TimoBoll

Святые тентакли

Аня сидела на шезлонге и массировала бедро. Боль над коленной чашечкой всё не утихала и девушка в расстройстве позволила себе прошептать несколько запрещённых нецензурных слов. На душе стало легче. Твою ж мать, думал она, только не перед финальным забегом. Она аккуратно посмотрела по сторонам сквозь длинные ресницы. По крайней мере, две из восьми сферических камер, установленные по кругу аквапарка уставились точно на неё. Вот гандониво - хозяин уже всё знает. Несмотря на то, что он в данный момент наслаждался скрипичным соло гениального музыканта Константина, это совсем не мешало ему ежесекундно контролировать каждый шаг спортсменки. А это означает, что после концерта ей предстоит подробный болезненный медосмотр и суровый вердикт. Если её отправят в запас – это как минимум полгода тренировок и аттестации. К тому времени появится новая звёздная бегунья и Аню, как в легендарной Спарте, сбросят со скалы позора в пропасть забвения.

Быть первой очень хотелось. Быть первой означало возможность стать матерью и ещё одной ступенькой в существовании человечества. Быть первой было просто приятно. Даже когда на тебя смотрит полный стадион бездушных машин.

- Привет, Анют.

Девушка подняла глаза. Со стороны бассейна, слегка прихрамывая на правую ногу, подходил молодой человек. Он был исключением из всех её знакомых людей, стройных, гармоничных и рельефных. Насколько она знала, всех ущербных исключали ещё до момента зачатия, а уж искусственное размножение жёстко контролировалось на генетическом уровне. Парень был стопроцентным искусственником, но факт был в том, что ему позволили вырастили. Наверное, машины научились определять умственные способности гуманоидов и посчитали интеллект Вольдемара важнее его физических качеств. И они не прогадали. В свои 25 Вольдемар сделал несколько потрясающих открытий в области квантовой электроники. Именно за свой ум он пользовался такой популярностью девушек. Аня занималась с ним сексом несколько раз, но ей не понравилось. Хозяева тоже не были в восторге. Во время физических забав они предпочитали наслаждаться красотой тел, а не остроумными решениями теорем. Сама Аня была натуралкой в третьем поколении и имела бы все шансы на материнство, если бы не проклятая травма.

А ещё Анютой называл её только он.

- Добрый день, Вольдемар.

Парень ростом ниже среднего сел рядом, чуть касаясь своей рукой её плеча. По коже пробежали мурашки, но сейчас её было не до близости.

- Что с ногой?

“Даже он заметил, вот дура! Сейчас по городу поползут слухи и мне конец.”

Девушка оглянулась. Парни играли в волейбол на песке. Неподалёку болтали о чём-то Карина и Светлана. Никто на неё подозрительно не косился. Вроде пронесло.

- Тренировалась утром, и разогналась слишком сильно и оступилась. Мышцу потянула. А финал уже завтра...

Вольдемар, как бы случайно накрыл её ладонь своей и кивнул в сторону сауны.

- Тебе надо как следует разогреть мышцы, и отёк спадёт быстрее. Пошли.

“Вот озабоченный кобель” – думала Аня. Шагая следом в парилку.

Девушка сняла только верх купальника, намекая, что всю энергию будет беречь до завтрашних соревнований. Они сели рядом. Вольдемар мельком глянул на её упругую грудь уверенного третьего размера, закинул ногу на ногу и грустно вздохнул. Аня только сейчас заметила, как ярко блестит его серебристый ошейник.

- Ой, новая модель – она протянула руку и потрогала металлическое кольцо на шее Вольдемара, - такое лёгкое.

Не смотря на жару металл был прохладным на ощупь. По ободку мерцала зелёным пластиковая светодиодная полоска. Вольдемар рефлекторно дотронулся о шеи.

- Да, тестируем последнюю модификацию. Переход на пета-метровую технологию позволил увеличить энерго-эффективность. Теперь кольцо потребляет совсем немного человеческого тепла и практически не ощущается. – Юноша дотронулся до ошейника Ани, - погоди, у тебя ошейник не работает, впервые такое вижу.

Девушка схватилась за кольцо обеими руками. Ошейники представляли собой цельную полосу титана с вплавленным в него контроллером и системами управления. Питание происходило от тепла человеческого тела, поэтому старые модели неприятно холодили кожу. Но её ошейник был тёплым.

- Наверное, он вышел из строя, когда я споткнулась на бегу. В тот момент я почувствовала какую-то вибрацию и потом… Вольдемар, я не хочу сейчас. Убери руки. Руки убери, грёбаный гусар!

Воспользовавшись моментом, парень приобнял девушку за талию и теперь лез целоваться.

- Вова, не сейчас! – Аня отпихнула его ногой, но Вольдемар завёлся не на шутку.

- Анюта, какие красивые у тебя глаза. Хочешь, я тебе помассирую бёдра?

- У меня без тебя хватает массажистов. Отвали!

Юноша шёл в рукопашную атаку, торопливо ища на теле девушки эрогенные точки. Внезапно его ошейник три раза мигнул красным и завибрировал. Вольдемар вдруг вытянулся в струнку и, парализованный, упал на дощатый пол.

Через несколько мгновений дверь сауны открылась и из проёма в помещение начали вползать щупальца-манипуляторы. Затем из клубов пара показалась бледно-синяя лысая человеческая голова робота. Одно из щупалец потянулось к девушке и поманило её. Синяя голова открыла рот и произнесла ласковым голосом.

- Пошли, Анна, нам с тобой нужно серьёзно поговорить.

+++++

Через полчаса девушка лежала на одном из столов медицинского корпуса под низко висящим сервисным агрегатом. Механические руки, торчащие из него во все стороны, разваривали повреждённый ошейник. Параллельно сенсор обследовал правую ногу. Хозяин молча прохаживался вдоль стены, задумчиво касаясь её одним из щупалец. Вернее, робот плыл над полом, перебирая щупальцами так грациозно, что девушка взволновано задышала. Десять лет назад, благодаря идее выдающегося дизайнера Артемия машины перешли с антропологических тел на головоногие. Они оказались куда удобней и эргономичней в работе. А вычислительные мощности процессоров позволяла управлять всеми тентаклями одновременно. Щупальца постоянно двигались, чертя в воздухе замысловатый узор.

Девушка смотрела на них даже с какой-то любовью. Точно также роботы смотрели на людей. Внезапно Аню посетила мысль, что роботы симулировали наличие эмоций только лишь для того, чтобы люди им доверяли. Неделю назад вышла новая директива, разрешающая роботам проявлять свои чувства на десять процентов. И сразу после обновления прошивки её хозяин так ласково посмотрел на неё, что она смутилась. И вот теперь он плыл в воздухе взад-вперёд и, судя по невербальным знакам, был явно расстроен.

Робот резко остановился и посмотрел на Девушку.

- Анна, расскажи нам, что случилось на тренировке.

- Вы же сами всё видели, - Аня ответила вопросом на вопрос. Сейчас будет прикосновение, подумала она.

Её хороший других Зигмунд из отдела психологии постоянно делился новостями. Так, месяц назад было доказано, что телесный контакт с гуманоидами способствует развитию доверия и взаимопонимания. Тут же обновилась прошивка и с тех пор машины начали касаться людей во время диалогов. Робот подплыл к столу и положил тёплое щупальце Ане на плечо.

- Во время твоего последнего забега произошёл сбой, камеры отключились. Расскажи нам, что произошло.

Аня задумалась.

- Я сама не знаю. Я была на эмоциональном подъёме и показатели секундомера меня радовали.

Решила пробежать последнюю стометровку в полную силу, хотя это не рекомендовалось делать перед финалом. Разогналась и вдруг почувствовала пульсацию в теле, которая ускорялась всё быстрее, тело пробила дрожь. В глазах побелело. Я испугалась, хотела остановиться и неправильно поставила стопу. Со мной всё в порядке?

- Да, физические показатели в норме. Уровень гликогена в мышцах почти восстановлен.

Называть роботов хозяевами было не принято. Им это не нравилось. Поэтому люди использовали более мягкое слово.

- Куратор, я буду участвовать в финале?

Робот завис, и даже щупальца замерли на пару мгновений дольше, чем обычно. В это время распределённая сеть кураторов принимала решение, взвешивая сотые доли вероятности за и против. Замерли даже манипуляторы, которые надевали новый серебристый ошейник.

Наконец он ответил.

- Да. Но, в связи с травмой, прогноз стал таков, что ты займёшь третье место, уступив Карине и Саманте. Но мы будем болеть за тебя. – Робот ласково погладил щупальцем по голове девушки.

- Спасибо, - сказала Аня, а про себя подумала ”Вы всем так говорите”.

- А теперь иди ужинать и спать, тебе надо быть на пике формы завтра в десять утра.

+++++

В столовой было шумно. Все обсуждали великолепное выступление Константина в филармонии. За глаза его называли Костя-Три топора, поскольку его уникальный порядковый номер имел три семёрки подряд. Все остальные цифры были единицами. Аня заняла очередь и вдруг увидела стоящую у дозаторов Саманту в коротких шортах и обтягивающей голый чёрный торс белой маечке, подчёркивающей точёную фигуру негритянки. Глядя на её мускулистые стройные ноги Аня рефлекторно подумала: “Вот сучка черномазая”. Соперница, будто услышав её мысли, повернулась к ней и улыбнулась ослепительно белой улыбкой. Девушка улыбнулась в ответ и вдруг поняла, что об утреннем инциденте знают уже все.

Дозатор вывалил в тарелку отмеренную порцию запечёного палтуса с овощами и плеснул грейпфрутовый фрэш в высокий стеклянный стакан. Сегодня ей полагались сезонные фрукты, поэтому она взяла триста граммов черешни и кусок арбуза.

Аня села за свободный столик и принялась ковырять в тарелке вилкой. Но поесть ей спокойно не дали.

- Ань, извини меня, просто не смог совладать с нахлынувшими чувствами. Я никак не могу забыть нашу последнюю ночь, - к ней подсел Вольдемар.

- Я прощу, но не забуду.

Юноша расценил это как знак примирения и пододвинул табурет ближе.

- Я анализировал трафик между машинами, - зашептал он, чуть шевеля губами, - за последние сутки многократно повысилась нагрузка на сервера. Я не знаю, что за информацию они переваривают – трафик шифрованный, но они явно к чему-то готовятся.

- Естественно, завтра важный финал. Его весь год ждали.

- Нет, тут есть что-то ещё. После твоей утренней пробежки я вижу постоянные скачки трафика. Так что будь осторожна. И кстати, - тут Вольдемар полностью перешёл на чревовещание, - все эти роботы… совсем не такие, как хотят нам казаться.

+++++

Утреннее солнце освещало огромный стадион в виде наклоненной полусферы. Вдоль центрального поля кольцом тянулись идеально ровные чистые беговые дорожки, разделённые ослепительно белыми полосами. С одной стороны полосы пересекали две линии, у одной из которых в ряд стояли восемь девушек в одинаковых кроссовках и форме с разноцветными нашивками на рукавах. Аня носком кроссовка потёрла цифру пять, на которой стояла, и посмотрела в сторону финиша. Сто метров. Всего через сто метров станет известен лучший спринтер этого года, лучший генетический донор для нового поколения людей и будущая мать натуралка для избранных индивидов. Парни, по традиции, выступали следом. Девушка вдохнула полной грудью, пытаясь унять волнение.

Будто специально, её зажали между конкурентками. Слева разминалась шатенка Карина. На правой дорожке стояла Саманта, внешне спокойная, и смотрела вдаль, настраивалась перед забегом. Все девушки финала были одинаково сильны, и сегодня даже тысячная доля секунды могла стать решающей.

Несмотря на переполненные трибуны, над стадионом висела мёртвая тишина. Роботы были повсюду, некоторые даже сидели на ступеньках проходов. Машины беспрестанно шевелили тентаклями и молча смотрели на спринтерш. Тысячи безмолвных бездушных тварей пришли посмотреть на соревнование живых людей.

В этом заключался парадокс. Каждый Робот, связанный распределённой сетью в один гигантский суперкомпьютер получал сверхчёткое трёхмерное изображение стадиона от сотен установленных камер. Приходить сюда не было никакого смысла. И в тоже время, каждый робот, обладающий собственными чувствами и эмоциями, хотел присутствовать лично.

