Малый бандикут
Национальный парк Остров Мария, Тасмания.
Видео Philip Griffin.
Национальный парк Остров Мария, Тасмания.
Видео Philip Griffin.
Колыбельная гора, Тасмания.
Фотографы Steve Axford & Cath Marciniak.
В Австралии живёт бесчисленное множество причудливых животных – от утконосов и ехидн, которых будто бы не природа создала, а нейросеть написала, до менее странных сумчатых - вроде коал и кенгуру. И сегодня речь пойдет об очередном, но малоизвестном представителе сумчатых – кволле (Dasyurus hallucatus).
Кволла у нас называют крапчатой куницей или сумчатой кошкой, хотя никакого отношения ни к тем, ни к другим это животное не имеет – названия произошли из внешнего сходства, а сами кволлы являются представителями отряда хищных сумчатых. Несмотря на свою хищную натуру, крапчатые куницы – очаровательные зверьки: размером они с небольшую кошку, буро-коричневую шёрстку покрывают аккуратные белые пятнышки, мордочка у кволл чуть вытянута, а пушистый хвост заканчивается белым кончиком.
Водятся кволлы в основном в Тасмании. Раньше они были распространены по всей Австралии, но в результате бесконтрольного истребления они практически исчезли с континента и теперь являются краснокнижными. Кволлы ведут одиночный и ночной образ жизни, чаще всего питаются насекомыми (хотя с радостью и птицу с мышкой и кроликом прикончат).
А ещё они очень похотливы. Настолько, что во время короткого брачного периода самцы кволл доводят себя до изнеможения, а затем умирают от истощения. Об этом говорится в новом исследовании ученых из Университета Sunshine Coast.
В исследовании сравнивалась активность самцов и самок кволлов во время брачного сезона на Грут-Айленд, крупнейшем острове залива Карпентария в северо-восточной части Австралии.
Выяснилось, что самцы кволлов тратили всего 8% своего времени на отдых по сравнению с 24% у самок и 13% времени – на ходьбу (по сравнению с 9% у самок). Один из самцов, который получил имя Моймои, в ходе исследования преодолел 10,4 км за одну ночь в поисках партнёрши! Это впечатляющее путешествие для млекопитающего размером с кошку.
Недостаток сна и трата энергии во время этого «брачного безумия» может объяснить, почему на долю самцов у кволлов выпадает лишь один сезон размножения, тогда как самки могут прожить целых четыре. Лишение сна делает самцов крапчатых куниц более уязвимыми для хищников, и ведёт к смертям от инфекций. Также ослабленные и дезориентированные звери чаще попадают под машины.
Ведущий исследователь поймал одного из таких бедолаг. Когда животное оказалось в руках учёного, оно было в очень плохой форме и даже не могло нормально видеть.
По его словам, самцы сумчатых куниц после спаривания живут всего несколько недель.
В ходе исследования было отловлено 13 диких кволлов, на них надели рюкзачки с крошечным акселерометром, и их движения отслеживались в течение 42 дней. Перед тем как выпустить животных обратно в дикую природу, за кволлами наблюдали в лаборатории, чтобы можно было классифицировать их поведение.
Эти данные связали с показателями акселерометров и использовали для создания алгоритма машинного обучения. Это упростило интерпретацию показаний акселерометра, когда сумчатых отпустили обратно в дикую природу.
Некоторые виды сумчатых занимаются «самоубийственным размножением»: они тратят все свои ресурсы, чтобы продержаться на равных с соперниками во время брачного периода, а затем умирают.
Семельпария (лат. semel – один раз, pario – порождать) – в отличие от итеропарии (много раз) - это репродуктивная стратегия, характеризующаяся единственным коротким сезоном синхронного размножения с последующей гибелью. Семельпария также наблюдается у лосося, который плывёт вверх по течению, чтобы размножиться один раз в жизни, и у подёнки, которая живёт только один день.
Обычно виды, которые размножаются только один раз, имеют много потомков за один брачный сезон. Кволлы обычно производят 5-8 детенышей в помёте.
Считалось, что скелет и шкура последнего известного живого тилацина утеряны навсегда.
Тасманийский сумчатый волк, или тилацин (Thylacinus cynocephalus) когда-то жил по всей территории Австралии. Но к началу ХХ века ареал этих необычных животных был ограничен Тасманией, а к 1930-м годам тилацины полностью вымерли – не только в дикой природе, но и в зоопарках. Потеря целого вида произошла из-за деятельности человека, болезней, и конкуренции с собаками динго.
Недавно исследователям удалось сделать важное открытие – шкура и скелет последнего тилацина, прежде считавшиеся утраченными, были найдены в музее естественной истории штата Тасмания в Австралии.
Оказывается, их случайно сделали частью образовательной программы, с которой путешествовали из школы в школу, позволяя ученикам получить представление об анатомии этих полосатых хищных и сумчатых существ.
Мех на шкуре тилацина даже слегка приплюснут в тех местах, где детям разрешалось его гладить. В то время никто не понимал, с какими значимыми экспонатами пришлось иметь дело, и в 1980-х годах тасманийского волка спрятали в музейный шкаф и надолго про него забыли.
