Завершено строительство первого из спутников GRACE Follow-On НАСА⁠⁠

На днях было завершено строительство первого из двух спутников новой миссии НАСА Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), которую планируется запустить в космос в декабре 2017/январе 2018 г.

Этот спутник, построенный компанией Airbus Defence and Space, в производственных помещениях, расположенных в г. Фридрихсхафен, Германия, проведет следующие несколько месяцев в испытательном центре IABG, находящемся в коммуне Оттобрунн, близ Мюнхена. Второй спутник миссии будет вскоре достроен, после чего также будет отправлен на испытания.

Миссия GRACE-FO является научным преемником миссии GRACE, которая была запущена в 2002 г., и до сих пор успешно работает. Спутники-близнецы миссии GRACE-FO, которые будут работать в тандеме, продолжат начатое миссией GRACE слежение за распределением массы Земли и изменениями количества воды в подземных водоемах, размеров и положения ледников, а также уровня моря. Эти измерения позволят глубже понять климат Земли.

Ученые миссии GRACE постоянно производят измерения расстояния между спутниками миссии при их движении по орбите вокруг нашей планеты. Тончайшие изменения расстояния между спутниками указывают на присутствие внизу, под спутниками, больших масс материи, локально искажающих собой гравитационное поле Земли из-за отличия их плотности от плотности окружающего их вещества. 

Спутники миссии GRACE-FO будут использовать новый прибор для измерения расстояния между спутниками под названием лазерный интерферометрический дальномер (laser ranging interferometer), разработанный совместным американо-немецким предприятием.