Самобытный художник Иван Иванович Творожников⁠⁠

Он родился в деревне Большое Жуково Тверской губернии. Родители его были крепостными крестьянами. В 8 лет он был отдан в местную школу. Обучали в ней только чтению, письму и счету. Ивану же хотелось творить. Усердно разрисовывал он углем стены. На сеновале, во дворе, в сенях... В 12 лет отец отправил мальчика в Петербург на заработки. Иван переменил много «мест»: половой в трактире, подручный в мастерской, простой рабочий...

И везде мальчик оставлял свои художества.

Однажды рисунки любителя-художника заметил случайный прохожий, обнаружил в мальчике художественные задатки, свел его к большим художникам, а те помогли устроиться в существовавшую тогда в Петербурге Рисовальную школу Общества поощрения художеств. 23 мая 1868 года на экзамене в Рисовальной школе Иван Иванович был удостоен «за рисование гипсов малой серебряной медали».

По окончании Рисовальной школы Иван Иванович стремился в Академию художеств, куда несмотря на блестящие успехи по рисованию он не мог поступить в число действительных студентов за отсутствием документов об общем образовании.

Выдающиеся способности Ивана Ивановича были отмечены советом академии и вследствие прошения он был принят в число действительных студентов первого курса по классу живописи. В 1870 году Ивану Ивановичу была присуждена медаль первого достоинства за рисунок, а в 1871 − медаль того же достоинства за этюд с натуры. Ежемесячные рисунки его неизменно сопровождались блестящими отметками.

Вот что гласит выписка из журнала совета Академии художеств от 3 января 1876 года за подписью бывших ректоров − Иордана и Рязанова и профессоров Виллевальда, Шамшина, Фон-Бока, Верещагина и Венига: «Определением совета 31 октября 1875 года состоявшимся, никто из конкурентов не удостоен первой золотой медали, между некоторые из программ, а именно учеников Сурикова и Творожникова, исполненные лучше прочих, выказали в их авторах художественный талант, вполне достойный поощрения. Признавая, что путешествие за границею с целью осмотра и изучения произведений древнего и нового времени несомненно послужит к дальнейшему развитию, вышеозначенные члены совета ходатайствуют о предоставлении возможности ехать им за границу на два года за казенный счет».

Но ходатайство было отклонено и поездка не состоялась. Совет Академии довел дело до конца простым способом: каждому из несостоявшихся медалистов присвоили звание классного художника I степени и… отпустили с миром.

На этом петербургский период Творожникова был завершен, и он вместе с Суриковым оказывается в Москве, где в 1877-м и 1878 году он написал «Четыре Вселенских собора» в Храме Христа, за которые был удостоен золотой медали. Работы Ивана Ивановича имеются в иконостасе Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге и в других храмах.

Уже образованным стал навещать Иван Иванович родную деревню. Перетряхнул он гнилую отцовскую избушку, шатер на огороде сделал, да целыми летами и занимался в деревне рисованием − нанимал стариков, старух, нищих, убогих разных, детей и женщин, с них и писал картины в разных видах.

В целой галерее созданных Творожниковым групп и одиноких фигур можно узнать портреты его односельчан, нищих, прохожих, офеней.

В 1895 году Иван Иванович снова появляется в Академии художеств, будучи назначен преподавателем в натуральный класс. В 1898 году он был избран профессором искусств по тому же натурному классу, в каковом звании продолжал оставаться (по выборам через каждые пять лет) до 1918 года, практически вплоть до смерти. С 1906 года за известность на художественном поприще академия избрала Ивана Ивановича Творожникова своим академиком.

Художник А.А. Кокель, учившийся в Высшем училище Академии художеств, вспоминал: «Профессора “общих классов” были большими педагогами, с громадным художественным опытом, работавшие уже много лет в Академии… Старый профессор И.И. Творожников был в высшей степени скромен, вежлив со студентами. Он никогда не садился поправлять рисунок или работу по живописи. Он имел в кармане много тонких палочек-указок, с помощью которых проверял наши работы, вскрывал ошибки, показывал, как можно исправить».

Его картины появлялись на многочисленных выставках в России, Западной Европе и в Америке. Здесь они привлекали общее внимание и охотно раскупались как частными лицами, так и для известнейших галерей и музеев. Картину «Вам Бог милости прислал» выставлялась на международной выставке в Венеции. Здесь она привлекла к себе внимание ценителей, была приобретена и сейчас находится в галерее короля Гумберта. Картины сына крепостных крестьян выставлены и в других хранилищах и галереях по всему миру. Многие из картин охотно репродуцировались в лучших художественных изданиях.