Muyydib

Позже, этой ночью, они тихо крались к комнате, где спал убийца-курьер и его компаньоны. Хироу держал Меч в своей руке и смотрел на грань, что была посредине клинка. Нескончаемый крик все еще сочился оттуда, из бесконечно тонкой линии, проходящей через центр. Со временем, Хироу привык к звуку, что сделано задачу фокусировать внимание на нем сложней.
Получу я за это очки, Меч? За то, что я сказал Селине, пусть я, возможно, и потерял ее?
Вой, казалось, лишь слегка затих, или это внимание Хироу ускользнуло прочь.
Да не может быть, чтобы героем был именно тот, кто предпочтет одного целому миру. Не буквально же целому миру! …Верно?
Звук смягчился еще, как будто тонкая линия отдалялась.
Я бы не радовался, пожертвуй я ей! Это было бы больно! Но я и себя ставлю на кон! Разве не этим является героизм? Жертвовать собой и своими желаниями ради блага всего мира?
Что может быть правдой, лицом к лицу с которой может встретиться только герой, если не это?
Хироу пристально уставился на Меч, как бы требуя ответа; затем понял, что его внимание ускользает опять от этого тихого крика.
И вот, они стояли перед дверью.
Селина достала небольшой флакон из-за пазухи, уронила несколько капель на дверные петли. Как вор, она не была мастером, но имела неплохую профессиональную хватку основ. Тихо и медленно дверь открылась. Селина вошла первой, за ней последовал Дольф, Хироу тихо замыкал шествие, держа Меч в оборонительной позиции.
Убийца-курьер носил тонкую бородку и не снимал легкую кольчугу даже во сне. Его эскорт был небрит, отвратителен, и пах так, что становилось очевидно – они не мылись. В руке Селины уже был длинный тонкий кинжал, который она всадила в левый глаз первого головореза. Кинжал со звуком достиг черепа. Она обошла кровать и так же тихо убила второго, в то время как Дольф обходил все четыре угла комнаты, а Хироу блокировал выход.
Позже, держа кинжал прямо у горла курьера, она шепотом заговорила.
«Не двигайся», прошептала Селина, «или перережу тебе глотку быстрей, чем ты закричишь».
Глаза курьера раскрылись, он резко вздохнул, но сохранил молчание.
«Может это имеет значение для тебя, а может и нет», сказала Селина, тихо и жестко, «но ты работаешь на Лорда Тьмы, если ты не знал. А теперь скажи нам послание».
«Помогите! Воры!» крикнул курьер так тихо, что никто за пределами комнаты не мог его услышать.
Взор Дольфа был направлен на горло курьера.
«Вот как это будет происходить», сказала Селина. «Ты можешь открыться нам сейчас, и волшебник, уверяю тебя, поймет лжешь ли ты, или ты можешь заговорить… Позже. Выбирай».
«Чтоб ты утонула в помойке!» мягко прокричал курьер.
«Что напугает тебя?», мягко осведомилась Селина. «Свежевание? Кастрация?», она недолго смотрела на его лицо. «Ослепление? Четвертование? Или же-»
Курьер плюнул. Селина двигалась быстро, но слюна все же попала на ее щеку. Она продолжала держать один клинок у его горла, другой у его паха.
«Ты пожалеешь об этом», сказала он голосом, который вызвал холодный озноб у Хироу. Ее руки, сжимавшие кинжалы, побелели.
Хироу внезапно поразило чувство надвигающейся катастрофы, когда события в комнате были готовы выйти из-под контроля. Он открыл рот, закрыл… Он не мог придумать ничего, что не помешало бы допросу.
Заговорил Дольф, используя тихую версию обычного для него грохотания. «Похоже ты не в состоянии впечатлить его». Дольф подошел ближе и посмотрел курьеру в глаза. «Как это похоже на угрозу, пес Темного?»
Внезапно цвет покинул лицо курьера, когда его глаза взирали на видение, которое только он и Дольф могли видеть. Курьер вскрикнул, звук был больше похож на тихий, жалкий всхлип.
Дольф отступил. «Вот это угроза», произнес он в направлении Селины, оскалившись, притом, что улыбался он действительно редко.
