Жду новый пост

Серия «Сахалинский цикл [авторское]»

Комиссионная хтонь

Сняв с сигнализации магазин, Дима потушил сигарету о дверь и выкинул окурок в кусты. Стайка сонных людей на остановке не обратила на это внимания. Впрочем, такой тут район: местный контингент творит вещи похуже, в чём скупщик-товаровед комиссионной лавки убеждался не раз.

Открыв клетку (защита от буйных посетителей), мужчина прошёл полки, уставленные разного рода техническими приблудами, и плюхнулся на стул. Напротив располагалось окно, выходящее в предбанник, сбоку, за стеллажами — небольшой склад. В такой тесноте приходилось ютиться с утра и до вечера. Свежего воздуха не хватало, а солнечный свет не мог проникнуть в царство поддержанной техники.

Зайдя в “СмартЛомбард”, Дима залогинился, включил принтер и открыл смену. Затем ударил себя по лбу (вот дурак!) и включил обогреватель: без него в конце сентября можно окоченеть. Не снимая верхней одежды, мужчина достал из рюкзака термос и налил в полулитровую кружку живительный эликсир. Кофе с виски бодрил и давал хоть какую-то надежду, что очередной серый день станет чуть веселей.

Дверь со скрипом открылась, впуская в комиссионку двух парней в адидасе. Одного из них потряхивало: то ли ломка, то ли похмелье.

— Смотри, как на киче, ёпта, — оглядев тесную клетку, проржал посетитель поздоровее.

— О, мля, ценитель. Где халдей?

— Тут я, — показался в окошке Дима, — и вам не хворать.

— Короче, смотри. Тэху хорошую за рубль возьмёшь? — маргинал положил на стойку старенький Самсунг с разбитым стеклом.

— Даже на хранение не возьму. Битый, не видишь?

— За пятиху отдам, — понизив голос, продолжил парень.

— Смотри, — устало вздохнул Димон, — если я скуплю его за пятьсот, значит, продавать буду хотя бы за девятьсот-тысячу, иначе выхлопа нет. Кто его за такие деньги возьмёт? Да тут на стекло больше потратишь. Нет, не возьму.

— Хер с тобой, смотри это тогда, — гопник зашарил в недрах своей спортивки.

Через секунду посетитель просунул в окошко полупрофессиональный фотоаппарат. Дима чуть не присвистнул: громоздкая вещь. И хорошая: Nikon D5100, за такой можно выручить хорошие деньги.

— А вот это — другой разговор. Проверю сейчас, если всё работает, оформляем, — скупщик осмотрел корпус и объектив, затем прошёлся по меню и настройкам.

Тем временем, обоих гопников всё сильнее потряхивало. “Всё-таки солевые, скоро за закладкой поедут” — подумал Димон.

— Сколько дашь?

— Пятерку, — мужчина, воспользовавшись замешательством посетителей, сфотографировал их. “Технику проверю, а эти рожи — пусть будут, мало ли что”.

— Э!

— Я же должен посмотреть, работает или нет, — мельком взглянув на получившийся снимок, ответил Димон.

Внеся в программу данные техники и сдающего (надо же, тот не побоялся свой паспорт взять!), мужчина распечатал договор и протянул его вместе с деньгами гопнику. Быстро расписавшись, парень схватил купюру и, прихватив приятеля, поспешил удалиться.

— Копию договора забе…, — поняв, что маргиналы не услышат его, Дима допил кофе и начал просматривать фотографии. Гопники не вытащили флешку, что было как нельзя кстати. Скупщик любил наблюдать за жизнью других. Вот какие-то девушки обнимаются у фонтана, на следующем снимке — компания на шашлыках, а тут — эти двое. Дима усмехнулся, но что-то привлекло его внимание. Полупрозрачные, но ещё различимые, из головы гопников торчали рога. Лица выглядели чернее, чем надо, их перекашивали презрение, злоба.

Достав пепельницу, мужчина закурил прямо в лавке. “Не наркоманы, не пьяницы, а довольно редкая хрень, которая ещё хуже”. С этой мыслью скупщик набрал номер знакомого колдуна:

— Здарова, Антон! Я тут с делом столкнулся одним, — покосившись на камеры, расставленные заботливым начальством, Дима продолжил, — ты говорил, фотоаппарат у меня хотел взять? Есть тут один, прямо по твоей части, всё, как ты любишь и практикуешь. Подъедешь сейчас?

Получив утвердительный ответ, мужчина скопировал фотографии на компьютер и внимательно осмотрел Nikon. Ничего, обыкновенная зеркалка, тогда почему она выцепила истинные лица чертей?

По одну сторону баррикад

Антон, проводив Сеню, несколько дней кутил. Или — возможно — недель? Всё слилось в какую-то хаотичную кашу. Малознакомые девушки, сомнительные трубки мира, пьяные драки и хулиганство...

Покончив с шаманом, колдун чувствовал себя опустошенным и брошенным. Душа требовала чем-то заполнить её, просила вытеснить кучу негативных воспоминаний и десятки смертей.

Утро выдалось мрачным, сырым. Ёжась от холода, парень брёл к магазину. Пиво немного разгонит его, а дальше — хоть весь Сахалин или мир спасай, всё по плечу! Закупившись будто на неделю вперёд, Антон сразу открыл первую банку и улыбнулся. Утро начинается не с кофе, в рот оно ебись!

— А у кого-то именно с него, — внезапно раздалось за спиной.

Парень чуть не выронил пиво. Как?! Новая ментальная защита настолько проработана, что даже айн не смог бы её пробить!

— Здарова, Антоха, — улыбнулся бывший бригадир вахтовиков и по совместительству — охотник за нечистью.

— Колян?! Ёпта! Колян! Слышал о тебе много, охренеть, какое знакомство!

Колдуны обнялись. Найдя тихий дворик, мужчины расселись на лавочках и приступили к распитию.

— Как ты мою защиту пробил?

— Секрет. Расскажешь мне, чем занимался последний месяц, подумаю, раскрывать его или нет.

— Идёт. С тебя тоже история. Говорят, ты пропадал долго. Наш общий знакомый, кстати, Арсением звать. Вы с ним лису-оборотня мочили, ведь так?

Николай усмехнулся. Да-а-а, тесен мир! Обменявшись рассказами, колдуны помянули Ильича. На минуту повисло молчание, а затем его прервал телефонный звонок. Закончив разговор, Антон посмотрел на свежеиспеченного приятеля.

— Ты ведь не просто так меня нашёл. А тут очень вовремя дело для нас нарисовалось. Поехали?

***

— Я ничего не вижу. Ты посильнее будешь, взгляни, — Николай передал фотоаппарат коллеге.

— Никаких знакомых мне заклинаний, — ответил Антон, — я тебе больше скажу, хуй знает, как такое можно наколдовать. В нём же зеркала, линзы...хоть как энергию крепи, сама выйдет и ничего не получится. Но что-то, блин, есть! Это точно делал какой-то технарь.

Дима курил и вслушивался в разговоры специалистов. Похоже, в его руки попала очень редкая и полезная вещь. Повезло, что фотоаппаратом не воспользовался какой-нибудь обыватель, не знающий о нечистых. Интересно, как быстро он угодил бы в психушку?

— За сколько отдашь? — вопрос Антона вырвал мужчину из размышлений.

— Десять кусков. И то потому, что некомплект, зарядки и чехла нет.

— Ну ты...жук. Колян, бабки есть?

— На отмазывание от ментов всё потратил. Надо было от пожара отскочить, чтобы не посадили, а ещё семью перевёз на материк, подальше отсюда.

— Ладно, я на Сбер тебе скину, Димон?

— Похер, давай. Оформлю, будто сам покупаю, на перерыве наличку для кассы сниму. Как вы мне дороги, пацаны, — цокая языком, усмехнулся скупщик.

— И ещё. Паспо…

— Фото доков у тебя в Вотсапе уже. Будете чертей брать?

— Попробуем. Может, за Nikon пояснят что-нибудь.

Выкупив фотоаппарат, мужчины по традиции свернули во дворы, где продолжили пить. После стольких событий психика требовала релакса. В конце концов, иногда алкоголь подсказывал нестандартные решения или придавал храбрости.

Мимо уже сновали школьники, листья заполонили дворы. Холодный ветер лез под одежду, пронизывая до мозга костей. Осень вступила в свои полномочия и жителям острова только и оставалось, что признать её легитимность и вспомнить последние тёплые дни.

— Далеко до черта?

— Несколько автобусных остановок. Я вот думаю, какого хера они полезли в человеческие тела? Не слишком ли круто для мелкой бесоты?

— Твой шаман подбил, может. Тогда, в день Разгула. Вот и закрепились, осмелели.

— Мой или не мой, пофиг. Нас теперь мало осталось, надо бы разгрести эту дичь, раз мы по одному сторону баррикад.

Чёрт-стоп, мы подошли из-за угла

План сработал: сойдя за гопников, колдуны влились в компанию местных. Те распивали алкоголь на детской площадке, сопровождая это привычными разговорами. Витя Седой в красках описывал, как двигался на выходных с ровными пацанами из Охи; Шпала хвастался удачным гоп-стопом, показывая навороченный телефон, а остальные поддерживали коллег.

“Нам повезло, нужный подъезд напротив, быстро почуем паршивцев” — передал свои мысли бригадиру Антон.

“Скорее всего, они присоединятся. Ты уверен, что нас не раскусят?”

“Не раскусят, всё чётко, не ссы”.

Николай был прав: изрядно подпитые, к ним присоединились Гена Крокодил и Лёха Шпатель. Колдовские взгляды сразу распознали в гопниках нечисть, ей разило за версту. Даже простой человек мог почувствовать что-то неладное.

— Мы поляну проставляем, смотрите, шо есть! — Шпатель полез в недра куртки и достал оттуда несколько бутылок портвейна и “Парламент”.

Толпа радостно загоготала и накинулась на проставу. Антон, чтобы не выдать себя, тоже присосался к бутылке, а после едва сдержал рвотные позывы. М-да, это не его любимое красное полусладкое, как такую дрянь можно пить?! Николай, которого жизнь успела потрепать больше, вспоминал молодость: на него нахлынула ностальгия.

День сменился вечером, стемнело. Колдуны не заметили, как набрались и начали испытывать симпатию к гопникам. За чертями они, конечно, поглядывали, но это не мешало вливаться в остальную компанию. Витя Седой вовсю братался с Антоном, а тот был только рад: последнее время ему не хватало друзей. Пьянка грозила продолжиться до утра, не помешай ей въехавшие во двор полицейские УАЗики.

— Шухер!

Этот крик словно разворошил улей. Гопники разлетелись в разные стороны. Седой, который только что клялся колдуну в вечной дружбе, скрылся во дворах первым. Николай, бегущий за чертом Геной, специально упал, повалив того наземь. Антон, сориентировавшись на ходу, просто вырубил Шпателя и, хихикая, закурил. Раз задерживают, нефиг сопротивляться, так даже лучше, главное — взяли чертей. Сержант ППС, пакуя в УАЗик участников пьянки, думал аналогично.

***

— Повезло, что джип удлинённый, не так тесно, — ухмыльнулся Колян, елозя на скамье.

— Мля..чё беспределишь?! — хотел накинуться на Антона один из чертей, но тут же получил в нос.

— Нас в какой отдел везут?

— Не знаю, но ехать минут десять до любого из них, пробки, мать их, — прикинул бригадир, — ну, черти, рассказывайте, какого хуя вселились в ребят?

Гопники застыли, ехидные гримасы сошли с их рыл. Они поняли, что это не мужиков заперли с ними, а совершенно наоборот. Находясь в человеческих телах они не могли навредить колдунам.

— Пацаны! Да не специально мы, пацаны, вы же видели, эти парни — сами те ещё черти!

— Допустим. Фотик отжали где?

— Чё, мля?

— Фотоаппарат. Nikon, в комиссионку сдавали сегодня, алкаши ёбаные!

— А-а-а...так в маршрутке подрезали у бабы какой-то, а чё?

Антон снова вдарил черту, на этот раз — Гене. Поймав удивлённый взгляд бригадира, он пояснил:

— Ну нравится мне их пиздить, что я тут сделаю?

УАЗик подскочил на кочке. Колян сильно ударился головой о низкий потолок. Заклинание, которое он готовил, сбилось и улетело в салон. Похоже, в течение ближайшего часа один из сержантов будет говорить только правду. “Забавно вышло: мини-реформа МВД в действии” — порадовался колдун.

— Вы маги, получается?

— Типа того. Значит, про фотик не знаете...Что тогда с вами делать?

Встретившись взглядом с Николаем, Антон ухмыльнулся. Что ж, такого полицейский УАЗик ещё не видывал, но в жизни всё бывает впервые.

Экзорцизм в УАЗике

— Вопреки распространенному мнению, экзорцизм, тем более, — такой мелочи — проходит быстро. Достаточно произнести несколько заклинаний, суть которых хорошо выражена во всем известном посыле нахуй. Только последнее слово в данном случае заменяется местом, откуда изгоняемая нечисть пришла. Ах, да, ещё язык, конечно, другой, один из древнейших, но это — детали. Итак, запись экзорцизма номер пятнадцать, приступаем, — надиктовал Антон, а затем положил смартфон в карман и посмотрел на чертей.

— Мы правду говорим! Бля буду, я сумку с фотиком сорвал и выбежал из маршрутки, Лёха со мной погнал. Сумку во дворах скинули, там провода какие-то были и паспорт, нам они не нужны. Да чё вы к нам прицепились? Пацаны, не губите, ну ёпта…— ныл чёрт-Гена.

— Паспорт? Вспомни, в каком месте скинули? Мыслеобраз создай, я попробую выхватить.

В голове колдуна проступило нечеткое воспоминание. Ухоженный двор, дома — высотки. Аккуратно подстриженные, но густые кусты, позади них — клумба. На углу одной из свечек Антон различил номер.

