S.T.A.L.K.E.R.

Далее послепутевые заметки.

4) Самое главное для комфортного прохождения - добыть артефакт "Пустышка": +1 к насыщению и -4 к радиации. Проще простого его добыть следующим образом: на Свалке возле барахолки ищем Велес (подробнее тут, например), затем возвращаемся на Кордон и лезем в аномалию на Лесопилке (похоже, подойдёт любая серьёзная гравитационная аномалия, тому же Fladar'у "Пустышка" выпала на Агропроме). Там мне выпали аж два арта: "Пустышка" и "Пружина" (+25 кило переносимого веса, +2 радиации). Дальше главное прокачать ваш комбез туриста хотя бы на ещё один слот и получаем серьёзный буст к лутанию всего и вся в Зоне.

5) Артефакты и части мутантов лучше складировать в ящик для выполнения цикличек у Сидоровича и Бармена. На чём можно застопориться - челюсти кровососа, "Кровь камня" и "Золотая рыбка". В целом, в первой половине игры закрытие этих квестов позволило мне заказать экзоскелет "Свободы" и прокачать его почти по максимуму ещё до Новошепеличей.

6) Повышенный спаун - отличная возможность сбросить излишек патрон и поохотиться на части тела мутантов.

9) В Новошепеличах, на нефтебазе, куда нас позовут свободовцы Лебедь, Рак и Щука, с бандитов мне выпал Калашников с модификацией под винтовочный патрон 7.62х54. По скольку я сперва залез туда не по побочному квесту свободовцев, переиграл этот момент и вновь Калашников в коллекцию получить не смог, чтобы заскринить.

12) Из трёх монолитовцев на Армейских складах может выпасть тайник с Гаусс-пушкой + 50 патрон к ней. Данное орудие не оставляет шанса наёмникам в лаборатории даже на сложности "Мастер".

13) Технику на базе военных на Агропроме не нужны инструменты для апгрейдов, что позволяет не рваться на Кордон, хотя появляется он довольно поздно относительно сюжета.

Достоинства:

1) Графика и интерфейс. Всё выглядит по-современному и на уровне, за исключением, возможно, портретов ГГ. Собсно, когда я увидел первую серию видео у Fladar'a, в итоге решил поиграть именно из-за интерфейса, как ни странно.

2) Первая половина игры сделана добротно - в выполнении квестов есть некоторая вариативность и возможность пройти, не стреляя всё живое. Например: "Новая вылазка" - определить судьбу сталкера, "Дезертир" - как пройти мимо сталкеров, перегородивших путь тебе со спутником. Настраивает на то, что весь мод будет таким, но...

3) Режиссура роликов. В целом, даже с корявой анимацией выглядит хорошо, на мой взгляд.

4) Обновление локаций. Почти в каждую локацию добавили новые элементы, исследовать было интересно. "Янтарь" так вообще в своеобразный лимб превратился.

5) Обновлённый бестиарий и связанный с ним контент.

6) Серая мораль в квесте "Герой или палач?".

7) Музыка и атмосфера в целом.

Недостатки:

1) Беготня. У меня отторжения не вызвало, но я понимаю тех, кто с неё бомбил. Побочные квесты неадекватно используют перемещение по локациям. Особо яркий пример: "Выгодное предложение". Квест выдаётся тогда, когда вы уже морально готовитесь оказаться на Свалке, но сталкер предлагает смотаться обратно в деревню, взять канистру с бензином, принести её к машине... В итоге награда в виде ТОЗа-вертикалки и прицела к нему в целом стоящая, ружьё с прицелом на дротиках выступает эрзац-снайперкой для первой трети игры, как минимум. Но... Дальше и сталкер, и машина исчезают. ИМХО, было бы здорово, если бы в дальнейшем этот товарищ мог подбросить нас на машине от северного блокпоста Кордона до Деревни Новичков, минуя утомительный бег до Михалыча и обратно.

2) Сам себе сломал игру в моменте с диггерами Агропрома, добыча кейса стала возможна только силовым методом. Постарался убить только двух сталкеров в охране и свалить без лишних трупов.

3) Отчасти это особенность игры на "Мастере", но если после кат-сцен ты оказываешься нос к носу с противниками, убивать тебя в упор будут очень часто из-за анимации доставания оружия. Так же у меня пошёл юзом стелс в миссии, где нужно следить за учёными - пришлось просто завалить сопровождающих военных.

4) Когда тебя посылают из Агропрома в Новошепеличи, игра здорово проседает по побочным квестам и вариативности. "Старая гвардия" выглядит как набор телепортов по локациям туда-сюда (спасибо, что не надо пешком идти). Прохождение этого квеста вышло для меня сумбурным, но концовка квеста хороша.

5) Военного сталкера можно застать врасплох и скинуть с вышки.

Неоднозначное:

Главного Героя не оглушал только ленивый, но это не точно.

Главный Герой любит заложить за воротник.

Сюжет. После его прохождения у меня осталось странное "послевкусие", и из анализа оного в итоге и родилась эта заметка.

Далее пойдут спойлеры, поэтому если вы хотите пройти этот мод - дропайте чтение и возвращайтесь после.

Итак, основная претензия не сколько к Топору, сколько к "выбору без выбора". Первая половина игры до Новошепеличей породила во мне надежду, что я могу выбирать, каким путём решить ту или иную проблему, но вот после трансмутации артефакта в сюжете появляется весомая несостыковка.

Загибаем пальцы:

1) Термит посылает людей на устранение сталкера, который до этого момента не сделал ничего, что бы показало его нелояльность - он не владеет особенной информацией по проекту, следует указаниям Дубинина и в целом адекватен и управляем. Наёмники сразу без разговоров начинают шмалять. После неудачного покушения Термит требует отдать артефакт по-хорошему, но Топор "лезет в бутылку" и бежит в деревню, где встречается с Караваевым. При этом квест "Отнести артефакт Дубинину" всё ещё висит в заданиях (см. скрин 1), но прибежать на Агропром физически нет возможности - переходы между локациями заблокированы!

2) Сперва я думал, что Дубинин дал распоряжение грохнуть Топора, что следует из диалога с Караваевым. (см. скрин 2, самая верхняя фраза) "Я совершенно случайно услышал его разговор. Не знаю, с кем связался этот Дубинин, но у них была цель заполучить артефакт и убрать всех свидетелей".

3) А сам Дубинин-то и не в курсе, оказывается, что он обсуждал убийство Топора, о чём мы узнаём почти в самом конце игры из диалогов с Калинским и Термитом! (см. скрин 3 и далее) Вот уж поворот так поворот...