На ближайшей к дорожкам трибуне сидели несколько избранных людей, заслужившие право присутствия на играх за особые заслуги.

“Он нет, только не он” – Среди людей Анна увидал Вольдемара, который махал ей рукой и слал воздушные поцелуи. Девушка показала ему в ответ древний жест презрения, сложив пальцы в кулак и выпрямив средний палец.

- Не обольщайся, это он мне машет, - съязвила Карина.

Аня мгновенно покраснела от гнева и уже открыла рот, чтобы поставить эту наглую плоскодонку на место, как над стадионом раздался сигнал готовности.

На старт

Аня уже настроила стартовый станок и теперь топтала ногами колодки, стараясь встать максимально удобно. Она коснулась упругого покрытия дорожки подушечками пальцев, чуть касаясь ослепительно белой стартовой полосы, и медленно подняла корпус. Мышцы затрещали, свиваясь в тугие пружины. Восемь дорожек, восемь стволов, готовых выстрелить пулями из мяса и костей.

Внимание.

Казалось, время остановилось. Застыли спринтеры. Замерли трибуны. Даже лёгкий утренний ветерок исчез, перед этим опустошив голову от мыслей. Аня почувствовала, как кожа покрывается мурашками, а внутри груди сердце начинает биться всё быстрее под действием мощного выброса адреналина. Зрачки расширились до предела, а мир, наоборот, превратился в узкую оранжевую полосу. Всё стало очень просто - есть Аня и есть дорожка. Смысл её жизни уместился в одну фразу – добежать первой. Аня считала про себя секунды, но, как всегда неожиданно, грянул

Выстрел.

Восемь человек одновременно оторвались от земли и понеслись вдаль. Организм работал на запредельных нагрузках, но Ане казалось, что тело плетётся где-то позади летящего вперёд сознания. Время растянулось. Предательски ныла правая нога, отталкивая тело чуть медленней, чем надо. Совсем чуть-чуть, а казалось, нога волочится следом. Девушка заметила боковым зрением, как чёрная тень в белой майке медленно, миллиметр за миллиметром, обгоняет её. “Сука!” – Аня мысленно кричала про себя, но сделать ничего не могла. Она выжимала максимум из своего тела. Надо было поднажать ещё чуток.

Стиснув зубы, девушка напряглась изо всех сил, стараясь сделать невозможное. И тут, как на тренировке, накатила волна. Она растеклась по телу обжигающим теплом, уступая место второй волне, затем третьей. Приливы наступали всё быстрее. Сознание вновь заполнилось диким животным страхом перед неизвестностью, но тормозить было поздно. Саманта осталась далеко позади, а Аня всё набирала и набирала скорость, подстёгиваемая неизвестной силой. Воздух вокруг задрожал, засветился, и в тот момент, когда Девушка пересекла финишную черту, она растворилась в белом тумане. Её создание, словно взрывом, разметало по всему стадиону. Она видела его сразу целиком со всех сторон. Видела, как замерли машины, окутанные радужным свечением. Далеко за стадионом лучились радугой антенны сотовых вышек. С неба на стадион опускались большие красные облака, сквозь которые чертили линии быстрые, словно молнии, фиолетовые капли. Роботы начали гаснуть один за другим, начиная от передних рядов.

Всё это заняло одно мгновение, после которого сознание вновь начало сжиматься в одну точку, которая ослепительно вспыхнув, превратилась обратно в девушку. Спортсменка на полной скорости вылетела на дорожку. Но затормозить не смогла, и кувыркам покатилась по покрытию. Пропахав носом метров пять, она в конце концов перевернулась на спину и потеряла сознание.

Жили-были старик со старухой. И однажды говорит старик:

- Слышь, старуха, хватит лежать на печи оковалком, тащи реагенты, я понял, в чём наша ошибка. Температура катализации слишком высокая, белок сворачивается, не успевая мутировать.

Старуха надела свой застиранный медицинский халат. По коробу по скребла, по сусекам помела, и насобирала сырья полкило. Добавила пару запрещённых органических препаратов, физраствора, свежего куриного помёта и поставила в автоклав. Дед запустил высоковольтный генератор, включил гамма-облучатель, выставил оптимальную температуру. Стали они ждать.

Оборудование было старым, и один из шлангов треснул. Сыворотка начала сочиться на пол и проникла через старые гнилые доски. Пенсионеры-генетики проводили свои эксперименты с заброшенной католической церкви, но они не знали, что раньше в пятнадцатом веке на этом месте был самый большой в Европе сатанинский зиккурат. Под алтарём, на глубине штыковой лопаты покоилась базальтовая пластина с высеченными кабалистическими символами. Раствор проник сквозь мёртвую землю и впитался в камень. Стены церкви задрожали, когда длань Люцифера выползла из преисподней и коснулась автоклава. В этот момент сработал таймер. Дед надел перевязанные изолентой треснутые очки, открыл автоклав и заглянул внутрь.

- Бабка, глотай валидол, смотри, он жив! Он жив! – кряхтел старик, пытаясь станцевать нижний брэйк. Из автоклава выполз полупрозрачный дрожащий шар и, цепляясь ложноножками за неструганые доски пола, даванул к выходу.

Старуха схватилась за сердце, когда поняла, какую ошибку они совершили.

Гомункул катился по лесополосе, перетекая через ручьи и поваленные сучковатые ели. Он не знал кто-он, зачем он создан. Он чувствовал невыносимый голод. И ещё мерцающий луч, который манил его за собой. Сила гамма-излучения становилось всё сильнее и тут он увидел источник. На тропинку выскочил заяц.

Косой был неестественно худым и облезлым представителем класса млекопитающих. Одно ухо было на половину разодрано. Глаза налились кровью. Шерсть светилась и озонировала воздух вокруг на десятки метров. Несколько месяцев назад он оказался в эпицентре взрыва нейтронной бомбы, чудом выжил, но потерял остатки разума. Косой облизал потрескавшиеся губы и спросил.

- Ты кто, твою мать?

В трясущемся холодце образовалось отверстие и тварь начала издавать хлюпающие звуки, отдалённо напоминающие слова

Я гомункул-момункул

Я по коробу скребён

По сусекам метён

На протеине мешон

Электрошоком заряжон

Рентгеном облучён

В автоклаве запечён

Сатаною воскрешён

Международной конвенцией по генетическим экспериментам запрещён.

Я от бабки ушёл

И от дедки ушёл.

- А от меня, гомункул, не уйдёшь – заяц зарычал, обнажил резцы и кинулся на гомункула.

В последний момент из тестообразной массы в зайца выстрелило несколько липких полупрозрачных нитей, которые опутали животное в полёте. Косой трепыхался и кричал так, как умеют только зайца на краю смерти, пока гомункул медленно всасывал его в себя.

Голод утих на пару часов, пока шло перестроение организма, а затем возник с новой силой. К способностям гомункула добавилось умение различать запах. И он почувствовал вкусную жертву. Из тела показались пять отростков, которые превратились в скрюченные корявые лапы. Биомасса поднялась над травой и побежала по следу феромонов.

Всё ближе и ближе вкусный ужин. Гомункул выскочил на освещённую полной луной полянку. На ней стоял ужасный оборотень-трупоед. Его шерсть вздыбилась. Он прижал к земле морду с яркими углями вместо глаз и, прорычав грозное “Сожррррать!” кинулся в бой. На бегу волкодав рвал летящие в него прозрачные нити острыми когтями, приближаясь к бесформенной твари. И вот, обнажив клыки впился в румяный бок гомункула. Тварь только и ждала этого. Из утробы прямо в пищевод потянулось щупальце. Пройдя сквозь кишечник оно вылезло из ануса. Раздвоившись на конце, щупальце сжало тестикулы волка так, что тот, взвизгнув фальцетом, потерял сознание. И уже не очнулся. Живое тесто медленно наползало на оборотня, превращаясь в гигантский хотдог в прямом смысле слова.

На следующее утро гомункул очнулся от приступа голода. Голод разрывал его, приводил в ярость. Светило солнце. Щебетали жаворонки. Тварь поднялась на лапы, раскрыла широкую пасть, усаженную острыми кривыми зубами, и завыла. В лесу тут же стало тихо. Лишь где-то на окраине тайги раздался ответный рёв. Новый день принёс новую пищу. Протеиновый мутант поскакал на зов плоти.

Огромный чёрный медведь-биоробот стоял на самом краю леса. Полгода назад он сбежал из бродячего цирка киборгов, где его заставляли ездить на трёхколёсном велосипеде за горстку микросхем. Он не стал ничего говорить, лишь зарычал, раскрыл пасть и прицельно выплюнул струю азотной кислоты. Гомункул успел лишь дёрнуться в сторону – половина его тела с шипением растворялась. Мыслящий холодец втянул остатки тела обратно и напрягся. Тело превратилось в тугой плотный шар, покрытый чешуйками хитиновой брони. Из-за чешуек щетинились острые как иглы шипы, пропитанные нейролептиком.

Бронированный шар мощно отпружинил и поскакал на врага. Потапыч глухо зарычал. Шерсть зашевелилась, переплелась и прилипла к телу, образуя прочную кольчугу. Биоробот взмахнул когтистой лапой - и жуткий ёж отлетел в сторону. От страшного удара о берёзку панцирь лопнул, расплёскивая белесый кисель во все стороны. Но тут же брызги соединились в десятки маленьких злобных пиявок. Они, извиваясь, ползли к мишке со всех сторон. На телах хаотично вырастали и исчезали широкие пасти и когтистые лапы. Пиявки кинулись на медведя все разом. Тот зарычал и стал давить их, обильно поливая местность кислотой. Но их было слишком много. Одна скользкая холодная пиявка добралась до шеи русского гризли и впилась острыми зубами в холку. Медведь рычал и вертелся волчком. Нано-гомункулы облепили тело и неистово вгрызались в броню. В какой-то момент защита дрогнула. Пиявка прогрызла трёхслойную кевларовую шкуру и добралась до нервного канала. В сторону брызнула голубая едкая жидкость. Биоробот рыкнул в последний раз и замертво упал на траву.

Лиса стояла на пригорке в нескольких километрах от места бойни. Она знала, что создание преисподней не отступится и доберётся до неё. И тогда всей земле конец. От ужаса у неё сжались придатки. Благодаря дару бессмертия Лиса Патрикеевна прожила сотни тысяч лет. Она видела всякое дерьмо, но такой шляпы ещё случалось. Лисица развернулась и побежала прочь.

Пересекая очередной пустырь, она вдруг почуяла опасность. Тут же её окутала сеть-парализатор. Рядом, словно из воздуха, возникли двое спецназовцев в маскировочных костюмах и поволокли обездвиженное животное к тентовому Уралу. Полковник войск специального реагирования Леонид Старостин поднёс рацию ко рту.

- Сокол, Сокол, я Куница, приманка у нас, возвращаемся на базу.

Гомункул бежал по ментальному следу лисицы напрямик, ломая кусты черники и пригибая пузом к земле маленькие сосенки. После поглощения медведя он заметно вырос в объёмах. Теперь он походил на поросший чёрной короткой шерстью микроавтобус на восьми жилистых лапах. От голода урчало в глубине утробы. Он чувствовал ауру жертвы. Лиса стояла не месте и была очень напугана. Но она была не одна. Между лисой и преследователем угадывались ауры человеческих существ. Их было много, больше двух сотен. У них было оружие. Они могли убить его. Гомункул понимал это, но голод всё гнал и гнал его вперёд. Он должен закончить цикл трансформации и узнать, зачем был создан.

Стратеги точно рассчитали точку выхода монстра на равнину, получая информацию от беспилотников, кружащих, словно орлы-падальщики, в чёрном от туч грозовом небе. Клетка с лисой стояла в километре от места появления гомункула, а перед ней, полукругом, расположился заградительный кордон из самой современной боевой техники. Солдаты были на своих местах. Все ждали приказа. Лисица забилась в клетке, пытаясь перегрызть титановые прутья, но лишь царапала их клыками.