— Улицу не знаю пока, но дом — девятый.

— Остановку и номер маршрутки выхвати и найдём, — кивнул Николай и начал читать первое заклинание.

— Уже, — улыбнулся Антон и присоединился к нему.

***

— О, мля…

— Башка...ёпть! Мы в бобике ментовском?! Чё, бля?!

Освобожденные гопники приходили в себя. Пожалев несчастных, Колян наколдовал им немного морали и желания посидеть дома ближайшие пару недель. Кто знает, что натворили в их телах черти? Лучше залечь на дно.

Дверь бобика наконец-то открылась. Уставший сержант построил задержанных вдоль джипа.

— Да чёт мне пофиг на вас, знаете. Заебали уже, мне деньги нужны, а как стрясти с вас — не знаю. Вернее, знаю, но это долго, пока подступлюсь, пока вы догадаетесь... Может, сами намекнете, а я их просто возьму?

Его напарник чуть не проглотил сигарету. Такой честности за коллегой он раньше не наблюдал. Один из задержанных рассмеялся и попросил номер карты, пообещав перевести приличную сумму. Сказано — сделано, убедившись, что деньги пришли, сержант Петров махнул рукой, мол, чтобы глаза мои вас больше не видели. Гопников не пришлось просить дважды: за считанные секунды они растворились в осенних сумерках.

— Данила, какого члена?! Скажи спасибо, что я с торца припарковался, а если бы под камеру отделения встали?!

— Не встали же. А так — да, сегодня я рассеянный, похмелье не отпустило ещё. Кстати, Михалыч, полгода с твоей женой сплю. Даже приятно, что ты об этом долго не знал. А ещё: мать у тебя просто огонь, уже два раза думал подкатить к ней...

Владелица Nikon`a

Проржавшись, колдуны поймали такси. Николай достал припрятанную бутылку портвейна и под осуждающий взгляд водителя сделал большой глоток. Давно он так не хулиганил, пусть и случайно. А жизнь-то — вот она, уходит сквозь пальцы, оставляя всё меньше времени для выходок или чего-то серьёзного. “Не сгинуть бы, как Ильич” — тяжело вздохнул бригадир, — “ведь в этом мире столько всякого…”

— Останови у высоток, дальше мы сами, — попросил таксиста Антон.

Колдуны тенями проскочили во двор. Без сомнения — это то место. Вопрос лишь в том, успел ли кто-нибудь из жильцов заметить и подобрать сумку?

Им повезло. Светя фонариками, они быстро прочесали кусты, пока не подобрали перепачканный грязью чехол. “Черти, что ли, в баскетбол им играли?” — удивился Антон, шаря по карманам. Две зарядки, аккумулятор, наушники….Где паспорт?!” “На земле. Вон, смотри” — мысленно ответил Колян и подобрал документ в зелёной обложке.

Решив не оставаться на улице (они уже успели привлечь внимание двух бдительных бабушек), мужчины поспешили к Антону. День и так выдался суматошным, а ещё им чертовски хотелось отдохнуть от этого промёрзшего города.

***

— Местная, повезло. Утром по регистрации проверим, а там — как дело пойдёт, — подытожил Колян.

Антон согласился. Дежурство у подъезда начнут в пять утра: вряд ли Олеся выйдет из дома раньше. Понять, ведьма она или простой человек, будет легко, а вот докопаться до истины...с этим могут возникнуть проблемы. Если фотоаппарат — подарок или куплен с рук, придется идти по цепочке, возможно, из нескольких человек.

— Кстати, ты не рассказал ещё, как мою защиту обошёл, — вспомнил Антон, — где я облажался?

— Да нигде. Её хрен пробьёшь. Я, кстати, тебя бы и не нашёл, не спали Арсений твой адрес. А мысль...по виду твоему понял, плюс интуиция. О чём ещё ты мог думать сегодня с утра?

— А что твоя интуиция говорит о той девушке?

— Скорее всего, творческая натура, наверное, живёт одна. Возможно, технарь-социопатка или типа того, — пожал плечами Колян.

— Жаль, я с домовыми общаться перестал. Так бы рискнули пробить. Но после Разгула не верю им больше.

Мужчины задумались. После стольких событий им не хотелось вновь шагать в неизвестность, но, похоже, выбора не было.

***

Дождь стучал по крышам припаркованных машин, от грома срабатывали сигнализации. Дом медленно просыпался, окна зажигались одно за другим.

Отпив из фляги, Николай прошёлся колдовским взглядом по квартирам на третьем этаже, но не обнаружил ничего интересного. Или Олеся лишь человек, или настолько искусна, что обвела вокруг пальца. Тогда вставал вопрос: как она позволила двум полупьяным чертам своровать свою сумку?

Антон, затаившись на чердаке, без остановки курил. “Побереги лёгкие, отвлекись” — донеслось снизу. Послушав Коляна, парень затушил сигарету. Действительно: этим делу не поможешь, лучше включить думалку и ещё раз пройтись по возможным вариантам.

Тем временем, дверь одной из квартир третьего этажа распахнулась. Оглядев подъезд, девушка осторожно закрыла жилище и, убедившись, что соседи её не видят, показала сорок третьей квартире язык. Затем, перепрыгивая сразу две-три ступеньки, понеслась вниз.

Антон начал спускаться за ней, а Колян уже поджидал Олесю у выхода из подъезда. Вылетев на улицу, девушка закурила тонкую сигарету. Стоя под козырьком, она выглядела такой одинокой и беззащитной. Но Николай всё равно держал наготове несколько боевых проклятий и заклинаний.

— Льёт, как из ведра, да? — участливо спросил он, становясь рядом, — сигаретой не угостите?

— Возьмите, — Олеся протянула мужчине открытую пачку, — вы не отсюда? Не видела вас.

— Ага. Ищу владелицу вот этого, — колдун закурил и достал из рюкзака чехол, — нашли вчера с другом в кустах, а там паспорт. Не вы ли случайно? Вроде похожи…

“Дурак? Да, конечно, это она” — не поняв манёвра Коляна, ответил сонный Антон.

“Без тебя знаю. Надо завязать разговор. Я не вижу в ней ничего колдовского, не наша?”

“Подожди, что-то есть, дай мне минуту”.

Девушка радостно завизжала и даже подпрыгнула.

— Да! Да! Спасибо большое! — расплылась она в благодарностях, — ой...а вы тут в такую рань меня ждали?!

— Да перед работой заехать решил. Дай, думаю, погляжу, может, выйдет. Ну, или сам поднимусь, чтоб отдать.

— Спасибо большое! Тут...всё на месте! — просияла Олеся, — я думала в полицию обращаться сегодня. Представляете, в маршрутке сорвали с меня, убежали, мрази такие! Педрилы!

После этих слов тлеющий конец сигареты взорвался, искры разлетелись на несколько метров. Почуяв всплеск энергии, Колян впился в девушку взглядом. Всё верно: она сама не знает, что обладает какой-то силой. Это было спонтанное колдовство.

Дверь домофона открылась, из подъезда вышел Антон. Кивнув коллеге, он взял Олесю под руку со словами:

— Ты во многое не поверишь так сразу, но нам сейчас чертовски надо поговорить.

***

Девушка осталась на кухне вместе с бутылкой коньяка. Ошарашенная, она пила алкоголь, как воду и думала, не зря ли она согласилась пройтись вместе с этими колдунами? Возможно, без этого жизнь протекала бы в прежнем спокойном русле, а не с этим вот всем…

Антон и Николай вышли на балкон покурить. Колдунов становилось всё меньше, шансы найти на острове нового человека с силой отсутствовали, однако, это произошло. После долгого обсуждения, мужчины пришли к выводу, что существует некий баланс, а энергия не может просто уйти. Шаман-айн покинул этот мир, значит, кто-то должен занять его место. Но почему тогда не рождается больше подобных им? Или же...каждый последующий становится всё сильнее, концентрируя в себе энергию сразу двух-трёх? В любом случае, с девушкой придётся долго и упорно работать, прежде чем она покажет осознанный результат. Но её способности уже заинтриговали мужчин. Видя в детстве различных сущностей, маленькая Олеся рассказывала о них родителям и друзьям, но те ей не верили. Детская обида, пронесенная сквозь года, подарила фотоаппарату возможность фиксировать нечисть. Так студентка-инженер уделала многих великих волшебников, даже не помышлявших о подобном взаимодействии с техникой.

— Я же говорил, блин, прогресс. У меня так с айном вышло, я победил. Наверное, он был неправ. Мы достойны этой силы, пока можем что-нибудь принести миру.

— Знаешь, после говорящего со мной мотылька я поверю во всё, что угодно.

— Слушай. Сеня всё называл тебя бригадиром. Ну, вахтовики, все дела. Но сам видишь, сейчас возле тебя собралась компания...нас. Примешь командование тогда? Не зря ты меня искал, ох, не зря! Тем более, ты нас хорошо находишь и видишь. Даже если Арсений сдал тебе, где я живу, как ты понял, что я — это я? Мы через Ильича были заочно знакомы, но не виделись вживую. Не надо мне про интуицию только! Хитрый ты и сильнее, чем кажешься.

— Если честно, я думал поработать над загадкой лисы-оборотня и, если повезёт, от шамана что-то собрать...А тебя как распознал: ну, таким я и представлял колдуна-программиста, мне всё было понятно без колдовства. А что касается командования вами...ну, раз предлагаешь — берусь.

Вернувшись на кухню, мужчины застали девушку спящей. Перенеся её в комнату, они открыли вторую бутылку. Похоже, в их жизни начиналась новая глава.

Эпилог Сахалинского цикла

Миссия началась с юга. Первым делом свежеиспеченная команда колдунов разобралась со слабыми духами: так Олеся начала тренировки. Ей предстояло ещё многому научиться, но она моментально усваивала любой урок.

Затем бригада взялась за нечисть другого масштаба: уничтожив двух оборотней, они двинулись к центру острова. Там, прикончив несколько кицунэ, они вскрыли забытый бункер, где нашли артефакты шаманов. Разобравшись с диковинами, охотники пошли по побережью на север. На каждой локации они оставляли свой знак: две перечеркнутых руны. Одна обозначала человека, всю жизнь сражавшегося с порождениями тьмы, — это была дань памяти лесничему Ильичу. Вторая принадлежала старому айну как противоположности, которая в отчаянии перешла на сторону зла.

В Охе команда едва не распалась. После очередной ссоры Антон случайно наткнулся на вампира-младенца, тогда бригада оставила разногласия и задалась новой целью: воспитать нечисть. Обратить их силу и сущность на благо людей.

Через пару лет к ним присоединился Арсений. Так и не найдя себя в человеческом мире, он вернулся к давним знакомым и разделил их идею. Еще через несколько месяцев Николай понял, что у его дочери тоже есть дар. После долгих разговоров с женой он наконец-то подал на развод, но добился, чтобы девочка жила с ним. Слухи о команде расползлись по всему магическому сообществу, всё чаще они выезжали в другие города, страны. Постепенно вокруг костяка бригады собирались и другие: колдуны, нечисть, полукровки, а также люди, столкнувшиеся со сверхъестественным. Через десять лет Орден защиты Земли насчитывал четыре тысячи сущностей. У них появились научно-исследовательские центры, совмещающие технологии с магией. Фотоаппараты, снимающие нечисть, перестали быть чем-то из ряда вон, как и аналогичные очки, слуховые аппараты, наушники.

Экологические партии и активисты тоже присоединились к движению. Их руководители, получив одобрение Ордена, с удвоенной силой занялись борьбой с браконьерством, загрязнением окружающей среды, вырубкой лесов и т.д.

За всем этим, наполненный радостью, наблюдал светящийся дух-мотылёк. Из малого получилось великое. Значит, не зря он подослал лису-оборотня в лагерь вахтовиков, а после искусил шамана на грех. Ведь...что не делается, то к лучшему?

Яндекс (уже Ю-мани) 410019082077008

И Тинькофф: 5536 9138 1396 0984

Глава 1. Неслучайная встреча.

Капанье воды, этот размеренный перестук...ничего не может сводить с ума сильнее, чем эта пытка! День за днём мужчина проводил во мраке заброшенного бункера. Припасы закончились, лишь солоноватый ручей дарил хоть какую надежду и свет.

“Итого — я тут тринадцатый день? Четырнадцатый уже?” — размышлял охотник за нечистью. “Зря, зря я поперся следы того вампира искать! Знал же, что надо работать снаружи, а не в отправной точке!”. Мужчина обнял руками колени и закурил последнюю сигарету. Почувствовав приятное головокружение, узник подземелья улыбнулся. “Умирать — так хоть с последним желанием. Докурю — и всё кончено, наконец-то” — сдался Колян. Выживание выжало из него последние силы, даже колдовской дар покинул исхудавшее тело.

В последнее время на него и так свалилось достаточно трудностей. То лиса-оборотень, явившаяся к нему домой, то бунт всех островных тварей и духов…”Вот не хотел же возвращаться к охоте, к этой всей теме. Как чёрт какой дёрнул! Дурак, ой, дура-а-а-ак”.

Погружённый в печальные мысли, мужчина не сразу заметил, как через завал к нему подлетел мотылёк. Оказавшись на уровне глаз, тот, несколько раз взмахнув крыльями, просиял. Сигаретный дым обволок тельце насекомого. Сейчас мотыль походил на вертолёт, гарцующий в осеннем тумане.

— Ну, чего ты от меня хочешь? Тебе-то я чем помогу?

— Всю осознанную жизнь помогая

тем, к кому дотянется рука,

заслужил не мрак, а кущи рая,

рек молочных вкус и берега.

Эта темень — вовсе не насмешка,

Выход есть! Держись, найди его.

Только знай! Не помешает спешка,

Мир так слаб без взора твоего.

