TimoBoll

...Снова прижавшись к слону, эльфийка шлёпнула того по бедру, приказывая поднажать ещё больше. Слон отлично всё понял без слов, замолотив всеми тремя целыми ногами. Уши также работали в режиме плавников что есть мочи, добавляя скорости и взрывая воду снопами кавитационных пузырьков.

Наконец взошло солнце. Как только над водой исчезла последняя тень крылатых фей, парочка беглецов выбралась на берег. Слон, изъеденный чёрной слизью, изгрызенный крокодилами, еле стоял на ногах. Он повернулся к принцессе и тут же отскочил от неё ярдов на двадцать, а его мясистые губы совсем по-эльфийски произнесли слово «МАМА». Но Зира придала этому значение чуть позже. Сейчас она сняла платье и спешно выжимала воду с волос на груди и ногах. Кожа покраснела и покрылась надутыми полупрозрачными язвами, будто пенистый сидр.

Зира огляделась, пытаясь определить стороны света, и взгляд вновь остановился на слоне. Тот что есть силы тыкал хоботом то в неё, то в высокую гору, которая виднелась сквозь просветы в зарослях джунглей. По картографии у неё была пятёрка, и Зира без труда узнала гору Чогори, или Петарду, святилище мужских эльфов.

- Нам нужно туда?

Слон закивал головой и стал быстро топать относительно здоровой передней ногой.

- Поторопиться? Но зачем, феи в спячке, а нам лучше набраться сил, перед дальним переходом.

Слон замотал головой и стал тыкать хоботом уже за спину принцессе. Та обернулась – выше течения реки, из-за горной цепи медленно наплывали грозовые тучи. Западный ветер крепчал.

Пока здесь светит солнце, но через пару часов тучи скроют его, что даст насекомым ещё один шанс достать беглецов. Тучи не закрывают весь ультрафиолет, но достаточно поглощают, чтобы не причинять ночным феям сильного вреда. А если уж они захватят принцессу, её участь будет незавидна. Феи будут держать её в заложниках ради выкупа, параллельно подсовывая здоровых эльфийских самцов для спаривания. Детей феи издавна использовали в своих ульях как рабов. Рожать рабов на месте было намного дешевле, чем гнать их через полмира. Надо было торопиться. Странно, что слон так много знает.

Зира присмотрелась к ушастому. Ма-ма. Ей точно не показалось, что животное проревело это слово. Его испуг и его разумность означали лишь одно.

- Ты эльфийская душа, запертая в теле этого слона?

Ещё одни кивок.

Это объяснило многое. А то, что душа до сих пор находится в постороннем теле, а не полетела в королевство или на гору за помощью говорило о том, что в тонком мире ей тоже грозит опасность. Вот почему надо дойти хотя бы до храма на Петарде. Старцы смогут помочь.

Теперь уже кивнула Зира.

- Бежать сможешь?

Слон кивнул, но не очень уверенно. Было видно, что он голоден и ослаб от потери крови и борьбы с ядом, который продолжал разлагать его конечность. Но выхода не было.

Тут Зира спохватилась и стала нехотя натягивать мокрое платье на зудящие язвы. Не пристало королевской особе светить своими восемью грудями перед рядовым эльфом. Мельком поймав благодарный взгляд карих слоновьих глаз, принцесса прыгнула на нижний сук раскидистого баобаба.

Благодаря силе длинных рук она с лёгкостью перелетала с одного дерева на другое, попутно разоряя птичьи гнёзда на предмет раннего завтрака. Не забывала она и о бегущем позади слоне, скидывая ему грозди бананов и папайи.

Грозовой фронт настиг их у подножья горы. Слон елё плёлся по крутому каменистому склону, спотыкаясь и делая большие передышки. Несмотря на его протесты, Зира упёрлась в круп животному и толкала сзади что есть мочи. Шаг за шагом они шли к заветной цели в налетевшем сером тумане, а где-то в вышине уже раздавались еле слышное горловое пение старцев.

На особо крутом подъёме слон вдруг оступился на плохо закреплённом валуне и вместе с камнем начал съезжать в пропасть, отчаянно хватаясь за чахлые кустики. А потом с диким рёвом сорвался вниз.

В последний момент Зира успела перехватить его за хобот, уцепившись второй рукой за выемку в базальтовой стене. Суставы затрещали от чудовищной нагрузки, из ушей закапала кровь. Зира даже не могла как следует вдохнуть. В налетевшей мгле над бездонной пропастью висел пятитонный слон, и лишь крепкий хобот и сильные руки эльфийской принцессы не позволяли ему рухнуть вниз.

Глаза слона молили «Отпусти меня, иди к старцам, ты должна жить. Я умер ещё при атаке на гарнизон, дам мне уйти достойно, крича от страха»

- Ну уж нет… - прохрипела Зира, - ты один знаешь правду… соберись, тряпка!

Собрав последние силы, принцесса подтянула слона за хобот ближе к каменному уступу. Слон встал сперва передней ногой, сильно поранив ороговевшую стопу, потом уцепился задними. Эльфийская женщина и эльфийская душа боролись вместе за каждый дюйм высоты.

То, что слону удалось выбраться из смертельной ловушки, было настоящим чудом, но долго отдыхать скалолазам не довелось. Из мглы раздался приближающийся гул роя.

Похоже, в храме их ждали. Массивная дверь была приоткрыта. Из портала веяло благовониями и тайной. И смертью. Странный коктейль, от которого волосы на загривке принцессы встали дыбом. Она поёжилась и вновь упёрлась в круп слона, который, не смотря на всю ширину проёма, умудрился в нём застрять.

С третьего толчка бедолага завалился в прихожую. Зира заперла дверь на засов.

- Поднимайтесь, дети мои – раздался властный голос со стороны лестницы.

Слон печально вздохнул и на полусогнутых стал медленно карабкаться по крутым ступеням. Зира шагала следом, не смотря на безумную усталость успевая осматривать убранство. Ни единой эльфийке не доводилось прежде бывать в мужском святилище. Именно тут заканчивали своё существование тела тех, кому посчастливилось дожить до старости. Тела приносили в жертву. Как именно, Зира не знала, но очень хотела посмотреть.

Парочка поднялась в просторный зал, очень похожий на безоблачное ночное небо. Потолок и стены были усыпаны огнями тысяч свечей. В пространстве плыл густой аромат лемонграса, кориандра и эвкалипта. По стенам залы на возвышениях сидели в позах лотоса старцы.

Статные, с гордыми профилями лиц и чёрными пронизывающими глазами. Эльфы, как крепкое вино, с годами становились только красивее. Присмотревшись, эльфийка поняла, что на самом деле светились не свечи, а старческие чресла под стальными юбками.

Как только Зира встала на последнюю ступень, мужчины пришли в движение, достали вееры и стали обмахивать себя, стараясь отогнать богомерзкую вонь её феромонов. У жаровни, расположенной в дальнем углу, ещё один рельефный старец с идеально прямой спиной принялся совковой лопатой подкидывать в огонь сено из большой кучи. Когда всем немного полегчало, самый красивый из жрецов храма с благородной сединой на висках произнёс.

- Здравствуй Зира, первый раз в наш храм вступает нога женщины. Нам придётся сжечь годовой запас благовоний, чтобы твой природный запах не погубил нас всех раньше времени, но речь идёт о существовании всей расы.

Чуть менее красивый старец продолжил.

- Твой сопровождающий, юный капрал Мускат, заключённый в тело животного, мог бы рассказать тебе о Чёрном Эгрегоре, который проник в наш мир и поедает тонкие тела эльфов, а в месте с ними и все прочие души в нашем мире. Но Мускат не может выйти из слонячьего тела, ибо тут же будет поглощён потусторонней сущностью. Эгрегор уже здесь, вокруг нас. Чистое зло, которое поднимает из ульев и пещер нечисть, заставляет их идти войной на людей, хоббитов, гномов, эльфов. Ему не нужна победа, ему нужна лишь смерть, освобождающая души от защитной оболочки. И ты, принцесса, сразишься с этим чудовищем.

Зира сглотнула. Теперь стало понятно, почему ночных фей было так много при первом нападении.

- Достопочтенные, это всё очень печально, но ведь у эльфиек нет душ. Для нас тонкие миры не существуют. Как я могу помочь, если даже не вижу врага?

- Всё у тебя есть, - ответил ещё одни старец, похожий на ангела, - когда космические путешественники вселялись в тела эльфов, их души разделились надвое. Но женская часть почему-то никак себя не проявляла. Возможно, особенности психологии. Всё это со временем привело к сильным отличиям мужчин и женщин нашей расы, и к её неминуемой деградации. Всё реже сородичи вступают в брак, всё меньше потомства. А с новой напастью мы обречены погибнуть в ближайшие месяцы. Но выход есть.

Тут бы любой догадался, куда клонят эти мудрецы. Зира сказала это вслух сама.

- Чтобы победить врага, женская и мужская души вновь должны объединиться?

На лице первого седого красавца появилась лёгкая улыбка, а чресла засветились ещё ярче.

- Ты права, о проницательная. Тонкое тело истинного космического странника сможет одолеть врага. Так сказано в пророчестве.

- А вот у меня ещё один вопрос возник, почему вы только сейчас стали об этом говорить, почему не предупредили короля?

Старцы улыбнулись вновь. Метал боевых юбок опасно покраснел от жара раскалённых яиц.

- Король в курсе, но произошло это слишком быстро, чтобы можно было подготовить достойных. По всей стране эльфийки и эльфы готовый совершить сакральный ритуал слияния душ. И вы с Мускатом также должны войти в армию света. Догадаешься, какой это ритуал?

Зира пожала плечами. И тогда главный старец, соединив большой и указательный палец в кольцо, просунул туда указательный палец другой руки в магическом символе плодородия.

Слон яростно завизжал, отшатнулся в сторону и несколько раз провёл хоботом себе по горлу, намекая, что лучше уж смерть!

Эльфийская же принцесса стояла с выпученными глазами, не в силах сформировать мысль. Наконец она вымолвила.

- Старцы, похоже, вы забыли принять снадобье от маразма. То есть, я и слон, мы должны, того? Вступить в акт?

Все дружно кивнули.

- Только на пике наслаждения тонкое тело эльфийки способно выйти из плотного тела. Плодом вашей с Мускатом любви станет рождение истинной цельной души космического странника. К счастью, ни один из нас не сможет совершить с тобой коитус. Наши тестикулы на пределе. Любой контакт с женщиной приведёт ко взрыву.

- Какой, нафиг, плод любви, отче, я этого слона впервые вижу! – закричала Зира, - я со слоном, вы совсем сдурели?

- Таково пророчество.

- А вы, значит, будете сидеть и наблюдать за процессом?

- Нет, мы задержим нечисть, сколько сможем, чтобы вы могли спокойно совершить ритуал.

Стрёкот тысяч крыльев уже доносился из высоких окон. Слон-Мускат подбежал к ближайшему. Он ничего не видел в окутавшей гору тьме, но феи были уже близко. На хобот слону легла изящная рука. Первый старец пожал его в прощальном жесте.

- Теперь всё зависит от вас, заверши пророчество и спаси свою расу.

Потом древний эльф обернулся и скомандовал сильным твёрдым голосом, в котором эхом раздавалась жажда битвы.

- Вперёд братья! За великую Варду, на наш народ!

Разбежавшись, он прыгнул из окна прямо во тьму, гордо расправив плащ, превратившийся в лёгкий парашют. Секунда, и в темноте далеко внизу сверкнули вспышкой сверхновой эльфийские яйца. Ещё полсекунды – и объёмный взрыв вырвал из мрака десятки горящих тел насекомых.

Один за другим старцы прыгали в низ, исполняя свой последний долг. Воздух наполнился громом взрывов и светом тысяч пар миниатюрных сверхновых. Мускат никогда этого уже не узнает, но с тех пор гору Петарда все окрестили горой Фейерверк.

Слон повернулся к суженной. Зира стояла посреди зала, потасканная, сутулая, ладони рук безвольно лежали на полу, как у орангутанга в период тяжёлой депрессии. Собственно, изначально раса эльфов и была когда-то чем-то похожим на орангутангов. Так бы они прыгали по деревьям не зная бед, если бы не души странников.

Мускат подхромал к принцессе и легонько провёл кончиком хобота по её бургистой щеке, словно говоря, что он-то сам лично против, но пророчество есть пророчество.

Зира тяжел вздохнула и стала стягивать платье, зло бормоча под нос: «Если встречу извращенца, который это пророчество придумал, обязательно вырву ему кадык». Потом добавила вслух.

- Чур, я сверху.

Под сенью звёзд, под всполохи объёмных взрывов, два млекопитающих слились в едином ритуале.

