KalterBein

- Семён, чего разлёгся? У нас тут не пойми что происходит, а он лежит такой! Иди буди инженеров и идите исправлять! - вдобавок к падению, меня прибили ещё и безудержным потоком нотаций и приказаний.

- Товарищ капитан, но я не лежал, - одновременно оправдываюсь и с кряхтением (после разморозки и не так прищучит) пытаюсь встать, но получается только кое-как подняться на ноги.

- Что разговорчики разговариваем? - вкрадчиво интересуется Мария Олеговна, постучав по моему лицевому щитку. - Семён, кончай! Иди работай! Пока что твоя задача - разбудить Шурика и Хелен, хоть с этим ты справишься, надеюсь.

- Выполняю... - подавленно отзываюсь, проклиная эту покатую формулировку "младший сотрудник инженерной службы". На нагрудном мониторе мигает надпись: "открыт доступ к разморозке некоторых членов экипажа". Делать нечего - идти надо. Хватаясь за скобы для лучшей ориентации в пространстве, ещё не совсем восстановившейся, бреду по длинному коридору вслед за капитаном, поглядывая по сторонам. Одинаковые капсулы слева и справа, осенённые зелёным светом, в которых стоят застывшие тела.

На визоре вдруг всплывает стрелочка, указывающая налево с надписью "разморозить". Ишь ты, не знал, что такое есть. Забиваю свой личный идентификатор в панель управления капсулы, тот через секунду согласно пищит. Я вытаскиваю тонкий цилиндрик инфолиста из нагрудного держателя и раскрываю немного побольше. Вариантов-то не так уж и много: разморозка, недоступные экстренная разморозка, деактивация и диагностика, и вторая доступная опция - отмена операции. С долей неуверенности нажимаю на разморозку. Консоль снова пищит, зажигая жёлтый огонёк над ячейкой, и через десяток секунд по красному свету ожившее тело выпадает... Прямо на меня.

Я с неожиданной ловкостью ловлю лёгкое тельце и нечаянно слегка прижимаю к себе. Только через пару секунд до меня доходит, что тело-то женское, даже скорее девичье, поэтому тут же его отпускаю. Насколько я понимаю, это Хелен, она же Лена по-нашему. Она некоторое время бултыхается в невесомости, затем сквозь уже оттаявший щиток я с некоторым удивлением вижу немного покрасневшее, но вполне миловидное личико, изящно обрамлённое лиловыми волосами. И яркие, будто светящиеся, зелёные глаза.

- С-спасибо, - робко бормочет Лена, видимо, не ожидавшая такого "тёплого приветствия".

- А... Что происходит? Мы уже?.. - едва слышно бубнит девушка, маленькими шажками отодвигаясь подальше - её лицо буквально пылает. Я же стараюсь как можно спокойнее всё объяснить: - непонятно, что произошло, но мне сказали тебя разбудить, кажется, Искра вышла из строя.

В ответ на это Лена пищит "спасибо", и, оттолкнувшись от поручней, быстро улетает по направлению к рубке - двигатели всё так же молчат, ускорения нет. Сверяюсь с инфолистом - тот показывает, что мне надо идти назад, Шурик где-то ближе к корме. На миг мне кажется, что в коридоре проскакивает какая-то тень, но я списываю это на последствия разморозки и окружающей неразберихи, стресс и всё такое - неоткуда здесь взяться чему-то бегающему.

Повторяю операцию с капсулой Шурика, который, видимо, уже привычный к таким вещам - он ловко хватается за скобы, не давая себе выпасть.

- Что произошло? Почему разбудили только меня и раньше срока? – сразу переходит к сути один из наших главных инженеров.

- Я не знаю, что произошло, но могу сказать несколько вещей – Искра вышла из строя, и мы, кажется, не в прыжке.

- Понятно, - отвечает парень, потирая затылок. – Что от меня хотят? Что чинить надо?

- Да я откуда знаю-то! – раздражённо огрызаюсь. – Иди к Марьолегне, она всё объяснит, в рубке.

- Ну ладно, - недовольно бормочет Шурик, отплывая в невесомости по направлению к носу корабля. Я следую за ним – всё равно больше некуда. Корпус иногда вздрагивает от непонятных толчков, кажется, в корме. Лететь, время от времени отталкиваясь от скоб на стенах, скучно, и поэтому я глазею по сторонам.

Вдруг я очень остро чувствую чужое присутствие прямо за моей спиной, резко оборачиваюсь и… Смотрю в коридор, залитый молочным светом ламп. Недоумённо разворачиваюсь обратно и вижу Шурика, пустым взглядом смотрящего сквозь меня. Мне становится страшно, да и со стороны, наверное, мы выглядим поехавшими. Пару раз толкаю Шурика и только тогда его взгляд становится более-менее осмысленным: - а? Что? Мне показалось, я кого-то видел… Там…

- Понятно, - коротко отвечаю, не желая развивать тему. – Замяли.

Инженер недоумённо пожимает плечами и продолжает путь. Вскоре мы добираемся до рубки, где нас уже ждёт капитан и Лена, уже сидящая на месте навигатора в нейрошлеме и с бешеной скоростью перебирающая пальцами по отладочной клавиатуре.

- Так! - сходу приступает к разъяснениям Мария Олеговна. - Давайте я разберу по пунктам всё, написанное бортовым компьютером. Создаётся впечатление, что нас кто-то обстрелял. Всё то, им описанное - простые малоосмысленные данные, примитивщина без Искры. От того, что мы знаем, наша жизнь лучше не станет. Выдавать данные - не корабль ремонтировать, много таких раньше было. В итоге мы получаем, что у нас очень большие проблемы на борту, хорошо, что хоть реактор в сети. Разбит туннелёр, почти оторван техотсек, не работают система жизнеобеспечения, гидропоника и движки. Да, и я запрещаю вам туда ходить, а то всякое бывает... Ладно, не в этом суть. На сегодня у вас задача запустить систему жизнеобеспечения, а также постараться хоть что-то сделать с аграркой.

- Но Марьолегна, мы же вдвоём не справимся! - вскидывает на капитана глаза Шурик.

- Ну ладно, можете разбудить ещё Петра, - милостиво разрешает женщина, усаживаясь в кресло.

- Пойдём, - коротко бросает товарищ. - Ты это, прихвати запчасти. Стандартный комплект понесу я, специальный тащи ты, и микрореактор тоже не забудь. Потом иди Петьку разбуди и пошли ко мне, и сам иди. Правда, я не знаю, почему только его...

Тяжело вздохнув, я тем же быстрым перехватом уплываю за Шуриком. Несмотря на то, что гравитации, хоть даже искусственной, нет, тащить всё равно тяжело - масса-то никуда не исчезает. Путь проходим молча - говорить не о чём. Шурик сажает на микроботов микрореактор и протягивает вдоль стен провода поближе к сложному аппарату, на вид немного разворочённому и оплавленно-обгорелому. Чуть ли не взрыв, правда, фиг знает, от чего он мог произойти... Хотя даже моих не самых обширных знаний хватало на то, чтобы предположить, что это могло возникнуть вследствие резкого перепада напряжения из-за выхода из строя туннелёра.

- Сём, давай Петю буди да сам приходи! - приказал инженер, уже разбирая защитную оболочку органа корабля. Делать нечего, и поэтому я медленно плетусь обратно к рядам криокапсул. И снова мне в боковом туннеле видится какой-то силуэт, но на этот раз я уже точно уверен, что это человек. Но как только я пытаюсь его (или её?) окликнуть, он как-то размазывается и исчезает. То ли у меня отчего-то галлюцинации, то ли, судя по росту, Лена прохлаждается вместо того, чтобы восстанавливать Искру. Зажимаю кнопку переговорного устройства и спрашиваю: - Марьолегна, а где Лена?

- Где-где, тут сидит, с Искрой возится, а что? - недоумённо хмыкает товарищ капитан.

