Паровые танки. Часть первая.⁠⁠

Паровые танки — это чудовищные, изрыгающие дым и пар творения, которые неудержимо едут вперёд, обстреливая врагов смертоносными ядрами из своих паровых пушек. Атака этих закованных в железо чудовищ ужасна сама по себе, ибо стрелы отскакивают от их бронированных боков, а воины гибнут десятками под их колёсами. Приводимые в действие давлением пара в котлах и сложной системой вентилей и клапанов, паровые танки являются гениальным изобретением легендарного Леонардо из Миральяно.

Изначально было построено двенадцать таких машин, но до наших дней дожили только восемь из них, бережно поддерживаемые в рабочем состоянии Колледжем инженеров. Во времена войны Колледж может отдать приказ использовать эти устрашающие и редкие боевые машины, если угроза будет достаточно велика. Как уже было сказано, Имперская школа инженеров в Альтдорфе со всей тщательностью содержит в исправности знаменитые имперские паровые танки, построенные эксцентричным Леонардо из Миральяно. Инженеры стремятся улучшить оригинал, однако после загадочного исчезновения оригинальных чертежей Леонардо они так и не смогли воссоздать паровой танк полностью с нуля. До настоящего времени сохранилось лишь восемь танков, остальные были повреждены без возможности восстановления, и эта утрата стала поистине трагичной. И именно поэтому уход за оставшимися паровыми танками требует высочайшего технического уровня. Ежегодно дата утраты парового танка является днём траура в Имперской школе инженеров, когда все инженеры надевают чёрные наручные повязки и оплакивают трагическую потерю этих механических чудес.

Все инженеры мечтают поработать с одним из паровых танков, и большинство из них хранят подборку своих чертежей, набросков, планов и идей с вариантами усовершенствований, которые надеются однажды воплотить в реальность. Величайшей честью в Школе инженеров считается быть допущенным к работе с одним из паровых танков, это награда, приберегаемая для наиболее сведущих и опытных мастеров-инженеров. Большая часть различных инновационных схем фокусируется на военном применении паровых танков, их разработчики вдохновлены созданием наиболее причудливых и мощных из возможных орудий уничтожения, часто в ущерб своему здоровью.

В битве инженер-командир танка направляет генерируемый котлом пар туда, где он нужен больше всего: в двигательную часть или на одну из двух пушек. Умение балансировать между непрерывным требованием большого количества пара и возможностью того, что перегруженный котёл просто разорвётся, является тонким искусством, которым владеют очень немногие.

Большая часть сохранившихся до наших дней танков вооружена паровой пушкой, имеющей меньший калибр и меньшую убойную силу, по сравнению с большими пушками Империи, однако манёвренность танка компенсирует этот недостаток. Помимо этого паровые танки обычно вооружают и расположенной в турели паро-потоковой пушкой, которая позволяет извергать поток горячего пара на слишком близко подошедших противников.

"Позади них появился монстр. Изрыгающий чернильно-черный дым. Шесть железных колес месили землю под ним. Три высоких трубы изрыгнули пар. На его лобовой броне был изображен череп. Чуть ниже были прикреплены толстые, железные пики. Со всех сторон машина была окована массивными пластинами брони. Пока машина продвигалась вперед, несколько стрел отскочили от её брони, не причинив вреда. Войска с обеих сторон замерли пораженные этим зрелищем. Через миг люди Шарнхорста дрогнули, а войска Анны-Луизы приветствовали появление машины громкими криками радости. Машина двигалась медленно словно насекомое, упорно пробивающееся к своей цели. Но Магнус сразу осознал всю опасность. Ему нечего было противопоставить этому механизму. Машина была меньше, чем известные паровые танки де Миральяно, но не намного. Пару лет назад Магнус видел, какое разрушение может учинить такой механизм на поле боя. Машина двигалась вперед. Люди отступали перед ней неуверенные как атаковать. Воспользовавшись их замешательством, закованные в темную броню алебардщики уверено наступали. Люди Анны-Луизы воспрянули духом и атаковали с новой силой. Люди Шарнхорста стали постепенно сдавать позиции. Рыцари пытались восстановить порядок и перегруппировать войска...

... "Мне все равно, что вы там разрабатывали в Нулне и мне безразлично, что это за штука. Мы должны остановить её"

Магнус ощутил, как кровь отхлынула от его лица. Машина приближалась.

"Ты не сможешь" - пробормотал он - "Я знаю, как она устроена. У нас нет ничего, что смогло бы навредить ей"

"Значит, просто убирайся и не мешай" - крикнул Хильдебрандт - "Мы попробуем".

Магнус отступил назад и Хильдебрандт поджег фитиль пушки. Его пушка, самая большая из оставшихся в строю, выстрелила. Ядро полетело высоко и быстро. Хильдебрандт хорошо прицелился. Но пушки были не предназначены для прицельной стрельбы. Ядро попало в отряд людей наступавших по правому флангу от машины. Людей раскидало в разные стороны. Выстрел проделал дыру в строю врага. Хороший результат. Но недостаточно хороший.

Остальные пушки выстрелили. Ракеты полетели в сторону танка, мортиры усеивали путь машины ядрами. Хеллбластер выстреливал залп за залпом. Некоторые снаряды попадали в цель. Они отскакивали от брони, монстр покачивался на своих осях, но не был поврежден. Изрыгая дым, он продвигался вперед. Даже воронки от взрывов не могли его задержать надолго. Двигаясь со скоростью медленно идущего человека, машина продолжала неумолимо приближаться к эпицентру битвы, вселяя страх в атакующих и уверенность в людей Анны-Луизы.

"Вот оно" - сказал Магнус - "Теперь она может выстрелить"

Как только он это сказал, две толстые железные заслонки спереди машины были отодвинуты. И две пушки появились в отверстиях. Они были огромны и отделаны бронзой. Все видели, что происходит. Те, кто стоял на пути машины, бросились бежать. Строй был нарушен и враги контратаковали. Машина остановилась. Появился звук, будто бы что-то поджигают.

Магнус бросился на землю. С грохотом Адский механизм Ратмора выстрелил. Залп ядер просвистел в воздухе. Огромные снаряды уничтожали механизмы, отскакивали от земли и разрывали плоть, доспехи, лошадей. Машина выстрелила снова. Хильдебрандт нацелил на неё оставшиеся пушки. Ни одна не смогла проломить толстую броню. Рыцари попытались обойти машину с фланга, но их отбросили алебардщики. Отступление превратилось в беспорядочное бегство…"

CHRIS WRAIGHT - "IRON COMPANY".

Всё же решился залить пост по ФБ. Если нахватаю минусов и гневных комментариев - сам виноват.) Но если вам по душе читать и по ФБ, я буду только рад!

Спасибо за внимание;)