Regenwurm

— Да, конечно. Я возьму один артефакт. Спасибо за помощь ! Но как же ты ? Ты ведь ранен, тебе нужна помощь !

— Обо мне не беспокойся, я всё равно не жилец. У нас мало времени, поэтому слушай внимательно.

Ещё в самом начале, когда Зона только зародилась и Монолит упал на Землю, от него откололись три осколка. И вот когда Стрелок - первый из сталкеров, которому удалось отключить выжигатель и добраться до Монолита, нашёл один из них и вынес его с ЧАЭС и благодаря ему приобрёл фантастические способности, которые, кстати, не помогли ему избежать гибели. Думаю ты догадался, что это был отец Капуцина.

И вот наш дорогой Майор, каким-то образом пронюхав, что имея все три фрагмента Монолита, можно кроме получения сверхспособностей ещё и управлять Зоной, решил претворить это в реальность. Он рассчитывал имея один осколок, не знаю что он наобещал Слугам Монолита, что они согласились продать ему или обменять второй кусок, его заиметь. Поступил он с ними как и с твоими товарищами - попросту убил. Ну а имея два фрагмента, которые делали его практически неуязвимым, он рассчитывал беспрепятственно дойти до четвёртого энергоблока, а там, как говорится, взять третий камешек на блюдечке с голубой каёмочкой. И как видишь, это у него почти получилось.

— С Майором понятно, а кто ты такой и почему ты мне помогаешь ?

— Ты избранный !

— Что это значит ? Кем избранный и для чего ?

— Когда с ЧАЭС сталкерам удалось похитить второй осколок, Хозяева Зоны всерьёз забеспокоились, что кто-то может собрать все три штуки и занять их место. До похищения первого осколка они думали, что ужасных тварей и созданного ими выжигателя достаточно, чтобы остановить сталкеров в их стремлении попасть на ЧАЭС. Но когда пропал второй они создали меня. Они выбрали из сталкеров самого лучшего сделали меня Хранителем последнего осколка. Почему именно из сталкера ? - потому что я должен был внутри оставаться сталкером, думать как сталкер, но при этом уничтожать сталкеров, посягнувших на осколок Монолита.

Кроме того меня наделили различными аномальными способностями - немного Контролёр, немного телекинетик, немного прочих способностей. Но одного меня оказалось недостаточно и Хозяева выбрали тебя. Более того я тоже не бессмертен и моё время пришло. Кроме того у Хозяев к тебе есть сделка.

— Прости, но мне не до сделок - мне нужно спасать сестру. Всё что мне нужно - это один из этих трёх артефактов. Я готов поклясться, что потом обязательно верну его, хоть к самому Монолиту.

— У тебя нет времени. Ей осталось всего пару часов. Поэтому это твой единственный шанс.

— Почему я должен тебе верить ?

— Ну до этого ты почему-то мне верил ?

— Хорошо, что я должен делать ?

— Ты должен добраться до Монолита и вернуть Хояевам эти два артефакта.

— Но за пару часов я не доберусь до ЧАЭС.

— Доверься мне, я доведу тебя, надеюсь у меня хватит сил.

— Хорошо, тогда пойдём.

— Нет, ты пойдёшь сам, а я останусь здесь умирать.

В голове моей зазвенело, перед глазами всё подёрнулось дымкой, словно пеленой, уши как будто заложило ватой.

Мимо мелькали деревья, кусты, аномалии, иногда силуэты людей и различных тварей, а я брёл на ватных ногах, словно зомби, практически ничего не замечая по пути и ничего не соображая.

Внезапно придя в себя, я обнаружил себя стоящим в просторном зале четвёртого энергоблока, а передо мной величественно возвышался иссиня-чёрный поблёскивающий матовыми боками огромный камень...

— Прикрой, - шепнул я Кузнецову, отдавая ему пистолет Майора.

Я взял нож в правую руку и крадучись начал обходить Афанасьева со спины, постепенно приближаясь.

Когда расстояние сократилось до десяти метров, Афанасьев не оборачиваясь произнёс: - не думал, конечно, что ещё увидимся. А ты везучий, чёрт возьми - гляди, выжил ! Хотя это уже ничего не меняет. Ты уже не в силах что-либо изменить.

— Ты это о чём, Майор ? Что вообще происходит ? Зачем тебе было избавляться от нас ?

Он поднялся на ноги и повернулся ко мне лицом. И тут у меня возникло такое же ощущение, которое возникло, когда я первые столкнулся с ... Да ! именно тем самым человеком в длинном плаще. Майор, похоже перерождался и становился одним из... Я пока не знал кем, но ощущал аномальную энергию исходящую от него.

Я краем глаза заметил Валеру, который держась на расстоянии начал обходить своего командира пытаясь зайти ему в тыл. Молодец парень, - подумал я. Сейчас моей задачей было тянуть время и отвлекать Афанасьева на себя.

