Кто украл ядро? (космический детектив)⁠⁠

Мы живём в галактике Млечный Путь. Не в центре, но и не совсем на окраине – в рукаве Ориона. А Млечный Путь, похожий в ночном небе на туманную полосу, – это уже другие рукава галактики: рукав Персея, рукав Стрельца...

Однако удивительно не это. Удивительно другое. Знаете ли вы, что с Земли можно разглядеть (невооружённым взглядом!.. без телескопа!) другую галактику?

Это наша «соседка», галактика М31, она же знаменитая туманность Андромеды. В самом деле – на не подсвеченном загородном ночном небе эту галактику можно разглядеть просто так, без телескопа или бинокля, в виде небольшого туманного пятнышка.

Глядя на это пятнышко, трудно поверить, что этот объект (который «вот же он, тут»!) находится от нас на чудовищном расстоянии в два с половиной миллиона световых лет. Свет, который мы видим сегодня ночью, возник ещё в те далёкие времена, когда на Земле не было людей, представляете? Одни австралопитеки...

Однако внесём важную поправку: небольшое пятнышко, которое видит наш глаз, – вовсе не вся туманность Андромеды. Целиком туманность Андромеды занимает целых 3 угловых градуса, то есть на нашем небе она была бы в 6 раз больше поперечника полной Луны! Но мы видим только яркое ядро, расположенное в центре этой галактики.

«Стоп! – скажете вы. – Но ведь все галактики должны быть похожи друг на друга, так? А значит, у нашей галактики – Млечного Пути – тоже должно быть яркое ядро! Мы прекрасно видим ядро туманности Андромеды, расположенное невероятно далеко от нас, почему же мы не видим в небе яркого ядра нашей галактики? Ведь оно расположено к нам намного ближе!»

Очень хороший и умный вопрос. Действительно, ядро Млечного Пути находится от нас на расстоянии 27 000 световых лет, то есть приблизительно в 100 раз ближе, чем туманность Андромеды. Простые расчёты по формулам из школьного учебника астрономии показывают, что ядро Млечного Пути визуально должно быть в 10 000 раз ярче ядра туманности Андромеды, то есть сиять ярче Сириуса и Венеры! Такой объект стал бы третьим по яркости после Солнца и Луны светилом на нашем небе. Однако в нашем небе такого объекта нет!

Кто же его «украл»? Согласитесь, астрономам было над чем поломать голову. Что за мистика, в чём дело? Может быть, наш Млечный Путь устроен не так, как другие галактики, может, у него вообще нет ядра? Или же оно закрыто от нас какими-то неизвестным небесным объектом? Но каким?..

В XX веке астрономы выяснили, что галактики содержат не только звёзды, но и газ, а главное – пыль. Иногда «звёздной пыли» может быть невообразимо много! Например, галактика М64 настолько богата пылью, что даже получила романтическое название «Чёрный Глаз».

Космическая пыль очень мелкая – по нашим меркам это даже не пыль, а «дым». Однако облака этого «дыма» могут простираться на сотни и тысячи световых лет, а потому совершенно не пропускают свет! Прекрасный образец такого «чёрного облака» – туманность Конская Голова (Barnard 33) в созвездии Ориона.

Итак, «подозреваемый» в краже нашего галактического ядра был найден – это пыль. Но подозрение – ещё не доказательство. Стопроцентные доказательства у астрономов появились только тогда, когда были построены внеатмосферные телескопы для наблюдений в невидимом нашему глазу инфракрасном диапазоне. Для инфракрасных лучей пылевые облака почти прозрачны, и именно этой особенностью воспользовались учёные. Космический инфракрасный телескоп «Спитцер» смог сделать великолепный снимок «подозрительного» участка Млечного Пути в созвездии Стрельца – за «тёмной» областью действительно обнаружился очень яркий звездоподобный объект, долгожданное ядро нашей с вами галактики.

Головоломная астрономическая загадка была, наконец, разрешена – хотя, честно говоря, всё равно осталось небольшое сожаление. Ведь, не будь этих тёмных пылевых облаков, наше ночное небо было бы ещё красивее, чем оно есть сейчас…

А главное – неприятно знать, что в нашей родной галактике «не убрано». Почище, чем в Чёрном Глазу, конечно, но всё-таки!

Это была статья из журнала «Лучик». Приобрести его можно на Wildberries и в «Озоне», оформить подписку – на сайте Почты России (с 10 по 17 ноября будет скидочная неделя). Скачать БЕСПЛАТНО номера за 22-24 годы можно по ссылке: https://lychik-school.ru/view