Возможно, это неверная интерпретация мной слов Караваева, буду рад вашему мнению в комментариях, однако, на мой взгляд, эта сюжетная дыра напрочь ломает ход повествования.

Рискну предложить свою поправку сюжета. У игрока должен быть выбор - пойти в деревню и последовать совету Караваева или отнести артефакт Дубинину. В первом случае всё пойдёт так, как пойдёт, во втором же произойдёт знакомство с Термитом у Дубинина, затем Термит даст задание забросить тело Караваева в аномалию для инициации смерти Дубинина. Теперь Топор работает на секретную организацию. И сюжет переключается на Журавлёва, который так же сперва посещает Янтарь, затем ищет Дубинина, только во втором случае Топор или будет сопротивляться захвату на Свалке и мы\Журавлёв должны будем его прикончить, или Топор будет взят в плен, но его издали грохнет Термит. Так или иначе с трупа Топора берётся наводка на Армейские склады, и далее по сюжету. В ином случае "ценный кадр" Термит мудак, своими действиями породил целую проблему из нихрена, подставив под удар дела организации из-за неадекватной реакции на верного сталкера.

Мой вердикт: не дожали. Похоже, в какой-то момент создатели сами устали от своего детища и решили выпустить хоть так, хоть эдак, повторив судьбу разрабов оригинального Сталкера Тени Чернобыля. Но там, в конечном итоге, в ТЧ только игрок решал, слепо бежать ему дальше в Припять по зову задания и Монолита или сперва заглянуть на Кордон.

У Топора же такой возможности нет. Вроде бы это сюжетный мод про конкретные решения конкретного человека с точки зрения его характера без возможности игрока применить иную ролевую модель к этому человеку, но проблема, блин, в том, что в начале мы реально можем выбирать и лепить из Топора того персонажа, которого хотим отыгрывать.

В общем, в моде нас ведут за ручку по-тупому, по-книжному, чтобы сюжет случился так, как он случился. Возможно я зря подхожу к моду с точки зрения интерактивности и реиграбельности, но в конце концов, это игра, а не книга + эти штуки повышают время жизни мода.

Ставлю моду 5\10 Термитов.

З.Ы. Кстати. В побочке в Тёмной Долине можно получить пси-шлем. На Армейских Складах нам соберут пси-шлем. Вопрос: позволяют ли два пси-шлема взять кого-то из отряда с собой в лабу?

З.З.Ы. В порядке "докопался". Смерть Коваля считаю из разряда драма ради драмы. Сделали бы его смерть опциональной - если игрок идёт в Бар через Свалку, то запускается та сюжетка с пленом у "Долга", если - со стороны Агропрома (в моде тот проход в Бар закрыт), то Коваль без проблем проходить на Армейские склады. В дальнейшем из сюжета его можно вывести по поручению полковника, к примеру.

Ощущение было таким, будто у меня на голове наушники. Видел я нормально, но вот звуки доходили будто бы с задержкой и немного с другим тембром. Сказал об этом Лосю, тот кивнул:

- Как будто сам себя в записи слышишь. Это здесь бывает. Не обращай внимания.

Я попробовал игнорировать это наваждение, а оно вскоре изменилось. Теперь в наушниках что-то рассказывал далекий радиоприемник, то и дело забивавшийся помехами. Если прислушаться, то даже слова диктора были различимы, но не имели смысла. Что-то вроде: "Базицкие инролты пеористание бантом такер…" Тарабарский язык, в общем. Отвлекало это не очень сильно и скоро я перестал обращать на галлюцинации внимание.

Аномалий здесь была просто прорва, никогда раньше не видел ничего подобного.  Кое-где из-за них не было видно даже противоположного конца улицы. Выручали детекторы научной группы и всё равно то и дело приходилось заходить в дома, а это сильно замедляло нас. При этом я не говорю, что внутри было лучше, чем снаружи. Да, аномалий здесь было меньше, но те, что появлялись, оставили свои следы в виде обрушенных стен и просевших потолков. Был хороший шанс, что всё это может в любой момент обвалиться.

Часа через три после того, как мы вошли в город, Лис предложил сделать наконец привал. Лось не согласился. Задержишься тут, а "трамплины" возьмут и передвинутся. Что тогда? Я дико устал и шёл вперёд почти на автопилоте, но тоже понимал, что нужен полноценный отдых, а не маленький перерыв на пожрать и покурить. Просто сесть и расслабиться - могу и заснуть, а разбудить меня после этого - и я гарантированно начну допускать ошибки. Лучше уж продержаться!

И уже когда мы практически выбрались, когда подходили к переброшенному через заросшую камышом протоку "горбатому" мостику, где путь уже был почти свободен, я снова увидел перед глазами тусклое мерцание и маленькие серые звёздочки. И снова не успел остановиться.

Промелькнула сумасшедшая надежда, что меня сейчас перенесён обратно в мой мир. Перенесло. Вот только не в мой, а снова в этот. Свободовцы что-то орали мне метров с пятидесяти. Меня отбросило немного назад, значит ничего страшного, нужно просто догнать их. Аномалий впереди почти не было, но если ты чего-то не видишь, то это не значит, что там ничего нет.

Второй телепорт отбросил меня гораздо дальше. Заметив плавающие в воздухе звездочки, я сделал шаг назад, но это не помогло. Спутников я из виду потерял и в придачу оказался в незнакомом районе города - на площади. Вернее, незнакомой она была только в этом мире, а по игре я её помнил отлично. Здесь находилась пасхалка с машиной времени из "Гостьи из будущего", так что куда идти, вполне представлял.

- Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко… - пробормотал я, подобрал валяющуюся на потрескавшемся бетоне ветку и помахивая ею, направился к выходу из города.

Третий телепорт… Да что б его! Звуковая галлюцинация внезапно прекратилась. Район на этот раз был совершенно незнакомым: улица Щорса (по табличке на стене дома, если что), почти свободная от аномалий, довольно узкая, сворачивающая куда-то направо. Сзади был тупик.

Мне это окончательно надоело. Там можно было до завтра шарахаться, а я дико устал. На небольшом одноэтажное здании здании висела под покатой крышей облупившаяся вывеска: "Игрушки". Приоткрытая стальная дверь, решётки на окнах. То, что надо! Лишь бы дверь можно было запереть…

Обросшие ржавчиной петли протестующие заскрипели, но выдержали. Засов тоже нашелся и он был даже в лучшем состоянии, чем дверь. Задвинув его, я пришёлся по залу со стоявшими вдоль стен пустыми стеллажами. Прилавок попросту развалился, подняв облако пыли, когда я его толкнул, зато обнаружившийся за ним стул оказался вполне даже крепким. Скрипнул удивлённо, но меня выдержал. Вот и хорошо! Сейчас надо немного пожрать, а утром прикинуть, как выбираться.

