Звездное скопление NGC 6401
ЕКА/Хаббл и НАСА
Космический телескоп «Хаббл» НАСА/ЕКА использовал свою мощную оптику, чтобы разделить шаровое скопление NGC 6401 на составляющие его звезды. То, что когда-то было видно лишь как призрачный туман в окулярах астрономических инструментов, превратилось в потрясающий звездный пейзаж.
NGC 6401 находится в созвездии Змееносца. Само шаровое скопление относительно тусклое, поэтому, чтобы увидеть его, потребуется телескоп и некоторый наблюдательный опыт. Шаровые скопления представляют собой очень богатые и, как правило, сферические коллекции звезд, отсюда и название. Они вращаются вокруг ядер галактик, при этом сила гравитации также удерживает звезды в группе. С нашим Млечным Путем связано около 160 шаровых скоплений, одним из которых является NGC 6401. Эти объекты очень старые и содержат некоторые из самых древних известных звезд. Однако их окружает множество загадок, а происхождение шаровых скоплений и их роль в эволюции галактик до конца не изучены.
Знаменитый астроном Уильям Гершель открыл это скопление в 1784 году в свой 47-сантиметровый телескоп, но ошибочно принял его за яркую туманность. Позже его сын, Джон Гершель, совершил ту же ошибку — очевидно, технология того времени была недостаточной, чтобы позволить визуально различить отдельные звезды.
NGC 6401 смутила и более современных астрономов. В 1977 году считалось, что в скоплении была обнаружена звезда малой массы, испускающая свои внешние слои (известная как планетарная туманность). Однако дальнейшее исследование 1990 года пришло к выводу, что объект на самом деле представляет собой симбиотическую звезду: двойную систему, состоящую из красного гиганта и небольшой горячей звезды, такой как белый карлик, с окружающей туманностью. Возможно, исследование 1977 года просто опередило свое время на несколько тысяч лет, поскольку считается, что симбиотические звезды стали разновидностью планетарной туманности.
Это изображение было создано на основе изображений, полученных с помощью широкоугольного канала усовершенствованной камеры для обзоров Хаббла. Изображения, полученные через желто-оранжевый фильтр (F606W, синего цвета), были объединены с изображениями, полученными в ближнем инфракрасном диапазоне (F814W, красного цвета). Общее время экспозиции составило 680 с и 580 с соответственно, а поле зрения — 3,3 х 1,5 угловых минуты.