Aex76Nomad

Завтрак прошел весело. Леший без передышки рассказывал лесные байки. Когда мы высказывали сомнение в правдивости историй, то леший громогласно призывал свидетелей. Тут же прибегал какой нибудь мелкий лесной зверек и колотя себя в грудь лапкой пищал, что это истинная правда. Ребятишки хохоча катались по траве, лешему это льстило и следующая его история была еще чуднее.

- Ну все, похохотали, пора и делами заниматься. - Сказал Шаман поднимаясь. - Анютка, Севка, вы с дедом Лешей пойдете. Он вас до избы проводит. Анют, там Кузьме на кухне подсоби, а Сева пусть баней займется. Дров наколи, воды натаскай. Справишься?

- Конечно, справлюсь! - Севка гордо выпятил грудь.

- Ну вот и ладушки. А мы сейчас немного по тайге прогуляемся и к вечеру будем.

Леший пробормотал что-то в бороду, поводил руками. Густые таежные заросли расползлись в стороны, открывая ровную тропку и тут же сомкнулись, скрывая от нас весело болтающую троицу.

Шаман хитро глянул на меня и спросил:

- Ну что, сможешь так же?

- Чего "так же"? - Не понял я.

- Ну тропинку проложить. Давай попробуй. Это не сложней, чем с огнем.

Олег, сладко зевнув, обрадовался:

- Отлично. Вы пока с тропками тренируйтесь, а я вздремну маленько. Я ведь всю ночь пробе... то есть, протренировался. Знаете как тяжело волком быть? У-у-у... умаялся я, бедняжечка. - Последние слова он пробормотал в полусне, завалившись на кучу лапника.

С тропками я промучился до обеда. Сначала они не прокладывались совсем. Потом они стали прокладываться, но на полметра ниже чем надо. И вместо уютных дорожек, получались безобразные канавы, затягивать которые приходилось Шаману. Но, как известно, терпение и труд все перетрут. К обеду у меня стало получаться. Да, это были корявые, ухабистые тропы, ведущие в никуда. С торчащими корнями и мерзкими лужами. Зато ходить по ним было проще, чем по таежному бурелому.

- Ну, уже кое что. - Похвалил меня Шаман. - Продолжай, а я пока Олегом займусь.

Олежка учился оборачиваться в волка без ножа и заговора. Зрелище было уморительное. Мой невыспавшийся друг, голышом кувыркался по поляне. Периодически он попадал мягким местом на какую нибудь колючку и орал благим матом. Не в силах сдерживаться, я захохотал. Олег зарычал, резко повернулся ко мне и без всяких кувырков стал волком. Кроваво-красные глаза смотрели на меня. Белоснежные клыки обнажились в жутком оскале. Раздался утробный рык и оборотень, кровожадно щелкая зубами, пошел в мою сторону. Не долго думая, я крутанулся на месте, развел руками, как учил Шаман. И припустил бежать по ровной, как стрела, тропинке. Волк кинулся следом, но как только лапы зверя коснулись утоптанной хвои, тропинка исчезла, тайга сомкнулась и мой кровожадный друг очутился в гуще непроходимого кустарника. От неожиданности Олег опять принял свой обычный облик. И закричал громче прежнего:

- Сашка, гад! Так нечестно! Помоги вылезти! Тут все колется!

- Ну ведь можете, когда хотите. - Хвалил нас Шаман помогая Олегу выбираться из кустов.

Я опасливо сторонился исцарапанного товарища.

-Иди сюда, подлый трус! Я тебе покажу как друзей в кусты пихать!

- Фигушки. Ты, сперва, от ветеринара справку принеси, что у тебя бешенства нет.

Наше веселье прервал леший. На старика страшно было смотреть. Борода висела паклей, руки тряслись. Еле слышно он проскрипел:

- Аню... Анютку... Горыныч похитил...

***

Здравствуйте, друзья! К сожалению, написание сказки чуть-чуть приостановилось. Дело в том, что я неожиданно попал в больницу. Но сейчас уже все хорошо и врачи разрешили опять пользоваться ноутбуком. Так что в ближайшее время будет написана новая глава. Спасибо вам за терпение и понимание!

Возвращаться в город мы, конечно, не стали. Олег был в бешенстве:

- Тебе же русским языком сказано было! Вот куда я дену тебя теперь! Это же надо было додуматься - в багажник залезть!

- Ну, я стояла рядом, а дверь щелкнула и приоткрылась. Я просто очень хотела с вами. В городе скучно. Я больше так не буду. Я в лесу тебя слушаться буду. Честно-честно.

Проказница пыталась изображать раскаяние, но получалось неважно, от чего Олег распалялся еще больше. А тут еще бесенок некстати подал голос:

- Не ругайте девочку. Это я виноват. Ей было грустно, и она хотела с нами. Вот я и подкинул ей мысль…

- Молчи! - Взревел Олег, но было поздно. Анюта навострила ушки и с любопытством начала оглядываться:

- О, у вас машина разговаривает?

- Ты ей не рассказывал про бесенка?

- Сань, не говори глупости, что бы я ей сказал? Анюта, у нас в машине живет бес, Мы едем в гости к лешему и вообще, твой папа оборотень. Так что ли?

Тут Олег понял, что сболтнул лишнего и прикусил язык. Девчушка радостно взвизгнула:

- Папка, это правда?! Здорово!

Шаман молча наблюдал за нами, потом подвел черту:

- Хорош гомонить. Аня у нас девочка разумная и проблем с ней не будет. Правильно я говорю? - Он взглянул на Анюту, та быстро закивала головой. - Замечательно. А пока мы по тайге ходить будем, она Кузьме по хозяйству поможет.

- Конечно, помогу! Я все умею. И полы мыть и обед готовить... а кто такой Кузьма?

- Увидишь...

***

До избы мы планировали добраться на машине. А что, по тропам, которые леший прокладывает, не то, что на "Ниве", на "Оке" проехать можно. Но Шаман нас огорчил:

- Сомневаюсь, что Леха нас встречать придет. Обиделся он на меня за то, что я ему не сказал про вашу проверку. Решил, что не доверяю ему. Теперь не разговаривает. А на те тропы, какими я хожу, вам пока силенок не хватит. Так что придется до избы по тайге пешочком топать.

Олег опять начал ворчать на Анютку. Дескать, зачем ты увязалась, из за тебя медленно идти будем, да еще и ночевать в лесу придется. Услышав про ночевку девчонка приуныла, но потом гордо вздернула носик:

- Ну и ладно! Вы же ночуете, значит и я смогу.

- А можно мне с вами? - робко спросил бесенок. Я удивился:

- Так ведь машина там не проедет.

- А я выйду на время.

Олег возмутился:

- Вот еще! Сиди в машине. Будешь тут своим красным задом сверкать.

- Ну почему красным? Я могу и человеком оборотиться.

- Еще не легче! Тут важен факт голой задницы, а не ее цвет!

- Погоди, Олег. - Шаман выглядел очень серьезным. - Бес, ты действительно готов принять человеческий облик?

- А чего, мне тут сидеть что ли? Да и когда-нибудь же надо попробовать.

Мы слушали их, ничего не понимая. Шаман пояснил:

- Превращение в человека у них много сил отнимает. Пропадают все волшебные способности и беса легко ранить и даже убить.

Я вступился за мальца. Почему то мне стало жаль бесенка.

- Если он на такие жертвы готов, то чего его в машине то морить пока мы гуляем.

Олег одарил меня пылающим взглядом и вылез из машины, хлопнув дверью. Мы вышли следом.

"Нива" приняла свой прежний потрепанный вид. Рядом с ней стоял худенький пацаненок, на вид Анькин ровесник. В застиранных джинсах и ярко красной ветровке.

- Как звать то тебя? А то такого богатыря "бесенком" даже называть неудобно.

- Севастьян я. - Мальчишка явно стеснялся. Шмыгал носом, одергивал курточку.

- Ну, значит, Севкой будешь. Пошли туристы, тайга ждет! - Я обнял ребятишек за плечи и мы потопали следом за Шаманом. Тот, никого не дожидаясь, уже шагал в сторону леса. Олег посмотрел на свою постаревшую "Ниву", сплюнул и поплелся за нами.

Вот такой "веселой" ватагой мы миновали поселок и вошли в тайгу. Не забыли, конечно, оставить гостинец не пеньке. Анютка с гордостью сказала:

- А я тоже всегда так делаю. Меня папа научил. А вот зачем это, не сказал.

- Это они для лешего... Чтоб по тайге блудить не заставил и пакость, какую не сделал. - С видом знатока пояснил бесенок.

- А я вот всегда-всегда знала, что существуют всякие лешие, домовые...

- И бесы.

- Да вообще все. Не может же так быть, чтоб не было их. Так скучно было бы. Правда, пап?

- Правда. - Буркнул Олег. Видно было, что он еще сердится. - Ты чем тараторить, лучше вокруг оглянись. Красота какая. Вот где сказка.

Вокруг и правда было сказочно красиво. Высоченные пихты тянулись к небу. Под ними бесконечным изумрудным ковром колыхались перья папоротника. Рифами возвышались древние пни, укутанные мягким мхом. И все это великолепие жило, качалось, благоухало, звенело, чирикало.

- Красиво. Птички поют. - Девочка закрутила головой, прислушиваясь и тут же шлепнулась, запнувшись о сучья упавшего дерева.

- Под ноги смотри, в тайге начеку надо быть. - Шаман помог Анютке подняться.

- Дядь Вань, а вот в сказках зверей и птиц понимать можно. А я так могу? Мы ведь в сказке.

- Конечно, можешь. Все могут, только не хотят. Для этого ведь прислушиваться надо, стараться. А люди друг друга уже понимать перестали, не то что зверей.

Бесенок хвастливо вставил:

- Я могу понимать, но не слушаю их. Это не интересно.

- А мне вот интересно.

Шаман остановился, присел на корточки и жестом подозвал девочку.

- Смотри. Видишь бурундука? Прислушайся.