Спустя восемнадцать минут и несколько коротких криков блаженства в храме, казалось, родилась ещё одна сверхновая. Душа Муската вышла из тела одновременно с душой Зиры.

При жизни Мускат насмотрелся на души своих красивых собратьев. Но душа женщины затмила их всех. Прошла вечность, а он всё любовался её серебристыми плавными линиями и прозрачными ореолами. Так бы и пропустил он всю битву, если бы Зира первой не подлетела к нему и не обняла.

Две души с громким треском слились в одну, разбрасывая в сторону отростки энергетических разрядов, превратившись в идеальную душу с идеальной формой.

Сияющий шар вылетел через крышу храма прямо под непроницаемое тело Эгрегора, распластавшего свои крылья от горизонта до горизонта и уже тянувшего вниз ненасытный чёрный отросток. Из шара вырвался тонкий белый луч, который срезал отросток у основания и пробил в черноте брешь, сквозь которую заглядывали звёзды дальних миров.

Со всего королевства поднимались в воздух яркие огни. Космических странников было мало, меньше сотни, но исходящая могучая энергия оставляла в воздухе мерцающие следы перегретой плазмы.

В таверне было накурено. В клубах ароматного дыма носились шныри в кожаных противогазах с амфорами наперевес и подливали Золотистое Кубанское в чарки пограничников не дожидаясь, пока кто-то из гостей громко позвонит в настольный колокол. Хозяин таверны, престарелый гоблин Кунжут, держал марку и обслуживал ВИП-гостей по высшему разряду. Недаром его заведение называлось «Атха-Шачалай», что по-гоблински значило «Бездонный Стакан».

Зазвучали ситары, и толпа молодых эльфов-лучников кинулась на танцпол, подсвеченный разноцветными фонариками. Выше фонарей крутился «Глаз Единорога» - огромный стальной перфорированный шар с запертым огнехвостом внутри. Существо бесновалось и вспыхивало разноцветными огнями, от чего пол и стены вокруг озарялись бегущими пятнами всех цветов радуги.

Молодые пограничники плясали, улюлюкали, целовали друг друга в щёки и стреляли в потолок из тугих луков. Капрал Мускат смотрел на свой отряд и тоже притопывал ногой в ритм, однако полностью отдаться празднику не получалось. Вроде и повод был – их гарнизон третий раз за неделю отбил атаку банды северных орков, завалив при этом атамана и весь командный состав. Это означало затишье на границе как минимум до следующей зимы, пока голодные дикари не осмелеют для новой атаки. Пляши да пей.

Беспокоило сурового воина отсутствие вестей от конвойной роты, которую он отправил встречать принцессу к перевалу Гималайских Кряжей. Прошло уже три для, когда конвоиры с гостьей должны были прибыть к границам Мужского Королевства.

Ни весточки. Ни голубка. Двое дозорных, отделив свои тонкие тела, по очереди сопровождали роту, но на подходе к Гималаям обе их астральных проекции исчезли. Геопатогенная зона стелилась широкой полосой по всему Кряжу, утончаясь лишь в одном месте. Там, где с древних времён находился перевал и единственный проход между Мужским и Женским эльфийскими королевствами. Души дозорных терялись и раньше - в высших мирах тоже жили хищные сущности. Бывало, тонкие тела теряли ориентиры в какой-нибудь блуждающей аномальной зоне, но потом возвращались через месяц или два. Но случалось это редко. Такая работа.

Лишённые душ физические тела через некоторое время впадали в летаргический сон и их относили в специальные взрывозащитные бункеры. А потом на специальный кладбищенский полигон. Мускат вздрогнул, вспомнив, как в прошлом году тело его лучшего друга взорвалось через пять минут после ритуального погребения. Он тянул с похоронами до последнего. Всё надеялся, что душа Изюма вернётся. Капрал осушил бездонный стакан и вышел на улицу.

Небо полыхало зелёным огнём, взрывалось снопами искр. Духи неба сегодня тоже пировали, кидали разноцветные звёзды в небесный океан и наблюдали, как те сгорают в воздухе. Мускат прикрыл внутреннее веко, отсекая невидимый спектр. Если долго смотреть на зелёный огонь, то на следующий день слезятся глаза и голова раскалывается хуже, чем с похмелья. Мир вокруг стал привычно тёмно-синим, кое-где подсвеченный жёлтыми окнами домов. Люди готовились ко сну, но многие ещё бродили по главной улице с бутылками в руках и горланили свои песни.

Многие шли парами – человеческий мужчина в обнимку с человеческой женщиной. Капрал мысленно вздохнул и пошёл в сторону пограничных ворот. Люди расступались перед рослым эльфом, уважительно кланяясь.

Мускат ловил на себе пристальные женские взгляды постоянно, он знал, что для человеческих самок эльфы были что-то наподобие ангелов или богов. Иногда он перебрасывался парой слов с торговками на рынке. На этом общение с ними ограничивалось. Все отлично знали последствия таких отношений.

Несмотря на долгожительство и плодовитость эльфиек, раса Муската медленно вырождалась. Вот и принцесса Зира вступит в брак с королём Тамариндом не по любви, а по долгу перед будущими поколениями - капрал вздрогнул от мысли, что королю придётся прикоснуться к этому чудовищу – потом принцесса родит около сотни зародышей-грудничков, большая часть из которых окажется мальчиками. Девочек же отправят через Кряж к своим.

Возраст капрала уже перевалил за двести лет. Если он не найдёт себе суженную, что, конечно же, исключено, ещё лет через сто он станет опасен для окружающих и отправится в затворничество в монастырь на горном пике Чогори, в простонародии именуемым «Петарда».

До смены караула оставалось немного. Мускат поднялся на стену, по которой прохаживались пограничники. Делали они это на моторной памяти, автоматически проверяя глазами ближние подступы к стене - внизу в лунном свете серебрились рисовые поля вперемешку с фруктовыми садами, между которыми ютились редкие хижины крестьян. Тонкие же тела дозорных в это время несли вахту в астральном мире, определяя ауры существ за сотни миль до границы. Если бы принцесса с конвоем вышла из тени Гималайского Кряжа, её бы давно заметили и доложили капралу. Значит, его ждёт ещё одна бессонная ночь в ожидании. Мускат решил, если и к утру не будет вестей, засветло отправиться на встречу с лучшими воинами заставы.

Хотя часть сознания дозорного во время астральных полётов оставалась в теле и могла реагировать на приказы, по негласному правилу их никогда не отвлекали. Но Мускату почудилась в походке ближайшего пограничника странная обречённость. Слишком деревянные отрывистые движения, без присущей эльфам грации. И взгляд - пустые глаза смотрели сквозь бойницы стены, но не видели. Пустая оболочка, исполняющая последние данные разумом команды. Такое бывает только если…

- Рядовой Шафран, приказывают вернуться обратно в тело! – Капрал приложил ладонь к бледному лбу дозорного и произнёс формулу призыва.

Тот лишь отстранился и застыл, не понимая, что делать дальше. Так бывает, только если душа эльфа внезапно исчезает из всех миров сразу. Мускат раскрыл внутренние веки – мир снова раскрасило зеленёными всполохами. По всей длине стены ходили бездушные куклы, играющие роль дозорных.

Капрал выглянул сквозь бойницу. Свет пирующих богов озарял мирно спящие поля и сады. Слишком спокойно вокруг, ни резвящихся в траве мангустов, ни парящих сов. Мускат знал – опасность близко, надо было просто увидеть её. И он увидел. Тень прыгнула через ров между двумя полями и скрылась в подлеске, потом ещё одна, и ещё. Чёрные пятна мелькали между деревьями всё ближе и ближе.

- Помоги нам Варда, - прошептал капрал. Потом сложил ладони особым жестом и крикнул что есть мочи.

- ТРЕВОГА!

Десятикратно усиленный голос отражался от стен, заставляя вибрировать ночной воздух, селян хорониться в погребах и свинарниках, а военных выскакивать наружу, судорожно надевая ещё не остывшую от дневной стычки броню.

Тени двигались резвее, уже не таясь выскакивали на открытое пространство. Закутанные в чёрные сутаны, они бежали к гарнизону большими скачками. Мускат узнал их. Ночные феи.

Всего три раза их рой подходил к границам королевства и все три раза отступал назад, оставляя после себя выжженную в прах, мёртвую землю. Но почему молчат дозорные? Они же следят не только за местностью, но и друг за другом. Погибни душа одного из них, об этом тут же стало известно бы всем. Феи не способны на такое колдовство. Тут должно быть что-то ещё.

Мысли пронеслись в голове со скоростью дикой лани, но и руки капрала не лежали без дела. Звонко запела тетива, посылая стрелу крутым навесом. Секунда - и одна из чёрных фей повалилась на бок с торчащей из низко накинутого капюшона стрелой.

И это разозлило рой.

Атакующие прыгали вверх, расправляя полы сутан, превращая их в длинные крылья, открывая жилистые суставчатые лапы и толстые брюшки, покрытые чешуйками хитиновой брони. Ночные феи летели на приступ.

Одна из летящих в первой волне нападающих подогнула брюшко. Мускат схватил безвольно стоящего Шафрана за кирасу и потянул на себя. Он опоздал лишь на миг. Чёрная острая сосулька пробила шею, застряв между третьим и четвёртым позвонком.

Эльф успел сделать последний в жизни вдох. Сосулька таяла, перемешиваясь с кровью, пузырясь и растворяя кожу вместе с одеждой. Тело с висящей на боку головой осело на камни. Капрал замешкался на долю секунды, и чуть было не погиб сам. Вторая сосулька врезалась в камень в том месте, где он только что стоял, разлетевшись на осколки. Кожа горела в нескольких местах от дьявольской шрапнели, а напавшая Фея уже падала кувырком в заросли маиса, сражённая меткой стрелой лучника.

Рой приближался, яростно стрекоча крыльями. Капрал поднял на руки начавшее уже светиться безголовое тело Шафрана, и швырнул за стену. Вспышка взрыва высветила несколько падающих насекомых. Дозорный отдал последний долг родине, после смерти унёс в жаркие бездны Нарака ещё парочку врагов.

Не обращая внимания на ожоги чёрной слизи, Мускат поливал стрелами нежить. Одна стрела – одна цель. Со двора уже летели сотни новых стрел, это дозорные бежали на подмогу. Ночные феи не могли похвастаться такой меткостью, но быстро соображали. Собравшись по двое – по трое, они поднимали в воздух телеги или настилы, используя их как щиты.

- Во имя Варды, заступницы добра! - на стену выскочил седовласый орк Кардамон, подняв посох к небу.

Гарнизонный маг произнёс заклинание и с острия посоха сорвался солнечный зайчик. Мускат еле успел прикрыть оба века. Яркая шаровая молния неслась по дуге, разбрызгивая искры, заходя на фей с фланга. Она успела спалить три отряда, прикрытых щитами, и несколько одиночек, прежде чем, растеряв потенциал, взорвалась в воздухе с оглушительным грохотом.

Посох выпал из рук Кардамона. Из его груди торчала длинная чёрная сосулька, обломанная на конце. Мускат резко повернулся. Пока одни феи атаковали с воздуха, другие лезли по стенам. На каменные плиты прыгнуло трое насекомых.

Меткий выстрел, и одна фея схватилась лапами за торчащее из грудины древко. Во всю сторону брызнула чёрная слизь, шипя и пенясь на камнях. Остальные уродины тут же закутались в непробиваемые плащи-крылья и прыгнули вперёд, ощетинившись жалами.

- Ну что, вонючие плодожорки, решили отведать стальной баклажан!? – Мускат обнажил тальвар и кинулся врукопашную.

Бок пронзила чудовищная боль. Одна из фей вероломно напала сзади, воткнув ядовитое жало точно в печень. Капрал пошатнулся, но всё же успел в прыжке засадить клинок между крыльев одной из насекомых и провернуть до характерного хруста. Ноги подкосились, и эльф, сломав деревянные перила, полетел вниз.

Время словно замедлилось. Боги давали последний шанс на спасение. От яда в животе образовалась огромная дыра. Далеко внизу – двор, усыпанный мраморным крошевом. Так или иначе, он сделал всё, что мог. Мускат закрыл глаза и вышел из физического тела.

Душа провожала пустую оболочку до тех пор, пока та не ударилась головой о камни. Резкая боль пронзила тонкое тело бывшего капрала, оборвав последнюю связь с реальным миром.

