C3LaNS

Миссия "As the Crow Flies" также стала пятой в 2019 году. Небольшой экспериментальный спутник был выведен на высоту около 1000 км над землей.

RocketLab - это американо-новозеландская частная космическая компания основанная Питером Бекком, специализирующаяся на запусках ракет сверхлегкого класса Electron. Хотя характеристики РН (Ракета-носитель) Electron достаточно скромные: 17 метров в длину, 1,2 метра в диаметре, масса максимальной полезной нагрузки чуть более 200 килограмм, RocketLab имеет важное преимущество перед другими гигантами космической отрасли - это возможность выводить спутники на индивидуальные орбиты за вполне приемлемую цену - около 5 млн $.

Кроме того, компания работает над тем, чтобы значительно нарастить свою пусковую способность. Сейчас удается запускать одну ракету в месяц. В планах - более 50 пусков в год, и теоретическая возможность проводить до 120 пусков лишь с одной стартовой площадки в Новой Зеландии.

RocketLab, будучи менее известной в широких и узких кругах нежели SpaceX, ничуть не уступает по амбициозности компании Илона Маска. Уже сейчас она предлагает универсальную основу (базовый модуль) для спутников собственной разработки Photon, что по замыслу может сделать рынок микро- и нано-спутников гораздо доступнее и дешевле.

Недавно компания по аналогии со SpaceX приняла решение возвращать первую ступень для ее повторного использования. В отличии от реактивной посадки Falcon 9, РН Electron будет спускаться на парашютах (что, в принципе, напоминает первичный план SpaceX), прямо в воздухе, не достигнув земли, ступень будет перехватываться вертолетом и безопасно возвращаться на землю.

Компания уже начала тестирование посадочного оборудования на летных изделиях, первые попытки вернуть ступень на землю будут произведены в ближайшем будущем. Если они пройдут успешно, Electron станет второй орбитальной РН в мире, использующей технологии многоразовости.

Также RocketLab достраивает свой второй стартовый комплекс в Вирджинии, США. Первый полет запланирован на начало 2020 года.

Таким образом, сейчас мы можем наблюдать, как стартап превращается в полноценную, сильную космическую компанию, способную бросить вызов как государственным космическим агентствам стран мира, так и частной космической компании Илона Маска, на кого, новозеландцы, по-видимому, пытаются ровняться. К слову, RocketLab сумела достичь орбиты уже со второго пуска.

Стрим миссии As the Crow Flies:

11.10.18 в 6:50 по МСК американо-новозеландская компания Rocketlab осуществила успешный пуск РН Electron с собственного пускового комплекса Rocket Lab LC-1 на полуострове Махия, Новая Зеландия.

Для RocketLab это второй пуск в этом году и третий в истории РН Electron. Под головным обтекателем находилось 7 коммерчиских микро- и нано-спутников (включая 2x Lemur-2, спутник наблюдения CICERO, учебный спутник IRVINE0, демонстрационно-экспериментальный спутник-тягач NABEO, 2x Proxima для Fleet Space). Сейчас все спутники находятся на расчетной орбите и функционируют.

Первая коммерческая миссия, которая носила ироничное название It's business time, имела относительно долгую историю попыток старта, начиная с апреля этого года, но каждый раз автоматика отменяла пуск по тем или иным техническим причинам.

Сегодня, после исправления недочетов, и внесения некоторых конструкторских изменений в РН, пуск состоялся в расчетное время и прошел идеально.

Интересно, что уже через несколько недель, если все пойдет как запланировано, RocketLab проведет еще один пуск, на этот раз для NASA, на борту будут находиться 11 микро-спутников. В следующем году, однако, манифест расписан сразу на 16 пусков. В планах - выполнять до 50 пусков в год.

Серьезность намеренней компании подтверждается недавним открытием нового производственного комплекса и центра управления полетом. Более того, компания приступила к разработки второго пускового комплекса, который должен разместиться в США.

Больше эксклюзивных фотографий предприятий RocketLab можно найти по ссылке.

