У мироходца Ниссы Ревейн была непростая судьба. Ее сородичи, эльфы джорага, изгнали ее из своего племени. Тому было несколько причин, и когда у Ниссы зажглась искра, это еще больше отдалило девушку от остальных обитателей Зендикара. Стремясь найти душевный покой, она путешествовала по другим мирам, попутно стараясь лучше понять сущность лесного народа и его место в дикой природе. Но она всегда возвращалась на свой родной план - Зендикар.
И вот теперь все изменилось. Огромные титаны эльдрази, пожиратели миров, начали пробуждаться от тысячелетнего сна. Отчаянно желая спасти свой мир, Нисса окончательно сломала пошатнувшиеся стены темницы. Она надеялась, что обретя свободу, монстры покинут этот план и вернутся в Слепые Вечности - свою естественную среду обитания. Это поставило бы под удар остальные миры, зато Зендикар был бы спасен.
Не сработало.
Как минимум, один из титанов остался и начал пожирать все сущее. Нисса больше не покидала Зендикар, решив драться до последнего. Но в глубине души она понимала, что надежды нет. Чтобы сокрушить эльдрази, весь мир должен сражаться как единое целое.
Очнувшись и открыв глаза, Нисса увидела вокруг себя все тот же хаос, дым и пепел. Она лежала, пришпиленная к земле, и спиной ощущала как ее мир корчится в судорогах. Девушка осмотрелась вокруг. Разум пытался зацепиться за что-нибудь знакомое. Она услышала чьи-то крики, но звуки доносились до нее искаженными, словно их источник находился в длинном гулком тоннеле. В ушах звенело от повышенного давления. Нисса устало моргнула. Фрагмент за фрагментом, картина произошедшего начала восстанавливаться у нее в голове. Эльдрази заполонили земли джорага. Небывалый всплеск энергии. Возвращение Уламога.
Все это болезненным потоком ворвалось в ее сознание. Племя атаковали. Многие погибли.
Когда зрение прояснилось, Нисса увидела изуродованные тела эльфов среди сломанных стволов. Повсюду валялись смятые трупы эльдрази - парящие останки причудливого выводка Уламога.
Надо двигаться. Нисса попыталась подняться, но тут же упала на землю - ее ноги были зажаты в ловушке. Ближайшее дерево было расщеплено вдоль, и часть бревна лежала на ней. С отчаянием попавшего в силки дикого зверя, девушка боролась с огромным стволом, но внезапная вспышка боли заставила ее невольно вскрикнуть и бросить эту затею. Пока она переводила дыхание, где-то высоко от земли, в сером от пепла неба, раздался чей-то аритмичный, прерывистый клекот. Нисса зажала рот рукой и, затаив дыхание, старалась лежать тише воды, ниже травы. Обзор был всего несколько футов, но она знала, что источник ужасающего звука бродит где-то поблизости. Его голос вибрацией отдавался по всему телу, даже в костях. Оно охотилось.
Нисса попыталась собрать немного маны, и хоть как-то помочь себе, но из этого ничего не выходило. О том, чтобы перенестись на другой план не могло быть и речи. Все, чего она смогла добиться - это слабый поток исцеляющего тепла, дабы облегчить боль. И это окончательно истощило ее резервы. Обессиленная, эльфийка повалилась на землю, которая успела превратиться в грязь, пропитавшись ее кровью. В отчаянии, она пару раз окрикивала пробегавшие мимо тени - людей, животных, спасавшихся от нашествия эльдрази. Но никто не обращал на нее внимания. Нисса чувствовала, как с каждым ударом сердца жизнь покидает ее тело. Во рту появился привкус земли и праха. Ее взгляд остановился на огромном силуэте Уламога. Словно гигантское темное облако он нависал над искалеченными деревьями и с каждой минутой становился все больше, пока не затмил собой солнце Зендикара. Когда на мироходца легла тень монстра, она отчетливо услышала чавкающий звук, с которым тот поглощал жизненные соки целого мира, оставляя за собой лишь характерный меловой росчерк. Нисса почувствовала его едкий смрад, и от этого ее желудок был готов вывернуться наизнанку.
Ниссе Ревейн оставалось только лежать здесь и ждать своей смерти. Она заплакала от бессилия, и слезы прочертили две дорожки по запачканным копотью щекам.
Внезапно, чье-то человеческое лицо, все в грязевых разводах и с безумными глазами, уставилось на эльфийку. Незнакомец схватил ее своей натруженной рукой. Нисса была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Отвратительное чавканье титана было уже совсем рядом. Человек крикнул через плечо:
- Бахут, Алира! Сюда!
Затем он вновь повернулся к эльфу и коснулся мозолистой рукой ее лица. Нисса почувствовала волны живительной силы, исходящей от него.