— Так что там, майор ? Что я должен изменить и почему уже поздно ?

— Видишь ли... Как бы тебе доходчиво объяснить- начал майор. Вот это камень у меня в руке - это не просто камень и даже не просто артефакт, это осколок самого Монолита ! Да-да именного того самого Монолита, который исполняет желания, к которому мечтают попасть все без исключения сталкеры.

Вот этот самый осколок я только что экспроприировал у наивных фанатиков. Второй осколок лежит у меня в кармане, а третий, поговаривают, около самого Монолита. Имея два осколка я обладаю такой силой, что мне теперь не страшна даже самая страшная тварь Зоны, ну а имея все три осколка - я получу возможность управлять Монолитом, а значит и Зоной. Я стану всесильным и бессмертным ! Я буду расширять Зону, пока она не поглотит всю территорию Земного шара! Я стану правит миром ! Все богатства Земли будут моими ! У меня будет непобедимая армия кровососов, псевдогигантов и снорков ! а Зомби и Тушканы будут у меня в прислуге ! Представляешь Тушканчиков, приносящих тебе утром тапочки ?

Ну как тебе идейка ? А ?

— Ты псих, Майор. Ты просто сумасшедший

— Так я же и не спорю ! Кроме того, если копнуть историю, все гении во все времена были немного не в себе. Нет, конечно идей власти над миром, возможно, ещё никому в голову не приходило, ну так и порох когда-то изобрели впервые.

Кузнецов, наконец, закончил обходной манёвр. Подобравшись ближе и присев на колено, прицелился в Афанасьева из его же пистолета.

Только не промахнись друг, не успел подумать я, как Майор сделал резкое движение рукой в сторону Кузнецова и тот, словно получив мощный толчок в грудь, пролетел добрый десяток метров и сильно ударившись об дерево медленно сполз на землю. Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.

— Тварь ! - перехватив нож поудобнее бросился я на Майора. Он даже не пытался обороняться или нападать, хотя я прекрасно осознавал, что обладая телекинезом и прочими аномальными штучками, ему ничего не стоит сделать со мной то же что и с Валерой или фанатиками Монолита. Но каждый раз когда нож рассекал воздух в том месте где мгновение назад был Майор и я уже подсознательно чувствовал как нож разрывая кожу и внутренние органы, погружается в плоть - Майора там не оказывалось. Он двигался с сумасшедшей скоростью, иногда мне даже казалось что он просто телепортируется из одной точки пространства в другую.

Я начал чувствовать что устаю, а Афанасьев по прежнему продолжал играть со мной. Со стороны это было похоже на игру с собакой, которой бросают кость привязанную на нитке и в последний момент, когда она уже почти схватила её зубами - нитку резко отдёргивают.

— Ну что ? - Майор наконец остановился остановился метрах в пяти от меня. - Не надоело ? Я же тебе сказал, что это бесполезно, для тебя всё кончено. Но у меня сегодня отличный день и я сегодня добрый, поэтому я тебе позволю уйти. Просто взять и уйти. Быть может успеешь напоследок попрощаться с сестрой. Ей совсем немного осталось.

— Раз ты все знаешь, то прекрасно понимаешь, что без осколка монолита я отсюда не уйду.

— Тогда ты не уйдёшь отсюда вообще.

Он взмахнул рукой в мою сторону и я приготовившись получить телекинетический удар зажмурил глаза и сгруппировался, но удара не последовало. Вместо этого прямо передо мной возникла ослепительная вспышка, подобна той, при помощи которой Майор расправился с Монолитовцами.

Благодаря закрытым глазам, я почти не ослеп, а когда открыл их - то увидел, что прямо передо мной, между мной и Майором, стоит человек в длинном чёрном плаще с капюшоном.

Он не говоря ни слова в одно мгновение оказался около Афанасьева и они сплелись с ним в смертельном вихре. Они стремительно кружили друг вокруг друга, нанося удары, сверкали яркие вспышки, раздавался треск, словно от высоковольтных электрических разрядов.

Мне было настолько жутко наблюдать эту аномальную битву порождений потустороннего мира, что я на какое-то время потерял чувство реальности. Очнувшись от происходящего я рванул к лежащему на земле Валерчику. Он не дышал, а пистолет был мертво зажат в руке.

— Прости, друг. Несколькими взмахами ножа я перерубил покойному пальцы сжимавшие оружие и подобрав пистолет майора обернулся.

Пыл битвы значительно стих - было заметно что они оба выдохлись как из сил физических, так и аномальных. Перемещались они значительно медленнее, удары наносили не так часто и видно было, что они не такой силы как были поначалу.

Наконец майору повезло - его оппонент пропустил нанесённый им удар и оказался на земле, извиваясь в конвульсиях.