Рядом с трупом приземлилось две феи. Жадно щёлкая челюстями и озираясь, насекомые подошли ближе. Ночные феи питались ягодами, фруктами и нектаром, но во время роения не брезговали и человечиной, всасывая растворённый ферментами чёрного яда белковый коктейль. Тонкое тело Муската ничего не могло с этим поделать, в высших материях эльфам было даровано только смотреть. Мускат ждал. И наконец увидел свечение.

Чресла под боевой эльфийской юбкой покраснели, а потом загорелись ярким белым пламенем, просвечивая сквозь металлические чешуйки. При жизни капрал не знал женщин, и жизненный сок, накопленный за столетия, вырывался наружу. В реальности всё произошло за доли секунды, но в астральном мире время искажалось. Мускат видел, как отшатнулись в стороны феи, как медленно разворачивали крылья в воздух, когда покрытая узорной тканью стальная юбка задымилась от жара. Яйца сдетонировали почти одновременно. Сперва правое, потом левое.

Хоть эльфийских воинов люди за глаза называли содомитами, но у боевых юбок было особое предназначение, и многие понимали его только перед самой смертью. Во время взрыва хитро сплетённые чешуйки расцеплялись, нанося последний смертельный урон врагу.

Картечь из закалённого мифрила крошила слетевшуюся нежить в хорошо перемолотый фарш. Мускат мысленно ухмыльнулся. Последняя дань богу войны отдана, теперь можно и на небо. Но странное случилось: выходя в высшие миры, наверху, в бесконечной дали неба, можно было разглядеть радужное облако – Варду, богиню всех эльфов, принимающую души умерших в свои объятия и наделяющую душами новорожденных. Оно освещало путь заблудшим и помогало обездоленным. Выйдя в тонкий мир из живого тела, душа чувствовала, как её влечёт неведомой силой наверх, словно пузырёк воздуха со дна озера. И удерживала душу на дне лишь связь с живым телом. Теперь же связи не было, и Мускат готовился воспарить. Однако обычно безоблачное астральное небо заволокло низкими чёрным тучами.

Вдоль стены раздалось ещё несколько взрывов. Капрал увидел души своих соплеменников, вылетевшие из тел. Они также смотрели на небо. А туча опускалась всё ниже, выпуская впереди себя чёрные нити щупалец. Вот одно щупальце догнало тонкое тело одного из умерших эльфов и, присосавшись в районе мудлахары, поглотило её. Десятки новых щупалец хватали души, словно жадный гигантский паук. Хватали всех без разбору, и золотистые сверкающие коконы эльфов, и грибовидные алые ауры людей, и даже фиолетовые бесформенные сгустки погибших ночных фей. Вот почему дозорные не подняли тревогу. Их сознание поглотило чёрное нечто.

Пока Мускат размышлял, длинный отросток с воронкой на конце опустился рядом и повернул в его сторону. Маленькие ложноножки отделялись от воронки, цеплялись за окружающее пространство и подтягивали хобот всё ближе к душе капрала.

Мускат отшатнулся и пролетел сквозь стену на внешнюю сторону – щупальца были и здесь, хватали мечущиеся души убитых фей. Что за чертовщина! Стена почернела и задымилась, астральный кальмар проникал через физические предметы, преследуя добычу довольно быстро.

Капрал полетел над поверхностью, то и дело меняя направление, но щупальце неотвратимо приближалось. Вот что его ждёт – полное забвение. Ни райских кущ в облачном королевстве Варды, ни награды за славные подвиги. Он ведь даже не смог продлить свой род. Нет, всё должно закончиться не так! Или он не настоящий боевой эльф! Надо узнать, что это за существо и вступить с ним в бой, но чтобы разгадать тайну надо выиграть немного времени.

А для этого укрыться в живом теле. Мудрецы говорили, что предки эльфов, космические странники, обитали лишь в тонких мирах, вселяясь в живых существ для веселья и игрищ. Когда однажды они вселились в молодых энергичных эльфов, им так понравилось в них, что странники остались в низшем мире навсегда. Со временем связь с тонкими мирами ослабла, но эльфы по-прежнему могли вселяться в другие тела. Но не во все.

Хобот-душесос стремительно приближался. Мускат оглядывался на лету, ища подходящее вместилище. Ночные феи слишком другие, их тела сопротивлялись, отторгали постороннюю сущность, долго в них не продержаться. Вот в подвале одной из хижин мелькнули человеческие ауры - трое спрятанных детишек, чьи взрослые, скорее всего, уже съедены ненасытными людоедами. Нет, вытолкнуть душу ребёнка не съедение чёрной туче, лучше уж собственная смерть. Мангусты, дрофы, шакалы, ужи, мелькающие между колосьев пшеницы слишком малы и примитивны. Мускат почувствовал, как тонкое чёрное щупальце обвилось вокруг ноги. Он дёрнулся сильнее, но это была лишь агония. Ещё несколько секунд, и он исчезнет навсегда. Капрал чувствовал, что эта непроницаемая тьма и есть настоящая смерть.

Вот впереди мелькнула аура крупного животного. Слон! То, что нужно. Помолившись за упокой слонячьей души и попросив у неё прощения, Мускат со всего размаха вселился в тело гиганта, выбив тонкое тело хозяина наружу. В последний момент капрал успел увидеть, как преследующий его клубящийся отросток кинулся на новую жертву.

«Прости меня, божья тварь», прошептал Мускат ещё раз уже губами слона и сотворил хоботом знак скорби. Чёрную сущность он уже не видел, как и остального мира, его застилала чёрная пелена. Помотав головой, Мускат понял, что это огромные уши закрыли глаза. Капрал усилием воли отвёл их назад, но лучше не стало. Контуры оплетённых лианами кипарисов слегка серебрились под светом звёзд. Слоны никогда не отличались острым зрением, в отличие от слуха.

Вокруг всё ещё кипел бой, но стоны раненых бойцов и вялое стрекотание Ночных фей говорили о том, что всё сводится в ничью. Сразу после нападения самый опытный и быстрый астральный гонец Лукум Рахат должен был отправиться в полёт в центральный дворец государства с депешей и вернуться с ротой брахманов-колдунов. Но что если Лукум не сберёг свою душу от смертельной сущности? Оставалось надеяться, что гарнизон простоит до утра. Днём Ночные Феи такие же близорукие, как и слоны ночью. Солнечный свет заставляет их прятаться по норам или окукливаться в кронах деревьев – вдали от родного улья они уязвимы. С рассветом можно будет в шкуре слона побежать в столицу и сообщить о страшном враге.

План был отличный. Осталось разобраться, что это так мерзко воняет. Мускат вдохнул полный хобот влажного ночного воздуха и содрогнулся. Какой-то безумный бармен готовил коктейль из аммиака, помёта летучей собаки, прогнившего кари и тухлых павлиньих яиц. Смертельный аромат, в сто раз усиленный чувствительными рецепторами хобота, сводил с ума, но был смутно знаком. Редкие волоски встали на спине дыбом от воспоминания. Ещё юным двадцатилетним служкой он попал на эльфийскую свадьбу. Даже тогда это уже было редким событием и собирало весь город. За спинами взрослых было не рассмотреть, но запах, очень похожий мерзкий аромат плыл по улице. Только тогда Мускат обратил внимание, что все эльфы стояли в сшитых из мочевых пузырей антилоп респираторах.

Капрал обернулся и напряг зрение, стараясь определить источник смрада.

На крепостной стене взорвался ещё один пограничник. Вспышка выхватила из кромешной тьмы бамбуковую клетку, стоящую на телеге. Внутри бесформенной массой лежало существо в розовом платье с золотыми оборками. Длинные волосатые руки, маленькие отвислые груди, толстые гнутые ноги с чёрными когтями и голова, напоминающая человеческую лишь тем, что на ней тоже было два глаза. На шишковатой залысине кадавра крепилась искусная диадема ручной работы гномов из далёкого царства Алтай. Знак высшей знати. Диадема, розовое платье и жуткая вонь – пазл в слоновьем мозгу сложился мгновенно. В клетке кемарила сама эльфийская королева. Принцесса Зира.

Принцесса выдохнула, обдав местность очередной отравленной волной. Вдобавок к естественному ужасному аромату у эльфиек была ещё и аллергия на мыло и воду. Но у Зиры, судя по кислым нотками выхлопа, была аллергия и на зубной порошок.

Не выдержав, Мускат блеванул через хобот и бросился наутёк от чудовища, путаясь в толстых неповоротливых ногах. Вонь не отставала и через пять ярдов стало понятно, почему. Повозка намертво крепилась к слону хомутом из валлийского ясеня. В отчаянии Мускат попытался взбрыкнуть, но с непривычки потерял равновесие и завалился на бок. Поднять массивную тушу на ноги, тут нужно обладать определённым опытом, которого капрал не имел и потому просто замер, засунув хобот в ворох компоста. Потому что рядом раздался стрёкот крыльев.

Ночная фея приземлилась рядом с головой. В сумерках покрытое коротким чёрным мехом тело врага сливалось с окружающей темнотой, но Мускат острым слухом огромных ушей чувствовал, как тварь шагнула вперед, перебирая четырьмя нижними лапами, и наклонила голову. Сквозь вонь эльфийской принцессы прорвался медовый, чуть горчащий аромат насекомого. Привкуса людской крови не было. Охранник, который всего лишь стережёт повозку.

- Дружжжок, что ссс тобой? Зззаболел? – прошелестела фея, положив жилистую ладонь на лоб слона.

Говор насекомого был больше похож на шёпот, Мускат с трудом разбирал слова. В ответ слон замотал головой из стороны в сторону. Мол, всё нормально, просто оступился.

- Ты ссстранный. Вссставай. – охранник подозрительно смотрел на него сквозь крупные глаза-фасетки. Рядом приземлилось ещё две феи. В свете взрыва очередного павшего пограничника Мускат разглядел, что все трое вытащили жала. Неужели что-то подозревают?

Все трое насекомых схватились за хомут и стали тянуть вверх. Догадавшись, что охрана помогает ему подняться, Мускат кое-как встал на четвереньки. Но троица всё ещё оставалась рядом, о чём-то перешёптываясь. Ночные феи, как и все насекомые высших психологических организаций, обладали чувством роя, были способны на примитивном уровне воспринимать мысли других существ. Мускат внутренне собрался. Если твари почуяли неладное, его дела плохи.

Одна из фей шагнула к нему вплотную. Обострёнными чувствами слуха и обоняния капрал буквально видел, как она распахнула крылья, вытаскивая из-за пояса ядовитый кинжал.

- Угоссстись!

Мускат резко обвил хоботом лодыжку феи, поднял её в воздух и со всего размаха ударил о ствол ближайшего кипариса. Треск хитина, бульканье, очередная вспышка взрыва – всё слилось в одно мгновение, озарив страшную картину – тело феи с оторванной головой, напоротое на сук, истекало чёрной слизью, подёргивая конечностями, в одной из которых был зажат банан, а совсем не клинок. А ведь он действительно чувствовал запах банана, но проклятый смрад принцессы забил все рецепторы.

«Варда, помоги!»

Слишком поздно причитать. Хобот поднял с земли палое бревно и запустил в одного из насекомых. Есть пробитие. Придавленное тело ворочалось под тяжёлым стволом, пытаясь скинуть груз.

На этом преимущество внезапности закончилось. Главное - не дать взлететь последнему противнику. Мускат ринулся к фее, одновременно прикрывая ушами голову, чтобы не получить смертельный укол в глаз. Но фея его переиграла.

Резкая боль в колене заставила слона оступиться. Горький медовый вкус разлился в воздухе, перемешиваясь с металлическим запахом свежей крови. Сучья фея метнула жало точно в ногу. Проклятье, как больно! Сквозь ад смерти раздался насмешливый стрёкот.

Слон из последних сил оттолкнулся от земли и прыгнул вслед за порождением тьмы. Чёртов хомут поглотил львиную долю энергии, но всё же капралу удалось хоботом зацепиться за заднюю толчковую ногу феи. Зря тварь хлопала крыльями, пытаясь поднять тушу в воздух, напрасно полосовала толстую шкуру ядовитым клинком. Удар о землю, резкий взмах огромной ногой - и тело мотылька-переростка затихло навсегда.

Копыто обжигали капли чёрной крови, передняя левая нога горела огнём, скорее всего от стопы уже осталась только почерневшая кость. Эльф в шкуре слона чувствовал каждую крупицу его боли. Он замотал ушами, пытаясь охладить рану, но помогало слабо. Его мучительная стала всего лишь вопросом времени. Капрал слышал, как несколько фей, роящихся над гарнизоном, застрекотали сильнее и направились в его сторону. Что ж, значит, такова судьба. Но у него осталось ещё одно незаконченное дело.