«Город Силантра!» ахнул курьер. «Я должен был сказать мужчине в черном, который назовет себя Алеком, на перекрестке Ту, чтобы он направился в Силантру и исследовал руины храма. Это все что я знаю, клянусь!»
Селина вопросительно посмотрела на Дольфа, тот кивнул.
Они оставили несколько золотых на полу, для уборки трех трупов, и отбыли, пока ночь еще давала укрытие.

Часть 1
Часть 2
Статьи по рациональному мышлению
Ориганал

Их лошади брели по улицам города – столице целого региона, что означало, квадратную милю, огражденную деревянной стеной, с редкими двухэтажными зданиями. Хироу держал глаза открытыми в поисках возможной засады – не то чтобы он думал, что у него был реальный шанс заметить таковую, если она есть. Но это было его лучшей догадкой о там, как ведет себя герой. Что бы делал Арагорн? - таков был рефрен его мыслей в последнее время. Была ли дама, несущая на каждом плече по глиняному горшку, угрозой? Был ли безногий попрошайка, смотревший на них внимательным взглядом, шпионом?
На улицах стоял возбужденный гул разговоров; из расслышанных кусков Хироу подчерпнул, что военная застава Империи была захвачена орками. Империя пыталась сохранить это в тайне (сказал подслушанный голос), но ходили слухи о несчастье, которое постигнет грядущую компанию вторжения.
Хироу глянул на Дольфа и Селину. Они не уделяли ни малейшего внимания этому делу.
Они галопировали еще некоторое время, и наконец-то Дольф натянул поводья. Селина следом, с небольшой задержкой, остановился и Хироу.
«Здесь», прогрохотал Дольф.
Хироу поглядел на здание справа он них. На огромной доске был нарисован рот, заполненный ножкой индейки, по размеру превосходящей сам рот. Знаки, нацарапанные ниже, как подсказало заклинание перевода, означали «Таверна очень вкусной еды».
Одна приятно в этом мире: если они не хотят тебя информировать, то будут молчать; а если захотят, чтобы ты знал, то скажут прямо в лицо.
Конечно, Хироу не сказал это вслух. Арагорн, потомок Элендилей и наследник трона Гондора, не сказал бы этого.
Было ли это частью того, что делает героя героем? Эта скромность – или, возможно, серьезность? Хироу не знал. Но в риске не было смысла. Меч еще не убил его, но и не раскрылся в его руке полностью.
Глаза хозяина таверны расширились, как только он увидел посох Дольфа, и они были быстро сопровождены в отдельную комнату с корзинкой сладостей, уже ожидающей их там. Селина положила в рот засахаренный кусочек апельсина сразу же, как присела, и блаженно вздохнула; даже Дольф взял несколько орехов.
Хироу, тихо вздохнув, взял кусок яблока, слегка покрытый специями, которые он не узнал. Сам факт использования специй делал этот кусок самым дорогим и роскошным угощением, которое только мог предложить это мир. Он откусил, прожевал, проглотил.
Господи, как он скучал по шоколаду.
«Так что теперь?» спросила Селина, съев половину тарелки.
«Теперь мы будем ждать» ответил Дольф.
«Чего?» сказала Селина.
Дольф осмотрелся; посох в его руке дернулся и пролил недолгое древесное свечение. Но и даже теперь волшебник приглушил голос, прежде чем начать говорить. «Этой ночью убийца-курьер и двое нанятых головорезов придут в эту самую таверну, у их кареты будет сломано колесо. Мы должны добыть послание, которое они несут, так как оно содержит намек на расположение Пустого Ожерелья».
Селина моргнула. «Так», сказала она. «Я сдаюсь. Откуда вообще ты можешь знать это?»
Дольф посмотрел на Хироу, его глаза спрашивали разрешения.
«Скажи ей», Хироу произнес. Он попытался добавить нотку авторитета в свой голос – решение Принца ведь – но не знал, получилось ли.
Дольф кивнул и его взгляд метнулся обратно к Селине. «Как много ты знаешь о Пророчестве Судьбы?»
Одно приятно в этом мире, они дают очень точные названия всему – ах, оставь.
Селина моргнула. «Не много. Это дело волшебников. Не много пользы от этого в профессии пирата».