Эхом отражаясь от стен бетонной клетки, чарующий голос создания наполнял душу мужчины надеждой и силой.

— Кто ты?

— Маяк. Я дал тебе свет. Ещё раз внимательно осмотри обрушенные стены. Ты нужен там, на поверхности.

Передав послание, мотылёк вспыхнул, как облитый бензином. Мгновением позже пепел, подхваченный невесть откуда взявшимся ветром, попал Николаю в глаза.

Потушив окурок о руку, охотник вскочил на ноги. Сердце бешено билось, по вискам стучали тысячи молоточков. Что же он пропустил? Коридор обрушился полностью, даже пол провалился вниз. Проход в соседнюю комнату также перекрывают массивные плиты, такие одному не поднять. Но выход, получается, есть?

Внезапно зрачки мужчины расширились и засветились. Теперь ориентироваться во мраке стало намного легче. Так, ручей! Он бьёт из заваленного коридора, да, щель слишком узкая, а если…

Подойдя к истоку, мужчина погрузил руку в воду. Точно! Как же он был слеп это время! Глубина примерно по локоть, сверху обвалившаяся бетонная плита, но до той расстояние сантиметров десять-пятнадцать. Значит, здесь можно пролезть! Даже если весь путь до поверхности придётся преодолеть ползком и в воде, это всё-таки шанс. Не теряя времени, Коля, на всякий случай набрав в лёгкие воздуха, проскользнул к возможному выходу.

***

Старый лесничий с трудом вылез из ржавой “Нивы” и неспеша поплёлся к маячившему у берега бункеру. Здесь его верный внедорожник, конечно, проедет, но лучше будет на своих двоих. Так мозг выхватывает из пространства больше деталей: звуков, запахов, иллюстраций.

Странный сон, случившийся накануне, не давал Петру Ильичу покоя. Если фея-мотылёк не соврал, значит, своего друга и давнего коллегу по охоте за всем нечистым он найдёт здесь. Но зачем тот попёрся в бункер? Следы сбежавшего упыря нужно искать в ближайших деревнях, сёлах и, не дай бог, городах, если тот уже окреп и добрался туда. Да и странно всё получалось: почти две недели прошло с исчезновения Коли, неужели, охотник провёл всё это время под землёй? И разве он не мог позвонить?

Mama, take this badge off of me

I can't use it anymore

It's gettin' dark, too dark to see

I feel like I'm knockin' on Heaven's door

Раздалось из кармана камуфляжных штанов. Вздрогнув, старик достал телефон. Увидев незнакомый номер, поспешно ответил:

— Алло?

— Папа! Папа, привет, это Кристина. Всё, я в больнице уже, телефон у соседки по палате взяла, Паша мой ещё не привёз. Скоро третий внук у тебя появится. Приедешь?

— Здравствуй, родная. Смогу, но не прямо сейчас. Командировка по югу острова случилась, весь в мыле, времени нет, — соврал старик.

— Ну папа! Вечно ты тормозишь, — обиделась дочь, но всё же продолжила, — вот как почувствую, что рожать начинаю, тебе позвоню, может, хоть на следующий день прилетишь!

— Если управлюсь с делами, то, конечно, родная. Давненько я вас всех не видел, — пообещал лесничий и, выслушав монолог о детях и больничных условиях, попрощался с Кристиной и положил телефон в нагрудный карман. Теперь надо сосредоточиться и держать ухо востро. Не зря же он сюда приехал, в конце-то концов. Тяжело вздохнув, старик пристально посмотрел на бетонные стены.

Из узкой глазницы бункера внезапно показалась рука. Затем, после секундного промедления, вторая. С победным криком подтянувшись, на свет вылез Николай. Прикрывая глаза, мужчина плюхнулся наземь и ненадолго застыл.

Лесничий ускорился, на ходу доставая флягу с водой. Вот мотылёк, гад такой, правду показал таки!

— Вот, держи, — Ильич участливо присел рядом с другом.

— Спасибо, — хрипло ответил охотник, — а ты какими судьбами?

— Сорока на хвосте принесла.

— Я, кажется, знаю, какая, — усмехнулся Колян.

Глава 2. Плененная девушка

Ася всегда была девушкой домашней, её не тянуло на приключения. Даже выбравшись к морю, на природу, она большую часть времени проводила на туристической базе. “Ну, как знаешь” — сочувствующе говорили подруги, уже нашедшие себе кавалеров средь местных. “Да получше, чем у вас, мозг работает, сама как-нибудь разберусь” — думала про себя девушка.

Но вскоре действительность расставила точки над i. В тот вечер у Аси кончились вина, а просмотр сериалов без них выглядел не таким увлекательным. Тяжело вздохнув, девушка собралась в магазин. Сельский, который работал по звонку, а его ассортимент зачастую продавался в кредит.

Темнело, низкие тучи плыли над такими же низкими домиками. С моря дул приятный, освежающий ветерок. “Может, эти дуры в чём-то правы, неплохо пройтись, попу и ноги подкачать” — Ася мечтательно улыбнулась. Да, хорошая фигурка ей точно не помешает.

У знакомого контейнера с вывеской толпились местные пацаны. Скинув шлемы и рюкзаки на квадроциклы, они гоготали, потягивая дешевое пиво. Едва ли кому-то из них исполнилось восемнадцать, но местных продавцов это не волновало. “Вот тебе и глухомань, живи, как хочешь!”

— Снова вино? Красное, полусладкое? — увидев Асю, с улыбкой спросил услужливый продавец.

— Да, спасибо, Андрей, прям спасаешь!

Мужчина скрылся в недрах подсобки. Девушка от нечего делать снова оглядела витрины. На одной из них стояло старенькое радио.

“...убийствам домашнего скота и пропаже людей. По словам губернатора…” — тараторила диктор, — “принимается комплекс мер…”

— Слышала, да? — вернувшийся мужчина поставил на прилавок бутылки и достал калькулятор.

— Не до конца. Про что говорят?

— С тебя восемьсот девяносто, пироженки будешь брать? А говорят за живодёра какого-то, местную скотину повадился валить. И людей, — нагнав жути, добавил Андрей.

— Да ну тебя. А пирожные — давай!

— Не, — опустившись под прилавок, продолжил продавец, — я серьёзно. Чёт люди пропадать начали. Хочешь, попрошу парней тебя проводить? И им в кайф девчонку красивую покатать, и тебе безопаснее. Знаю ребят с детства, они нормальные, не беспокойся.

Рассчитавшись, девушка отказалась от столько нелепого предложения. Не хватало ей ещё местных малолеток. Прицепятся если, потом фиг отошьёшь. Уж лучше одной. Сложив покупки в рюкзак, Ася попрощалась с обеспокоенным Андреем и поспешила назад. Сериалы — дело такое…

Село привычно готовилось ко сну. Лениво перегавкивались собаки, машины въезжали на погружающиеся во тьму участки, откуда-то доносилась музыка и пьяные разговоры. “Здесь слишком людно, туристов много. Не будет маньяк так рано орудовать” — рассудила Ася, но на всякий случай ускорилась.

Пройдя несколько улочек, девушка вышла на финишную прямую: небольшой парк, затем поворот налево — и покажутся огни турбазы. “Зря боялась. Андрей — редиска, напугал, блин!”.

Девушка не могла заметить, как из-за деревьев на неё смотрел Он. Голодный, долгие годы лишенный лунного света, вампир. Слюни стекали по его тощему подбородку, либидо зашкаливало. Тварь предвкушала славный пир и незабываемое веселье.

Звук мотора прервал мечтания кровососа. Паренёк на квадроцикле, поднимая клубы пыли, остановился у жертвы.

— Всё нормально? Тебя проводить? — раздался слегка пьяный голос.

— Не-е, спасибо, я как-то сама доберусь.

— Ну, как знаешь. Мне по пути просто. Как тебя звать-то?

Девушка устало представилась, затем продолжила путь. Юноша не спешил трогаться с места. Закурив, он взглядом проводил Асю до поворота. Но это не остановило вампира: кровосос почти бесшумно пронесся за деревьями, сокращая разрыв. Когда расстояние стало минимальным, тварь применила свой зов. Витиеватой мелодией тот раздался в голове девушки, однако, его вскоре перебил рёв квадроцикла. Парень, проехав мимо Аси, домчался до перекрёстка, затем, круто развернувшись, двинулся назад.

Кровосос разочарованно взвыл. Она была так близко! Так близко! А теперь в доме. Там много, очень много людей, их мысли, их разговоры заглушат призыв. Тварь задумалась. Уж больно понравилась девушка. Решение пришло само собой: дождаться, пока людишки уснут. Тогда можно будет загипнотизировать жертву и поквитаться с обидчиком. Жертву...Такую молодую, такую сочную, такую прекрасную!

***

Сериал про вампиров оказался интересным, непредсказуемым. “Не думала, что в России могут такое снимать” — улыбнулась Ася и подлила в бокал красного полусладкого. “А Стоянов из “Городка” тут прямо люто играет. Во даёт старичелло!” Сменив позу, девушка подключила к ноутбуку наушники. Всё-таки ночь на дворе, а стены здесь тонкие. Было слышно, как этажом выше занимаются непристойностью.

Впрочем, она сама бы не отказалась от этого. Молодой организм настойчиво требовал внимания противоположного пола. Как правило, девушке не хотелось мимолетных интриг, но сейчас мозг будто невольно фокусировался на них. Откуда-то до Аси долетели звуки музыки. Та завораживала, по телу пошли волны мурашек. Вместе с ними появились тревога и страх, но они возбуждали.

“Зря я того парня отшила. Интересно, а он будет завтра вечером у того магазина? Дать ему, что ли, шанс? Завтра точно найду его. Устроим свидание в укромном и романтичном месте, где нам никто не помешает!” — одурманенная девушка окончательно поддалась вампирскому зову.

Глава 3. Ориентирование на местности

“Нива” лесничего остановилась у неприметной сторожки.

— Тут у меня для охоты на упыря всё есть. Отоспимся и завтра вечером начнем патрулировать, — скомандовал уставший Ильич.

Мужчины отнесли в дом несколько ящиков с провизией и техникой, затем затопили печь и уселись в потертые кресла. Переодетый, высохший Колян расслаблено потягивал сигарету.

— Не знаю, туристы или кто, но случайно выпустили упыря примерно в день разгула нечисти. Плюс-минус несколько суток. Чертовщина творится. Ещё и шаман твой с концами пропал. Этот остров будто сходит с ума!

— Решим проблемы по мере их появления, — отмахнулся охотник и поведал другу про то, как вместе с вахтовиком победил лису-оборотня. Затем посокрушался, вспоминая, как пытался найти в бункере зацепки по упырю, но попал под обвал. “Опыт вроде и есть, но давно не практиковался, как семья появилась. Вот и растерял навыки” — посетовал Николай.

— Ты семью увёз подальше?

Получив утвердительный кивок, лесничий улыбнулся — хоть одной бедой меньше.

— Как ты понял, что упыря надо искать в этом селе?

— Отслеживал новости, происшествия. Сегодня только всё проверял, пока ты в порядок себя приводил. Вампир всё южнее идёт, а тут ему рай — куча туристов-дикарей, зажиточное село, браконьеры...Отоспимся, подготовимся и смотри, как пойдём, — Ильич расстелил на столе карту, — многие отдыхают в палатках на берегу или рыбачат. Там бухта немаленькая такая. Я пойду там, проверю места. Уж кровососа распознаю, учую, за меня будь спокоен. Ты же поднимешься наверх, где село и турбаза. Людно, конечно, но есть места, где эта тварь может напасть. Колдовать умеешь ещё?

— От вампира отобьюсь, зов его заглушу, если ты про это, — задумчиво ответил мужчина, — он не будет долго в одном месте орудовать, значит, у нас одна-две ночи, чтобы найти и убить.

— Верно. Я днём, до патрулирования, местных поспрашиваю. Из тех, кто живности много держит. Может, заметили что-нибудь. А ты меня держись, без самодеятельности на этот раз! Творится тут всякое, понимаешь....Лучше поработаем сообща, а то мало ли что. Я удивлён, как ты в бункере без еды столько протянул, дуралей.

— Магия, — вспоминая мотылька, ответил Колян, — моя и чужая, из вне.

***

Мужчины проснулись к полдню. С трудом разомкнув глаза, оба облились холодной водой. После, быстро позавтракав, разделились. Колян отправился осматривать окрестности. Он приезжал сюда раньше, всё-таки до дома не так далеко. Знакомые улочки быстро вывели мужчину к продуктовому магазину. Пока присутствия твари не чувствовалось. Но вряд ли Ильич, опытный лесничий, который с какой только нечистью не сталкивался, мог ошибаться. Тем более, след вампира действительно тянулся на юг. В соседних хуторах уже не досчитались нескольких голов скота, а в ближайшей деревне пропала пара туристов.

— Здарова, Андрей, — войдя в магазин, Николай улыбнулся: а рожи всё те же, ничего нового.

— И тебе не хворать! Как там у тебя с добычей? А вахтовики не бухают?

— Временно завязал, другие дела нарисовались. Есть вино?

— Жена поехала закупаться, все мои запасы сметены за неделю, — усмехнулся продавец, — девчонка одна из туристов повадилась. Вечерами ко мне шарахается и закупается.

Уловив странные нотки в голосе продавца, мужчина насторожился. Тот чего-то боялся.

— Ну, пусть шарахается, если торговля идет. Или соблазнить тебя пытается, а, казанова? — наугад закинул удочку Коля.

— Побойся бога! Тьфу на тебя, — рассмеялся Андрей, но вскоре посерьезнел, — не дело — вечерами одной ходить. Душегуб какой-то завелся, что ли. Сначала вроде как скот убивал, а потом на людей перешёл. Я сам думал сначала — медведь, да того пристрелили уже. Шлялся тут, старый, беспомощный был. Короче, попросил одного из местных мальцов вчера ту любительницу вина до гостиницы проводить, мало ли шо.