С покалеченной ногой он не доберётся до столицы и за месяц. Однако твари уничтожили конвой, захватили принцессу и теперь долг Муската – спасти Зиру, пусть даже ценой собственной души. Хотя был один крохотный шанс и самому остаться в живых. Сознание мгновенно прояснилось. Да, выход есть, но для начала надо избавиться от телеги.

Бешено хромая, Мускат дал задний ход и со всей дури въехал в столетнюю пихту. Клетка с громким треском развалилась, освобождая животное от груза. С трудом сдерживая рвотные позывы, капрал вытащил из обломков страхолюдину. Хобот неприятно лип к грязному телу, но всё же Мускату удалось ощупать поверхность принцессы на предмет повреждений.

В районе шеи он обнаружил, что искал. Если феи хотели сохранить добычу как можно дольше, они использовали выделения из специальных желёз, которыми парализовывали жертву, оставляя работать только вегетативные функции. Мускат сорвал тёплую влажную нашлёпку с основания черепа и отбросил в сторону. Конец хобота сразу же онемел, но оно было к лучшему, не нужно было завязывать его узлом, спасаясь от ядрёной вони.

Взвалив на спину принцессу, слон помчался на трёх ногах в направлении реки, сметая на пути ветхие хижины, сараи и заборы. Сперва он придерживал тело Зиры, но та надёжно приклеилась к крупу потным животом и к тому же рефлекторно обхватила болтающийся хомут длинными руками. Лишь её кривые зубы звонко клацали друг о друга при каждом прыжке, задавая бегству бодрый ритм.

Стрёкот между тем приближался. Только бы успеть – в онемевший хобот уже вторгалась прохлада широкой реки. Деревья стали сильнее цепляться лианами, одна из которых чуть не скинула наездницу.

- Ээээ, где я! Охрана, охрана! – раздался со спины хриплый голос Зиры.

- Куда ты тащишь меня, скотина ушастая!

Принцесса впилась зубами в загривок, но эта боль была лишь пустяком по сравнению с тем, что ожидало их впереди.

- Эй, остановись, животное! Погоди, что это за звук? Сука, ночные проститутки, как же они меня достали! Не останавливайся, животное, только вперёд!

Зира сразу оценила расстановку сил и вникла в ситуацию. Настоящая принцесса. Она пришпорила слона, впившись заскорузлыми когтями ступней в бока. Ушастый мустанг замотал головой, но поднажал ещё сильнее.

Внезапно лианы перестали хлестать по бокам. Слон с разбегу наступил на спящего крокодила, поскользнулся и с чудовищным всплеском съехал в муть реки. Зира орала что есть мочи до тех пор, пока вода не поглотила их целиком. Вся её кожа тут же начала свербеть и чесаться. Сразу же захотелось всплыть и бежать подальше от ядовитой жидкости, но тут над поверхностью мелькнули тени ночных фей.

Собрав волю в кулак, а воздух – в лёгкие, принцесса отдалась божьей воле и плыла по течению вместе со странным слоном, который, судя по всему, помог ей бежать. Обычно, из-за физиологических особенностей, эльфийских женщин сторонились все животные, кроме мух. Что ж, только бы дождаться солнца. Перед тем как погрузиться, Зира увидела долгожданное зарево промеж туч на востоке. Час-два, и феи отступят. Но пока что они кружили прямо над поверхностью, разгоняя волны.

Слон, то и дело, поднимал хобот над водой, чтобы хапнуть свежего кислорода и тут же опускал обратно, чтобы летающие бестии не пронзили его ядовитыми жалами. Сама же принцесса хоть и сторонилась воды, но прошла подготовку у лучших королевских инструкторов и без проблем могла обходиться без кислорода до получаса.

Одна из фей барражировала над самой поверхностью. Она, почти касаясь крыльями воды, опустила голову, высматривая жертву в глубине, за что и поплатилась.

Перехватив хомут левой рукой, Зира резко подскочила вверх, схватила правой фею и затащила в глубину. Один резкий укус, и голова пошла на дно, а тело зависло позади, вяло перебирая лапками. Остальные особи тут же взлетели ввысь, бесполезно расстреливая воду ядовитыми гарпунами. Так-то лучше.

Эльфийки всегда славились своей силой и скоростью реакции. Если бы при нападении на конвой коварная фея не прилепила зелье сна на затылок, она бы легко справилась с атакой голыми руками. Странно, что эльфы-мужчины, сопровождающие отряд так быстро отключились. Почему они не увидели в тонких мирах грозящую опасность и не предупредили? Почему не вернулись назад в свои тела? Зира почесала подмышкой, постепенно переходя на ногу. Чтобы хоть как-то облегчить зуд от аллергии, она попыталась отвлечься и размышлять о случившемся.

В отличие от статных и вечно витающих в облаках эльфов, эльфийки полагались на инстинкт и собственную силу. Души их не умели выходить из тел и путешествовать в другие миры. Вообще считалось, что душ у женщин и не было вовсе.

По древней легенде, до того как сойти на землю, космические странники не знали ни мужского, ни женского полов. Это были прекрасные создания, совершенные в своей форме. Когда же они вселились в эльфийский народ, то заняли только мужские тела. С тех пор только мужчины обладали душами, которые преобразили их тела в совершенные, какими были сами странники. Эльфийские женщины же остались такими, какими были много веков назад. Страшными, агрессивными и вонючими. Даже пострашнели ещё сильней. Зира грустно вздохнула.

Ей повезло родиться принцессой. Значит она, если всё же доберётся до дворца короля Тамаринда целой, сможет завести потомство. Бывало, женщины её расы оставались девственницами до старости. Когда же кончался последний цикл, эти несчастные превращались в просто отвратительных тварей (хотя, казалось бы, куда уж отвратительней), чьё смердящее дыхание начинало убивать на самом деле, а злость заставляла нападать на всё живое. Таких старух приходилось загонять в волчьи ямы и умервщлять. Некоторые сбегали в Мёртвые Монгольские Пустоши. А из Пустошей не возвращался вообще никто.

Внезапно мерно плывущий слон принялся барахтаться и елозить из стороны в сторону. Принцесса подняла внутренние веки и увидела, как аллигатор уцепился за кровоточащую ногу животного, пытаясь оторвать от неё здоровенный кусок. С левого бока заходило ещё два крокодила, а лоб к ним нёсся, расщерив гиганский провал пасти, голодный бегемот-трупоед. Его ярко-красное свечение теплокровного особенно выделялось на фоне еле заметных рептилий.

«Ах ты тварь!»

Зира нагнулась, схватила аллигатора за морду, и разорвала пасть надвое. Поднырнула под слоновий живот, оттолкнулась от бока и прикончила ещё двоих, пробив длинными музыкальными пальцами глаза. Напоследок, вырвав атакующему бегемоту кадык, отправила его толчком ноги в стаю обезумевших от крови пираний.

Снова прижавшись к слону, эльфийка шлёпнула того по бедру, приказывая поднажать ещё больше. Слон отлично всё понял без слов, замолотив всеми тремя целыми ногами. Уши также работали в режиме плавников что есть мочи, добавляя скорости и взрывая воду снопами кавитационных пузырьков.

Продолжение следует...

- Неплохо у нас ведьмы живут! Банька с открытой купелью, варочная хижина на восемь персон… ты погляди на вагонку чёрного дерева, на эргономику, это ж Италия, инквизиторский дизайн! – голос Миши глухо раздавался сквозь маску респиратора.

Георгий Бойлер, инспектор РосМагНадзора, слишком хорошо знал вкусы оперуполномоченного, чтобы верить в его аханье. На самом деле Миша жадно обшаривал помещение глазами, высматривая, что осталось из ценного, и что в последствии можно было бы под грифом вещдока стырить домой следуя древней мудрости “На работе ты не гость”.

Наверняка он уже приметил рядом с поваленным котлом блестяшки золота – остатки королевской атрибутики. Мишу не смущал ни лежащий рядом в скрюченной позе труп старшего сына короля, принца Василия, со спущенными до колен штанами, ни расколотый защитный амулет принца, висящий на расплавленном канделябре, ни то, что его собственный амулет тревожно поскрипывал в казённой стальной оправе.

Георгий же шарил глазами по рабочей необходимости. Котёл был профессиональным, древним, ручной ковки - то немногое, что осталось от предыдущей придворной ведьмы Зинаиды, которую “ушли” на пенсию по собственному желанию. Инспектор подошёл к нему и ветошью протёр припаянную табличку с датой последней поверки. Так и есть, он лично в составе комиссии продлевал лицензию Зинаиде Степановне в прошлом году.

Котёл был старым, а вот встроенный в пол горн “Сталевар” - последней модификации. Он лучше грел, но имел несовместимый со старыми моделями ёмкостей пьедестал, отчего те при некотором усилии могли опрокинуться. РосМагНадзор выпустил рекомендации о повсеместной замене котлов, но рекомендации – это не приказы, кто их исполняет? Да кто их вообще читает?

- Ого, передвижной мраморный алтарь от Луи Виттона! – бормотал рядом опер, - этого года выпуска, рестайл, знаешь, сколько он новый в салоне стоит?

Миша, как и любой человек с низкими магическими способностями и интеллектом отлично разбирался в вещах, которых у него никогда не будет. Но тут он был прав, шикарный дорогущий алтарь лежал на боку, ритуальные ножи выскочили из держателей и валялись на полу, покрытые ещё тёплым вонючим зельем.

“Новьё, ни одна курица не лежала” – отметил про себя Георгий.

Больше смотреть было не на что - из четырёх стен варочной кельи уцелела только одна, с выдавленной наружу рамой окна. На зубастых осколках стеклопакета висели лоскуты ткани, пропитанные чем-то бурым. За окном виднелась баня. Инспектор махнул рукой в её сторону.

- Пойдём, осмотрим купель.

На площадке перед входом в келью, стянув респираторы на шеи, задумчиво курили медики, выпуская дым в синее июльское небо. Им не привыкать. Тем более что после выброса зелья облако проклятия накрыло половину города, и особого смысла в такой защите не было.

Рядом с медиками на бордюре сидел медиум Слава, уставив очи в посыпанную белым кварцевым песком дорожку. Стянув респиратор, Георгий окликнул его.

- Ну что, пойдёшь ментальный слепок делать?

Парень замотал головой, не отрываясь от наблюдений за песочком.

- Практикант словил бледного от концентрации зелья, пусть попривыкнет, - ответил за него Михаил, - пойдём.

Поломанные розовые кусты под разбитым окном кельи, пятна высохшей крови на красивой брусчатой тропинке, ведущей к бассейну, туфля, застрявшая каблуком между камнями – всё намекало на то, что колдунья далеко не убежала. И точно, на дне чаши лежал труп молодой девушки в порванном коротком платье. Густые каштановые волосы окружали голову широким тёмным ореолом. Ноги, левая в туфле на высоком каблуке, раздвинуты в стороны. Платье задралось, обнажив тонкую талию, с глубокими рваными царапинами. Нижнего белья не было. Настоящие ведьмы трусов не носят. Тем более, что основная специальность Анастасии Ярченко была как раз по части восстановления либидо. Даже после смерти её переломанное тело излучало волны желания.

Георгий вспомнил, сколько у него не было секса и сколько ещё не будет, вздохнул и отвёл глаза. Котёл рванул знатно. Зелье, превратившись в пар, разлетелось с ветром по всему Челябинску. Эксперты запоздало установили, что оно было из разряда сложнейших проклятий полового бессилия. Магистр ленинградского королевства уже готовился к экстренному вылету, но пока он приедет, пока настроится на рабочий лад, пока снимет чары, пройдёт порядком дней. Минимум две недели весь город, и мужчины и женщины будут ходить с задумчивыми лицами. Все, кроме патологоанатомов.

- Миш, проследи, чтобы доступ к телу был ограничен до самого вскрытия. И при вскрытии велась видеозапись. Я чуть позже сам ещё раз позвоню главному следователю и напомню. Не хватало нам инцидента, как в прошлый раз с той залётной феей. Когда её в морг привезли в пятницу вечером и все выходные там медики с некромантами, прости господи, глумились.

- Ага, жёстко они её тогда. Так с улыбкой на лице и похоронили. В этот раз не допустим, всё же любимая колдунья короля. Профессионалка - в двадцать два года получить титул придворной ведьмы. Ходят слухи…

- Вот и пусть ходят мимо, - оборвал его инспектор, - срок за клевету против знати никто не отменял.

Это был как раз тот случай, когда все знали правду, но делали вид, что не в курсе. Вскоре после зачатия второго наследника, принца Александра, челябинский монарх потерял потенцию. Не помогла ни традиционная медицина, ни московские колдуны, ни даже знаменитые китайские знахари. Ясно было одно – кто-то наложил проклятие экстра-класса.

