По лицу девушки скользнула тень сомнения, но она не остановилась и аккуратно приложила белоснежную маску к лицу, надежно закрепив ее "невидимками". Теперь лишь живые зеленые глаза остались видны, остальную часть лица закрывала маска, которую так долго не хотелось надевать.
Девушка повернулась к зеркалу, недовольно поморщилась, хотя никто бы этого не заметил, и взяла в руки упаковку цветных контактных линз. Какие же выбрать?...
Через несколько лет в большом зале королевского замка появилась никому не известная гостья. Ее талия была затянута в темно-зеленый корсет, на руках красовались длинные зеленые шелковые митенки, изумрудного цвета брюки облегали стройные ноги, сливаясь с сапогами в тон корсета. На большом пальце переливался перстень; там, где должен был сиять камень, сверкали сразу два, две половинки, соединенные вместе, - хризолит и изумруд. Короткая стрижка добавляла мужественности облику девушки, а лицо скрывала белоснежная маска, на фоне которой яркой зеленью светились выразительные глаза.
В зале наступила тишина. Несколько сотен взглядов впились в фигуру, уверенно шедшую к четырнадцатилетней принцессе, из-за которой и был устроен шикарный бал.
- Ванф, - прозвучал приятный голос из-под маски. - Вы готовы?
По залу пролетел шепот, а из толпы выступил высокий мужчина, на которого девушка в маске не обратила внимания, хоть и узнала сразу же. Это был он, король самого большого из существующих государств.
- Что здесь происходит? - спокойно просил монарх.
- Ничего, пап, - ответила принцесса, взволнованно взглянув на незнакомку. - Я объясню все позже. Сейчас мне нужно отлучиться... Я быстро вернусь, обещаю.
Девушка в маске выжидающе замерла; она хорошо знала, что король может в любой момент приказать схватить ее, тогда весь план провалится. Но мужчина кивнул, сказав:
- Не задерживайся, мы ждем тебя.
Принцесса улыбнулась гостям и быстро покинула зал, увлекая за собой никому не известную гостью. Как только зал остался далеко позади, а девушки оказались в северной, малопосещаемой части дворца, гостья остановилась.
- Как ты смогла сюда попасть?! - воскликнула принцесса.
- Спокойно, Ванф, - ответила незнакомка. - У меня свои способы перемещения по этому государству. Лучше расскажи, как здесь. Ничего не изменилось?
- Отец женится на Даре, - сдержанно промолвила Ванф. - Это решение никак не изменить... А ты? Ты узнала? Ты все узнала? Кто она? Что она делает?
- Всему свое время, - в голосе из-под маски послышалась улыбка, хоть ее и нельзя было увидеть. - Дай мне отдохнуть и прийти в себя, а потом я все тебе расскажу. Где твоя комната?
- Я не могу тебя туда отвести! - возразила принцесса. - Там круглосуточно дежурит охрана.
- Делай что пожелаешь, но я должна быть уверена, что ты сама меня не подставишь. А значит, ты обязана сделать хоть что-то для того, чтобы я могла здесь немного пожить, - прохладно заметила девушка в маске.
- У меня есть несколько комнат, которые никто не посещает... Я могу тебя отвести в одну из них.
- Веди.
Вопреки представлениям, нарисовавшимся в голове гостьи, комната, которую предложила ей принцесса, была чиста, уютна и располагалась в самом удобном для шпионки месте - за библиотекой и залом, где собирались придворные, чтобы поговорить "без участия короля", иными словами - обсудить королевскую семью.
- Я прикажу, чтобы тебе принесли поесть, - тихо сказала Ванф, несмело глядя на девушку в маске.
- Хорошо, - согласилась та. - Только не нужно подсыпать мне снотворного. Даже если ты узнаешь больше, чем тебе нужно, самой же хуже будет, - добавила она с едва заметной угрозой в голосе.
- Я не собиралась этого делать! - отступила на шаг принцесса.
- Не лги мне, - изумрудно-зеленые глаза недовольно сверкнули из-под маски. - Я чую ложь.
Ванф кротко кивнула и выскользнула в коридор, стремясь скорее вернуться в зал.
Тишина. День медленно угасает. Косые солнечные лучи покидают теплую комнату. Корсет и сапоги лежат на паласе. Лень поднимать. Усталость...
Сатис сидела на кровати и обдумывала план дальнейших действий, бросая в рот орехи. У нее уже получилось сделать то, чему она уделяла больше всего времени - войти в доверие нужным людям. Не обращая внимания на то, что девушка не хотела показывать своего лица, эти люди отдавали ей необходимые сведения, за что она выполняла их просьбы. Для опытной шпионки указания "заказчиков" было выполнить несложно, но она ни на минуту не отклонялась от своей основной цели.
На мгновение в воображении девушки всплыло юное личико Ванф, от чего Сатис улыбнулась. Она не хотела навредить этой сложной по характеру, но свято идущей к своей цели принцессе. Но девчонка сама виновата, она должна была понимать, прожив во дворце немало лет, что доверять нельзя почти никому. Сатис смогла убедить неглупую для своего возраста Ванф в том, что она, шпионка, отличается от высокомерных придворных, понимает принцессу, что ей нравится слушать бесконечные монологи дочки короля о сложном детстве и бесчисленных влюбленностях. Ванф относилась к таким подросткам, которым необходимо, чтобы их выслушали, ничего им не говоря, ни в чем не упрекая; она сама тянулась к Сатис, потому что нередко общество девушки в маске доставляло неизмеримое удовольствие от общения юной принцессе.