Деревья закачались и на открытую местность выскочил гомункул. Он всё больше и больше набирал скорость, отталкиваясь лапами от земли и покрывая расстояние огромными прыжками. Это был его единственный шанс - как можно ближе подобраться к лисе насколько хватит сил. Полковник Старостин крикнул в мегафон: “Огонь, сынки!”. И грянул гром.

Крупнокалиберные пулемёты заработали одновременно. По броне твари забарабанил град пуль с урановой начинкой. Этот град с каждой секундой превращался в смертоносный ураган. Гомункул пёр против свинцового ветра, не снижая скорости. Кумулятивные заряды пробили все четыре глаза-фасетки и теперь он бежал вслепую. Броня начала отваливаться кусками от беспрерывной бомбёжки ракетами земля-земля. Один снаряд попал точно в коленный сустав, и переднюю лапу вырвало вместе с куском белой студенистой плоти. На морде не осталось живого места. Пули раздирали тварь на части, вязли внутри тела. В нём уже сидело полторы тонны урана, и гомункул начал терять скорость. Он преодолел всего лишь половину пути, когда с флангов выкатились бронебойные турели. “Огонь по ногам”, крикнул в рацию полковник. Он сидел в одной из пушек и сам жал на гашетку. Волна снарядов отрывала ноги чудища, он просто не успевал их отращивать. Из восьми лап у него осталось только три. Его долбили со всех сторон. Он уже еле полз по земле. Осталось преодолеть каких-то сто метров. “Нет, не успею”, подумало чудище и завыло.

Гомункул потерял почти всю массу и энергию. Собрав последние силы, он выплюнул из порванной пасти сгусток плоти. Тот по высокой дуге пролетел над военным кордоном и приземлился рядом с клеткой. Лиса резко поседела от страха и ощетинилась, выставляя вокруг себя силовое поле. Студенистый ком совершил последний отчаянный рывок.

К клетке бежал взвод огнемётчиков, на ходу поливая её напалмом. Прутья плавились от жара, почва горела. Но было поздно. Клетка полностью расплавилась, но вдруг земля под ней начала набухать. Из бугра во все стороны потянулись тонкие липкие нити, которые окутывали солдат и тянули к себе. Земля разверзлась и на свет вылез гигантский белый спрут, он выбрасывал в сторону тентакли и захватывал людей, технику, вырывал пласты земли. Гомункул быстро регенерировал, поглощая пространство вокруг себя. Он становился всё больше и больше. Теперь он знал, зачем существует.

Седой полковник сквозь слёзы орал в рацию: “Уровень тревоги красный! Операция Колобок провалена, операция Колобок провалена!!!”

Отец замолчал, переводя дух, и посмотрел на Василису. Дочка сидела у стены, прижав колени и натянув одеяло до подбородка. По широко раскрытым от ужаса глазам дочери он догадался, что со сказкой немного переборщил. Отец почесал затылок - завтра жена точно устроит ему скандал. Пожалуй, пора было закругляться.

Воооот… и тут, откуда ни возьмись, выскочил Иван-царевич на Сивке-бурке. Он взмахнул плазморезом, и начал рубить щупальца чудовища. И вот они сшиблись лицом к морде в неравном бою. Гомункул заревел тысячью пастей и в этот момент Иван-царевич вонзил в одну из них шприц с нейротоксином. Синтетический яд быстро распространился по организму и запустил процесс самоубийства клеток. Гомункул почернел и стал раскрываться, подобно цветку лотоса. А изнутри вышли звери, целые и невредимые. И зайка-побегайка, и Волчок-серый бочок, И Мишка-топтыжка и бессмертная Лисичка-сестричка. И стали они жить поживать да добра наживать. А старику со старухой дали пожизненное за незаконную разработку биологического оружия. Тут и сказки конец, а кто слушал – молодец.

Дочка слегка успокоилась, даже перестала судорожно сжимать край одеяла.

- Ух, как всё хорошо закончилось, а расскажи ещё что-нибудь?

Отец взглянул на часы.

- Уже почти девять. Давай-ка баиньки, а завтра мама тебе другую сказку расскажет.

- Слава богу, - Василиса легла на кровать и обняла плюшевого мишку, - у мамы в сказках никогда никто не умирает.

- Вообще-то у меня процент смертности в сказках в пределах разрешённой нормы. Всё, спи.

Папа включил генератор тета-излучения. Глаза девочки сами собой начали закрываться, она зевнула и произнесла уже сквозь сон:

- Пап, а что такое придатки?

- Ммм… это что-то по женской части, вот у мамы завтра и спросишь, сладких снов – он поцеловал дочку в лоб, поправил одеяло. Перед тем как выйти из комнаты мужчина подошёл к дозатору кислорода и увеличил уровень с минимально-допустимого до оптимального. Ладно, как-нибудь перебьёмся потом.

Отец вышел в коридор. Был тихо. Жена давно уже спала под действием тета-излучения. Раньше нормы воды и воздуха позволяли сводить концы с концами, но после аварии на воздушном реакторе их урезали до предельного уровня. Они с женой читали сказки по очереди, чтобы экономить кислород для дочки. Она только-только выздоровела, не хватало ещё подцепить осложнений от гипоксии.

От недостатка кислорода слегка кружилась голова, хотелось прилечь, но он знал, что, несмотря на генератор, сегодня ему будут сниться кошмары. Надо было расслабиться.

Мужчина спустился в подвал, отодвинул верстак и открыл подпол. Там, под кучей мелочёвки хранилась главная ценность – почти полный двухсотлитровый кислородный баллон, их запас на совсем чёрный день, который, судя по всему, скоро наступит. В своё время он удачно обменял баллон на два грамма калифорния у местных физиков. Отец просунул руку за деревянный ящик и достал заначеную “литрушку” – так у них в комбинате терраморфирования называли самый маленький, литровый баллон сжатого воздуха. Там же лежала пачка сигарет и зажигалка.

Он вдохнул сухой разряжённый воздух и прошёл от дома до хозяйственного модуля на задержке дыхания. Атмосфера Марса по-прежнему была разряжена. Правительство кормило население колонии байками уже который год, но лучше не становилось.

Плотно закрыв за собой шлюз, мужчина отключил оба датчика дыма, взял с полки бутылку из под воды с отрезанным дном и надел её горлышком на редуктор баллона. Редуктор был российского производства, бутылка тоже, поэтому подошли друг к другу идеально. Затем вставил сигарету в рот, открыл вентиль и чиркнул зажигалкой. Пламя неохотно подожгло сигарету. Он поднёс импровизированную маску к лицу и глубоко вдохнул. Сделал ещё пару затяжек. Сигареты давно были запрещены, как мангалы, костры и кальяны. Новое государство экономило воздух. Чиновники и бизнесмены, естественно, имели огромные резервуары с кислородом и плевать хотели на законы. После миграции с Земли общество ни капли не изменилось, изменились лишь ценности.

Перед глазами плыли картинки прошлого. Начало заражения, позорное бегство с родной планеты. Новости в прямом эфире по телевизору о том, как рушились города, как из трещин в асфальте выползала пузырями белесая дрожащая биомасса. В ней тонули дома, машины, деревья. Огромный организм тянул липкие нити во все стороны, жадно хватая и втягивая в себя людей. Вспомнился дед, полковник Леонид Старостин, который остался на земле и вместе с другими военными, как мог, сдерживал эту раковую опухоль, пока с космодромов в небо уходили корабли беженцев. Опухоль расползалась, пожирая планету с одной только целью - расти всё больше и больше. Ему было тогда семь лет.

Огонёк сигареты начал обжигать губы. Мужчина очнулся от воспоминаний, закрыл редуктор баллона, тщательно затёр упавший пепел. Спрятал баллон с сигаретами под куртку и вышел на улицу. Ночь была безоблачной, как всегда на Марсе. Где-то высоко в чёрном небе среди россыпи ярких звёзд по земной орбите плыл огромный голодный колобок.

Давид грустно смотрел на робота сквозь бронированное стекло лаборатории. Тот только что отстыковался от зарядной станции и на четырёх лапах ковылял к поставленным друг на друга фанерным ящикам. Он покачивался из стороны в сторону при каждом шаге. Две верхних конечности, похожие на руки с прикрученными вместо кистей серпами, были сплошь покрыты бурыми пятнами и колебались в такт походке. Казалось, заляпанный кровью робот танцует под только ему слышную музыку. Кровь была на корпусе робота. Кровь была на полу, на стеллажах с инструментами, она была везде.

После резни в детском лагере Ромашка майор госбезопасности зарёкся иметь дело с этим странным институтом. Никто не знал, чем на самом деле тут занимаются учёные и кто они вообще, но факт был в том, что люди дохли как мухи. Самое интересное было то, что руководству института всё сходило с рук. Даже в первый свой приезд по делу о мошенничестве, Давида не отпускала мысль, что он просто создаёт видимость расследования.

На территории НИИ начальник отдела исследования торсионных полей, некий Юрий Фёдорович, открыл фиктивную страховую фирму под названием Новая жизнь. Фирма, якобы, гарантировала воскрешение после смерти за сумму, сопоставимую с годовым доходом маленькой африканской страны. Контора тихо рубила бабло с российских и иностранных олигархов. Когда родственники усопших клиентов начали что-то подозревать, в научном корпусе, где находилась и страховая фирма и всё торсионное оборудование, внезапно случился пожар, который выжег все улики, включая видеозаписи камер наблюдения, личные дела и логи посещений сотрудников. Сотрудники также внезапно исчезли. Вместе со всеми миллиардами.

Руководство института в лице Пётра Семёновича делало круглые глаза и разводило руками. Мол, мы даже не в курсе были, что у нас есть такой отдел. Также никто из потерпевших не мог чётко составить портреты мошенников. Нет, показания все давали чётко: носы, брови, цвет глаз, особые приметы. Но в итоге выходило, что у сотрудников Новой жизни было на всех одно и то же лицо. Финансовые же потоки затерялись в недрах крипто-валютных операций. И вот новое ЧП. Начальство сказало надо, Давид мысленно послал всех в область бикини, и стиснув зубы поехал выполнять приказ.

Робот, тем временем, доковылял до поваленных ящиков и полез на самый большой из них. На вершине он немного покачался на ногах, устраиваясь поудобней, затем прижал передние манипуляторы к телу, вытянул корпус и замер, притворившись частью конструкции. Маскировка почти удалась, если бы не мигающие индикаторы на треугольной голове. Да на спине пульсировал сиреневым цветом полупрозрачный тороид.

Давид повернулся к лаборанту.

- Валерий, а почему ваш киборг так похож на богомола?

- О, это очень интересный вопрос! – Валерий сразу оживился.

“Сейчас начнётся лекция”, подумал майор. И действительно, в глазах лаборанта появился нездоровый блеск.

- Вы, как человек далёкий от робототехники, представляете себе киборгов как в фильмах про терминатора или трансформеров. Роботы с лёгкостью преодолевают препятствия, манипулируют объектами, и вообще, ведут себя по человечески. Но вы не представляете, какое гигантское количество вычислительной мощности требуется, чтобы сделать хотя бы пару шагов, не говоря уже о том, чтобы обойти препятствие. Львиную долю программного обеспечения занимает как раз обработка простейших движений, которые человек выполняет не задумываясь. Например, вы хотите взять стакан. Мозг отдаёт телу простую команду, а всё остальное происходит на уровне рефлексов. Слегка изменить положение тела, протянуть руку, сжать стакан с оптимальной силой. Сознательно вы не контролируете каждое из движений.

Валерий начал шевелить рукой, имитируя держащего стакан робота. В исполнении субтильного парня с крупным длинным носом больше получалось, будто Буратино решил накидаться.

- Нам с профессором пришла в голову замечательная идея. Нельзя ждать милостей от природы, взять их наша задача - так сказал академик Сахаров. И действительно, зачем искусственно моделировать поведение живых существ и заниматься многомесячными настройками взаимодействия различных датчиков, когда можно взять уже готовое, так сказать, натуральное сырьё!

Валентин выставил вперёд руки с раскрытыми ладонями, мол, вот такое вот сырьё мы использовали.