Сняв рюкзак, я положил его на обломки прилавка, снова повесил автомат на плечо, повернулся и замер. Из дверного проёма, ведущего в служебные помещения, на меня смотрела башка здоровенного слепого пса и на шее у него был ошейник.  Несколько приделанных к брезенту светоотражателей поблескивали красным.

Мутант, прижившийся на базе Свободы в Тёмной долине.

- Балбес! - позвал я.

Пёс в ответ тихо гавкнул и скрылся за косяком.

Тут я понял, что тихий детский голос, который я услышал, когда вошёл в магазин - это не вернувшаяся галлюцинация и в первый раз за всё время, проведенное в Зоне, испугался всерьёз. Именно, что всерьёз. До паники. Захотелось выскочить отсюда, бросив рюкзак, а потом бежать до самого Янтаря. Так бы и сделал, если бы мог пошевелиться. Ноги приросли к полу, правая рука примерзла к рукояти автомата и казалось, что волосы сейчас поднимут шлем.

Новый, неизвестный вид мутанта? Или у меня крыша едет? Потом мозг наконец справился с волной ужаса. Я смог вдохнуть воздух, не заорав при этом, сделал пару шагов вперед и заглянул за дверной косяк. Потом закрыл глаза и снова открыл их. Ничего не поменялось. Значит, крыша… “Рюкзак заныкал на чердак. Чердак уехал. Как же так?”

Девочка. Лет восемь, судя по виду. Она сидела спиной ко мне на маленьком стульчике и что-то тихо напевала. Со всех сторон её окружали игрушки. Жирафы, крокодилы, большой синий слон, какие-то машинки… Яркий пластик ничуть не потускнел с советских времён и выглядело это настолько дико, что я даже поднял руку, чтобы протереть глаза. Перчатка ударилась о стекло шлема.

Сидевший справа от двери Балбес лениво зевнул, выставив на моё обозрение внушительный частокол острых зубов. Клыки были с мой мизинец длиной.

Сюрреализм…

- Привет, - сказал я.

Девочка обернулась.

- Почему ты словами говоришь? - спросила она.

- А как ещё?

- Можно же без слов. Так понятнее.

- Я не умею без слов.

- Жаль. Но ничего, ты научиться. Ты ведь из новичков, да?

- Я недавно здесь.

Девочка поднялась и повернулась. На ней была черная школьная форма советских времен и не слишком сочетавшиеся с нею высокие сапожки. В школу в те времена полагалось носить сменную обувь, хотя о чем это я? Здесь ведь не школа… Теплая кофточка, две косички на голове и маленькие голубые бантики на них. Только октябрятского значка не хватало.

- Так и подумала. Ты в город шёл, да?

- Мы же и так в городе.

- Не в этот. В другой. В этот только я хожу, здесь у меня школа.

- Эти звери - твои ученики?

- Ты что, глупый!? - она рассмеялась и по спине у меня снова прошёл холодком отголосок той паники. - Они ведь неживые. Как их можно научить чему-то? Это моя школа.

- И чему здесь учат.

- Ничему. Но детям ведь надо ходить в школу?

- Да.

Не поспоришь! Дети должны ходить в школу. Зачем? Да чёрт его знает! И обязательно в школьной форме. Так полагается.

- Вот я и хожу.

- Тогда может быть, устроим обеденный перерыв? - спросил я. - У меня есть лапша.

- Это будет перемена, да?

- Да.

- Здорово! Давай. А то я до сих пор не знала, зачем перемены нужны. Ведь если учишься, то перерывы делать не нужно. А ты учился в школе?

- Да.

- Долго?

- Десять лет.

- У-у-у…

Взяв один из маленьких стульчиков, я установил на него плитку, зажег на ней таблетку сухого спирта и над нею поставил котелок с водой. Девочка зачарованно наблюдала за тем, что я делаю.

- Здорово! - сказала она. - А наши так не делают. У них в городе есть стол, который всегда горячий. На нем можно готовить. Ты, когда придёшь туда, сам увидишь. На нем кабана целиком можно зажарить.

- Вкусно получается?

- Конечно! Я бы только их и ела, но мне тётя Инга говорит, что надо и другое есть. Кашу. А я кашу не люблю, она липкая. И суп не люблю.

Инга? Это же Сестра! Пазл сложился. Эта девочка - та, на появлении кого закончилась последняя повесть моего цикла. И что теперь? Да ничего. Девочка подросла, ходит в школу. Школа, правда, немного странная, но что с того? Здравствуй, прекрасный новый мир!

- Макароны ты любишь?

- Только те, которые с приправой.

- Эти с приправой.

- Ура! Только надо и Балбесу порцию дать. Он же не зря нас охраняет.

Услышав своё имя, мутант пару раз стукнул по полу хвостом.

- Ему дадим тушенки. Как часто ты в школу ходишь?

- Каждый день. Нужно ведь каждый день, да?

- Не каждый. Только пять дней в неделю.

- Мне тоже так сказали. Но мне скучно в городе. Говорят: "Отдыхай!" - но я ведь уже выспалась за ночь. Зачем ещё отдыхать? Поэтому я всё равно прихожу сюда.

- Где же учителя?

- Вон там! - она ткнула пальцем в окно. - Я их слушаю.

Я посмотрел в ту сторону. Ну да, школа! Кто сказал, что нельзя учиться вот так? Если она слышит что-то в прошлом…

- Понятно. Как тебя зовут?

- Тётя Инга зовёт Малышом.

- Малыш, значит? А меня тогда зови: дядя Игорь.

- Здорово! У меня уже один дядя Игорь есть. Теперь два будет.

Первый дядя Игорь - это скорее всего Студент… Вода закипела и я заварил две порции лапши в контейнерах. Открыл ножом банку тушенки и отдал её Балбесу. Тот расправился с содержимым в два глотка, потом жалобно уставился на меня. Нет уж, хватит!

Больше вопросов у меня не было. К чему они? И так всё понятно. Завтра решим, как выбираться из Лиманска, а сейчас - отдых. Не стоит зацикливаться на проблемах школьного образования в Зоне.

- Дядя Игорь?

- Что?

- Можно я с тобой здесь останусь?

- Даже не знаю. А тебя не хватятся?

- Тётя Инга всегда знает, где я и что со мной. Иногда мы с друзьями едим кабана, а она приходит и ругается.

- Строгая, значит?

- Строгая!