Действительно, на ветке черемухи сидел полосатый зверек. Бурундуки - существа любопытные и юркие, но очень пугливые. Этот же упитанный экземпляр ни юркостью, ни пугливостью не отличался. Если бы не пушистый хвостик и полоски на спине, то я бы подумал, что это морская свинка каким-то чудом умудрилась взгромоздиться на опасно изогнувшуюся ветку.

- Да чего этого попрошайку наглого слушать. - Возмутился бесенок. - Давайте лучше сороку послушаем. Она все новости знает.

- Цыц. Умеешь сам, не мешай другим учиться.

Я вглядывался в бурундука. Тот смешно шевелил носиком, из за чего и правда создавалось впечатление, что зверек говорит. И вдруг я ясно услышал:

- Сам ты попрошайка! Дай вкусняшку!

Судя по тому, что Олег с Анюткой хором сказали ''Ух ты!", они тоже это услышали.

- Ну, а я что говорил! Попрошайка и есть. Живет на краю леса, привык у грибников попрошайничать. Глубоко в тайгу даже заходить боится.

Бурундук возмущенно замахал лапкой, ветка под ним закачалась.

- Сам такой! Сам боишься! Я работаю тут! Дай вкусняшку!

Я скинул рюкзак и порылся в нем, в поисках съестного.

- Это что же за работа такая?

- Налог за тайгу беру. Ходишь в тайгу - плати мне налог. Потому что моя тайга! Я царь бурундуков! Хватит болтать! Давай вкусняшку!

Аня захихикала:

- Бурундучий царь. Вкусняшек требует. И правда, попрошайка.

- Сама ты... Я царь. Я самый умный. Другие дураки бегают еду ищут. А меня людишки боятся и сами еду несут, значит, я царь! Дай вкусняшку!

Он с такой уверенностью и гордостью это говорил, что я приложил огромные усилия чтобы не заржать. Выудив из рюкзака сухарь (ну не тушенкой же царя угощать), я протянул бурундуку:

- Держи, ваше величество.

"Хозяин тайги" ловко спрятал немаленький сухарь за щекой. Плохо выговаривая слова пробубнил:

- Еш шам швой шухарь. Он не вкушный. Пфеченюшку давай! Шладкую пфеченюшку!

Тут уж мы все не выдержали и расхохотались. Олег махнул рукой:

- Пошли, пока я этому сборщику налогов пинка не отвесил.

Бурундук запыхтел, поднялся на задние лапки и попытался встать в боевую стойку:

- Да фы! Да хах фы шмееш! Да не радилша ешо такой щеловек, штоб меня... - Тут головенка зверька, отягощенная сухарем перевесила, и бурундучий царь вверх тормашками улетел в густую траву.

Мы, заметно повеселев, двинулись дальше. Хотя двинулись, это сильно сказано. Анюта считала своим долгом душевно поговорить с каждой встреченной букашкой. Закончилось это тем, что Олег отдал рюкзак дяде Ване и посадил дочку себе на шею. Движение заметно ускорилось. А Аня, сидя на отце и уворачиваясь от веток, умудрялась обмениваться последними новостями с птицами.

- Все. Привал. - Выйдя на "нашу" поляну, Шаман скинул рюкзак. - Здесь и заночуем. Молодежь, пошли за дровами.

- Пап, а прикольно на тебе ездить.

- Сомнительное удовольствие. - Пробурчал я под нос. - Я уже пробовал.

Олег скорчил страшную рожу и показал мне кулак.

Пока Шаман, Севка и Анютка занимались костром, мы нарубили лапника для лежанки. Спальники придется отдать ребятишкам, а мы и на лапнике переночуем. Нам не в первой.

Краем глаза я наблюдал, как Шаман возится с ребятней. Показывает, как надо складывать дрова для костра, как определить подветренную сторону. Я с детства помнил, как умеет дядя Ваня учить и объяснять. Тут хочешь - не хочешь, а заинтересуешься. Вон, Севка, забыл свою бесовскую сущность и страх перед Шаманом и как обычный мальчишка с азартом ломает об коленку толстые сучья. А Анютка, высунув от усердия кончик языка, пытается следовать советам бывалого таежника.

- Вот так... Ставь шалашиком. Сначала тоненькие веточки, а сверху потолше. Большие сучья потом, когда огонь разгорится. Теперь бери сухую траву и сверни ее вот так. Как птичье гнездо. Молодец. Теперь середину этого гнездышка надо поджечь, раздуть огонек, чтоб трава занялась и засунуть это все в наш шалашик из веточек. Попроси дядю Сашу чтоб дал огня.

Я достал из кармана зажигалку и уже хотел подпалить протянутое мне "гнездышко", но Шаман погрозил пальцем.

- Нет. Подожги, как бересту у Врат поджигал.

- Да ты издеваешься.

- Давай - давай. Это как на велосипеде - раз получилось, потом не забудешь.

Анютка плаксиво попросила:

- Дядь Саш, поджигай. Я кушать уже хочу.

- Вот только не надо шантажировать меня несчастными голодными детьми.

Не глядя, лишь бы от меня отстали, я щелкнул пальцами над травой. Анютка взвизгнула. Сухой пучок в ее руках дымился. Она легонько подула, помогая несмелым язычкам пламени, и побежала разводить костер. Я ошалело смотрел на свои пальцы. Шаман одобрительно похлопал меня по плечу:

- Это тайга. Она силу дает. Тут ты можешь такое, о чем в городе и не мечтал.

Олег, звеня котелком проворчал:

- Главное лес не спали, пока тренироваться будешь. Знаю я, начнешь налево и на право щелкать.

Я как раз собирался проверить свои способности на куче сухого валежника, но внезапно передумал.

Поужинав, я завалился на душистый пихтовый лапник. Уютно потрескивал костер, оранжевые блики танцевали по поляне. Дети, намаявшись за день, сопели в спальных мешках. Олег с Шаманом еще сидели у огня, тихо разговаривая. Уже засыпая, слышал как лег Шаман, а Олег еще возился рядом с рюкзаками. Потом резко пахнуло псиной. Сон наверное... Откуда тут собаке взяться...

***

- Нас утро встречает прохладой, нас ветром встречает река! Кудрявая, что ж ты не рада веселому пенью гудка!

Это же надо так фальшивить... Кому в голову пришло горланить в такую рань. Я открыл глаза. Утреннее небо тут же заслонила довольная физиономия лешего:

- Не спи, вставай, кудрявая...!

-Здорова, дядь Леш. Ты чего такой веселый? Помирились с Шаманом?

- А чего, нам, старикам делить? Помирились.

Выбралась из спальника Анютка:

- Здрасте. Ой, дедушка, а почему у вас борода зеленая?

- А потому, что я леший, внучка.

- Правда? Прям-прям настоящий леший?

Старик, явно выделываясь, встал на середину поляны и развел руки. Зашумела тайга, закачались вековые деревья и в этом шуме четко слышались слова: "Правда, девочка." Завершая шоу, из кустов вышел медведь. В передних лапах у Топтыгина была огромная корзина с малиной.

- Прикольно! - захлопала в ладоши Аня.

Медведь поставил корзину и кланяясь удалился.

Шаман с бесенком уже возились с завтраком, а вот Олега не было.

- А где наш ворчун?

- Да кто его знает. Гуляет где-то.

- Ладно, пойду умоюсь.

У ручья меня ждал сюрприз. Из кустов высунулась огромная волчья морда.

- Саня, выррручай! Я забегался, счет вррремени потерррял.

- Молодец. Он где-то ночами шляется, друга с собой не берет. А как припекло, так "выручай". Где вещи то?

- У рррюкзака. И нож там.

На мои манипуляции с вещами никто внимания не обратил, и через десять минут Олег к нам присоединился.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

***

Ярко-красная "Нива", сверкая полированными боками, скакала по ухабам грунтовки. Машине было все равно куда ехать, лишь бы ехать. Машина радовалась малейшей возможности вырваться из душного города с его светофорами, перекрёстками, пешеходами, пробками. Глупые люди загнали себя в скопление бетонных коробок, оградились от настоящей жизни множеством правил и законов. Глупые люди... К чему это, если есть Дорога? Не полоска покрытая асфальтом или щебнем, а именно Дорога. С большой буквы. Путь длинною в вечность, где каждый день что-то новое. А что нового в городе? Рутинный маршрут с выученными на зубок вывесками, рутинное общение заученными фразами. А чтоб некогда было думать, город загрузит тебя проблемами и развлечениями. Главное не останавливайся, бегай по кругу. Жертвуй своей жизнью ради жизни бетонного чудовища - Города. Глупые люди...

В машине сидело трое. Бородатые, коренастые, с суровыми обветренными лицами. Сразу было понятно - город, со всеми своими выдуманными ценностями, для них пустой звук. Они выбрали Дорогу.

За рулём сидел хозяин Машины. Невысокий крепыш, спокойный и рассудительный. Машина в нем души не чаяла и беспрекословно подчинялась.

Второй - здоровяк, с растрёпанной бородой. Большой, шумный, но по сути безвредный. Благодаря ему Машина из бездушной железяки превратилась в то, кем она есть сейчас.

Третий... А вот третьего Машина боялась. В этом седом исполине, похожем на многовековой дуб, не было и следа от влияния города. Очень давно, несколько человеческих жизней назад, не он выбрал Дорогу, а Дорога выбрала его.

***

И опять все началось с телефонного звонка. Только теперь я звонил Олегу:

- Олежка, приезжай. Чайку попьём.

- Вот ещё придумал, через весь город ехать чай пить. Бензин зазря жечь.

- Слушай, ты не волк - ты жук! Какой бензин? У тебя Бесёнок на голом энтузиазме носится. В прочем, твоё дело. Не хочешь - как хочешь. Мы с Шаманом и вдвоём неплохо почаёвничаем.

- Еду.

- К чаю возьми чего-нибудь, а то у меня одни пельмени.