- Держись! Мы вынесем тебя отсюда.
- Да благословит тебя Кални, - все что успела ответить девушка, прежде чем провалилась в беспамятство.
Нисса проснулась от незнакомых звуков и запахов. Она осмотрелась и попробовала пошевелить ногами. Ноющая боль тут же дала о себе знать. К ней добавилась общая слабость, но в целом, дела явно шли на поправку.
Эльфийка услышала звук приближающихся шагов. Полог палатки откинулся, и в проеме показалась огромная фигура темнокожего человека, вытащившего ее из под дерева. Он улыбнулся:
- Ты очнулась. Это хорошо.
- Где я?
Не доверяй никому - даже несмотря на то, что этот человек спас ее, старые джорагские привычки давали о себе знать.
Девушка чувствовала себя уязвимой. Кроме одеяла из шкур на ней ничего не было, да и как маг она сейчас не представляла угрозы.
Человек почувствовал ее беспокойство и умиротворяюще поднял обе руки:
- Дыши глубже. Тебе сейчас нужен покой.
Он подобрал одежду с соседнего стула и протянул ее Ниссе. При этом он двигался так же медленно и осмотрительно, как и разговаривал.
- Ты в одном дне пути от Джалеша. Здесь ты в безопасности. Меня зовут Хамади.
- Моё племя...
Нисса вздрогнула от воспоминаний, и ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы задать следующий вопрос:
- Ты видел, что стало с моим племенем?
Хамади посмотрел на нее и сказал то, о чем она и сама уже знала:
- Уламог прошел там. Через долину... Через лес. Они не оставляют за собой ничего, кроме праха. Мне жаль говорить тебе это, но, судя по тому что мы видели, Джорага больше нет.
Нисса карабкалась по деревьям. К ногам вернулась их прежняя сила, но гибкость пока оставляла желать лучшего. Было приятно снова двигаться и почувствовать лес вокруг себя - огромный зеленый гобелен. Хамади шел чуть поодаль, и, для человека, производил довольно мало шума. Он остановился:
- Наверху.
Нисса присмотрелась сквозь густую растительность и увидела скальное обнажение высоко над ними, там, где кончался лес, и начиналось царство гранита. Она удивленно подняла брови, глядя на смеющегося Хамади:
- Ты про тот выступ? Должно быть, друид, ты довольно высокого мнения о своем мастерстве целителя.
- Я довольно высокого мнения о твоей силе воле, Шайя.
- Хороший способ подвергнуть ее проверке, - ответила Нисса с ухмылкой. - Эй, а что значит "Шайя"?
Человек улыбнулся:
- Позже я расскажу тебе...Шайя.
Они сидели на каменной полке, смотрели на лес под собой, ели орехи, сушеные фрукты и корешки чакри. Нисса чувствовала, как энергетик из кореньев восстанавливает ее подуставшие мышцы.
- Ты был более чем добр ко мне, Хамади. Спасибо.
- Настали другие времена. Дни, когда зендикарцы сражались друг с другом, остались в прошлом.
Сказав это, Хамади протянул Ниссе еще еды.
- Потребовалось пришествие существ, таких как эльдрази, чтобы научить нас уживаться вместе. Либо они хорошие учителя, либо мы просто слишком упрямые, как думаешь? - он засмеялся.
- Я думаю, это есть в каждом из нас: племенной строй, потребность все разделять и изолировать. - Нисса опустила взор на лес внизу. - У нас в племени это вколачивают тебе в голову с самого первого дня. "Не доверяй чужакам" - эту фразу я слышу примерно... с самого своего рождения. Но с тех под я прошла долгий путь, Хамади. Я видела слишком много для такой узкой жизненной позиции. И проявленная тобой доброта так же играет в этом роль.
Хамади улыбнулся, затем замолк на мгновение и посмотрел на кусочек сушеного фрукта, который до этого вертел в руках.
- Я родился в Грейпелте, прямо на границе Криволесья.
Он закинул фрукт себе в рот.
-
Мне жаль, Хамади. Я помню твой народ. Мне доводилось путешествовать через ваши земли.
- Мир тесен, Шайя. Как ты знаешь, мы были хорошими охотниками и гидами, но мы связали нашу жизнь со сбором маны. Наша магия была привязана к земле, и деревья давали нам больше, чем мы когда-нибудь могли вернуть.
Хамади прислонился к камню и сделал большой глоток воды из фляги.
- Многие жадные до маны экспедиционные дома наведывались к нам для торговли. Наши кошельки, ровно как и животы, были набиты. В шатрах всегда было тепло. Мы думали, что добились всего в этой жизни. Мы взобрались на самую вершину, но то была ложная вершина. Мое племя, экспедиционные дома - мы все были слепы.