- Да так, ничего, - уклоняюсь от ответа, как могу. Это действует, вопросов не следует. Постоянно посматривая по сторонам, запускаю разморозку у капсулы Петра. В конце концов несколько успокаиваюсь и концентрируюсь на процедуре. Ничего сложного, после короткого разъяснения ситуации он тоже торопится на ремонт, помогать товарищу. Вдруг раздаётся взволнованный голос Шурикова помощника: - Сёма, тащи сюда Марьяну, да побыстрей!

Я очень удачно оказываюсь около её капсулы, но корабль вдруг начинает периодически дёргать вперёд - что-то не то с двигателями, видимо. В этот раз всё получается не так гладко, и мне удаётся разбудить её только с третьего раза. Она тоже выпадает на меня, но не сгорает от смущения, а просто искренне легонько хлопает меня по плечу: - спасибо, Семён. Так, а что у нас тут произошло? Почему раньше разбудил?

Устало вздыхаю, но приходится отвечать: - произошло не пойми что, но корабль серьёзно повреждён. И у меня есть кое-какие проблемы, которые было бы неплохо обсудить...

- А... - только и успела сказать Марьяна, как Петя снова запрашивает меня.

- Ну блин, Сёма, ты там где?

- Что случилось? - на бегу спрашивает психолог, в то время как я еле-еле поспевал за ней. Откуда в ней столько прыти? Кто её знает...

- Да тут Шурик что-то... Залип, что ли, - с непонятными эмоциями в голосе медленно произносит инженер, будто сам проваливаясь куда-то. К счастью, мы как раз успеваем подбежать и растолкать его. Я, повинуясь непонятному порыву, оборачиваюсь и снова вижу этот чёртов силуэт. В моей голове раздаётся эхо смеха, но не злого, а какого-то игривого, что ли...

- Эй, Сём, ты чего? - легонько толкает меня Марьяна, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. У меня отчего-то глаза вдруг начинают слезиться и я отворачиваюсь, бормоча себе под нос: - нет, всё нормально.

Шурик же просто висит на одном месте, удивлённо вперив взгляд в конец коридора. Марьяна подплывает к нему и начинает возиться с медицинской консолью, что-то бубня и сосредоточенно хмыкая. Через некоторое время наш бортмеханик наконец-то очухивается и со странной интонацией в голосе спрашивает: - эй, Марьян, а что ты тут делаешь?

- Тебя вытаскиваю, - недовольно отмахивается та, не обращая внимания на затухающее бормотание техника, и через несколько минут, устало вздохнув, отходит.

- Ну, думаю, этого с тебя хватит, - заключает психолог, вытаскивая инфолист.

- Боюсь, так оставить это я не могу, мне нужно отправить отчёт об этом событии капитану. А тебе придётся ей всё объяснить. Лично, - на последнем слове девушка хмуро взглянула на техника поверх прямоугольных очков, да так, что даже меня пробрало.

- Но вот ещё что странно - вроде бы всё в норме, но вот такое впечатление, что скорость прохождения сигнала по мозгу была очень сильно заторможена, причём равномерно по всему пространству, а характер это

Называется Первая Солнечная: борт "Циолковский", если кто-то будет искать.
Предисловие, часть первая.
293 г.о.к, 18 июня, определение времени невозможно.

Тишина. Гробовая тишина и темнота, только время от времени толчки, где-то каждые несколько минут. Это продолжалось уже несколько недель. По пустынным коридорам никто не ходил, только далёкий гул реактора тихо доносился из кормовой части корабля. Горело только резервное освещение, молочным светом заливая просторные бежевые коридоры. Вдруг стали слышны громкие частые удары чего-то твёрдого о металл, а затем в обшивке появились многочисленные крупные и не очень дыры, через которые со свистом стал вылетать тщательно фильтруемый воздух. Из кормовой части послышался прерывистый стук, потом - хруст и лязг. Свет ламп беззвучно сменился на красный, корабль несколько раз со скрипом дёрнуло из стороны в сторону, затем пару раз вперёд, после чего ускорение пропадало. Дыры сначала покрылись непрозрачной серебряной плёнкой микроботов, а затем заросли.

В блоке криокамер, точнее, в отсеке экипажа, отделённого от колонистского, над одной ячейкой загорелся сначала жёлтый свет, затем красный. Как только вспыхнул алый огонёк, из камеры неловко вывалилась высокая женская фигура в капитанском скафандре Товарищества Социалистических Планет, в последний момент схватившаяся за поручни.

- Что происходит? - такой была первая мысль, пришедшей в голову капитану "Циолковского", заслуженному пилоту, ещё успевшему поучаствовать в Первой Солнечной Войне, Марии Олеговне. Взглянув на календарь, она непонимающе округлила глаза: было ещё три недели до расчётного времени прибытия в звёздную систему Глизе 581. Но это была совсем не единственная странность - почему-то работало только аварийное освещение, не было ускорения, хоть куда-нибудь направленного, и... Она была одна. Все остальные капсулы были закрыты и работали. Поэтому Мария поступила наиболее простым способом: - Искра, говорит капитан. Что произошло, почему ты меня разбудила раньше времени?

Подождав десяток секунд на реакцию ИИ и не дождавшись её, женщина аккуратно спустилась вдоль ряда ячеек, и около одной из них остановилась. За барьером температурного щита находился официально младший сотрудник инженерной службы Семён, но он был для капитана мальчиком на побегушках - а то никто больше его ничем другим и не мог бы занять. Быстро вбив команду на разморозку и подтвердив её своим капитанским званием, Мария повисла рядом, на всякий случай взявшись за скобы на стене. Вскоре вместе с красным сигналом щит-отсекатель отключился, и вдруг корабль резко дёрнуло вперёд, отчего незадачливый парень, только вытолкнутый из капсулы, неожиданно упал в ноги капитану.

VIII. Чужие? Марсиане?
266 г.о.К., 7 декабря, 19:38

Ян проснулся от сильного толчка, едва не сбросившего его с кровати. Тут же подхватив автомат, он разбудил Алаю и быстро осмотрелся: все было на прежних местах, разве что свет стал немного темнее, да и за гермодверью творилось что-то непонятное. Алая просканировала окружающую среду: стало очень холодно, около -40, давление было в 0,5 атмосфер и постепенно уменьшалось. Двери заклинило. Ян, недолго думая, выстрелил по ним.

За дверями сильный поток воздуха нес какие-то мелкие вещи. Выглянув и включив дополнительные стабилизаторы, пара очень удивилась: вроде бы никакого боя не было, но посередине коридора, разорвав его почти пополам, зияла огромная дыра, в которую и утекал воздух. Напротив дыры в обшивке такое же темное, с неровными краями, отверстие вело куда-то ближе к центру корабля.

- Надо понять, что там такое, - сказал Ян, - пойдем в эту дырку?

- Нет, не стоит, там может оказаться очень опасно!

- Ну ладно, тогда пройдем обычными коридорами к перехватчикам, заодно проверим, есть ли оставшиеся в живых люди. Да, и, на всякий случай, поищи действующие станции в пределах этого корабля. Ну что, есть кто-нибудь?

- Да, и ты не поверишь кто - это Алексар! Он говорит, что забаррикадировался в последнем помещении крайнего правого коридора, на втором уровне. Оказывается, он перевелся в штурмовую пехоту и летит в один из отделов Лунной Академии - Fe-1.

- Я предлагаю такой план: быстро идем до Алексара, забираем его, а дальше есть два варианта. Или мы идем в командный центр и пытаемся направить грузовик в колонию, или идем в доки, оставив аварийку, и валим отсюда. С помощью Алексара можно еще и прихватить наш жилой блок погрузчиком.

- Давай попробуем довести грузовик, все равно ничего странного на корабле нет.

- Ты в этом уверена?

- Ну, не очень.

- Для полной уверенности, нам стоило бы взглянуть на причину повреждения корабля.

- Да, и совсем замечательно будет запустить аварийку, но для этого опять же нужно попасть в центр управления. И еще, лучше всего непрерывно сканируй весь корабль и окружающее его пространство - это может оказаться ловушкой марсиан.

