S.T.A.L.K.E.R.

Боров бежал. Бежал так быстро, как только мог, почти не разбирая дороги. Попадись ему на пути хоть одна аномалия, он бы погиб мгновенно, даже не успев толком сообразить, что же произошло. Но аномалии в тот момент его заботили мало. Нужно было уносить ноги, изо всех сил нестись вперед, спасаясь от разъяренного молодого кабана-мутанта.

Откуда возник кабан, Боря так и не понял. Зверюга совершенно внезапно выскочила откуда-то из леса и тут же устремилась к человеку. К счастью для Бори, в момент появления кабана, их разделяло метров двести, и хоть какая-то фора у сталкера была. Вот только зверь бегал гораздо быстрее…

В Зоне возвращаться назад нельзя. Эту простую истину усваивали все новички с первых же дней. Сталкер новичком не был, но в тот миг отчетливо понимал, что для него вернуться означает простое и понятное выжить. Резко развернувшись, он рванул обратно по той же тропинке, которая вывела его от Милитари через лесополосу к этой злополучной поляне.

На ходу выхватив из кармана разгрузки гранату, Боров рванул кольцо и, не глядя, метнул ее за спину в надежде, что взрыв, если и не покалечит, то отпугнет зверя и даст сталкеру шанс добраться до лесополосы, а оттуда выскочить к злополучному ангару, в котором помер Витька Шухер. Иного укрытия поблизости все равно не было, а вот заманить кабана в цепь аномалий перед ангаром представлялось вполне реальным. Разъяренный зверь точно не станет выбирать направление, кинется напрямую и обязательно угодит в ловушку, самой Зоной придуманную.

Граната взорвалась, кабан взревел и, как показалось Боре, сменил направление. Оказавшись в спасительных зарослях, сталкер тоже резко изменил траекторию движения и, успев оглянуться, отскочил с тропинки влево, в густой кустарник, который должен был скрыть его от зверя. Кабан же отступать не собирался и мчался напролом. Опрометчиво брошенная сталкером граната лишь разозлила его еще больше. Мгновенно осознав, какую ошибку совершил, Боров вздрогнул и кинулся через кусты, надеясь, что кабан его маневр заметит не сразу. До ангара оставалось совсем немного и, не теряя времени, сталкер поднажал изо всех сил. На его счастье, зверь действительно не сразу понял, что его ловко провели, и успел умчаться далеко вперед по тропинке. Когда же до него дошло, что жертвы в зоне видимости нет, сталкер уже огибал полосу аномалий по широкому кругу. Кабан заверещал и, как и предполагал Боря, кинулся напролом, не замечая вообще ничего вокруг.

Добежав до груды битого кирпича, сталкер быстро стащил рюкзак, ухватил его за лямки и, вплотную прижавшись спиной к стене, боком двинулся к воротам, чтобы не попасть под раздачу, когда неуправляемая кабанья туша влетит прямиком в аномалии и запустит цепную реакцию. А в том, что сработают почти все аномалии, сталкер почему-то не сомневался. Оказавшись внутри, он кинулся к дальней стене, рассудив, что именно там будет безопаснее всего. Уронив по пути пару ящиков, Боря чертыхнулся, швырнул на пол рюкзак и рухнул следом, словно его покинули все силы разом. И мгновение спустя на улице раздался визг животного, угодившего в ловушку.

Сталкер вздрогнул, отчетливо представляя, как сработавшие аномалии уродуют кабанью тушу, превращая ее в бесформенный кусок мяса и шерсти.

- К чертовой матери, - прошептал Боря. – Если переживу сегодняшний день, подамся в мастерскую к кому-нибудь от греха подальше.

Визг снаружи оборвался так внезапно, что сталкер от неожиданности дернулся. В первое мгновение ему показалось, будто он внезапно оглох, но пару секунд спустя понял, что зверь попросту испустил дух. Перевернувшись на спину, он наконец-то смог отдышаться и почувствовал, как ноет правый висок. Это был верный признак, что меньше, чем через два часа начнется Выброс. Боров вздохнул и прикрыл глаза. Совсем не в таких условиях он планировал переждать очередную встряску Зоны, но выбираться из ангара и идти до конечной точки уже не имело смысла, ведь времени оставалось совсем немного.

Полежав минут десять, сталкер поднялся и направился закрывать ворота. Ангар был пусть и не самой надежной, но хоть какой-то защитой от предстоящего Выброса. Толкая тяжелую воротину, он глянул на улицу, высматривая труп кабана, который мог привлечь внимание других голодных и озлобленных мутантов. К счастью, аномалии постарались на славу и от туши практически ничего не осталось.