— Ха-ха-ха-ха ! Громогласно зашёлся майор истерическим смехом. Вот и всё ! Больше мне никто не в силах помешать !

Он повернулся ко мне и поднял руки. Я навскидку выстрелил не целясь в сторону Майора. Получив ощутимый толчок в грудь (но благо дело - силы его иссякли в борьбе), я упал на спину всего в паре метров от того места где стоял. Дыхание всё равно сбилось и похоже было сломано несколько рёбер.

Майор сделал рывок в сторону, пытаясь уйти от летевшей в него пули. Ему это практически удалось. Пуля зацепив его по касательной лишь вырвала из плеча кусочек плоти. Этого хватило, чтобы майор схватившись за рану на пару секунд потерял бдительность. Лежавший до этого на земле мой старый знакомый человек в плаще в один миг оказался возле майора и мощным ударом снёс ему голову.

Майор как куль с дерьмом плашмя рухнул на землю и пару раз дёрнувшись затих.

— Теперь точно всё, произнёс человек в плаще и прислонившись к дереву медленно осел на землю. - Тебе нужно торопиться, иначе не успеешь.

Под стенкой, ещё в те времена, когда здесь переминаясь с ноги на ногу, с выменем полным молока, ожидали очередной дойки счастливые советские Зорьки и Бурёнки, был сложен инвентарь, при помощи которого скотники и доярки ухаживали за этими самыми коровками. В этой куче нашлись изъеденные коррозией лопаты, вилы, грабли, несколько прогнивших насквозь вёдер и коса, при помощи которой, видимо, производилась заготовка сена. Древко инструмента было трухлявым донельзя, а вот само лезвие было ещё очень даже ничего. Дав Кузнецову косу, вместо отобранного ножа я скомандовал двигаться дальше вдоль стены. Настораживало то, что нигде не было видно трупа контролёра, которого майор накрыл гранатой из подствольника. А если не было трупа - значит где-то должен был быть живой контролёр. Вот этот вопрос не давал мне покоя. Приблизившись к освещённому участку помещения мы обнаружили на полу следы крови, которые тянулись в дальний угол и обрывались на краю бывшей выгребной ямы. Это означало, что контролёр либо выбрался через неё наружу либо затаился в самой яме. Осторожно заглянув в яму я не обнаружил ничего подозрительного, а это означало, что контролёр ушёл, однако насколько далеко - вопрос оставался открытым.

Выбравшись из коровника, мы первым делом сломали толстую ветку и обстругав её ножом, сделали рукоятку для косы. Получилось какое-никакое оружие, годное правда лишь для того, чтобы отгонять пару-тройку слепых псов да тушканчиков. Заточив косу найденным тут же куском точильного бруска, мы решили обследовать расположенную поблизости заброшенную деревеньку, вернее то что от нее осталось.

Предметом поиска в первую очередь было конечно же оружие. Решено было пошарить по развалинам домов в поисках сталкерских тайников. Не успели мы подойти к крайнему дому, как из зарослей различных кустов и деревьев, выросших вокруг дома за прошедшие десятилетия, раздалось тявканье и хриплое рычание нескольких глоток, явно принадлежащих слепым псам. - Валера ! назад ! - крикнул я, пятясь и сжимая в одной руке нож, а второй с пистолетом выцеливая сектор возможного появления тварей.

С перепугу солдатик застыл как вкопаный и в этот момент через остатки покосившейся изгороди из кустов в высоком прыжке прямо на него вылетел слепой пёс. Он ударил его передними лапами в грудь, на удивление не попытавшись вцепиться зубами в горло, как это обычно делают собаки, атакуя сталкеров.

Падая на спину, Валера взмахнул косой, пытаясь достать ей собаку.

Жуткий рёв заложил уши, заставив всё внутри сжаться и похолодеть. В метре от упавшего Кузнецова, потеряв невидимость, словно из ниоткуда, возник кровосос. На его окровавленной морде не хватало доброй половины щупалец, которые были срублены взмахом сельскохозяйственного орудия и извивались

рядом на земле. Кровосос ещё раз громко заревев на этот раз уже больше от обиды, кинулся обратно к дому, а слепыша, сбившего Валерчика, уже и след простыл. Видимо два порождения Зоны что-то не поделили между собой и кровосос гнался за псом, но тут неожиданно наткнулись на нас. Попав в такой внезапный замес оба предпочли ретироваться, что собственно нас и спасло в этот раз. Стрелять в кровососа я побоялся, так как велика вероятность была зацепить моего, ставшего им поневоле, напарника. Я помог Валере подняться и убедился что он цел и невредим.

— Ну её в пень, эту деревню. Боюсь что тут ещё и не такое обитает, - задумчиво произнёс я.