- Хорошо, запускаю... Хм, твориться что-то странное - мне показывает сигнатуру чего-то живого в коммуникациях в стенке, но не распознает ее, плюс там никакое крупное живое существо не пролезет.

- Отойди-ка ты оттуда, это все крайне подозрительно, - скомандовал Ян, но Алая никак не отреагировала, поэтому он ее схватил и оттащил от стены. Та немедленно была прорвана изнутри каким-то странным существом темно-серого цвета размером с арбуз. Ян, воспользовавшись орудийным процессором, смог поймать этого бешеного прыгуна в прицел и расстрелять его.

- Что это была за ересь?! - чуть ли не завопила шокированная Алая.

- Мне-то откуда знать? Я же не ксенобиолог какой-нибудь!

- Ага, а теперь ты подумай, что таких существ на корабле гораздо больше, чем вот это одно!

- Тогда дела наши плохи, - мрачно ответил Ян. - Ну что, пошли дальше?

- Ну давай, - ответила Алая, перенастраивая сканер по пути, - а вот и переход на второй уровень. Так... Вроде бы ничего живого рядом нету.

- А они могут иметь другие формы, чем та, которую мы видели, крупнее и опаснее.

Пройдя пролет, они увидели здоровенные створки закрытых дверей, ведущих в командный центр.

- Да, нашими силами через это не пробиться, - огорченно высказал свои мысли Ян, - надо взять что-нибудь помощнее, а для этого нам и нужен Алексар.

- Тут три двери, и только одна открытая, остальные две смяты и заклинены.

- Пошли, можно попробовать пробиться сквозь стенку. Аккуратнее, чужаки могут быть в любом месте.

- Само собой, - настороженно ответила Алая, сжимая автомат в руках. Первые двадцать помещений были совершенно идентичны: аккуратно расставленные конты, совершенно не поврежденные и не смещенные. В 137 лежало разодранное пополам вместе с рабочим скафандром тело.

- М-да, это уж точно не той мелочи работа, - встревоженно сказал Алае Ян, - да, и что там в разбитых остатках контов валяется?

- Это какой-то странный ИК, сейчас просканю... Ого, это совмещенный с энергоклинками ИК, Тип 111-3, разработанный для войск спецназначения, а именно для диверсантов и разведчиков. Теоретически, мы сможем использовать его даже в наших СБС-П, но на них не установлены нужные подсистемы, поэтому характеристики будут значительно ниже, чем в идеале, но все равно лучше, чем наши Типы 23-У. Единственное, что плохо - что у основного режима огня радиуса взрыва.

- А что, есть вторичный?

- Ну да, огонь сверхзаряженными кристаллами, которые при попадании во что-то органическое начинают очень сильно и резко нагреваться, и, через некоторое время взрываются.

- Да ничего, бери, пригодится против чего-нибудь покрупнее прыгунов. Наверное. Можешь мне отдать свой автомат? Я попробую пострелять с двух рук.

Больше в этом проходе не было совершенно ничего интересного, и Ян, зайдя в крайнее помещение, стал расстреливать его стенку.

Та через 5 потраченных батарей расплавилась, и Ян залил дыру из азотного огнетушителя. Дыра была шириной около 1,5 метров, что позволяло Яну пролезть в нее, не так уж и сильно скрючиваясь.

- Пошли, - позвал Ян Алаю, возящуюся со своим ИК.

- Не-не-не, подожди, тут какая-то фигня странная, а, нет, это интерпретатор, но странный, насмерть вделанный в ИК, и опять же интегрированный в него маскировочный процессор. Надо бы попробовать, глянешь, нормально работает, или нет?

- Ну хорошо, включай, - Ян только успел договорить фразу, как Алая уже растворилась в воздухе.

- Маскировка работает, даже искажения на минимуме.

- Хе-хе, вот это круто! Какой уровень искажений?

- Около 0,5/сек, а у обычного ГМП - 5/сек.

- Супер! Да, и в связи с этим, как ты думаешь, сможем ли мы купить скафы спецназначения, и имеет ли это вообще какой-то смысл.

- Купить можем, по 1,000,000.00 ЕР за штуку, но это отрицательно скажется на наших пилотских способностях - на них не установлены нужные нам пилотские подсистемы. Ну ладно, чего мы тут лясы точим, пошли уже. Только из маскировки выйди.

- А зачем? Лучше ты тоже включи, хотя не факт, что эти прыгуны и кто там еще есть, не смогут нас сквозь нее видеть.

- Хотя... Здравая мысль, действительно будет лучше включить.

Включив маскировку, они аккуратно пролезли через дыру, и были совершенно поражены: там было около десятка длинных антрацитовых существ, длиной около метра и похожих на жуков, которые едва копошились в разодранных телах, судя по форме, экипажа и части пассажиров.

- Так, сможешь их перебить? - спросил Алаю Ян, и та хотела было ответить, но жучары каким-то образом смогли его услышать через почти безвоздушное пространство и герметичную оболочку скафа.

- Наверное, смогу, - еле слышно шепнула Алая, заряжая ИК. Тот зарядился совершенно беззвучно, что, впрочем, и было одним из самых главных требований к его конструкции. Слегка вспыхнув, зажглись плазменные лезвия, и активировалось гравитационное поле вокруг разгонной линии. Как только она навела орудие на одного из жуков, тот был немедленно раскрашен в ее визоре в разные цвета, около которых был написан вероятный процент пробития.

Лучше всего было стрелять в стыки между сегментами тела и лапок, что Алая и проделывала. Жук задергался, получив 25-сантиметровую иглу в шею, и вскоре издох. Остальные жуки, наверное, сделав вывод: «там был шум, а потом товарищ умер, значит там - враги», поползли по направлению к парочке. Тут уж постарался и Ян – шестерых он уложил, просто-напросто зажарив, а частично и испарив непрерывным огнем с двух автоматов.

- Да, карабин неплох, но вот только бы был он поскорострельнее, так вообще цены ему не было, - резюмировала Алая.

- М-да. А стрельба с двух рук себя вполне оправдывает – что не убито одним, будет уничтожено другим. А плазменное лезвие как?

Алая рубанула труп одного из жуков. Его часть была испарена сразу, а остатки обуглились.

- А скафандр боевой пробьет? Вместе со щитом?

- По идее, должен. Можно будет проверить, когда до Луны доберемся.

- Так, стоп. А за взятый без чьего-либо разрешения ИК нас не осудят и не расстреляют?

- Ты что, на корабле с момента начала атаки чрезвычайное положение, а при нем можно пользоваться чем угодно находящимся в зоне ЧП, кроме объектов, которые могут повлиять на что-либо вне зоны. Если корабль приведем, то нам, может быть, даже позволят оставить Тип 111-3 себе.

- Ну вот и еще одна причина попробовать довести корабль!

- Хорошо, тут больше ничего нет. Или есть? Так, сканю… Ага, тут есть бур, который везли для добычи руды… Он в помещении 51, то есть в другом конце прохода. Ну ничего, мы тут вроде бы все зачистили.

И правда, по пути им ничего не встретилось, кроме пары разодранных трупов. Взгромоздив бур на антиграв-платформу, пара еле-еле дотащила его до стены, и еще минут 10 возилась с его подключением. Одновременно с его активацией свет, до сих пор едва светивший, полностью отрубился, впрочем, тут же зажглись лампы аварийного освещения. В их тусклом свете Ян заметил, что бур работает на максимальной мощности, но плавит стенку даже хуже, чем огонь из автоматов.

- У корабля, походу, реактор сдох, - заметил Ян.

- Выключай бур, без реактора мы не долетим, - ответила забеспокоившаяся Алая. Выключив и оставив бур, Ян, как и в прошлый раз, разнес стенку из пары автоматов. Свет понемногу стал восстанавливаться, и пилоты, реактивировав маскировку, пролезли через дыру. В другом конце коридора они с радостью увидели Алексара, который стоял за кое-как собранной ручным быстросборщиком баррикадой и с поставленной на антиграв-турель спаркой.