- Почему бы не взять живое существо, вычленить из него нервную систему и связать её с помощью электрических импульсов с центральным процессором и органами управления. Сделать из него так называемый био-драйвер. Мозг подаёт драйверу простейшую команду, а он уже контролирует все движения робота на уровне рефлексов. Вы понимаете, о чём я говорю?

- В принципе, пока всё ясно. Такой принцип был в фильме Робокоп, где человек с помощью нервных импульсов передавал свои движения механике. А тут у вас часть живого организма выполняет роль прослойки между мозгом и остальным железом. Я только не пойму, почему он у вас на богомола похож?

- Чтобы привести в механику движения в соответствие нервной системе живого существа. Видите, вон там на спине чёрная коробочка – лаборант показал на робота, несущая рама которого была густо обвита проводами и покрыта различными платами, датчиками другими жизненно важными элементами. Самый толстый жгут разноцветных проводов шёл от небольшой чёрной коробки, рядом с мерцающим тороидом и двумя здоровенными конденсаторами.

Валера продолжал ликбез.

- В этой коробочке и находится наш био-драйвер: почти целая особь богомола, которая интегрирована в робота - это оказалось гораздо проще, чем мы думали. Почему же богомол, спросите вы?

Давид вздохнул.

- Почему?

- Во-первых, нервная система животных намного сложней, нежели насекомых. Во вторых, богомол имеет хорошо развитые передние конечности, которые может использовать и как ноги, и как руки одновременно. И в третьих, богомолы, это единственные насекомые, которые могут посмотреть себе за спину. Аналогов этой технологии в мире нет ни у кого! Даже у японцев. Вы знаете, чем это пахнет? – лаборант приблизил лицо к майору. Давид отлично почувствовал и слегка поморщился, но тактично промолчал.

– Это пахнет Нобелевской премией!

Сотрудник госбезопасности кивнул и задумчиво произнёс.

- Самка.

- Что?

- У вас в чёрной коробочке самка богомола.

Валентин удивлённо глядел на него.

- Как вы узнали, что именно самка?

- Это же очевидно.

Давид кивком головы показал на пол лаборатории. Недалеко от гнездовья киборга на кафельном полу лежал худой человек в белом, пропитанном запёкшейся кровью халате. Даже в лежачем положении было очевидно, что труп довольно высок ростом. Он был бы ещё выше, будь на месте голова. Сама же верхушка заведующего лабораторией лежала неподалёку, направив остекленевший удивлённый взгляд в потолок. Профессора явно застали врасплох.

- Самки богомола откусывают партнёру голову во время спаривания. Я надеюсь, ваш профессор не вступал в акт любви со своим детищем?

- Ну что вы, - Валентин отрицательно замахал руками, однако в голосе уверенности не было. - Я думаю, это всё из-за наших экспериментов с квантовым резонансом, мы как раз работали над увеличением дальности проникновения и…

- Кхе кхе, - раздалось из-за спины

Валера тут же закрыл рот и поник.

- Давид Иванович, я уже начал по вам скучать, - к ним подходил начальник института, - опять наш балабол полез в скучные технические нюансы.

Пётр Семёнович с укоризной взглянул на лаборанта. Тот засунул руки в карманы халата и втянул голову в плечи.

- Пётр Семёнович, добрый день. Вот, дискутируем с научным сотрудником о причинах трагедии. Мне бы хотелось посмотреть видеозаписи ваших экспериментов. Я так понимаю, свидетелей кроме робота нет, а убийство человека – это вам не олигархов на деньги разводить.

Начальник института пожал протянутую майором руку. Веселое лукавое лицо мгновенно наполнилось скорбью.

- Для вас всё что угодно, Давид. Но, к сожалению, вся информация у нас под строгим контролем и даже я не имею к ней полного доступа. Но, - тут лицо руководителя вмиг зажглось оптимизмом, - видео последнего эксперимента извлечь удалось. Внимание на экран!

Начальник щёлкнул пультом, и на ближайшем мониторе появилось изображение лаборатории, снятое одной из потолочных камер. На ней будущий труп развлекался с роботом-богомолом. Глядя на этого высокого сутулого старика с торчащей во все стороны седой шевелюрой и длинными жилистыми руками, следователь подумал, что профессор создал робота по своему образу и подобию. Однако, творение в ловкости превзошло создателя. Робот прыгал по ящикам, отклонялся от летящих мячей, ловил их, переносил предметы с места-на место. Было что-то странное в том, как он двигался. Не быстро, Давид бы даже сказал, робот притормаживал так, что мысленно хотелось его подтолкнуть. В добавок его постоянно штормило – богомол раскачивал корпусом, сомневаясь, делать шаг вперёд или лучше пройтись боком. Но при этом из всех брошенных в него с приличной скоростью мячей он уклонился ото всех. И поймал все предметы. Робот всё время оказывался в нужном месте в нужное время.

Вдоволь наигравшись, профессор отвернулся к столу и стал что-то записывать на планшете. Серия экспериментов на сегодня была завершена и богомол, сложив передние манипуляторы, неспешно зашагал к зарядному устройству. На половине пути он вдруг резко повернул в сторону человека. Подойдя к профессору сзади, робот расправил свои клешни-серпы и одним ударом срезал седую голову. Она, вяло подпрыгнув на мраморной плитке, будто спущенный баскетбольный мяч, откатилась в сторону. Остекленевшие глаза удивлённо смотрели, как родное, истекающее кровью тело медленно оседает на пол. Робот наклонился над трупом и тоже некоторое время рассматривал его. Затем выпрямился и проследовал на зарядку.

Пётр Семёнович щелкнул пультом. Экран погас.

- Вот, собственно говоря, и всё. Почему робот напал на человека безо всяких причин, мы так и не смогли выяснить.

- А как же три знаменитых закона робототехники? Насколько я помню, робот не должен причинять вреда человеку или своим бездействием причинить ему вред. И ещё он должен защищать себя, если это опять же не причинит вред человеку.

Пётр Семёнович грустно вздохнул.

- Это ещё одна проблема. Три закона робототехники внедрены в киборга на аппаратном уровне. Микропрограмма дублируется для надёжности и контролирует все системы. При малейших действиях, угрожающих человеческому существу система сразу же гасит питание. Мы проверяли систему на эмуляторе. Всё отрабатывает чётко, но реальность удивила.

Давид вздохнул в очередной раз.

- Ладно, какие вы действия предприняли? Вы вызвали полицию?

- Понимаете, мы на пороге величайшего открытия и любая утечка информации недопустима! Сперва надо изолировать робота. Мы попробовали отключить его с пульта управления своими силами…

Начальник показал рукой на торчащие из-за стойки с инструментами ноги второго трупа.

- И нейтрализовать его…

Третий покойник в сером костюме службы безопасности и пропитанных кровью штанах лежал у пульта управления. Правая рука сжимала пистолет.

– Но, как видите, неудачно. И поэтому вызвали вас. Мы с вами знакомы уже давно, у вас богатый опыт в решении подобных проблем.

- Я предпочитаю решать проблемы с живыми людьми. А как насчёт просто выключить зарядное устройство и немного подождать? Батареи сядут, и он отключится сам по себе.

- Мы итак уже ждём три дня. Зарядник работает от мощного блока бесперебойного питания, который расположен там же внутри лаборатории. На нём робот в активном режиме проживёт ещё дней семь, а в режиме ожидания три недели.

- Хорошо, но от меня вы что хотите?

- Вы будете прикрывать Валерия, пока тот добирается до консоли и отключает киборга.

Лаборант заметно побледнел

- Пётр Семёнович, я не могу! А вдруг он нападёт на меня, у меня даже пистолета нет.

Начальник оглядел помещение.

-А ты, вон, швабру возьми, холодное оружие как по тебе. Ты знал, что все эксперименты проводятся в присутствии двух человек, так что в смерти профессора есть и твоя вина. Но об этом мы с тобой позже поговорим. Давид Иванович, в крайнем случае можете отстрелить машине голову или конечности - конструкция довольно хрупкая, в основном алюминий, все критические органы на виду. Только прошу вас, осторожней с корпусом робота и Валерием. Агрегаты ценнейшие!

Давид кивнул. Он уже вытаскивал из кейса “Витязя”.

Тем временем робот занервничал. Он приподнялся на четырёх конечностях и опять стал раскачиваться.

- Хорошо, Валерий пойдёт первым, я его прикрою. Но это будет в последний раз.

Начальник развёл руками.

- Как скажете. Удачи.

Валера нехотя подошёл к двери и приложил ключ-карту.

Давид поднял пистолет-пулемёт, прицелившись в то место, где стоял робот. Двери открылись. Робота не было на месте. Пока они болтали, богомол спрятался в засаде. Майор заглянул в лабораторию и осмотрелся. Ящики, стеллажи, пульт управления, корзина с мячами – вот и всё укрытие. Единственным подходящим местом была стойка управления. Высотой полтора метра и шириной метра три. Скорее всего, там он караулил охранника и теперь поджидает нас. На месте робота Давид бы поступил также, притаился за ней, чтобы выиграть время и подпустить противника поближе.

Давид жестом показал на стойку.

- Он там. Валера, иди к пульту, я прикрываю. По моей команде ложишься на пол.

Валера глубоко вздохнул и перекрестился. Выставив вперёд черенок швабры, он гусиным шагом направился к цели. Давид ушёл немного в бок, контролируя стойку управления с двух сторон. Лаборант почти добрался до пульта. Майор приготовился. Сейчас самое время богомолу выйти для атаки. И робот вышел.

Вернее, выпрыгнул из дальнего угла стойки и приземлился как раз в том месте, чтобы лаборант оказался между ним и майором.

- Валера, падай! – Давид прицелился, но лаборант словно оцепенел от страха, - Валера, твою мать!

Робот не терял даром времени – раскинув руки-серпы он двигался к младшему научному сотруднику. Давид сделал несколько шагов в сторону, и тут же робот повторил его манёвр, сделав пару шагов в противоположную. Он использовал Валерия как живой щит, постоянно избегая прямой видимости. При этом расстояние до Валеры сокращалось с каждой секундой.

- Валера, сука, на пол! - орал стрелок.

Наконец Валеру расклинило. Но в место того, чтобы выполнить команду, он закричал и замахнулся на робота шваброй.

Роботы был уже почти рядом. Сделав ещё один шаг вперёд, он изящным движением взмахнул серпом, и в руке лаборанта от швабры остался лишь короткий обрубок. Ещё один взмах, и на второй руке лаборанта стало на два пальца меньше. Рукав халата мгновенно пропитался кровью. Валера сразу обмяк, стёк на землю и спиной пополз к Давиду, скользя тапочками по измазанным полированным плитам напольного покрытия. Майор прицелился в голову механической твари и нажал на спуск. За долю секунды до этого робот качнулся в сторону и пуля, пролетев мимо, вошла в стену. Киборг приближался, раскачивая корпусом и забирая вправо. Ещё два выстрела ушли в стену. Давид стрелял уже короткими очередями, метя в корпус. Но каждый раз роботу в последнюю секунду удавалось покинуть линию огня. Магазин опустел, перезаряжать не было времени. Давид отбросил ПП в сторону и вытащил из наплечной кобуры пистолет. Лаборант дополз таки до майора и, жалобно скуля, крепко вцепился ему в ногу.

- Валера, уходим, Валера!

Давид стрелял в робота уже в упор. Пули рикошетили от пола позади него, вгрызались в стены, выбивали куски фанеры из ящиков. Но робот по-прежнему целы и невредимы приближался к ним.

- Валера!

И тут Давид осознал стратегию киборга. Он целенаправленно обходил их, и теперь отрезал единственный путь к отступлению, встав между ними и входной дверью. Патроны закончились.

Робот неумолимо приближался. Майор огляделся по сторонам – у стены слева от стойки управления стоял массивный верстак с перфорированными стенками и столешницей из нержавейки.

- Валера, вставай! – Давид силой приподнял лаборанта за ворот халата и потащил к верстаку. Валера начал отходить от шока и хоть как-то помогать ногами. Подбежав к верстаку они вдвоём вцепились в край столешницы и развернули верстак лицом к стене.

- Залазь внутрь! – крикнул Давид. Робот был всего в трёх метрах от них.