Совладав с воротами, Боря выудил из кармана фонарик и принялся шарить вокруг в поисках чего-то, чем можно было подпереть створки. Обнаружив прочный на вид стальной прут, сталкер просунул его в ручки дверей, для надежности зафиксировал доской и только после этого почувствовал себя в относительной безопасности. Подсвечивая себе фонариком, он прошелся по ангару, с удивлением поглазел на уголок памяти Шухера, который устроила Динка, вернулся к лежащему на полу рюкзаку и, сняв разгрузку, уселся, привалившись спиной к стене.

Висок снова неприятно заныл, давая понять, что до Выброса осталось совсем немного. Прислушиваясь к своим ощущениям, Боря вдруг подумал, что стареет для всех этих приключений и пора бы действительно отправляться на покой. Идея осесть где-нибудь в ремонтной мастерской показалась ему не самым плохим решением. Обдумав эту мысль со всех сторон, сталкер улегся на пол, свернулся калачиком, обхватил голову руками и стал ждать.

А потом тряхнуло так, что стало совсем не до размышлений.

Первая волна оглушила и словно выдавила весь воздух из легких. Боров скорчился на полу, зажмурился и сильнее обхватил голову, но это не помогало. Ему казалось, будто он не в ангаре, а в самом эпицентре Выброса. Резко вдохнув, он стиснул зубы и подтянул колени к подбородку так, что заныла спина. Зона бушевала снаружи, но сталкер всем телом чувствовал ее ярость, как будто она вдруг решила всю свою мощь выместить на нем одном. Но вскоре первый удар прошел, дав человеку короткую передышку, и Боря, немного переводя дух, поклялся себе, что эта вылазка точно будет последней.

Вторая волна накатила так внезапно, что заложило уши и перед глазами заплясали цветные пятна. Сталкер захрипел и сжал кулаки с такой силой, что свело пальцы. Казалось, еще немного и он попросту задохнется, но все закончилось так же резко, как и началось. К моменту, когда пришла третья волна, Боря сжался в комок и впал в состояние, близкое к обмороку. Он уже почти не осознавал, где находится и что творится вокруг, не понимал, сколько времени прошло, и практически ничего не чувствовал. Когда Выброс закончился, Боров еще долго лежал, уткнувшись лицом в колени, и приходил в себя.

А потом явилась Динка.

- Жалко, что тебя кабан не разорвал, - заявила она. – Ты бы сейчас не мучился.

- К черту иди, - прохрипел Боров. – Только тебя сейчас не хватало.

- Я, может, поговорить пришла, а ты бесишься.

- Да я бы тебя вообще прибил, если бы силы были, - медленно садясь, ответил сталкер. – Сначала кабана натравила, а теперь позлорадствовать пришла, так?

- Нет, хотела убедиться, что ты еще живой.

- Тебе что, другой игрушки не нашлось? – поинтересовался Боря, трясущимися руками подтягивая к себе рюкзак. Справившись с застежками, он достал флягу, негнущимися пальцами отвинтил крышку и принялся жадно глотать воду.

- У меня целая Зона игрушек, - пожала плечами Динка. – Просто некоторые игрушки надо беречь. Вот тебя, например.

- Сучка ты, Дина, - убирая флягу, устало вздохнул сталкер. – Маленькая, злая сучка. Скройся с глаз моих, пока я в себя не пришел, целее будешь.

- А я потом все равно тебя найду, - пообещала девчонка.

- Вот потом и поговорим, - отрезал Боров, но Динка уже исчезла.

Подождав, когда утихнет дрожь и перестанет шуметь в ушах, Боря медленно встал, прошелся вдоль стены, разминая затекшие ноги и прислушиваясь к ощущениям. Чувство было такое, словно Зона его пожевала и выплюнула. Оценив свое состояние, Боров понял, что выбираться из ангара прямо сейчас у него совершенно нет сил. Дойдя до ворот, он проверил свой импровизированный засов, вернулся на место и снова лег на пол, положив под голову рюкзак. Перед тем, как провалиться в сон, он успел подумать, что Зона дала ему еще один шанс, и нужно этим шансом воспользоваться.

Зима в Зоне всегда случалась внезапно и совершенно независимо от времени года за периметром. Просто вдруг холодало и начинал валить снег. Надолго такой зимы обычно не хватало, на пару-тройку дней, а после все прекращалось так же быстро, как и началось. Снег сходил буквально за сутки, и погода возвращалась к своему извечному состоянию унылой, промозглой осени.

Историк сидел на песке возле старой рыбацкой лачуги, лишь чудом сохранившейся в суровых условиях Зоны. От реки тянуло сыростью и гнилыми водорослями, но сталкер, казалось, этого совершенно не замечал. Все его внимание было сосредоточено на медленно кружащих в воздухе снежинках и можно было подумать, что нет такой силы, которая способна отвлечь его от созерцания. Но так только казалось, ибо Историк был опытным ходоком и не хуже других знал, как опасна бывает невнимательность. Расположившись таким образом, чтобы к нему нельзя было подобраться со спины, сталкер контролировал все, что происходило вокруг, каждый звук или малейшее движение. Автомат он держал на коленях и при необходимости мог сразу же дать отпор нежелательным гостям. Но ведь Зона на то и Зона, чтобы чем-нибудь внезапно удивить.