- А вот и вы, - отметил Алексар, - давайте, подходите сюда, обсудим дальнейшие планы.

- Идем? - спросил Ян, - у меня какое-то предчувствие... странное.

- Да какое там предчувствие? Бредни это все, пошли, конечно!

- Ну хорошо.

Когда пара забралась за баррикаду, Алексар попросил их повернуться, чтобы можно было провести осмотр. Последним, что услышал Ян, было

VII. Казалось бы, ничего не произойдет...
266 г.о.К., 7 декабря, 5:59.

Ян, как и всегда, проснулся и рывком сел в кровати, напрягая мозги и пытаясь вспомнить вчерашние события. Почувствовав где-то сбоку тепло, он повернул голову туда: слева от него, чему-то улыбаясь во сне, лежала Алая. Ян, поразмыслив пару секунд, ее приобнял, и та проснулась.

- Слушай, ты можешь меня так всегда будить, а? Это, пожалуй, самое приятное пробуждение из всех, что у меня были.

- Конечно, милая.

Сонная тишина в комнате вскоре вновь была прервана.

- А ночка-то веселая была! - Алая потянулась, выгнув спину подобно кошке, и криво улыбнулась, прищурив глаза.

Ян слегка покраснел, подумав о "веселой ночке", и согласно что-то пробурчал.

- Ну что, идем в душ? - спросила Алая, вылезая из-под одеяла. - Да что ты смущаешься-то, голых девушек не видел, что ли?

- Ну, нет, не приходилось, - ответил Ян, сроднившийся по цвету с таким овощем, как помидор. - А в душ-то мы вместе пойдем, что ли?

- А как же иначе?

Алая хитро улыбалась.

Через полчаса пара вышла из душа, раскрасневшаяся и довольная. Вытеревшись, одевшись в форму и высушив волосы, они облачились в базовые пилотские скафандры и решили пойти в парк.
Уже полностью собравшийся Ян вдруг замер.

- Нам же сегодня... На Луну... В Лунную Академию! - вдруг вспомнил он.

Алая тоже замерла.

- И что нам теперь делать? - поинтересовалась она.

- Как что? Законсервировать жилой блок, взяв с собой питание на день-два, а также все военное снаряжение, - удивленно ответил не растерявшийся Ян. - Ты вообще читала инструкцию по эксплуатации жилых модулей?

- Ну, - смутилась Алая. - Я... как бы так сказать... Нет, в общем.

- А вот и зря! Я, когда только-только получил Тип 1.11, пролистал техническую документацию по нему и обнаружил, что он был разработан как перспективный перехватчик, и поэтому его модули достаточно легко можно заменить на более современные и мощные. Например, я купил на оба наших "Крестоносца" по пакетогенератору с "Ворона", курсовые щиты с него же, но щиты почти полностью уравновешивают бонус от пакетогенераторов. Орудие за счет ПГ стреляет в 1,4 раза чаще и в 1,1 мощнее.

- Да? Я вообще почти никогда не читаю ничего официального, - расстроенно проговорила Алая.

- Ну, не надо расстраиваться из-за таких мелочей, - успокоил ее Ян, приобнимая. Алая в ответ тоже прижалась к нему. - Еще надо бы купить усиленные направляющие и еще несколько слоев термостойкого покрытия. В дальнейшем можно прикупить дополнительных титаново-вольфрамовых бронелистов. На уже купленное я потратил 1,200,000.00 единых рублей. На запланированное понадобится 750,000.00 ЕР... Заболтался я чего-то. Пойдем, что ли, позавтракаем. Где поедим?

- Там же, где и вчера.

- Тебе тамошняя еда больше понравилась, чем моя? - улыбнулся Ян.

- Нет, что ты! Я просто не хочу заставлять тебя готовить, - спешно ответила Алая, боясь, что любимый человек обидится.

- Ох, милая, разбалуешь ты меня! - в шутку рассердился Ян и сразу же рассмеялся, а Алая, взглянув на на его лицо, так же рассмеялась. Успокоившись, они быстрым шагом пошли в "Русскую кухню". Там Ян купил на двоих блины с медом и молоко. Когда они доели, он взглянул на инфолист: транспорт начинал погрузку пассажиров через полтора часа, и сейчас уже пора было консервировать жилой модуль.

Сделав запас вещей и питания с расчетом на два дня, Ян запустил консервацию и послал координаты на заявленный транспорт. Проверив на всякий случай, правильный ли маршрут он задает, парень позвал Алаю в путь: от жилого модуля идти до орбитлифта довольно долго. Девушка по пути копалась в интермагазине, а в конце показала Яну кое-что интересное из найденного.

Этим самым интересным являлись два полных стандартных пилотских скафандра с усиленным круговым щитом с двухдневным запасом системы жизнеобеспечения и со стандартным интерпретатором. Также в комплект входил модернизированный командный нейропроцессор. Все товары стоили сравнительно недорого для такого класса - по 750,000.00 ЕР за штуку.

- Если правильно научиться управлять этим нейропроцессором, то можно будет на два порядка быстрее общаться, чем сейчас, а также синхронизировать огонь и распределение целей. Будем гораздо быстрее координировать свои действия, так как не понадобится отдавать голосовые команды созвенным и корабельной Искре, - радостно рассказывала Алая Яну о своей находке.

- Это все очень хорошо, но придется же учить "Мыслеобразы" до 3 уровня! - возразил Ян. - Хоть изучение и займет около 4 часов, за это время мы могли бы сделать что-нибудь более полезное. Хотя, впрочем, давай возьмем. Точно пригодится. Доставка на Кольцо есть?

- Ну да, там их, собственно, и продают.

- Бери, но аккуратно: нас могут надуть с параметрами.

- Хорошо, приму к сведению. Знаешь, есть ещё проблема! После всех этих операций у нас на двоих останется 550,000.00 ЕР. Возможно, этих средств не хватит на все прочие необходимости.

- А что, собственно, нам ещё нужно-то? Да и вообще, деньги нам заработать достаточно: за убийство марсиан и уничтожение их кораблей дают от 10,000.00 до 1,000,000.00 ЕР. Но это, в тоже время, достаточно рискованно - в бою можно как потерять корабль, так и собственную жизнь. Правда, я не думаю, что нас в Академии будут скоро выпускать в реальные бои. Хотя... Кто знает...

- Ты прав, нам не понадобится большое количество денег: мы уже затарились всем, что может пригодиться до времени, в котором мы сможем самостоятельно зарабатывать деньги. Не будем больше беспокоиться на этот счет. А по поводу скафов... Может, стоит купить что-нибудь по мелочи из оружия?

- Что, по твоему мнению, может поместиться в кабине "Крестоносца"? В принципе, можно купить по микроулью для починки брони и генератора маскировочного поля. ГМП стоят по 150,000.00, а микроульи - по 25,000.00 ЕР - останется 150,000.00. Впрочем, при выстреле по кораблю, из-за чего тот разрушится, маловероятно, что кто-то из нас выживет. Можно, конечно, включить аварийку и маскировочное поле - тогда можно будет дождаться эвакуации... Хорошо, купим. И да, уже пора ехать - погрузка начнется через час. На Кольце пойдем в II сегмент, там оденемся в скафы и возьмем все купленное. Потом заглянем в III, где дождемся транспорта.

- Ладно, пошли, - ответила увлеченная какими-то своими мыслями Алая с задумчивым лицом. Во время переезда на Кольцо и Ян, и девушка молчали. Парень раздумывал над тем, что ещё можно поставить на Типы 1.11, а Алая размышляла о концовке сражения на ремонтной станции Марса в астероидном поясе и ещё о том, когда можно будет зарегистрировать брак с Яном. Через некоторое время Ян открыл рынок: там, в разделе "Новое", был прототип маскировочного поля.