«Это правда», сказал Дольф. «Но что ты знаешь?»
Селина пожала плечами. «Новый Лорд Тьмы восстанет в Злоземелье, возглавит Плохие Расы, попытается сотворить Заклинание Неотвратимого Рока. Давно потерянный Наследник, владелец Меча Добра надерет Злу зад. Это все».
«Это все?» Хироу сказал недоверчиво, затем остановил себя. Арагорн не сказал бы этого.
Силена улыбнулась ему. «Этого достаточно для меня, ваше Императорское Высочество. В жизни женщины такой шанс встречается лишь раз». Она послала ему воздушный поцелуй.
В это раз Хироу не отвлекся. «Мастер Дольф», сказал он, пытаясь сделать заявление, а не вопрос – «Я полагаю, ей следует знать больше чем это».
«Да…» сказал Дольф. «Хоть это и действительно дело волшебников; только благодаря Имперскому приказу можно зайти дальше…» Он вдохнул, понизив голос еще сильней. «Оригинальное Пророчество Судьбы, Селина, никогда не было записано. Оно было заучено Архимагом и передавалось из уст в уста сквозь поколения. Оно более детально, чем ты думаешь. Ты упомянута там, принцесса пиратов. Упомянута по имени твоей матери, дочь Элейн».
Рот Селины был открыт, представляя собой картину чистого изумления. «Ах…» сказала она. «Я умру в конце?»
«Никто не знает», сказал Дольф попросту. «Пророчество Судьбы странная штука, принцесса пиратов; оно рассказывает о некоторых событиях в мельчайших деталях, избегая тех, которые масштабны. Было сказано, находиться на корабле, который ты атакуешь; было сказано твое имя. Пророчество Судьбы ведет к конфронтации между давно потерянным Наследником и Лордом Тьмы, на краю сотворения Заклинания Неотвратимого Рока. Далее, оно говорит, давно потерянный Наследник совершит Выбор между Добром и Злом. И тут… Тут пророчество обрывается».
«Ха», сказала Селина. Она постучала пальцем по щеке. «Я подозреваю, Мастер Волшебник, что вы бы не сказали мне, или его Императорскому Величеству, если бы я все таки умерла в конце…». Она уставилась на волшебника. Он уставился в ответ с непроницаемым выражением. «Так что Заклинание Неотвратимого Рока делает? Уничтожает мир?».
«Лишь немногие намеренно ищут уничтожения мира», сказал Дольф. «Даже Лорду Тьмы нужны низшие создания, чтобы править ими. Нет, Заклинание Неотвратимого Рока уничтожает Равновесие. Свет и тьма, зима и лето, удача и неудача – великий Баланс Природы будет не просто нарушен, а аннигилирован полностью; и вместо него установит волю. Волю Лорда Тьмы. И он будет править, не только людьми, но самой материей вселенной до конца дней».
«Ха», опять сказала Селина. Ее взгляд метнулся к Хироу. «А что ты думаешь Выборе между Добром и Злом?»
«Добро».
«Ты даже не думаешь!»
«Это не особо сложный вопрос!», сказал Хироу. «Название «Выбор между Добром и Злом» как бы уже дает ответ».
Селина пыталась сдержать улыбку. «Тебя никогда ничем не искушали?»
«Это не вопрос искушения!» сказал Хироу. «Это…» он запнулся на мгновение. Не то чтобы он не мог подобрать слов. Сама концепция не существовала в этом мире. Что он хотел сказать, так это, что он хорошо понимал, какое поведение метит тебя, как злодея. И он взволнованно смотрел на себя с того момента, как понял во что ввязался. И он абсолютно точно не собирался становиться Темным Мессией, Рыцарем Храмовником, Экстремистом с Хорошими Намереньями, или же Правомерно Тупым.
«Должно быть что-то, что Лорд Тьмы может предложить тебе», сказала Селина. Ее глаза были серьезны сейчас. «Иначе не было бы особого Выбора между Добром и Злом».
«Меня устраивает», немного резко ответил Хироу. Не сомнение в его чести беспокоило, а непонимание очевидности выбора. Как кто-то мог не знать что лист их персонажа предписывает?