И вот мы втроём сидим на моей маленькой кухне. Пьём душистый травяной чай вприкуску с песочным печеньем. Меня буквально разрывает от накопившихся вопросов. Но я сижу с видом солидного дядьки. Грызу мундштук любимой трубки, пускаю в потолок сизые кольца. Судя по тому, как Олег деловито жуёт печенюшку и прихлёбывает чай, он тоже еле сдерживается. Шаман поглядел на нас и расхохотался:

- Видели бы вы себя! Сама невозмутимость. Ладно, не буду вас мучить. - Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. - Вы уж простите, ребятки, что втравил вас в это, без предупреждения. Начни я все объяснять да растолковывать, разве ж вы поверили бы? А так, два удара - восемь дырок. И вы в сказочный мир поверили, и я вас в деле проверил.

Мы вопросительно смотрели на него. Шаман пожевал ус и вздохнул:

- Это ж я все подстроил. И бесёнка вызвал, и нечисть под моим присмотром вас атаковала. Я ни капли в вас не сомневался, но проверить надо было. И к тому же я рядом был. Случись чего, пришёл бы на помощь. Да вы и без меня отлично справились. Олежка вон, оборотничество принял как должное. Ты, Сашка, сам того не зная, стихиями управлять начал.

У меня чуть трубка из рук не выпала.

- Какими стихиями?! Не было такого! Не я это!

- А кто бересту поджёг? А кто две каменюки в одну стянул? Тут одного заклинания мало, тут особая сила нужна. Ты горами ворочать сможешь, если лень свою и пофигизм прогонишь.

Олег долил себе чаю. Сделал пару глотков. Внимательно глядя на Шамана, спросил:

- А цель всего этого веселья?

- А цель проста. Я не вечен. Мне смена нужна. Я вас с детства к этому подводил. Сейчас вы уже мужики здоровые, тем более немного в курсе наших сказочных дел. Вот и приехал к вам сам, чтоб спросить: пойдёте ко мне в ученики-практиканты?

Олег даже думать не стал:

- Конечно, пойду. Такой шанс упускать нельзя. Да и Саня, я думаю, не откажется. Да, Сань? Сашка! Ты чего завис?!

Я был безумно занят. Зажав в зубах трубку и скосив глаза на её содержимое, я медленно крутил головой, пытаясь поджечь погасший табак взглядом. Безрезультатно. Стихия мне подчиняться не хотела. Не разжимая зубов, дабы не прерывать эксперимент, я промычал:

- А чего Сашка? Сашка завсегда с коллективом. Согласен я.

Сборы были не долгими. Рюкзак у меня всегда собран и готов к походам, а за консервами и хлебом заскочу в магазин, пока Олежка собираться будет.

Шаман с восторгом осматривал "Ниву".

- Вот молодцы! С умом бесенка определили. Достойный агрегат получился.

- И , что немаловажно, экономичный. Но Олегу это не мешает постоянно ворчать, что горючки нет.

Мне показалось, бесенок шамана побаивался. За всю дорогу от меня до Олега он не проронил ни слова. Хотя обычно его не заткнешь. Все уши прожужжит последними сплетнями.

У подъезда нас встретила очаровательная девчушка, двенадцати лет отроду. Дружески помахала мне рукой, вежливо поздоровалась с Шаманом и повисла на Олеге.

- Пап, а вы далеко собрались? Пап, а можно я с вами? Меня мама уже отпустила. Честно-честно!

- Аня, отстань! - Олег тщетно пытался отцепить повисшую на шее дочурку. - В следующий раз. Мы по делам. Там с тобой возиться некогда будет.

- Ага, "по делам", знаю я. Вон, дядя Саша, полный рюкзак дел набил. Вы в лес едете! Я тоже хочу! - Анютка капризно надула губки. - Со мной не надо возиться. Вы дела делайте, а я костер разведу, каши вам сварю. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Оставив Олега решать вечную проблему отцов и детей, мы отправились закупаться продуктами.

На обратном пути из супермаркета я принялся разглагольствовать на "сказочные" темы.

- Вот зачем нам по магазинам ходить, денежку тратить? Раз уж сказка существует, то надо раздобыть скатерть-самобранку. Развернул, поел и ни забот, ни хлопот. Ну или денег мешок наколдовать. Красота! На работу ходить не надо.

Шаман ухмыльнулся:

- Не все так просто... Чтоб наколдовать что-то, нужно знать из чего это состоит, как сделано. Иначе ерунда получится.Например та же денежная купюра. Потрать годы на изучение химии и физики, узнай состав и способ изготовления бумаги, краски, методов защиты и колдуй себе денежку. Только рано или поздно тебя все равно посадят за подделку или финансовая система рухнет от того, что ты накачаешь ее волшебными фантиками. Ведь макаронами и консервами ты не ограничишься, начнешь покупать все, что покупается. А скатерть-самобранка у Кузьмы есть. Можешь ее с собой брать в походы и на ней еда будет появляться. Вот только появляется на ней то, что в данный момент Кузьма дома на стол выставит. Вот так то.

Я горько вздохнул, сокрушаясь над несовершенством мироздания.

Олег ждал нас в машине.

- Готов?

- Всегда готов, как юный пионер.

- Анютку спровадил?

- Да тут была, где то. Наверное, с подружками убежала.

Олег покрутил головой, выезжая со двора.

- У кого-то дверь не закрыта.

Бесенок из динамиков пискнул:

- Это багажник. Я закрою.

Дверь багажника хлопнула, в колонках заиграла легкая музыка и машина стала выбираться из города через многочисленные пробки. Я удобно устроился на заднем сидении и, как обычно, решил вздремнуть. Когда я открыл глаза, то за окнами вместо панельных многоэтажек мелькали высоченные деревья. Значит, вздремнул я не слабо. Уже к поселку подъезжаем.

За спинкой сидения, что то заскреблось. Я прислушался. Звук повторился, к нему добавилось приглушенное попискивание.

- Бесенок, у тебя что, мыши в багажнике завелись?

- Нет у меня мышей. - после секундной заминки ответил бес. И музыка заиграла громче.

- Да что ты меня за дурака держишь? Олег останови. Что-то тут не ладно.

Мы прижались к обочине, открыли багажник... И обалдели: Между двумя рюкзаками, свернувшись калачиком, сидела Анютка. Глядя на нас заплаканными глазенками, она пролепетала:

- У меня ноги затекли.

- Что стряслось? - Леший неслышно вынырнул из зарослей.

- Ррразява нож потерррял!

- Плохо дело. А где примерно потерять-то мог, не помнишь?

- Да меня болтало всю дорогу! Хотя, скорее всего, когда мы к броду повернули. Там сейчас Алтын с нечистью бьется.

- Ох, нежелательно мне на ту сторону соваться, - проворчал леший. Поднял с земли веточку, повертел ее в пальцах... и веточка стала расти, превращаясь в посох. Нежным зеленым светом засветились незнакомые руны, вырезанные в потемневшем от времени дереве. Держа посох как дубину, дядя Лёша пошёл к броду. Ворчливо бросил через плечо:

- Ждите тут.

На кровожадных пауков он даже не глянул. Буркнул что-то и те истошно вопя, скрылись в чаще.

- Это же надо, какая сегодня удачная ночь! - Пропищал противный голосок. - Это получается, я самого лешего в свару втравил. Не вышло старому в стороне отсидеться. Много врагов у него теперь появится.

Злобно хихикая, из темноты вышел бесенок. Двумя лапками он держал Олегов нож.

- А смотрите, что у меня есть!

Не сговариваясь, мы рванулись к поганцу. Бесенок испуганно юркнул в заросли.

- Стоять! Стоять или я нож сломаю! Отойди к реке! И псину свою придержи!

- Кррранты тебе, крррасный! - Прорычал Олег

- Тихо! Мы отходим. Чего ты хочешь за нож?

Бесенок убедился, что он в безопасности. Вышел на поляну и нагло заявил:

- Хочу, чтоб вы от всего людского отреклись и мне перешли в услужение! Чтоб в верности мне поклялись, и ноги мне целовали!

- А рррожа не тррреснет?!

- Тихо Олег. Разве не видишь, что товарищ серьезный и предложение у него серьезное. Надо договариваться.

Бес самодовольно закивал.

- Вот только слышали мы, что среди бесов тебе по хитрости нет равных. И боимся что обманешь ты нас, глупых людишек. Поэтому воткни нож в землю, чтоб всем видно было и знали мы, что не сломаешь его. Разойдемся по разные стороны поляны и договоримся.

Бесенка прям раздувало от чувства собственной важности:

- Правильно слышали про меня. Нет мне равных! Но я докажу свою милость, раз уж вы так боитесь.

Он картинно воткнул нож, развел руки в стороны и вразвалочку отошел. Черной молнией метнулся через поляну волк. Кувырок. Олег в своем истинном обличье грохнулся на траву. В то же мгновение, я добежал до бесенка и сомкнул пальцы на его мерзкой шейке.

- Держи крепче! Сейчас я штаны одену, и ноги ему целовать начну! - кровожадно прорычал Олег.

- Дяденька, отпустите. Я нечаянно. Я больше не буду. - Хрипел бесенок. Его мордашка из красной стала синюшной, глазенки вылезли. Вид он имел весьма несчастный. Гнев мой улетучился. Убивать гаденыша расхотелось. Я разжал кулак и вытер ладонь о траву.

- Чеши отсюда, пока я добрый.

Краснозадый страдалец убегать не спешил. Бухнулся на поляну и, размазывая кулачками слезы, зарыдал.

Олег, застегивая куртку, брезгливо сплюнул:

- Пошли, Сань. Там леший с Алтын. Им помочь надо.

- Не надо помогать, - хлюпая носом, проскулил бесенок. - Отзову вурдалаков. Я же их призвал - мне и отзывать.

- А чего это ты добрый такой стал?

- Да провалил я все! Жизни мне теперь нет. Не выйти мне теперь из нижнего мира, не топтать ножками травку зеленую! Сирота я, сиротинушка! - Бес затрясся в рыданиях.

- А ну-ка, дружок, расскажи-ка подробнее, что ты провалил, кто тебя послал?