- Ну и цены! - чуть не крикнул он, очень неприятно удивленный: ГМП продавался по 2,500,000.00 ЕР, причем, стабильная работа не гарантировалась. Также там было тяжелое топливо He5, которое Ян закупил на полные батареи для обоих кораблей, на что ушло 10,000.00 ЕР.

Алая же в это время нашла укороченную стандартную плазменную винтовку Тип 23-У, которая вполне помещалась в кабине, правда, из-за укороченной разгонной части и отсутствия приклада у нее была ниже точность и убойность, но зато была повыше скорострельность. Ее рекомендовали к использованию пилотам истребителей и перехватчиков. Алая, взглянув на цены, тут же ее купила: та стоила всего-то каких-то жалких 25,000.00 ЕР.

Приехав в II сегмент Кольца, пара пошла в хранилище, находившееся всего в 100 метрах от выхода. В их ячейке уже лежали все купленные вещи. Вытащив не без помощи Алаи скафы с ГМП и нейропроцессорами, Ян быстро вмонтировал ГМП в скафы, вытащил старый обычный командный нейропроцессор и подсоединил новый модернизированный командный же нейропроцессор.

Тот быстро подключился к нейроинтерфейсу и загрузил свои иконки: новый интерфейс был удобнее и красивее старого. Иконка Алаи показывала сохранность и состояние ее тела, присутствующие повреждения, список кораблей у нее и все прочее, что может пригодиться члену звена. Алая тоже подключила нейропроцессор и стала возиться со сборкой Типов 23-У.

Ян, как настоящий мужчина, отобрал их у нее и сам взялся за работу: пятый уровень инженерии позволял ему профессионально собирать, осматривать и ремонтировать продвинутое ручное оружие и новейшие корабельные орудия, а также использовать фастассемблер максимально эффективно, так что справился он со всем быстро.

Ян внимательно осмотрел винтовки. Те состояли из минимума частей: из корпуса, системы охлаждения, места для крепления заряда и разгонной линии. Также на Тип 23-У можно было установить ЛПС, но для этого был нужен стандартный оружейный процессор, которого не было ни у Яна, ни у Алаи: к нейроинтерфейсу были подключены только модернизированный командный и экспериментальный орудийный нейропроцессоры, что позволяло им управлять корабельными орудиями несравненно лучше остальных. Правда, для орудий, установленных на кораблях ЛА, это было лишь одно из базовых требований.

Алая окликнула Яна, прося его подойти к скафам.

- Они, конечно, и так неплохи, но как ты смотришь на то, чтобы их перекрасить?

- Разве что в цвета ЛА вместо цветов Земного Флота - в темно-серый с фиолетовым вместо светло-серого с голубым. Если мы доберем еще двух членов звена, и оно станет широко известным, то только тогда сможем покрасить скафы и корабли в собственные цвета.

- Да? Тогда давай покрасим, чтобы хоть как-то отличаться от толпы.

- Ага, причем в лучшую сторону: пилотов ЛА сильно уважают - в ней учились лучшие пилоты Земного Флота.

Перекрасив скафы и надев их, Ян решил посмотреть, не появилось ли какое-нибудь новое оборудование. Продав старые модели по 250,000.00, Ян и Алая решили проверить основные параметры новых: Ян - щиты, а Алая - синхронизацию. Для этого они направились в главный тестовый стенд.

Ян запросил стрельбу по себе до просадки щита, Алая - имитатор корабля. Щит продержался 15 выстрелов из орудия класса ШСО, правда, последний частично был поглощен брон

VI. На маленькой-маленькой станции...
266 г.о.К., 7 декабря, 0:08.

- Хэй, Шеф! Мы должны продержаться всего лишь жалкий час до прилета абордажника! - радостно воскликнул Третий. - Я принял шифр!

- Рад за тебя, Третий, - мрачно отозвался Четвертый, - а тебя не беспокоит, что к нам примерно через десять-пятнадцать минут прилетит целых четыре абордажника или корабля схожего класса, а?!

- Б*ь, я так и знал, что этот набег ничем хорошим не закончится! - Фрост со злостью ударил кулаком по стенке, от чего в ней образовалась вмятина, но быстро взял себя в руки и начал отдавать приказания:

- Забаррикадируемся в реакторной. Четвертый, расставишь спарки. Третий, обеспечишь для них энергоснабжение. Второй, заминируй вероятные проходы и расставь щиты перед спарками. Пятый и Шестой, взломайте систему управления и начните стрелять по абордажникам, когда те подлетят.

- Принято, Шеф! - дружно рявкнули подчиненные Фроста, разбегаясь по маленькой ремонтной станции. Сам командир сначала помог Пятому с Шестым взломать центральный узел станции, а потом таскал генераторы щитов.

После нескольких минут напряженной возни Четвертый крикнул:

- Все, абордажники в зоне досягаемости!

- Открыть огонь! - скомандовал Фрост.

- Так точно! - ответил Пятый, наводя внешние орудия на вражеские корабли. - Зададим им!

Один из абордажников взорвался, пораженный концентрированным огнем.

- Один готов, - констатировал Пятый, - остальные... Они стреляют по орудиям! - Он витиевато выругался и с тревогой принялся считать: - Два... Еще пять... Все орудия выведены из строя! Переключаюсь на спарки... Выполнено. Так, марсиане вошли в ангар, рассредотачиваются, - продолжал комментировать он, - осматривают целые истребители, о, нарвались на мину! Так, человек двадцать убито. Остальной десант расстреливает оставшиеся корабли... Эх, зря, заминированы были только несколько первых! - вздохнул Пятый. - Так, внимание, они начинают резать створки.

- Занимаем позиции у спарок! - скомандовал Фрост. - Мины их, конечно, проредят, но неприятеля все равно останется много.

- Принято, - ответили ему, - спарки заряжены и наведены.

- Створки выбиты, они вошли. - Пятый возобновил наблюдение. - Ух ты, целая группа разом подорвалась, еще минус пятьдесят.... Черт, мины кончились, а у них примерно человек семьдесят еще имеется. Так, они скоро будут в пределах прямой видимости!

- Вот они! Открыть огонь! - внезапно заорал Фрост через пару минут, фиксируя свою спарку на турели.

Десант Марсиан был, как и раньше, облачен в черные скафандры с еле заметной защитной пленкой вокруг них с чем-то вроде встроенного рюкзака. Из вооружения у марсиан были не только обычные карабины, но и их собственные мобильные орудия. Земные турели за защитными полями вздрогнули и начали поливать наступающих плазмой.

Вынесенные тепловыделяющие элементы стали понемногу парить, охлаждая сильно нагревающиеся орудия. Около десятка марсиан сгорели сразу, остальные резво спрятались за щитами спарок, которые, как оказалось, были вполне мобильны, чем выгодно отличались от земных.

Но их ощутимым минусом было то, что нельзя было поставить несколько щитов за раз - в узкий проход помещалась только одно марсианское спаренное орудие.

Пока отряд нацеливал свои спарки на проход, марсианская успела сделать несколько залпов, из-за чего щит Третьего лопнул. В открывшуюся брешь немедленно забросили пару импульсных гранат и открыли по ней огонь. Иконка Третьего погасла.

- Одного потеряли, постараемся больше не нести потерь. Будьте аккуратнее, - быстро проговорил Фрост, перезаряжая орудие.

Марсиане, судя по всему, поняли свою ошибку, и не стали лезть напролом, выведя перед собой мобильное орудие. Его щит был подключен к дополнительным батареям, поэтому земным орудиям пришлось сильно потрудиться, чтобы пробить его, правда, марсиане тут же отвели спарку назад за уже установленные щиты.

Марсианское орудие успело пробить первую линию защиты, заодно уничтожив генератор. Спаркам же отряда удалось пробить лишь один из четырех щитов, которыми марсиане перегородили проход, что было крайне неутешительно.

- Похоже, мы все здесь умрем, - стоически заметил Четвертый.

- Даже если и так, то лично я постараюсь забрать с собой как можно больше этих предателей, - мрачно ответил Фрост. - Надеюсь, вы тоже.

