Тихий скрежет доспеха нарушал тишину затенённого коридора замка Двух Сестёр. Шагов, впрочем, слышно не было – массивная, закованная в металл фигура почти не двигалась, сосредоточенно глядя перед собой. Наконец воин увидел то, появление чего ждал уже полночи – в неяркой вспышке в нескольких шагах впереди возникла столь же высокая тень. На этом сходство практически исчёрпывалось. Припозднившийся был краснокож, рогат и обладал на редкость зловещим оскалом. «Типично», - с некоторой долей раздражения подумал стоявший спокойно воин. - Та-ак, что это у нас здесь? – пробормотал чужак, потягиваясь и распахивая кожистые крылья. - Во имя всего, что тебе дорого – убирайся обратно, - тихо ответил рыцарь. - Страж, что ли? – сморщил нос демон, - Мелковат. Короткое копьё, на которое опирался воин, пришло в движение. Щит поднялся, оставляя открытыми лишь ноги и шлем. Приглядевшись к гербу на щите, демон удивлённо фыркнул: - Да я тебя помню! Ты же был с нами! Щит слегка замерцал, разгоняя тьму коридора, на серых, растрескавшихся камнях стен, словно отзываясь, вспыхнули и почти погасли туманные искры. В дюжине шагов за спинами обоих возникла колеблющаяся преграда того же неприятно-сероватого цвета. - Заклятье «Покуда я жив»? – удивился демон, - У тебя? Картинным жестом рогатая тварь вынула из-за спины пылающий фальшион. «Никакой фантазии», - решил воин и коротко ударил окутанным дымкой копьём. На такой успех он не надеялся – наконечник прошил крыло и демон, рыкнув, отпрыгнул. Косой взмах меча разбился искрами о подставленный щит, рыцарь сделал шаг вперёд, тесня врага. Неожиданно тот изменил тактику и, выпустив когти, шустро дунул по стене к скрывающемуся во тьме потолку. Меч глухо грохнул о пол, угасая. «А вот это идёт вразрез с образом», - лица под глухим шлемом не было видно, но легко было представить, как воин нахмурился. Противник оказался не так прост, как хотел выглядеть. Подняв щит повыше, рыцарь крикнул: - Окон там нет. Выхода лишь два и оба перекрыты. - Стоит убедиться лично! – сверху донеслось хихиканье, - Врать ты можешь не хуже меня! Через пару минут сверху послышалось разочарованное ворчание и шипящий свист. Клубок тьмы обрушился на щит, охватывая его тонким слоем. Воин с проклятьем отбросил щит в сторону и, взяв копьё в две руки, взмахнул им над собой. Сорвавшаяся волна блёклого света сбросила демона вниз. Меч снова разгорелся, подхваченный рукой хозяина. - Довольно фокусов. - Как скажешь, - согласился рогатый, выбрасывая левую руку вперёд. Тонкий луч ударил в нагрудник и, пока рыцарь делал шаг назад, удерживая равновесие, демон мощно хлопнул крыльями, посылая себя практически на выставленное вперёд копьё. Быстрым, но плавным движением обхватывая копьё ладонью и отводя его в сторону и так пострадавшего крыла, вторгшийся всадил меч в нагрудник, удовлетворённо ощутив, как тот изнутри царапнул спинной сегмент панциря. - Как скажешь, - повторила тварь, отпуская копьё потемневшей, дымящейся ладонью и посылая огненный импульс сквозь клинок. Из щелей доспеха выбросило клубы чёрного, копотного дыма. Прорезь шлема осветилась ярчайшим пламенем, пробитая в кирасе дыра оплавилась, увеличившись едва ли не до размеров тарелки. Удовлетворённо хмыкнув, демон заглянул в дыру, увидев лишь копоть на стали и потёки металла. «В прах и пепел!», - подумал он. Бледная завеса, как и искры на камнях, погасли. Ради смеха нацепив подкопчённый шлем на макушку, вторгшийся побрёл наружу, сквозь ухмылку шипя от боли. Боль усилилась. Очень, очень сильно. Обалдело схватившись рукой за торчащий из груди наконечник, демон успел услышать кое-что неожиданное, прежде чем сероватое сияние развеяло его осенним туманом. - Как. Вы. Меня. Достали! – поднятый шлем угнездился на положенном месте, щит был подобран и изломанный, обожжённый доспех начал подниматься по лестнице. Откуда-то из развороченной металлической скорлупы доносились обрывки молитвы, направленной куда-то вовне этого мира. Наконец, гордо вытянувшись у полураскрошившегося зубца, фигура повернулась на восток. Его смена подошла к концу и наступало время дневного сна. Он знал, что к следующей ночи он, как и любое другое тёмное существо, чуждое этому миру, проснётся и вновь заступит на свой пост. Пост Стража-меж-мирами. Солнце Селестии вернёт его металлическому телу прежний вид и восстановит силы. Лишь одно не нравилось ему в этой картине. Его чуждость этому миру. Но... Раз уж иначе исполнять этот долг нельзя... Он вскинул копьё в салюте первым лучам, чувствуя как тело застывает, а сознание расплывается.