— Думаю ты прав. С такими приколами можно тут навсегда остаться, но в наши планы это пока не входит, верно же ?

Мы двинулись в обход деревни, забирая подальше от её мрачных, полуразвалившихся домишек, держа ориентир направления туда, где по нашим прикидкам должна была располагаться ЧАЭС.

Пройдя без особых приключений несколько километров мы вышли на опушку леса. Лес здесь стал совсем редким, а на пригорке среди редких деревьев стоял ... вертолёт. Кому бы он не принадлежал, сказать что нам крупно повезло было нельзя. Как раз наоборот - принадлежать в Зоне вертолёт мог либо военным, которые без суда и следствия могли расстрелять сталкера на месте, либо ... Да. На этот раз вертолёт принадлежал не военным а самой загадочной и непредсказуемой группировке в Зоне - фанатикам Монолита. Из всех всех группировок вертолет могли позволить себе только они. Дверь вертолёта открылась и из него выскочили трое в комбинезонах с символикой клана Монолит. Один вышел чуть вперёд и начал оглядываться по сторонам, как вроде кого-то выискивал. Остальные двое вытащили из вертолёта ящик - практически копию тех, которые мы сопровождали, поставили его на землю и замерли словно истуканы.

Вдруг, вроде из ниоткуда, рядом с ними возникла четвёртая фигура, которая приблизилась к главному монолитовцу. В этой фигуре мы безошибочно, даже с довольно немалого расстояния, узнали Афанасьева.

Несколько минут они со старшим Монолитовцем о чём-то говорили, похоже спорили. Афанасьев казался излишне эмоциональным, монолитовец - напротив сохранял присущее им спокойствие и полное отсутствие эмоций. Даже зомби и те зачастую выражали какие-то эмоции, а Монолитовцы были похожи на роботов, работающий по заложенной в их электронный мозг программе.

Затем Монолитовец кивнул своим бойцам и те подняв ящик, открыли его и подошли ближе к Майору. Майор засунул руку в ящик и что-то вытащил оттуда, внимательно рассматривая. А затем произошло то, чего никто не ожидал. Афанасьев взмахнул руками снизу вверх. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила нас, а когда зрение восстановилось мы увидели Монолитовцев лежащих на земле и Афанасьева шарящего по карманам старшего Монолитовца.

Тот стоял бледный как мел, шатаясь на ватных ногах и смотрел в одну точку на земле, а на теле не было ни царапины.

— Ну ?! - помахал я у него перед лицом рукой. Ещё вопросы остались ? Я ещё когда в кровососа стрелял удивился - как это я с десяти метров промазал. Теперь всё стало понятно - холостыми патронами хоть в упор стреляй, а толку - ноль.

— Пойдём поглядим что там с остальными, - кивнул я в сторону полянки. Мы подошли ближе к месту, где недавече возле костра расположились наши спутники. Граната, брошенная Майором разорвалась практически в самом костре. Ветки, угли и пепел взрывом разметало в разные стороны. О самом костре напоминала только выжженная в том месте земля. Тела моих товарищей и солдат были жутко изуродованы и несмотря на чудо-комбинезоны выданные Майором у некоторых из них взрывом были оторваны конечности. У одного из солдат и вовсе отсутствовала голова.

За спиной опорожнил и без того пустой желудок Кузнецов. Я повидал всякого, но и сам почувствовал подступающий к горлу комок. Судорожно сглотнув я повернулся к Кузнецову.

— Слушай, как там тебя ?

— Валера, - заплетающимся языком выдавил из себя солдатик, и резко согнувшись пополам снова принялся вызывать Ихтиандра.

— Ладно, - сжалился я над пацаном. - Я сам.

Обойдя все тела и обшарив карманы и рагрузки, настроение моё, бывшее и так хуже некуда, не то что упало до нуля, а и если можно так сказать ушло в минус. От мощного взрыва все гранаты имевшиеся у бойцов сдетонировали. Все оружие было искорёжено и непригодно для стрельбы.

Мой автомат был цел, но патронов к нему я не нашёл ни у кого из погибших. Видимо Афанасьев или заранее всё просчитал и дал мне оружие отличное от других или .... Нет... В случайности я в данном случае не верил.

— Валерчик ! - позвал я своего спутника. - Мы тебя когда несли, при тебе вроде пистолет был ?

— Ну да ! Так вот же он - хлопнул по кобуре Кузнецов, но та оказалась пустой. - Вот чёрт ! выругался он. Нет его... Выпал наверное где-то.

Мы вернулись к тому месту где в чудо-траве час назад отдыхал Кузнецов. На дне ямы , усыпанный травой шипел, дымился и пенился металлический предмет, бывший не так давно пистолетом, принадлежавшим Кузнецову.

— Твою мать ! - вырвалось у меня. - Нихрена себе травка !