Любое заклинание несло частичку того, кто его сотворил, уникальный ментальный след. Самое интересное, что след был, а мага с таким кодом не было ни среди зарегистрированных, ни среди нелегалов, ни вообще на земле. И вот, через двадцать три года, появляется студентка Настя и творит чудо. Что было дальше, догадался бы любой Михаил: кто кому ходит в гости на “сеансы”, откуда у девчонки титулы, новый загородный коттедж, внедорожник и прочие милости.

Георгий поймал себя на том, что опять с интересом рассматривает тело девушки. Впрочем, как и опер. Толчком в плечо он вывел Михаила из нирваны.

- Зови медиков, пусть пакуют малышку. Тут мне всё ясно, ведьма колдовала на каблуках, что строжайше запрещено, это добавляет либидо-специалисткам энергетики, но ослабляет защитные силы. Анастасия споткнулась, опрокинула котёл на принца, и, опасаясь взрыва, покинула помещение через окно. Далее побежала мимо пустой купели, где каблуки подвели её во второй раз. Классическое нарушение техники безопасности. Пойду, помогу Славе делать слепок, остальным пусть занимаются судмедэксперты.

- Угу.

Мужчины постояли на краю чаши ещё пару минут и нехотя повернули к дорожке, где их уже ждал огромный доберман.

“Точно, у Насти был домашний питомец”, вспомнил инспектор.

Собака неотрывно смотрела на Георгия с какой-то особой ненавистью. Георгий был кошатником, но и с собаками дружил. И такое поведение пса, вот так сразу, без прелюдии, выглядело очень странно.

- Привет, – сказал он как можно спокойней.

В ответ доберман пригнул к земле узкую морду, обнажил зубы, и гулко зарычал.

- Хороший мальчик! – Миша шагнул в сторону, пытаясь отвлечь пса на себя, но тот словно не видел его.

Рычание перекрыло остальные звуки. Всё происходило так быстро, что Георгий не успел испугаться. Он краем глаза заметил, как напрягся Михаил, который уже вытащил из поясной кобуры шокер и мелкими шажками продвигался к чёрно-коричневой машине убийства, готовой кинуться на жертву прямо сейчас.

По виску Георгия скатилась капелька пота. Бежать не вариант. Переубеждать собачку уже поздно. Инспектор медленно поднимал руки, чтобы в момент броска прикрыть шею и лицо.

Пёс прыгнул. Миша тоже прыгнул, сбил собаку в полёте, прижал к земле и долбанул шокером в брюхо. Встал, отряхнулся, схватив добера за лапы, закинул тушу на плечи с таким видом, будто ничего особенного не случилось.

- Ну что, пошли?

- Эм… да, да. Это… Миш, спасибо.

Опер улыбнулся.

- Фигня, это же моя работа, но, если угостишь бутылочкой пива, не откажусь. Вообще первый раз вижу, чтобы собака нападала сразу, да ещё с такой злостью. Она явно защищала хозяйку. Ты колдунью не обижал в последнее время?

Георгий покачал головой.

- Где я - простой инспектор, а где придворная ведьма. Я вживую видел её только на аттестации перед вступлением в должность. Сам в недоумении.

- Да я просто спросил, отрабатываю версии, профдеформация, не парься.

Проходя мимо развалин кельи, Георгия окатила волна тревоги. Он поднял голову - на верхушке сосны вцепился в ветку полосатый кот с выпученными от ужаса глазами. Инспектор был не просто кошатником, а кошатником-эмпатом. Даже не касаясь разума животного, было ясно, что пушистик в глубоком шоке. Возможно, он даже видел то, что произошло с ведьмой и принцем. Хорошо бы переместиться к нему в сознание и просмотреть память, но, во-первых, в его обязанность это не входило, а во-вторых, были риски из кошачьего сознания не вернуться. И в-третьих, диагноз был очевиден – катастрофа в результате нарушений техники безопасности.

Другой вопрос, зачем принц Василий спустил трусы во время ритуала? Врядли хотел, чтобы Настя превратила его в импотента.

После того, как Российская Федерация распалась на множество мелких королевств, вернулись и традиции наследных принцев. Все знали, что Василий и Александр тайно ненавидят друг друга и делят трон ещё живого отца, устраивают подлянки, портят репутацию. Предположим, Василий захотел проклясть младшего брата, но зачем так открыто наводить колдовство, если ментальный след сразу приведёт к ведьме? Других вариантов у инспектора не было. Ведьмы совсем не его профиль, а он единственный, кто оставался в городе.

Буквально три дня назад челябинский отдел РосМагНадзора в полном составе отбыл в Саргазы на приёмку и ввод в эксплуатацию нового алхимического завода по производству редкоземельных металлов. Работа сложная, кропотливая, на пару недель точно. В конторе остался только руководитель, практикант Слава и он, Георгий Бойлер, на которого свалили бумажную волокиту.

Георгий набрал номер руководителя отдела.

- Степан Ильич, добрый день. Всё нормально. Предварительно – грубейшие нарушения во время варки, девочка на каблуках была, котёл несовместимый с горном. Да, как обычно, пробу зелья на анализ, ментальный слепок в базу данных. Федералы приедут после обеда. Ильич, вопрос, почему меня всё-таки оставили в конторе, а не отправили на завод, я же как раз алхимик по специальности? А кто попросил? Никуда я не лезу, просто отрабатываю версии, профдеформация. Понял. До свидания.

Так, Ильич не сознался, но намекнул. Аттестацию заводских алхимиков решено было проводить в столице, и сам принц Александр, владелец завода, попросил оставить опытного человека – его, инспектора Бойлера. Звучало логично. Но…

Георгий шёл позади Михаила и смотрел, как свисающая с плеча голова собаки раскачивается в такт шагам. А ведь она даже не лаяла. Подошла, молча кинулась на него, хорошо, что повернуться успели. Что-то ещё здесь случилось во время взрыва. Какая-то деталь, которую он видит, но не знает, куда пристроить. Как будто собрал стол из Икеи по инструкции, а в руке осталась лишняя доска.

У кельи ничего не поменялось, один из медиков, заметив Мишу с трофеем, спросил.

- Поздравляю с удачной охотой, на котлеты или жене на воротник?

- Тебе на воротник, чтобы шея не потела. Вас такая девка в бассейне ждёт, а вы тут торчите, давайте шибче, за работу.

Практикант оклемался, даже пытался улыбаться шуткам сквозь респиратор. Вдвоём с Георгием они сняли ментальные слепки, но ничего нового Георгий не увидел. Ведьма колдовала одна, без посторонних вмешательств, аура принца тоже была без повреждений до самого момента, когда раскололся, не выдержав нагрузки, защитный медальон. Само заклинание оборвалось на середине. Навести половую слабость не было конечной целью ведьмы. А какова конечная цель, можно было узнать только у двух покойников, хотя шанс был невелик.

Как и ожидалось, воскрешение мертвецов федеральными некромантами ничего не дало. Восставшие тела мычали неразборчиво и просились назад в мешки для трупов. Бывший принц Василий действительно испытывал неприязнь к брату, хотел подговнить, обратился к ведьме. Бывшая ведьма испытывала симпатию ко всем: и к обоим братьям, и к королю, и к ещё полусотне знакомых, как обычная специалистка по либидо. А ещё Анастасия хотела секса, денег, обожания. В общем, всего, что хотят живые молодые девушки её возраста.

С собакой было интересней. Кинологи допросили пса с пристрастием, как лучшего друга колдуньи. Доберман утверждал, что на виллу проник чужой кот, который метил территорию и раздражал своим наглым поведением. Нахально залез мордой в его миску с кормом. Пёс был уверен, что его надо срочно прогнать, побежал за ним, загнал на дерево. Слышал ли он взрыв, пёс так и не смог дать конкретного ответа, скулил и тёр морду лапой.

Почему он хотел напасть на инспектора Георгия? Был уверен, что это наглый кот. Почему? Потому что был уверен. Тут собака ушла в рекурсию.

Кота нашли этим же вечером на соседних дачах, жил там в полудиком состоянии. Рассказал, что просто пришёл погулять, увидел собаку, испугался и забрался на дерево. На вопрос, что было дальше, дал сразу десяток различных ответов. В этом плане с котами разговаривать было бесполезно, они были лиминальными животными: не имели собственной ауры и существовали в нескольких измерениях одновременно в размытом временном диапазоне. Собственно, коты и были как раз точками пересечения этих измерений, и чем конкретней задавался вопрос, тем размытей медиумы получали ответ.

На всякий случай федералы допросили и Георгия – ничего по делу.

+++

Добив сороковую или шестидесятую по счёту страницу бесконечного рапорта, Георгий откинулся на спинку кресла и потянулся, захрустев всеми суставами сразу. Посмотрел на пустую кружку с нарисованной кошачьей мордой и подумал, не отправить ли практиканта ещё за кофе, как вдруг зазвонил телефон. Не сотовый, настольный, из чёрной твёрдой как камень литой пластмассы, с дисковым номеронабирателем. Настоящий памятник советскому прошлому. По нему всегда звонили серьёзные люди. Георгий тоже сделал серьёзное лицо и поднял трубку.

- РосМагНадзор, инспектор Бойлер слушает.

“Георгий Евгеньевич, добрый день, как успехи?”, - голос в трубке был спокоен и знаком.

- Здравствуйте, ваше высочество. Расследование почти закончено, да вы и сами, наверное, в курсе, нарушения в технике безопасности стоили жизни двум выдающимся людям.

“Да да… Говорят, что у нас с братом якобы были напряжённые отношения, но на самом деле я его искренне любил и для меня это большая утрата. Для меня очень важно, чтобы бы вы приложили все усилия, на какие способны и выяснили истинные причины трагедии. Это поможет всем нам не допустить подобного в будущем.”

- Конечно, ваше высочество, сделаю всё возможное.

“Моя благодарность будет безмерна.”

Инспектор положил трубку, поймал взгляд практиканта, сидящего за соседним столом в окружении небоскрёбов из различных нормативных актов, и пояснил.

- Да просто поинтересовался как дела. Принц Александр переживает за брата.

- За Настю он переживает, - хмыкнул практикант.

- Слава, ты много болтаешь лишнего, это была любимая ведьма короля, какие ещё могут быть переживания?

Слава спохватился и понизил голос.

- Принц Александр и Настя встречались раньше… до короля, ещё когда она в институте магии и волшебства училась.

Георгий покачал головой.

- Опять же, это слухи, ни фотографий, ни информации в соцсетях об этом нет.

- Георгий Евгеньевич, я с Настей учился в параллельных потоках. Сам лично видел, как Александр приезжал за ней после пар.

- Ты видел, как они целовались?

- Нет, но вы реально думаете, что с ведьмами такой специализации, как у Насти можно просто разговаривать о погоде? Она была самой красивой девушкой на курсе, а он принц, всего на год старше неё.

- Мы с тобой тут находимся не чтобы думать, а чтобы найти все нарушения в технике безопасности при работе с магическими предметами и представить в рапорте. Дворцовые интриги не наше дело. Отдохни немного, кофе хочешь?

Слава улыбнулся.

- Да!

- Тогда иди заваривай, - инспектор кивнул на свою кружку, - и мне, пожалуйста, капучино сделай, у тебя очень хорошо получается.

За Славой закрылась дверь, а Георгий подтянулся к клавиатуре. Так и есть, в сети про Настю и обоих принцев была только официальная информация, интернет-цензура работала отлично. Зато соц.сети кишели мемами про суровых челябинских импотентов. Над ними ещё долго будут потешаться и соседнее Свердловское королевство, и султанат Башкортостан. Вот это принц Василий сделал предсмертный подарок. Спасибо.

И зачем всё-таки ему это было нужно? Допустим, Настя была любовницей Александра до того, как стать фавориткой его величества. Допустим, они до сих пор встречались и Василий, узнав об этом, решил наслать импотенцию на брата, прекратив интрижку. Но зачем тогда обращаться именно к Насте? И зачем инспектору сегодня позвонил принц Александр?

По телефону он разговаривал спокойным деловым тоном, но фраза “приложить все усилия” особенно выделялась. Что, если принц знает о его кошачьей эмпатии и хочет, чтобы инспектор всё-таки проник в кота и посмотрел на инцидент его глазами? Приложить ВСЕ усилия… почему никто никогда не даёт конкретных заданий, обходясь полунамёками?

Георгий посмотрел на часы - пять вечера, скоро стемнеет, а ещё надо успеть заскочить в зоомагазин и добраться в пригород.

+++

- Ксс ксс ксс, - в ответ фонарику из кустов подворотни блеснули два зелёных глаза. Да, это он. Георгий пошелестел пакетиком ПроПлана “Сытный ужин”.