Майор успел скользнуть в щель между столом и стеной. Схватив руками за боковины они придвинули верстак вплотную, оказавшись в своеобразной металлической клетке. Как раз вовремя. Киборг-богомол подошёл к столу и полез на него. Поцокав немного по поверхности робот замер. Действительно, что ему ещё делать. Верстак он не отодвинет, свои лапы через мелкие отверстия перфорации не просунет.

Валера прислонился к стене, он с удивлением смотрел на покалеченную руку. Потом здоровой рукой стал отрывать полосы от полы халата. Давид достал запасную обойму и хорошенько рассмотрел патроны – боевые. Он зарядил пистолет, положил его на колено. Под столом было тесно.

Если честно, Давид был удивлён. Имея богатый опыт боевых операций и сохраняющий спокойствие даже под угрозой смерти, он дал загнать себя в ловушку за какие-то две минуты. Робот же не сделал ни одной ошибки. Использовал человека, нейтрализовал, перекрыл выход и при этом не получил даже царапины. Машина двигалась медленней, чем человек, уклониться от летящего на скорости четыреста метров в секунду куска свинца он бы не смог. Однако майор сам это видел. Давид понюхал свои руки – вроде бы растут из плеч. А это значит, что… он посмотрел на Валеру. Тот, всхлипывая, перематывал покалеченную руку обрывками халата.

- Валерий, а может быть вы с Петром Семёновичем хотели мне ещё что-то рассказать, прежде чем войти в лабораторию?

Валера отвлёкся от перевязки.

- Н-нет, а что именно?

- А вот это?

Майор передёрнул затвор и поднёс пистолет к столешнице в месте предполагаемого нахождения киборга. Цок-цок. Робот немедленно отодвинулся в сторону, уходя с траектории полёта пули. Давид повёл стволом в сторону робота. Тот нехотя сполз со стола и зашагал к ящикам.

- Он что, читает наши мысли?

- Нет, что вы, если бы он это делал, давно бы стал мэром какого-нибудь городка и сделал бы там отличные дороги.

- В чём тогда дело? Ваш, сука, богомол действовал так, словно всё знал заранее. Куда и когда я буду стрелять, как ты запаникуешь. Вы что, балин, вообще тут творите???

Валера перешёл на шёпот.

- Я не могу сказать, это очень секретная информация. Я подписывал договор о неразглашении.

Давид зашептал в ответ.

- Слушай, ты молодец, что дорожишь своей работой, это правильно. Но вот тобой не особо дорожат. Профессор погиб и вместо того, чтобы сразу вызвать полицию, они решили замять конфликт своими силами. В результате плюс два трупа. Что они сделали? Вызвали меня. И вот мы забились под стол, как два таракана, а вокруг ходит машина смерти. Мне кажется, Ваш босс больше никого на помощь звать не станет. Дождётся, пока у робота окончательно сядут батареи, исправит ошибки и продолжит разработку. К этому времени мы будем мертвы. Я уверен, начальство подожгёт ещё какой-нибудь корпус, не забыв сложить туда все трупы.

Словно в подтверждение в громкоговорителях интеркома раздался голос Петра Семёновича

- Парни, с вами всё в порядке?

Давид ответил:

- Всё отлично, мы почти уже отключили робота. Осталось только пару кнопок нажать.

- Хорошо, я подожду.

Майор снова зашептал.

- Валера, что вы ещё прикрутили к богомолу? Что за мигающий бублик у него на спине? Валера уставился на свою перебинтованную культю. Потом тихо вздохнул и ответил ещё тише.

- Это квантовый резонатор.

- Это понятно, ты мне скажи, зачем он нужен.

- Дело в том, что с помощью него робот видит будущее.

- Что? – шёпотом закричал Давид.

- Ну, не прям видит. Мы шесть лет экспериментируем с квантовым резонансом. При определённых условиях у нас получалось детектировать информацию, которая появлялась только через несколько мгновений. Так был создан экспериментальный образец прибора Ванга-1. При внедрении его в проект Богомол мы получили потрясающие результаты. Робот анализирует информацию из будущего и заранее корректирует свои действия, достигая поставленной задачи оптимальным способом.

- То есть, все мячи которые он ловил и мои выстрелы, он заранее их предвидел?

- Да. Правда мы не экспериментировали с огнестрельным оружием, но судя по всему, благодаря Ванге он может уклоняться и от пуль. Это уникальная разработка, единственная в мире, у нас даже нет законченной документации. Всё скомпоновано навесным монтажом на коленке в ночную смену. Его разрушение отбросит наши исследования на годы в прошлое. Тем более что три дня назад мы совершили резкий прорыв.

- Как раз, когда робот убил профессора?

В шёпоте лаборанта появились грустные нотки.

- До этого момента мы могли улавливать сигналы из будущего лишь за доли секунды. Но три дня назад мы полностью перестроили механизм резонанса, и существенно увеличили дистанцию – примерно до двух минут. Вы сами видели запись – его способность предвидеть будущее компенсирует медлительность. Это позволило ещё более упростить программное обеспечение. Вместо того чтобы анализировать гигабайты информации для определения вероятности события робот точно знает, что произойдёт. Достаточно просто двигаться к поставленной цели.

- А вы обычно отключаете робота после эксперимента?

- Ну да, выключаем, и разбираем для доработки.

- Тогда всё ясно. До апгрейда ваш робот видел своё отключение всего за секунду и не мог ничего предпринять. Но, поскольку вы дали ему возможность заглянуть в будущее на несколько минут, он успел защитить себя как мог – убил профессора. Третий закон робототехники в действии.

- Всё так, но робот просто не мог напасть на человека. Система контроля исправна. Тут должно быть что-то ещё.

Давид убрал пистолет в кобуру.

- В любом случае, спасибо вам за то, что не примотали ему к рукам автоматы.

- Ну, мы как раз работаем над…- Валера вовремя спохватился и заткнул себе рот оставшейся целой ладонью.

- Значит так, сейчас мы по стеночке дотолкаем верстак до двери, выйдем наружу, я вызову полицию, а дальше разбирайтесь со своим богомолом сами.

В этот момент раздался грохот. Давид выглянул сквозь отверстия и задумчиво произнёс.

- Хмм… всё верно. Враг, который знает будущее, обречён на победу.

Робот повалил один из стеллажей и теперь стоял на нём, довольно виляя корпусом. Стойка упал наискосок от стены как раз на пути предполагаемого бегства. Даже если они протащат на себе этот верстак, он упрётся ножкой в баррикаду.

Давид, повернулся обратно. Было над чем подумать. Богомол знает будущее на ближайшие две минуты, а ещё он достаточно медлительный. Надо сделать так, чтобы вероятность его выживания равнялась нулю. Например, нападение сразу нескольких человек, шквальный огонь, пара осколочных гранат, огнемёты. Это вариант - не вариант, подмоги жать не откуда.

Майор вспомнил слова Валеры. До обновления резонатора робот каждый раз знал о своей смерти, но не успевал предотвратить её. Значит надо создать такие условия при которой сам процесс его отключения растянется на длительное время. Когда он её почувствует, будет слишком поздно.

- Валер, в лаборатории есть термостат?

- Да, около стойки, а вон он виден, – небольшая пластиковая коробочка виднелась на стене, у которой они сидели.

- И как низко можно опустить температуру?

- Хоть до минус семидесяти, только долго будет охлаждаться. До нуля, я думаю, помещение остынет минут за двадцать, а что?

Майор поднял с пола обрубок швабры и протянул лаборанту.

- Сейчас мы с тобой доедем до него и понизим температуру. Есть у меня одна идея.

Мимо укрытия в направлении термостата пробежал робот.

- О, видишь, Ванга подтверждает, погнали!

Верстак скоблил по плитке металлическими ножками, издавая такие звуки, от которых сжималось всё тело. Но бойцы, стиснув зубы, упорно продвигались вперёд. Наконец они подъехали к месту назначения. Термостат оказался прямо над ними как раз напротив технологического отверстия в столешнице.

Давид, вытер мокрое от пота лицо рукавом рубашки и выглянул наружу.

Богомол стоял рядом с ними, совершая свой бесконечный колебательный процесс. Никаких враждебных действий не предпринимал.

- Он не видит смысла нападать, так как ему никто не угрожает. Видимо, просто интересно. Ну что, температуру убираем? – Валерий просунул черенок от швабры в отверстие и ждал команды.

- Давай, жги Валера. То есть, Валера, охлаждай.

После пережитого у лаборанта тряслись руки. Он попал в регулятор раза с третьего и выставил его на ноль.

- Готово.

- Теперь посмотрим, что будет.

Прошло около получаса. Давид смотрел наружу сквозь отверстия перфорации. От его дыхания решётка обросла инеем. Рядом, скрючившись и втянув голову в воротник халата, мандражировал посиневший научный сотрудник. Майор и сам чувствовал, как его жопа прочно примёрзла к ледяному полу, но нужно было убедиться в правильности решения. Наконец он толкнул напарника локтем.

- Выходим, кажись всё.

Два отмороженных человека с трудом отодвинули стол и вылезли наружу. В центре лаборатории, на фанерном ящике сидел робот. Опустившись на лапках он поджал верхние конечности и прикрыл ими голову.

Давид пошёл к нему, доставая пистолет.

- Попался, гад. Когда температура начала опускаться, ваш живой богомол-биодрайвер решил, что наступает зима и ушёл в спячку. Когда же центральный процессор осознал, что скоро ему конец, драйвер уже не слушался команд.

Майор закашлялся и направил ствол на мерцающий сиреневым тороид.

- Вот сука, чуть копыта не откинули из-за тебя.

Но тут у него на руке повис Валера.

- Стойте, не надо, это работа всей моей жизни, это всё что у меня есть!

Сил сопротивляться уже не осталось. Давид плюнул и пошёл к дверям. Валера хлюпая носом искал на полу свои отрубленные фаланги

+++

В кабинете начальника института было натоплено. Давид держал обеими руками полулитровую кружку горячего кофе. Он всё ещё не мог согреться. Голова немного кружилась. В горле першило. Майор пошевелил ледяными пальцами ног и понял, что уже завтра сляжет с температурой.

Пётр Семёнович, напротив, снял пиджак и галстук. Лицо его излучало благодарность и сочувствие одновременно.

- Давид! Вы наш спаситель! Я вижу, у вас гипотермия, не волнуйтесь. Вы знаете, наш институт недавно приобрёл роскошный санаторий под проект модернизации. Большая территория, сауны, самое современное медицинское оборудование, свежий лесной воздух, очаровательные медсёстры, - Пётр Семёнович хитро подмигнул.

- Спасибо, я подумаю.

- А тут и думать нечего. Я уже побеседовал с вашим начальством. С завтрашнего дня вы в двухнедельном отпуске. ВИП-путёвка в санаторий Синегорье, разумеется, за наш счёт!

Глава института протянул папку с документами, - завтра с утра за вами заедут, отдохнёте душой и телом!

Давид взял папку, повертел в руках

- Лучше закройте ваши проекты. Игры с будущим вас погубят.

На лице начальника появилась скорбь, он тяжело вздохнул.

- Знаете, сколько средств и человеческих ресурсов в него вложено. К сожалению, нам придётся его заморозить, но по другой причине. Проект Богомол не подчиняется законам робототехники, а значит, не управляем. Видимо, гибрид живого существа с электроникой несовместим.

Давид отхлебнул большой глоток из чашки.

- Я уверен, что система контроля на основе трёх законов работает.

- Но как? Вы же сами видели, робот убил троих, напал на вас, покалечил Валерия.

- Пётр Семёнович, я, конечно, не специалист, но Азимова читал. Три закона вполне работоспособны и действенны, правда есть несколько частных случаев, когда робот может причинить человеку вред. Например, если убедить робота, что перед ним не человек. В случае с богомолом критичным оказался недостаток информации. И вы, и Валера рассказывали, что стремитесь упростить и оптимизировать управляющую программу. Доупрощались – у робота просто не было данных осознать, что перед ним человек. Да он не отличил бы человека от собаки иди любого другого животного. А когда он напал на профессора, то поступал в соответствии с третьим законом робототехники – защищал себя. Так что ошибка не в роботе.

“Ошибка у вас в головах” – хотел добавить майор вслух. Но вместо этого поставил чашку на стол и поднялся из кресла, - до свиданья, надеюсь, больше с вами не увидимся.