— Что за хрень ? Кузнецова аж передёрнуло. А если бы это вот меня так ?

— Я конечно не берусь утверждать, но, возможно сок этой травы в разы усиливает регенерацию живых тканей и при этом является агрессивный к неорганическим материалам. Главное что ты жив и с тобой всё в порядке.

Итак, Валера... Что мы имеем ?

Мы где-то вглубине Зоны, хоть и не в самом центре, конечно. У нас никаких ориентиров, никаких карт, ни ПДА, ни аптечек, ни жратвы и из оружия один твой нож на двоих. Весело, правда ?

— Да уж .... как минимум нескучно.

— Ты конечно извини, но нож я у тебя экспроприирую. Я хотя бы умею им пользоваться чуть поболее чем просто консервы вскрывать. Кузнецов нахмурился, но нож отдал молча.

— Кстати, насчёт консервов - было бы неплохо перекусить.

— У Вас же в рюкзаке должны быть ?

— В рюкзаке - то, друг мой, на потом

Я вернулся на полянку и обшарил рюкзаки покойных. Почти все консервы были повреждены, но многие были пригодны к употреблению в пищу в течении ближайшего времени.

Возвращаяясь назад, я обогнул полянку и нырнул в кусты, в которых, предположительно скрывался Афанасьев. В нескольких метрах от кустов проходила канава, в которой, по всей видимости Майор укрылся от взрыва, а на дне канавы, о чудо ! лежал тот самый пистолет из которого Майор снёс голову кровососу. Убегая он похоже потерял оружие, за что я был ему безмерно благодарен. Радость моя от находки была омрачена тем, что пистолет оказался однозарядным, но он был заряжен и это было уже хоть что-то.

Вернувшись к Кузнецову мы наспех перекусили и принялись обсуждать план действий. Кузнецов настаивал на том, чтобы возвращаться к периметру и выбираться из Зоны, В мои же планы это не входило. Моей целью по-прежнему был артефакт, который должен был спасти мою сестру. Кроме того теперь к этому добавилось самое обычное чувство мести. Я должен был убить Афанасьева за обман, погибших друзей и попытку убить меня вместе с ними.

Наспех подкрепившись, мы с Валерой начали обдумывать план действий.

Решено было следовать в направлении, в котором предположительно ушёл Афанасьев. Насколько я успел изучить Зону и моё чутьё подсказывали мне, что отправился он не куда-нибудь, а в сторону самой ЧАЭС.

Но перед тем как выдвигаться, решено было обследовать развалины фермы, где накануне укрывался контролёр, который буквально у нас из под носа увёл помощника майора.

Добравшись до приоткрытых ворот, жалобно поскрипывавших под дуновением ветерка на ржавых петлях, я осторожно, держа пистолет наготове заглянул внутрь. Свет падавший сквозь пролом в крыше позволял рассмотреть обстановку в дальней части здания куда он падал. Ближняя к нам половина бывшей фермы была освещена лишь частично светом, проникающим сквозь приоткрытые ворота. На освещённых участках никакого движения и ничего подозрительного заметно не было. Я поднял камень и бросил его в темноту. Камень, отскочив несколько раз от бетонного пола, со звоном ударился обо что-то металлическое и замер.

Мы замерли и прислушались. Никаких звуков изнутри здания более не доносилось.

Осторожно продвигаясь вперёд я, оглядываясь по сторонам и бросая впереди себя камни, добрался до того места куда долетел первый из них. Здесь обнаружился источник звука издаваемого при ударе камня об металл.

По-видимому контролёр находился именно там и разрыв гранаты если и не убил его, то как минимум испугал. Евгений Тимофеевич, потеряв ментальную связь с хозяином, сделал ещё пару неуверенных шагов вперёд и столб нестерпимо яркого огня, вырвавшегося из-под земли, вмиг превратил в горстку пепла то, что секунду назад было человеком.

Закопав ящик, Майор с солдатом вернулись к нам и мы, уложив на импровизированные носилки раненого двинулись в сторону поляны. Моя голова уже почти пришла в норму, но от переизбытка адреналина в крови меня бил мелкий озноб.

Добравшись до места, мы первым делом расставили растяжки с сигналками и принялись перекусывать.

Майор вызвался дежурить первым и взял с собой одного из солдат, того который вторым нёс повреждённый впоследствии ящик.

Я подошёл к Богу, который хлопотал возле раненого. На мой кивок - типа как он ? Бог только покачал головой: - боюсь до утра не доживёт, вся надежда только на артефакты и крепкий молодой организм.

Там возле кустов я видел растёт трава, которой приписывают чудодейственные целебные свойства. Сам не пробовал, но кто его знает - а вдруг ? На одни артефакты надежды мало.

Мы подняли носилки с пострадавшим и перенесли их поближе к кустам. Раздев раненого, мы с Богом уложили его в траву и укрыли с головой.