Инспектор шастал по посёлку второй час, ища полосатого свидетеля, и сытный ужин не помешал бы ему самому. Но вопреки ожиданиям, кот не побежал к нему, радостно мурча, а прыгнул на покосившийся деревянный забор и кинул в его сторону презрительный взгляд.

- Иди сюда, малыш! – Георгий поманил его рукой, как будто это когда-то помогало. И в этот раз кот, проигнорировав вкусняшку, исчез в темноте огорода, оставив инспектора одиноко стоять в проулке между гаражами и оградой заброшенной дачи.

Ну ладно, тогда действуем по запасному плану. Георгий достал из кармана пластиковую одноразовую тарелку и, поставив посреди проулка, вывалил на неё содержимое пакета. Сглотнул слюну. Сел на кипу лысых покрышек и принялся ждать. Ветер дул как раз в сторону огорода, запах и любопытство привлечёт кота обязательно. Если бы Георгий был на его месте, он бы сразу прибежал отведать гостинец.

Наука о котах - фелисология только развивалась в Европе. Российские исследования ограничивались несколькими опытами, в основном связанными с магической инертностью кошачьих, поэтому Георгий особо не распространялся о своём хобби. С детства он постоянно возился с котами, ходил за ними на четвереньках, мяукал. Тогда ему казалось, что животные отвечают, делятся своими секретами.

Когда же он в первый раз случайно проник в сознание кота и побегал в нём какое-то время, он на себе испытал, что такое пересечение измерений. Мир вокруг стал невыносимо тесным, сжался так, что стало трудно дышать, а потом вдруг раскрылся веером на десятки копий. Георгий растворялся в них, расползался на десятки своих клонов. Ещё чуть-чуть – и он превратится в бледную тень самого себя в каждом из миров. Но в этот момент кот сделал выбор, шагнув в одно из измерений.

Георгий очнулся в подлеске возле деревни, где жил в то время с родителями. Его вырвало. Шатаясь, кое-как добрался до дома, маме сказал, что отравился ягодами и два дня провалялся в постели. Уснуть толком не получалось – ему казалось, что мир вокруг чужой и мать с отцом какие-то чужие, хотелось вернуться обратно в свой мир. Со временем отпустило, но каждый раз видя, как идущий по улице кот вдруг останавливается и начинает осматриваться, а потом поворачивает совсем в другую сторону, Георгий вздрагивал. Он знал, что кот в точке пересечений делает выбор, по какому пути направить текущую реальность. Иногда он задумывался, быть может, где-то существует нормальный мир безо всех этих колдунов, медиумов и магических артефактов. Просто какой-то котик однажды шагнул не туда.

Чёрная тень на заборе вытащила его из воспоминаний. Постояла минуту и бесшумно спустилась вниз. Из кустов выглянула полосатая морда. Водя ушами и осматриваясь, кот простоял ещё минуты две, прежде чем сделать шаг вперёд. У Георгия от нетерпения задёргалась нога. Кот сделал ещё пару шагов, и принялся умываться, делая вид, что он вообще не понимает, что происходит.

“Давай скорее!”

Прошла вечность, прежде чем котяра подошёл к миске, и ещё пол вечности, прежде чем принялся за еду, бросая подозрительные взгляды на человека, который медленно опускался на колени.

Проникнуть в сознание кота легко, надо просто самому стать котом. Георгий подошёл на четвереньках к миске, вытянул морду и закрыл глаза, представляя себя маленьким пушистым зверьком. Сознание поплыло и вдруг сквозь темноту проступили серые очертания гаража, забор, шелестящие листвой осины. Из ушей будто вытащили затычки - мир наполнился звуками, стал объёмней и шире. Прямо перед лицом стоял на четвереньках двуногий, с закрытыми глазами на безволосой плоской морде. Запах от него был знаком, вроде и кот, и человек. Коточеловек. Это настораживало, но одновременно успокаивало.

Георгий волевым усилием заставил себя сконцентрироваться и заглянуть глубже в сознание животного. Коты жили во временном диапазоне в несколько дней, он вернётся в прошлое и узнает, что случилось.

Вот он ловит воробья, вот лежит в теньке, вот его отпускают какие-то люди в серых костюмах, допрос, кормят…

“Что там ещё раньше”

…прыжок на дерево, чёрная злая собака пытается цапнуть, миска с кормом, дорожка незнакомой виллы.

“Тот самый день, странно, что нет ни взрыва, ни криков, ещё чуть назад…”

Георгий-кот шёл по брусчатой тропинке. Вдалеке за большим домом стучал когтями по веранде и громко дышал большой пёс. Судя по лёгким мясным ноткам в воздухе, там стояла миска с кормом. Пса он не боялся, они все тупые неповоротливые увальни, да и сегодня никаких драк он не планировал, но солнце поднялось уже высоко, хотелось бы позавтракать.

К аромату мяса добавился терпкий, резкий и несъедобный запах. Кот повернул голову – запах плыл слева, из одноэтажной избушки с открытым окном, внутри бормотали люди, самец и самка.

“Ещё одно нарушение - открытое окно”, отметил про себя инспектор, “во время процесса варки все окна и двери должны быть плотно закрыты, а вентиляция помещения осуществляться через специальный фильтрующий рециркулятор”

Кот сделал по тропинке несколько шагов, и пространство вокруг стало сжиматься в одну точку. Перекрёсток измерений. Георгий до боли стиснул воображаемые зубы, только бы удержаться в сознании животного. Мир распался на копии, не смотря на все усилия Георгий распадался вместе с ними.

Ощущение безысходности кольнуло и исчезло. Кот двинулся дальше по тропинке. Инспектор уже видел что будет: кот залезет в миску с кормом, побежит от собаки, запрыгнет на дерево. Ни взрыва, ни трупов, ни полиции. Но они же должны быть, и взрыв, и обваренный принц и переломанная ведьма в одной туфле. Надо заглянуть в келью.

Инспектор отмотал сознание на минуту назад. В этот раз кот сел на задние лапы прямо на перекрёстке измерений, чтобы поизучать новые пути. Посмотрел в сторону хижины, но тут у него заурчало в желудке. Ещё секунда, кот повернётся и побежит за запах еды.

Сознание Георгия упёрлось в волю кота, по ощущениям похожую на каменный мельничный ворот. Инспектор напряг все свои ментальные силы, чтобы только заставить животное смотреть в сторону кельи. Мысленно он пытался убедить его: “нам надо обязательно посмотреть, что там, а вдруг там внутри бегают толстые вкусные мышки, давай просто посмотрим, собачий корм никуда не денется, ну всего один глазком”.

Вдруг чудовищное давление ослабло, Георгий чуть не вылетел обратно в человеческое тело. То ли котик согласился с доводами, то ли передумал сам, но он выбрал другой путь, вскочил и побежал к приоткрытому окну избушки.

Запрыгнув на подоконник, кот просунул голову между плотных бордовых штор. Морду обдало жаром от горнила, на котором в большом чугунном котле пузырилось варево. Спиной к окну, в свете канделябров раскачивалась, махая руками и воя, женщина на каблуках в коротком облегающем платье. Георгий был в сознании кота, поэтому сила ведьмы на него не действовала. Самка как самка, белая кожа, длинная кучерявая шерсть на голове. Напротив неё, с другой стороны котла, стоял высокий мужчина с волевым подбородком и взглядом прирождённого хищника – принц Василий.

Ведьма прервала вой и спросила.

- Милый, ты уверен? После этого назад пути не будет.

- Ты сомневаешься в моём решении или своём профессионализме?

- Нет, конечно, но он всё-таки твой родной брат…

- Только не говори, что до сих пор его любишь.

- Что ты, котик, я люблю только тебя, с ним у меня были чисто плотские отношения. Но он твой брат. Если нас разоблачат…

Принц скорчил гримасу.

- Успокойся и просто сделай всё как в прошлый раз, соверши c королём тот же ритуал, только на год раньше. Никто ничего не заподозрит, я окажусь единственным законным наследником, и мы с тобой вдвоём будем править нашим королевством!

Девушка взяла с мобильного алтаря ступку и высыпала содержимое в зелье. Колдовской бульон зашипел, забурлил так, что котёл затрясся на постаменте. Загудела вытяжка рециркулятора, поглощая едкий зелёный пар. Ведьма склонилась над котлом, вдохнула аромат и произнесла каким-то потусторонним, глубоким голосом.

- Теперь мне нужно твоё семя.

- В смысле, это семя? – Василий показал себе на брюки.

- Мне нужно твоё свежее семя, как частичку ДНК короля, окропи зелье своим естеством прямо сейчас! - вновь завыла ведьма, - у нас мало времени!

Принц замялся.

- Да я как-то не готов.

- Я помогу тебе!

Девушка вновь стала раскачиваться, крутя бёдрами, постепенно задирая платье. Принц улыбнулся. Расстегнул кожаный ремень, спустил брюки вместе с трусами до колен.

- Сними защитный амулет! Он блокирует потоки энергии!

Василий повиновался, снял светящийся камень с груди и повесил цепочку на ближайший канделябр. Ведьма запустила руку между своих ног и, откинув голову, назад застонала.

- О да! Я чувствую тебя, мой жеребец! Оуу!

Принц тоже без дела не стоял. Он даже подошёл поближе к котлу, чтобы не промахнуться.

В этот момент позади кота раздался лёгкий шелест кустов. Георгий-кот подскочил как раз вовремя – в том месте, где только что висел хвост, клацнули зубы добермана. Дальнейшее происходило уже без участия инспектора, парализованного адреналиновым выбросом.

Зашипев, кот ударил лапой по блестящему носу собаки, прыгнул внутрь кельи, приземлившись прямо на спину женщины, разодрав когтями тонкую ткань вместе с кожей, и отскочил на алтарь. От толчка ведьма качнулась вперёд на каблуках, схватившись руками за раскалённый котёл, который стал медленно заваливаться на принца. Принц Василий прекратил манипуляции со своим телом и инстинктивно попытался шагнуть назад, но из-за спущенных брюк лишь нелепо шлёпнулся на спину, а ещё через секунду его светлость накрыло кипящей массой вместе с котлом. Зелье вступило в реакцию с человеческой плотью, зашипело ещё сильней, повалил едкий дым. Защитный амулет, конечно же, спас бы орущего от боли принца, если бы остался на его шее. А так, волшебный камень лишь опасно затрещал.

Болевой шок вывел ведьму из транса, и она тут же вошла в другой шок от истошных человеческих воплей. Зелье бурлило всё сильней. Понимая, что сейчас случится, Анастасия развернулась и покинула помещение, вывалившись из окна вместе со стеклом. Вскочила и побежала по дорожке, смешно вскидывая ноги на каблуках, когда один из них застрял между камнями. Девушка оступилась и рухнула прямо в пустой бассейн.

Кот же, сообразив, что шоу подходит к концу, прыгнул через оконную раму прямо на спину собаке, а оттуда в два прыжка взлетел на сосну, вцепился когтями в ветку и замер, прижав уши к голове, потому что в этот момент хибару разнесло взрывом.

Георгий очнулся от прикосновения шершавого языка к лицу. Открыл глаза. Пушистик, заметив движение, изо всех сил куснул его за нос, потом дал лапой по щеке и скрылся в неизвестном направлении. Инспектор молча вытер слёзы, встал, и по ломаной траектории побежал к машине.

Он долго не мог воткнуть на коробке-автомате нужную передачу, перепутал педали и задним ходом въехал в деревянный столб. Руки тряслись вместе с рулём, но Георгий всё-таки выбрался из посёлка на трассу и вдавил педаль газа в пол, бормоча про себя: “Пипец, Жора, это просто пипец, ты убил принца Василия”

Запарковав старенькую Тойоту прямо на бордюре, инспектор вбежал в контору. В электронном виде отчёта по старому делу импотенции короля не было – это же удар по самолюбию и репутации монарха. Но бумажные архивы челябинский филиал РосМагНадзора хранил в подвале. Достав из ящика пухлую папку, Георгий быстро нашёл нужную страницу с ментальными заключениями.

“Вот она, неизвестная ведьма.”

Он положил рядом ментальный слепок Анастасии. Смотрел на них минуту, не веря своим глаза. Потом сел на пол, прислонившись спиной к металлическому шкафу. Из груди вырвался нервный смешок.

- Ну Настя…

Сухой воздух обжёг лёгкие. Комбинезон отводил от тела часть тепла, но лицо и кисти рук сразу покрылись потом. Ева закрыла шлюз, заблокировав ручку изнутри, и замерла, прислушиваясь к тишине. За толстой обшивкой давление чуждых мыслей ослабло, но не исчезло совсем – твари всё пытались проникнуть внутрь. Но теперь к их гнетущим мыслеобразам присоединилось чувство другого рода. Скоро произойдёт что-то ужасное, и причина находилась внутри корабля.

