Женщины – супруги змей
Культ Священного Питона Данг-Гбе занимал в Бенине (бывшей Дагомее, Западная Африка) столь значительное место, что в честь этой рептилии специально воздвигались храмы. Стремясь умилостивить грозного бога и обеспечить добрый урожай, бенинцы даровали Питону множество «жён», которых отбирали из самых привлекательных девочек в возрасте от восьми до двенадцати лет. Девочки исполняли специальный церемониальный танец, моля Священного Питона о дожде, после чего могущественному божеству приносились человеческие жертвы.
Быть супругой Священного Питона считалось очень почётным, и любящие родители нередко сами приводили юных дочерей жрицам, ведавшим отбором «жён». Эти «жёны» становились наложницами сперва жрецов храмов, посвящённых Питону, а затем вообще всех мужчин, приходивших поклониться священной рептилии. Рождавшиеся от таких аморальных связей дети считались собственностью бога-змеи.
В некоторых местах Западной Африки питоны были столь почитаемы, что первый договор между британцами и местными нигерийскими царьками включал специальный пункт о защите различных видов питонов. Убийство питона, пусть непредумышленное, рассматривалось как тягчайший проступок и влекло за собой суровое наказание. Умышленное убийство рептилии иногда каралось смертью. Виновного помещали в яму, вырытую в хижине, обкладывали тростником, обильно поливали пальмовым маслом, а хижину поджигали.
Даже в начале XIX века путешественник, исследовавший Западную Африку, мог стать свидетелем поклонения питонам, увидеть множество небольших храмов, где обитали священные рептилии. Приставленные к ним особые жрицы кормили их мышами и крысами. Эти храмы регулярно посещали местные аборигены, особенно увечные и больные, надеявшиеся найти здесь исцеление. Человеку, встретившему питона на своём пути, полагалось приветствовать его словами: «Здравствуй, отец мой!» - и уступать ему дорогу.
Первые европейцы, попадая в Африку, далеко не всегда знали о существовавшем в некоторых её уголках культе змеи. Как-то в Гане нам рассказали о некоем европейце, который ехал через лес и нечаянно раздавил питона. Убитую змею он взял показать семье. Увидев мёртвую рептилию, слуга-африканец впал в панику, крича, что его господин убил бога, и с трудом успокоился, узнав, что тот сделал это непреднамеренно. Африканец объяснил, что умышленное убийство Священного Питона навлекло бы проклятие на всю семью виновного, и рассказал вот какую историю.
Много лет назад его племя было изгнано с насиженных мест воинствующими соседями. Несчастные были оттеснены к большой реке, переправиться через которую не было возможности. Вдруг, к их удивлению, в реке появилось столько питонов, что по их телам реку можно было перейти, как по мосту, и таким образом спастись от врага.
Там же, в Гане, в районе Ашанти, мы услышали ещё более удивительный рассказ. Согласно местным поверьям, первые на земле мужчина и женщина не имели понятия о зачатии и поэтому не могли иметь детей. Мудрый Питон научил их этой премудрости, велев стать лицом друг к другу, полить себе животы водой, а затем отправиться домой и вместе лечь. Африканские Адам и Ева последовали совету Змея, и в положенный срок женщина родила очаровательного мальчика. Поэтому-то питоны и считаются священными в этом регионе Западной Африки.
У питонов нет ядовитых зубов, зато они способны одолеть очень сильного зверя, обвиваясь вокруг его тела кольцами. Известен случай, когда крупный африканский питон удушил леопарда и проглотил его вместе со шкурой. Гигантские питоны представляют опасность и для человека. Нам рассказывали о бедолаге охотнике, который, отбившись от группы, решил переждать ливень под сенью могучего дерева. Когда ливень кончился, его спутники отправились на поиски пропавшего и, в конце концов, обнаружили под деревом его шляпу и ботинки. Рядом возлежал сытый сетчатый питон (Python reticulatus). Убив змею и вынув из её утробы тело своего несчастного товарища, охотники измерили питона - его длина оказалась около девяти метров.
Питоны - самые большие в мире змеи, а самый крупный экземпляр сетчатого питона доходит до десяти метров в длину. Как нам сообщили, в 1951 году в Уганде 13-летний мальчик подвергся нападению иероглифового питона (Python sebae) и был проглочен им.
Особняком в подсемействе питонов стоит встречающийся в Западной Африке интереснейший род, включающий только один вид - калабарию (Calabaria reinhardtii). Этот вид характеризуется уникальным поведением. При движении калабария держит голову вертикально вниз, а широкий тупой хвост в это время приподнят над землей. Конец хвоста имитирует голову - таким образом умная рептилия одурачивает хищников, защищаясь от нападения спереди. Африканцы называют её двухголовой змеей. Большую часть времени она проводит под землёй, охотясь за мелкими грызунами.
У самцов питонов, как и всех других змей, два пениса, каждый из которых представляет собой нечто вроде мешочка; при совокуплении он выворачивается наружу, подобно пальцу на перчатке. Во время любовной игры самец использует только один из двух, в зависимости от того, с какой стороны находится партнёрша.
Насколько известно, самки питонов - единственные из змей, проявляющие заботу о будущем потомстве. У многих видов питонов самки сворачиваются кольцами вокруг кладок яиц и «насиживают» их, пока не появляются детёныши. «Насиживая» кладку, самка индийского питона (Python molurus) регулирует температуру своего тела: как только температура воздуха опускается ниже +30°С, её мышцы начинают сокращаться со скоростью до 30 раз в минуту, и температура тела повышается до семи градусов. Это - единственный вид рептилий, «насиживающий» кладку столь оригинальным способом.
«Самые удивительные животные мира», Станислав Талалай, Януш Талалай, (перевод: Сергей Сергеевич Лосев), 1997г.
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Когда всё время везло, а потом удача отвернулась
Чёрная мамба, одна из самых смертоносных змей Африки, решила пересечь южно-африканскую реку Шингведзи (приток Лимпопо), кишащую нильскими крокодилами. Один из крокодилов обратил на неё внимание и попытался схватить, но чёрная мамба, являющаяся одной из наиболее быстрых змей в мире, оказалась слишком проворной для медлительного крокодила!
Змея ловко пересекла кишащую крокодилами реку, но затем при выходе из реки попала в илистую прибрежную грязь, которая замедлила её движение, чем немедленно воспользовался крокодил, не боясь высокотоксичного и смертельного яда, потому что укус ядовитой змеи безопасен для него из-за его толстой кожи.
Эта суета привлекла внимание орлана-крикуна, сидевшего на берегу реки. Эта хищная птица питается главным образом рыбой, но при случае не прочь разнообразить своё меню, часто отбирая добычу у других хищников. Когда орлан увидел, что это чёрная мамба в пасти у крокодила, он принял мудрое решение и ушёл, даже не попытавшись украсть добычу у крокодила.
Национальный парк Крюгера (Южная Африка).
Проблемная змея
Птицы-секретари славятся своими навыками охоты на змей, но эта птица едва не подавилась своей любимой едой.
В отличие от других хищных птиц, охотящихся с воздуха, секретари большую часть времени проводят на земле, по которой они могут относительно быстро передвигаться, но ночи проводят высоко над саванной, на деревьях акации. Во время брачного периода можно увидеть самца, парящего над гнездом.
Заповедник Масаи-Мара, Кения (Восточная Африка).
Сможете найти на картинке цифру среди букв?
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Питон защищает свою добычу от пятнистых гиен
Заповедник Масаи-Мара, Кения (Восточная Африка).