Первые походы немецких вспомогательных крейсеров в Первую мировую войну показали эффективность и, главное, экономичность кораблей, переоборудованных из коммерческих судов. Правда, ахиллесовой пятой любого рейдера являлось его снабжение топливом. Вот тогда и возникла мысль тряхнуть стариной и отправить в поход не нуждающийся в топливе парусный корабль.
Пришлось потратить время, чтобы собрать команду из людей, умеющих ходить под парусами, и найти подходящий корабль. Немцы справились с обеими задачами. Опытный экипаж возглавил граф Феликс фон Люкнер, известный своей страстью к приключениям. На роль рейдера был выбран трёхмачтовый стальной парусник, построенный в 1888 году на верфи в Глазго. Он назывался Pass of Balmaha («Перевал Бальмаха» — в честь перевала на окраине одноимённой шотландской деревни) и принадлежал американской торговой компании. В 1915 году его задержали британцы по подозрению в контрабанде и решили доставить корабль в порт на Оркнейских островах, однако по дороге повстречали германскую субмарину U 36. Подводники захватили парусник и отправили его в Германию. Здесь трофей сменил имя на Walter и «переквалифицировался» в учебное судно. В 1916 году названный SMS Seeadler (нем. «орлан») парусник был назначен рейдером, получил два 105-мм орудия и два пулемёта и в декабре того же года вышел в море под видом норвежского грузового судна, перевозившего древесину.
Углубившись в океан, маскировку сбросили – за борт полетел декоративный груз леса, а с орудий были сняты парусиновые накидки. На марсы были отправлены наблюдатели с мощными биноклями. 9 января 1917 года в 120 милях южнее Азорских островов с рейдера заметили однотрубный пароход, шедший без флага. С «Зееадлера» сигналом запросили показания хронометра – обычная процедура для парусников того времени, длительное время не видевших берега. Пароход снизил скорость, и в это время на безобидном «норвежском» барке поднялся немецкий военный флаг, опустился фальшборт и прогремел выстрел. Пароход не только не остановился, но и попытался идти зигзагом, но следующий снаряд разорвался у него перед форштевнем, третий пролетел над палубой. Судно застопорило машины и подняло флаг английского торгового флота. Капитан «Глэдис Ройл», идущей из Буэнос-Айреса с грузом угля, прибыв на «Зееадлер», удивленно сообщил, что заметил немецкий флаг, только когда прозвучал третий выстрел. До этого англичане думали, что «норвежца» атакует подводная лодка, и даже начали выполнять противолодочный зигзаг. Втайне обрадованный таким подтверждением тщательности маскировки Люкнер отправил абордажную партию, которая установила подрывные заряды, и «Глэдис Ройл» отправилась на дно. Счет был открыт.
Всего за 225 дней похода в Атлантике и Тихом океане SMS Seeadler захватил 15 судов под разными флагами и 14 из них потопил.
Список захваченных и потопленных судов в хронологическом порядке:
- Глэдис Ройл, 3268 тонн, захвачена и потоплена 9 января 1917 года.
- Остров Ланди, 3095 тонн, захвачен и потоплен 10 января 1917 года.
- Шарль Гуно, 2199 тонн, французский барк захвачен и потоплен 21 января 1917 года.
- Персе, 364 тонны, шхуна захвачена и потоплена 24 января 1917 года.
- Антонин, 3071 тонна, французская барка захвачена и потоплена 3 февраля 1917 года.
- Буэнос-Айрес, 1811 тонн, итальянское парусное судно захвачено и потоплено 9 февраля 1917 года.
- Пинмор, 2431 тонна, шхуна захвачена 19 февраля 1917 года и позже потоплена после использования для получения припасов.
- Британский Йомен, 1,953 тонны, парусная барка захвачена и потоплена 26 февраля 1917 года.
- Ла-Рошфуко, 2200 тонн, французский барк захвачен и потоплен 27 февраля 1917 года.
