Снимок: Туманность «Маленькая жемчужина» в созвездии Стрельца⁠⁠

Космический телескоп НАСА/ЕКА «Хаббл» (Hubble Space Telescope) делал снимки планетарной туманности NGC 6818 и раньше, однако в этот раз был использован особый набор светофильтров для получения изображения этого восхитительного украшения ночного неба во всей его красе. За это удивительное сияние, так хорошо видимое на этом снимке, планетарная туманность NGC 6818 получила неофициальное название «Туманность Жемчужина» (Little Gem Nebula).

Это облако газа сформировалось примерно 3500 лет назад, когда звезда, подобная Солнцу, достигла окончания своего жизненного цикла и сбросила внешние оболочки в космос. По мере того как эти слои звездного материала расходились в космос в направлении от ядра – белых остатков звезды, расположенных в центре изображения – они принимали все более и более замысловатые очертания.

Центральная звезда этой туманности имеет звездного компаньона, расположенного на расстоянии 150 астрономических единиц (расстояний между Солнцем и Землей), что примерно в пять раз больше, по сравнению с расстоянием от Солнца до Нептуна.

Планетарная туманность NGC 6818 расположена в созвездии Стрельца на расстоянии 6000 световых лет от Земли. Она впервые была запечатлена при помощи «Хаббла» в 1997 г., а затем вновь появилась на снимках, сделанных в 1998 и 2000 г. при помощи разных светофильтров, подчеркивающих наличие различных газов в составе этой туманности.