Вскоре Малыш (кто сказал, что девочку нельзя так звать?) уснула на моем спальнике (я положил его на деревянные ящики, найденные в подсобке магазина), накрывшись моим же плащом с головой. Балбес расположился рядом с ней, на полу. А у меня куда-то подевалась вся усталость, как будто и не провел весь день на ногах. Сделал небольшой очажок из пары кирпичей и жестяного ведра, развел в нем огонь, открыл форточку. В комнате стало гораздо теплее.

Тогда я положил рюкзак к стене, оперся на него спиной, довольно долго сидел, глядя на язычки пламени, потом закрыл глаза и… проснулся только когда уже было совсем светло.

Сам мост оказался совсем не таким, как в игре. Похож, конечно, но только в общих чертах. Начать с того, что он был гораздо ниже и дорога на другой его стороне уходила в туннель. Пара машин на нем имелась, но не было ни БТР, ни "уазиков", а сами машины были армейскими "шишигами". Я даже прикинул, что в кунге одной из них можно будет устроить привал.

Ну а поскольку мост был отличным обзорным пунктом, я забрался наверх и снова достал бинокль. Вот он, "Шевченко"... В просветленной оптике бинокля он был, как на ладони, но ни дымка от костра, ни движения я на нем не заметил. Надстройка была разворочена взрывами и на стальных лохмотьях болтались какие-то тряпки. Ладно, посмотрим ещё…

Я перевёл бинокль на близкое здание с тремя трубами над ним. В игре это место называлось станцией переработки отходов, но могу уверенно сказать, что это не переработка отходов, а скорее водоподготовка. "До", а не "после". Разработчики игры попросту не разбирались в химической технологии, вот и назвали так, как назвали. Отстойники бетонные, трубы… Характерный набор оборудования. К тому же она маловата для очистных сооружений. Отстойники, кстати, были полны воды. И никакого хлама на переходе от проходной к цеху, что характерно. Не удивительно. Кто бы позволил его там свалить, пока всё нормально работало? А вот и местный обитатель!

Из-за угла вышла химера и пошла, не торопясь, вдоль стены. Здоровенная, раза в два больше тех, на которых в игре давались квесты. По коже аж мороз прошел, когда увидел её. Может быть, это и есть причина пропажи научной группы? Если это так, то жаль ребят… Стоило бы убедиться, но лезть туда сейчас было полным безумием.

Потом меня заинтересовало поведение мутанта. Химера почему-то остановилась у дверного проема и долго нюхала воздух. Потом проскочила его одним прыжком, а дальше снова пошла спокойно. Боится чего-то, что-ли? Хммм… Кого такая тварь может всерьёз опасаться? Только человека с очень серьёзным оружием. Или нескольких людей… Она их туда загнала, но нападать опасается. Кто бы это мог быть? Вопрос риторический…

Прикинув, как можно обойти здание, я спустился с моста и потопал по дороге налево. Тварь сейчас идёт прочь от меня, значит есть возможность пробраться через те цеха, что стоят за главным зданием. В игре в них войти нельзя, но я-то не в игре! Лишь бы насчёт пробитой трубы, через которую можно пробраться внутрь, разработчики не наврали.

Не наврали… Только это был не вырванный кусок стали, а нормальный люк, предназначенный по-видимому для внутреннего осмотра. Люк был вскрыт и его крышка валялась на площадке, рядом с лестницей. Сняв рюкзак, я оставил его на площадке, потом забрался в трубу и на четвереньках пополз в темноту. Хорошо, что клаустрофобией не страдаю и хорошо, что костюм можно будет потом легко вымыть!

- Алё, гараж! Вы здесь? - крикнул я вниз, добравшись до второго люка, который тоже был вскрыт.

Внизу было тихо. Потом оттуда ударил луч фонарика и спросили:

- А ты кто!?

- Лось, это ты? - спросил я. - Не стреляйте, я спускаюсь.

- Это я! - крикнул снизу другой голос. - Давай, порази нас своим появлением. Хотя ты уже поразил.

* * *

- Эта тварь нас пасла от подстанции. Мы её вовремя заметили и забежали сюда. Большие ворота заперты, с первого этажа на второй не подняться - там лестница упала. Добраться до нас она не может, но и не уходит. Иногда заглядывает, на стрельбу провоцирует. Из наших стволов её взять сложно, так что идёт игра в "кто кого пересидит". Но ты зря сюда залез. Теперь она и тебя не выпустит.

Лось выглядел чересчур спокойным для создавшейся ситуации. Оно и понятно: ребята неделю тут сидят, можно успеть привыкнуть. Они заняли комнату, которая когда-то была кабинетом мастера смены. Здесь сохранилась кое-какая мебель и стекла в окнах, так что было довольно тепло.

- Этот лаз в трубе мы сразу нашли, когда стало ясно, что внизу она нас просто порвет. Обоняние у неё исключительное, слух тоже. Пробовали вылезти - она уже там. Спряталась за углом и выглядывает - хорошо: Лис её вовремя увидел. В общем, мы ждём, когда у неё другая добыча появится, а она - когда у нас жратва кончится.

- Вариант: летать научиться, - сказал Лис.

- Можно её встретить, - заметил я. - Из автоматов - по лапами и по глазам. Потом в башку из СВД.

- А то мы без тебя не додумались? Как совсем скучно станет - так и сделаем. Из двух машинок шансов больше будет. Но тебя-то зачем чёрт сюда потащил!?

- Гаваец за вас беспокоился.

- Ему что, больше не о чем волноваться? Но залез - значит залез.

- Погоди огорчаться. Может, и не придется прорываться.

Лось удивленно поглядел на меня.

- Что, на подходе группа с противотанковым ружьем?

- За мной такие не шли. Но вообще-то это взрослая химера. Говорят, они умные. И мне не показалось, что она на вас разозлилась. Вы по ней не стреляли?

- Нет. Она не подходила под уверенный выстрел.

- Тогда есть версия, что она не сожрать вас хочет.

- А что она тогда хочет!? - все трое рассмеялись.

- Стыдно даже подумать, о чем я сейчас подумал, - высказал общее мнение Лис.

- Может быть, вы её чем-то заинтересовали.

Смех превратился в хохот.

- Да! Вкусовыми качествами!

- Я не о том. Что она думает про вас? “Вот идут двуногие. В меня не стреляют, хотя заметили - это необычно. Надо посмотреть, что они делать станут. Двуногие забрались в конуру. Интересно, зачем?” - вот она и гуляет вокруг. Ей интересно. Медведь в лесу так же себя ведет. Он, если человека опасным не считает, просто топает за ним и смотрит, что тот делает.