- Дюпле, 2206 тонн, французский барк захвачен и потоплен 5 марта 1917 года.
- Хорнгарт, 3609 тонн, захвачен и потоплен 11 марта 1917 года.
- Камброн, 1833 тонны, французский барк захвачен и освобожден 21 марта, прибыл в Рио-де-Жанейро, Бразилия, 30 марта 1917 года.
- А. Б. Джонсон, 529 тонн, американская шхуна захвачена и потоплена 14 июня 1917 года.
- Р. С. Слейд, 673 тонны, американская шхуна захвачена и потоплена 18 июня 1917 года.
- Манила, 731 тонна, американская шхуна захвачена и потоплена 8 июля 1917 года.
- Лютеция, спасательный корабль
Маршрут SMS Seeadler в 1916-1917 годах. Цифрами последовательно отмечены точки, где рейдер потопил вражеские суда.
Феликс фон Люкнер был личностью настолько колоритной, что заслуживает отдельного опуса. Выходец из старинного дворянского рода, правнук маршала Франции немца Николя Люкнера. В 13 лет Феликс удрал из отчего дома. Поскольку в те времена мальчики не сидели в Интернетах и мечтали о чем-то более интересном и опасном, нежели кресло менеджера по продажам, беглый граф под чужим именем завербовался за еду и койку юнгой на русский парусник «Ниобе», идущий в Австралию. По прибытии сбежал с корабля и отправился путешествовать. Продавал книги Армии спасения, работал в цирке, профессионально боксировал. Еще Люкнеру довелось работать смотрителем маяка, служить солдатом в мексиканской армии президента Диаса, побывать трактирщиком и рыбаком.
В двадцать лет он поступил в немецкую навигационную школу, сдал экзамен и в 1908 году получил диплом штурмана и место на пароходе компании «Гамбург – Южная Америка». После девяти месяцев службы в компании он завербовался на год в Императорский флот, чтобы получить офицерское звание. Спустя год он возвращается в ту же компанию, однако наверху решили, что такие ценные кадры должны быть в строю, и в 1912 году Люкнер попадает на канонерскую лодку «Пантера», где и встречает войну. Фон Люкнер участвует в нескольких морских сражениях – Гельголандская бухта, набеги на английское побережье. В Ютландском бою граф командует башней главного калибра на линкоре «Кронпринц». В офицерской среде его считают грубым мужланом и выскочкой. Своим происхождением и биографией Люкнер обеспечил себе знакомство с самим кайзером Вильгельмом. Бывал он и на императорской яхте. Когда Адмиралштаб решился на снаряжение парусника в качестве вспомогательного рейдера, лучшей кандидатуры, чем Люкнер, найти было трудно. Коллеги по службе ворчали, что какому-то корветтен-капитану доверяют целый корабль, однако мыть кости графу-сорвиголове в уютной и большой кают-компании какого-нибудь дредноута – одно, а брать рифы в океане – другое.
2 августа 1917 года неожиданное событие поставило точку на военной карьере вспомогательного крейсера. Сам фон Люкнер описывает это в своих живописных мемуарах как внезапное цунами. По его словам, утром 2 августа неожиданно налетевшая огромная волна внезапно выбросила «Зееадлер» на рифы. Все произошло настолько быстро, что немцы даже не смогли запустить свой дизель, чтобы вывести корабль из бухты. Пленные американцы позже ядовито рассказывали иную историю, будто утро 2 августа для графа и его команды было действительно нелегким по причине ожесточенного боестолкновения с зеленым змием, в котором тот одержал убедительную победу. Якоря оставленного без присмотра «Зееадлера» поползли, и рейдер вынесло на рифы кормой вперед.
Остов «Зееадлера» на рифах
23 августа Люкнер и пять человек матросов вышли в море на спасательной шлюпке, носящей гордое название «Кронпринцесса Сесилия» – так назывался один из германских лайнеров-трансатлантиков. Целью плаванья были острова Кука, а если позволят обстоятельства, то и Фиджи. Граф планировал захватить какой-нибудь парусник, вернуться за своими людьми и продолжить крейсерство.