Скелет и шкура принадлежали пожилой самке тилацина. Её нелегально поймал охотник в мае 1936 года, а потом тайно продал в зоопарк Бомарис в Хобарте, где она умерла всего несколько месяцев спустя.
В то время никто не знал, что это и есть последний тилацин, которого довелось видеть человечеству. Люди думали, что эти животные все еще обитают в дикой природе, но с тех пор никто ни разу не зафиксировал присутствие животных в Тасмании, или где бы то ни было. А пока была надежда встретить где-нибудь в лесу ещё одного выжившего сумчатого волка, никто и не подумал каталогизировать должным образом тело по-настоящему последнего тилацина.
Её шкура
«В течение многих лет хранители музеев и исследователи безуспешно искали эти остатки, поскольку в зоологической коллекции не было зарегистрировано ни одного экспоната тилацинов, датируемого 1936 годом, и поэтому предполагалось, что тело просто выбросили», – сообщил Роберт Пэддл, исследователь из Австралийского католического университета.
Охота за останками возобновилась лишь недавно, когда Пэддл и Кэтрин Медлок, почётный куратор Тасманского музея и художественной галереи (TMAG), наткнулись на неопубликованный отчет.
Запись в журнале 1936-1937 годов была сделана таксидермистом. В ней упоминалось, что тилацин, умерший в 1936 году, последний известный живой представитель своего вида, был подарен TMAG. Его не было в зоологическом отделе музея, где исследователи искали его раньше, зато тасманийский волк отыскался в отделе образования при музее.
«Кожа была тщательно выдублена таксидермистом музея Уильямом Каннингемом, что означало, что её можно было легко транспортировать и использовать в качестве демонстрационного образца для школьных занятий, на которых изучали тасманийских сумчатых», – Кэтрин Медлок.
Пэддл и Медлок надеются, что их новое открытие наконец положит конец мифам, окружающим последнего тилацина. По их словам, эти выдумки распространились так широко, что их можно найти даже на официальных веб-страницах Национального музея Австралии и Национального архива кино и звука.
Согласно расхожему мифу, последним тилацином был самец по имени Бенджамин. Но, по словам Пэддла, хотя в 1935 году в зоопарке Бомарис действительно обитал самец тилацина, его звали не Бенджамин, и он не был последним. Эта легенда была полностью выдумана в 1960-х кем-то, кто даже не имел отношения к зоопарку.
Самец в Бомарисе, возможно, не был последним пойманным тилацином, но он был последним, кого снимали на камеру. Чёрно-белое видео самца Тасси, снятое в 1935 году для документального фильма, не так давно было оцифровано и опубликовано в Интернете. На кадрах видно, как самец тилацина ходит по своему вольеру в зоопарке, а возбужденные посетители трясут его клетку.
Последний сумчатый волк, которого снимали на камеру - в 1935 году в зоопарке Бомарис (цветная версия)
Хотя вполне вероятно, что в это время в дикой природе ещё оставались тилацины, именно найденная в музее самка была последней особью, когда-либо содержавшейся в зоопарке.
Шкура и кости последнего известного тилацина теперь выставлены в TMAG на обозрение всем желающим.
Остров Марайа, Тасмания.
Фотограф Jilara.
Последний раз это вымершее животное видели в 1936 году.
Тасманийский волк, он же, сумчатый волк, он же тилацин (Thylacinus cynocephalus) — животное с интересной историей. Зверь относился к отряду хищных сумчатых и, как все представители этого отряда, являлся эндемиком Австралии. С середины ХХ века этот вид считается вымершим, хотя в последнее время гуляют слухи о том, что представители вида сохранились, просто очень хорошо прячутся.
Учёные из Мельбурнского университета в Австралии решили не пытаться найти животное на просторах континента, а воскресить его генетическим способом. Команда работала над проектом в течение многих лет и наконец получила финансирование на его реализацию.
Исследователи объявили о создании Лаборатории интегрированных исследований генетического восстановления тасманийского волка стоимостью 3,6 миллиона долларов. Профессор Эндрю Паск из Университетской школы биологических наук сказал, что щедрое финансирование даёт им возможность разработать технологии, которые потенциально могут вернуть утраченные виды и защитить других сумчатых, находящихся на грани исчезновения. Он предлагает девять ключевых шагов для их возрождения, включая генетическое секвенирование.
Учёные надеются продвинуться вперёд в исследовании генома тасманийского волка, разработке методов использования клеток сумчатых животных для создания эмбриона и успешного преобразования этого эмбриона в суррогатную матку хозяина.
Учёные планируют взять клетки родственного вида, в данном случае австралийской сумчатой землеройки и преобразовать их в клетки тасманийского волка с помощью технологии CRISPR. По оценкам исследователей, эта работа может занять десятилетие или около того в зависимости от развития технологий.
В 2017 году учёным уже удалось секвенировать геном тасманийского волка, что стало важным шагом для его возвращения.
Тасманийский волк был самым крупным из хищных сумчатых мегафауны Австралии, доживших до наших дней. Сходство его облика и повадок с волчьими — пример конвергентной эволюции, а от ближайших родственников, хищных сумчатых, он резко отличался и размерами, и формой тела.
Последнее достоверно зафиксированное наблюдение животного в дикой природе произошло в 1930 году, а шесть лет спустя умер последний представитель вида в неволе.