- Ну и что нам делать? - спросил меня Лось. - Просто выйти наружу и топать на Янов?

- Как вариант. Но я предлагаю сделать по-другому. Надо ей игрушку подсунуть, чтобы она отвлеклась.

- Игрушку!?

Глядя на их вытянувшиеся физиономии, я улыбнулся и спросил:

- Знаете, как можно заинтриговать сталкеров?

Они переглянулись.

- И как же? - спросил Лис.

- Я вам завтра расскажу.

* * *

Утром мы приготовились к выходу. Собрали рюкзаки, проверили оружие, три раза осмотрелись, не забыли ли чего. Все трое свободовцев уставились на меня: “Давай, демонстрируй, чего задумал”. Я достал из кармана пакетик с презервативом и метровой длины веревочку.

- Видите?

- Ну…

К веревочке я привязал консервную банку из под тушенки, а презерватив надул и завязал его другим концом той же самой веревочки. Получилась большая полупрозрачная “колбаса”.

- Я понял, что ты задумал, - сказал Щуплый. - Студент при мне однажды так тушканов отвлек. Ты уверен, что химера тоже поведется?

- Не уверен. Но выходить так и так когда-то надо.

- Давай, - сказал Лось. - Пробуем. Если нет, то придется валить её.

Лис поднял руку.

- Есть идея! Оно дальше улетит, если его с крыши скинуть. Только надо будет кому-то это сделать и спуститься он может уже не успеть.

Мы все посмотрели на люк высоко вверху, сквозь который пробивался солнечный свет.

- У меня тоже есть идея, - сказал я.

Полчаса спустя всё было готово. Надутый презерватив был скинут за край крыши и болтался там, удерживаемый за банку положенной на неё доской. Другой конец доски лежал на краю люка, выставляясь над ним. Попасть из “грома” с глушителем в мишень размером 15х15 сантиметров с тридцати метров? Нет ничего легче.

Подняв автомат, я прицелился и нажал на спусковой крючок. Глушитель фыркнул, лязгнул затвор, от доски полетела пыль. Ее отбросило.

- Лишь бы сейчас этой хреновиной нашего зверя по башке не приложило, - задумчиво сказал Лось. - Как там оно? Летит?

- Ага! - отозвался Лис от окна. - Прямо на водосток потащило ветром.

- А химера?

- Не вижу пока… О! Вижу. Повелась! Чешет за шариком.

- Тогда валим.

Давно я так не бегал! Не тот возраст, да и бегун из меня всегда был никакой. Но со страху - чего не сделаешь? И не можешь, да бежишь! Остановились мы только через полкилометра посреди густого аномального поля.. У сталкеров были хорошие детекторы, определявшие аномалии, а то бы обязательно вляпались.

- Сюда она не полезет, - выдохнул Лось, тяжело дыша. - Мощность хорошая у “трамплинов”, ей не понравится.

Я рухнул там же, где стоял. Все остальные последовали моему примеру и только Лось удосужился бросить на холодный асфальт коврик. Сердце медленно успокаивалось. Подкладка комбинезона была насквозь сырой от пота и теперь неприятно липла к телу.

- А куда мы, собственно, бежим? - спросил Щуплый. - Что-то я утерял нить рассуждений. Вроде в сторону Агропрома?

- Мы рядом с Лиманском, - ответил Лис.

- Значит, через него идти? Вот же…

- Да, неприятно.

- А что там такое? - спросил я. - Мутанты?

- Нет. - сидевший на своем коврике Лось вытер пот со лба. - Просто… Нехорошо там. Антенна местная от выброса то ли заряжается, то ли ещё чего, но неприятно там находиться. Только возвращаться - ещё хуже.

Найдя наконец силы подняться, я встал, вытащил бутылку с водой и сделал пару глотков. Сказал:

- Староват я для всего этого. Но разве Лиманск не в другой стороне?

- Там старый город. А здесь новый, Лиманск-13.

“Тринадцать”? Что-то я читал на эту тему, но сейчас не помнил, что именно. Институт там какой-то был, антенна… Ну да, антенна. Или это в “старом” Лиманске? Или эти города просто слились в игре, а антенна - это Выжигатель? Нужно быть готовым к чему угодно.

- Понятно. Не бывал там никогда. Может быть, на Янов вернемся?

Он покачал головой.

- Не хочу я снова ту тварь встретить. У них пути осенней миграции как раз там проходят. Как раз вдоль того болота, которое раньше рекой было. Ну, там еще бункер учёных рядом. Мы вдоль этого болота пройдем и выйдем к городу. Склад контейнеров там знаешь? Вот мимо него как раз и пройдем. Понял теперь?

- Череп меня потеряет.

- Ничего, снова найдет. Ха-ха! А удачно мы выбрались. Отличная задумка была с презиком.

- Лиманск далеко отсюда?

- Не очень. Вон там здание видно за деревьями - оно как раз на складе и стоит. А вон те домики чуть правее и подальше - это и есть Лиманск.

- Прикольно. Сначала я вас искал, теперь меня искать в пору.

- Это точно. Да ты не парься. Сделаем крюк и вернешься на Янов с другой стороны. Отсюда это болото переходить - гиблое дело. Можно через Копачи попытаться, но там фон высокий. Не стоит лезть. Анекдот слышали?

Приходит сталкер к Сидоровичу, а тот ему задание дает:
- Слушай, надо костюм новый испытать. Ученые говорят, что он от радиации стопроцентную защиту дает. Возьмешься в нём неделю по Зоне походить?
Согласился сталкер. Возвращается через неделю, злой, как химера. Костюм снимает и кидает им в Сидоровича. Тот спрашивает:
- Что не так? От радиации не защищает?
- Защищает!
- Тогда в чем дело?
- Все от радиации водкой лечатся, только я один, как дурак, трезвым всю неделю хожу!

- Как так? Водка же не лечит от радиации, - удивился Лис.

- Раньше считали многие, что лечит.

- А-а-а! Ну, так-то да. Выпьешь литр - и забыл, что облучался.

Я снова отпил глоток воды. Сердце уже перестало колотиться, как бешеное и мне тоже стало смешно. Забавно же! Сидим в аномалиях, рассказываем анекдоты. Только что сбежали от химеры. Обычный день - разве нет? И вот так подумать: мне-то нахрена было к ним лезть? Вот зачем я вчера сделал то, что сделал!? Кончилось всё конечно хорошо (ещё не кончилось, кстати!) но только сейчас начал понимать, какую глупость сотворил. Ведь сам же думал, что лезть туда - безумие. Са-а-ам! Одно дело придумывать истории про сталкеров, другое - самому в них участвовать.