— И? Обошлось?

— Ага, пронесло. Может, я с возрастом пугливым стал, кто знает? Неспокойно как-то на душе стало.

— Понимаю. Пивка продай тогда, что ли. Тоже нервы ни к чёрту, подлечиться пора.

В голове охотника начал созревать план. Колдовская чуйка подсказывала, что если он хочет выследить тварь, надо отыскать девушку. Вампир наверняка приметил её: больно любят они пьющих и молодых. Да, в селе много других представительниц прекрасного пола, но Николай привык доверять своим ощущениям.

***

Пообщавшись с сельчанами, Ильич выехал к берегу и разложил на сидении скромный перекус. Уж что, а силы ему в ближайшие сутки понадобятся. Тем более, расследование дало плоды.

— “Чупакабра”, вот умора, — засмеялся лесничий, вспомнив сбивчивый рассказ пьяного мужичка.

С другой стороны — откуда простому человеку знать о всяких тварях? Хотя бы это удалось выцепить. Обескровленные коровы — дело, конечно, скверное, но всё могло быть намного хуже.

Интересно, что удалось узнать Коле? Ведь по-любому он что-то наколдовал. Может, почуял тварину? Хм, нет, иначе бы позвонил. Ильич с задумчивым видом потянулся к бутерброду, но тут же зазвонил телефон.

***

Вечерело. Ветер стал холодным, в воздухе повисла противная морось. Ильич, проверив снаряжение, удовлетворенно хмыкнул. Осина и серебряные пули не убьют кровососа, но заметно ослабят его, если нанесут серьезные повреждения. А там уже можно будет топором помахать и бензинчиком поработать. Обезглавленная тварина вспыхнет, как факел. Повезло ещё, что Колян окружил его несколькими защитными заклинаниями, теперь за жизнь можно не опасаться.

Сам колдун взял с собой лишь ружьё и длинный охотничий нож. Его рукоятку покрывали странные символы. Лесничий не смог разобрать, к какому языку и культуре они относятся, но не сомневался: вампиру не поздоровится.

Последний раз сверившись с картой, охотники разошлись по маршрутам. Николай поспешил к магазину, чтобы от него выдвинуться к гостинице, по пути высматривая одинокую девушку. Ильич, верный начальной задумке, поехал на берег. Связь договорились держать с помощью раций, на крайний случай — мобильников. В этом деле всегда лучше подстраховаться. И действительно — как выяснится через считанные часы, они сделали правильный выбор.

Глава 4. Романтика и клыки

Николай размышлял о семье. О своём провалившимся деле по добыче рыбы и крабов. Всё с пугающем быстротой летело в тартарары. Как бы он не пытался оградить личную жизнь от всей чертовщины, та упорно возвращалась, накидываясь с новыми силами. Хотя...может, всё наладится? Нечисть вроде утихла, а вампира они сейчас обезвредят. Или в жизни так не бывает?

Интересно, а что же Ильич? Он лет десять как должен быть на пенсии, нянчить внуков. Неужели, ему не хочется дожить последние годы в тепле, уюте и безопасности? Неугомонный старик! Можно же попросить Антона, парня из Южно-Сахалинска, приглядеть за всей этой адской братией. Он молод и довольно силён, наверное, мог бы даже с шаманом айнов потягаться, не пропади тот куда-то.

Гудок заставил мужчину вздрогнуть и обернуться. Какой-то пьяница проехал мимо, едва цепляясь за руль. Вот они — прелести сельской жизни. Хорошо, что вывеска магазина уже мелькает за поворотом.

Кивнув смутно знакомым подросткам, столпившимся у продуктового, Колян вновь поздоровался с продавцом.

— Зачастил ты чего-то. На охоту, что ли? Так поздно? — увидев ружьё, поинтересовался Андрей, — у меня вино появилось уже, берёшь?

— Да так, пострелять...Вино? Конечно, давай.

Оплачивая покупку, мужчина услышал, как открывается дверь. Оборачиваться не понадобилось: в витрине отразилась симпатичное девичье личико. “Она, чую, она” — обрадовался охотник. Взяв сдачу, мужчина поспешно вышел из магазина, затем, взяв себя в руки, демонстративно закурил, встав неподалеку от стайки парней. Снова засвербило колдовское чутье: откуда-то доносился вампирский зов. Едва ощутимый, он завораживающей мелодией тянулся до магазина. “Вот чёрт! Выхватил уже девушку!”. Колдун был прав: выйдя из магазина, та начала флиртовать с одним из мальчишек, эротично облокотившись об его квадроцикл. “Видимо, одной жертвы чудовищу мало, хочет выудить сразу двоих” — сообразил охотник и начал перестраивать план. Если они поедут на квадроцикле, он их упустит, а тут нельзя терять ни минуты.

— Я знаю на сопке местечко одно, давай, поедем туда? — тем временем промямлил парень, пожирая девушку взглядом. Его друзья поддержали предложение одобрительными и завистливыми возгласами.

— Да без проблем! Смотри, я ещё винище взяла!

Николай встрепенулся. Придется импровизировать. Вампир девчонке мозг капитально промыл, образумить не выйдет.

— Э, молодёжь! Мне как раз в те места. Я сзади прицепиться могу, мне нормально будет, подкинете?

— Ну, ок, залезай, — ещё больше растерялся молодой человек. Похоже, в этот момент он не понимал происходящего больше, чем остальные. Девушка смерила Николая презрительным взглядом, но воздержалась от реплики и молча запрыгнула на сиденье.

Квадроцикл, выплюнув облако чёрного дыма, понесся по грунтовке в сторону сопок. Охотник, не без труда балансирующий на бампере, одной рукой держался за раму, а другой сжимал красное полусладкое. “Вот ж ситуёвина-то! Без бутылки, как говорится, не разберусь. Или без помощи светящихся мотыльков, которая сейчас как нельзя кстати”.

***

Миха и Саня, два брата, браконьерствовали не первый год, поэтому работа шла быстро и слаженно. Вытащив на берег сеть с крабами, они разделили обязанности. Один начал выпутывать добычу и скидывать её в кузов пикапа, а второй запрыгнул в лодку, чтобы поставить новую сетку. В этот раз — на сто метров. Активно работая вёслами, Саня быстро отдалился от берега. А Миха, пошатываясь, открыл дверь грузовика и достал с заднего сиденья ружьё. Пьяному браконьеру так было спокойнее. Конечно, в Рыбнадзор или ОМОН он не станет стрелять, но в агрессивно настроенных конкурентов — почему нет? Хотя бы поверх голов, припугнуть. Всё-таки в этот раз они залезли не на свою территорию.

Ещё раз проверив сетку, парень закинул её в пикап. Там копошились десятка три крабов. Чтобы те не вылезли, браконьер прикрыл кузов тентом и присыпал камнями.

Споткнувшись, Миха едва не потерял равновесие, но вовремя оперся на ружье. Поднявшись на небольшой бугорок песка, браконьер начал всматриваться в море. “Слишком темно, Саню так не увидеть. Оно и хорошо, мало ли чё, если меня поймают, он успеет свалить” — рассудил юноша. Вдруг чуткий слух браконьера уловил неподалёку чьи-то шаги.

“Да ну нафиг, палево, что ли?”. Спрятавшись за грузовиком, парень осторожно рассматривал берег через стекло. Некто в камуфляже неспеша брёл в их сторону. Приглядевшись, парень различил на поясе незваного гостя кобуру и пару подсумков.

— Э! Слышь, фьють! — просвистел Миха, — ты чей вообще будешь?

— Не боитесь, свои! Просто гуляю. Всё, сейчас дальше пойду, — крикнули ему в ответ.

— Тогда...это...вали побыстрее!

Трезвым браконьер никогда бы не допустил такую оплошность, но в этот раз алкоголь победил. Выйдя из-за пикапа, парень сделал несколько шагов по направлению к незнакомцу, но снова споткнулся. На этот раз равновесие подвело. Уже падая, Миха рефлекторно вытянул вперёд руку с ружьём и случайно выстрелил. Эхо подхватило звук и разнесло его на несколько километров.

***

Отдышавшись, Ильич с трудом перевернулся набок и застонал. Снаряжение и подсумки частично погасили удар, но живот всё равно адски ныл. Плюс горстка мелких дробинок в теле давала о себе знать. “Ничего, рацию раздолбило, но сам я чутка отхватил, не помру” — криво ухмыльнулся старик, — “надо было на машине ехать!”

— Э! Ты живой!? — раздался пьяный голос стрелявшего.

— Да! Оружие опусти!

— Сам встань, кобуру выкинь и подними руки, там и поговорим!

— Как я тебе встану, дурак? — прошипел раненый лесничий.

— Не знаю, твои проблемы, нечего было лезть!

“Сначала, стараясь удержать дыхание, подняться на локтях. Поборов приступ боли, подставить колени. Медленно, не делая лишних движений, встать, удерживая корпус по центру”. Комментировал в уме свои действия Ильич. “Ноги расставить пошире, но не слишком, одну — немного назад”. Вопреки опасениям, план сработал. Запыхавшийся старик смотрел в глаза растерянных рыбаков. Один, видимо, только приплыл и пока не до конца осмыслил произошедшее.

— Чё случилось?

— Недоразумение, случайная пуля, — примиряюще приподняв руки, ответил Ильич.

— Саня! В пикапе аптечка, неси снаряженную всем, что найдешь! — подал голос стрелявший в лесничего браконьер, но оружия так и не опустил.

“Дурак. Юный дурак. Не понимает, как легко их кодовое слово спалил. Значит, в машине или ещё ружье, или пистолет, например. Ребята просто перепугались, может, одумаются. Лучше бы — побыстрее, если вампир рядом, кровь его привлечет, а от этого они точно не выиграют”, — размышлял старый охотник на нежить, из-за чего прозевал момент.

Пуля задела плечо. Стрелявший находился за грузовиком, но Ильич не зря практиковался в стрельбе. Всё произошло за считанные секунды: выхватив револьвер, старик метким выстрелом поразил первого противника, затем, уйдя с линии огня, занялся вторым. Поймав сразу несколько пуль, тот неловко взмахнул руками и повалился на спину.

Быстро, насколько это возможно, лесничий подскочил к парню с ружьём. “Сразу и намертво” — понял он, но на всякий случай отшвырнул ствол подальше. Затем охотник обогнул пикап: пуля прошла через стекло, попала в голову, тут тоже всё ясно. Прислонившись спиной к холодному кузову, Ильич застонал. От него уже и так мало пользы, а сейчас он — обуза. Повезло хоть, что телефон был в нагрудном кармане и не пострадал в перестрелке. Нужно позвонить Коле и предупредить, чтобы на него не надеялся. Здоровой рукой достав смартфон, лесничий начал набирать номер. Это получилось не сразу. Мир поплыл, а на тело накинулась слабость.

***

Колян отряхнулся от дорожной пыли и прошёл немного дальше одурманенной парочки. Те, спрятав квадроцикл в кустах, поднимались на сопку. “Похоже, наша тварь любит красивые виды” — усмехнулся охотник и пошел искать другую тропу. Ему не хотелось попадаться на глаза раньше времени.

— При..., — начал было Николай, но где-то ниже, на берегу, внезапно прогремел выстрел. Эхо тут же подхватило его.

— Прием, Ильич, как слышно? Прием.

Лесничий не ответил. Неужели, рация не достаёт? Плохо дело, но времени созваниваться всё равно нет. Найдя подходящий подъём, охотник устремился к вершине.

Снова раздались выстрелы, на этот раз — несколько. Мужчина напрягся. “Не к добру это, что-то не так”. Ветки били охотника по лицу, оставляя царапины, но включать фонарик — равноценно самоубийству. Тварь сразу же обнаружит его: у вампиров хорошая реакция на источники света. Покрепче сжав ружье, Николай ускорился. Такие чудовища не нападают сразу, они смакуют момент, но медлить всё же не стоит.

Отдышавшись, охотник преодолел последний подъём и, спрятавшись за деревьями, осмотрел вершину холма. Парочка ещё была одетой, но перешла в горизонтальное положение. За жаркими поцелуями они не заметили долговязого вампира в нескольких метрах от них.

“Если не промахнусь с обоих стволов, ненадолго вырублю его, а дальше отрежу башку” — обрадовался Николай, но тут невовремя зазвонил телефон. Тварь непонимающе огляделась, а парочка прервала петтинг. “Пофиг, сейчас!”. Мужчина, прицелившись, нажал на спусковые крючки.

Глава 5. Knockin' On Heaven's Door

Испуганная парочка бежала вниз, не разбирая дороги. Охотник побоялся, не свернут ли они шеи, но быстро взял себя в руки. Важнее покончить с вампиром, уж он-то убьёт намного больше людей. Тварь пыталась подняться, но заряд крупной дроби из освященного серебра пока не давал этого сделать.

Достав заговорённый нож, Николай принялся за дело. Лысая голова кровососа бешено дергалась, но охотник знал свое дело. Да, Это похоже на человека, даже слёзы на глазах, мимика, строение тела — всё как у нас. Но внешний вид зачастую обманчив. Под тощей бледной оболочкой скрывалось темнейшее зло. Закончив, Николай положил голову на всё ещё вздымающуюся грудь. Прошептав заклинание, закурил, оставив спичку гореть.

— Вот так и появилась история о всаднике без головы. Кто-то не добил такую же тварь. А она возьми и восстань. Добивать надо, — с этими словами охотник кинул спичку на тело. То, охваченное колдовством и огнём, вскоре превратилось в угли.

Снова дал знать о себе телефон. Проклиная звонившего, Коля достал трубку, но, увидев номер, тут же ответил.

— Ильич, я закончил! Развоплотил!

— Спасибо…— слабо выговорил напарник, — получается, я...свободен?