- Жопу отморозишь, - раздалось совсем рядом. От неожиданности Историк подпрыгнул и схватился за автомат.

- До чего ж ты паскудная девка, оказывается, - так и не сделав ни единого выстрела, съязвил он. – Зачем пришла?

- Скучно, - появляясь прямо перед сталкером, протянула Динка. Поразмыслив, она уселась рядом и уставилась куда-то в одну точку прямо перед собой.

- Рассказывай, - потребовал вдруг сталкер, покосившись на девчонку.

- Не боишься?

- Деточка, мне пятьдесят семь лет, порядочные сталкеры столько не живут, - ответил Историк и вдруг лихорадочно закашлял. – Мне жить осталось без году неделю, чего бояться-то? – отдышавшись, подытожил он.

Динка повернулась и внимательно посмотрела на него, словно подвоха искала в его признании. Ростом чуть выше среднего, крепкий на вид, Историк не выглядел человеком, внезапно собравшимся скоропостижно умирать. Его реальный возраст выдавали почти полностью седые волосы и морщинки в уголках глаз. И все же, со стороны он казался моложе, чем было на самом деле.

- Выглядишь вполне здоровым, - заметила она и только потом поняла, что дышит мужчина как-то странно, как будто в легких у него что-то надсадно хрипит. – Давно это с тобой?

- Дольше, чем хотелось бы, - уклончиво отозвался сталкер. – Рассказывай.

- Хохот Витьку убил, - вздохнула девчонка.

- Ты в этом абсолютно уверена?

- Ну… - Динка неопределенно пожала плечами. – Они же подрались и Хохот его ножом в живот пырнул.

- Но смерти Витькиной ты не видела, так?

- Не видела, - нехотя призналась она. – Но все равно Хохот виноват. Если бы не он, ничего бы не случилось.

- А тебе-то какое до того Витьки дело? Мы же сейчас о Шухере говорим? – полюбопытствовал сталкер и снова зашелся в приступе кашля.

- О Шухере, - подтвердила Динка, терпеливо дождавшись, когда мужчина откашляется. – Мне до него большое дело, он мне как старший брат был.

- Чего же он тебя уму-разуму не научил на правах старшего брата? – снова съязвил Историк.

- Он пытался. Правда пытался. А я его не слушала, потому что сама могу решать, что делать.

- И много ты сама нарешала?

- Не очень, - призналась девчонка и всхлипнула. – Я же детдомовская. Почти самая мелкая была, поэтому меня все задирали. Мне десять лет было, когда меня чуть старшие не избили, а Витька увидел и всех разогнал. И потом приходил ко мне часто, гостинцы приносил, учил сдачи давать и кучу всего рассказывал. Он же умный, хоть и прикидывался тупым бандитом. Он мне книжки приносил такие интересные, что с ума сойти. И защищал все время. А потом я выросла и сбежала из детдома…

- Неужели так сильно выросла? Сколько ж тебе было на момент побега?

- Пятнадцать было. Я думала, там везде красивая жизнь, как в книжках, и большинство взрослых людей такие же, как Шухер. А оказалось, что там уродов еще больше, чем в детдоме. Витька на меня орал сначала, когда я к нему пришла, а потом стал думать, что со мной делать. Оставил у себя, учиться заставлял, даже всяких репетиторов нашел. – Динка снова всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – А потом приехал этот мужик, на которого Витька работал. Говорил, что бизнесмен, а оказалось, что бандит. Он мне цветы дарил, представляешь? Прям большие-большие букеты, красивые. И сам красивый был, как из кино. Тоже много всего рассказывал, потом стал на свидания приглашать.

- А Шухер что же?

- Когда узнал, опять орал. Говорил, что это неправильно, и что мне не надо с такими людьми путаться, что я маленькая еще. Мы поругались тогда, а утром собралась и поехала к тому бандиту. Жила у него долго, больше года, а потом ему надоело…

Он меня дружку своему отдал, представляешь? Как вещь отдал! – поняв, что срывается на крик, девчонка на некоторое время затихла.

Историк терпеливо ждал продолжения и с вопросами не лез, наблюдая за тем, как в воздухе кружатся снежные хлопья.

- Я ругалась, хотела, чтобы меня Витька забрал, а его в Зону отправили по каким-то делам. А бандит этот второй совсем-совсем уродом оказался, запер меня в доме и не выпускал вообще никуда, бил периодически, потом собаку свою на меня натравливать начал. А Витьке они сказали, что я сама сбежала, представляешь? Он же даже не знал, где я.