Жалел ли я об это? Ни грамма! Мне было весело.

- Правду говорили, что химеры ведут себя, как кошки, - сказал я. - За лазером гоняются, шарики ловят… Веселые твари!

- У такой кошки хозяин сам за кресло срать ходит! - поддержал меня Лис. - И весь подъезд так же.

Все снова расхохотались.

- Ну, поржали и хватит! - сказал Лось, поднимаясь. - Пошли дальше. Я в Лиманске ночевать не хочу.

Просыпается Меченый с похмелья, в шикарнейшем особняке, рядом с роскошной блондинкой и с похмелья никак не может вспомнить, где он. Смотрит: рядом за столиком, негромко переговариваясь, несколько джентльменов в цилиндрах и во фраках. Играют в бридж. На столе карты, пачки денег, дымятся сигары, бутылки стоят… Меченый спрашивает:
- Вы кто???
Те ему отвечают:
- Мы зомби. Не помнишь? Вчера вы с Сидоровичем дошли до Обелиска. Начали желания загадывать. Ты попросил ящик вискаря. Сидорович - корзину с закуской. Потом ты попросил вот этот дом, а Сидорович карты. Вы сели играть, тебе на двоих показалось скучно, ты вышел и нас увидел. Ну и вот.
- А где…
Тут блондинка глаза открывает и говорит хриплым басом:
- Ну, здарова, Меченый!

Сталкеры заржали.

- Наконец-то что-то новое!

Ещё бы, не новое! Я тут у них королем юмора скоро стану с анекдотами из другого мира.

- А как Горбачев в Зоне оказался? - спросил подошедший Гаваец. - Меченый это понятно, но кто его туда пустил?

- Ну вот как-то оказался, - ответил я, чуть не подавившись холодной пшенной кашей.

- Ага… Ну ниче так, свежо!

"Сейчас он скажет, что дело есть" - подумал я и угадал.

- Есть разговор.

Долговцы без особого интереса повернули головы в его сторону.

- Про "Сердце оазиса" слышали?

Ну, конечно! Кто же не слышал про "Сердце оазиса"!? Вот только знают про него что-то очень немногие. Я пытался спрашивать Ганжу, когда был на базе "Свободы", но он отмолчался, то есть болтать об этом там у них не принято. Информация широко не расходится.

- Поискать его предлагаешь? - спросил Бэтмен.

По интонации было понятно, что всерьёз он такую возможность не рассматривает.

- Сам подумай: стал бы я это тебе предлагать? Ты же его не мне принесешь, а Черепу. Людей нужно найти.

- Тогда при чем тут "Сердце"?

- А вот они-то как раз его и искали.

- Это те, что к тебе заходили неделю назад?

- Верно.

- Куда они ушли? - спросил я. - В какую сторону?

- К Затону.

Бэтмен покачал головой.

- Если Череп прикажет.

- Так он уже разрешил, - сказал Гаваец.

- Приказа не было.

Так я и думал, что откажутся! Долговцы конечно же не трусы, но у них своя работа, за которую платят. Они и в рейды за артефактами ходят редко, а за спасательную операцию ты что получишь? Может и на патроны не хватить.

Однако меня вся эта история заинтересовала. "Сердце оазиса" лежит в сейфе, в "Тёмной долине". Допустим, времени прошло много и артефакт у них в лаборатории мог скиснуть, но послать всего троих искать новый? Будь там надёжная информация, послали бы больше людей, да и Студент бы подключился. Почему они разболтали о своей цели этом Гавайцу? Откуда получены сведения об арте? Не сходится. Что-то здесь не так.

- Это они тебе сказали, что к Затону пойдут? - уточнил я.

- Я сам видел, как они уходили в сторону цементного завода. А ты что-то знаешь?

- Пока нет. Но на Затон сейчас отсюда пройти тяжело. Снег скоро выпадет, болото льдом покроется и там даже кровососу не пролезть. Ещё слышал, что "Сердце оазиса" детекторы не берут. Его только руками взять можно.

- Но ты ведь это умеешь?

- Так мне людей искать, или арт? И я ведь даже не знаю, куда они двинулись от завода. "Пойди туда, не знаю, куда" - причём одному? До "Скадовска" дойти - тоже не вариант. Там сейчас нету никого, все за периметр смылись. В железной коробке зимой не насидишься. Не… Заранее бесполезно.

В общем, насчёт снега я загнул. Несмотря на конец октября, было довольно тёпло. По утрам на траве иней, но днем вполне терпимо. Может быть, и на "Скаде" кто-то ещё был. Однако Гаваец прекрасно понимал, что я прав. Зона - место опасное, потеряться здесь легко и просто. Он с разочарованной физиономией ушёл к себе, а я откинулся к стене и сделал вид, что задремал. На самом деле задумался. Что свободовцам нужно было в такое время на Затоне? Насчёт "Сердца" - это отмазка для дурачков.

А что нас нас было в игре на Затоне? Там вроде бы "Долг" со "Свободой" нигде не участвуют… Раджа, пахан местной банды, в моей книге сотрудничал со "Свободой" - может быть, с этим дело связано? Допустим, не весь хабар успели утащить на армейские склады, вот и послали группу забрать остатки. Арты сейчас дорогие, так что это вполне правдоподобная версия. Интересно, кто те свободовцы? Я их не видел, мы тогда как раз на бункере были.

Протянувшись, я поднялся и сделал вид, что иду спать, но на самом деле направился в кабинет Черепа. Тот бездельничал, читал какую-то книжку без обложки и на меня покосился недовольно.

- Шеф, не помнишь, как звали тех свободовцев, которые неделю назад сюда заходили?

- Ещё бы не помнить! Старые знакомцы: Лось, Лис и Щуплый. Это научная группа “Свободы” - их тут все знают.

Я постарался не выдать своего удивления. Опять герои моего цикла! Хорошо, что спросил.

- Опытные, значит?

- Не то слово.

- Гаваец говорит: ты разрешил сходить на их поиски?

- Ха! Я же знал, что никто не пойдёт.

- Я бы сходил. Знал одного из них немного. Если это конечно тот Лис, о котором я думаю.

- Один!?

- Мутанты сейчас уже в спячке, по большей части.

- А аномалии?

- С ними как-нибудь разберусь.

- Твое дело, конечно, - сказал Череп, немного подумав. - Если хочешь, то сходи.

Я кивнул, вышел из комнаты и теперь на самом деле отправился спать. Выходить нужно было рано, чтобы не задавали лишних вопросов.