Он упаковал флягу и продолжил.
- До нас доходили слухи о всепожирающих титанах, но мы им не верили. Как можно в такое поверить, пока не увидишь своими глазами? Мы никогда не думали, что эльдрази придут в наши земли и уничтожат наш народ.
Хамади вздохнул.
- Людской век недолог, и так же близоруко мы смотрим на мир, Шайя. Теперь, когда я встретил титанов, я знаю, что есть реальности, простирающиеся далеко за пределы самой необузданной фантазии. Разве могли мы предвидеть такие вещи?
Всего на миг, Хамади свесил голову, но потом сразу посмотрел на Ниссу.
Но девушка не смогла посмотреть ему в глаза. Пока она слушала его рассказ, тупая боль нарастала во всем теле, и сейчас горький ком застрял у нее в горле. Она была в ответе за все это: за его потерю, за все разрушения на Зендикаре. Хамади выхватил ее - джорагского эльфа, из лап смерти. Рискуя жизнью, он спас причину всех этих несчастий. Воспоминания из самых темных уголков памяти начали захватывать мозг Ниссы. Все неудачи, глупые поступки, эгоизм и высокомерие обрушились на нее свинцовым грузом. Она запуталась в паутине своего прошлого, где вместе с ней барахтались тела тысяч невинных жертв. В ее силах было спасти их всех. Обхватив колени руками, она смогла только выдавить:
- Мне очень жаль, Хамади.
Нисса, в сопровождении Хамади, Бахута, Алиры и двух кор-близнецов, шла по горной тропе. Она чувствовала Зендикар, буквально, ногами ощущала его беспокойство, словно мифический зверь неистовствовал в его недрах. Далеко впереди виднелись огромные скалы, парящие над тропой.
Кор по имени Кхали нарушила молчание:
- Нам лучше обвязаться веревкой. Впереди гравитационные поля.
Её брат-близнец Шэхьэль мог бы сойти за немого. Он предпочитал использовать жесты, да и то - в случае крайней необходимости.
Брат и сестра сняли свои рюкзаки. Шэхьэль достал веревки, крюки и обвязки, отдал их Кхали, и та помогла экипироваться остальным.
- Эльф, ты когда-нибудь раньше занималась скай-клаймбингом?
- Ненавижу быть в отрыве от земли. Но эльдрази я ненавижу сильнее.
- Тогда представь, как ты потрошишь этих ублюдков, и все будет хорошо.
Кхали улыбнулась, туго затянув кожаный ремень на обвязке Ниссы. Затем она продела плетеную веревку через металлическое кольцо, по сути, привязав мироходца к своему брату.
- Шэхьэль подстрахует тебя Джорага, но помни, что ты не на прогулке. Будь собрана и четко выполняй его указания .
Кхали осмотрела Хамади и остальных компаньонов. Шэхьэль с каменным лицом бросил косой взгляд через плечо, подмигнул Ниссе и продолжил вязать узлы и сворачивать веревку.
Когда все были готовы, они шагнули в зону аномалии. Нисса ощутила, как ее тело покачнулось и медленно взмыло вверх, подталкиваемое сильными гравитационными волнами. В следующий миг все они уже барахтались в воздухе. По сравнению с Кхали, ловко зацепившей крюк за проплывавший мимо валун, Нисса чувствовала себя неуклюжей и неповоротливой, как новорожденный болоторог. Кор двигалась плавно и расслаблено. Их анкерные линии вытянулись до предела, и теперь эти тонкие, но прочные веревки - единственное, что связывало их с землей.
Кхали вела их через лабиринт парящих камней. Нисса наблюдала, как брат и сестра перекидываются замысловатыми жестами, пока те прокладывали маршрут вглубь аномалии. Дюжины валунов хаотично сталкивались и расходились. Тем не менее, коры без видимых усилий уклонялись от любой опасности. Они настолько мастерски "ловили" пролетающие мимо глыбы, что веревки казались магическим продолжением их рук. И так же непринужденно они перемахивали с одного "острова" на другой. Нисса раньше видела их работу только издали, и до настоящего момента не осознавала, насколько хорошо у них развито чутье на течение и ритм Зендикара.
В полдень они решили устроить привал и расположились, растянув веревки между тремя обломками скал, медленно дрейфующих над каньоном. Едва только Алира заметила, какой спокойный и умиротворяющий пейзаж раскинулся под ними, как где-то совсем рядом раздался жуткий вопль. Нисса завертела головой, стараясь понять, где находится источник, но, из-за многократного отражения от стен ущелья, сделать это было непросто. Она так и не смогла определить направление, пока Кхали не свистнула и не указала вниз. Далеко внизу под ними, Нисса разглядела Пасрэйзора (Прокладывателя Пути) - одного из порождений Уламога. Только что он выбрался из под земли и теперь раскидывал отряд исследователей. Отсюда было непонятно, были ли это люди, коры или эльфы, но для Ниссы это уже перестало иметь значение. Она видела только эльдрази и хотела одного - его смерти.
