Пролог
Солнце стояло высоко в небе, в самом своём зените. Раскаленный песок забивался в ботинки и обжигал ноги. Горячий воздух наполнял легкие, причиняя боль. Жара была невыносимая. А вокруг был только песок, сквозь который проступали остатки асфальтированного шоссе довоенных времен. По этому шоссе, еле переставляя ноги, брели двое путников. Оба они в буквальном смысле умирали от жажды.
Вода закончилась еще вчера, и теперь они просто брели, не разбирая дороги в надежде обнаружить хотя бы грязную лужицу. Вдруг что-то заблестело неподалеку от них. Один из путников пихнул второго локтем в бок и показал пальцем в сторону увиденного – Мне кажется или это?.. Озеро!!! - Хором закричали они и из последних сил кинулись к спасительному водоёму посреди пустыни. Силы уже покидали путников, но они не сдавались и продолжали бежать. Пока в итоге не достигли цели. Счастью их не было предела, перед ними раскинулось озеро. Они с воплями нырнули в спасительные воды и принялись барахтаться и жадно пить. Но пробежка дала о себе знать и сознание внезапно, хотя, и ожидаемо, покинуло их.
Глава 1: Добродетель
- Парень, просыпайся. Ну же, давай.
Лукас с трудом открыл глаза. Когда он все-таки смог более-менее сфокусировать взгляд он увидел перед собой сухого старичка невысокого роста. Тот сидел на стуле и широко улыбался, выставляя напоказ остатки гнилых зубов.
- Наконец-то проснулся, держи – дед протянул гостю флягу – выпей.
- Спасибо – Лукас взял трясущимися руками флягу и принялся жадно пить. Напившись, он вопросительно взглянул на старика.
- Как вы здесь оказались? – старик снова улыбнулся - Что за глупый вопрос, я нашел вас на дороге и приволок сюда, в свою хижину. Вы оба валялись без сознания с полными ртами песка. Повезло вам ребята, что я вас заметил, а то бы вы сгинули в этой треклятой Долине Смерти. Ладно, отдыхай, а я пойду, гляну как дела у твоего друга.
Старик, кряхтя, поднялся и вышел, хлопнув дверью. Лукас осмотрел помещение. Хижина была построена из металлических листов прикрученных друг к другу болтами и проволокой. В ней стояли стол, пара стульев, кровать и видавший виды шкаф. Окон не было, тусклая лампочка под потолком была единственным источником света. В углу лежали сумка Рамона и рюкзак Лукаса. Своей винтовки Лукас не обнаружил. Встав с кровати, он подошел к шкафу и открыл его, внутри оказалось пусто. И вдруг его что-то встревожило. Лукас вновь оглядел комнату. Убедившись, что опасность не угрожает ему, он все же решил быть на стороже. Интуиция никогда не подводила его и, во многом, благодаря ней он до сих пор был жив.
Медленно направляясь к двери у него, неожиданно, закружилась голова и, Лукас ощутил, как земля начала уходить у него из-под ног. Оступившись, он все же восстановил равновесие и несколько секунд простоял неподвижно.
Снаружи послышался крик. – Рамон! – Лукас узнал его голос. Ринувшись к двери, он толкнул её. Заперто. Снова крик. Разбежавшись, Лукас всем весом навалился на дверь, которая не устояла под натиском и со скрежетом слетела с петель. Уже стемнело. Снаружи стояло еще три таких же хижины и старый дом с пристройкой. Крики доносились из соседней хижины. Схватив по пути с земли стальной прут Лукас вбежал внутрь.
Хижина ничем не отличалась от предыдущей, Рамон лежал на столе, четыре человека держали его за руки и ноги. Над ним склонился старик с ножом. Увидев Лукаса все шестеро, удивленно уставились на него. Воспользовавшись секундным замешательством, Лукас ударил ближайшего к нему прутом по шее, раздался хруст шейных позвонков, и пнул старика ногой по ребрам. Дед, вслух поминая мать Лукаса, отлетел к кровати и, ударившись головой, потерял сознание. Один из державших Рамона вытащил нож и прыгнул на Лукаса. Увернувшись от атаки, Лукас с разворота ударил арматурой противника по затылку. Тот грохнулся на пол без признаков жизни. Рамон извернувшись, ударил в лицо ногой одного из оставшихся соперников и, вырвавшись, соскочил со стола на пол, во второго Лукас метнул прут, попав в лоб. Послышался треск, словно лопнул спелый арбуз, и последний враг рухнул на пол.
- Ты как, нормально? – осведомился Лукас у напарника, протягивая тому руку и помогая подняться.
- Вполне, только голова кружится. – Пробурчал Рамон, потирая шею – эти ублюдки собирались мной поужинать, а тебя, как более здорового, оставить на потом.
Лукас усмехнулся - А я уж было понадеялся, что мир не без добрых людей и нас спасли из лучших побуждений.
- Ага, держи карман шире. Уходим отсюда, пока они не очнулись.
- Согласен, но сперва осмотрим дом.
Напарники вышли из хижины, заперев дверь снаружи на засов.
Глава 2: My Chrysalis Highwayman
Забрав свой багаж, знакомые зашли в дом и огляделись. В холле стояла хорошо сохранившаяся мебель и даже висели почти неповрежденные картины.
- А неплохо они тут устроились – обведя взглядом, помещение и присвистнув, произнес Лукас. – Давай поищем что-нибудь пожрать и воды, но будь начеку, вдруг здесь осталась парочка людоедов.
Лукас поднялся на второй этаж, а Рамон принялся изучать первый. Через десять минут они закончили осмотр и встретились в гостиной.