* * *

Почему мне так хотелось разобраться в ситуации? Потому, что выход научной группы почти наверняка был связан с экспериментами, проходящими в бункере на Янове. Что-то им было нужно на Затоне и я предполагал, что это тайник Дегтярева на “Шевченко”. Мне их конечно же не догнать, но возвращаться они наверняка будут той же дорогой. Решат зайти на Янов - вернемся вместе. Нет - я просто скажу Гавайцу, что видел их.

Утром снова подморозило, но безоблачное небо говорило о том, что днём будет тепло. Упаковался я на этот раз по-полной: загрузил консервов, воды, взял спальник и свой тёплый плащ. Рюкзак теперь тянул килограммов на пятнадцать. Разбудил Бэтмена, чтобы он запер за мной дверь (на ночь охрану вокруг вокзала снимали, оставался только наблюдатель на вышке - дальтоник по кличке “Носферату”, умевший видеть в темноте) и вышел в утренний сумрак. В левой руке был длинный прут, так что аномалий я не слишком опасался. Свернул направо, прошёл мимо вышки и двинулся в сторону "шокеров", мерцающих рядом с железной дорогой.

До цементного завода добрался, как и планировалось, через три часа. Поднялся на пару лестничных пролетов висевшей со стороны болота лестницы, вытащил бинокль, осмотрелся. Ни души. Рядом с обрушившиеся автомобильным мостом заметил пару слепых псов, те обнюхивали кусты в поисках тушканов. Их логово явно было где-то поблизости, но я решил пока об этом не беспокоиться. Сразу собачки не нападут, а потом, я буду уже на другой стороне канала. Если решатся атаковать, то им придётся бежать ко мне по открытому пространству. Пусть попробуют.

Я, два мутанта и холодный ветер. Никого больше… В этот момент, стоя с биноклем в руке на ржавых ступеньках лестницы, я впервые ощутил бесконечное одиночество. Прекрасный новый мир, в котором человек - это даже не песчинка, а элементарная частица, ни к чему не привязанная и не подчиняющаяся законам обычной физики. Можно выйти за периметр и там вроде бы идет нормальная жизнь, в которой суетятся миллиарды разумных двуногих муравьев. Что-то делают, иногда убивают друг-друга, испытывают какие-то свои чувства и они от меня не так уж и далеко, но истинная реальность - вот она. Что вы можете с этим сделать? Ничего. Вы не сможете заполнить эту пустоту. Никогда. Ничем. Рано, или поздно, все ваши города станут такими, как тот, что виден на горизонте.

Неделю назад здесь прошли трое сталкеров. Были - и нет. Никто не знает, ни куда они направились, ни где они сейчас. Пустота молчит, а вой ветра мне не понять.

Краем глаза я успел заметить красный отблеск на облаках. Сигнальная ракета. Предупреждают, что будет выброс. Как не вовремя! С другой стороны: если бы я успел пройти через болото, то пришлось бы возвращаться, так что будем считать это хорошим предзнаменованием. Интересно, смогу ли я ощутить его приближение?

* * *

Ощутил, да ещё как! Таблетки пси-блокады принимать не стал, просто спустился в подвал и устроился там. Пришел в себя на полу, в компании недовольно пищащих тушканов и с адски болевшей головой. Мутанты не нападали, но я поспешил убраться (буквально: “на полусогнутых”) оттуда в соседнее здание, заперся там, съел пару таблеток анальгина и отключился почти на сутки.

Весь цикл на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/teni-monolita-b373576
Повесть на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=5386510

Глава двенадцатая

Янов расположен с одной стороны: очень удачно, а с другой - очень неудачно. Удачно потому, что сюда можно доплыть на моторной лодке. Это конечно гигантский плюс. Можно привезти гору припасов, а также убраться из Зоны при желании. Неудачно потому, что близко Припять и пси-фон довольно высокий. Это означает, что люди в лучшем случае плохо высыпаются, а любая оплошность в аномалиях кончается понятно, чем.

Тем не менее, какое-то время плюс перевешивал минус и Гаваец, скупавший арты у сталкеров, изрядно забогател. Но беда подкралась, откуда не ждали: речка, по которой плавали лодки, стала мелеть. Поначалу как-то обходились. Перешли на плоскодонки и водометы, но потом и для них воды стало недостаточно. Болото за бункером - это и есть остатки той речушки, можете сами сходить и убедиться. Сталкеров становилось всё меньше. И если Череп в общем не бедствовал, потому что долговцев выручала охрана бункера, за которую ученые платили вполне приличные деньги, то свободовцам здесь стало совсем кисло и они понемногу начали оттягиваться на склады.

Потом в стычке с наемниками погиб Локи. Казалось, что и Гавайцу придется смотаться подобру-поздорову, но он напряг мозг и таки нашел решение проблемы: катер на воздушной подушке пройдет везде!

Опасность аномалий никуда не делась, однако это уже было вопросом платы за риск и опыта "лоцмана". Тем более: известно, что над водой гравитационные аномалии видны издали. Снабжение наладилось, пару сезонов на вокзале было довольно людно, заходили даже монолитовцы. Потом начался резкий спад активности выбросов. Людей снова стало меньше и как раз в это время сюда меня и занесло.

Сейчас я как раз ждал с четырьмя другими сталкерами, когда катер подрулит к бункеру. Нас накрыла волна мелких брызг (я заранее опустил стекло шлема) рев винтов медленно стих и Лоцман (а как его ещё звать?) заорал из кабины:

- Чего прищурились? Забирайте подарки!

Вода вообще-то была слегка радиоактивной, природный фон превышен раз в десять. К тому же очень холодной. Но идиоты ведь об этом не думают, верно?

Мы разгрузили катер. Килограммов двести груза - больше он не поднимал. Половина для бункера, половина для вокзала. Половину ящиков перетаскали к дверям. Череп нажал на кнопку селектора и сказал:

- Принимайте посылки!

- Заносите в тамбур, - ответили ему.

Наружная дверь открылась.

- Тут один ящик довольно тяжелый! - предупредил Череп. - Написано: “Спектрофотометр”.

- Хорошо. Открываю вторую.

И я впервые оказался внутри. Ну, что сказать? В целом - как в игре, только никаких стеклянных шкафов с костюмами в них не было. Занесли ящики. Череп протянул мужику в белом халате пачку бумаги. Тот начал ее листать, а один из сталкеров тем временем прошелся по коридору и оказался в самой лаборатории.

- Вам туда нельзя! - заверещал “халат”. - Выйдите немедленно!

- Мне можно, - ответил сталкер, осматриваясь.

Забавно было наблюдать, как ученый уставился на Черепа. Тот развел руками:

- Извини. “Монолит” мне не подчиняется.

- Что-о-о!?