26 августа шлюпка достигла одного из островов Кука. Немцы выдавали себя за путешествующих голландцев. Однако, передвигаясь от острова к острову, Люкнеру не удалось найти ни одного сколько-нибудь приемлемого плавсредства. Новозеландская администрация начала что-то подозревать по поводу подозрительных голландцев, поэтому «путешественники» сочли за благо отправиться далее. Наконец чрезвычайно истрепанная «Кронпринцесса Сесилия» прибыла к острову Вакая, расположенному возле одного из наиболее крупных островов архипелага Вити-Леву. Едва придя в себя после опаснейшего и полного невзгод похода, немцы решили захватить небольшую шхуну с грузом одежды и провизии. Приготовления к штурму были в самом разгаре, когда на остров прибыл пароход с группой вооруженных полицейских. Администрации стало известно о прибытии оборванных личностей с недобрым огоньком в глазах, и она сообщила куда следует. Люкнер запретил своим людям оказывать сопротивление. На немцах не было военной формы, и, по законам военного времени, их могли просто повесить на ближайших пальмах как обычных бандитов. 21 сентября командир «Зееадлера» вместе со своими с людьми попал в плен.
Команда «Зееадлера» с четвероногим пленником
В судьбе их товарищей, робинзонствующих на Мопелиа, тем временем произошел неожиданный поворот. 5 сентября к острову подошла французская шхуна «Лютеция». Оставленный за старшего офицер Клинг начал подавать сигналы бедствия, его люди разобрали оружие. Жадный француз увидел обломки «Зееадлера» и согласился помочь за треть страховой суммы. Немцы с радостью согласились, «Лютеция» бросила якорь, и к ней подошла шлюпка с вооруженными матросами… Французов попросили очистить корабль. Оставив на острове пленных американцев с захваченных еще «Зееадлером» шхун вместе с французами и их чрезмерно сребролюбивым капитаном, Клинг повел свой трофей на восток. Через три дня к атоллу подошел японский броненосный крейсер «Идзумо», привлеченный к поискам немецкого рейдера, который и снял пленников с берега. Выяснилось, что «Лютеция» ранее принадлежала немцам и называлась «Фортуной» – кораблю было возвращено его прежнее имя. Клинг планировал зайти на остров Пасхи и подготовить корабль к переходу вокруг мыса Горн – он все еще надеялся вернуться на родину. Однако 4 октября 1917 года «Фортуна» налетела на необозначенный на карте риф и потерпела крушение. Экипаж смог добраться до острова Пасхи, где и был интернирован чилийскими властями до конца войны.
После войны фон Люкнер женился и жил в Гамбурге. Он написал книгу о своих военных приключениях, которая стала бестселлером. С 1926 года он финансировал приобретение парусного судна Vaterland и отправился в путешествие доброй воли, начиная с США. Он познакомился со многими знаменитостями, и город Сан-Франциско сделал его почетным гражданином. В конце концов, он вернулся домой в 1928 году. В конце 1930-х годов фон Люкнер начал мировое путешествие на своей собственной яхте Seeteufel. Нацисты пытались привлечь его к пропаганде, но потерпели неудачу. В 1943 году фон Люкнер отплыл в Соединенные Штаты. После войны он переехал в Швецию, живя в Мальме со своей новой женой до 1966 года, когда умер в возрасте 84 года.
Рейд парусного вспомогательного крейсера в разгар эпохи железа и пара был уникальным экспериментом, так и оставшимся единственным. Как будто времена и герои Стивенсона и Сабатини на мгновение вернулись из прошлого, мелькнули неясными силуэтами и растаяли в океанской дымке, как эпоха Весёлого Роджера, пиастров и джентльменов удачи.