«Что если Лорд Тьмы будет держать меня в заложниках и угрожать убить меня если ты-»
«Добро»
Селина открыла рот, затем закрыла. Внезапная горечь появилась в ее глазах.
«Да ладно тебе!» воскликнул Хироу. Он был слишком шокирован в этот критический момент, чтобы как-то попытаться смягчить его. «Попробуй рассуждать трезво, Селина! Целый мир?».
Селина улыбнулась, странной настоящей улыбкой переплетенной с печалью. «Так вот какой он, тот, кто способен коснуться Меча Добра… Вы будете великим Императором однажды, ваше Имперское Величество, очень великим Императором. И вы решите наградить меня благородным титулом, и стану я Леди Селиной, и никто не посмеет напоминать о временах, когда я была пиратом вне закона. Возможно, вы соблаговолите приглашать меня в свою постель иногда, в память о старых временах, или нет. Этого достаточно. Больше чем я имею право простить – это было глупо».
«Я – » Резкая боль пронзила сердце Хироу, возможно, от явной несправедливости. «Подумай над этим, Селина! Даже если бы я и ценил тебя больше, чем все на свете, это все еще будет глупым выбором! Позволить Лорду Тьмы завершить Заклинание Неотвратимого Рока? Может, ты захочешь, чтобы ты была уже мертва».
«Я понимаю», Селина сказала, грустная улыбка не покидала ее лица. «Ваши рассуждения очень правильны, ваше Имперское Величество. Я вовсе не сомневаюсь в вас. Лишь констатирую, что вы не любите меня».

Что значит, если было предначертано, что ты сделаешь абсолютный выбор между Добром и Злом? Почему бы тебе просто не выбрать Добро? И вот Хироу несет Меч Добра, мгновенно убивающего любого владельца без хороший немерений.



Капитан Селина, последняя из пиратов корабля «Немезида», тихо высунула край клинка за угол, смотря на крохотное отражение в металле. Сразу же, но по-прежнему бесшумно, она засунула меч обратно; и другой рукой произвела сложное движение.
Заклинание перевода подсказало Хироу, что движение означает: «Орки. Семь».
Дольф посмотрел на Хироу. «Мой Принц», вздохнул волшебник, «не растрачивайте себя на обычных противников. Не извлекайте Меч Добра пока. Оставьте их Селине».
Во рту у Хироу было очень сухо. Он не знал, могло ли заклинание перевода замечать разницу между желанием говорить и желанием делать движения, так что просто кивнул.
Не впервые Хироу посетила мысль, что если бы он действительно знал, что будет перенесен в магическую вселенную, назван давно потерянным наследником Трона Бронзы, вооружен легендарным Мечом Добра, и направлен на борьбу со злом, он бы тратил меньше времени на чтение фэнтези. Вступил в армию, может быть. Брал бы уроки фехтования, в конце концов. Если что-то не готовило тебя к настоящему фэнтези, так это чтение фэнтезийной литературы.
Дольф и Селина смотрели на Хироу, как-будто ожидая чего-то большего.
О. Точно. Я же Принц.
Хироу указал пальцем за угол, пытаясь показать, что им следует продолжать –
Внезапным взрывным движением Селина бросилась за угол, Долф следовал за ней по пятам, и Хироу, дрожа и едва думая, двинул следом.
Прозвучало шипение, как только семь существ, охраняющие проход, увидели их - незваных гостей; блестящая грудь вздымалась, всасывая воздух. Их лица показывали одно, глаза щурились: выражение, которое человек интерпретирует как ненависть, или удивление; и потом их чешуйчатые руки вытащили мечи из-за спин.
Селина уже держала ее меч в правой руке и кнут в левой. Она прыгнула вперед и взвыла, бессловесный крик, который странно гармонизировал с боевыми кличами орков; буквально в первые мгновения столкновения, одна из голов орков была отделена от тела и брошена в воздух, выделяя дурно пахнущую черную кровь.
Хироу дышал равномерно, стараясь унять дрожь. Меч Добра издал тихое мягкое рычание у него на бедре (звук, который только он мог слышать), когда Селина резанула клинком по очередному орочьему лицу, вызвав свистящий вой. Он все еще держал Меч в ножнах. Ты не растрачиваешь себя на обычных противников… Даже сейчас волшебник смотрел на него пристально, как будто ожидая, что он ослушается и все-таки бросится в битву.
