Озвучен план по поднятию орбиты «Хаббла»
Озвучен план по поднятию орбиты «Хаббла»
Компании Astroscale и Momentus озвучили детали своего плана по поднятию орбиты телескопа «Хаббл». В случае реализации он позволит продлить срок службы орбитальной обсерватории на несколько лет.
Космический телескоп «Хаббл» был запущен в 1990 году. Обсерватория все еще находится в строю, регулярно радуя нас новыми потрясающими изображениями объектов дальнего космоса. Но сколько еще сможет работать «Хаббл»? Как правило, разговоры о возможном сроке службы телескопа ограничиваются обсуждением состояния его внутренних систем и научных инструментов. Но есть еще один важный фактор, напрямую влияющий на время жизни «Хаббла». Речь о высоте его орбиты.
У телескопа нет собственных двигателей. Поэтому, поднятие его орбиты возможно лишь с использование «сторонних» космических аппаратов. Раньше для этого использовались шаттлы. В последний раз крылатый корабль поднял орбиту «Хаббла» в 2009 году. Это произошло в рамках финальной миссии по обслуживанию телескопа.
Сейчас «Хаббл» находится на 530-километровой околоземной орбите и ее высота постепенно снижается под воздействием верхних слоев земной атмосферы. При этом, стоит напомнить, что сейчас Солнце вступает в новый цикл активности. Этот процесс будет сопровождаться неизбежным «раздуванием» земной атмосферы, что ускорит сход с орбиты всех космических аппаратов. По последним оценкам, телескоп может сгореть в атмосфере в середине следующего десятилетия.
Поскольку «Хаббл» все еще обладает возможностью проводить научные наблюдения, его преждевременный сход с орбиты станет существенной потерей для астрономов. Поэтому NASA приступило к проработке потенциального плана по спасению телескопа. Известно, что в прошлом года организация провела консультации с миллиардером Джаредом Айзекманом по поводу возможности использования корабля Crew Dragon для поднятия высоты орбиты «Хаббла». А в декабре 2022 года NASA обратилось к частным компаниям с предложением предоставить свои варианты продления жизни телескопа.
9 мая компании Astroscale и Momentus объявили о том, что отправили свое совместное предложение по спасению «Хаббла» и опубликовали его подробности. Оно заключается в следующем. При помощи малого носителя к «Хабблу» будет запущен космический буксир, построенный Momentus. Он состыкуется с телескопом при помощи технологий компании Astroscale, после чего поднимет высоту орбиты телескопа на 50 км. Этого будет достаточно, чтобы подарить ему как минимум несколько дополнительных лет жизни. После отстыковки, буксир можно будет использовать для решения дополнительных задач. Например, увода от «Хаббла» потенциально опасных объектов космического мусора.
Согласно недавнему заявлению NASA, на данный момент оно получило восемь предложений по поднятия орбиты «Хаббла». На данный момент Astroscale и Momentus являются единственными компаниями, которые публично заявили о своей готовности участвовать в этом проекте.
При этом стоит отметить, что потенциальная миссия по спасению «Хаббла» не будет финансироваться NASA. В организации позиционируют ее как технологическую демонстрацию возможностей по обслуживанию космических аппаратов. Учитывая культовый статус «Хаббла», спасение телескопа, безусловно, станет прекрасной рекламой для организовавшей его компании, что и объясняет значительный интерес индустрии к предложению NASA.