И бесёнок, захлёбываясь в рыданиях, поведал, что вызвал его из нижнего мира незнакомец в чёрном балахоне. Кто таков этот незнакомец, несчастный сиротинушка знать не знает, и ведать не ведает. И повязал этот злодей бесенка несмышленого заклятиями страшными и приказал в ночь купальскую встретить у горы Заповедной двух людишек. И помешать им Врата запечатать, но членовредительства сильного людишкам не чинить и до смерти не доводить. А глупенький бесенок никому зла не хотел, он только хотел по травке зеленой побегать, да воздухом подышать. Потому и согласился на задания. А если бы знал, что против нас его посылают, то никогда бы не согласился. Лучше муки бы принял от заклятий смертельных.

Олег махнул рукой:

- Врет собака. Но как душевно врет! Аж на слезу пробивает.

- Про незнакомца не врет. - Леший, как всегда, подошёл неслышно, и стоял позади нас, опираясь на посох. - Он не знает, кем призван. А незнакомец этот очень странный. Вас ведь ребятки, и вправду убить не хотели. Скорее напугать. Нечисть та - не нечисть, а так, шелуха. Те, кому врата нужны, с такой мелочью и связываться бы не стали. Не понятно мне. Тут думать надо.

По поводу шелухи я бы конечно поспорил - весьма кровожадная и страшная шелуха была. Но решил промолчать.

Посох лешего сверкнул рунами и усох, старик небрежно отбросил веточку.

- Утро вечера мудренее. Давайте, до избы вас подкину. Отдохнете.

Бесенок с воем бросился мне в ноги и обхватив за колени запричитал.

- Не бросай благодетель! Не заставляй горемыку неприкаянного во тьму возвращаться. Возьми сироту в услужение!

Я, пытаясь освободиться, ошарашенно смотрел на Олега с лешим. Олег откровенно хохотал. Леший покрутил ус и задумчиво сказал:

- А ведь он может пригодиться. Вреда вам от него не будет. - И протянул ко мне руку. - Давай сюда фляжку.

Я, ничего не понимая, отцепил с пояса армейскую флягу. Леший вылил из нее воду, что-то пошептал над горлышком и бесёнок, ойкнув, втянулся вовнутрь. Дядя Леша завинтил крышку, нацарапал на фляге непонятные знаки и протянул мне.

- Держи. Был бесом, стал джином. Захочешь выпустить - потри надпись. Для вас он безвреден.

Второй перелет с лешим прошел намного легче. От предложенных домовым яств мы отказались и сразу повалились спать.

Разбудил меня запах блинов. Чудесный запах. На мгновение показалось, что вся прошлая жизнь - глупый, неинтересный сон. Мне всего двенадцать лет, я на каникулах у бабушки. Сейчас позавтракаю блинами с густой деревенской сметаной и побегу удить карасей на колхозных прудах.

Из светлых грез меня вырвал ворчливый голос Олега:

- Подъем! Хорош пузыри пускать!

За завтраком мы решили пока ничего не предпринимать и дождаться лешего. Кузьма наше решение одобрил. Я выпросил у домового удочку и пошел на берег. В голове, после ночных событий, была жуткая каша. Надо было все это обмозговать. Олег сказал, что ему тоже надо подумать и пошел колоть дрова.

Рыбалка на горной таежной речке это вам не на пруду с удочкой валяться. К этой речке через кусты и завалы еще и пробиться надо. И не просто пробиться, а идти вдоль заросшего берега, облавливая перекаты и омута. Вода прозрачна и стремительна. Рыба хитра и осторожна. Нет смысла стоять на месте. Кинул пару-тройку раз и дальше идешь. Главное поклевку не прозевать. Да и не поклевка это вовсе, а скорее удар. Таежная рыба - это не жертва - это противник достойный. Сумел ты оказаться хитрее, быстрее и будешь вознагражден серебристым хариусом или солидным ленком. А коли не сумел, то топай дальше - в этом месте рыбу уже не обманешь.

Леший перепугал меня до смерти. Привалившись плечом к огромному старому пню, я снимал с крючка очередного красавца, как вдруг пень проскрипел :

- Возвращайся, рыболов. Там Кузьма уху варить собрался. Все готово, вот только рыбы не хватает.

От неожиданности я отшатнулся. Счастливый хариус, вырвался из рук и хлюпнулся в родную стихию. На месте пня стоял довольно улыбающийся леший.

- Ну что, до избы быстро перенесемся или ножками прогуляемся?

- Давай прогуляемся. Про вчерашнее есть мысли?

- Нет. Ума не приложу, откуда ноги растут. Тут бы Иван многое разъяснил, но нет его. Пока не объявится будем в догадках теряться.

Идти с лешим было одно удовольствие. Ровная тропка, усыпанная мягкой хвоей, бежала между деревьями. Не нужно было кряхтя перелазить через поваленные деревья, огибать болотистые участки, материться, цепляясь за нескончаемые кусты. Надо при случае попросить - пусть научит тропки прокладывать. Это куда лучше и полезнее, чем мгновенные переносы.

- Дядь Леш, а кто вы вообще такие? Ну, лешие, домовые и прочие там... До вчерашнего дня вы для меня просто сказочные персонажи были, а теперь вот с лешим иду к домовому уху варить.

- А мы сказочные персонажи и есть. Сказка это что? Это память народная. Она не то, что через века - через тысячелетия правду несет. А то, что вы эту правду разглядеть не можете, то ваша беда. Вам ведь в ваши кампутеры проще верить, чем в то, что мир намного шире и глубже чем вы видеть можете. Недавно совсем расскажи кому про механизмы ваши и кампутеры... Да на костре бы таких рассказчиков спалили, или камнями забили... тут уж как повезет. Конечно, ты скажешь, дескать, тёмный народ был, необразованный. Зато этот темный народ природу берег, в леса и реки не гадил. Потому как знали и помнили, что все вокруг живое и все свою ценность имеет. А вы что? Да, в леших вы не верите, зато верите, что крем от прыщей от всех проблем избавит.

Старик в сердцах махнул рукой. Я понял, что задел за живое и прикусил язык. Но леший продолжил:

- Люди ведь все чудеса и магию на технический прогресс променяли. Сложно это - в гармонии с природой жить, работать много над собой приходится. Гораздо проще грабить и разорять. Вот и выбрало человечество легкий путь. Но память о былом живет в сказках ваших. Ладно... как-нибудь потом подробно тебе все объясню. Пришли уже. Иди, рыбу Кузьме отдай

Кузьма варить уху в печке категорически отказался. Заставил нас развести на берегу у бани костер. Притащил черный от сажи котелок с родниковой водой. Пока мы суетились, леший деловито почистил рыбу. Почистил как положено - хорошенько промыл, вынул внутренности, но чешую не снимал. Потому как без чешуи уже ни навара ни аромата не будет. Домовой строго следил, чтоб мы не превратили уху в рыбный суп.

- Никакой картошки! - Басил он, помахивая половником. - Только рыба и лук! И специи мудреные не сыпать! Только соль, перчик горошек и лаврушка! И не вздумайте крышкой накрывать!

Завершая сие алхимическое действо, Кузьма достал из костра тлеющую головню и торжественно опустил ее в котелок. Раздалось шипение, наших ноздрей коснулся чудесный аромат настоящей рыбацкой ухи.

Когда котелок опустел, а мы сытые и довольные растянулись тут же в траве у костра, Олег спросил:

- Что дальше то делать будем? Ворота запечатали, а в ситуации так и не разобрались. Где Шаман? Кто бесенка на нас натравил? Одни вопросы и ни одного ответа.

- Кстати о бесенке. - Перебил я друга. - С ним то чего? Зачем он мне во фляжке нужен, нагадит там еще. Фляжка то хорошая, жалко.

- В давние времена таких бесят в разные механизмы вселяли. Ну, в мельницы, чтоб мололи без перерыва или в станки ткацкие. Хотя у вас сейчас электричество кругом. Все и без бесов само вертится. Да не забивайте голову. Что нибудь подвернется. Чую пригодится он вам. А за Ивана не беспокойтесь - объявится. Если бы с ним случилось чего, мы бы с Кузьмой почувствовали. А как Иван объявится, так и, глядишь, с тем незнакомцем коварным разберемся. Так что, отдыхайте - рыбку удите, по лесу гуляйте.

Олег с сожалением вздохнул:

- Мне завтра в городе надо быть. На работе потеряют. Это Сашке-отпускнику гулять можно.

- Я с тобой поеду. Тоже дела есть.

Леший кряхтя поднялся:

- Ну тогда собирайтесь. Я вас до поселка провожу. Время к вечеру уже, а мне еще к Горынычу сходить надо. Проставиться за вчерашнее. Мы ведь на его территории вчера бучу устроили, он этого не любит. Алтын то он ничего не скажет, с девки какой спрос. А мне припомнит при случае.

Мы разинули рты:

- Змей-горыныч?!

- Ну, змей не змей, а гад порядочный. Познакомлю потом, чай не последний раз видимся.

Сборы были не долгими. Обнявшись на прощанье с Кузьмой, мы взвалили на плечи, основательно потяжелевшие от гостинцев рюкзаки.

Леший доставил нас почти до самого поселка.

- Удачи, ребятки! Как только Иван вернется - сразу сообщу вам. Теперь связаться проще будет. Вы ведь тоже почти сказочные персонажи стали. - Старик смахнул слезу. - Ладно. Идите. Да и мне пора... У меня там еще лоси не кормлены.

До поселка идти было минут десять. На душе было грустно. Странное дело - вроде домой еду, а как будто из родного дома уезжаю. Все, к чему я стремился последние годы, стало пустым и неинтересным. Все цели - несущественными. Возвращаться в город не хотелось.

- Чего нос повесил? - Олег хлопнул меня по плечу. - Не кисни.

- Да я не кисну. Думаю вот, надо заехать ошейник и намордник купить. А то, как я тебя выгуливать в городе то буду?

