Принцесса Карабу⁠⁠

В начале XIX века в Европе возрос интерес к экзотическим странам. И чем дальше была страна, тем лучше. На этой «романтической» волне в Старом Свете то и дело появлялись самозванцы, утверждавшие, что они – выходцы с экзотических островов. Одной из таких была авантюристка Мэри Бейкер-Уиллкокс, выдававшая себя за принцессу Карабу. 10 недель ей удавалось водить за нос англичан, удивляя их разговорами на непонятном языке и странным поведением.

Эта история произошла в английском городе Алмонсбери. 3 апреля 1817 года там появилась странная девушка. Она имела европейские черты лица, была одета в восточном стиле и говорила на непонятном языке. Сапожник, который нашел ее, рассудил, что лучшим местом для странной незнакомки будет приют для бедных. Но там от девушки не могли добиться, кто она и откуда, поэтому неизвестную направили к мировому судье Сэмюэлу Уораллу (Samuel Worrall). Слуга судьи, по происхождению грек, владел несколькими языками, но ни на один девушка не откликнулась.

Утром миссис Уоралл, до глубины души взволнованная и очарованная драматическим образом незнакомки, продолжила докапываться до истины, но добилась лишь того, что девушку заинтересовали некоторые китайские гравюры и статуэтки, кроме того, она назвала себя «Карабу». По требованию судьи Уоррала странница все же была отправлена в Бристоль для выяснения личности, но захандрила и стала отказываться от еды – тут сердце миссис Уоррал не выдержало, и она уговорила мужа принять таинственную Карабу в их доме.

В последующие недели в дом Уораллов каждый день приходили бывалые путешественники и просто люди, знающие иностранные языки, но никто из них не смог определить, откуда родом таинственная незнакомка. Вскоре объявился некий португальский моряк, заявивший, что понимает наречие, на котором говорила Карабу, и поведавший окружающим, что девушка – принцесса с острова Явасу в Индийском океане, похищенная пиратами и чудом спасшаяся бегством.

Как ни странно, но в эту почти сказочную историю поверили. С девушкой действительно стали обращаться как с принцессой.

Следующие 10 недель мистер и миссис Уоррал только и делали, что принимали гостей, съезжавшихся в их дом ради того, чтобы взглянуть на экзотическую принцессу. Они ничего не знали об обитателях островов Индийского океана, но тем более романтичной и возвышенной представлялась им поразительная история спасения их гостьи.

Позднее, показывая ей рисунки, изображавшие флаги различных стран, и водя её рукой по бумаге, девушка пыталась показать родной остров. Он был где-то «неподалёку от Японии».

Изобретательность «принцессы» не знала границ. Она даже надиктовала своё словарь.

Да и сама принцесса изо всех сил старалась подогревать интерес к собственной персоне: личный портной Уорралов сшил по ее указаниям традиционную одежду, девушка плавала нагишом в озере, фехтовала, исполняла странные танцы, а история ее жизни обрастала все новыми захватывающими деталями. Раз в неделю принцессу возили в Лондон, где художники рисовали ее портреты, а в газетах регулярно появлялись новые публикации о загадочной Карабу.

Но долго так продолжаться не могло. На самом деле «несчастная» принцесса Карабу оказалась самой настоящей авантюристкой по имени Мэри Бейкер-Уиллкокс. Она бы еще долго морочила окружающим головы, если бы ее не опознала госпожа Нил, у которой девушка когда работала служанкой. Бывшая хозяйка утверждала, что Мэри развлекала ее дочерей языком собственного сочинения (смесью испанского, греческого и цыганского).

Личность Мэри Уиллкокс подтвердил и еще один молодой человек из Бристоля, с которым она ужинала за несколько дней до своего преображения, причем ела бифштекс и пила ром (в образе принцессы девушка не притрагивалась ни к мясу, ни к спиртному). Мэри Уиллкокс пыталась оправдываться, что жила в Индии, но тут уж разоблачить ее невежество относительно нравов этой страны не составило труда.

После нескольких неудачных попыток продолжать выдавать себя за принцессу, Мэри Бейкер-Уиллкокс пришлось раскрыть свою подлинную личность.

Оправившись после первого шока, британская пресса вновь запестрела сообщениями о самозваной принцессе, но на этот раз заметки выражали изумление и немалую степень восхищения, а также говорили о Мэри Бейкер как о простой рабочей девушке, которая обманула высшее общество и, таким образом, обнажила тщеславие, свойственное этому сословию.

Ее главным козырем стало убеждение окружающих в своем абсолютном незнании английского языка. В результате девушка получила возможность беспрепятственно слушать обсуждения окружающими собственной персоны и быть готовой к любым испытаниям. Полученная информация помогала ей блестяще справляться с избранной ролью.

Многие очевидцы отмечали, что у Мэри была превосходная память: девушка умудрялась надиктовывать по нескольку страниц слов из выдуманного ею языка, ни разу не сбившись и не забыв изобретенных обозначений. Развивая свой язык и получая от окружавших необходимые сведения о нравах и обычаях якобы родных ей мест, Мэри все более входила в выбранный ею образ принцессы и вела себя именно так, как подобало иностранной аристократке. Успеху аферистки способствовало и тщеславие миссис Уоррал, отчаянно желавшей, чтобы ее гостья оказалась иностранной принцессой, а также других представителей британского общества, мечтавших разнообразить монотонные будни романтическими историями о таинственных далеких землях.

Когда тайное стало явным, мистер и миссис Уоррал, сгорая от стыда и желая любым образом прекратить насмешки над собой, посадили Мэри на корабль и отправили в Америку, снабдив ее приличными средствами на первое время и сопроводив двумя пуританскими дамами. По прибытии в Филадельфию британская авантюристка была встречена восторженными толпами, желавшими увидеть принцессу, так что некоторое время у Мэри была возможность продолжать импровизировать.

Интереса американцев к персоне Карабу хватило на несколько лет, после чего их пыл угас. В конце концов Мэри Бейкер-Уиллкокс вернулась в Англию и даже пыталась организовывать платные выступления, но публика не пожелала наступать на те же грабли. Кроме того, неутомимая дочь сапожника попыталась разыграть привычный спектакль во Франции и Испании, но и там «иноземная аристократка» была встречена равнодушно. В 1828 г. Мэри окончательно осела в пригороде Бристоля, вышла замуж, родила дочь и позже фигурировала в городских документах как поставщик пиявок в одну из местных больниц. Скончалась Мэри Уиллкокс-Бейкер-Берджесс в 1864 г. в возрасте 75 лет и была похоронена в безымянной могиле.

Мэри Уилкокс была не первой самозванкой, которой удалось провести представителей высшего общества, но она, несомненно, возымела большой успех в своем деле.

Автор Рамзан Саматов

П.С. баянометр не ругался. В поиске нашлось одно короткое упоминание и одна короткая статья. Тут всё более развернуто :)