Я однажды со страху собаке в морду врезала, а хозяин разозлился. Мне тогда влетело так, что я чуть не умерла. Он меня дней десять не трогал, а потом прислал каких-то отморозков, которые меня забрали и сюда привезли, в Зону, в качестве бандитской шлюхи. У них же тут есть свой бордель, там девки работают, а я не хотела, поэтому меня держали отдельно ото всех. Местным уродам весело было, малолетка же, можно развлекаться. Вот и развлекались все, кому не лень.

Витька случайно узнал, что я тут. За кордоном кто-то проболтался, что в борделе малолетка есть, и рассказал, наверное, в подробностях. Я думала, Шухер меня убьет, когда он в бордель прилетел. А он поорал, сказал, что я дура, и попытался выкупить у владельца. Только я дождалась, когда двое, которые ко мне развлекаться пришли, напьются, и убежала по-тихому.

Так страшно было одной в Зоне, ты не представляешь. Я в овраг залезла и не знала, куда идти, а потом меня Дым нашел. Он хороший, лечил меня, помогал, тоже рассказывал истории про Зону, Белую приволок, чтобы мной занималась. Только они меня не понимают ни черта, поэтому я через сталкера, с которым подружиться успела, Витьке сообщила, где меня искать, а потом на Болота перебралась. Шухер там нашел этот домик охотничий и начал обустраивать, чтобы я там жила. Мне так стыдно перед ним было, но он больше не ругался никогда, представляешь? Даже дурой не называл и не разрешал никому меня обижать.

А потом наемники стали появляться, хотели меня обратно к бандитам затащить, в бордель. Только я тогда уже кое-чему успела научиться и одного наемника до сумасшествия довела. Пока Художник не пришел. Он хитрый оказался и стал в спину мне стрелять. Так больно было, ужас просто. Хохот меня подобрал и приволок в бар, я там вроде как умерла. А потом вдруг вернулась и стала такая.

- Такая ты стала не сразу, - заметил сталкер. – Если мне не изменяет память, поначалу ты вполне успешно помогала местным. Что потом произошло?

- Говорю же тебе, Хохот Витьку убил. Я думала, они договорятся и что Шухер будет против, если я в их дела полезу. А они подрались и Витька умер. Правда, я всю Витькину банду уложила сама, думала, они Хохота обидят. В общем, запуталась совсем, стала сначала Хохоту помогать, а потом так Шухера стало жалко, он же мне столько всего хорошего сделал, нужно было ему помогать. И еще мне показалось, что они друг друга знают.

- Может, сталкивались прежде?

- Да не, - отмахнулась девчонка. – Они, наверное, еще до Зоны друг друга знали. Хохот тоже переживал, что Витька умер.

- Объясни мне, ты за Шухера мстить пытаешься или просто не знаешь, как еще дурость свою выплеснуть? – совершенно серьезно спросил Историк.

- Это не дурь, - вскинулась та. – Я сильнее любого, кто есть в Зоне. И сама решаю, что мне делать. Хочу убивать людей и буду. И вообще не понимаю, почему я тебе все рассказываю.

- Это называется «эффект попутчика», - принялся объяснять сталкер. – В какой-то момент ты незнакомому человеку рассказываешь о себе практически все, понимая, что больше вы никогда не встретитесь. Мы с тобой тоже больше не встретимся, ты пришла с намерением меня убить, а я сам благополучно подыхать собрался. И ты понимаешь, что дальше меня вся твоя история уже не уйдет. Видимо, так удачно совпало, что тебе нужно было выговориться, а тут я подвернулся.

- Бесишь, - проворчала Динка и отвернулась.

- Знаю, - улыбнулся Историк и, задрав голову, подставил лицо снежным хлопьям.

- Нравится тебе на снег смотреть? – вдруг спросила девчонка и тоже задрала голову, уставившись в темное небо.

- Вечно бы смотрел, как снежинки кружатся, - поделился сталкер и в который раз зашелся кашлем.

- Чего к Болотному Доктору не идешь?

- Лекарства от старости пока даже он не придумал, - утирая рот, отозвался Историк.

- Ты же не очень старый, - удивилась Динка.

- В Зоне, деточка, год идет за пятилетку. Я уже и так сверх положенного пожил, успел за свои годы на жизнь посмотреть в самых разных ее проявлениях, и болячек успел заработать целый букет. Видишь ли, ресурс у человеческого организма не бесконечен. Я свой ресурс выработал давно, так бывает.

Девчонка не нашлась, что сказать, и снова отвернулась.

- Ты посмотри, красота какая, - широко улыбнулся сталкер и вдруг почувствовал себя самым счастливым человеком в мире…

Динка долго сидела на берегу, глядя, как медленно кружатся в воздухе снежинки. Вдруг она подскочила и, опустившись на колени перед телом сталкера, громко разревелась.