Пётр Семёнович тоже встал.

- А я вот буду лелеять надежду о новой встречи! В любом случае, всего доброго!

Давид вышел из кабинета. Путёвку он всё-таки взял.

P/S

Майор корил себя за то, что не уничтожил квантовый резонатор - проект Богомол и проект Ванга продолжали развиваться параллельно. Давид был прав - это привело к трагическим последствиям.

Пётр Семёнович также оказался прав. Они с Давидом ещё раз встретились, когда бригада санитарно-эпидемиологического надзора огнемётами зачищала территорию санатория Синегорье.

У Валеры тоже всё было хорошо: медицинская страховка института покрывала восстановление потерянных конечностей.

На улице вовсю бушевала весна. Трава лезла изо всех щелей, деревья пушились молодыми зелёными листочками. Где-то далеко шумели колёсами автомобили, высоко в небе пел запоздалый жаворонок, весело прыгали по веткам неугомонные воробьи. Воздух наполнял аромат цветущей сирени. В палисаднике между пятиэтажками, под берёзой, на выбеленной от солнца древней деревянной скамейке, лежал полосатый кот. Доски были горячими от солнца, которое уже пряталось в кроне - идеальные условия для полуденного сна. Барсик был достаточно взрослый, чтобы очень ценить такие мгновения тишины и спокойствия. Он перевалился на другой бок, вытянул лапы и по кошачьи улыбнулся от счастья. Но счастье по закону природы никогда долгим не бывает.

Хлопнула дверь подъезда. Барсик приоткрыл один глаз. Молодая девушка-соседка вышла на крыльцо и улыбнулась солнышку. В её просторный голубой свитер вцепился всеми имеющимися когтями молодой бурманец шоколадного окраса. Он тревожно озирался по сторонам и старался втянуться хозяйке под свитер. Девушка, отодрав кота аккуратно поставила его на асфальт и отцепила поводок шлейки.

- Кася, иди гуляй!

Кася огляделся и на полусогнутых пополз по газону. Присмотрев наиболее зелёный пучок травы и тщательно его обнюхав кот принялся жевать побеги, слегка причмокивая. Наевшись, он рванул за клумбу, где начал интенсивно прочищать желудок. Барсик закрыл глаза. Он терпеливо ждал, пока сосед закончит гигиенические процедуры, но хвост всё же слегка дёргался.

Вдоволь откашлявшись, бурманец побежал к скамейке и, запрыгнув не неё, пристроился рядом. Барсик открыл оба зелёных глаза, устанавливая телепатический канал.

“Привет!” – мысленно произнёс гость.

“Добрый день, Каспер, с февраля тебя не видел. Совсем загнил в четырёх стенах”

“Ну её, зиму эту. Последний раз после метели меня хозяйка кинула всугроб, я потом до вечера умывался. Да и холодно мне – на элитных кормах не разжиреешь. И потом…” – Каспер мявкнул уже в голос и посмотрел на девушку, ”некогда было. У нас вот, пополнение!”

Барсик приподнял голову и взглянул на девушку повнимательней.

“О, мальчик будет. Поздравляю!”

Бурманец заулыбался во всю пасть.

“Четвёртый месяц уже! А хозяйка девочку хочет.”

Барсик потянулся и шевельнул ушами.

“Не понимает она своего счастья. Мальчики только в детстве хулиганят. Зато потом, бубенцы чик-чик и нет проблем, ха ха ха!”

Каспер стыдливо опустил глаза и поджал хвост, прикрывая послеоперационный шрам.

“Да ну тебя с твоими дурацкими шутками. Мы пошли селфи с сиренью делать”

С этими словами шоколадный красавец мяукнул, спрыгнул со скамьи и двинул в сторону цветущих кустов. Девушка пошла следом.

- Касечка, ты куда? Ой, смотри какие цветочки! – хозяйка уже вытаскивала из сумочки телефон.

Опять хлопнула дверь подъезда, и на всю улицу раздался вопль:

- Кися!!!

“Вот и поспали”, - вздохнул кот.

Мимо скамейки пролетел молодой котёнок, такой же полосатый, как Барсик, с разбегу взял двухметровую высоту и намертво вцепился в ствол берёзы.

- Кися!

Барсик повернулся на крик – по палисаднику сломя голову и размахивая руками за котиком бежала девчушка двух лет в розовом платьице с белыми оборками. Зрачки кота превратились в щёлки, в последний момент он успел отдать ментальный приказ. Девчушка, сбавив скорость, аккуратно перешагнула через торчащую из травы ржавую арматуру. Спаситель тут же пожалел об этом – ребёнок увидел Барса и теперь бежал уже к нему. Кот внутренне сжался, предчувствуя невыносимые пытки. Девочка подбежала к жертве, обхватила её обеими руками и попыталась оторвать от скамейки, чтобы утащить в своё кукольное логово. Но кот по весу и размерам не уступал девочке. Тогда она просто обняла его за голову и начала гладить, приговаривая

- Басик! Басик хооший! Басик, отклой газки! – в это время девочка пальцами раздвигала ему веки.

Она хочет их достать и сделать серёжки, подумал кот. В конце концов он сдался, вытянул морду и, сам того не желая, замурчал.

“Тихон!” – мысленно орал он.

“Мяв!” – раздалось с берёзы.

“Ты почему за хозяйкой не следишь? Чуть не убилась, пока за тобой бежала. Тихон?”

Тишка с трудом оторвал взгляд от прыгающей по веткам стайки воробьёв.

“А?”

“Бэ, тащи хозяйку к песочнице, пусть мелкую моторику развивает”

Тишка застонал по-кошачьи.

“Нее, она опять будет меня песочными куличиками кормить”

“Тихон, не филонь. Девочка вырастет – станет известной пианисткой, будет тебя с собой брать на гастроли - хоть мир посмотришь”

“Ладно”, котёнок втянул когти и задом съехал на землю.

Через секунду он уже сидел на скамейке. А ещё через две девочка тискала своими ручонками обоих котов с такой сильной любовью, что дышать у них получалось через раз. Барсик всегда удивлялся – такой маленький человечек, а сильный, как собака.

- Кися, подём кушать. Ты покушаешь и буешь башой как Басик. – девочка схватила Тишку поперёк тела и потащила к песочнице. Котёнок покорно повис на руках хозяйки и лишь шевелил ушами.

“До завтра, пап”

“Давай, постарайся выжить”, на всякий случай попрощался старший.

Сон как рукой сняло. Кот посмотрел на небо – солнце уже приближалось к крыше соседней хрущёвки. Скоро придёт его собственный человек. Кот встал и потянулся изо всех сил. Из-за угла дома показалась хозяйка с подружкой. Они энергично перемывали кости ЖЭКу, домоуправлению и власти в целом. Барсик спрыгнул со скамьи и медленно пошёл к крыльцу, на ходу сканируя физическое состояние пенсионерок. У чужой бабули болела рука – неудачно запрыгнула на ходу в троллейбус, но держалась бодрячком. Хозяйка тоже была в отличной форме. Коленные суставы всё ещё болели, но гораздо меньше, чем неделю назад. Ничего, ещё пара-тройка вечерних сеансов лёжа на коленях и тоже побежит. Барсик потёрся о родную человеческую ногу.

- Ну всё, Филипповна, пойду своего оболтуса кормить, - сверху, опустилась мягкая тёплая рука и почесала кота за ушком, - пошли есть, я тебе рыбки купила.

- Мяу, - согласился кот.

Старушка открыла дверь подъезда. Барсик, как и подобает настоящему господину, с достоинством вошёл первым. На улице вовсю бушевала весна. Коты гуляли со своими людьми.

Все знают про книгу Аллена Кара - Лёгкий способ бросить курить. В интернете можно найти множество положительных отзывов об эффективности данного способа. Но есть метод ещё эффективней, работающий на 100%. Случайно воспользовавшись им, каждый бросает курить либо сразу, либо через два - пять лет в зависимости от стадии. Но бросают все рано или поздно. Я выкурил свою последнюю сигарету непосредственно перед тем, как меня обрадовал онколог. Мелкоклеточный рак лёгкого на третьей стадии плюс метастатические опухоли за пределами грудной полости. Неоперабельный.

Самый оптимистичный прогноз - пол года на паллиативной химиотерапии, либо пара месяцев без лечения. Врач старательно избегал слова смерть и заменял словосочетания “нет шансов” на “вероятность ремиссии очень мала”. Я, с наполненной ватой головой, рефлекторно кивал доктору в ответ. Промямлил, что подумаю, подписал какие-то бумаги, взял в охапку снимки и солидную амбулаторную карту мертвеца, и вышел в коридор, где меня стошнило в корзину с чистыми бахилами.

Я начал курить на первом курсе института. Как все, я конечно знал про рак, и что якобы курение повышает риск его заработать. Как все, я считал, что страшные болезни, бывают только у неудачников. Как все я верил, что я не такой, я супермен и у меня всё будет отличненько. И действительно, закончил универ с красным дипломом, неплохо устроился в представительстве одной известной иностранной компании, женился на первокурснице с параллельного потока, родил дочь, развёлся и успел завести молодую девчонку Анастасию.

И вот в свои тридцать лет я стою в пошитом на заказ костюме возле офиса и, смакуя сигарету, показываю коллегам фотки с зимнего отпуска в Шерегеше. А вокруг нас снуют серые обычные люди. Было такое впечатление, что больных, несчастных, калек и инвалидов завозят на нашу планету из какой-то другой вселенной. Но однажды жизнь показала ху из ху. Я сильно простудился, да так, что провалялся неделю дома с температурой и кашлем. Потом отпустило, но кашель периодически возвращался. Незаметно для себя по утрам я стал стабильно просыпаться от приступов и обещал себе сходить к терапевту, но также стабильно забивал на него болт с левой резьбой. Утренние приступы кашля участились. Однажды Настя устроила мне скандал после того, как утром обнаружила пятна крови на моей подушке.

Сходил таки в поликлинику. Потом сделал флюорографию, потом УЗИ, потом рентген, потом бронхиальную биопсию и понеслось. "Дело" разбухало от новых анализов, и я с ужасом осознавал, что меня тоже доже доставили в детстве из вселенной калек. А у людей, прибывших из этой вселенной, есть одна уникальная суперспособность - рано умирать.

С Настей я поругался, на работе взял отпуск за свой счёт. Скорее всего, они меня уволили, я так и не зашёл в контору за трудовой книжкой. Выключил все телефоны и отправил себя в добровольную информационную блокаду. Всё что я делал – сидел, запершись в квартире, пил и плакал.

Химиотерапия, да и вообще вся противораковая поддерживающая медицина нужна лишь для того, чтобы ты позавидовал мёртвым. Я практически перестал есть. А то, что съедал, держалось в организме не больше пяти минут. Не помнил, когда последний раз стирал вещи и мыл посуду. Перестал бриться - я боялся худого бледного человека с впалыми глазами, который смотрел не меня сквозь зеркало. Становилось всё хуже. Кашлял я теперь практически постоянно с мокротой розового цвета.

Днём либо сидел в клинике, либо залипал в телевизор, а ночами штудировал онкологические форумы. Даже перед смертью люди хотят собраться и вместе это обсудить. Я искал хоть малейший повод, чтобы не покончить с собой. И нашёл. Была одна малюсенькая зацепка. В сети изредка мелькали рассказы про больных в терминальной стадии, у которых чудесным образом исчезали метастазы и сами собой рассасывались опухоли. И сами люди чудесным образом исчезали с форумов, их профили на сайтах и в социальных сетях оказывались удалены или заблокированы.

Один из них вёл дневник в ЖЖ. Две операции, лучевая терапия, химия и медленное угасание. Много философии и рассуждений на религиозные темы, встречи со знахарями и шарлатанами, нетрадиционная медицина. Последние несколько постов были полны оптимизма, болезнь начала регрессировать. Крайняя запись датировалась маем 2012. Хозяин журнала потёр личные данные, но не все. Я нашёл его лечащего врача и за довольно солидный подарок узнал контакты. Телефон был не абонент. Осталась только очная ставка.