- Гляди, что я нашел – Лукас вывалил из рюкзака десяток банок консервов – тут и мясо и бобы. Там этого добра навалом. Еще несколько бутылок с водой, кажется, чистой. Было еще немного вяленого мяса, но выглядит оно подозрительно, поэтому я его не стал трогать. – Рамон вдруг побледнел. - А у тебя что? И чего ты такой бледный?
Рамон потер подбородок и, сглотнув, произнес - Пара обрезов, патроны к ним и твою винтовку. Возьмем консервы, воду, оружие и валим отсюда.
- А эта дверь куда ведет? – поинтересовался Лукас, показывая пальцем на дверь под лестницей.
- В подвал, – помедлив, ответил Рамон.
- Ты там был?
- Был… - Рамон с трудом сдержал рвотный позыв – лучше туда не ходить, там ничего интересного.
Лукас закинул рюкзак на плечо и направился к двери.
- Пошли еще посмотрим, что у них в пристройке.
- Иди без меня, я уже насмотрелся. – Бросил ему вслед Рамон.
Лукас вышел из дома и огляделся. Ночную тишину нарушали лишь ругань и глухие удары в дверь из хижины, в которой были заперты каннибалы. Не торопясь Лукас подошел к пристройке и открыл сдвоенные ворота, которые были не заперты. То, что он увидел внутри, он совсем не ожидал увидеть.
- Рамон! Иди сюда быстрей, ты не поверишь, что я нашел! – с ликованием закричал Лукас.
- Ну что там такого, что так надо радоваться? – проворчал Рамон, выходя из дома. Зайдя в открытые створки ворот, он обомлел и только смог выдохнуть – Мать моя женщина…
Перед ними стоял массивный седан производства Крисалис Моторс модели Хайвеймен матового серого цвета, потрепанный, но явно на ходу. Из выреза в капоте выглядывал воздухозаборник турбонаддува, капот и двери были укреплены стальными пластинами, а окна автомобиля были защищены решетками.
- Ты видел раньше что-нибудь подобное? – произнес Лукас, открывая дверь со стороны водительского места.
- Я слышал, что остались еще модели на ходу, но до этого момента я их не встречал.
Лукас сел за руль, удобно устроившись на сидении.
- Ты водить то умеешь? – с усмешкой спросил Рамон, наблюдая, как Лукас со счастливой улыбкой водит руками по рулю.
- Пару раз багги самодельные водил, думаю, разницы особо нет.
- Типа как с велосипедом? Раз научишься и на всю жизнь?
Лукас нажал кнопку открытия капота – глянь что там, ты вроде как в этом разбираешься.
Рамон наклонился, с интересом разглядывая двигатель. – Движок явно модифицировали, тут копался профессионал, две турбины, дополнительная батарея, контроллер расхода энергии стоит. – Закрыв капот, Рамон оглядел машину внимательнее. – Кажется, на крыше установлены накопители солнечной энергии. – Он прищурился, осматривая кузов - Да, именно они.
- Ты хочешь сказать, что эта малышка заряжается от солнца? – спросил Лукас, улыбаясь еще шире.
- Я это уже сказал. Попробуй завести её.
Лукас повернул ключ зажигания в стартере и стены гаража сотряслись от рыка мощного двигателя. Лукас издал торжественный вопль. – Грузим припасы и валим отсюда. Это просто подарок судьбы, теперь у шестерок Сальваторе не будет ни шанса нас догнать.
Рамон погрузил последний ящик, закрыл багажник и сел на пассажирское сиденье.
- А что такое велосипед? – спросил Лукас, когда пассажир устроился.
- Ну… такой транспорт о двух колесах... крутишь ногами педали и едешь. Я в книжках видел. Понял?
- Не-а – кивая, ответил Лукас.
Включив фары, Лукас медленно вывел автомобиль из гаража. Достигнув дороги, он свернул на шоссе, ведущее на восток.
Глава 3: Попутчик
Яркий свет фар разрывал тьму, выхватывая серое полотно разбитого шоссе уходящего вдаль. Дорога была практически прямая и в очень неплохом состоянии, что позволяло поддерживать постоянную скорость без вреда для комфорта и автомобиля.
Лукас вел автомобиль уже несколько часов к ряду и порядком устал. Рамон, развалившись на пассажирском сидении, громко храпел. Взяв мятую пачку сигарет, которая лежала на приборной панели, Лукас взял сигарету и утопил прикуриватель расположенный под часами.
С Рамоном они были уже знакомы пару недель, но за все это время он не узнал о напарнике ничего кроме имени. Первое время Лукас пытался завязывать разговоры, чтобы выведать что-либо еще, но Рамон или игнорировал вопросы, или отвечал односложно, всем своим видом показывая, что задушевные беседы он вести не намерен. Но, по наблюдениям Лукаса, Рамон был здравомыслящим человеком и рано или поздно он станет более разговорчивым. Ситуация сложилась так что им жизненно необходимо держаться вместе, а не зная ничего друг о друге не идет речи и о доверии. Лукаса это порядком раздражало, но ничего поделать он не мог. Нужно только подождать.
Прикуриватель с сухим щелчком выскочил из гнезда. Когда Лукас вытащил его и поднес к сигарете, автомобиль тряхнуло на неровной дороге, и прикуриватель выскользнул из руки водителя. Чертыхнувшись, Лукас наклонился и принялся шарить по полу рукой, отведя взгляд с дороги. Краем глаза Лукас заметил, как что-то неожиданно выскочило на дорогу из-за остова автобуса на дороге.