— Словно птица в небесах, — не обратив внимания на странные интонации лесничего, ответил Колян.

— Приходи на берег. Координаты я тебе перешлю, пока силы есть. Посидим, если получится. И...не держи, пожалуйста, на меня зла...

Почувствовав что-то неладное, мужчина попытался расспросить друга, но тот завершил вызов.

***

Раны оказалась серьёзнее, чем он думал. Вдобавок болело сердце. Пошатываясь, старик дошел до края берега. Сесть по-нормальному не удалось, поэтому лесничий просто упал.

На звуки выстрелов никто не пришёл. А Коля только закончил с вампиром, пройдёт немало времени, прежде чем он доберется сюда. Прокашлявшись, старый охотник достал пачку сигарет. Большинство из них повредила дробь, некоторые были залиты кровью. Чудом найдя уцелевшую, мужчина зашарил по карманам в поисках зажигалки. К нему неспеша подлетел светящийся мотылёк.

— Я тебя во сне видел, ты тогда говорил. Побалуешь меня этим? — не ожидая ответа, поинтересовался старик.

— Да, ты тоже достоин разговора со мной, — . казалось, голос звучал из волн, неба, воздуха и земли.

— Кто ты такой?

— Я — природа. Одно из многочисленных воплощений. Я благодарен тебе. Убив браконьеров, ты помог мне. Направив Николая к вампиру — помог вдвойне. Не все мои дети так хороши, как задумывалось, прости. Даже колдуны: одни теряют связь со мной и понимание мира, а другой, старый айн, пытается их наказать, поднимая бурю безумия, затрагивающую невинных.

Охотник вздрогнул. Вот она — разгадка поведения нечисти!

— Но почему ты не вмешивался до этого?

— Вмешивался. Катаклизмы, стихийные бедствия. Но сейчас речь об острове. Вы уже со многим разобрались, но у Николая и других ещё много работы.

— Подпали сигарету, пожалуйста, — попросил Ильич, поняв намёк существа.

Затянувшись, старик устало вздохнул. Ошибки быть не могло — он умирает. Здесь и сейчас.

— Верно, лесничий. Это — твоя последняя сигарета. Благодарю тебя за верную службу. Ты спас многих моих детей.

— Посиди со мной. Здесь так красиво сейчас, — попросил духа природы Ильич.

— Хорошо. Скажу больше — после смерти я выполню то твое желание, о котором ты пока не догадываешься.

— По рукам, друг. Я согласен и доверяю тебе.

Старик любовался морем, курил. Звёзды были максимально прекрасны в этот момент. Струйка дыма, подобно мультипликатору, рисовала сцены из жизни. Бытовые, торжественные, негативные и положительные.

Телефон уже не беспокоил мужчину. Песня, поставленная на входящие вызовы, идеально подходила к ситуации. Он наслаждался ей, пока мог.

Mama put my gun to the ground

I can't shoot them anymore

There's a long black cloud comin' down

I feel like I'm knockin' on Heaven's door

Knock, knock, knockin' on Heaven's door

Knock, knock, knockin' on Heaven's door

Knock, knock, knockin' on Heaven's door

Knock, knock, knockin' on Heaven's door

[Продолжение в комментарии]

Яндекс (уже Ю-мани) 410019082077008

И Тинькофф: 5536 9138 1396 0984

2 недели до даты Х

Деревня угасала десятилетиями. Сначала в поисках лучшей жизни разъехалась молодёжь. Потом один за другим отправились на ближайшее кладбище старики. Охотники и рыбаки всё реже заглядывали сюда; казалось, даже звери ушли куда-то в поисках лучшей доли. Лишь из старой избушки, покосившейся, как лицо её хозяина, шел дым. Пахло какими-то травами, ветер разносил запах на километры вокруг, будто приглашая случайного путника в приятный полумрак дома.

Старый айн отпил отвар и закурил трубку. Когда-то она досталась ему от моряка. Матрос умолял избавить его от постыдной болезни, подхваченной в одном из портов. Шаман согласился, но денег не взял, ограничившись небольшим сувениром. Пожалуй, сейчас только природа да крепкий табак радовали его, всё остальное ушло, как дым — через многочисленные щели, из которых несло холодом и разрухой.

Время айнов на этом острове подходило к концу. Он, последний шаман, в ночь своего столетия присоединится к предкам, не оставив этому миру уникальных знаний и обрядов. Им здесь больше не место. Докурив, старик птицей пронесся по Сахалину, высматривая людей, владеющих Силой.

Их оказалось немного, каждый позабыл связь с природой и корни великого дара. Нелепые колдуны, балующиеся дружбой с мелкой нечистью. Заклинатели, которые не могут обойтись без книг. Неужели, их память не в силах удержать знания и передать их потомкам? Неужели, у них не осталось гордости и чувства предназначения? Тяжело вздохнув, шаман начал вспоминать давний обряд. Раньше его использовали против тех, кто отвернулся от рода и пошёл по запретным путям. Возможно, для кого-то из молодежи, кто ещё умеет осознавать, это станет спасением и подарком. Прощальным подарком уходящей эпохи.

***

Южно-Сахалинск, 13 дней до даты Х

Он не раз видел чертей. Рогатые, изворотливые, они бесили Антона, цепляясь за одежду и обувь. “Не пройти, не проехать” — думал парень, из последних сил плетясь к алкомаркету. После живительного эликсира Антон временно избавлялся от навязчивых гостей, но их место занимали видения.

Одно из них случилось посреди парка: любуясь заходящим августовским солнцем, алконавт копнул глубже, чем следовало. Вместо облаков он увидел драконов, закрывавших дневное светило. Их пасти источали зловоние, которое туманом опускалось на деревья и узкие тропы. Споткнувшись об очередную корягу, молодой человек упал, больно ударившись руками об остатки асфальта. Драконы исчезли, но вместо них появилась недовольная женщина с криками о надоевших ей наркоманах. Отряхнувшись, Антон поплёлся домой, на ходу доставая из рюкзака недорогое вино.

Конечно, парень не употреблял ничего за исключением алкоголя и сигарет. Только они могли держать его на плаву, не давая провалиться в безумие. Распивая очередную бутылку красного полусладкого, Антон приблизился к подъезду и закурил. Погода резко изменилась, небо кричало рисунками молний. Вступили ударные грома, им начал солировать дождь.

— Захар! — грозно прошептал алкоголик, — это природа или что-то не так?!

— Природа, ваше благородие. Она самая.

Парень расслабился. Поблагодарив духа, он открыл подъездную дверь и прошмыгнул в полумрак. Там, среди исписанных подростками стен, он чувствовал себя как дома. Откуда-то доносился заманчивый запах, этажом выше ругалась семейная пара. Вдыхая обыденность, Антон поднялся на пятый этаж и ввалился в тесную студию.

Ему не хватало простора или свободы. Но бледные обои раз за разом заменяли действительность за окном. Усевшись за ноутбук, самую дорогую вещь в этом скромном жилище, Антон открыл Слак. Пробежавшись по обсуждениям, парень спохватился: “а что там Jira, задачи есть?”. Его ожидало разочарование. Остаток вечера оказался свободным, как столетняя вдовушка.

Разочарованный программист поплёлся на кухню. Там, среди груд упаковок от предыдущих доставок, нашёл своё место небольшой шкаф. Схватив трубку, парень набрал номер любимой пиццерии. Его взгляд на мгновение зацепился за потрепанный переплет книги, но Антон смог сдержаться. Колдовать решительно не хотелось, да и простая еда усваивалась лучше, чем та.

— Да...Здравствуйте. Да, двойную классическую, картошку и газировку на ваш вкус, две бутылки только, пожалуйста, — попросил программист и, ожидая подтверждения заказа, услышал за плечом шелест крыльев.

— Захар! Я тебе в жопу насру! — выругался Антон, — уходи!

Домовой хотел было возразить, но хозяин квартиры отправил его подальше. Заказав еду, Антон не без труда открыл балконную дверь и закурил, вглядываясь в дождливые сумерки. Внезапно пепельница, сделав несколько кувырков, грохнулась на пол. Осколки разлетелись по всему балкону, что заставило парня вспомнить русский матерный и помянуть домового.

— Захар! Мать всех духов етить, чё творишь?!

— Хозяин! Не велите казнить, дайте слово молвить!

— Мудило! Неделю без телевизора! — остыв, Антон продолжил, — говори уже, чё.

— Вы просили, вашбродь, сообщать, значится, о потусторонних событиях в округе или, пользольте цитировать “ебантизмах, из-за чего полиция может нагрянуть в подъезд”.

— А…— Антон вернулся на кухню и пнул коробку из-под пиццы, — и?

— Двумя этажами выше, значится, будет отчим пить, а падчерицу свою больно бить. Как бы не перестарался, ей богу, душегуб он.

— А? — парень взволнованно подошел к шкафу и всё-таки взялся за старинную книгу, — я был неправ, спасибо, Захар, разберусь.

Дух исчез, а Антон посмотрел на часы. В принципе, дела на двадцать минут: заклинание морали поможет. Главное, попасть в квартиру. Колдовской взгляд парня выхватил очаг грядущих событий: мужчина светился гневом и, похоже, уже был пьян. “Вот чёрт” — подумал Антон, — “сколько лет девочке? Ну, двенадцать от силы, он же её прибьёт”.

Прихватив бутылку и книгу, колдун-программист выскочил в подъезд. Поднявшись наверх, парень помедлил. Как представиться, чтобы маньяк впустил? Что сделать с тем в квартире? Требуется же как-то зафиксировать, пока читается заклинание.

— Пофиг! — отхлебнув божественного нектара, Антон ухмыльнулся и ударил кулаком по дермантину, — э, алконавт, хватит шуметь, дверь открой!

Парень прислушался. За дверью послышались шаги, но дверь открывать не спешили. Прошептав несложное заклинание, Антон отошёл. После негромкого хлопка дверь открылась, впуская его в хорошо обставленную квартиру. Оттуда так и несло домашним уютом пополам со слезами и болью. Программист уже видел такие квартиры: их владельцы показательно изображали из себя успешных людей и счастливую семью, но что творится внутри их жилища знали лишь чуткие соседи, слышавшие всю подноготную.

Упершись в удивленного алконавта (коллега, ой, коллега, зря ты так опустился) , Антон легонько отодвинул того и прошел в детскую. Понимание, что его обманули, пришло не сразу. Он чувствовал в комнате энергетику маленькой девочки, но той не нашлось. А затем последовала яркая вспышка, совпавшая с растерянным и злым криком “Захар!”.

***

Парень очнулся и замер. Над его книгой беспрепятственно столпились домовые и прочие духи. Хозяин квартиры, потерянный, ходил из угла в угол, глядя на мир мутным взглядом. Антон выругался, но тут же получил по щекам. Захар, ранее служивший ему, теперь глядел свысока.

— Книгу твоей прабабки передадим дальше по кровной линии. А тебе уже всё, не тот ты, кем должен стать, — пояснили Антону.

— Сученыш, пиздишь! Нет детей у меня!

Комнату наполнил смех духов. “Помнишь Анюту, на последнем курсе встречались? Она после диплома уехала назад, в деревню. Вот и понесла от тебя глупого. Дочь у тебя. Там, на природе, оно легче, чем в человейнике, вашбродь. Сам понимаешь” — пронеслось в голове.

Парень обдумал ситуацию. Похоже, его жизнь прервут здесь и сейчас, а клятва домового будет нарушена. Силы же сковывало какое-то заклинание, Антон так и не смог понять, как оно действует. Взывать к старинной книге, которая теперь в руках духов, было бессмысленно. Благо, даже Захар не знал о другой, отцовской линии колдуна. Его давний предок, принеся в жертву медведя, стал чем-то больше этой земной суеты. Но шаманские штуки, поведанные Антону дедом, не могли сработать без действия.

— Захар, ебать, какой ты педрила! Мудоёб, бля! — внезапно закричал парень.

Слабых духов поток его слов буквально вынес из помещения. Те, что посильнее, напряглись. Даже Захар, касающийся книги, вздрогнул. Мат как средство против домовых работал, правда, не так хорошо, как ожидал программист.

— Вашбродь… — начало было Захар, но хозяин его прервал.

— Долбоёб, соплями обконченный, пизда, сука, мудак, охуевший петух, мать твою трахал через предвидение, ебать коня в рыло, отцу в жопу срал пидорасами, бабке твоей ёбнутой в рот блевал, на сына твоего нужду справил, а тётю выебал четырежды с подвывертом…

Не справившись с потоком негативной энергии, духи исчезли. Очнувшийся владелец квартиры снова вошёл в комнату и непонимающим взглядом уставился на обездвиженного Антона.

— Олеська? Ты чё здесь сидишь?

Мужик поспешил на кухню, что-то приговаривая. Антон же начал разминать конечности и гадать, рассеется ли заклинание духов, или же придётся самостоятельно расколдовывать владельца квартиры. Схватив книгу, парень пролистнул несколько страниц, а затем его оборвал крик:

— Ты ж сука такая! Не получала давно?!

“Видимо, легенда про отчима-садиста не совсем вранье, я — попал”. Заклинание всё на рассеивалось. Прижав книгу к груди, программист вскочил на ноги и выставил вперёд руку, плетя шаманское проклятие. Нож тут же отсёк верхние фаланги трех пальцев и занесся для следующего удара.

Чудом увернувшись, Антон проскочил под рукой мужчины и выбежал в коридор. Духи посильнее уже начали возвращаться и кидать в его защиту хитросплетённые колдовства.

— Макаку вашу в анус ебал, чтобы вы в пиздостраданиях сдохли, а на похоронах хуевертили черти!

Духов снова откинуло на несколько метров, воспользовавшись заминкой, парень ворвался на кухню и закрыл дверь, подперев её столом и хлипким стулом. Рука кровоточила, ментальная защита трещала по швам от атак домовых. Антон понял, что он заперт в клетке и иного выхода нет. Открыв книгу, программист нашёл нужную главу и приступил к колдовству.