Сатис достала из незаметного кармана в сапоге кинжал, подарок любимого человека, и извлекла его из ножен, любуясь красотой переливающегося лезвия, на котором было высечена буква "S". С этой буквы начиналось не только имя самой девушки в маске, но и его имя. Семаргл. Где он сейчас? Смог ли найти Хрустальный Ключ? А если смог, то какова следующая загадка? Как же Сатис хотелось скорее закончить свою часть работы и встретиться с молодым человеком, обнять его, прижаться и, наконец, почувствовать себя слабой, потому что он сможет от всего ее уберечь, он обещал защищать ее, находясь рядом.
Девушка потрясла головой. Нет, не нужно думать. Ведь они договорились встретиться через год в Лесу Теней, а значит, оба сделают все, чтобы вовремя увидеть друг друга. Но прошло полгода, а сердце уже болезненно ныло от тоски по обожаемым глазам. Сатис слабо улыбнулась. Только его глаза, глаза Семаргла, видели ее лицо без маски.
Темное подземелье замка было полно больших пауков и крыс, которых Ванф безумно боялась. Но принцесса, сделав над собой усилие, тихо спустилась по склизким ступенькам, держа в руках слабо горящий факел. Под ногами кто-то прошмыгнул, и Ванф тихо вскрикнула, задрожав всем телом, по которому уже рассыпались мурашки от холода и страха.
Как же не хотелось девушке блуждать по подземным коридорам этого замка! Но у нее не было выхода, потому что именно подземелья служили Даре, будущей жене отца принцессы, как тайник. Один большой тайник, в котором можно было найти что-то, только составив карту подземелья. И у Ванф была такая карта, она составляла ее сама, целыми ночами блуждая по пугающим коридорам. Именно в этом заключалось задание, которое принцессе дала Сатис, когда они встречались последний раз...
Теперь девушка в маске вернулась. Ванф при виде нее испытала массу чувств - от страха из-за того, что отец может почуять неладное, до неподдельной детской радости от встречи с лучшей подругой. Принцессе хотелось, чтобы Сатис проявила хоть чуточку того понимания, той доброжелательности и той мягкости, что врезались в память юной наследницы престола больше всего. Но девушка в маске вновь стала такой, какой Ванф ее впервые увидела, - уверенной, гордой и холодной. Принцесса не восприняла это "в штыки", она просто решила подождать и заняться тем, чем действительно нужно и можно было заниматься.
Единственное, что по-настоящему тревожило Ванф - реакция отца на появление Сатис. После того, как большой зал опустел, а те гости, что остались, уже готовы были разойтись, король подошел к дочери и негромко поинтересовался у нее:
- Кто была та незнакомка?
Принцесса даже сейчас помнила, как мгновенно вспотели от этого вопроса ладони, а в горле стало сухо. Но нужно отдать должное Ванф, она прекрасно умела лгать и ложью этой пользовалась иногда без предлога, а иногда для сокрытия весьма важных фактов. Девушка сочинила милую и жалостливую историю о том, что Сатис, которую сразу же переименовала в Дину, в раннем детстве получила ужасную травму и теперь вынуждена носить маску. Принцесса, лихо придумывая на ходу, поведала отцу, что новая знакомая иногда приходит к ней поговорить, а на самом деле живет в доме одного из городских ремесленников. Ванф прекрасно знала, что король поверит ей, потому что у него никогда не было повода ставить под сомнение слова обожаемой дочери. После ее длинного монолога, сопровождаемого искусно выдуманными "подробностями" вымышленной жизни девушки в маске, отец поцеловал принцессу в лоб и умиротворенно сказал:
- Беги спать, красавица. Надеюсь, что судьба у этой Дины сложится лучше, чем у тех, кто не может общаться с такой доброй будущей королевой, как ты.
Ванф выдавила весьма правдоподобную улыбку, мысленно отметив, что отец женится второй раз только для того, чтобы у него появился сын; а ей, как особе женского пола, монарх совсем не хотел оставлять королевство.
Задумавшись, принцесса не заметила, что какая-то тень скользнула по коридору сзади нее... и лишь крик девушки разнесся по подземелью.
Сатис проснулась рано утром, за окном еще было темно, а в комнате непривычно холодно. Закутавшись в одеяло, девушка села в кровати и прислушалась. Тишина. Но ее что-то разбудило.
Сатис быстро поднялась и оделась, накинув поверх корсета плащ. Беспокойство сжало сердце нехорошим предчувствием, инстинкт подсказывал, что пора уходить. Девушка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В такой час никто даже не думал бродить по замку, но молодая шпионка решительно захлопнула дверь, щелкнув замком.
"Здесь опасно!" - вопил внутренний голос.
Но Сатис не спешила уходить, ей слишком много времени и средств понадобилось, чтобы пробраться в замок, покинуть его сейчас - означало все бросить. А когда потом удастся начать эту часть миссии заново - неизвестно.