Главной особенностью частной компании RocketLab является специализация на микро- и нано спутниках, для вывода которых используется относительно недорогая сверх-легкая (до 5 млн $) ракета-носитель Electron. В сочетании с высокой интенсивностью пусков, Rocketlab таким образом хочет забрать активно развивающийся рынок небольших спутников, аргументируя это тем что, использование использование для этих целей тяжелых и сверх-тяжелых РН неоправданно дорого, а также вводит ограничения на возможную для выведения орбиту, из-за чего небольшие компании зачастую ждут по несколько лет подходящий запуск.

Кроме того, Rocketlab применяет ряд технологических инноваций в конструкции Electron, включая первый ракетный двигатель Rutherford с использованием 3D-напечатанных деталей, электрические турбонасосы, углеволоконные композиты.

Всего РН Electron позволяет вывести полезную нагрузку массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км или до 250 кг на низкую околоземную орбиту.

Rocketlab всего осуществила 3 пуска РН Electron, два из которых были тестовыми. Так, 25 мая 2017 произведен испытательный полёт без полезной нагрузки, вместо неё ракета оснащалась дополнительным оборудованием для сбора телеметрии во время полёта. Планировался выход на орбиту высотой между 300 и 500 км, с наклонением 83°. Запуск несколько раз откладывался из-за неблагоприятных погодных условий. После старта продемонстрированы успешная работа первой ступени, расстыковка ступеней, запуск второй ступени и сброс головного обтекателя. Спустя 3 минуты после запуска ракета достигла границы космоса, но вторая ступень не смогла достичь необходимой скорости для выхода на околоземную орбиту. По словам разработчиков, полёт был прекращён по команде с земли из-за неверных данных, выдаваемых наземной системой измерений [wiki].

1 января 2018 осуществлен второй испытательный запуск, с полезной нагрузкой (3 наноспутника), который закончился успехом миссии. Три объекта каталогизированы на орбите 290 × 530 км, и два объекта на орбите 494 × 534 км [wiki].

В одном из своих предыдущих постов я уже рассказывал о планах американско-новозеландского стартапа Rocketlab провести второй пуск ракеты-носителя Electron сверхлегкого класса собственной разработки.

Несмотря на то, что пуск состоялся почти через полтора месяца после изначально намеченной даты и лишь с шестой попытки, ракета-носитель смогла достичь расчетной орбиты, тем самым успешно завершив миссию по выведению трех коммерческих микроспутников: Dove и 2 микроспутников Lemur-2.

Для РН Electron это стал лишь второй пуск и первый успешный (первый запуск закончился неудачей из-за выключенного тумблера, хотя ступень достигла условной границы космоса). Миссия проходила под лозунгом "Still Testing", то есть пуск все еще являлся демонстрационным, хотя, как было отмечено ранее, уже нес реальную полезную нагрузку, в отличии от первого пробного.

Ракета-носитель обладает рядом интересных конструкторских особенностей, включая двигатель ракеты Rutherford - первый ракетный двигателем с использованием 3D-напечатанных деталей для основных компонентов системы, среди которых — камера двигателя, инжектор, насосы и основные топливные клапаны. Помимо этого, ракета оснащена первыми в своем роде электрическими турбонасосами, работающими на постоянном токе из литий-полимерных батарей. В конструкции ракеты используются углеволоконные композиты.

Среди примечательных моментов пуска можно отметить отделение внешних аккумуляторов от второй ступени на 7-й минуте пуска. Также в этот раз ракета была стабильна и в отличии от первого пуска, не вращалась вокруг собственной оси.

По-видимому, данный пуск подводит испытание ракеты-носителя к концу, Rocketlab начнет выполнять регулярные космические пуски для коммерческих заказчиков. Следующим на очереди в данный момент стоит компании Moon Express, участницы Google Lunar X PRIZE, с миссией по доставке трех аппаратов на поверхность Луны.

PS: с постом слегка опередили пока набирал, но надеюсь, что пикабушникам все еще будет интересно почитать.