- Та-ак, что это у нас здесь? – пробормотал чужак, потягиваясь и распахивая кожистые крылья.
- Во имя всего, что тебе дорого – убирайся обратно, - тихо ответил рыцарь.
- Страж, что ли? – сморщил нос демон, - Мелковат.
Короткое копьё, на которое опирался воин, пришло в движение. Щит поднялся, оставляя открытыми лишь ноги и шлем. Приглядевшись к гербу на щите, демон удивлённо фыркнул:
- Да я тебя помню! Ты же был с нами!
Щит слегка замерцал, разгоняя тьму коридора, на серых, растрескавшихся камнях стен, словно отзываясь, вспыхнули и почти погасли туманные искры. В дюжине шагов за спинами обоих возникла колеблющаяся преграда того же неприятно-сероватого цвета.
- Заклятье «Покуда я жив»? – удивился демон, - У тебя?
Картинным жестом рогатая тварь вынула из-за спины пылающий фальшион. «Никакой фантазии», - решил воин и коротко ударил окутанным дымкой копьём. На такой успех он не надеялся – наконечник прошил крыло и демон, рыкнув, отпрыгнул. Косой взмах меча разбился искрами о подставленный щит, рыцарь сделал шаг вперёд, тесня врага. Неожиданно тот изменил тактику и, выпустив когти, шустро дунул по стене к скрывающемуся во тьме потолку. Меч глухо грохнул о пол, угасая. «А вот это идёт вразрез с образом», - лица под глухим шлемом не было видно, но легко было представить, как воин нахмурился. Противник оказался не так прост, как хотел выглядеть. Подняв щит повыше, рыцарь крикнул:
- Окон там нет. Выхода лишь два и оба перекрыты.
- Стоит убедиться лично! – сверху донеслось хихиканье, - Врать ты можешь не хуже меня!
Через пару минут сверху послышалось разочарованное ворчание и шипящий свист. Клубок тьмы обрушился на щит, охватывая его тонким слоем. Воин с проклятьем отбросил щит в сторону и, взяв копьё в две руки, взмахнул им над собой. Сорвавшаяся волна блёклого света сбросила демона вниз. Меч снова разгорелся, подхваченный рукой хозяина.
- Довольно фокусов.
- Как скажешь, - согласился рогатый, выбрасывая левую руку вперёд. Тонкий луч ударил в нагрудник и, пока рыцарь делал шаг назад, удерживая равновесие, демон мощно хлопнул крыльями, посылая себя практически на выставленное вперёд копьё. Быстрым, но плавным движением обхватывая копьё ладонью и отводя его в сторону и так пострадавшего крыла, вторгшийся всадил меч в нагрудник, удовлетворённо ощутив, как тот изнутри царапнул спинной сегмент панциря.
- Как скажешь, - повторила тварь, отпуская копьё потемневшей, дымящейся ладонью и посылая огненный импульс сквозь клинок. Из щелей доспеха выбросило клубы чёрного, копотного дыма. Прорезь шлема осветилась ярчайшим пламенем, пробитая в кирасе дыра оплавилась, увеличившись едва ли не до размеров тарелки. Удовлетворённо хмыкнув, демон заглянул в дыру, увидев лишь копоть на стали и потёки металла. «В прах и пепел!», - подумал он. Бледная завеса, как и искры на камнях, погасли. Ради смеха нацепив подкопчённый шлем на макушку, вторгшийся побрёл наружу, сквозь ухмылку шипя от боли. Боль усилилась. Очень, очень сильно. Обалдело схватившись рукой за торчащий из груди наконечник, демон успел услышать кое-что неожиданное, прежде чем сероватое сияние развеяло его осенним туманом.
- Как. Вы. Меня. Достали! – поднятый шлем угнездился на положенном месте, щит был подобран и изломанный, обожжённый доспех начал подниматься по лестнице. Откуда-то из развороченной металлической скорлупы доносились обрывки молитвы, направленной куда-то вовне этого мира.
Наконец, гордо вытянувшись у полураскрошившегося зубца, фигура повернулась на восток. Его смена подошла к концу и наступало время дневного сна. Он знал, что к следующей ночи он, как и любое другое тёмное существо, чуждое этому миру, проснётся и вновь заступит на свой пост. Пост Стража-меж-мирами. Солнце Селестии вернёт его металлическому телу прежний вид и восстановит силы. Лишь одно не нравилось ему в этой картине. Его чуждость этому миру. Но... Раз уж иначе исполнять этот долг нельзя...
Он вскинул копьё в салюте первым лучам, чувствуя как тело застывает, а сознание расплывается.