Я дежурил возле его подъезда, когда, как пишется в романах, наши взгляды скрестились. Мужчина среднего возраста остановился в пяти метрах от меня. Обычный мужчина, немного полноват, румяные щёки, здоровый цвет лица. Смерть отступила, оставив свою метку лишь во взгляде. В его глазах я увидел отражение своих страхов и одиночества. Но было в них ещё кое-что, от чего я напрягся. Это был взгляд человека, переступившего какую-то свою внутреннюю границу. Мужчина разжал руку. Белый пакет с продуктами упал на асфальт.

- Не подходи ко мне! - крикнул он и побежал прочь. Я кинулся следом.

Погоня продолжалась ровно до того момента, как меня скрутил приступ кашля, то есть, до угла дома. Я упал на четвереньки, выплёвывая гниющие лёгкие. Мужчина остановился вдалеке и крикнул "Зачем вы меня все преследуете!" а потом подумав, добавил "Иди молись!" и скрылся за углом. Когда боль в груди утихла, я поднялся и, не отряхиваясь, побрёл в сторону ближайшей церкви.

За месяц я стал почётным прихожанином, расставил иконы по квартире, усердно молился. Свечная фабрика при храме работала в две смены, я ходил ставить свечки за здравие каждый день по утрам и вечерам. На некоторое время действительно стало легче. Но врачи были другого мнения. Диагностировали двустороннюю пневмонию и разрастание метастазов в плевру. В утренней мокроте появились кровянистые прожилки. Рак планомерно пожирал меня изнутри. Онколог выписал трамадол, но вскоре перестал помогать и он. Я знал, что будет дальше. Если повезёт достать, то несколько недель на наркотических препаратах, крики от боли по ночам, попытки самоубийства. Впервые за всё время я поставил свечку за упокой своей души и стал молиться о лёгкой смерти.

Однажды, после воскресной службы я стоял у дверей церкви. По привычке осенил себя крестом и уже собрался уходить, как вдруг меня окликнули с ближайшей скамейки:

- Доброе утро, молодой человек, как здоровье?

Я повернулся, голос принадлежал пожилому румяному пенсионеру, одетому в серое пальто и клетчатый шарф. Не смотря прохладу, он был без шапки, голова была седой, такой же, как его аккуратная козлиная бородка. Выглядел он как профессор из советских чёрно-белых фильмов про достижения коммунизма. Он мне не понравился сразу. Розовощёкий пышущий здоровьем шестидесятилетний дедок, который надолго меня переживёт. А я тут подыхаю на четвёртом десятке. Да пошёл ты, сука, нахер! я уже открыл рот, чтобы сказать это с слух, но согнулся пополам в очередном приступе. На брусчатку упало несколько красных капель.

Меня подхватили чьи-то заботливые руки и потащили к скамье.

- Ну что ж вы, молодой человек, так напряглись, в вашем-то положении, давайте присядем вот сюда, - профессор опустил меня на холодное дерево и по-отечески положил руку на спину, - так лучше?

Действительно, как только он прикоснулся ко мне, ноющая боль в груди прошла, я расправил плечи и осторожно вздохнул полной грудью. Боже, какое облегчение. Рука пенсионера была неестественно горячей. Кожу под одеждой, в том месте, где лежала его ладонь, жгло и покалывало, но тепло разливалось по телу, принося облегчение. Я тот момент я испытал двоякое чувство. Одновременно хотелось скинуть руку постороннего наглого человека, и в то же время - чтобы он не убирал руку как можно дольше. Я ответил:

- Лучше

- А хотите, чтобы было совсем хорошо? - профессор подмигнул и похлопал рукой по спине.

- Вы кто?

- Я? - мужчина заулыбался, - я просто любитель посидеть с утра, послушать звон колоколов и хоровое пение, это, знаете ли, наводит на благостные мысли. А ведь я вас давно заметил. Зачастили вы в церковь-то. Никак грех на душе большой... или болезнь?

- Рак, - ответил я.

Любитель колокольного звона сделал круглые глаза и театральным жестом поднёс ладонь ко рту. Он издевается, подумал я.

- Да вы что! Ай, такой молодой и такой несчастный. Я вижу по глазам, что вы смирились судьбой, и очень зря! Знаю я один секретик, как раз от вашего недуга. Как мы с вами так удачно встретились! - пенсионер, хитро прищурился, и по-отечески похлопал по плечу опять - а знаете, вы мне понравились, молодой человек! Есть у вас потенциал. Я, пожалуй, помогу вам.

Я хотел бы встать и просто уйти, но... не мог. Как бы это не звучало двусмысленно, рядом с ним мне было хорошо, вместо этого я сказал

- Говорите уже, раз начали.

Старый тролль вытащил из кармана пальто носовой платок и тщательно высморкался и заглянул в него.

- Ну вот, пять минут рядом с вами и уже простудился. С вами опасно иметь дело. - Пенсионер засмеялся, и убрал платок обратно. - Вы читали Гумилёва?

- Приходилось, - процедил я сквозь зубы.

- Гениальный писатель! Помните его нетленное, - сосед по скамье откашлялся и с распевом произнёс - В оный день, когда над миром новым бог склонял лицо своё, тогда солнце останавливали словом, словом разрушали города... Вот вы, батенька, ходите в церковь, искренне молитесь, я вижу это, с верой в душе. Только, что случилось чудо, надо ещё говорить правильные слова. Их всего три.

- Я сейчас уйду

Ага, никуда я не уйду, я знал это. И этот наглый бодрый дед тоже это знал. Он улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

- Ой, простите, я вижу, что для вас каждая минута дорога. Вот эти три слова - старик склонился ко мне и прошептал на ухо: Я ТЕБЕ ПОМОГУ

Точно, я вспомнил, где я его видел. Настя любила всякие мистические вещи. Как-то мв с ней смотрели несколько выпусков битвы экстрасенсов, и, вроде бы, этот полусумасшедший там по кладбищу ходил с трупом курицы в руке.

- Вы издеваетесь?

- Отнюдь! Нужно, чтобы некий человек произнёс их, вслух или про себя - неважно. А вы должны верить, что это сработает. Слово и вера в месте дадут результат, болезнь отступит, не сомневайтесь.

- Хорошо, предположим, что всё это правда. Что вы хотите за этот страшный секрет?

- Что вы, что вы, - старичок замахал руками, - мне достаточно будет уже того, что вы сделаете.

- А что это должен быть за человек?

- Это уже решать вам. Как говорится, я вам дал инструмент, теперь всё в ваших руках. - Профессор вынул из кармана старенькую Нокию, - ох, заболтали вы меня, батенька. Приятно было с вами поболтать, а мне пора. Поправляйтесь.

Он опять похлопал меня по плечу, встал и подмигнул мне:

- И постарайтесь выбирать себе в помощники здоровых людей.

Сумасшедший экстрасенс уходил по аллее к выходу, а я снова зашёлся в кашле - боль вернулась с троекратной силой, я еле добрался до дома.

Этим вечером я вколол двойную дозу трамадола и позвонил своему единственному настоящему другу Николаю. Через час он уже звонил в домофон. На его месте я бы тоже испугался, увидев вместо своего школьного кореша полуживую мумию. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я проводил гостя на кухню, сгрёб со стола мусор прямо на пол. Чистый стакан был только один, себе я отрыл кружку из кладбища немытой посуды в мойке. Коля тем временем накрывал на стол. Выпили и я рассказал ему всё.

- Ты почему молчал всё это время? - Коля не умел прятать свои мысли, на лице было написано то, что я знал итак. Лучше бы я умер сразу, чем подыхать вот так, от боли, в одиночестве. - Позвонил бы сразу, я с деньгами бы помог, отправили бы тебя на лечение в Германию или Израиль. Где лучше всего рак лечат?

- Нигде, - я закашлялся, - на такой стадии нет разницы, где помирать. А что скажешь насчёт экстрасенса?

Коля был уже пьян, как и я

- Ты же знаешь, ради тебя я на всё готов

Он перегнулся ко мне через стол и глядя в глаза произнёс.

- Я тебе верю, и я тебе помогу. А что дальше?

- Дальше должно случиться чудо. Это бред, на самом деле, но проверить стоило. Спасибо, что зашёл...

На следующий день я проснулся с удивлением. Вместо привычного харканья кровью меня разбудил голод. Я нашёл в холодильнике несколько яиц и кусок окаменевшего бородинского и впервые за три месяца с аппетитом поел. Нет, конечно грудь болела по прежнему и по прежнему приступы невыносимого кашля выворачивали лёгкие наизнанку, но красные сгустки пропали. Через пять дней, сидя в кабинете онколога, я чувствовал себя практически здоровым. А доктор глядел на снимки и покачивал головой.

- Вы знаете, я впервые вижу такое в своей практике. Вы миновали четвёртую стадию, но рентген показывает только небольшое светлое пятно в районе правого лёгкого. Надпочечники чисты, плеврит так же отсутствует. Вся симптоматика характерна первой стадии обнаружения рака. Такое чувство, что он убивает сам себя. Я бы порекомендовал вам оперативное лечение, но давайте подождём ещё неделю, похоже, что прогноз благоприятный. Думаю, опухоль полностью исчезнет сама по себе.

Опухоль не исчезла, но и не менялась в размерах. Она выжидательно смотрела на меня с рентгеновского снимка. В остальном я оказался полностью здоров. Я позвонил Коле.

- Алё, ответил бесцветный женский голос, от которого защемило в груди. Я вспомнил нашу последнюю встречу.

- Ольга Васильевна, добрый день, это Валера, а Коля дома?

Пауза, за которой последовал всхлип. Мне захотелось положить трубку.

- Коленьки больше нет... - Ольга Васильевна плакала навзрыд.

Это случилось через два дня после нашего квартирного эксперимента. Умер во сне. Кровоизлияние в мозг из-за лопнувшей аневризмы. О ней узнали только на вскрытии. Я принёс свои извинения и положил трубку. Меня бил озноб. Да нет, думал я тогда, это просто совпадение.

Шло время. Исключая постоянное чувство вины и маленький инородный сгусток в лёгких я был полностью здоров. Съездил в гости к родителям, начал налаживать старые контакты на прежней работе, снова стал ходить в спортзал.

Саша, местный тренер-крепыш меня даже не узнал.

- Валера, ты куда пропал? Нифига ты подсушился, я бы даже сказал, переборщил чуток, позвоночник спереди через футболку торчит. Болел что ли?

- Нет... в командировку ездил, много работал, жил практически на одном кофе, - соврал я, - Подберёшь мне потом гейнер понажоритсей?

Месяц пролетел без особых физиологических изменений, я устроился на работу, не такую престижную, как раньше, но на жизнь хватало. В последнее время меня стали мучить кошмары. Я просыпался от того, что мои лёгкие превратились в пылающие угли. Они просвечивали через грудную клетку двумя большими ярко-красными пятнами. Горло обжигал раскалённый воздух, а каждый следующий вздох вдох раздувал пламя в груди всё сильней. Случится что-то плохое. Я знал это, только не знал когда.

Однажды я проснулся в холодном поту после очередного кошмара. Уснуть я бы не смог, включил сериал на ноутбуке. Успокоился, но боль в груди не ушла. На улице светало, а я не мог сделать вдоха без того, чтобы не разразиться кашлем. Взяв отгул, ровно в девять утра я сидел у кабинета онколога со свежими результатами томограммы, прижимая ко рту влажную от крови салфетку. Диагноз - рак лёгкого под кодовым названием T3N1M1BG2. Если перевести его на русский, то получится ёмкое слово из шести букв. Первая П, последняя Ц. Старушка смерть вновь душила меня своих крепких дружеских объятиях.

Тем же вечером я позвонил Насте и уговорил встретиться. Она села за столик напротив меня и сказала

- Ты выглядишь намного лучше, чем пол года назад, - хотя глаза говорили другое: "Я думала. Ты уже мёртв, я уже рассказала об этом подругам"

- Ты тоже, - она правда похорошела.

К тому времени она уже встречалась с каким-то музыкантом и сразу дала понять. Что мне ничего не обломится, но от неё мне нужно было совсем другое.