Студент снял шлем, положил его на рабочий стол и обернулся.

- Решили вас проведать. Узнать, как дела. Не надо ли чего? Не помочь ли чем?

- Э-э-э… Что значит "помочь"?

Ученый не мог понять, что происходит. То-ли его сейчас убивать будут, то-ли и правда помощь предложат. Уже прикидывал, наверное, что можно поручить исследовательской группе, состоящей из монолитовцев.

- С проектом “Хантер”, - уточнил Студент”. - Исследования мутаций микроорганизмов в пси-поле.

- Откуда вам известно…

- От наемников, родной. От тех, кто тут под видом сталкеров на тебя трудился и образцы тебе доставлял.

- Наемников?

- Тебе что, не сказали? Они не сталкеры. Они - наемники. Такое дело вольняшкам доверить не решились.

- Не понимаю, о чем вы!

Студент вытащил из кармана комбеза листок бумаги. Развернул его и прочитал:

Протоколы исследований присланных образцов на экспериментальной установке.

Согласно программе исследований, была проведена обработка следующих образцов:

«А/Brazil/11/78 (H1N1)» - стандартная выдержка, в течении двух часов. Мутаций не обнаружено. Опыты на мутантах не выявили какой-либо статистически заметной аномалии в распространении вируса.

«A/Moscow/10/99 (H3N2)» - стандартная выдержка в течении двух часов. Мутаций не обнаружено. После повторной выдержки образец потерял способность к репликации.

«A/New Caledonia/120/99 (H1N1)» - стандартная выдержка в течении двух часов. Мутаций не обнаружено. Опыты на мутантах не проводились…

…Рекомендовано изменить программу, увеличив как время выдержки, так и численность подопытных групп…

- Не ты составлял отчет? А кто? Кроме тебя вроде некому.

Смотреть на ученого было больно. Его глаза за очками округлились до пределов, дозволенных природой, лицо по цвету было похоже на халат, а по лицу текли крупные капли пота. “Как бы в обморок не упал, бедолага,” - подумал я.

- Ты ведь знаешь, что есть международные соглашения, которые запрещают некоторые виды исследований? - продолжил Студент. - Например, исследования вирусов. От этого сразу отказались, чтобы не было соблазна с помощью пси-поля получить новые виды. А ты тут как раз этим и занимаешься. Теперь по всей Зоне снорки чихают. Как это понимать?

- Я-а-а… Э-э-э… У меня программа, я не знал!

- Понимаю. Ты просто делаешь то, что тебе приказали и у тебя нет выбора. Так?

- Да! Но вам-то что за дело до этого?

- Дело есть. Сейчас я покажу тебе, чем это грозит и какой судьбы ты избежал. Случайно избежал, если что… Это и есть твоя установка? - Студент показал на большой ящик со стеклянной крышкой, стоявший на одном из столов. - Не говори, что нет. Рабочая инструкция тоже в накопителе нашлась. Жмем сюда, потом сюда. О! Загудела…

Под стеклянной крышкой появилось фиолетовое свечение.

- Что вы делаете!?

Учёный рванулся было к нему, но Череп аккуратно придержал его за плечо.

- Не спеши. И посторонись немного. Давай в кухню отойдем.

Мне тоже пришлось посторониться, потому что входная дверь бункера снова открылось. Двое монолитовцев вытащили внутрь человека, руки которого были скованы наручниками спереди. Мне он был незнаком, хотя я мог и ошибаться, потому что чёрная шапка была надвинута ему на глаза. Пять секунд спустя пленник уже лежал на полу в лаборатории.

- Тебе дали имитатор, но не сказали, что он может сделать с людьми, - сказал Студент, осторожно поворачивая большую круглую ручку на панели прибора. - Для меня он безвреден, а вот тебе сейчас лучше близко не подходить. Смотришь? Череп, вытолкни его в коридор. Пусть оттуда поглядит. Это наемник из группы, которая шла сюда. Мы их ждали.

Человек, лежавший на полу вдруг выгнулся и застонал. Попытался обхватить руками голову, но из-за наручников у него ничего не вышло. Затем его начали бить судороги.

Я отвернулся. Смотреть на такое было тяжеловато.

- Погляди-погляди… - сказал Студент “ботанику”, который и так смотрел, не отрываясь. - На его месте мог быть ты. Теперь видишь, что выброс делает с человеком?

Вскоре пленник перестал биться и стонать. Похоже было, что он потерял сознание. Студент снова нажал на одну из клавиш на приборе и фиолетовый свет погас.

- У нас тут сейчас снорки тут не запрыгают? - спросил Череп.

- Я же обещал, что никто не пострадает, - спокойно ответил Студент. - Этот теперь зомби, но кто сказал, что ему это повредило? Он до этого выполнял приказы и после выполнять будет. Понимаешь?

Череп кивнул. Студент наклонился и снял наручники.

- Вот и всё, - сказал он. - Можешь послать его куда тебе нужно. Он выполнит всё, что ему скажут, только кормить не забывай.

- Ко-ко-ко-о-рмить?

- Да. Сам он тебе не напомнит. Это же зомби - ты меня слышал вообще? Своей воли у него больше нет. Эффект стойкий, до весны точно хватит. Исследуй, сколько влезет.

- Но я…

- Ты так и не понял, что мог таким же стать? Тебе просто повезло, что пси-поле прибора в резонанс с твоим не вошло и что оно довольно слабое. Чуть посильнее - ты бы вообще мутировал. Пока. Удачи в экспериментах!

Студент вышел. Монолитовцы последовали за ним, мы с Черепом тоже. Снаружи Лоцман уже завёл свою машину, вскоре она развернулась и улетела, снова подняв водяную пыль. Череп дождался, пока туман осядет и сунул в рот сигарету.

- Ты ведь не шутил насчёт исследований? - спросил я Студента.

- Никаких шуток, - ответил тот. - Самый обычный зомби, только без навязанных психологических императивов. Мозги пустые, идеальный подопытный.

- Жестоко.

- Нет. Он бы всё равно таким стал после ближайшего выброса. Я это вижу. Здесь у него будет какой-то уход и может быть, он даже придёт в себя. За периметром полно таких людей. Зомбируй такого, задай ему программу - и он будет её выполнять до самой смерти, не меняясь и не сомневаясь.

- И с пустой головой, - добавил Череп.

- Верно! Чем они там отличаются от тех, что бродят здесь, у нас? Ничем. А так он хотя бы науке пользу принесёт.

- Вообще последние исследования показали, что большинство зомби - это неопохмеленные сталкеры. Ладно, парни. Поглядели и будет! Груз на носилки, потащили на вокзал.