- Ошейник с медальками хочу! - Капризно законючил Олег. - И мячик с пищалкой хочу! Купи мячик!

Мы дружно захохотали.

Старенькая "Нива" ехать в город отказалась. Несмотря на все старания Олега, машина не заводилась.

- Да что за ерунда! - Олег в сердцах стукнул по приборной доске. - Все в норме, все проверил. Разве что с бубном вокруг не танцевал.

- С бубном говоришь... А что если... - Я достал флягу и потряс ею.

- А почему бы и нет. Давай, испытаем нашего нового друга. Хуже уже не будет.

После нехитрых манипуляций с крышкой и надписью, над горлышком появился легкий дымок, из которого материализовался бесенок. Вид у него был весьма потешный. В позе лотоса, сложив на груди ручонки, он парил в воздухе. На голове была нелепая чалма с изрядно потрепанным пером.

- Слушаю и повинуюсь, повелитель.

- Это что за маскарад?

- Положение обязывает. - Мелкий пакостник важно задрал нос.

- А поменять профессию не хочешь? У нас тут с машиной проблемы.

Глаза бесенка загорелись:

- Мне ее просто отремонтировать или можно вселиться?

- Вселяйся.

Он радостно взвизгнул и исчез. Машину стало трясти. Салон менялся. Старые сиденья в потрепанных чехлах превратились в обтянутые кожей удобные кресла. Торпеда заблестела дорогим деревом. Видавший виды приемник исчез, на его месте переливалась огнями мощная аудиосистема. В динамиках прогремел многократно усиленный ехидный голосок:

- Ну как вам? Я позволил себе небольшие изменения. Надеюсь, вы не сердитесь за это?

Олег восторженно гладил руль и панель приборов, потом распахнул дверь и вышел. Снаружи перемены были не менее впечатляющие. Исчезла выцветшая красная краска с трещинами и пятнышками ржавчины. Теперь "Нива" красовалась ярко-алыми полированными боками. По капоту и крыше полыхали реалистично нарисованные языки пламени. На заднем стекле алела витиеватая надпись "Бесенок".

- Посмотрим, каков ты в деле. - Пробурчал Олег, возвращаясь за руль. - Вот только на заправку заедем. Горючки не хватит.

- Мне не нужно топливо. - В голосе бесенка слышались хвастливые нотки.- И масло не нужно, и электричество. И даже дороги не нужны! Я проеду везде.

Друг мой сиял от восторга, хотя и пытался это скрыть. Он повернул ключ. Двигатель хищно зарычал, и мы покатили в город

Ну, вот и все. Повторюсь, я не настаиваю, что это все было на самом деле. Пусть для читателей это будет сказка. Ведь в нашем мире совсем не осталось для нее места.

Дописав последние слова, я сохранил файл и закрыл ноутбук. Запиликал домофон. В трубке я услышал до боли знакомый голос:

- Сашка, открывай. Свои.

Я нажал на кнопку, открыл дверь и на деревянных ногах вышел на лестничную площадку. Сказка не кончилась. Механизмы лифта, буднично поскрипывая, поднимали сказку на мой этаж. Створки дверей разошлись. Из кабинки вышел Шаман.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

Отмахали мы порядком. Ноги уже не слушались, цеплялись за каждый камушек и корешок. Сердце бухало, как паровой молот. Наконец венок закружился на одном месте. Я остановился, пытаясь перевести дух. Из кустов выскочил взмыленный бес. Затормозить он не успел и больно боднул меня своими рожками в зад. Я взвыл и, собрав все оставшиеся силы, отвесил ротозею пинка. Видно сил у меня оставалось много... Бесенок взмыл в воздух как футбольный мяч. По дуге он улетел в сторону леса, с чавкающим звуком влепился в кедровый ствол и отрекошетил в заросли шиповника. Оттуда донеслась такая ветвистая брань, что у меня челюсть отвисла. Олег завистливо вздохнул:

- Ишь ты, вроде мелочь пузатая, а как красиво ругается.

Над рекой зазвенел голос Алтын:

- Поднимайтесь на гору Заповедную. Тропинка приведет вас к Вратам. Спешите и удачи вам.

В навалившихся сумерках заросшая тропа была еле видна, но мой предусмотрительный друг достал из кармана налобный фонарь. Мы вырубили пару крепких жердей и начали восхождение.

После получасового подъема тропинка вывела на небольшую каменную площадку. Дальше идти было некуда.

- Ну и где здесь Врата?

- Наверное, вот они. - Олег похлопал по каменной плите, выступавшей из горы. Действительно, огромный гранитный прямоугольник, впечатанный в тело горы, напоминал закрытые створки ворот. Сходство это увеличивала тонкая вертикальная трещина, делившая монолит пополам.

До полуночи оставалось чуть больше часа. Фонарь погасили. Глаза быстро привыкли к темноте, а тут ещё луна повисла, прям напротив нашего горного балкончика.

- Красота! Пожевать бы сейчас чего. - Мечтательно протянул Олег

Я вытащил из кармана сверток с изрядно помятыми пирожками:

- Держи. Кузьма всучил пока вы там с лешим шептались. Ты и правда, думаешь, что в зверя обратиться сможешь?

- А кто его знает? Посмотрим... - пробурчал он с набитым ртом. - Эх, вкусные пирожки. Плохо, что у нас оружия с собой никакого. Только ножи.

- Палки есть. С которыми поднимались. Один конец заточим - чем не копья?

- И то верно. Давай их сюда. Состругаем буратинку.

Пока суд да дело - время подкралось к двенадцати. Я нервничал. Вертел в руках импровизированное копье, ходил по площадке. Олег же наоборот - сидел и блаженно улыбаясь, любовался полной луной. Вдруг он насторожился, привстал. Со стороны тропинки донесся звук осыпающихся под ногами камней. К нам шли гости. На фоне звездного неба появился маленький рогатый силуэт.

- Жив голопупый! - Восхитился я. - Чего тебе не спится то? Ночь на дворе.

- Это ваш последний шанс. Уходите и вас не тронут. - Прошипел бесёнок.

- А я смотрю, ты футбол любишь.

Бес ойкнул, поспешно шмыгнул вниз и истошно завопил:

- Они здесь! Ко мне! Ко мне ведьмы, упыри, вурдалаки!

В ответ жутко завыло, зарычало, заскрипело.

- Пошли, что ли. Пока он Вия не позвал. - Усмехнулся Олег. Поднялся. С хрустом расправил плечи. Ладони сжали заточенную палку. - Что там со временем?

- Без десяти.

- Главное не увлекайся. Полночь не проморгай.

И мы встали плечом к плечу у края площадки.

Внизу кишела нечисть. Я, конечно подозревал, что их будет много. Но не до такой же степени! В призрачном лунном свете это выглядело особенно жутко. Рычащая, воющая, булькающая масса ползла вверх по склону. Насладиться величественной картиной не дала жабья морда, возникшая прямо передо мной. Опомнившись, я наугад ткнул палкой. Наспех сделанное оружие удивительно легко пронзило белое рыбье пузо нападавшего. На меня брызнуло чем-то мерзким. Завоняло болотом. Незадачливый агрессор покатился вниз, подмяв под себя добрый десяток соратников. Его место заняла синенькая старушка с немытыми волосами и челюстями питбуля. И пошла потеха! Одна тварь сменяла другую. Каждая нечисть была страшней предыдущей. Объединяло их только дикое желание оторвать от меня какую-нибудь жизнено важную запчасть. Я так разошелся, что чуть не саданул Олега, когда он схватил меня за плечо и прокричал:

- Время! Врата! Читай!

Ну почему ему все веселье, а мне занудное чтение?

Трещина на граните светилась холодным белым светом. Я со страхом осознал, что забыл слова наговора. Створки медленно, со скрежетом поползли в стороны. Донеслось жуткое заунывное пение. Судорожно достав бересту, я как школьник на утреннике украдкой глянул на первую строчку. Заученный текст всплыл в мозгу. Медленно, нараспев я прочитал наговор. Ничего не изменилось. Створки все так же ползли в стороны, а потустороннее пение звучало все громче. В горле пересохло. Я повторил слова, но уже не на распев - жестче, громче. Каменный скрежет прекратился. И повинуясь какому-то неизвестному чувству, я собрался. Исчезло все вокруг. Не было этой ночи, этой луны. Не было Олега и орды кровожадных тварей... Были только Врата и я. И слова. Слова невероятной силы, слова которые я вбивал как стальные клинья, стягивая створки ворот. Слова рвались из меня, лупили по граниту. И гранит боялся этих слов.

С меня лил холодный пот. Ноги не держали. Врата опять стали обычной каменной глыбой. Трещина не светилась. Олег стоял на краю площадки, устало опираясь на затупившийся дрын. Брезгливо пнув чью-то оторванную лапу, я встал рядом. Компания внизу расходиться по домам не собиралась.

- Сейчас перегруппируются и опять попрут.

- Олежка, мы до утра не выстоим. Позиция у нас отличная, но силенок не хватит.

- Значит, надо думать, как свалить с этой вечеринки. Для начала давай вот этот камушек раскачаем. - Он показал на огромный валун, вросший в землю. Я налег на камень плечом, тот даже не шелохнулся.

- Обезьяна взяла в руки палку и превратилась в человека. - Засмеялся Олег и принялся орудовать копьем как рычагом. Я тоже хотел стать человеком, поэтому схватив палку начал ему помогать. С грехом пополам мы докатили валун до края.

- А дальше что?

Олег молчком достал нож и воткнул его в землю. Решился все-таки!

- Ты бы, это, разделся сначала.

- Зачем?

- Я в кино видел: мужик в волка превратился и на нем все вещи лопнули. Он потом обратно человеком стал и как дурак голый по парку бегал.

- Аргумент.

Олег разделся, завязал вещи в куртку и вручил узелок мне:

- Не потеряй. Нож тоже захвати. Надеюсь, я тебя уволоку на себе.

- Конечно уволочешь! Иван-царевич тоже не худенький был, а на волке катался, будь здоров!