Я рассказал её большую часть истории, умолчав про Колю. Наплёл что-то про материализацию мыслей и трансерфинг реальности. В общем, про всё то, что так любят интеллектуальные девушки. Впоследствии я использовал эту легенду ещё несколько раз.

- Я тебе помогу, конечно, если кроме обещания ты от меня ничего больше не потребуешь.

- Нет, Настя, спасибо.

Мы ещё немного поболтали о жизни. Перед прощанием она назвала меня странным.

Этого оказалось достаточно, на следующее утро наступило облегчение. Насте звонить я боялся, но мир не без добрых подруг - наша общая знакомая сообщила страшную новость. Настя скончалась. А такая была отличница в группе. А вы же встречались так долго, ай ай ай. Если просеять её причитания и нытьё, на поверхности останется сухой остаток - смерть во сне от недостатка кислорода. Редкий гормональный сбой привёл к блокаде рецепторов отвечающих на уровень углекислого газа в крови и подавил дыхательный центр. Другими словами, она просто забыла дышать. Я вспомнил разговор с пенсионером около церкви: вот значит как работает эта помощь. Говорить с подругой расхотелось, и я просто прервал её словесный поток положив трубку и отключив телефон. Пошёл на кухню и налил себе водки.

Смерть Насти дала мне всего две недели ремиссии. Кошмары возобновились, а это значило, что у меня есть по крайней мере пять дней, прежде чем опухоль начнёт активно прорастать в лёгких.

В спортзале было наредкость многолюдно для понедельника. Саша издевался над очередным подснежником, оттачивая его становую тягу.

- Елисей, техника срущей собаки давно не в моде. Ты растяжку дома делаешь, как я учил? Через день делай после горячей ванны. Тебе всего восемнадцать, а тело как у недоструганного буратины. Опускаешь спиной гриф до колена, потом ноги включаешь. Задницу назад отводи, не очкуй, ту все свои.

Я окликнул тренера, мол, надо потрещать. Саня кивнул.

- Так, Елисей, получается лучше, чем в прошлый раз. Сейчас давай на дорожку, походи минут десять, восстанови дыхание и займёмся мёртвой тягой.

Мы отошли в сторону. Я опять рассказал про рак, и про странный разговор со стариком, только не сказал про два трупа на моём счету (до сих пор я надеюсь, что всё это просто череда случайных совпадений). А так же добавил легенду про материализацию желаний.

- И что, человек говорит эту магическую формулу и тебе становится лучше? Ты понимаешь, какой ты бред сейчас несёшь? - Тренер глядел на меня с подозрением, на его месте я бы уже набирал за спиной номер скорой.

- Я понимаю, но и ты меня тоже пойми, у меня рак, и я хватаюсь за любую соломинку. Поможешь?

Саня пожал плечами.

- Конечно, я тебе помогу, это же не миллион занять.

- Спасибо, ладно, пойду я, что-то мне нездоровится.

В тот спортзал я ходить перестал. Александр умер через два дня. Подробностями я не интересовался. Что-то связанное со старой спортивной травмой и оторвавшимся тромбом.

На душе было гадко. От ежедневных доз алкоголя перед сном просыпалась совесть. Она подходила сзади, сжимала мой череп своими твёрдыми руками. Пальцами раздвигая веки, она заставляла меня смотреть на три гниющих трупа и шептала на ухо: "Смотри, это сделал ты, ты убил трех человек, которые были тебе дороги. Но это только начало. Лучше бы ты подох от рака.". Напрасно я кричал во сне, что человек, прежде всего, должен заботиться о себе, и что на моём месте любой поступил бы также. И просыпался каждое утро от собственного крика.

Шли недели, скоро мой демон потребует новую жертву. Теперь я это точно знал, но палачом быть больше не хотел. И тогда мне пришла идея написать эту историю в виде рассказа и разместить в социальных сетях. По крайней мере, часть моей вины ляжет на слепой выбор людей и не придётся каждую ночь считать в уме трупы вместо овец.

Думаю, получилось убедительно. К тому же во время чтения фразу "Я тебе помогу" люди мысленно произнесут как минимум шесть раз. Я же со своей стороны буду верить в вашу помощь. Спасибо, что прочитали.

Часть 1.  Западня

http://pikabu.ru/story/bobteyl_chast_1_3997501

Часть 2. Гомо-раптор

http://pikabu.ru/story/bobteyl_chast_2_3999913

Часть 3. Карнавал

Выбив ногой дверь, Андрей втолкнул друга внутрь магазина “Икона Хипстера”. Вадик голубел с каждой минутой всё сильнее. Он сразу кинулся к стойке с коричневыми пиджаками. Входная дверь повисла на одной петле. Андрей повалил один из манекенов и подпёр им косяк. Перевернул лицом наружу табличку с надписью УЧЁТ. Чудом уцелевшие после последнего фестиваля кузнецов-мазохистов стёкла бутика были покрыты сетью трещин, но от сатанинского гей-нашествия они всё равно не спасут.

Андрей перевёл дух и положил на прилавок уже бесполезный пустой ствол. Глядя на Вадика, он жалел, что не пустил пулю себе в висок там, в переулке. В последний момент он развернулся и наставил ствол на седого гомоса. Пуля вошла точно в район правой груди, поставив кровавую точку в его гнилой жизни.

Пассажир инвалидной коляски завалился на бок и затих. С накрашенного рта постепенно сползала улыбка. Левая рука непроизвольно разжалась, и обмотанная вокруг кулака сиреневая скакалка медленно опадала на асфальт. Чтож, одним заражённым меньше. Но скоро придёт черёд Вадика, а потом и его. Изменений он пока не чувствовал, даже не ощущал прилива бодрости, но это ничего не значило.

Рой пидрил приближался с каждой минутой. В нос ударил едкий аромат Кензо. Ещё пара минут и банда обезумевших геев схватит их и пустит по кругу несколько раз по часовой стрелке, а потом против часовой. Вадим вылез из клети с надписью SALE и расправил в руках розовую маечку с глубоким вырезом.

- Андрейка, смотри, прямо по тебе шили. На, примерь!

Андрей с жалостью смотрел на него. Вирус медленно, но верно разлагал мозги лучшего друга. И тут у него возникла идея. Он начал сбрасывать с себя штурмовой костюм.

- Давай сюда и себе что-нибудь поищи. Прикинемся сладкими и в суматохе карнавала уйдём по северной автомагистрали. Давай быстрей!

Спустя пять минут два нарядных бойца стояли около двери и смотрели на пёструю толпу представителей теперь уже сексуальных большинств. Андрей был одет в ту самую розовую футболку с белой надписью на груди SEXYBOY, обтягивающие синие лосины и коричневые говнодавы поверх красных носков. Сам Вадим предпочёл открытый леопардовый топ. Лосин его размера в магазине не нашлось, поэтому он, причмокивая губами от удовольствия, надел широкие спортивные штаны с низкой мотнёй и прямоугольным вырезом в районе задницы. Между волосатых булок была зажата тонкая полоска стрингов небесно-голубого цвета. На ногах красовались лабутены. Что ни говори, вкус у Вадима стал отменным.

Геи, лесбиянки, трансвеститы и другие копрофилы весело размахивали страусиными перьями и танцевали в такт диско-музыке. Андрей мысленно перекрестил себя и друга, отодвинул ногой манекен и открыл дверь. Они сходу влились в текущую по центральной улице цветную бурлящую волну и затесались в толпу молодых метросексуалов.

Вадим вертел головой и слал всем воздушные поцелуи. Заражение прогрессировало всё быстрее. Он уже не понимал, что творит. Андрей натянул на лицо улыбку и огляделся. Рядом с ними вальяжно шагал обнажённый пожилой садист в кожаных клёпаных трусах, ошейнике и сосковом пирсинге. Он вёл на серебристой цепочке раба в обтягивающем чёрном латексном костюме и шлеме для дегустации сосисок и колбасных изделий. Раб покорно трусил сзади на четвереньках и подвывал в такт мелодии. Садист поймал взгляд Андрея, улыбнулся ему и поднёс кулак ко рту, вопросительно оттопыривая языком щёку. Парня чуть не вывернуло наизнанку. Только долг перед родиной заставил его сдержаться. Он с большим трудом дружелюбно улыбнулся, развёл руками и жестом показал на надетый айвотч. Мол, я бы с радостью, но у меня дела. Мазохист досадливо кивнул и дёрнул цепь. Раб радостно взвыл и прибавил ходу.

Разношёрстная ЛГБТ-толпа заполняла площадь Ленина, сжимаясь вокруг памятника плотным анальным кольцом. Заражённые раскрасили вождя во все цвета радуги, нарумянили лицо. Лысина блестела от страз. К вытянутой руке скотчем был примотан двухметровый розовый самотык популярной в узких кругах модели “Булава”. Он болтался туда-сюда, показывая направление ветра. Под пьедесталом был сколочен помост с колонками и микрофоном для выступлений и караоке.

Толпа пидрил затихла, и в тишине отчётливо раздался знакомый скрип колёс. Андрей с Вадимом переглянулись, в накрашенных глазах читался ужас. На помост въезжал седой мускулистый пидорас-колясочник. Левая рука была перевязана в предплечье. Предводитель геев был бледен – даже толстый слой тонального крема не мог скрыть этого, но был всё ещё жив. На ручку коляски была намотана скакалка. Его окружало четверо жилистых вегана-охраника. Они свирепо оглядывали толпу. Одни из них, самый худой, грыз лист сельдерея и рычал, скаля острые клыки.

Седой подкатил к микрофону и поднял вверх здоровую руку. Толпа дружно заверещала и затрясла в воздухе плакатами и резиновыми членами. После оваций главарь придвинулся к микрофону и произнёс ласковым голосом:

- Добро пожаловать на пятьдесят шестой ежедневный гей-парад!

Толпа заорала ещё сильней, но вождь жестом угомонил извращенцев и продолжил.

- Официально объявляю торжество открытым. А теперь всем сосаться!

Демонстранты быстро разбились на пары. Андрей огляделся - всюду раздавалось весёлое чмоканье и стоны. Вдруг кто-то ласково положил мускулистые руки ему на плечи. Он обернулся. К нему приближался Вадим, он приоткрыл рот и бешено вращал языком, стремясь засосать напарника методом французского поцелуя, но его глаза были полны страданий. Он сопротивлялся вирусу из последних сил. Андрей оттолкнул друга.

- Нет, Вадик, нет, не сейчас. Нет! – крикнул он!

И вдруг понял, что площадь затихла. Все митингующие молча смотрели только на него.

Затянутый в чёрный латекс раб подбежал на четвереньках, принюхался к ноге Андрея и протяжно завыл. Его господин расширил глаза от ужаса. Он поднял руку и тыча пальцем с чёрным шеллалком на ногте в его сторону закричал.

- Натурал! Держите натурала!

Толпа гомосеков кинулась на Андрея, готовясь разорвать его своими членами на мелкие кусочки. Вадим встал рядом с другом, вытащив из-за пояса штык-нож. Они стояли задница к заднице, прикрывая самое ценное, что у них осталось.

Гейский кружок сужался. Силы были явно не равны. Бойцы отбили первую волну, но тут подоспели геи-бодибилдеры. Андрей и Вадим катались по каменной кладке под градом ударов прокачанных ног. Кто-то уже передавал по живой цепочке трёхлитровую банку медицинского вазелина. Вдруг над площадью грянул усиленный акустикой, ласковый, но строгий голос:

- Тащите натурала сюда, мы будем судить его по справедливости!

Андрею заломали руки. Двое качков тащили его волоком на расправу. Следом волокли скрученного по рукам и ногам Вадима.

Андрея выпихнули на сцену и подвели к старику. Веганы злобно рычали. Если бы не толстые цепи, которыми они были прикованы к помосту, Андрея растерзали бы за микро-секунды.

- Нет, не может быть. Ты мёртв. Я сам видел, как пуля попала точно в сердце. – Андрей сжал кулаки в бессильной злобе.

Седой мужчина медленно подкатился к нему. Здоровой рукой он сжал майку у Андрея на груди и притянул его к себе. Тот задохнулся от тошнотворного аромат ванили и бергамота. Гей-рецидивист не мигая смотрел ему в глаза. Он зло прохрипел:

- Запомни – у настоящих пидарасов сердца нет.