Глаза привыкли к темноте, и на потолке Ева разглядела тусклую полосу светодиодных панелей. Такие же панели тянулись вдоль коридора, видимо, автоматика включила освещение, почувствовав живое существо. Пол был усеян какими-то продолговатыми наростами и буграми, скрытыми слоем пыли. Тактик нагнулась к одному наросту, ухватила пальцами, и вытащила из-под серой шапки кость. Один конец её был раздроблен и заканчивался острым осколком, который сломался от лёгкого прикосновения.

Судя по длине и форме кость была берцовая и принадлежала прямоходящему существу ростом выше Евы. А судя по тому, что остальные кости были хаотично раскиданы по коридору, это существо умерло не своей смертью. Стараясь не наступать на останки, тактик прошла вглубь коридора, надо было найти генератор и проверить его работоспособность.

Как и все корабли вертикальной посадки, этот имел лифты для режима стоянки и коридоры для аварийного спуска и перемещений в условиях горизонтального полёта. Лифт был обесточен: либо сломан, либо не хватало питания на запуск сервоприводов. Надписи в виде завитых незнакомых символов с переплетающимися линиями и петлями ни о чём не говорили. Приходилось подниматься по лестнице сквозной шахты, вручную открывая шлюзы и проверять каждый уровень.

Раздробленные кости, черепа, поломанное оружие, мебель, разбросанные инструменты - по каждому этажу прошлась смерть. В одной из помещений с расставленными в ряды столами Ева обнаружила несколько раздавленных маленьких черепов. Двери были выломаны чудовищной силой, под ними лежали обломки стульев.

С каждым уровнем становилось всё жарче, комбинезон сдался и теперь неприятно лип к телу. Несколько раз пропадало освещение, но потом включалось снова, вместе с гулким ударом, от которого вибрировали стены. На пятом этаже жара превратилась в пекло, вибрация стала сильнее. Толстую шлюзовую дверь повело от температуры, пластиковые вставки почернели и потрескались. Рядом с дверью на металлической пластине было выгравировано несколько пиктограмм, форма которых вызывала подсознательный страх. Опасное помещение. Генераторная здесь. Ева потянулась к ручке, но не выдержала температуры и отступила к лестнице.

Сердца земных звездолётов, от которых зависела жизнь экипажа, делали сверхнадёжными, способными работать без обслуживания сотни лет. Каким бы ни был источник энергии инопланетного корабля, сейчас он доживает последние дни, любое вмешательство, например перепад давления из-за открытой двери, может нарушить хрупкое равновесие и привести к коллапсу. К тому же…

Радиация.

Ева поспешно нырнула в шахту и дальше лезла уже без остановок.

В рубке стало понятно, почему на базу до сих пор не прилетела помощь. Развороченные

панели управления валялись на полу вперемешку с обломками костей, а на капитанском мостике, словно повелитель мира на троне, лежал на боку мёртвый котоящер. Через толстую шкуру проглядывали рёбра, глаза высохли и впали, но время его не тронуло. Ева ткнула стволом автомата в живот твари – плоть не развалилась, наоборот, ответила звонким звуком металла о камень. Этих биороботов тоже делали на века. Спятившая тварь пробралась в корабль следом за теми, кто пытался укрыться в корабле, сожрала их, но выбраться обратно не смогла и сдохла от голода.

Скорее всего, колонисты не смогли подать сигнал бедствия потому, что к тому времени команда погибла, отражая атаки хищников, спрятав за стенами корабля тех, кто не мог сопротивляться - детей и обслуживающий персонал. Тех, у кого не хватило знаний включить аварийный маяк. И, честно говоря, Ева не представляла, как она сама сейчас будет это делать на умирающем корабле неизвестной системы.

На уровне рубки нашёлся аварийный шлюз с висящими в нишах остатками разрушенных временем скафандров. Шлюз выходил на северную сторону, поэтому солнечная радиация не так сильно на него повлияла. Еве удалось сдвинуть одну створку почти до упора. Наружный воздух был так же горяч, но дышать стало легче. Внизу вокруг космолёта мелькали десятки хищников, почти сливаясь с песком. Основная масса котоящеров то отбегала от нижнего шлюза, то вновь бросалась в атаку. Несколько особей, вцепившись зубами в металл, волокли из дальнего ангара длинный кусок мачты.

Сверху раздался осторожный голос Малыша.

Её собственный родной биоробот висел, уцепившись за выступ в обшивке, и радостно мотал хвостом из сторону в сторону. Останки мутанта Малыш оторвал-таки от себя, но лапа всё ещё кровила.

«Как ты?» - спросила Ева.

«Болит. Они не вкусные»

Тактик кивнула, потом села на пол шлюзовой камеры и привалилась к стене. Надо было обдумать дальнейшие действия. Наличие цели успокаивало, но теперь Ева подошла к обрыву, за которым была лишь пустота бездействия. Те, кто могли ей помочь, давно сгинули, их корабль содрогается в предсмертных конвульсиях, а у неё не хватит знаний и здоровья, чтобы исправить это. Даже если она сможет найти и запустить аварийный маяк, сколько он проработает? И самое главное, что ей делать дальше? Сидя в пещере с Кимкидуком она старалась не строить таких дальновидных планов.

Например, можно было бы заняться истреблением мутантов. Древние пришельцы были знакомы с био-архитектурой и рационально использовали белковые машины для охраны базы и примитивных функций. Но, похоже, их выпустили слишком много. Обладая зачатками телепатии, котоящеры объединились против хозяев и уничтожили их, а без контроля одичали совсем.

Изначально Ева сама хранила в яичниках шестнадцать яйцеклеток биороботов. Пять, включая Малыша, уже израсходованы в предыдущих миссиях. Если родить всех остальных - с такой армией, да ещё с преимуществом в виде крыльев она в конечном итоге передавит всех тварей, ведь у них нет возможности размножаться. Но что дальше?

Залезть в глубокую нору и впасть в спячку в надежде, что её живьём не сожрёт грибок или местные паразиты? А ведь вполне может получиться так, что без её контроля одиннадцать драконов станут уничтожать местную фауну, ведь проблем с перемещением у них нет, а кушать им надо очень много. Да и нет никакой гарантии, что она сможет удерживать своей волей все одиннадцать громадин.

Ева расстегнула душный комбинезон, и рука сама легла на ожерелье Кимкидука. Она сняла его и принялась рассматривать. Вот это когти медведя, который приблудился возле их пещеры, а это десятисантиметровые клыки тигра, который решил посягнуть на их семейный охотничий ареал. А вот эти два клыка мужчина вырвал из пасти убитого котоящера. Просверлить зубы не смог и просто обмотал их пропитанным самодельным клеем шнуром.

Как партнёр, Кимкидук был хорош и умел. Быстро обучался. Опять же, спас её от смерти, и это с учётом того, что во время беременности её ментальное влияние ослабло… А что если…

Ева задумчиво перебирала костяные чётки, принимая решение. Активация на рост яйцеклетки биоробота происходила в тот же момент, когда в матку вместе с ней поступала семенная жидкость, синтезируемая специальной железой. В этом плане тактики были гермафродитами. Но не было никаких препятствий к поступлению семенной жидкости извне при искусственном оплодотворении, или же от другого существа. Что получится в результате она не знала. Скорее всего, ничего, выкидыш или нежизнеспособный мутант. Однако же, если всё получится, если получится…

С наружи корабля раздался громкий скрежет, а затем удар, эхом проникший внутрь корабля. Тактик вскочила на ногу и проковыляла через коридор к лестничной шахте. На дне её, скрытый темнотой, раздавался стук и равномерный цокот множества когтей о метал. Твари всё-таки проникли внутрь теперь ползли за жертвой. Что же, попробуем оставить им небольшой подарок.

Заперев внутренний шлюз, тактик обошла рубку, внимательно осматривая каждое кресло управления. Капитанская панель была полностью разрушена, но некоторые панели у стен оказались целы. Приглядевшись можно было даже различить на экранах тусклые мигающие пиктограммы.

Двери шлюза заскрипели от удара, но выдержали. От второго удара левую створку вдавило вовнутрь. В щели блеснул жёлтым кошачий глаз. Времени на изучение устройства управления не было, и тактик нажимала на все кнопки подряд. После четвёртого удара и третьей панели космический корабль вдруг крупно задрожал. Ярко вспыхнуло освещение, уцелевшие экраны залило красными прямоугольниками предупреждений, но Ева не успокоилась, пока не обошла каждый пульт. К этому времени снизу раздавался уже не гул, а рокот вперемешку со свистом.

- Малыш, забери меня, - крикнула Ева, пятясь в сторону аварийного выхода.

Со стороны лестницы когтистые лапы шарили по внутренней стороне выдавленных створок, корёжа и отгибая лоскуты металла.

Тактик стояла на самом краю террасы, когда её нежно обхватила лапа Малыша и потянула за собой в воздух.

- Уходим, живо!

На пороге шлюза, уцепившись за края, остановилось несколько котоящеров, сверля её глазами, полными ненависти, когда космический корабль стал заваливаться на бок. В самом низу корпус надулся красным пузырём, который разрастался всё быстрее по тающей обшивке.

Малыш развернулся и замахал крыльями что есть мочи. Через десяток минут, когда раздался взрыв, Ева зажмурилась и закрыла лицо руками. Взрывная волна дёрнула дракона резко вверх, потом закружила в раскалённом водовороте, и так же быстро отпустила. Кожа на руках и ноге покраснела, а деревянный протез почернел, но за исключением полученной дозы радиации можно сказать, обошлось.

Тактик повернула голову на сколько было возможно в её положении. Малыш поднялся на несколько километров, но сзади до самого горизонта стояла сплошная стена пыли. Ей почудилось, что из клубящейся чёрной массы сложился человеческий лик и два распахнутых крыла за ним.

***

Провожая глазами улетающую Еву, Кимкидук чувствовал облегчение вперемешку со страхом. Словно три месяца его держала в объятиях мать, а теперь выпустила на свободу. С самой первой встречи эта странная женщина будто постоянно наблюдала за ним, даже когда спала. Будто была внутри него, а теперь исчезла, и вместе с ней растворились в осеннем воздухе все воспоминания. Мужчина помотал головой, отгоняя морок, потом посмотрел на зажатый в руке нож. Не показалось.

Поначалу он по инерции занимался делами, а потом его накрыла апатия. Он лежал на сплетённой из прутьев лежанке и смотрел в потолок. Ева ушла из его жизни также быстро, как и появилась, но почему-то её образ всё стоял перед глазами. Кимкидук скучал по сексу, и по её рассказам перед сном, и по уверенности, которая излучала эта маленькая женщина.

Чтобы отогнать неприятные мысли, мужчина развёл огонь под сложенным из обожженных кирпичей горном рядом с очагом и положил в него каменную плошку, полную тёмно-жёлтых камней. Несколько недель назад Ева нашла их в одном из ущелий, назвала их самородной медью и сказала, что из неё можно сделать нож. Не такой твёрдый как у неё. Нужен хотя бы ещё один металл, который назывался олово или мышьяк, но для начала сойдёт. Кимкидук запомнил названия, но как выглядит это олово или мышьяк, не знал.

Спрева камни так и лежали в плошке, но, когда он потыкал в них веткой, один слегка раздался в стороны. Ещё через какое-то время Кимкидук догадался раздувать пламя специальным мешком, который сшила Ева для горна. Камни мялись уже лучше, через корку тёмной породы проступала жёлтая сердцевина. Ева рассказывала, что должно быть дальше, однако камни так и не превратились в жидкость.

Устав ждать, потный от жара Кимкидук вытащил плошку на улицу, положил перед собой для образца подарок и попытался придать самородкам такую же форму. Ничего не получилось. Медь быстро твердела, раздавленные камни не хотели слипаться, но мужчина не сдавался. Он отнёс камни обратно на огонь. Убрав пустую породу и окись ему удалось слепить куски металла в один ком.

Солнце уже прошло свой путь по небу. Обжегшись несколько раз, отбив пальцы, изведя кучу хвороста, мужчина наконец добился чего хотел. Он поднял с импровизированной наковальни полосу металла длиной с предплечье. Толстый, кривой, с зазубренной кромкой нож больше походил на дубину, но тяжесть – тяжесть впечатляла. Она вселяла уверенность так же, как и автомат, из которого он убил ящера. Оружие, которое заменит ему острые зубы и длинные когти.