- А разве у нас есть выбор? - подтвердил Шестой.

Марсиане уже успели зарядить щиты на своем самоходном орудии и зачем-то опять стали его выдвигать за линию защиты.

- Они что, не могут стрелять через собственные щиты с внутренней стороны? - удивился Фрост. - Ах да, у них щиты натягивающиеся. Итак, - его тон стал лекционным, - наша основная проблема в том, что мы не успеваем пробить их щит, в то время, как они успевают безвозвратно уничтожить один из наших и повредить еще несколько. Нам нужно...

Внезапно Шестой прервал его:

- Слушай, а ГВ Тип 167 тебе не подойдет?

- Совершенно не представляю, может, и подойдет. Что это такое вообще? - недовольный тем, что его перебили, поинтересовался Фрост.

- Ты серьезно не слышал про это? Недавно же объявили, что части пехотинцев раздадут снайперские гаммалучевые винтовки. И мне такая тоже полагается, ведь у меня есть 4 квалификация снайпера.

- Что ж ты раньше-то не сказал?! - возмутился Шеф.

- Так я думал, что мы и так справимся!

- Для рядового думать на войне - смерть. Ладно, давай разворачивай её и делай все, что там надо.

- Да-да, я этим уже занят, - ответил Шестой, возясь со своим личным контейнером. Фрост не мог долго наблюдать за ним - марсиане начали повторный обстрел позиций.

Он как можно быстрее перетащил на линию огня еще один щит, и вовремя - под обстрелом ШСО (штурмовых самоходных орудий) марсиан щит, потрепанный предыдущим залпом, лопнул. Но и у нападающих щит ШСО потускнел, и они спешно отвели его назад за свою линию защиты. Марсиане начали подозрительно копошиться, но Фрост из-за искажения, вызванного щитами, не мог увидеть, что именно они там делали.

В его душу закралось нехорошее предчувствие - ему показалось, что они собирали фастассемблером еще одно ШСО.

Сквозь огонь пробился голос Шестого:
- Заряжаю... Есть. Навожусь... Есть. Открыва... - тут оба ШСО начали синхронно стрелять по обороняющимся. Разбив последний щит несколькими попаданиями, они несколько раз выстрелили по спаркам, но курсовые щиты выдержали.

Шестому не повезло - одним из выстрелов ему испарило голову и часть туловища. Фрост не растерялся и взял из рук погибшего ГВ, попутно быстро её осматривая.

- Так, тут моей 2 квалификации снайпера должно хватить, теперь нужно понять, что тут и где. Ага, - продолжал бормотать он. - Стандартная земная маркировка - спуск, индикатор заряда, слот для боекомплекта, линия подключения и синхронизации. Надо же, ЛПС есть далеко не на всем оружии! Значит эта ГВ действительно являет собой что-то необычное.

Подключив ГВ к своему процессору, Фрост на всякий случай перепроверил системы орудия. У того был прицел, слегка напоминающий прицел старой снайперской винтовки: полумесяц в правой нижней части и из его середины - узкий треугольник, вершина которого показывала на точку, куда попадет луч.

Аккуратно наведя Тип 167 на место в ШСО, где, по идее, должен находиться оператор, он плавно надавил на спуск. Орудие вдруг прекратило обстрел и начало медленно заваливаться набок. Когда оно свалилось окончательно, марсиане быстро подбежали и вытащили мертвое тело из кабины. Фрост приблизил изображение. В голове оператора была прожженная дыра калибра ГВ, так же как и в потолке самой ремонтной станции, через которую стала уходить атмосфера.

Как понял Фрост, щиты спокойно пропускают гамма-излучение в обе стороны. Запустив последовательность охлаждения и дозарядки, командир бросил взгляд на марсиан: те пытались перенастроить щиты на защиту от излучения. Прекратив отвлекаться, он перевел прицел на вторую ШСО и выпустил в бронеэкран остаток заряда. В нем немедленно появилось четыре дырки, но оператор каким-то чудом остался жив и цел, и продолжил обстреливать щиты, периодически доводя их до трех десятых прочности - при достижении этого значения на щит перебрасывалась дополнительная энергия. Фрост, печально вздохнув, убрал разряженную ГВ в инвентарь.

Просмотрев список вещей, он решил опробовать все имеющееся вооружение в бою - АРГ Тип 34 и ИК Тип 16 с боеприпасами Тип 40. Зарядив в АРГ кумулятивную ленту, он попробовал нанести более высокий урон вражеским щитам, и действительно - всей ленты хватило, чтобы полностью разрядить два щита из четверного каскада.

Но, пока Фрост перезаряжался, марсиане подключили к каскаду генератор, который за жалких десять секунд восстановил защиту. Шеф за это время успел лишь извлечь новую ленту. Стрелять из АРГ было бесполезно, поэтому командир засунул его обратно в инвентарь. Собрав ИК, он зарядил первые 5 слотов Типами 40, а остальные парами Тип 18-Тип 23, чтобы более эффективно использовать разрывы в броне скафандров.

Фрост позаимствовал манеру стрельбы у марсиан - те, даже стреляя по щитам, целились в людей и прочие уязвимые объекты, так, что если выстрел пробьет щит, то он нанесет еще некоторый урон и врагам. Командир быстро переполз за обломок потолка, чтобы быть поближе к врагам. Подключив по ЛПС ИК, он запустил рассчет траекторий выстрелов, чтобы попадать по постоянно движущимся марсианам. Результаты стрельбы крайне удивили даже его самого - тонкие титановые иглы легко проходили через щиты, почти сразу и полностью снося их. Застревая в броне марсианского десанта, они еще и могли взорваться, если в них набирался достаточный заряд.

Когда Типы 40 в магазине кончились, щиты уже разваливались под огнем спарок. Как только процессор зарегистрировал разрушение марсианской защиты, Фрост немедленно начал обстреливать пехотинцев - по паре игл каждому было достаточно. Одновременно со стрельбой Фрост наблюдал за своими товарищами - те стреляли в наиболее крупные скопления пехоты, и взрывы плазмы оплавляли тела противников.

Когда спарки ушли на вынужде

V. Тренировки...
266 г.о.К., 6 декабря, 5:55.

Ян, проснувшись в без пяти шесть, выключил будильник, почти никогда не звонивший.

Он не торопясь оделся в форму, расчесал свои длинные, до середины спины, пепельные волосы, и собрал их в хвост. На завтрак парень заварил себе своего любимого чая с кленовым сиропом и молоком. Закусив чай булочкой с маком, он пошел в городской парк, чтобы встретиться с Алаей.

Она, как и вчера, сидела на скамейке, но на этот раз закутанная уже в бело-голубой шарф. Ян присел рядом с ней и тихо обнял девушку. Алая прижалась к парню и положила голову к нему на плечо, закрыв глаза. Они любили так сидеть, каждый день был похож на предыдущий, только отличались некоторые детали, например цвет шарфа. Так они посидели около двадцати минут, а затем пошли к училищу.

Ровно в семь Тассалокка вошел и начал занятия. В этот раз первые два часа студентам объясняли основы командных сражений, в том числе образцы построений, технику уклонения от выстрелов противника, сбивание прицела и захвата цели. Ян, внимательно все записывая и даже зарисовывая, время от времени поглядывал на Алаю и на красноглазого. Он ощущал непонятную тревогу, смотря на последнего: тот был какой-то не такой, как все. Но, впрочем, это загадочный тип очень тщательно все конспектировал. Ян время от времени бросал взгляды на подозрительного парня, немного прищурившись, тем самым ожидая проникнуть в его разум или прочувствовать его шестым чувством.

Потом учеников опять подняли для тренировок на тот же III сегмент Кольца. Всем курсантам объявили, что они должны распределиться в пятерки, которые останутся неизменными, если не считать особо экстренных случаев. Ян, конечно же, записался в одно звено с Алаей. Странно, но красноглазый присоединился туда же. Парень, было, подумал, что что-то тут нечисто, но тут же отогнал от себя вредные мысли: "Он же мой товарищ по оружию, его бесчестно в чем-либо подозревать!".