***

Новостные сводки, сутки спустя. Двенадцать дней до даты Х

Жители дома ****, оказавшиеся в эпицентре взрыва, находятся в ожоговом центре **** клинической больницы в тяжелом состоянии, сообщили пресс-службе Минздрава региона.

По информации медиков, восемь жителей многоэтажного дома получили от 30 до 55 процентов ожогов тела. Несколько подростков в возрасте от 13 лет до 17 лет — свыше 70 процентов. Они находятся в реанимации. По последним данным число погибших за ночь возросло до девятнадцати человек.

***

Южно-Сахалинск, два дня до даты Х

Антон, пошатываясь, вышел из бара. Ночная прохлада немного отрезвила его. Покалеченная рука по-прежнему ныла, зато до программиста начало доходить, почему местная нечисть как с цепи сорвалась. Ответ нашёлся здесь, в баре.

Его свежеиспеченный товарищ опустошил желудок прямо на стену и закурил. “Похоже, придётся тащить его до съемной квартиры на своих двоих, на такси уже денег нет” — не без грусти подумал Антон. Со спины ещё не сошли ожоги, причиненные колдовским пламенем, но, похоже, выбора не было.

— Да..это...в круглосутку заедем? Я мотор закажу ща, не боись, — внезапно предложил Сеня, — у меня с вахты деньги остались ещё.

— Лучше сразу ко мне. Протрезвеешь — предложу сделку.

— Какую? Ёпт, — потеряв равновесие, парень налетел на Антона, тот, выругавшись, поддержал его.

— Ты мне свои наблюдения про шамана, а я, так уж и быть, помогу тебе душу восстановить.

— Ну, поехали, ёпт.

Такси подкинуло парней почти до аэропорта. Там, в километре от воздушного вокзала, за круглосуткой скрывалась неприметная пятиэтажка. Всё-таки закупившись алкоголем (спасибо несложному заклинанию), алконавты не без труда вломились в тесную квартиру и доковыляли до кухни. Понимая, что так дело не пойдёт, Антон здоровой рукой сплёл парочку силовых символов. Моментально протрезвев, программист достал из холодильника пиццу и кивнул Сене, мол, ешь. Тот непонимающе оглядывался, будто забыл, куда они ехали.

— Напомни, что ты про шамана наговорил.

Вахтовик поморщился, вспоминая ту ужасную ночь и последующие недели. Когда шок отступил, а миру начали возвращаться привычные краски, Сеня много и долго разговаривал с бригадиром. Победив лису-оборотня, ему хотелось узнать как можно больше о потустороннем мире и нечисти. Колян что-то скрывал, когда речь касалась его прошлого, но охотно делился информацией о других. Например, о шамане из народа айнов, что остался на острове и обладал такой силой, что мог повелевать чуть ли не всеми местными тварями. От медведя до домового. Николай опасался, что старик уже не в своём уме и мог что-нибудь начудить. Но если это не так, он мог бы помочь разобраться в произошедшем.

— А потом он отправил меня в Южный восстанавливаться, а сам занялся другим делом, но хотел наведаться к айну, пока не пропал в каком-то заброшенном бункере.

“Оно и понятно. Видимо, в тот день и сгинул, когда все духи с катушек слетели”. Антон заочно знал бригадира, ещё лет десять назад тот был грозой всей островной нечисти. Но в один миг Николай завязал с мистикой, перейдя к рыбе, креветкам и крабам. Что послужило причиной таких перемен, парень не знал. Семья ли? Накопившиеся усталость и страх? Кто теперь разберет?..

Да и не был бригадир сильным колдуном: так, мог исполнить что-то простое, но больше полагался на хитрость и ум. Сеня был полной противоположностью: молодой и эмоциональный, он не обладал даже простейшей ментальной защитой — для этого требовался интеллект помощнее. Поэтому психологическая атака оборотня так опустошила его: теперь юноша получал эмоции лишь от выпивки и загулов, а те были рады тяжким грузом прилипать к сердцу. “Так и до суицида недалеко” — резюмировал Антон.

— Колян хотя бы примерно обозначил, где айн живёт?

— В заброшенной деревне, но я могу вспомнить, — с полным ртом ответил Сеня и открыл пиво, — мы, что ли, едем туда?

— У меня столько вопросов и предъяв к нему, что едем с утра. Много не пей, — по-дружески посоветовал программист, но сам присоединился к застолью.

***

Два парня неспеша шагали по берегу. Среди морского винограда и прочей травы часто попадались рыбы, креветки и гады. Несколько раз Антону повезло увидеть осьминогов, он даже чуть не раздавил одного, совсем маленького.

— Шторм был недавно, что надо. Волны, говорят, метров в десять шли. Я такого ещё не видел, — без умолку тараторил протрезвевший от прогулки Сеня.

Обогнув мыс, парни вышли к припаркованному за развалинами рыбзавода грузовику.

— Будто апокалипсис был. Уныние, серость и трупы, — резюмировал программист, заводя машину.

— Наверное, весь юг Сахалина такой. То японские развалины, то — постсоветские, смотря что искать.

Пикап медленно двинулся по узкой дороге, петляющей между руинами и редкими островками зелени. Сеня, не отрываясь, смотрел в окно.

— Где, говоришь, твой японский шаман?

— Оне не японский! Он из айнов. Это народ такой. Я даже сам изучал! Когда русские пришли сюда, они заметили, что айны больше похожи на европейцев внешне, а культурой тоже отличаются, — начал было Сеня, но приятель его вовремя остановил.

— Вспомнил. Да. Так где он?

Колдовство не помогало. Слишком чуждой была та сила, Антон не мог полноценно осмыслить её, хоть и обладал каплей шаманской крови.

— На уже вымершем хуторе, ну, или деревня там была, держи, я координаты забил, — парень протянул компаньону новенький смартфон, — не разбей только!

— Не разобью. Вот и расскажешь шаману про лисицу свою. Он точно жив? А русский знает? А кур по деревням и сёлам не таскает, а? — нервно рассмеялся Антон и повернул к сельскому магазину.

Закупившись, парни продолжили путь. Арсений, казалось, обиделся на компаньона, но через какое-то время болтливость всё-таки взяла верх. Бывший рыбак рассказал Антону про шаманизм айнов, про то, как мало их осталось на Сахалине и насколько им повезло застать хотя бы одного из них. Возможно — последнего в своем роде. Антон всё внимательно слушал, но виду не подавал. На то имелись некоторые причины.

***

Заброшенная деревня, последние часы до даты Х

Старик добавил в котелок несколько пучков трав. Огонь вовсю плясал на потрескивающих дровах, вода находилась на грани кипения. Как шаман — на грани жизни и смерти. В сотый день рождения пожилой айн готовился объединиться с медведем.

Он не мог позвать гостей, как это требовала традиция. Здесь, среди развалин и тишины, он был один. Жертвоприношение хозяина местных лесов тоже не интересовало шамана. Старик был умнее, его род тысячи лет хранил это заклинание, передавая из уст в уста, и теперь пришла пора его применить. Без лишней крови и торжеств, без лишних глаз и ушей. Только он — и медведь.

Тот пришел за полночь и неторопливо уселся с другой стороны костра. Их взгляды встретились, и тогда шаман начал медленно говорить. Остров практически позабыл звуки этого языка, настолько древнего, что на нём говорили первые оборотни.

— Сейчас, когда мой народ исчезает, пришла пора исчезнуть и мне. Мои знания должны покинуть человеческий мир. Он их уже не достоин. Принимаешь ли ты это, хозяин лесов?

Пробужденный ритуалом, разум медведя несколько мгновений осмысливал сказанное. “Да, принимаю. Но скажи, человек, почему ваш народ столько поколений приносил в жертву моих сородичей, но не наоборот, как сделаешь сейчас ты?”.

— Мы тоже были эгоистичны. Глупы, — айн закурил трубку, затем продолжил, — но понял я это лишь в сравнении с современными колдунами и людьми. Они потеряли остатки гармонии с миром и не достойны обрести её снова.

— Это верный ответ. Когда догорит твоя трубка, человек, мы станем одним целым до конца наших дней. И уйдём тоже вместе.

Казалось, реплика медведя звучала из уст шамана. Как только она оборвалась, человеческое тело обмякло, а медведь, издав громкий рык, прошёл прямо через костёр.

***

— Ты слышал? — Сеня покрепче сжал выданное ему ружьё, — это...медведь?

— Разумеется, — спокойно ответил компаньон, посмотрев в навигатор, — пошли, что ли? Если что, на хуторе спрячемся, может, домик целый найдём. Вон, чащу пройдём и на месте, считай.

Теперь Арсений не понимал нового друга. Тот, словно воодушевившись, без паники зашагал во тьму, в неизвестность, будто не услышав медведя. Чем его так манила встреча с шаманом? Неужели, настолько заинтересовали рассказы о нём? Странно, ведь большую часть поездки Антон вёл себя сдержанно и только тут, как впереди замаячила опасность, снова загорелся инициативой. “Разберёмся по ходу дела, теперь мне самому интересно, что интересно ему” — путано рассуждал парень. А если этот непонятный ему колдун поможет восстановить душу, так ещё лучше. В конце концов, сделка есть сделка.

— Знаешь, как хорошо медведи охотятся в темноте? Я б подождал до утра, — страх всё же овладевал юношей по мере приближения к цели, — да и спит старый шаман, сто процентов даю, он спит! Не знаю, какие у тебя предъявы к нему, но...

— Да ладно тебе, прорвёмся. Не ссы, — в словах Антона звучала нечеловеческая уверенность, будто некто вложил в них древнее заклинание.

Арсений, сам того не заметив, ускорил шаг. Казалось, даже тьма рассеялась перед ними. Или...или её разогнали разбросанные по поляне угли? Парень едва сдержал крик. Там, не небольшом пятачке света, медведь продолжал своё кровавое пиршество. Его не спугнул их запах или свет фонарей, зверь словно не слышал шагов.

— Был шаман и нет шамана теперь, — с нотками обиды констатировал программист и, как ни в чём не бывало, присел на траву.

— Дурак совсем? Уходим! — шёпотом накинулся на друга Сеня, но тот кивком заставил его присоединиться. Ноги сами приняли подходящее положение.

— Что…

— Потом объясню. Сейчас мы видим редчайшую муть: айн-шаман уходит, объединяясь с медведем и отдавая ему силы и знания, — внезапно сказал Антон.

— Откуда…

— Потом! Вот представь: доест медведь его. А дальше что делать? Нет, нельзя уходить, надо разузнать кое-что.

Парень ошарашенно уставился на Антона. Похоже, тот скрывал от него нечто важное. Иначе зачем так рисковать?

— Кажется, есть мысль. Отвлеки медведя, беги в дом. Видишь, за костром? Старый, низкий такой. Справа труба печная торчит.

Сеня кивнул. Убедившись, что тот его понял, парень продолжил:

— Я с медведем сам разберусь. Беги на счёт три!

Следующие несколько действий происходили одно за другим, но вместе одновременно. Как Арсений не пытался понять увиденное, всё слипалось в какую-то кашу. Резко рванув с места, он со всех ног понесся в сторону шаманского дома. Кажется, что-то выкрикивая. Но медведь даже не думал обращать внимания на такую добычу. Вместо этого зверь повернулся к Антону.

Уже достигнув двери старого, но ещё крепкого дома, Сеня быстро оглянулся: они стояли лицом к лицу: медведь и колдун-программист, будто разговаривая о чём-то. Следом последовала яркая вспышка, а затем всё пропало до следующего утра.

***

Дата Х

— Уходи. Эти знания не достанутся колдунам и людям. Я даю шанс вам обоим. Твоему прислужнику и тебе.

— Нет. Без пояснений и нескольких ритуалов я не уйду. Ты ещё успеешь поделиться.

— Нет, — медведь зарычал и встал на задние лапы. Почему-то они оба стали одного роста и смотрели друг на друга как равные, — Так ты взял с собой не прислужника, а...жертву для меня? Очень хитро и подло, юный колдун! Я читаю тебя, как свиток, как открытую книгу!

— Что ты наделал с нечистью, айн? Почему она так взбесилась? Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы не дать разгуляться этой херне!

— Я лишь показал вам, что вы — никто. Как всегда было и будет. Если снова оторвёшь меня от трапезы, сам станешь ей. Уходи, — в голосе айна-медведя звучала нечеловеческая усталость, — дай доесть тело и завершить ритуал!

— Я же хотел по-хорошему…

Антон резко выхватил из-за пояса ракетницу. Вырвавшийся оттуда снаряд, подкрепленный авторским заклинанием, за считанные секунды объял останки шамана огнём. Сила, которую не успел впитать медведь, вырвалась наружу, снося всё на своём пути. “Может, ты и мудр и хранишь целую библиотеку ценнейших знаний, но перед прогрессом не устоишь, старый петух” — пронеслось в голове колдуна. Впитывая уходящую энергию, Антон улыбался. Он почувствовал, как отрастают отрубленные фаланги пальцев; он понял, какой ритуал совершил айн, даже больше — прочувствовал каждое живое существо острова.

Х

Над головой наконец-то показались обрывки неба. Поморщившись от солнечного света, парень застонал.

— Сейчас, потерпи!

Что-то тяжелое слетело с груди, стало легче дышать. Затем неизвестный очистил от завалов ноги, а через минуту уже тянул Сеню за руку, к солнцу.

— Я умер?

— Ёбаный в рот, если это рай или ад, тогда я — японский шаман! — усмехнулся Антон и рывком поставил компаньона на ноги.

— Ух. Нихуя себе, как дом обвалился, ты видел?!

— Стой...а медведь?! — Сеня испуганно огляделся. К нему начали возвращаться воспоминания.

