далее, все зависит от его обладателя. Так же он является хранителем твоих поступков, жизненных ситуаций, что-то вроде бортового самописца. Это - он кивнул в сторону кристалла - твой. Не самый наилучший вариант, как ты догадался. Именно он и является показателем твоей жизни. И он явно не добирает до того, чтобы ты отправился с нами.
- Но в чем моя вина? Я не делал зла. И потом, если вы говорите, что я Саймон, почему я об этом не знаю?
- Мы находимся в астрале, здесь тебе не обрести себя. Даже мертвая рыба может плыть по течению. Действительно, ты ничего не сделал. Бездействие убило тебя. Ты убил себя. Отдал себя без боя темным. Делал то, что хотели они, а не ты. Они проникли в тебя. Следовательно, и в твою жизнь. И вуаля. - он развел руками, словно хотел хлопнуть в ладоши, но жест подавился в зачатке.
- Жизнь уже не твоя, а их.- Закончил Хайн за Филиппа. - Ты жил и в то же время нет.
- Ох, и здорово же они попользовались кристаллом.- Изрек Филипп, качая головой, подняв кристалл к лицу, чтобы лучше рассмотреть его.
- Вы так и не сказали кто вы.
- А ты так и не догадался? Мы твои ангелы хранители.
- Бывшие. - Со скорбью в голосе подметил Филипп.- А теперь настало время передать тебя темным.
Незнакомцы исчезли. Просто испарились, не издав ни звука, словно их и не было вовсе.
- Постойте, что еще за темные? - Эд повторил несколько раз в пустоту:
- Темные, темные, кто это еще такие.