Друг мой вздохнул и резко, без предупреждения кувыркнулся.

Не было ни жутких завываний, ни разрывания плоти, ничего, что показывают в фильмах. Вместо Олега напротив меня стоял огромный волчара. Правда волка это существо напоминало отдаленно. Косматая зверюга размером с хорошего теленка.

- "Садись Айболит верхом! Мы живо тебя довезем!" - прорычал волк с глазами Олега.

Внизу послышался шум. Армия упырей пошла на очередной штурм. Я поспешно выдернул нож из земли и сунул за пояс, узел с одеждой спрятал за пазуху. Забрался на волка, вцепился двумя руками в загривок. Оборотень ударил лапой по валуну. Тот нехотя перевалился за край площадки и, набирая скорость покатился в низ. Мы ринулись следом.

- Поехали!

Наверное со стороны это выглядело потрясающе. Несущийся по склону огромный камень, за ним не менее огромный волк с ошалевшим седоком, а впереди толпы вопящих чудовищ. Нечисть разбегалась в стороны. Менее расторопные попадали под валун и тонким слоем разбрызгивались по местности. Лапы Олега скользили по останкам неуклюжих уродцев, но он уверенно мчался за камнем.

Твари опомнились. Сомкнув помятые ряды, дотаптывая тех, кого не додавил камень, дружно ринулись в погоню. А я, болтаясь на спине оборотня, понял одну вещь - сказки лгут! Волки для верховой езды не предназначены!

И вот - спасительная река. На берегу Алтын что-то кричала и махала руками как регулировщица в старых фильмах. Слов разобрать было невозможно, но Олег, потеряв человеческий облик, не растерял былой сообразительности. Он не снижая скорости, резко изменил направление, и едва не потеряв меня на повороте, помчался в сторону брода. Оглянувшись, я увидел девушку с золотыми волосами противостоящую дикой орде. В ее руках сверкал клинок, прозрачный как родниковая вода.

Алтын задержала не всех. Несколько быстроходных тварей, похожих на пауков-переростков, догнали нас. Ловко перебирая суставчатыми лапами, самый проворный решился на обгон. Рискуя свалиться, я лягнул наглеца. Тот, ломая кусты и конечности, сошел с дистанции. Вдохновленный легкой победой, я попытался пнуть тех, кто был сзади. Безрезультатно. То ли они уворачивались, то ли ноги у меня были коротки. Олег задыхаясь прорычал:

- Не деррргайся! Сбрррошу!

Вот так всегда. Инициатива наказуема. Зато преследователи больше обгонять не решались.

Одним прыжком перелетев через брод, Олег упал без сил. Я кубарем прокатился по траве и вскочил на ноги. Пауки на другом берегу угрожающе верещали, но в воду не лезли.

- Давай нож. - Прохрипел оборотень.

Сунул руку за пояс - пусто. Внутри все похолодело. Судорожно хлопая себя по бокам, огляделся. Ничего! Я упал на четвереньки, ощупывая траву. Волк с ужасом глядел на меня, потом задрал морду к полной луне и обреченно завыл.

Здравствуй, пикабу! Недавно начал писать книгу, писал больше "для своих" да и для собственного удовольствия. Естественно, со стороны родных и друзей со временем пошло одобрение, уговоры "поделиться" наработками с другими людьми, а в частности предложение начать публиковать свою повесть на этом портале. После их уговоров я согласился. Сразу оговорюсь, что не жду какой-то волны одобрений либо хвальбы, нет. Но буду очень рад, если вам данная история понравится, "зацепит" вас. Ну и конечно, открыт для критики, ведь пишется это все в реальном времени и вы можете оказать влияние своими отзывами.

P.S.

Вчера была попытка выложить начало истории, но произошло все как-то сумбурно, так что приношу свои извинения, что немного сейчас повторюсь и выложу все имеющиеся главы вместе с началом.

Сложнее всего - начать. Вот сижу перед ноутбуком и глядя в пустую вордовскую страницу, ломаю себе голову с чего начать свое повествование. Да и зачем я вообще хочу об этом написать? Наверное, решение пришло после нескольких попыток, в приватных беседах, рассказать о произошедших событиях. Меня слушали с интересом, а в конце все как один восклицали: - "Классная история! Это же надо, так все придумать! Ты, давай, книгу пиши". Я и не настаивал, что все это было на самом деле. Ведь есть разница между фантазером, выдумывающем занятные истории и сумасшедшим, доказывающим с пеной у рта, что невероятные вещи возможны. Пусть я лучше буду фантазером.

А началось все с телефонного звонка. Звонил Олег, мой старый и единственный друг.

- Привет! Дрыхнешь? Собирайся, поедем в поселок

В этом весь Олег. Ему плевать, что я сплю. Что у меня отпуск. Что сегодня в мои планы не входит трястись в машине двести километров до поселка. Олегу попала шлея под хвост и все должны делать так, как он сказал. Как-то я подарил ему майку с надписью "Я ТУТ САМЫЙ ГЛАВНЫЙ". Майку эту он никогда не одевал. Вероятно, считал, что факт его превосходства очевиден и письменного подтверждения не требует.

- Не бухти, - оборвал Олег мои слабые попытки послать его подальше. - Из поселка звонили. Шаман в очень плохом состоянии. Собирай рюкзак, я уже подъезжаю.

Поселок Зеленый расположен в очень живописном месте. На берегу сибирской реки Томи, он буквально утопает в таежной зелени. В советские времена затеяли тут великую комсомольскую стройку. Со всего Союза съехалась молодёжь и первым делом взялись за жилье для строителей "светлого будущего". Выросли посреди девственной тайги панельные многоэтажки. Но Советский Союз распался, идеалы рухнули, стройку разворовали, а поселок остался... В этом поселке и прошло наше с Олегом детство.

Надо ли говорить, что пацанами мы все свободное время проводили в лесу. В ста метрах от дома настоящие таежные дебри, да какой мальчишка устоит! Все начиналось с робких вылазок в подлесок, постройки шалашей и игры в индейцев. Со временем наш "ореол обитания" расширялся и к пятнадцати годам это были уже многодневные походы с ночевками у костра, рыбалкой и собирательством "таежных даров". В одном из таких походов мы и познакомились с Шаманом.

Дело было весной. Пошли мы в тайгу не просто погулять. Главный весенний таежный витамин - калба. Это такой дикий лук, его еще называют черемша или медвежий лук. Вот за этой кладезью витаминов мы и отправились. Уставшие от суровой сибирской зимы, мы наслаждались теплыми весенними лучами солнца. Тайга только-только скинула с себя снежные покровы. Их грязно-серые обрывки еще лежали по логам и низинам, медленно тая и превращаясь в звенящие ручейки. Следуя народной мудрости: "чем дальше в лес, тем толще партизаны", мы уходили все глубже и глубже. И были вознаграждены. Калба на полянке была просто загляденье. Широкие мясистые листья, сочные стебли... не сговариваясь, мы, скинули рюкзаки и взялись за ножи.

Я нарезал уже половину рюкзака, когда услышал звериный рык. Внутри все похолодело от ужаса. Все еще не веря ушам, я поднял глаза. На краю поляны стоял медведь. Худющий, злой и судя по всему очень голодный. Олег был шагах в пяти от меня. Я услышал его шепот.

- Только не вставай и не беги. Медленно ползем назад.

Но от страха я не то, что ползти, дышать даже не мог. Вдруг, между мной и Олегом прошел человек. К своим вытаращенным от страха глазам, я добавил разинутый от удивления рот. По поляне, прямо на медведя шел мужчина. В резиновых сапогах, ношеном армейском ватнике, незнакомец вплотную подошел к зверюге. В его руках не было ни ружья, ни ножа, но Топтыгин, вместо того, чтоб разорвать наглеца, уселся на пятую точку и виновато опустил лобастую голову. Казалось, они разговаривают. Спустя несколько мгновений медведь рыкнул и исчез в кустах, а наш спаситель обернулся. В густой сивой бороде пряталась хитрая улыбка.

- Ну что, ушастики, так и будете на карачках сидеть? Давайте - ка чайку попьем.

Сидя у костра, мы пили вкуснейший чай "с дымком". Мужик оказался самим Ванькой - отшельником, фигурой, в поселке легендарной. О нем много кто слышал, но видели единицы. Жил он в глубоко в тайге. Редко заходил в поселок за продуктами. Говорили разное: и что он сектант, скрывающийся от людей, и что беглый преступник, и много еще более невероятных предположений. Сходились в одном - нормальный человек от людей в глухой тайге прятаться не будет. И вот он перед нами. Вполне обычный дядька, даже веселый. Угощает ароматным чаем из прокопченного котелка, медовыми лепешками собственной выпечки. Ругает за то, что без взрослых так далеко зашли и подшучивает над тем, как мы "раком" по поляне ползали.

- Дядь Вань, - осмелел я - а что ты медведю сказал? Почему он послушал тебя и ушел?

Косматые брови отшельника поползли вверх.

- Ты чего это выдумал паря? Не было такого. Я увидел вас с медведем. Орать начал, руками махать. Косолапый и удрал. А что вам там с перепугу привиделось я не знаю.

Мы с Олегом удивленно переглянулись. Дядя Ваня поднялся, выплеснул из котелка остатки чая.

- Засиделись. Пойдем, провожу вас немного.

Мы шагали по еле заметной тропинке. Наш спаситель оказался чудесным рассказчиком. Казалось, что он знает о тайге все и умеет делиться этим знанием. За разговорами дорога показалась вдвое короче.

- Ну, отсюда вы уже сами доберетесь. - Отшельник пожал нам руки на прощание. Ладонь была сухая и мозолистая.

- Дядь Вань, - Олежка слегка замялся - а можно мы к тебе еще придем?

- Конечно можно. Дорогу к той поляне запомнили, ну где мишку встретили? Как в гости соберетесь, так туда приходите. Я вас встречу.

- А как ты узнаешь, что мы пришли?

Но ответа не последовало. Отшельника уже не было.