Маленькая его часть, та, что не была полностью запугана битвой, была польщена, что Долф так высоко оценивал его. Все что Хироу мог делать: не поворачиваться и не бежать назад; он напрягал ноги, создавая мышечное усилие для того, чтобы оставаться на том же месте.
Тела орков громоздились вокруг Селины, кнут ослеплял или опрокидывал или дергал, ее меч убивал. Это заняло часы или секунды, прежде чем сильный удар разделил голову последнего орка надвое.
Она стояла там, окровавленная и тяжело дышащая, ожидая, что какое-нибудь тело посмеет двинуться еще раз; затем еще лицо расслабилось, и она издала легкий смешок, и вытерла меч о черную кожу орка.
«Ты ранена!» Хироу внезапно выпалил. Красное сочилось по коже вдоль левой руки Селины.
Селина глянула вниз. «Царапина».
«Ты не можешь предполагать это» пробормотал волшебник. «Их мечи могли быть отравлены». Дольф выступил вперед и слегка коснулся руки Селины своим посохом.
«Ох!» Селина сказала с удивленным лицом. «Это-»
Но Дольф уже двигался дальше, чтобы взглянуть на ворота, которые были под охраной орков, и лестницу, уходящую вверх. «Я полагаю», он сказал тихо, «там темный маг».
«Маг!» Селена воскликнула. «Здесь?»
«Маг» Хироу вторил. Он тяжело сглотнул; он знал, что это означает.
Дольф бросил лишь взгляд на Селину. «Делай, как я учил тебя: брось оружие, сядь в угол и очисти сознание. Сейчас» Селина хотела было возразить. «Обычный воин лишь помеха в битве воли; слабое звено, нуждающееся в защите, пешка, которую можно обратить против игрока».
Селина посмотрела на Хироу. Хироу кивнул.
И Селина вложила меч в ножны, отбросила, и выбросила кнут. Развязала упряжь, что держала ее ножи, и села в углу комнаты, начав мягко бубнить.
Дольф удостоил еще лишь взгляда. «А сейчас», сказал волшебник негромко, «Мой Принц, вы можете вступить в бой».
И хоть большая часть ума Хироу была выбелена ужасом, было еще и какая-то часть, видящая и следующая шаблону, как репликам в пьесе; и эта часть знала, что Хироу пора было извлечь Меч Добра.
Древний металл с шепотом вышел из ножен. Как только Хироу извлек его, Меч принялся плакать, тихий скрежет, который, как знал Хироу, только он мог слышать. Этот крик похоже что шел прямо из узкой линии проходящей через центр клинка. У звука было свойство отвлекать внимание, как у солнца, если смотреть на него прямо. Как будто, если будешь прислушиваться слишком сильно, ты… Ты потеряешь –
Дольф устремился в обход падших орков и разбросанных частей тел. Хироу следовал за ним, дыша равномерно; Меч подсказал руке держать его перед грудью.
«С кем мы сражаемся?» Хироу был удивлен, насколько спокойным прозвучал его голос.
В голосе Долфа была нотка осуждения «Ложный волшебник это. Не рожден с Искусством, не тренирован в Залах. Дар его дан вышестоящим, посредством зелий и некромантии… Но не страшитесь, Мой Принц. Я помешаю его воле достигнуть Селины и укрощу его другие магии; а ваш Меч смахнет его защиту, как упавшую листву».
Через дверь они последовали и взобрались по лестнице в башню. Дольф теперь тяжело дышал, его лицо отражало усилие, отвращающее давление какой-то воли. Хироу ничего не ощущал, за исключением нотки ломкости в воздухе, как будто Меч в его руке создавал сопротивление некоторым специфическим видам наваждений.
И вот они стояли на вершине башни, в конце лестницы, перед небольшой деревянной дверью.
«Я войду первым», Дольф сказал, «и вы последуете как можно быстрей и ударите сразу же, как только это можно будет сделать. Будьте осторожны и не ударьте меня, Мой Принц. Меч Добра усиливает вашу руку, но не направляет ваши шаги - он поразит меня так же легко, как и врага, если вы будете обращены ко мне».