— Пойди перекуси, а я посижу возле него, - сказал я Богу.

Он кивнул головой и пошёл в сторону костра.

Не успел Бог расположиться возле костра, как с той стороны,  где мы ставили растяжки, раздался хлопок и вверх взлетела сигнальная ракета. Все сидевшие в кругу у костра, похватав оружие, вскочили на ноги и повернулись в сторону откуда раздался хлопок, а из ближайших кустов в центр круга, прямо к костру выкатилась граната.

Взрыв был такой силы, (похоже, что тут не обошлось без сборки артефактов), что меня, находившегося метрах в тридцати от эпицентра взрыва, ударной волной сбило с ног. Я упал в траву рядом с раненым и потерял сознание.

Когда я очнулся - уже светало. Тяжёлое свинцовое небо Зоны наливалось красками восходящего солнца, которое тщетно пыталось пробиться сквозь тучи. В голове стоял нестерпимый звон, во рту пересохло, к горлу подступала тошнота, во всём теле ощущалась неприятная слабость.

— Поздравляю, Серёга ! - вторая контузия меньше чем за сутки, - подумал я и попытался сплюнуть. Не получилось - слюны не было. Только разбитая, видимо, при падении губа отозвалась резкой болью.

Рядом в траве зашевелился раненый солдат.

— Ты как ? - повернувшись к нему, поинтересовался я.

— Пока не знаю, - ответил он, выбираясь из-под травяного ковра, которым мы с Богом укрыли его накануне. - Но, кажется что не так уж плохо как могло быть. Он встал в полный рост, потянулся и стал осматривать себя со всех сторон. Я не верил своим глазам - человек, буквально разодранный пополам когтищами кровососа только вчера вечером или точнее ночью, жизнедеятельность которого поддерживалась только лишь на стимуляторах, автоматически введённых в кровь системой комбинезона и парой уже позже

примотаных к телу артефактов, уже через примерно 4 часа прекрасно себя чувствовал. Лишь только чуть заметные шрамы на спине напоминали о вчерашнем проишествии.

— Вот тебе и чудо-трава, - произнёс я задумчиво.

— Какая трава ? Что вообще произошло ? Где все ? - нахмурился солдатик. - Я ведь в отключке был - ничего не помню.

Только теперь я смог более внимательно рассмотреть его. Совсем ещё зелёный пацан - скорее всего солдат-срочник, которому по воле судьбы, ввиду отсутствия

богатых родителей или влиятельных родственников, выпало тянуть службу в этом проклятом месте.

— Тебя как звать-то ? - поинтересовался я.

— Рядовой Кузнецов ! - вытянувшись по струнке отчеканил солдат.

— Тихо-тихо ! - осадил я его. Мы ведь не в армии и я тебе не Майор. А мы, друг мой любезный, в полной жопе и имя ей Зона. А какие тут водятся паразиты ты уже видел. Поэтому шансов выжить у нас с тобой в самом центре этой жопы и без оружия, практически нет. Предполагал я что майор изначально хотел в итоге от нас избавиться, но не предполагал что именно сейчас.

— Стоп ! - перебил меня Кузнецов. Давай по порядку. Что произошло, где остальные, и почему ты так говоришь о товарище Майоре ? - он ведь нам как отец родной был !

— А произошло, рядовой Кузнецов. примерно следующее. Скорее всего мы сопроводили Афанасьева до определённой точки маршрута, после которой стали ему попросту не нужны, либо из-за разбитого второго ящика с грузом у него изменились планы и мы опять же стали просто обузой и нежеланными свидетелями, а может и то и другое. Но я уверен - избавится от нас входило в его планы изначально.

— Да как Вы смеете ?! Как Вы можете ?! Да я за товарища майора ... ! Он выхватил из ножен армейский нож и медленно начал на меня наступать.

Я поднял автомат, лежавший в шаге сзади меня и направив ему в грудь нажал на спуск. Когда наконец сухо щёлкнул боёк, оповещая о том, что для дальнейшей стрельбы было бы неплохо перезарядить оружие я отбросил автомат в сторону и посмотрел в глаза Кузнецову.

— " Послушай, майор", - обратился к Афанасьеву Муха: - "Надо бы до утра пересидеть, а поутру выдвинемся дальше. Иначе можем многих тут оставить. Да и парней подлатать нужно. Твоему вон гляжу совсем хреново".

— Ладно, немного подумав, согласился майор. - Здесь метрах в двухстах есть полянка. С двух сторон она окружена полем аномалий, так что с той стороны вряд ли кто проберётся, а с других двух поставим сигналки и растяжки, ну и часовых выставим.

— Товарищ майор ! а ящик ? вдруг озаботился его помощник.

— А что ящик ? Вот сам и понесёшь - осадил его майор.