Перед выдачей учебных кораблей к Яну и Алае подошел старший инженер-механик и провел их в ангары № 2048 и 2049:

- Эти ангары теперь принадлежат вам, и распишитесь, пожалуйста, вот тут, что вы получили по "Крестоносцу".

Осмотрев корабли на предмет неисправностей и просто из интереса, курсанты расписалась в накладных, сели в свои новые корабли и, подключившись к каналу училища и своего звена, вылетели из ангара. Ян сразу подметил, что Тип 1.11/5 гораздо сложнее в управлении из-за сверхчувствительности - корабль был очень легкий, при том же мощном двигателе.

После того как студенты проделали упражнения на уклонение от условных выстрелов, их выстроили в шесть рядов по двадцать пять человек и разделили по звеньям. Дезактивировав программу, запрещающую стрельбу, Тассаллока объяснил им, что они должны делать:

- Звенья! Вот там - условный противник, которого нужно уничтожить, по одному кораблю на звено. Когда вы с этим справитесь, перелетите вон туда, там противник уже будет отстреливаться. Условно, конечно, но все равно старайтесь не попадаться.

Звено Яна (Крыло-2) пометило один из кораблей условного противника, имитирующий Марсианский Mk.II E, как свою цель. Как только "Крыло-2" приблизилось к цели на 500 метров, корабль начал разворачиваться в их сторону.

В списке объектов, находящихся рядом, значок имитатора Mk.II E замигал желтым: враг захватывал корабль Яна в качестве цели. Парень переключил двигатель на максимальную скорость и направил свой Тип чуть наискосок.

Иконка Mk.II E вспыхнула красным - выстрел, и Ян тут же повернул корабль почти перпендикулярно к стреляющему и активировал форсажную камеру - из-за термостойкого покрытия он мог лететь, используя дожигание, около полуминуты - дальше двигатель начинал плавиться, а реактор - барахлить. Если еще дольше использовать форсажную камеру - двигатель и реактор могли даже взорваться. Яна ощутимо вдавило в кресло - компенсатор не справлялся с такими резкими перегрузками.

В нескольких метрах от "Крестоносца" возник очень яркий алый луч - такой же, как и при настоящем выстреле Марсианского корабля. Ян встал на траекторию - часть очень большой окружности, на которой лежал Mk.II E.

Приблизившись к противнику на расстояние двухсот метров, парень открыл огонь по ней. Плазменные снаряды взрывались, не нарушая вечную тишину космоса. Взглянув на схему, появившуюся, когда он захватил Mk в цель, Ян увидел, что у врага сильно повреждены центральный и левый фокус-кристаллы, а также немного задет двигатель. Щит у Mk был почти на нуле, и Крыло-2 легко его добило.

Особенно удачны были выстрелы красноглазого. Крайне заинтригованный Ян не удержался и спросил, как зовут этого странного парня. Тот ответил с еле заметным непонятным акцентом, что его зовут Алексиус. Ян подумал: "Необычное имя, нерусское, а у нас после Катастрофы других не осталось. Теперь, впрочем, я уже не так уверен в этом".

- Так, все собираемся около ангаров! - приказал инструктор, когда все звенья расправились-таки со своими противниками. - Теперь ждем, пока подтащат новые Mk.III A.

Когда буксиры вытащили трофейные корабли и разместили на заранее намеченных позициях, звенья бросились в атаку.

На этот раз Ян решил попробовать использовать другой недостаток Марсианских прицельных систем: при угловой скорости больше двадцати пяти радиан в секунду они не могли захватить цель и тем более стрелять, и поэтому парень направил корабль на орбиту радиусом около ста пятидесяти метров, чтобы сбить прицел "снайперу".

Но тут он просчитался: марсианин и не собирался по нему стрелять. Он захватил корабли двух неизвестных Яну учеников, которые были с ним в одном звене. Значки их в списке объектов мигнули и пропали: они были условно уничтожены.

В других звеньях тоже были потери: Крыло-1 и Острие-3 были полностью выбиты, даже не нанеся никакого урона врагу. Крыло-2 в составе трех оставшихся человек вышло на довольно близкую орбиту и расстреляло Mk, у которого в конце концов взорвался топливодосылатель.

Крыло-3, в составе одного оставшегося человека, еле ковыряло своего противника, и было видно, что, несмотря на занятое выгодное положение, Тип 2.41 будет долго бить этого Мк: огневая мощь была действительно маловата для боя один на один.

Острие-1 все же смогло добить своего Mk, потеряв трех человек, а Острие-2 было полностью выбито. В канале училища слышалась многоголосая ругань:

- Какого хрена он так мощно долбает, это нечестно!

- Блин, меня тоже сбили, даже пострелять не успел, жалко...

И прочее в том же духе. В конце концов Тассаллока предложил:

- Эй, особо храбрые, хотите сразиться с оставшимися?

Крыло-2 согласилось. Звено рассыпалось, пометив свои цели, и начало заходить на орбиту к ним. Алаю слегка задели лучом, но поле и зеркальная броня выдержали.

Ян, заложив крутой вираж, едва не врезался в Мк, который был почти тут же уничтожен Алексиусом, и успел выстрелить несколько раз по своей цели до того, как та получила точное попадание в двигатель от того же Алексиуса и у нее взорвался топливодосылатель. Алая критически повредила своему противнику все фокус-кристаллы, и после этого раскрошила ему двигатель несколькими точными попаданиями, отчего марсианин взорвался.

Ян хотел было поздравить Алаю, но тут её Тип получил попадание из главного калибра последнего Мк и еще несколько из вспомогательных орудийных установок, после чего её иконка в списке потухла, а корабль остановился, отключив все, кроме системы жизнеобеспечения.

Парень, взбешенный этим, развернул свой Тип на сто восемьдесят градусов, и, включив дожигание, начал стрелять прямо с ходу по последнему Мк. Тот не успел развернуться и получил мощное попадание в двигатель, а затем и в крышу кабины, что критически повредило его центр управления.

В итоге из ста пятидесяти человек осталось двадцать условно не уничтоженных. Оперативно поработали, ничего не скажешь.

Инструктор потрясенно объявил:

- Вы смогли уничтожить все корабли противника!!! Вот это да-а-а... Я-то думал, они вас перебьют даже без потерь! Странно... Особо отличившиеся - Ян, Алексиус... Алая, вы здесь уже ничему новому не научитесь. Завтра с утра вас переправят в Лунную Академию в колонии HE-58. Все, кроме названных, остаются. Выжившие - свободны.

Загрузив корабли в ангары, курсанты стали понемногу расходиться, но некоторая часть осталась и начала обсуждать прошедший бой. Ян от нечего делать немного послушал их разговор - речь шла о том, как лучше всего заходить на Mk.III A, чтобы тот не мог выстрелить по Типу.

В результате студенты дошли до того, что наиболее рациональным способом будет лететь почти прямо на вражеский корабль, при его выстреле резко меняя курс с дожиганием, а при достижении расстояния в двести пятьдесят метров переходить на траекторию очень широкой спирали с противником в центре.

Ян, додумавшийся до этого сам, решил, что больше ему тут нечего делать, и вместе с Алаей поехал обратно на Землю. В лифте было тесно, и Алая прижалась к Яну, который подумал, что она сделала это вовсе не из-за экономии места.

Выйдя из орбитального лифта, Ян неуверенно предложил:

- Давай сходим в ресторан или что-нибудь подобное?

- Мне все равно куда, лишь бы ты был рядом, - пожала плечами Алая,.

Ян, обрадованный такими словами, повел подругу в ресторан «Русская Кухня».

Поев там прелестных пельменей со сметаной и выпив черного чая с кленовым сиропом и молоком, они собрались разойтись, но Алая неожиданно попросила:

- А можно я переночую у тебя? - она спросила это с таким видом, словно она будет его гостьей по дружбе. Парень долго не думал и мгновенно согласился.