Нисса обернулась и успела заметить, как Шэхьэль выхватил нож и одним выверенным движение перерубил страховочный конец. Хлопок веревки - и вот уже кор в свободном падении устремился к земле.
- Этот ублюдок мой, Шэхьэль! - крикнула Нисса и потянула за пряжки, освобождаясь из страховочной беседки.
Энергия хлынула из мироходца, спровоцировав взрывной рост переплетенных лиан, укоренившихся на одной из скал. Повинуясь приказу, ветви устремились к эльфийке, чтобы доставить ее до земли. Внизу Шэхьэль расправил свой кайтсейл и устремился по направлению к окутанному пылью и камнями эльдрази, держа наготове один из своих крюков.
Десять человек из отряда оказалось под ударом. Кого-то отбросило на землю, когда Пасрэйзор поднял в небо целый пласт почвы. Другие оцепенели от благоговейного ужаса. Третьи ударились в панику. Прежде, чем хоть кто-нибудь из приключенцев успел что-то предпринять, чудовище схватило нескольких человек и раздавило их своим щупальцем-рукой.
Шэхьэль низко спикировал и всадил крюк в упругую плоть Пасрэйзора. Отважный кор сделал несколько витков вокруг эльдрази и выпустил конец опутавшей его веревки прежде, чем тот прихлопнул его. Тем временем, Кхали сновала между ног монстра, обвязывая его второй веревкой. Пока коры отвлекали эльдрази, оставшиеся члены экспедиции осыпали его стрелами, надеясь попасть во что-нибудь жизненно важное.
- Это не задержит его надолго, Джорага! Делай что-нибудь! - только и успела крикнуть Кхали, прежде чем направить свой кайтсейл в ближайшее каменное укрытие и скрыться из вида.
Нисса бросилась в атаку, едва достигнув земли. Девушка чувствовала возросшую в ней силу, и хищная улыбка украсила ее лицо. Она собиралась уничтожить эту ошибку природы. Оно заплатит за все. Дважды.
Как ни прочны были корские веревки, они не могли вечно выдерживать натиск гиганта. Путы с треском лопнули, но этот звук затерялся на фоне рева пробуждающейся к жизни земли. Зеленое пламя исходило от Ниссы и растекалось по почве вокруг нее. Она чувствовала, что ее переполняет мана, и поэтому не стала скупиться и вложила всю ее в это заклинание. Огромный элементаль, состоящий из нескольких сегментов, отделился от стены каньона, осыпав все под собой кусками почвы и камнями. Эльдрази обернулся, но только для того, чтобы быть пойманным чудовищной лапой, сотворенной из корней, булыжников и грязи.
Всю, до последней капли, энергию Нисса направила элементалю, и по мере того, как он давил эльдрази, девушка чувствовала, что ее боль умирает вместе с ним. Она заскрипела зубами. Больше она не позволит этим монстрам дышать. Она больше не будет сторонним наблюдателем - ни здесь, ни на любом другом плане. Сейчас она была едина с Зендикаром, и сам мир укреплял ее волю. Эльдрази бился и рвал глиняного колосса, но элементаль только усиливал свою хватку. Нисса сотворила еще двух големов. Они с грохотом возникли из земли и направились на помощь первому. Возвышающиеся гиганты полностью погребли под собой эльдрази, и только протяжный вой и клекот некоторое время напоминали о его существовании, пока элементали не превратили эфирную мерзось в бесформенную кучу фарша.
Когда пыль осела, Шэхьэль посмотрел на ниссу:
- Ничоси!
Кхали, Алира и Бахут помогали уцелевшим экспедиторам прийти в себя. Шэхьэль изучал огромные останки Пасрэйзора. Хамади почти спустился по длинной лестнице из лиан, и Нисса встретила его у подножья.
- Я знал, что земля говорит с тобой, - Хамади смеялся, - Но я не думал, что она начнет реветь!
Нисса утерла пот со лба.
- Не буду врать, друг. Это действительно очень приятное ощущение!
- Зендикар хочет освободиться от гнета этих существ. На моей памяти, ты первая, кому Он дал такую мощь.
Хамади похлопал Ниссу по плечу.
- Он выбрал тебя, Шайя.
- Может уже расскажешь мне, что это означает?
Хамади улыбнулся ей.
- Это значит "Пробудившая Мир"
Автор: Adam Lee
Оригинал: http://magic.wizards.com
Все картинки из поста в одном месте на ЯДиске