— Шаманом полакомиться решил. Видно, тот ужин себе на костре готовил, а потом сам им стал, — соврал Антон, — видел, как я его ракетницей отпугнул?

— Нихера не понимаю, — Арсений, подняв ружье, поплёлся в сторону грузовика. Днём чаща представляла собой жалкое зрелище: куча поваленных деревьев, горы валежника, выжженная пожаром трава...казалось, вместе с последним обитателем этих мест их покинула сама жизнь. Об этом думал парень, словно в наваждении, шагая к пикапу. Или всё-таки не обошлось без сотрясения мозга?

Программист поспешил отвезти друга в больницу, попутно сообщая по рации о раненом медведе. Местные охотники и силовики оперативно с ним разберутся — в этом молодой человек не сомневался. Оставшиеся шаманы, последователи древних культов и стародавняя нежить не могли угнаться за современным оружием и технологиями. Возможно, именно поэтому их время уходит. Но вместе с тем пропадают важные знания, которые ещё в силах помочь человечеству. Поэтому стоит собрать их. Даже такой ценой. А ещё, если Николай, бригадир вахтовиков, жив, необходимо поговорить с ним. Почему-то Антон был уверен, что тот всё это предусмотрел и просто затаился, ожидая развязки. И почему-то Антону хотелось быть с бригадиром по одну сторону баррикад.

Яндекс (уже Ю-мани) 410019082077008

И Тинькофф: 5536 9138 1396 0984

База вахтовиков представляла собой участок, огороженный высоким забором. В нескольких метрах от ворот, сбоку, возвышался добротный коттедж, где обитал бригадир. Иногда туда приезжала его семья и база наполнялась счастливыми детскими криками, жизнью. Нередко заскакивали друзья и начинались шумные застолья: тогда уставшие вахтовики, ютящиеся в стареньком покосившемся доме и бытовке, поминали начальника бранным словом. Но большую часть времени участок пустовал: мужчины уезжали добывать крабов, креветок и рыбу. Несколько ожидающих ремонта машин ржавели под открытым небом, а ветер лениво трепал брезент, под которым лежали многочисленные сети и бредни.

Последние дни погода стремительно портилась, будто готовя ненавистное ей человечество к какой-то беде. Сельские псы лаяли ночь напролёт, иные животные попрятались кто куда. Даже медведь, хозяин здешних лесов, почуяв неведомый морок, убрался подальше.

***

Ветер усиливался. Ветви деревьев безжалостно хлестали автомобиль. Тот с трудом полз по узкой гравийке, цепляясь днищем за камни.

— Краба с полтонны, улов так себе, — крикнул в рацию Сеня, затем, подпалив сигарету, добавил, — приём!

Ответом стали помехи. Водитель бросил хмурый взгляд на напарника и попытался ускориться.

— Эй! Эй! Эй! — застонал парень, потирая ушибленный висок, — Не видишь, меня по всему салону шкандыбает?

— Я чё тебе сделаю? Дорога такая! Не нравится — сам рули!

Через пару минут машина выбралась из леса. Тут же по капоту и стёклам застучали капли дождя.

— А вот тут разгоняйся, мне ещё лодку снимать!

Иваныч молчал поддал газу и переключил передачу. Ему самому не хотелось мокнуть под противным сахалинским дождём. Как назло, лето выдалось таким промозглым и хмурым!

Взревев, джип преодолел резкий подъём и повернул на село. Секундой позже водитель ударил по тормозам.

— Эй! — снова раздалось сзади.

— Да лиса тут, лиса!

— Хер с ней!

— Всё, убежала. Красавица, — тепло улыбнулся Иваныч.

— Хуявица! — огрызнулся Сеня и припал к стеклу.

Дождь плавно перешёл в ливень. Его крупные капли прибили дорожную пыль, в воздухе запахло сыростью и предстоящей грозой. Юноша поморщился: в такую погоду вечерняя рыбалка точно отменится, а это — упущенная выгода, проще говоря: минус. Не затем он приехал сюда, чтобы сидеть в бытовке, где из развлечений только старый телевизор и анекдоты вахтовиков.

Их ждали: едва Тойота въехала на территорию базы, кто-то закрыл ворота; ещё двое распахнули багажник и начали выгружать краба. Тем временем, парень запрыгнул на колесо и начал отвязывать лодку: на крыше она наберёт столько воды, что потом снять её получится лишь всей толпой. Закончив с надувным плавсредством, Сеня просто перевернул его и бросил рядом с машиной — остальное успеется, сейчас бы не промокнуть до нитки!

— Ладно, расходимся все. На сегодня — отбой! — раздался откуда-то басистый голос начальника. Темнело, из-за водной пелены было сложно понять, кто есть кто.

Дверь в бытовку со скрипом открылась, впуская в уютный полумрак четырёх уставших мужчин. Часть намокших вещей сразу расположили на обогревателе, что-то аккуратно развесили на веревках вдоль стен. Поставили чайник. Кто-то громко прокашлялся и смачно сплюнул в пепельницу, ему вторили несколько чихов и сдавленный мат.

— Говорят, это лето — самое херовое за последние сто лет. И не врут, гады! — Иваныч налил себе кофе и грузно плюхнулся на кровать.

— Меньше поймаем, меньше денег получим. Нам от этого только хуже, — промямлил, копаясь в тумбочке, Сеня.

— Опять о чём-то своём бубнит, а других не слышит совсем, — усмехнулся Иваныч.

— Не о своём, а о нашем. Вам бабки не нужны, что ли?

— Нужны, но что ты тут сделаешь? — задал риторический вопрос молчаливый мужик средних лет. Хотя...я бы выпил, — внезапно выдал Денис.

Сеня радостно воскликнул и показал коллегам литровую бутылку виски. Этот антидепрессант он припрятал на чёрный день. Коллектив отреагировал на вскрытую заначку положительно: напиток поспешно разлили по кружкам.

Отогревшись, вахтовики прислушивались к гуляющему за стенами бытовки шторму, неспешно переговаривались. Общий разговор не клеился, пока тема не перешла к байкам и мистике. После нескольких смешных историй слово взял Сеня.

— Может, как в детском лагере? Кто-нибудь страшные истории знает, а, мужики?

— Да есть тут одна, — начал нерешительно Вася, бывший доцент-культуролог, — мы же в бывшей Японии, так?

— Чё?

— Балда! Сахалин япам принадлежал! — поспешили просветить Сеню.

— А...ну, значит, в Японии. Легенды их знаешь? Только не про призрак бабы какой-то!

— Ну, тут другое, — преподаватель отхлебнул виски и продолжил, — есть одна хрень, кицунэ называется, так вот…

***

Василий прочистил горло и начал рассказ: “двадцатое августа было, как сейчас, только год — сорок пятый. Неподалеку, километрах в пятнадцати, высадился советский десант. Не знаю, как долго шли бои в порту, но когда наши дошли до почты, тамошние телефонистки, молодые японки, были мертвы. “Яд приняли?” — предположил молодой сержант, осматривая тела. Но тогда бы не было этой истории, верно? — мужчина посмотрел на коллег и, поймав заинтригованные взгляды, продолжил.

Японская версия: самопожертвование, суицид, то бишь, патриотками были, иначе не могли поступить. Даже памятник им поставили. А узнай они правду, не стали бы, сто процентов даю. Так вот, прадед мой, этот самый сержант, со своим отделением остался охранять здание. Тела, как водится, вынесли, начали могильный ров копать, да вот незадача: ливень сильнейший случился, ветер аж с ног сбивает, вечер ещё, не видать дальше своего носа. Плюнул мой родич на это дело, говорит своим: до утра отдохнем, а там уже выполним приказ, что тут за ночь случится? Молодым он был, глупым ещё, я уже говорил?

Но тела всё же чем-то прикрыли, мало ли что. Тем паче, лису поблизости видели, большую такую. А эти мохнатые твари нет-нет, но и мертвечинкой могут полакомиться. Редко, но бывает такое.

Будь я на его месте, смекнул бы: тут что-то нечисто. Я-то про кицунэ знаю. Лиса-оборотень это. Представьте: и в человека может обратиться, и хоть в дерево. Хитрая, коварная тварь. Объедините наши сказки про хитрую лисицу и голливудские фильмы про оборотней, грубо говоря, получите это...чудо, назовём его так. Ещё что-то от бабы Яги есть, колдовать она может.

Услышав последние предложения, Сеня вздрогнул. “Вот совпадение, чёрт бы его побрал! Только сегодня лицу с Иванычем видели. Интересно, Вася об этом знал?”

Рассказчик, не теряя времени, продолжал:

— Наши войска порт, конечно, взяли, но часового мой прадед всё же выставил. Да и нельзя по-другому, война как-никак...Заподозрили что-то неладное часа через три: должен был Володька, часовой, сменяться зайти, а всё нету его. На улице, что ли, заснул? Да под дождярой таким? Или кто-то ему в этом помог? А если диверсанты проникли? Взял мой дед ещё одного солдата, пошли проверять. Обошли здание, в каждый закуток заглянули: исчез Володя. Собрались тревогу поднимать, но тот как из-под земли объявился, зубы от холода дрожат, замёрз. Прадед тогда не понял ничего, знал, что солдат со странностями, одиночество любит. Может, прошёлся где-то. Хотя, сами понимаете, это — страшный косяк, пост оставлять. “Ладно, — думает сержант, пусть отогреется, хотя бы поговорим сначала, не буду сплеча рубить”. Завёл его в дом, сам всё размышляет: “нет, не так что-то. Володя, конечно, блаженный слегка, но к службе и уставу ответственно относился всегда”.

Ну, нервы подустали в итоге, пошёл мой прадед к окну покурить, а сам одним глазом на часового косится. Рядом с ним один из солдат проснулся, друг его закадычный, спрашивает что-то, а Володя молчит, будто язык позабыл. Только кивает, причём так, отстраненно да комнату оглядывает. И будто тела спящих сослуживцев считает и кого-то не находит. Заметил дед, как часовой пальцы сгибает и разгибает. На обратном счёте с девяти начинает, а в комнате их пятеро только, плюс один снаружи.

— А-а-а! — усмехнулся Денис, — так это — лиса-оборотень, что ли, была?! Убитых почтальонш искала?

— Тьфу на тебя! Дальше слушай. И не почтальонш, а телефонисток! Да, прадед мой тоже подумал так. Хоть и был атеистом, в нечисть всю эту не верил, но детство в деревне, понимаете, да? Что-то в душе его колыхнулось. А тут всё ещё и разрешилось в самый удачный момент. Представьте: открывается в дверь, а в проеме — сменный часовой окровавленного Володьку настоящего на плече тащит, кричит: “тревога”, а по самому видно — ничегошеньки не понимает, что происходит. Подскочили все, на какое-то мгновение суета, суматоха случились. Прадед глядь: тень какая-то, на ходу уменьшаясь, в соседнюю комнату проскользнула. Он, конечно, сразу за ней. Но сколько они не искали, никого. Как сквозь землю провалился гость незваный. Ну, или в узкую форточку выскользнул.

— А с Володькой что? — не выдержал Сеня.

Раскаты грома заставили мужчин вздрогнуть. Всем на миг показалось, что за окном, единственным в бытовке, кто-то стоит.

— А вот с ним-то — самое странное. Выжил таки! Где-то лиса-оборотень допустила промашку. Сильно порезала его лезвием каким-то или когтями, да одежда и снаряжение, видно, спасли. Раненный, кровью истекающий, очнулся в лесу неподалёку под грудой валежника. Дополз до своих чудом, вот из сил последних дополз, там его заметил другой часовой. Сначала растерялся, чудом не пристрелил. Сразу на весь порт суматоха, всё прочесали: ничего не нашли. Дело это, конечно, на диверсантов, на вражеских разведчиков списали. Правда, сначала Володька про лису твердил. Говорит, шлялась всё возле дома, искала что-то или кого-то. Хотел спугнуть её, а тут — раз! И она в человека обращается, прямо в него. Один в один, мать родная не отличит! Уж не знаю, как отбрехаться отделению моего прадеда удалось, но повезло, что без последствий все кончилось. А то, знаете, могли бы...да много чего могли.

— Помню, дочь на филологии училась, романы про лис этих изучала. У них же девять хвостов, это никого не смутило? По тени, может, видно было?

Мужчины удивлённо уставились на Иваныча. Тот, смущённо улыбнувшись, допил виски и закусил крабом.

— Не надо всех за профанов считать, и я могу что-то знать, что я, не человек, что ли?

Тени деревьев причудливо плясали в свете настольной лампы. Сенино воображение распознавало в них многочисленные хвосты, лисьи морды и прочих существ из различных мифов, легенд.

— Так а чё там дальше с лисой?

— Ох...а там не совсем с ней дело. Телефонисток погибших всё-таки хоронить надо, приступили, как суета улеглась, до этого дела. А тела у них — ух! Высушенные, как мумии, будто колдовство какое-то все силы, все соки жизненные забрало. Вот и гадайте теперь: то ли ребята моего родича что-то не дали кицунэ с телами доделать, то ли ей мало было их. Этого теперь не узнать. Зато есть мораль и тост: выпьем же за знание языков, ведь без них — никуда!

***

— Почему? — не понял Сеня, но присоединился к коллегам и чокнулся.

— Ну, как...Думается мне, знай оборотень русский язык, мог бы за своего сойти и дальше всякие непотребства творить. А вы как считаете?

— Эти твари живучие, может, выучила она язык и беспределит тут где-то. Обучается, под людей мимикрирует, во! Для их и тысяча лет — не срок.

— Да ну тебя! — отмахнулся от Иваныча Сеня, натягивая сапоги, — блин, так по нужде хочется, а как представлю, что там на улице…

— Вот-вот, в такую погоду, наверное, даже японским демонам хочется погреться и выпить.