Размахнувшись, Кимкидук с силой ударил по лежащей ветке. Та разлетелась на две части, а мужчина громко засмеялся. На лезвии осталась вмятина, но это были мелочи. За день он приспособился к металлу. Заострить нож было легко даже не нагревая.

Присев на бревно, мужчина зажал мачете между колен и принялся острым осколком камня править кромку, когда в вечернем небе со стороны озера показалась чёрная точка.

Мужчина сперва обрадовался, но потом на него накатила злоба. Бросила меня, одного. Ни слова ей не скажу.

Когда тактик приземлилась, мужчина лишь мельком взглянул на её покрытые волдырями кисти рук и обгоревшую шею, но сделал вид, что занят, доводя лезвие до идеала.

Подойдя ближе, Ева одобрительно хмыкнула, глядя на самодельное оружие. Села рядом и прижалась к плечу. Кимкидук обижался ещё несколько минут, потом тяжело вздохнул, обнял женщину и прижал к себе.

***

Илья проснулся среди ночи, и до утра ворочался с боку на бок. Последний раз во сне Праматерь являлась в первом классе, после этого он сломал ногу, неудачно приземлившись на физкультуре мимо мата. И вот теперь опять. Видеть её во сне всегда считалось плохой приметой. Неприятности случались не постоянно, но чаще, чем это можно было объяснить простым совпадением. Что-то связанное с подсознанием и архетипами. В пять утра думать об этом хотелось меньше всего.

Помяв подушку ещё полчаса, Илья залип в телефоне до рассвета. Потом выполз на кухню, поставил вариться кашу, полистал новостную ленту ещё минут десять и отправился в душ. Вода смыла бессонницу, а потолочный фен сдул остатки тревог, и парню пришла в голову отличная идея. От последней пары вполне можно было откосить, прогуляться с какой-нибудь девчонкой, а вечером позвать её в гости на чай. Родители все равно вернутся только в воскресенье.

По традиции с крупой он переборщил. Вывалив плотный ком овсянки в тарелку, Илья ложкой пошкрябал кастрюлю от пригоревшей каши и решил, что займётся посудой вечером. Сейчас были более важные дела.

«Привет, что делаешь сегодня?)» - набрал он и отправил шести перспективным подружкам.

Четыре «отморозились». Дина, с которой он познакомился на прошлой неделе, не ответила, хотя сообщение прочитала. А вот Тома его сразу не послала. Добрый знак. Днём она была занята, вечером сидела дома. Надо было немного додавить. Илья помнил, что она любит конкретных парней и предложил в лоб.

«Давай ко мне, родители на даче»

«А мыться я опять в тазике буду как в прошлый раз? Когда горячую воду дадут, тогда и приглашай)»

«Батя проточник поставил, можешь хоть ванну принять»

Девушка молчала, и парень стал метать на стол все козыри.

«С пеной»

«И свечами»

«Мы потолочный фен починили»

«Кондиционер работает»

«А ещё отцу кореш привёз три литра молодого вина, сангрию сделаем»

«Сериал посмотрим, музыку послушаем, потанцуем)»

Наконец, дама сдалась.

«Потанцуем и посмотрим твою коллекцию марок?)) Ну ты искуситель. Забери меня с пар в пять)»

«Чмоки»

После этой новости остывшая овсянка пошла веселей, и парень окончательно забыл ночной сон. Напялив одежду и просмотрев прогноз погоды на день, он кинул тетрадки в пакет и вышел на террасу. Странно, вместо обещанного солнца над городом висели тяжёлые тучи. Он уже запер решётку и возвращаться за зонтом не хотелось. Илья разбежался и прыгнул вниз.

Квартиры на верхних этажах стоили раза в полтора дороже именно из-за этого – мгновенно набрав скорость в свободном падении, Илья чуть расправил крылья и перешёл в горизонт. Теперь можно было не тратить силы на разгон. Поднявшись выше крыш, он поймал попутный ветер и полетел в сторону института. Самый короткий путь был над парком, и этим пользовались все жители района. Илья ушёл правее, чтобы не толкаться в общей стае.

Когда-то он сам прыгал в этом парке по веткам деревьев, неоперившимся птенцом, а теперь для малышни построили целый многоярусный комплекс с трамплинами и мягким покрытием. Не смотря на ранний час, у края площадки женщина с собранными в цветной платок крыльями, видимо бабушка, выговаривала что-то двум малышам, которые порхали с одного дерева на другое, неуклюже паря и заваливаясь при каждом взмахе. Дети смеялись и улетали от бабули всё дальше по периметру. Правильно ругает, подумал, Илья, нефиг деревья ломать.

От площадки шли кольцами брусчатые дорожки, по которым бегало несколько инвалидов. Плохо было так думать, но почему-то некоторые семьи не соглашались на прерывание беременности, предпочитая растить бескрылых изгоев. Они рождались изредка, под влиянием каких-то рецессивных генов, но достаточно часто, чтобы организовать собственное движение за доступную среду. Насколько знал парень, в восточных странах в древности такие мутанты наоборот считались святыми, истинными детьми Проматери.

Илья опять вспомнил свой недобрый сон. Бескрылая женщина с короткими волосами, наполовину человек, наполовину дерево, перевитое лианами, покрытое белыми цветами. По приданию из деревянной половины Проматери сотворились растения, из плоти – звери, а крылья достались человеку, чтобы царствовать на Земле. А летала она на драконе. Ну-да, ну-да.

Илья, конечно же, не верил в эту религиозную чушь. Обычная эволюция. У крылатых людей было огромное преимущество, вот они и выжили своих конкурентов, бескрылых приматов. А драконы – это кости динозавров, которые палеонтологи находят до сих пор.

Мысли парня прервала обогнавшая его блондинка в белом топике и короткой клетчатой юбке. Одну руку она держала на пульте управления аэрона, а пальчиками второй обхватила здоровенный телефон.

- Ого-го! – восхитился Илья, но девушка его даже не услышала, поглощённая виртуальной жизнью соц.сетей.

Короткие светлые волосы головы переходили в нежный пушок на спине и белое оперение широко распахнутых крыльев. Тягу давала пристёгнутая к животу электрическая турбина, и красотка парила в воздухе, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

Вообще-то Илья был против новомодных гаджетов. После того, как стало возможно взять аэрон на прокат за приемлемую цену, от них стало больше проблем, чем пользы. Тубринщики носились по основным пешелётным трассам, перескакивая с эшелона на эшелон и подрезая людей. Врезались друг в друга на полном ходу. Но тут он почему-то ничего против не имел. Он даже активней заработал крыльями, пристроившись за блондинкой, любуясь стройными ногами и призывно покачивающимся хвостом девушки, пока та не свернула в ближайший микрорайон.

Только сейчас Илья заметил, как неестественно низко над парком висят тучи. Воздушный поток нес его прямо в шапку медленно крутящегося по кругу тумана. Опустишься ниже, потеряешь попутный ветер и придётся уже работать крыльями по полной, чего Илья не любил. А пролетишь сквозь тучи – намокнут и крылья и одежда, хоть выжимай потом.

«Ай, проскочу по краешку», решил парень и в этот момент поток воздуха резко понёс его прямо в центр тёмного водоворота. Он захлопал крыльями, пытаясь выровняться, но тут их скомкало и прижало к телу крупной холодной сетью. Илью дёрнуло и потащило вверх в темноту.

***

- Поверни его ещё раз спиной.

Манипулятор ухватил клешнями крылья, развернул тело и подтащил к стеклу.

- Томографию грудной клетки.

Тут же на стекле появилась трёхмерная модель особи. Мощные подгрудные мышцы стелились вдоль узких рёбер и крепились толстыми сухожилиями к костям, утопленным в общей суставной сумке.

Мария, био-инженер, пробормотала.

- Поняла, откуда мне знакомы такие суставы. Это же способ крепления из мира насекомых, а вот сами крылья взяты от птичьих. Если сделать поправку на эволюцию, я бы сказала, что это наша разработка.

- Ты не поверишь, подруга, - в лабораторию вошла тактик Елизавета.

Мария удивлённо посмотрела на капитана судна, потом обратно на капсулу, в которой в изолированной среде плавал введённый в искусственную кому самец.

- В смысле? Это наш?

Лиза кивнула.

- Получены результаты ДНК экспертизы из центра. Много посторонних мутаций и примесей, но процентов семьдесят вероятности за то, что в основе лежит архетип Ева. Тактик класса внеземных контактов. У всех семи образцов, что мы взяли на разных континентах. А ещё есть заключение экспертизы из института био-архитектуры по поводу крыльев. Сама догадаешься?

- Это собственные эмбриональные биороботы тактика? Что за чушь, Лиза?

- А чего ты мне это выговариваешь, вот в центр и пиши. Они там все сами в шоке.

Мария задумчиво крутила особь по часовой стрелке, водя пальцем прямо по стеклу. Потом ответила.

- Яйцеклетки биороботов всегда стабильны. На особенности влияет семенная жидкость, которая меняет набор генов в зависимости от потребностей, приобретённого иммунитета и окружающей среды. Стерильность – одно из необходимых условий зачатия. У истинных биороботов даже половые органы отсутствуют, хотя заложены в яйцеклетку. Но внешние пути оплодотворения у Ев не заблокированы. Чисто теоретически, она могла вступить в связь с аборигеном или местным приматом и сметисировать. И…

Мария ткнула указательным пальцем в особь.

- Чисто теоретически, метисы могли эволюционировать в нечто такое. Но мы никогда не моделировали эти процессы, потому что…

- Потому что это полная чушь? Угадала? – Закончила Елизавета

- Потому что корабль «Заря», на котором летела Ева, последний сегмент проекта, исчез без следа вместе с разгонным блоком всего двадцать лет назад, а эти недоангелы эволюционировали миллионы лет. Как Ева вообще смогла попасть на единственную экзопланету в ближайшие десятки световых, указанную в закодированном сигнале? И почему здесь нет ни единого следа высших цивилизаций, которые послали нам этот сигнал?

Лиза подошла ближе к стеклу и как бы невзначай коснулась руки подруги в том месте, где у биологов был вживлён коммуникативный имплант КОРа.

«Помнишь, когда мы только приближались к звёздной системе, я направила во внешний пояс астероидов автономный разведчик? Сканеры обнаружили там металлический объект явно искусственного происхождения. Результат получен несколько часов назад и сразу отправлен в центр как сверхсекретный, но я просмотрела видеоданные. Объект – потрепанный временем кусок космического корабля. Внутри обломка находится другой объект, смятый от многочисленных ударов, но надпись на борту частично цела. Номер и код спасательной шлюпки «Зари».

Мария подумала, всё также глядя в стекло.

«Это невозможно. Некая аномалия в бесконечном космосе попала точно в корабль, разрушила его, переместив к конечной точке нашей миссии, при этом Еве удалось добраться до планеты и настолько удачно ассимилировать свои эмбрионы, что они превратились в полноценную расу. Вероятность, равная нулю!»

«У меня есть и другая версия. Например, что наивысший приоритет Ев – это выживание любой ценой. Стремление выжить выше любых приказов и целей, поэтому данный архетип уже не производят. Попав в жёсткие условия, Ева сделала всё, чтобы выжить, пусть даже в виде цепочки ДНК»

«И усилием воли переместилась на миллионы лет в прошлое?»

«Ты сама уже поняла, просто верить не хочешь. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью. Еву переместили в прошлое те, для кого не составляет труда свести ключевые события в одну точку. Но кто они и для чего им это нужно? Через пять суток, когда данные с разведчика достигнут центра, кластер управления задастся тем же вопросом. Все контакты с планетой запретят, пока ответ не будет найден. Можешь сама его поискать на досуге»

«Хм. Тебе не кажется, что таким образом Ева даже сейчас спасает себя?»

Телепатический разговор длился полторы секунды, во время которых Лиза сделала вдох, чтобы произнести уже голосом.

- Слишком много вопросов. Но могу тебе сказать сразу, что контактировать с аборигенами не будем. Ещё одна примитивная раса, у которой нам нечего взять, и тащить её за собой в будущее не рационально. А уничтожать их для собственной колонизации глупо - в отличие от остальных гуманоидов у этих есть крылья, интересный приём эволюции, подождём, что из этого выйдет. В любом случае через час мы отходим к границе гелиосферы и ложимся в дрейф до дальнейших распоряжений. Так что вот этого красавчика, - тактик кивнула на Илью, - и какую-нибудь самку помести в криокамеру для дальнейших исследований. Остальные образцы уничтожить и готовиться к отлёту.

Уже в спину биолог спросила.

- Как назовешь планету?

Тактик обернулась.

- Конечно Ева, как же ещё.