— Дело в том, что он разбился, ну не то чтобы совсем, но просто дно треснуло и пластина свинцовая лопнула - вот-вот развалится и фонит думаю дико - испуганно залепетал помощник.

— Мать вашу с вашими кровососами ! - выругался майор. - Да и хрен с ним с этим ящиком. Нужен будет пусть сами сюда за ним приходят.

— Кто приходит ? переспросил помощник.

— Хрен в пальто ! Идите вон под деревьями закопайте. Только замаскируйте

так, чтобы сами потом не нашли.

Помощник со вторым солдатом, который нёс разбитый ящик вместе подхватили его под днище и кряхтя потащили его к деревьям. Чёрт с Мухой по моей команде шли рядом прикрывая их.

Опустив ящик на землю, помощник тяжело вздохнул и достал раскладную сапёрную лопатку.

— "Понесло же меня с вами... Лучше бы под трибунал. Майор грозился за хищения части меня слить, если с ним не пойду. Теперь вот понимаю - лучше бы на нарах лет 5 отмотал, чем вот такая срань когтями пополам исполосует или в аномалии сгинешь ни за грош..."

Он воткнул сапёрную лопатку в землю и мечтательно произнёс - "Поссать бы надо. Ты присмотри, а я сейчас"

— "Да Вы бы здесь, Евгений Тимофеевич... Тут на каждом шагу чёрти что происходит." - попытался предостеречь его солдат.

— "Да не боись, я мигом" и шагнул за дерево.

Солдат растерянно оглянулся на Муху.

Муха только пожал плечами.

Шаги помощника стихли. Мы простояли около 2х минут, напряжённо вслушиваясь, пытаясь уловить среди какофонии ночной Зоны звуки шагов, принадлежащие отправившемуся освежится нашему спутнику. Однако ни звуков ни его самого до сих пор не было.  Солдат растерянно оглянулся на Муху.

Муха только пожал плечами.

— Евгений Тимофеевич ! Товарищ прапорщик ! - позвал его солдат.

Я кивнул Чёрту и мы с ним, держа оружие наизготовку осторожно пошли вслед за нашим ушедшим товарищем. Буквально через каких-то пять метров лесополоса заканчивалась и нашему взору открылась та самая полянка, о которой, видимо, говорил Майор. Метров через сто полукругом полянку окаймляло поле аномалий различного типа. Были тут и знаменитые карусели, и жарки, росчерками разрядов разрывали темноту электры и множество других творений Зоны. Среди всей этой красоты искрились и перекатывались, поблёскивая гранями артефакты, а между аномалиями, на подкашивающихся ватных ногах, словно ведомый неизвестной силой, лавировал Евгений Тимофеевич....

Контролёр ! - мелькнуло вспышкой у меня в мозгу.

— Чёрт, зови Майора ! - крикнул я рыжему сталкеру, а сам присев начал озираться в поисках места, где могла укрыться тварь, ведущая прапорщика между аномалиями на невидимом ментальном поводке.

Практически мгновенно подоспевший Майор, видимо сразу приняв решение прихватил с собой Бога

Он кивнул снайперу в сторону аномалий: - сними его.

— А может...

— Не может, - оборвал Муху Афанасьев.

- Мне не нужно, чтобы на этого зомби в Зоне наткнулся кто-нибудь из наших. Тогда с меня спросят какого он тут вообще делал. А так пропал да и пропал... Тут так часто бывает.

Бог, встав на колено, прицелился и плавно нажал на спуск. Раздался хлопок выстрела, винтовка мягко толкнула стрелка в плечо, а помощник майора, как ни в чём не бывало продолжал свой путь сквозь аномалии по одному ему, или точнее его хозяину, известной тропе.

Бог выстрелил снова. Затем ещё пару раз и в недоумении уставился на меня.

— Бесполезно, - ответил я на его немой вопрос. Сквозь аномалии не достанешь. Они либо отклоняют пули от траектории, либо пули сгорают в аномалиях.

Тогда Майор, всё это время изучавший взглядом окресности, поднял автомат и навесом выстрелил из подствольного гранатомёта в направлении полуразрушенного здания, бывшего когда-то фермой, которое находилось как раз за аномальным полем.

Граната попала точно в пролом в крыше и разорвалась уже внутри здания.

Углубившись в лес мы перегруппировались. Теперь немного впереди группы шли мы с Богом. Он в оптику просматривал обстановку на пути нашего следования, а я прикрывал его и провешивал маршрут между аномалиями и прочими ловушками на которые так богата Матушка Зона. Метрах в двадцати за нами следовал остальной отряд. Носильщики шли всередине, чуть по бокам и сзади их сопровождали Чёрт с Мухой, а сзади с кислой миной плёлся помощник. Видно было что участие в нашей экспедиции принимает явно не совсем добровольно, но отказать майору вряд ли бы кто осмелился.