— Или кицунэ прямо сейчас в толкане сидит, газету читает!

— Мужики, мем с упоротым лисом все видели?..

Закрыв дверь по хохот коллег, парень пробежался до туалета, едва разбирая дорогу. Дождь, казалось, не думал прекращаться, в небе вовсю резвились молнии, вдалеке громыхало, а в душе холодными метастазами распространялся неестественный страх.

***

Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным и солнечным. Открыв дверь бытовки, бригадир поморщился: накануне все пили. Повезло, что он знал хорошее средство от похмелья: подъём ранним утром, помноженный на физический труд.

— Так, пацаны, ну-ка проснулись все! Кто рано встаёт, тому бог подаёт! Вот старики почему всегда так рано встают? Чувствуют, жизнь уходит, ничего не осталось, поэтому каждую секунду ценят, хотят побольше всего прожить. А вы? Так всё на свете проспите!

— Тут пока только Иваныч старик, — усмехнулся Вася, натягивая штаны.

— Кстати, — бригадир пропустил начало реплики между ушей, — ты сегодня в город поедешь, ещё один на вахту прибыл, на место Иваныча заселим его, снова вчетвером будете.

— Да иди ты! — выругался Сеня, всё ещё не вылезший из кровати, — а Иваныч куда делся, помер уже?

На мгновение в бытовке повисла напряженная тишина. Потом её прервали крик и ругательства бригадира.

— Совсем мозги пропили уже? Я вчера его увёз, резко поплохело ему. Сам в город напросился с утра.

— А кто сетки с крабом снимал тогда? — очухался Денис.

— Я ебу? Кто-то же из вас ездил. На наркоту, что ли сели? Прикол такой, может? Чтобы через двадцать минут в порядок себя привели. Алкаши, тьфу!

С этими словами начальник с грохотом захлопнул дверь, оставив вахтовиков в недоумении.

— Вася, если это розыгрыш, скажи сразу, по-человечески умоляю, — чуть ли не провыл Сеня.

— Отвечаю, мужики, я ночью за горбушей со второй бригадой и Денисом ходил, вернулись к обеду, не знаю ничего!

— Чёртова лиса! — ничего не понимающий Сеня налил в кружку остатки виски и растерянно уставился на заправленную койку Иваныча, на которой остались комки оранжевой шерсти.

***

Лодка уверенно шла по сетке. Запыхавшийся Сеня выпутывал крабов, пока Денис лениво правил веслом, всматриваясь в волнистую даль. Солнце нестерпимо палило, нагревало резиновые борта, от чего Сеня периодически матерился.

— Всё, знаешь, не похоже на шутку, — внезапно начал Денис, — так сговориться с Васей они не смогли бы.

— Ага, оба больные на голову! Дауны просто. Значит, бригадир подсказал.

Один из крабов крепко вцепился в сенину руку, от неожиданности тот дернулся, раскачав лодку.

— Да пошло оно всё! — парень взялся за пухлую клешню и, раскрутив краба, швырнул его подальше, — достало это, вечером будет машина до города — всё, ухожу!

— Чё истеришь-то, как баба?

— Нечего тут ловить. Да и приколы такие мне не сдались. Обратно греби, мы закончили, — скомандовал Сеня, видя, как в оставшихся метрах сетки размахивают клешнями несколько его злейших врагов.

Денис облегченно вздохнул и послушался. Там, на берегу, его ждали несколько бутылок холодного пива. Снова нарушать сухой закон он, конечно же, не хотел, но похмелье требовало незамедлительного вмешательства. Это давало хоть слабый, но стимул грести быстрее.

— У тебя номер Иваныча остался? Если он ещё в Южно-Сахалинске, может, успею догнать, пообщаемся хоть…

— Сеня, етить твою налево! Первая здравая мысль за день, с чем тебя поздравляю! — с нотками зависти воскликнул Денис, — если Вася приехал, попроси его подкинуть тебя.

— Во, я о том же, — парень улыбнулся и отвесил крабу, пытавшемуся перебраться через борт, подзатыльник.

***

Получив остатки зарплаты и головомойку от бригадира, Сеня быстро добрался до города. Сразу остановился в гостинице, по-человечески принял ванную и, поедая мороженое, уселся под кондиционер, набирая Иваныча. Тот ответил на удивление быстро, будто бы ждал звонка.

— Сеня? — обрадовался вахтовик, — я тут у сестры пока, мотор барахлит, отлежусь, а дальше на самолёт. Какими судьбами?

— Да узнать, куда ты так подевался внезапно. Вон, с утра бригадир говорил, ты сутки назад уехал, так нет! Вчера же до ночи сидели!

— Какое “до ночи”? Я вчера утром на машине в Южный поехал уже. Вы чё, бухаете там?

— Да иди ты. Может, сегодня с утра?

— Сеня, дуркуешь. Вон бригадир со мной ехал, он ещё в городе, машину на сервис поставил. Спроси у него!

— Стой! — Сеня от удивления выронил мороженое, — Колян, значит, тут? А кто на базе тогда, раз не он? Я сам с утра видел!

— Тьфу на тебя! Чё-то ты дуркуешь сегодня.

— Потом объясню. Удачной дороги тебе, — попрощался Арсений и кинулся одеваться.

***

Бригадир непонимающе уставился на Арсения. Тот жестом указал ему на дверь арендованного пикапа, припаркованного напротив подъезда.

— Пока твой в ремонте, взял этот.

— Вижу я, не слепой. А ты какого хера тут делаешь? Соскучился, что ль?

— Ты сегодня с утра был на нашей базе в селе?

— С хера бы я там был? Как белка в колесе, весь день в Южном мотался, пока ты меня не поймал!

— Смотри, мы вдвоём сейчас в городе. Телефон у тебя. На него я тебе звонил. Значит, утром на базе был не ты, это логично?

— Чё ты прицепился вообще? На базе что-то произошло? — встрепенулся Колян.

— Оборотень, блин, произошёл, лисица такая пушистая, знаешь? — бессильно огрызнулся Сеня и раздраженно ударил рукой по двери.

К удивлению, Колян не стал называть его сумасшедшим, наоборот: без разговоров залез в грузовик и, нахмурившись, скомандовал: “трогай”.

***

— Кицунэ — твари хитрые, сами про себя насочиняли столько всего! Люди путаются, не знают, где правда, где напиздели. Этим и пользуются, наводят страх в коллективе, люди друг другу не верят уже. Так легче ими манипулировать, путать к чертям, — докурив, бригадир выбросил окурок в окно, — только одно оборотня может выдать. Поймав вопросительный взгляд Арсения, мужчина продолжил: нам нужна настоящая лиса и прямо сейчас.

— Откуда они появились вообще?

— А откуда демоны и всякие твари? Хер его знает!

— А ты откуда знаешь про них?

— Сталкивался с..со сверхъестественным раньше. Тут остров не так прост, если покопаться, много всего...Быстрее гони, у поворота на село заедь в лес.

Стемнело, дорогу освещали лишь фары грузовика. Найдя знакомую колею, Сеня свернул на неё и, проехав несколько десятков метров, уперся в поляну.

— Раз ты — знаток, вот и найди лису, — парень вышел из пикапа и закурил. Он решительно не представлял, что теперь делать и кому доверять. Но, во всяком случае, Колян пока выглядел надёжнее остальных.

— Да фигня вопрос, — достав из бездонной барсетки бумажный свёрток, мужчина вынул из него бутерброд и откинул его на несколько метров, — когда всё заёбывает, подкармливаю тут лис.

— Специально готовился?

— Кто знает? — Колян посмотрел на Арсения и продолжил, — оборотни в целом не так опасны. Если мы про кицунэ. Больше питаются нашим замешательством, страхом. Типа душу через переживания высасывают, потом очень долго и тяжело восстанавливаться. Зачастую им хватает и этого, убийств стараются избегать. Будем надеяться, оно так в этот раз…

— А что будет? Ну, притащим лису…

— Оборотень рефлекторно примет схожее обличье, они...не родственники, конечно, но типа...лисы, короче. А потом захуячим лопатой.

— Лопатой?!

— Ну, всё на базе осталось, уж извини! — развел руками Колян, — помню, у забора снаружи арматура и лопата валяются. Ты, блин, лисицу грохнуть не можешь? Совсем, что ли?

— Тихо! Смотри!

Поимка лисёнка увенчалась успехом. Прикормив детеныша, вахтовики накинули на него мешок и, несколько раз перевязав веревкой, закинули в грузовик. Бедолага беспомощно дергался, пытаясь выбраться, но это оказалось не по зубам.

— А этого...тоже потом?

— Дурак, что ли? Живодёр, может быть?! — накинулся на Сеню бригадир, — обычного лиса оставим, нафиг убивать?

— Ладно, — Сеня выключил фары и медленно тронулся по сельской дороге, — есть тут одна история. Вася в бытовке байку прадеда вспоминал...Парень вкратце пересказал всё бригадиру и выжидающе на него посмотрел.

— Лисица не стала бы убивать, тем более — столько своих. Знаешь...может, телефонисток было не девять, а десять? А почему оборотень так явно напал, даже я не скажу. Они...они не такие, — договорил Колян и подал Сене знак, чтобы тот тормозил.

***

К базе мужчины подобрались на своих двоих. Прихватив мешок с лисом и найденные инструменты, они обогнули участок. Там, где просела почва, между ней и забором образовался зазор, под которым мужчины, матерясь, пролезли и пронесли снаряжение. Кивнув друг другу, они тенью проскочили к туалету и, осторожно высовываясь, оглядели территорию базы.

В ближайшей бытовке зажегся свет. Видимо, вахтовики готовили ужин. Из дома бригадира доносилась музыка и пьяные голоса. Колян недовольно выругался и покрепче сжал арматуру. Дальше, на краю участка, готовилась ко сну вторая бригада: несколько раз хлопнула дверь низкой избы, затем кто-то включил воду в уличной душевой.

“Ну и где лис-оборотень теперь?” — задумался Сеня. Если рассуждать логически, он в доме, где, похоже, какой-то праздник. Но зачем это лису? Неужели, он решил таким образом собрать больше жертв? “Эволюционирует тварь, идёт в ногу со временем”.

Дверь коттеджа внезапно открылась. Шатаясь, оттуда вышел Колян. Парень с удивлением посмотрел на бригадира, затем на лиса. “Как две капли воды, как их, блин, различить?”.

— Помни, они — колдуны, если опытные, могут память объекта перенимать, говорить прям как он! — прошептал мужчина и подал знак, что пора отойти за кусты, — если настоящий лис сбежит, нам кабздец! Готовься, он сюда прет!

Он был прав: оборотень неловкой походкой последовал к туалету, поэтому мужчинам пришлось затаиться, наблюдая за тварью. Колян подал Сене знак, чтобы тот приготовился. Подкравшись к двери, вахтовики застыли. Пока они чуяли только дым сигареты и видели лишь её огонёк. Закончив дела, оборотень открыл дверь.

***

Всё произошло за несколько секунд. Распахнув мешок, Колян выпустил на свободу лиса и схватился за арматуру. Сеня, покрепче сжав лопату, приготовился к бою. На ходу обращаясь, из ветхого туалета вышел Он. Всё больше и больше походя на лису, тварь пыталась кричать, подражая человеческой речи, но тут же за её голову посыпался град ударов. Один за другим они пробивали череп, пока оборотень не затрясся в агонии. Настоящий лисёнок, почуяв свободу, уже был далеко от глупых и жестоких людей. Он убегал, неся сородичам некролог. Один из последних заступников их лисьего рода, один из последних духов и проявлений этого острова пал.

Мгновение спустя прогремел взрыв. Коттедж, откуда доносились пьяные голоса, начал разваливаться на части, по его крыше и стенам забегали языки пламени, будто стирая из жизни гремящее там торжество. Пожар осветил территорию участка, по которой тут же забегали две бригады вахтовиков.

Колян, соображая на ходу, понесся к ним и начал раздавать команды. Казалось, никто не заметил подмены. Вскоре на пылающий дом полились вёдра воды, а выбегающих оттуда людей начали тушить одеялами. Лишь Сеня, как призрак, шёл по участку, не обращая внимания на крики и суету.

Кто-то окликнул его, но парень не подал виду, лишь закурил и поплёлся назад, к туалету. Там, в полумраке, лежал труп лисы-оборотня.

“И взрыв устроила ты? Это вот всё? Всё-таки наших душ тебе было мало?” — задумался Сеня и потушил окурок о шерсть. Ту мгновенно охватило синее пламя, которое за пару секунд поглотило тощее тельце.

Отчего-то Сеню охватило чувство тревоги, но он просто сел у туалета, наблюдая за происходящим, как за фильмом. Это больше не касалось его. Не касалось его и то, что зачем-то лис, прикинувшийся бригадиром, разбудил их в то злосчастное утро и сказал про Иваныча, дав тем самым наводку. Мир юноши просто схлопывался, оставляя душу и память на этом самом участке, здесь и сейчас. В плену страха и неведомых чар.

***

Дожидаясь пожарных, бригадир курил одну за другой, пытаясь осмыслить произошедшее. Несколько его приятелей и односельчан погибли при взрыве, но большинству удалось спастись. Суетящиеся вахтовики оказывали тем первую помощь. Остатки коттеджа тлели в лучах восходящего солнца.

Прошлое не оставило Колю, как он наивно полагал раньше. Нельзя перестать быть охотником на тварей, невозможно задушить в себе исследователя этого проклятого острова. Сахалин точно взбесился, но что-то подсказывало мужчине, что это только первый звонок. Дальше придут не только за ним. На остров медленно, но верно опускались тяжёлые и тёмные времена.

Трясущейся рукой бригадир достал телефон и набрал номер приятеля-шамана. Им предстояло ко многому подготовиться.

Яндекс (уже Ю-мани) 410019082077008

И Тинькофф: 5536 9138 1396 0984