- Шаман, однако. - Хмыкнул Олег, явно вспомнив бородатый анекдот про чукчу. Я хихикнул. С тех пор, между собой, мы звали дядю Ваню шаманом.

До поселка два часа езды. Олег сосредоточенно крутил баранку. Я откинул спинку кресла и попытался подремать, но одна мысль не давала покоя.

- Олега, а мы, сколько лет Шамана знаем?

- Ну, лет двадцать, как минимум.

- А можешь ты вспомнить, чтоб он болел за все это время?

- Да какой "болел"! Я даже не помню, чтоб он кашлял.

- Вот то-то и оно.

Я достал сигарету. Олег бросил на меня недовольный взгляд.

- Форточку открой. Всю машину дымом своим провонял. И вообще, с чего ты взял, что он заболел? Может зверь какой поранил.

- Кого? Шамана? Зверь поранил? Не смеши.

Друг мой хмыкнул, и дальше мы ехали в полном молчании.

После встречи с отшельником наши походы в тайгу обрели новый смысл. В лице дяди Вани мы нашли учителя и старшего товарища. Он читал тайгу как раскрытую книгу и не чурался растолковывать эту книгу нам, несмышленым пацанятам. Результатом нашей, не побоюсь этого слова, дружбы стало то, что мы не приходили из леса с пустыми руками. Шаман учил, как поймать рыбу, даже если нет клева. По каким приметам и признакам найти грибные и ягодные места. Где поставить силок, чтобы гарантированно поймать птицу. И еще множество таежных премудростей. Некоторые односельчане неодобрительно косились: - "С Ванькой-отшельником якшаются. Наверняка он им слово тайное шепнул, вот и фартит им в тайге. Нечисто это".

Странностей, вроде разговора с медведем, мы больше не замечали. Хотя нет. Было.

Однажды, идя к "нашей" полянке, мы заблудились. Случилось это незадолго после знакомства с Шаманом. И места вроде знакомые, а не можем выйти на поляну и все тут. Хоть плачь. Плакать я, конечно, не стал. Просто высказал вслух то, что давно уже вертелось в голове.

- Заблудились, кажется.

- Вот еще! - Олег возмущенно поправил рюкзак. - Мы просто немного вправо забрали. Сейчас выйдем на тропу.

И он уверенно повернул налево.

- Олега, давай покричим. Сколько можно по этим кушарам лазить.

- Придумал тоже. Позориться. Шаман нас засмеет.

Но я уже набрал в грудь воздуха и что есть дури завопил:

- Эгегей! Ау!

- Сашка, чего разорался? Заблудился что ли?

Я подпрыгнул от неожиданности. Позади меня, сложив руки на груди, стоял Шаман.

- Я их на поляне жду, а они уже час вокруг поляны в партизан играют. Чего прячетесь? Натворили что-нибудь?

Посмотрел на наши удивленные физиономии, усмехнулся и громко сказал:

- Леха, харош над пацанами шутковать! Свои это. Лучше бы присматривал за ними, чем голову морочить.

Таинственный Леха ничего не ответил, а Шаман ничего объяснять не стал. Уже вечером, сидя у костра, он посоветовал:

- Когда в лес заходите, на пеньке оставляйте чего-нибудь. Ну там хлеба кусочек или еще чего съестного. Примета хорошая.

Оставив машину в поселке под присмотром знакомых, мы пошагали в сторону леса. Что ни говори, а было приятно ощущать тяжесть рюкзака, вдыхать таежный воздух. После нашего переезда в город такие походы стали очень редки. Мы, конечно, волновались за друга, но это не мешало радоваться возвращению в родные места.

Войдя в подлесок, Олег положил на пенёк распечатанный шоколадный батончик. Я порылся в карманах рюкзака и достал бутерброд, приготовленный в дорогу, но так и не съеденный.

- До избы сегодня не дойдем. Заночуем на нашей поляне.

- А с чего ты решил, что Шаман у себя? Может мы зря сразу в лес рванули?

- Сань, не тупи. Я первым дело позвонил в поселковую больницу. Там ничего о нем не слышали. Ты чего еле ползешь? Совсем обленился.

Я и правда шел медленно. То и дело останавливался, срывал рубиновые шарики костяники. Набрав полную горсть, с наслаждением кидал ее в рот. Зачем спешить? Затемно до места ночевки успеем, так почему бы не прогуляться.

- А кто тебе сообщил про Шамана?

- Не знаю. Анонимный абонент. Сказал, что с Ванькой-отшельником очень плохо. Что мы срочно нужны иначе беда.

- А что если... - но договорить я не успел. Олег резко остановился. Поднял руку, согнутую в локте и медленно сжал ладонь в кулак. Потом повернулся ко мне и постучал указательным пальцем себе по носу. Я принюхался. Пахло дымом. На нашей поляне кто-то жёг костёр. У меня вырвался вздох облегчения. Там нас ждет Шаман. Сейчас выясним, что тот звонок - недоразумение и все будет как прежде.

У костра нас действительно ждали. Сухонький старичок сидел на подстилке из лапника и ел бутерброд. Я мог бы поклясться, что это тот самый бутерброд, который я сделал собственноручно, перед тем как отправиться в дорогу.

- Ну, наконец, то добрались! - он поднялся на встречу и протянул руку - Здравствуйте, это я вам звонил. Меня дядя Лёша зовут, но можно и просто Лёха.

Кожа на его морщинистом загорелом лице напоминала кору многовекового кедра. Всклокоченная бородёнка в лучах заходящего солнца отливала зеленым, а изумрудные глаза внимательно смотрели на нас. Но больше всего меня поразил, торчащий из нагрудного кармана потрепанной камуфляжной куртки подтаявший шоколадный батончик.

- Я знаю, у вас ко мне много вопросов, но все ответы будут завтра. - Старичок воровато оглянулся. - Здесь слишком много ушей. Сейчас ложитесь отдыхать, а утром отправляйтесь в Иванову избу. Дойдете быстро, я с этим помогу.

И не тратя времени на объяснения, дедок скрылся в таежных зарослях. Это уже было слишком. Меня прорвало:

- Да это что происходит то? Дурдом какой то! Это что, леший был? Я с ума схожу или прикалываетесь на до мной?! Олег! Чего молчишь то?

Олег спокойно расправлял спальник и краем глаза наблюдал, как я мечусь по поляне. Потом сел к костру и подкинул дров.

- Сань, перестань истерить. Я не думаю, что это розыгрыш. Я всегда знал, что вокруг нас есть мир, который мы не видим, что сказка существует. И вот такой подарок судьбы - нас пускают в сказку. Короче, заканчивай душевные метания и ложись спать. Что-то мне подсказывает, что завтра будет веселее.

За ночь мысли в моей голове пришли в порядок и утром, выбираясь из спальника, я дал себе слово ничему не удивляться.

Плотно позавтракав, мы двинулись в путь. Леший (а я уже не сомневался, что это был именно он) не шутил, обещая помочь быстро добраться. Прямо с поляны вглубь леса уходила широкая дорога, усыпанная сухой хвоей. Идти по такому покрытию было легко и приятно. Пройдя несколько метров, Олег засмеялся и показал рукой на берестяной туесок, стоящий на обочине.

- Это тебе, чтоб не тормозил по дороге.

Туесок был доверху наполнен рубиновой костяникой.

Жилище Шамана разительно отличалось от неказистых охотничьих изб. Добротный рубленый дом-пятистенок был поставлен в окружении кедров-великанов. Неподалеку, на берегу весело журчащей таежной речки стояла банька. Все здесь было родным и знакомым, мы будто вновь вернулись в детство.

Изба как обычно не заперта. В петли для навесного замка был вставлен березовый колышек, чтоб дверь ветром не распахнуло. Значит, внутри Шамана нет. Или он... Испугавшись этой мысли, я распахнул дверь. Олег, очевидно, подумал о том же. Цепляясь рюкзаками за косяки, мы ввалились в дом.

Здесь тоже все было без изменений. Огромная русская печка, стол из толстых кедровых досок, лавки вдоль стен... Вот только стол был уставлен яствами. Тут было блюдо с пирогами, плошки с разными лесными ягодами, тарелки с разносолами. А у печки стояло пушистое существо, похожее на полутораметрового хомяка с лицом деда Мороза. Хомяк-мутант расплылся в улыбке и сильно окая, пробасил.

- Добро пожаловать, гости дорогие!

Я развел руками:

- Ну, если существует леший, то почему бы и не существовать домовому. Вот Шаман хитрец! Мы-то думали он отшельник, а тут народу выше крыши!

- И не говори, - поддержал меня Олег - сейчас по стакану медовухи накатим, и кикиморы подтянутся.

Меня легонько толкнули в спину, в дверном проеме стоял дядя Леша.

- Губу закатайте. Кикимор им подавай... Давайте к столу, за обедом все и обсудим.

- К столу, к столу. - Засуетился домовой и ловко вытащил из зева печки аппетитно булькающий чугунок. Потом уселся на хозяйское место, во главе стола, и сложил пухленькие ручки на мохнатом животе.

- Так что произошло? Где дядя Ваня? Что с ним? - не выдержал я, усаживаясь за стол.

Леший с домовым переглянулись. Пушистый хозяин кивнул головой и сделал жест рукой, мол, давай рассказывай. Леший почесал сучковатым пальцем за ухом.

- Да нету его. Ушел куда-то. Такие отлучки - то для него обычное. Мы и суетиться бы не стали. И вас бы не тревожили, но дело в том, что ночь сегодня особая будет. И в эту ночь он обязан здесь быть.

- А что за ночь то сегодня? - спросил я, жуя вкуснейший пирог с грибами.

Олег бросил укоризненный взгляд:

- Ночь накануне Ивана Купалы, ты в своем отпуске совсем в днях запутался.