В этот момент со стороны блокпоста раздался грохот взрыва. Все вздрогнули и обернулись, только Афанасьев, сохраняя абсолютное спокойствие, знаками показал, что нужно двигаться дальше.

Ночная Зона встретила нас прохладой и быстро оседающим туманом, который с каждой минутой становился всё плотнее из-за чего видимость стремительно ухудшалась. Зона жила своей ночной жизнью, когда многие твари, которых никогда на встретишь днём на поверхности, выползали из своих убежищ и искали себе пропитание. Со всех сторон отдалённо раздавалось рычание, визг, треск ломаемых веток, а поблизости в овраге, похоже кто-то кого-то с упоением жрал, причавкивая при этом и причмокивая. Мы углублялись в Зону ориентируясь по меткам на карте в ПДА майора и по одним ему известным меткам и ориентирам на местности. Теперь мы шли цепочкой след в след с расстоянием в 2 шага друг за другом. Никто из нас прежде не бывал в Зоне ночью, по крайней мере на поверхности. Любой сталкер, который хоть немного дорожит своей шкурой, предпочитает, если приходится ночевать в Зоне, забиться в какой-нибудь схрон, причём чем этот схрон глубже- тем лучше. В случае внезапного выброса не придётся метаться по ночной Зоне в поисках укрытия. У каждого сталкера внутри периметра есть свои схроны, о которых знает либо только он сам или ещё один- два проверенных человека. Есть и "общие" схроны, помеченные на ПДА любого сталкера. В этих схронах пересидеть выброс может любой, независимо от рода деятельности и принадлежности к клану. Бандитов, правда не жалуют, но они в общие схроны и не суются.  Внезапно сзади раздался треск ломаемых веток, а затем оглушительный рёв нескольких глоток. Кто хоть раз слышал этот рёв, а более того встречался с тем кому принадлежит этот боевой клич, бледнеет от одной мысли повстречать кровососа один на один в тёмных подвалах или даже на открытой местности. Невероятно живучий, практически на глазах регенерирующий, чертовски подвижный с молниеносной реакцией двухметровый монстр был ночным кошмаром любого сталкера. А когда они нападали стаей, то шансов выжить у сталкера- одиночки практически не оставалось. В этот раз нас атаковала как раз стая. Шедшего последним одного из носильщиков, который даже не успел ничего сообразить и толком испугаться, мощная когтистая лапища, словно консервным ножом, полоснула по спине, вспоров бронежилет. Он упал на землю, уронив свой край ящика, который нёс.

Остальные носильщики, бросив ящики на землю, сорвали с плеч автоматы и принялись поливать огнём то место откуда возник кровосос. Я повернувшись назад крикнул:- "Занять круговую оборону ! Не дайте им зайти вам со спины !" и тут же получил в спину удар такой силы, что у меня перехватило дыхание и, кажется, я на миг потерял сознание.

Приподняв голову я увидел, что лежу метрах в пяти от того места где стоял, Бог присев на колено шарит стволом по кустам, откуда появился первый кровосос, а Муха и Чёрт в полной растерянности оглядываются по сторонам. Майора и его помощника я не увидел, зато увидел как ко мне стремительно приближается пятно, словно растворившегося в воздухе марева. Я вскинув автомат нажал на спуск. Раздались чуть слышные хлопки, оружие слегка задёргалось в руках, а марево продолжало приближаться. До меня ему оставалось каких-то пять метров, как вдруг из него брызнул фонтан коричневой массы, похожей на кровь вперемешку с мозгами монстра. Кровосос тут же потерял способность к мимикрии и сделав ещё пару шагов на подламывающихся ногах рухнул вперёд. Я едва успел откатиться в сторону, дабы избежать тесного контакта с примерно двухсот килограммовой тушей.

Ещё пару минут мы прислушивались, но всё вроде стихло. Первого кровососа мы нашли поблизости от места нападения на носильщика. Ребята хоть и били вслепую, однако перехитрить пули монстру не удалось. Его спина была разворочена ими влохмотья. Даже самому живучему монстру не удалось бы выжить получив такие повреждения.

Второй кровосос, атаковавший меня лежал ничком на земле мордой вниз. У него отсутствовало пол головы, снесённой, по видимому, разрывной пулей.

Мои догадки подтвердил майор, поднявшийся к тому времени из небольшого углубления в земле, где они залегли вместе с помощником.

— "Отличная игрушка для охоты на такое вот зверьё" - с гордым видом демонстрируя неизвестный мне пистолет, чем-то напоминающий ракетницу, подмигнул мне Афанасьев. - "Кабану сносит пол-башки за раз. Это ему повезло что я малость промазал и его только зацепило. Хотя думаю для него это уже не так принципиально"