По пути они разговорились, и Ян сильно удивился, когда оказалось, что Алая откуда-то знает про некие проекты Типов 1-15.3*1 "Град", вооруженных, в отличие от абсолютного большинства кораблей Земного Флота, не ПРМУ, а роевыми ракетометами и несколькими установками крейсерского класса. Ян, хоть и доверял Алае, все равно усомнился в правдивости этих сведений.

Парень был совершенно поражен, когда Алая в ответ на его недоверчивый взгляд совер

IV. Рейд к успеху шел.
266 г.о.К., 5 декабря, 6:02

Ян проснулся, как обычно, в шесть часов утра. Был понедельник, и ему нужно было идти в училище. Он быстро надел свою форму и поплёлся на кухню. Есть особенно не хотелось, поэтому парень решил просто выпить чай и съесть пару бутербродов. Набрав воду в чайник, Ян нажал на кнопку "включение". Потом он зашёл в ванную комнату и посмотрелся в зеркало. У парня были круги под глазами, казалось, будто он не спал неделю, и бледная кожа. Сегодня на его лице не было доброй улыбки - её никогда не было по утрам. Каждую ночь ему снятся странные сны, больше похожие на кошмары. Они не дают Яну покоя, показывая прошлое. Каждое утро его сон заканчивается смертью...

Парень вздрогнул и попытался отмахнуться от этих мыслей, но всё было тщетно. Они возвращались снова и снова, вгоняя Яна в ступор, заставляя вспоминать, как он был беспомощен. Незаметно для себя парень умылся и вышел из ванной комнаты. Только сейчас Ян осознал, что прошло двадцать минут. Перекусив на ходу, парень вышел из дома и побрёл в сторону парка.

Неспешно пройдясь по ближайшим улочкам, парень дошел до парка за двадцать минут. Он сильно удивился, увидев Алаю, сидящую на скамейке, закутанную в широкий красный шерстяной шарф. Девушка тепло улыбнулась Яну, идущему к ней. Парень сел на лавочку рядом, взяв ее за руки. Они не смотрели друг другу в глаза, но зато могли чувствовать интуитивно, что собеседник мягко улыбается и радуется этой частичке счастья этим серым утром. Посидев так немного, они пошли к училищу.

Не доходя до здания, Алая что-то прошептала, отпустила руку Яна и пошла чуть быстрее.

*

Ровно в семь часов все ученики уже сидели в аудитории на своих местах. Вошел тот самый довольно молодой преподаватель, который звал их в тренировочную комнату, и начал занятия. Первые два часа им рассказывали, что, где, и как ломается в Типе 2.41, на котором они будут летать. Еще час был потрачен на объяснения, как это чинить, в связи с тем, что четвертый час ученики должны были сами исправлять разнообразные поломки в условиях, имитирующих космос, с помощью улья микроботов, заодно программируя их.

Это было одной из самых важных частей курса, потому что новые Типы были уже способны не лопаться с первого попадания. В частности, ученикам нужно было заделать прожжённые дырки в броне, исправить заклинивание направляющих, заменить компенсатор отдачи, вправить досылатель топливо и плазма-пакетов, и все остальные возможные поломки, вплоть до повреждения кабины боевым лазером, хоть и очень маловероятно было, что при этом пилот вообще выживет, или что корабль сохранит управляемость, но все же такие случаи были.

Потом всех студентов подняли на III сегмент Кольца для тренировочного вылета. Их распределили по классам - по двадцать пять человек в каждом. Всего классов было шесть.

Учеников выпускали пятерками. Ян попал в пятерку с Алаей и тем странным парнем с очень темными рыжими волосами и красноватыми глазами. Всем студентам выдали новенькие Типы 2.41, правда, с программно выключенным вооружением, но и на этом спасибо.

Запустив двигатель, Ян проверил все системы и, получив разрешение на вылет, медленно покинул ангар. Дождавшись всех остальных, инструктор со странным именем Тассалокка объявил начало первого практического занятия. Нужно было просто повторять маневры, выполняемые инструктором, и больше ничего. Всего-то - повороты, быстрый набор и сброс скорости, различные перевороты и петли. Но, что не так уж удивительно, даже эти простейшие маневры далеко не у всех получались с первого раза. Ян был не в их числе: натренированные годами игр в авиа и космосимуляторы мозг и тело довольно легко справлялись с маневрами. Он сильно удивился, увидев, что красноглазый выполняет все движения с какой-то ненормальной точностью, будто он уже много раз летал на космических кораблях.

Вдруг его МССА начал показывать какие-то возмущения, похожие на выбросы Марсианских двигателей на расстоянии 1,4-1,6 км от Кольца, но он не фиксировал никаких сигнатур. Ян на всякий случай доложил об этом инструктору, но тот ему ответил, что у парня стоит новая, еще недоработанная версия МССА – Тип 21, и, что на это не нужно обращать никакого внимания, а по прилёту в ангар доложить об этом кому-нибудь из техобслуживания. Ян немного перефокусировал МССА, и вскоре сигнатуры нашлись: 9 штук, соответствующих по базе данных Mk.II E и еще одна, похожая на Mk.III A, но чуть более крупная, и, судя по всему, с другой компоновкой. Парень объяснил ситуацию Алае, и та решила взломать защиту на орудиях.

Она копалась почти до самого конца занятия, но зато, когда все встали в очередь на посадку в ангар, девушка торжественно объявила: «Все, стрелять можно!». Проверив это, пилоты решили дать несколько выстрелов по сигнатурам. Отлетев чуть в сторону от толпы и развернувшись в нужном направлении, они навелись и выстрелили.

Синевато-белые шары с ощутимыми толчками вылетели из-под кабины и вспыхнули еще ярче, достигнув скопления сигнатур. В результате из ниоткуда проявилась группа истребителей Mk.II E и один Mk.III B. Через несколько десятков секунд по обнаруженным кораблям открыли огонь системы самозащиты на орбитальных мониторах, а еще через полминуты орудийные системы Кольца отреагировали, повернувшись в сторону атакующих. Те успели выстрелить, но не до конца захватили корабли Яна с Алаей в качестве целей и, соответственно, не попали. После этого нападавших просто расплавило шквалом плазмы.

В канале училища была паника: все пытались выяснить, что произошло и что теперь делать. Инструктор же пытался всех собрать. Примерно через две минуты все успокоились и загрузились в ангар. Яна с Алаей инструктор позвал с собой.

- Вы, вообще, понимаете, что вы сделали? – поинтересовался Тассалокка с красным от гнева лицом, - вас же могли за это расстрелять! Считайте, что вам повезло - из-за того, что вы удачно предотвратили потенциально большую опасность, вам даже положена награда. Я напишу прошение о том, чтобы вам в первую очередь отправили по Типу 0-11*1. Инцидент исчерпан. Но лучше не упоминайте его лишний раз. Уходите, - крикнул инструктор напоследок.

- Так точно! – бодро ответили Ян с Алаей, обрадованные тем, что их не будут никак наказывать.

Спустившись с Кольца на Землю, они вдвоем пошли до парка и решили немного погулять там. Их заитересовал ледяной фонтан, расположенный в центре парка. Как многие говорили, это было потрясающее зрелище - хрустальные капельки ярко блестели на солнце; маленькие струйки чистой воды иногда выбивались из фонтана и одаривали одежду прохожих влагой. К счастью, она быстро высыхала, поэтому даже у недовольный и вечно угрюмых посетителей проявлялась, пускай и на секунду, радостная улыбка. Полюбовавшись на ледяной фонтан, друзья разъехались по домам.

Дома Ян первым делом заварил чай и проверил новости. Там как раз рассказывали: «…доблестные курсанты отбили нападение на Кольцо… Руководство Флота отказалось комментировать это происшествие…». Порадовавшись тому, что все действительно сохранили в тайне, и улыбнувшись тяге к преувеличению у головедущих, Ян со спокойным сердцем пошёл отдыхать.