Дядя Леша отхлебнул из блюдечка и продолжил:

- Верно. Купальская ночь. Вся природа в это время огромную силу имеет. Каждая веточка, каждая травинка волшебством дышит. И погань разная, что людей извести хочет, тоже силу набирает. Из темного мира в наш, солнечный, прорваться пытается. А сделать это можно только в определенных местах. Мы их Вратами называем. Одни такие Врата в наших лесах находятся, а Иван при них привратником поставлен. Кем поставлен - не скажу. Про то у Ивана спросите. То, что он появится, я не сомневаюсь, вот когда только...

Я, конечно, дал себе слово не удивляться, но глаза против воли лезли на лоб. Волшебство, врата какие-то, Шаман-привратник. Домовой еще этот мохнатый, рядом сидит, пироги трескает. Ум за разум заходит.

- От нас то что требуется? Чем мы поможем? До ночи дядю Ваню мы точно не найдем.

- Врата закрываются заклинаниями. Ровно в полночь вам у Врат нужно трижды прочесть наговор, чтоб их не смогли распахнуть с той стороны. Сам я это сделать не могу, в некотором роде я тоже нечисть, заклинания не сработают.

- А с Шаманом то что? Где он мог пропасть?

Молчавший до этого домовой проговорил густым басом:

- Тропы привратников нам не ведомы, они ходят по краю времени. Коли к сроку не появился, то на то есть причины. Сейчас Врата удержать главное.

- Кузьма прав - Врата главное.

Я усмехнулся: оригинальное имя для домового. Интересно, есть у него коллега Нафаня? Но вслух ничего не сказал.

Леший порылся в карманах своей камуфляжной куртки и протянул мне кусок бересты . Там корявыми буквами было нацарапано несложное четверостишие.

- Читать ты будешь. Заучи. Сбиваться ни в коем случае нельзя.

Олег встрепенулся:

- А мне что делать?

- А тебе защищать его. Не известно, что там вас ждет, какая мерзость мешать будет. Ну, так как, берётесь?

Я пожал плечами:

- А куда деваться. Надо - значит надо.

- Вот и ладушки. Пошли тогда. Пожитки свои здесь оставите. Там они ни к чему.

Олег подниматься из-за стола не спешил. Заговорщицки наклонившись к лешему, он тихо спросил:

- А скажи дедушка, правду ли люди говорят, что ты можешь научить людей в зверей обращаться?

Старик хитро прищурился, пожевал губами.

- А ведь ты прав, вам это пригодится. Сложного тут нет ничего. Надо нож воткнуть в пень или землю и с особым заговором кувыркнуться через него. Обратно кувыркнешься - человеком станешь. Но горе коли нож пропадет - так и будешь зверем по лесам шастать. А слова надо сказать такие...

И леший зашептал Олегу на ухо. Я в возмущении подпрыгнул:

- Э, чего это! Я тоже хочу через ножи прыгать!

Домовой Кузьма положил мне лапку на плечо.

- Нельзя тебе. Горяч ты шибко. Такие обычно навсегда зверюками остаются.

Мы вышли на улицу. Леший присел на корточки, поводил ладонями над землей. Площадка перед домом стала бугриться, меняться. И вот уже у нас под ногами раскинулась тайга, только в миниатюре. Кочки сопок, покрытые деревьями величиной с ноготь, плавно переходили в небольшую горную гряду. Поблескивая в солнечных лучах, струились тонюсенькие ниточки рек.

- Мы вот здесь. - Дядя Леша ткнул пальцем мне под ноги. Там стояла миниатюрная копия избы Шамана. - А надо вам на вон те горы попасть.

Олег с сомнением поскреб бороду:

- Туда, даже если ты дорогу проложишь, день ходу. До ночи точно не уложимся.

- Уложитесь. Вот эти две горы видите? Одна Заповедная, другая Медвежья. Между ними речка Алтынка бежит. Я вас до нее доставлю. Дальше не могу, там угодья мои кончаются. На речке этой вас встретят и до места проводят.

- А обратно мы как?

- Обратно так же до речки, а там я вас подхвачу. Возвращаться по темноте придется. И мешать вам наверняка будут. Но пока до Алтынки не доберетесь помочь вам не смогу. Так что только на себя рассчитывайте.

- Слушай, дядь Леш, а вот мне интересно, как ты Олегу позвонил? Неужели в поселок выходил?

Леший усмехнулся. Достал из бездонного кармана брендовый смартфон и помахал им у меня перед носом:

- Турист нынче рассеянный пошел. Всякие диковинки в лесу теряет. Ну, все, ребятки, пора. Идите сюда.

Он обнял нас за плечи и оглушительно свистнул. В глазах потемнело, земля ушла из под ног. А через мгновенье мы стояли на берегу небольшой речки. Меня мутило, голова раскалывалась. Рядом позеленевший Олег зажимал рукой рот.

- Ничего, ничего. - Успокаивал леший. - По первости всегда так. Потом привыкнете. Я вас научу, сами так скакать сможете.

- Нет уж, увольте. Я лучше по серенькому - ножками.

- Ладно, переходите на тот берег. Там отдышитесь и провожатого дождетесь. А мне пора.

И как обычно, не прощаясь, леший нырнул в кусты.

Перейдя речушку вброд, я завалился в траву. Тошнота отпускала. Олег присел у самой воды и стал умываться. Вдруг он удивленно вскрикнул. Я нехотя поднял голову.

- Чего там?

- Сань, иди сюда. Смотри что нашел.

Вставать не хотелось, но любопытство победило. На ладони у Олега лежал золотой самородок. Здоровенный, с куриное яйцо.

От любования находкой нас оторвал писклявый голосок:

- Нравится?

На берегу стоял... бесенок. Натуральный бесёнок, такой, каким его рисуют в мультфильмах. Краснокожий, рогатый, с копытцами и остроконечным хвостом - все как положено.

- Нравится, говорю? Забирай. Это вам подарок. А вот если сейчас вы все бросите и обратно в город уедете, то мой хозяин вас вообще озолотит. До конца жизни нуждаться ни в чем не будете.

- Ага, с тобой свяжешься, и конец жизни быстро наступит. - Хохотнул я. А Олег, повертев в пальцах самородок, резко запустил им в бесенка.

- Вали отсюда! И хозяину своему скажи, чтоб штаны тебе купил. Позорище!

Голозадый искуситель ловко поймал кусок золота. Судя по мордашке, он хотел сказать что-то обидное. Однако внезапно погрустнел, сморщился и юркнул в прибрежную траву.

На берег из журчащего потока выходила девушка. Воды в речушке было едва по колено, но казалось, что незнакомка поднимается из глубины. Сначала появилась голова, потом плечи, высокая грудь, прикрытая странной струящейся тканью. И вот она стоит перед нами - стройная, грациозная. На необычном платье, как на водной глади, играют солнечные блики. Густые, длинные волосы, цвета червонного золота, украшал венок из водяных лилий. Я восхищенно присвистнул, Олег сердито дернул меня за рукав.

- Ну, здравствуйте, смельчаки. - Прожурчала девушка.- Меня Алтын кличут. Дедушка Леший просил проводить вас.

Воодушевленный тем, что нас назвали смельчаками, я понес околесицу про то, что меня зовут Саша, что погоды нынче стоят чудесные. И уже хотел задвинуть про музыку, но Алтын меня остановила.

- Ваши имена мне известны, но болтать некогда. Спешить надо, солнце скоро за виднокрай опустится. По берегу идите за венком. Да не отставайте.

И исчезла. Только венок из лилий покачивался на воде. Нарушая все законы физики, венок поплыл вверх по течению, все быстрее и быстрее. Опомнившись, мы рванули за ним. На небольшом отдалении, следом за нами, через кусты ломился бесёнок. Время от времени он визгливо кричал, обращаясь к нам. То сулил несметные богатства, то грозил страшными муками. Но слушать его было некогда. Мы бежали за венком.

Сложнее всего - начать. Вот сижу перед ноутбуком и глядя в пустую вордовскую страницу, ломаю себе голову с чего начать свое повествование. Да и зачем я вообще хочу об этом написать? Наверное, решение пришло после нескольких попыток, в приватных беседах, рассказать о произошедших событиях. Меня слушали с интересом, а в конце все как один восклицали: - "Классная история! Это же надо, так все придумать! Ты, давай, книгу пиши".

Я и не настаивал, что все это было на самом деле. Ведь есть разница между фантазером, выдумывающем занятные истории и сумасшедшим, доказывающим с пеной у рта, что невероятные вещи возможны. Пусть я лучше буду фантазером.

А началось все с телефонного звонка. Звонил Олег, мой старый и единственный друг.

- Привет! Дрыхнешь? Собирайся, поедем в поселок

В этом весь Олег. Ему плевать, что я сплю. Что у меня отпуск. Что сегодня в мои планы не входит трястись в машине двести километров до поселка. Олегу попала шлея под хвост и все должны делать так, как он сказал. Как-то я подарил ему майку с надписью "Я ТУТ САМЫЙ ГЛАВНЫЙ". Майку эту он никогда не одевал. Вероятно, считал, что факт его превосходства очевиден и письменного подтверждения не требует.

- Не бухти, - оборвал Олег мои слабые попытки послать его подальше. - Из поселка звонили. Шаман в очень плохом состоянии. Собирай рюкзак, я уже подъезжаю.

Поселок Зеленый расположен в очень живописном месте. На берегу сибирской реки Томи, он буквально утопает в таежной зелени. В советские времена затеяли тут великую комсомольскую стройку. Со всего Союза съехалась молодёжь и первым делом взялись за жилье для строителей "светлого будущего". Выросли посреди девственной тайги панельные многоэтажки. Но Советский Союз распался, идеалы рухнули, стройку разворовали, а поселок остался... В этом поселке и прошло наше с Олегом детство.

Надо ли говорить, что пацанами мы все свободное время проводили в лесу. В ста метрах от дома настоящие таежные дебри, да какой мальчишка устоит! Все начиналось с робких вылазок в подлесок, постройки шалашей и игры в индейцев. Со временем наш "ореол обитания" расширялся и к пятнадцати годам это были уже многодневные походы с ночевками у костра, рыбалкой и собирательством "таежных даров". В одном из таких походов мы и познакомились с Шаманом.