Хироу кивнул. Воздух спокойствия развеивался, и едкий привкус адреналина наполнял его рот.
«Три», начал отсчет волшебник, «два, один-»
Дубовый посох Дольфа ударил дверь, выбил ее из петель во вспышке света, поспешил в комнату и Хироу следовал за ним, фигура в коричневой мантии вращала свой посох, и стена пламени метнулась-
Хироу вздрогнул и издал тихий всхлип, но пламя омыло его, нетронутый, он не успел даже споткнуться. Защищенный Мечом. Дольф также был невредим – защиту волшебника было почти невозможно пробить, так он сказал; некоторые волшебники проводили часы, выстраивая ее выше. Было только одно известное оружие, способное убить волшебника одним ударом. И это был-
Я действительно собираюсь сделать это?
Но Меч уже бил вперед.
И клинок отскочил от воздуха, окружающего коричневую мантию, с внезапным дождем оранжевых брызг.
Блин, только и успел подумать Хироу.
И посох фальшивого волшебника метнулся к нему (металл это был, не дерево).
Но Меч в его руке парировал, с очередным потоком оранжевых брызг.
«Продолжай атаковать!», кричал Дольф. «Ты обстругиваешь его колдовство! Продолжай сражаться!»
Хироу резко вдохнул и начал рубить Мечом, так как рубят дерево, разбрасывая осколки сломанной магии повсюду. В ударах было немного силы, за исключением парирования, остальные - скоростью и повторением.
Вскоре испуганное лицо под капюшоном выдало резкий всхлип, когда Меч слегка коснулся темной плоти.
Его щиты - ?
Прежде чем Хироу смог закончить мысль, его рука рубанула с внезапной силой, и Меч прошел сквозь мантию рядом с тем местом, где у человека располагается сердце.
Не было последних слов, даже легкого вздоха. Глаза ложного волшебника широко раскрылись и мантия просто… Просто упала.
Хироу упал на колени.
«Ваше высочество!»
«Я в порядке», Хироу выдохнул. Тошнота соревновалась с адреналином за право контролировать его существо, вдобавок к недостатоку кислорода, и резкой и тупой боли в перенапряженных руках.
Посох Дольфа коснулся его и боль с тошнотой начали спадать.
Только от этого стало хуже. Исчезло отвлечение.
Волшебник все еще смотрел на него, взгляд мелькал между Хироу и мечом. «Владение Мечом Добра не… Не повредило вам, ваше высочество?»
В голосе Дольфа была тревога. Меч Добра, согласно Дольфу, убьет недостойного с первого касания, достаточно одного пальца на клинке. Он убивал девять из десяти «почти» владетелей, и в мирные времена Императорской Семье даже не дозволялось пробовать. Было предречено, что Хироу будет владеть Мечом, однако…
«Дольф»,- Хироу сказал хрипло,- «почему Меч отскакивал от его щитов? Ты сказал, что он будет разрезать магию с одного удара».
Казалось, Дольфу было нелегко. «Прошли века с момента, когда последний владетель держал Меч Добра, благородный Принц; возможно, не все истории правдивы. Разрезать магические щиты серией ударов все еще великая сила».
«Нет»,- сказал Хироу. Он колебался, затем: «Я не владею Мечом в полную силу. Я чувствую это».
Кажется… Меч разочарован… Во мне.
Дольф кивнул. «Меч Правды», процитировал он мягко, «содержит эссенцию того, что делает героя героем; правда, лицом к лицу с которой могут встретиться только герои. Мой Принц… Я не хотел говорить этого, но вы вели себя не по геройски». Лицо Дольфа выражало своеобразную нежность, смягчившую удар тех слов. «Но со временем это придет. В этом я уверен. Это записано в крови ваших праотцов. Вы были выращены в другом месте, но вы наследник Трона –»
Хироу рыгнул, тяжело сглотнул, потом еще раз. С внезапной вспышкой ужаса он понял… И он знал, насколько не по-геройски это было… Что его вырвет прямо на труп.

Оригинал
[Общес